Вслед за лисьими лапками

Сюэ Ян мчался без оглядки. Поскольку огонь перекинулся на крайнюю часть леса, совсем скоро он грозился пройти как можно дальше вглубь. Звери лучше всего чувствовали опасность и надвигающуюся бурю, поэтому не было удивительным, когда Сюэ Яна сбил с ног пробегающий мимо косуля. Животное издало истошный крик, после чего они оба отлетели друг от друга в противоположные стороны, приземляясь на ухабистую почву. Ничего не понимающий олень сразу же встряхнул рогами, выпрямился в полный рост и продолжил спасаться бегством. Огонь подступал все ближе, а поскольку эта ночь не была безветренной, с верхушек сосен и елей, он летел быстрее соколов, которые стремились поймать добычу. Теперь нельзя было спастись, прыгая по веткам. Оставалось лишь как можно скорее пуститься в бегство по земле. Сюэ Ян, повинуясь животным инстинктам, которые в нем остались, собрал остатки сил и поднялся на ноги. Не прошло и несколько минут, как он втесался между остальными обитателями леса и бежал по о бок, чтобы не сбиться с маршрута. Иногда ему приходилось налетать на кусты, а свисающие с деревьев большие ветки под собственным весом опускались вниз, больно царапая нежную кожу на лице. Сюэ Ян смог добежать до места, где заканчивалась территория Хуан-Хуан и начинался Зачарованный лес. Стоило ему только миновать несколько полян, где остальные духи, подобно ему пытались спастись от цветков ядовитого пламени, которое застилало небосвод, как в него вновь кто-то влетел. В этот раз, когда Сюэ Ян повалился на земь, существо рядом с ним издало отрывистый звук, больше напоминающий какие-то ругательства, нежели обычные вопли зверья. Парень задрал голову и отыскал глазами старую лисицу, которая на удивление сейчас была в похожем, как у него, обличие. Ее одежда была в ужасном состоянии, а от хвостов несло горелой шерстью. Сюэ Ян слегка нахмурил брови, не понимая, с чего бы Хуан-Хуан пребывать в таком плачевном виде. Она всегда старалась сидеть глубоко в чаще, тем более под покровом ночи. Лисица никогда не испытывала необходимости оказаться на виду у всех остальных. Было очень странным, что ее достиг огонь, когда он только-только начинал подкрадываться к здешним местам. Старая лиса, кашляя, прикрыла себе рот рукой, пока пыталась подняться на ноги. Когда это сделать удалось, Хуан-Хуан уставилась на Сюэ Яна и сразу же подбежала к нему. На удивление, вместо того, чтобы обвинять его в очередных напастях, которые свалились на ее голову и на голову всех остальных, она силком потащила парня за собой. Причем с такой силы, что он охнул, а след от его тела остался на земле. – Больно! Пусти! – Вставай! Вставай немедленно! Кха-кха! – Хуан-Хуан прикрывала рот рукой, но только сейчас Сюэ Ян смог рассмотреть, что она держит там что-то. По всей видимости это была то ли тряпочка, то ли салфетка. В любом случае эта вещица спасала от слишком большого вдыхания ядовитого дыма, которым вот-вот была готова заполониться здесь каждая частичка земли. Сюэ Ян подобного при себе не имел, поэтому ему оставалось вдыхать полной грудью, а поскольку он только что проделал немалый путь, ему приходилось дышать глубже и чаще. И это было в разы хуже, ежели он бы просто позволял дыму заполнить легкие. Хуан-Хуан вновь прибавила силы, утаскивая этого паршивца за собой. Поскольку парень оказался на ногах, он медленными приставными шагами пошел за ней следом. – Куда ты тащишь меня?! Разве ты не должна в первую очередь волноваться о себе? Хуан-Хуан зашлась новым приступом кашля, после чего плюнула на него и отпустила, заодно отшвыривая подальше. Все ее волосы, до того собранные в маленькие рожки ниже макушки, теперь были в запустевшем состоянии. Они полностью утратили красоту прически, как и само лицо, некогда без единого изъяна, теперь же было испачкано сажей, как будто лисица побывала в самой гуще событий. Сюэ Яну только и оставалось что смотреть на нее снизу вверх. – Ты… Опять все случается из-за тебя! А вот это Сюэ Яну было не впервой. Здесь он мог точно сказать, что это Хуан-Хуан. Если бы не плачевная ситуация, в которой они все оказались, он бы позволил себе даже улыбнуться. – Ты сейчас же пойдешь со мной! Уяснил?! – Куда мы идем? – Убегаем, конечно же! Ты что, дурак?! – с возмущением спросила лисица. – Почему… Ай! – Сюэ Ян резко перекатился в сторону, как только понял, что с самого верха на него начали падать уже прогоревшие ветки. – Почему ты спасаешь меня? – А я не должна?! Сюэ Ян так и замер на месте. Хуан-Хуан до того, всегда только и делала, что оскорбляла его и поносила всем, чем только можно. Именно она всю жизнь говорила, какое он ничтожество, что он виноват во всех грехах, и что ему просто не место в этом мире. И эта лиса, которая явно желала ему всего плохо вплоть до смерти, теперь прибежала и пыталась спасти? Поэтому у нее обгорели хвосты? Потому что она кинулась к людям, думая, что Сюэ Ян сейчас там? А когда она не смогла его найти, ей пришлось вновь проделать такое большое расстояние, да еще и по полностью горящей территории, что она едва уцелела, так еще и наверняка надышалась отравой на годы вперед? При ее преклонном возрасте, пусть она и выглядела молодо в человеческом обличие, но это можно было считать настоящим подвигом. Сюэ Ян пораженно сидел на своей пятой точке, не веря, что эти слова вырвались из ее уст. Хуан-Хуан только горько всплакнула. – Я обещала ей! – воскликнула она. – Я обещала твоей матери, во чтобы то ни стало сберечь тебя! Я поклялась и дала слово, что найду и обеспечу тебе защиту! Поэтому, даже если у тебя не осталось сил, вставай и следуй за мной! Мы с тобой одна семья, в нас течет одна кровь, и какие бы чувства я к тебе ни питала, а ты ко мне, мне нужно выполнить данное обещание. Умереть здесь я тебе не дам, поэтому быстро иди за мной, пока не стало слишком поздно. Эти ветки наверху уже начали сыпаться, если бы останемся здесь на минуты дольше, нас скоро накроет целым дождем из углей! Сюэ Ян, вставай! Хуан-Хуан, заходясь новым приступом кашля, подхватила его руку и потянула за собой. Парень поддался этому порыву без особых сопротивлений. Она тащила его, пробираясь меж деревьев, отпихиваясь от других животных и духов, которые в панике потеряли ориентир и попросту заблудились, не в силах понять, где была верная тропа. Сюэ Ян смотрел себе под ноги, изредка откашливаясь из-за дыма. Когда более густая чаща осталась позади, он, прокрутив все слова в голове, внезапно вырвал свою руку, прижимая к груди. Хуан-Хуан, подумала, что Сюэ Яна отнесло волной куда-то в сторону, но, обернувшись, она увидела, что он попросту остался стоять на месте, смотря ей вслед. Это еще больше разозлило лисицу. – Что ты делаешь?! Задумал устраивать бунт прямо здесь? – Ты обещала моей матери, что позаботишься обо мне? – спросил Сюэ Ян. Хуан-Хуан кашлянула, но кивнула головой в подтверждении уже сказанных слов. Сюэ Ян же только покачал головой. – Что тебе не нравится? – спросила она. – Что за… Ты обещала, что позаботишься обо мне, только где же ты была все время, когда мне действительно нужна была помощь?! Парень разразился криком, чем привел лисичку в замешательство. – Не твои слова ли были, что я должен сам познать ошибки?! Не ты ли мне говорила, что каждый в минуту опасности сам за себя?! Где же была твоя теплота, когда ты только и делала, что оскорбляла меня?! – Я же сказала, что не питаю к тебе теплых чувств! – Тогда зачем ты пытаешься показаться хорошей?! Перед кем ты пытаешься меня задобрить?! Моя мать умерла много лет назад! И то, что ты дала ей обещание, силясь выполнить его тем, что пытаешься сделать сейчас, еще не делает из тебя того, кем ты хочешь выглядеть в своих же глазах! Твоя добрая воля сейчас ничего не значит! – Моя добрая воля сейчас?! – возмутилась девушка. – Да если бы не я, ты уже тысячу раз погиб в лесу! Если бы не я, то тебя уже много раз могли убить! А сколько раз ты отправлялся в какие-то путешествия, не ведая, что творишь?! Ты думаешь, что каждый раз, заходя в лес, я не знала, где ты, и что ты делаешь?! – Спасти меня от пожара, совсем не то же самое, о чем тебя попросили! Я буквально умирал внутри от каждого слова произнесенного тобой! И ты пытаешься сейчас выказать мне этот жест доброй милости!? – Хватит! Я поступала так, как считала правильным! – Поступай так и дальше, только меня в это не впутывай! Ты буквально избивала меня без всяких сожалений несколько дней подряд! И все из-за чего?! – Из-за твоей же собственной глупости! – Глупостями здесь занимаюсь явно не я! – Таковы мои правила! Я такой родилась и это мне втолковывали веками! Просто так я не могу поменять свои запреты и свое мнение! И ты точно такой же! И ты меня должен понимать! Неужели от того, что тебя пытались научить любить людей, ты хоть на минутку изменил к ним собственное мнение? Скажешь обратное? Нет! Я уверена в этом! Как бы тебя ни пытались изменить сладкие речи и правильно подобранные слова – все это чушь! Мы духи, мы не люди, нас не так просто обвести вокруг пальца! Даже сейчас, все, что случилось, пусть произошло это из-за тебя, но виноваты в этом в той же степени люди! В том числе виноват тот, кого ты сам пытался спасти! – Не смей даже говорить о нем, или я прямо сейчас тебе глаза выцарапаю! Ты и мизинца на его руке не стоишь! – Мне плевать, что ты обо мне думаешь! Я уже сказала, что не дам тебе умереть! Хочешь или нет, но ты пойдешь со мной, потому что иначе ты просто заблудишься и погибнешь! Огонь уже перешел на деревню, когда я там была, эти люди пытались спастись, но в итоге дорога полностью отрезана пламенем, затушить его может лишь вода. Вот только стольких припасов у них нет, к реке им не добраться, в лес им уже не войти, на их милость, но спасти от верной смерти их сейчас способен лишь дождь! И я очень рада, что он не идет! – Ты мне омерзительна! Радуешься их смерти, хотя вот-вот готова тут сдохнуть! – Уходим! – Никуда я с тобой не пойду! – Хочешь помереть здесь вместе с ним?! Прекрасно, прекрасно! В таком случае, выкопаем для вас парные могилы! Сюэ Яна как будто окунули в прорубь с холодной водой. И внезапно чувство страха отошло на второй план. И весь огонь, который продолжал полыхать по сторонам, вмиг оказался чем-то далеким и не достойным его внимания. Сюэ Ян внезапно только сейчас осознал в ходе этой перепалки, что Сяо Синчэнь остался позади. Если эта лиса говорила правду, а она очевидно говорила, это значило, что пути отхода у Сяо Синчэня закончились. И если он вот-вот не появиться где-то из-за дерева, значит он был все еще там, среди остальных мужчин. Сюэ Яна накрыла новая волна паники, но если несколько минут ранее, он боялся за собственную шкуру, то теперь весь его страх сосредоточился на жизни человека. Он не мог уйти с Хуан-Хуан, он должен был быстро возвращаться назад. Заметив, перемену во взгляде, и то как сместился корпус Сюэ Яна в сторону, лисица поняла, что он пытается удрать, поэтому быстро ринулась на него, перехватывая прямо попрек талии. – Отцепись от меня! – рявкнул Сюэ Ян. – Очнись! Если ты вернешься, ты погибнешь! – Если я погибну, в том будет только моя вина, а не твоя! И ты ничего не должна будешь моей матери. Я сам выбрал эту дорогу, а если ты не уберешь от меня свои руки, мне придется прыгнуть прямо в тот куст! Сюэ Ян указал рукой по направлению горящего терновника, отчего Хуан-Хуан ужаснулась, ослабляя хватку. Этого вполне хватило, чтобы Сюэ Ян смог вырваться и рвануть обратно, по своим же следам. Хуан-Хуан, ощутив пропажу в руках, вздернула голову и уставилась глазами, на исчезающую вдалеке фигуру парня. Не понимая, что она творит, девушка сорвалась с места и понеслась за ним. – Сюэ Ян! Сюэ Ян, ты погибнешь! Немедленно… кха-кха! Немедленно вернись! Ты слышишь меня?! Вернись! Ее истошный вопль эхом отдавался у него в ушах. И пока прямо в лицо ему летели зайцы, глухари и еще куча разной живности, через которую он все дальше и дальше пробирался к очагам большого пламени, он почувствовал еще большую тяжесть в груди, если повернет обратно и послушается. – Сюэ Ян! – Я не вернусь! Уходи одна! Спасайся! – Как же я спасусь без тебя?! – А как я буду жить, зная, что не спас его?! – Это просто человек! Хуан-Хуан взмолилась всем Богам, которых только знала, чтобы этот мальчишка послушался и повернул назад. И Сюэ Ян в самом деле остановился. Однако, как только на лице старой лисицы проступила улыбка, она тут же разлетелась в дребезги, когда парень выдохнул: – Я люблю его. Не медля ни секундой больше, Сюэ Ян склонил голову и бросился наутек. Хуан-Хуан так и осталась стоять, пока со всех сторон ее пихала толпа выживших от страха животных. Ей казалось, что она проживает те далекие годы, когда умерла ее лучшая подруга вновь по второму кругу. И хуже всего то, что она ничего не могла с этим поделать.

***

– Синчэнь! Сюэ Ян вырвался из оков леса, вернувшись на тот самый перевал рядом с пустошью. Однако на месте, где совсем недавно была толпа людей, теперь лишь валялись бездыханные тела. Подбежав к ним и проверив, что с ними, лис обнаружил, что мужчины попросту отравились ядовитыми парами дыма и оставались без сознания. Судя по их пульсу, внутренние органы повреждены не были, если они пролежат здесь, и огонь их не тронет, они выживут. Тратить на них время Сюэ Ян не стал. Развернувшись в сторону деревни, он дал деру, как можно скорее пытаясь отыскать заклинателя. Его сердце билось в груди как сумасшедшее, кровь в венах переливалась так быстро, что ее звук Сюэ Ян мог услышать собственными ушами, в которых она то и дело стучала. Его дыхание сбилось, бежать становилось все труднее. Столпы пламени и огненная стена, которыми теперь деревня Чан Лу была отрезана от остального мира, по настоящему пугали. Сюэ Ян на какой-то миг почувствовал новый прилив судорог, но после того, как услышал крики и вопли, решил ускорить бег. Он так сильно переживал и боялся за жизнь Сяо Синчэня, что все остальное отодвинулось на задний план. Он подумал, что раз мужчины не было среди тех лежащих на земле слабаков, значит он точно должен был оставаться живым. На земле лежала по меньшей мере несколько дюжин мужчин. Если Сяо Синчэню по силам было справиться с таким количеством, значит и остальные не доставили ему труда. И все-таки что-то не давало Сюэ Яну до конца расслабиться. Когда он влетел в деревню и наткнулся на озверевшие от страха лица людей, которые теперь видели его, он не придал им никакого значения. Девушки, женщины, дети, старики и молодые люди, как обезумевшие смотрели на него, еще сильнее опасаясь за собственные жизни. Сюэ Ян бегал по всем проулкам, то и дело кашляя от слишком большого потока дыма, не переставая звать заклинателя. – Синчэ-э-энь! Синчэнь! Синчэнь, где ты!? Но Сяо Синчэнь так и не отзывался. Прошло пять минут, но поиски не дали результата. Сюэ Ян решил, что за такой короткий промежуток времени еще рано делать выводы, все еще могло закончиться хорошо. Но вот прошло семь минут. – Синчэнь! Прошло десять минут. – Кха-кха! Син… Кха! Синчэнь! Просто пятнадцать минут. – Синчэнь! Прошу тебя! Скажи, где ты?! Синчэнь! Прошло полчаса, но Сюэ Ян так и не смог найти того, кого он искал. По прошествии столь долгих минут, голос парня охрип. От постоянно вдыхания дыма, его связки окончательно ослабли. Ноги налились свинцом, и пока все вокруг продолжали вокруг него бегать и звать на помощь, внутренний стержень лиса пошел на спад. Он чувствовал, как его глаза начинают слипаться. Это было хуже всего, наверняка если он сейчас потеряет сознание, его мало того, что растопчут, так еще и тело полностью поглотит огонь, который постепенно подходил все ближе и ближе. Охватить собой лес пламени не составляло труда, но подход к деревне со всех сторон был укреплен незасеянным полем, которое после было расстелено песком. Хоть дома в деревни и были сделаны из дерева, которое горело просто прекрасно, огню еще предстояло до него добраться. Эти люди могли жить только благодаря смекалке своих предков. Сюэ Ян хотел было засмеяться, но внезапно к горлу подступил комок желчи. Ему пришлось быстро отвернуться к зданию. Он упал на колени и его вырвало. Вместе с тем, что было в желудке, он так же избавился от застоявшейся крови. Хуан-Хуан не мало потрепала его нервы за последние дни. Не мудрено, что от таких увечий, у него скопилось в организме столько дурной жидкости. Опорожнившись сейчас и избавившись от давящего чувства в груди, ему хотя бы стало полегче дышать. Однако, стоило Сюэ Яну выйти из укрытия и пойти прямиком на главную площадь, где раньше был рынок, как все, что было в мыслях – моментально испарилось. Прямо на улице, в центре перед большим столом, лежало тело в белых одеждах. Рядом с ним валялся одинокий и блестящий в языках пламени меч. Вокруг то и дело ходили довольные мужчины, которые несмотря на сложившуюся обстановку кричали о том, что они избавили мир от дурного сглаза, который напал на их спасителя, превратив его сердце в камень, а душу искалечив до неузнаваемости.

***

Впервые Сюэ Ян почувствовал насколько он злится. Если раньше, испытывая тяготы этого мира, его охватывали приступы гнева, что он самолично представлял себе как сдирает кусочек за кусочком, красную плоть с тела Цю Гэ, то ярость которая воспылала в нем сейчас, казалось выросла в утроенном эквиваленте. Несмотря на всех людей, которые собрались и толпились вокруг тела почившего этот мир даочжана, Сюэ Ян быстро кинулся к нему, падая рядом с ним на колени. Прохожие мигом всполошились, а увидев за спиной чужеземца хвосты, а на голове уши, еще сильнее начали отступать назад. Молодой генерал, который нанес заклинателю заключительный удар, казалось же наоборот очень доволен тем, как складывались обстоятельства. Сюэ Ян протянул руки к телу Сяо Синчэня и аккуратно повернул к себе его голову. – С-синчэнь? С-синчэнь… – слабо и очень тихо позвал он. – Ты ведь ж-живой, да? Т-ты просто притворяешься… Ха-ха-ха… Смешно… С-синчэнь, открой глаза. Пусть ты не видишь… Прошу… Только открой их… – Пришел самолично увидеть смерть того, во что превратил прекрасного и одухотворенного человека, демон?! – раздался громкий и язвительный крик того самого мужчины, который и затеял весь этот спектакль. Несколько девушек в толпе через собственные воспоминания смогли разглядеть в лице Сюэ Яна того самого ученика, которого молодой даочжан приводил в деревню. Они и подумать не могли, что хули-цзин, коим являлся такой красивый парень, околдует разум даожчана и заставит следовать собственной указке. Ведь это именно Сюэ Ян заставил Сяо Синчэня сделать поджог, а затем приказал напасть на их мужчин. Неизвестно, где была половина из них, но молодой генерал Уши, просил всех их сохранять спокойствие. По какой-то причине он не стал обезглавливать тело Сяо Синчэня сразу, однако теперь стало понятно, что таким образом он захотел выманить Сюэ Яна на всеобщее обозрение, и провести куда более серьезную расправу. Сюэ Ян же его вообще не слушал. Он мягко подобрал ладонь мужчины в свои руки и попытался нащупать пульс. Однако когда не получилось это сделать ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей, что-то внутри лиса надломилось. Едва Генерал Уши слез со своего подиума и триумфально сделал несколько шагов вперед, как Сюэ Ян аккуратно сложил руки Сяо Синчэня одна на одну и поднялся на ноги. Стоило ему обернуться, и мужчина лишь растянулся в злорадной ухмылке. – Что такое, дьявольское отродье? Неужто сожалеешь, что его больше нет в живых? Ха-ха! Какая жалость! Но ведь это ты оставил его уми-… Также быстро, как начался этот словесный поток, так же быстро он и прервался. Лицо генерала Уши побледнело и стало по цвету напоминать стену, только что выкрашенную побелкой. Вопреки здравому смыслу, этот мужчина думал, что стоит Сюэ Яну увидеть тело Сяо Синчэня, как он впадет в настолько большое горе, что попросту не станет сопротивляться. Его можно будет смело пинать и издеваться на потеху публики. В конце генерал Уши конечно же собирался лишить его жизни, а потом заодно и обезглавить тело Сяо Синчэня. Однако кто бы знал, что легким движением руки Сюэ Ян вырвет ему сердце. Окровавленный сгусток лежал в руках лиса, в то время как он сам каким-то таинственным образом сумел оказаться рядом с молодым генералом. Губы мужчины начали беспомощно хватать воздух, в то время как на лице Сюэ Яна расползалась куда более зловещая улыбка. И если раньше парень запрещал себе прикасаться руками к мужчинам, потому что изрядно брезговал, то теперь границы разумного в его голове оказались окончательно стерты. Сперва на площади воцарилась тишина. Был слышен лишь шум огня, который постепенно сужал круг вокруг деревни, пытаясь убить всех, кто здесь жил, подобно огромному капкану. Однако теперь когда тело мужчины бездыханно упало прямо в ноги Сюэ Яну, и глазам всех вокруг предстал озлобленный дух лисы, что сжимал в руках настоящее человеческое сердце, которое минуту назад билось в груди, паника настигла людей с новой силой. Девушки сразу же закрыли глаза детям, дети начали плакать от новой суматохи. Все женщины и старики похватали вещи и устремились убраться как можно дальше от этого места. Мужчины охваченные гневом кинулись на Сюэ Яна, чтобы отомстить за верного друга, но Сюэ Ян теперь играл в полную силу. Поэтому как только к нему приблизился первый доброволец, занесший руку с кулаком, он одним движением вставил ему руку в грудь, вырывая очередной трофей и являя его свету. Как только второй, подобно первому, не успел спохватиться и подошел на такое же близкое расстояние, и ему пришлось проститься с главным внутренним органом. Сюэ Ян кинул окровавленные сгустки плоти к ногам, пиная и играясь с ними как с мячами. Это только сильнее разозлило мужчин, но теперь они уже куда сдержаннее бросались на него, продумывая свои атаки. Однако, как бы сильно ни пытались они преуспеть в своих выпадах, Сюэ Ян отвечал им в десять раз хуже. Тому, что смог задеть его ногу, он оторвал две ноги. Тому, кому посчастливилось докинуть до Сюэ Яна камень, он вставил подобный же камень в глотку, да с такой силы впихивал, что мало того, что свернул мужчине шею, так еще и полностью раздробил кости черепа, за которые держался второй рукой. Таким образом, вместо привычной человеческой головы у него в руках оказался мешок из кожи, в котором то и дело что-то хрустело и перекатывалось из стороны в стороны. Сюэ Ян же на такую картину лишь рассмеялся, бросая почившего как тряпичную куклу, в своих же товарищей. Когда же эти тупицы наконец поняли, что с этим лисом им не тягаться и утирали пот, планируя уступить, Сюэ Ян уже собирался сделать следующую атаку, как вдруг... Сяо Синчэнь внезапно пришел в себя, кашляя несколько раз. Вся злоба, что была в глазах парня, который разделывался с мужчинами словно они были обычными тушками свиньи, а он сам мясником, испарилась, и он тот час же отступил назад, падая на колени рядом с заклинателем. Наспех вытерев руки о собственную одежду, Сюэ Ян попытался еще раз проверить его пульс. И того снова не оказалось. И тогда Сюэ Ян понял в чем проблема. Очевидно, что до этого момента Сяо Синчэнь лежал за своей же руке. Мышцы в ней затекли, от того он и не мог как следует нащупать вены. Теперь же стоило Сяо Синчэню открыть глаза, и к Сюэ Яну вновь вернулась выдержка на равне с самообладанием. Как будто это не он тут только что убил несколько десятков человек голыми руками. – Синчэнь? Синчэнь, ты в порядке? Ты можешь двигаться? Если не можешь, я тебя понесу… Ты… Ты только не умирай больше на моих глазах, хорошо? – Сюэ Ян… – слабо протянул заклинатель. – Что? Что такое? Где болит? Пусть Сяо Синчэнь все это время действительно пребывал в беспамятстве, все же ему удалось преодолеть защитный барьер, который разделял его сознание от реального мира. Он подал признаки жизни, лишь когда окончательно убедился в том, что происходит. И это ему не понравилось. – Сюэ Ян… – сказал заклинатель. – Не трогай их. – Что? – Прошу тебя. Они… просто напуганы. Не надо. Сюэ Ян потупил взгляд на какое-то время, но стоило Сяо Синчэню не получить ответа и зайтись кашлем, после которого у него по губам потекла струйка крови, как парень тут же судорожно закивал головой, притягивая мужчину к себе и прижимая его к груди. – Хорошо, не трону. Никого не трону. Синчэнь, не говори больше. Просто отдыхай, ладно? Я нас отсюда унесу. – Кхак-кха… Плохо. – Что? Тебе плохо? Совсем плохо? Я найду тебе лекарства! Я все сделаю, только скажи, что у тебя болит! Я кинусь в лес прямо сейчас. Синчэнь? Ты слышишь меня? Синчэнь? Сяо Синчэнь вновь окунулся в беспамятство, обмякая в чужих руках. Сюэ Яну только и оставалось, что продолжать сидеть в своей позе. Он всхлипнул носом, сильнее сжимая в руках заклинателя, не в силах сдвинуться в сторону или попросту хотя бы оттащить его и спрятаться в укромном уголке. На какое-то мгновение Сюэ Ян и вовсе забыл, что они находятся в эпицентре ужаса, и у него вылетел из головы тот факт, что прямо позади него уже окрепшая свора из мужчин, к которым на этот раз присоединились и девушки. Люди решили, что раз уж им все равно суждено умереть, то они обязательно утащат этих двоих следом. Поэтому, применяя подлый прием и заходя со спины с острым ножом в руках, первый смельчак кинулся на Сюэ Яна, собираясь вонзить ему лезвие как можно глубже. Сюэ Ян заметил его в самым последний момент, поэтому уже не было никакой возможно отклониться. Он еще сильнее накрыл собой тело Сяо Синчэня, чтобы того не коснулась эта рана и принялся ждать боли.

***

Когда же Сюэ Ян открыл глаза, слабо моргая, он увидел яркое синее пламя, которое полностью огородило их как от людей, так и от огня, который сумел дойти до домов и теперь окружал их с одной стороны. Сюэ Ян вертел головой во все стороны, понимая, что они сейчас находятся внутри лисьей сферы. Сами по себе лисьи сферы были небольшими по размеру, и даже если их хозяин пытался раздуть их точно воздушные шарики, они все равно не смогли бы вместить в себя человека. А сейчас в этой лисьей сфере, которая накрыла их с головой и защищала, подобно спасительному куполу, находилось сразу трое. Сюэ Ян все так же сидел на земле, удерживая к руках потерявшего сознание мужчину, в то время как Хуан-Хуан защищала их от людских атак. Сюэ Ян неверяще уставился в сторону ее фигуры. Поистине сила чистокровных хули-цзин была безгранична. Лисица выглядело еще изнеможеннее, чем он видел ее раньше. Теперь же подол платья тоже сгорел, в то время как от шерсти на ушках можно было отскрести добрую порцию угольков. Хуан-Хуан стояла с прямой осанкой, ничуть не сломленная и полностью контролируя свою силу, она только расширяла зону действия спасительной оболочки лисьей сферы, вынуждая людей отступить дальше. Хотя с другой стороны их тоже поджидал огонь. Лисица метнула свой взгляд в сторону мальчишки и скорчила недовольное лицо. – Это был… первый и последний раз. Сюэ Ян даже не знал, что сказать. Мало того, что она спасла его, но она ведь спасла и Сяо Синчэня. Кстати о нем, он ведь почему-то вновь погрузился в пучину тьмы, хотя Сюэ Ян думал, что он вот-вот должен прийти в себя. Хуан-Хуан бегло со своего места, оценив весь ущерб человеческого тела, лишь выдохнула: – Ран нет. Он просто отравился. – Дым? Лисица кивнула. – Вынеси его на чистый воздух. Как только его легкие очистятся, он должен прийти в себя. Сюэ Ян тоже об этом подумал. Не медля дальше ни минуты, он подхватил Сяо Синчэня под ногами, располагая другую руку на его спине. Ботинком подцепив кончик меча, он одним махом отправил его в полет, где тот не менее удачно приземлился точно в ножны. Когда же Сюэ Ян уже был готов пуститься в бегство, он внезапно замер. Лис обернулся через плечо, смотря на старую хули-цзин, которая все яростнее атаковала жителей деревни, отгоняя их прочь. Хуан-Хуан делала вид, что она не замечает Сюэ Яна, но тот все-таки склонил голову в почтительном поклоне. На это она только фыркнула. – Я сделала это не ради него, а ради тебя. Уходите отсюда, оба. – Мы не вернемся, – кивнул Сюэ Ян. Хуан-Хуан молча согласилась. Когда же Сюэ Ян задал свой последний вопрос, на него старая плутовка только рассмеялась, что давало очень точный и краткий ответ. Не смея и дальше задерживаться на месте, ожидая, что Хуан-Хуан вновь проявит свою благосклонность, которая у нее заканчивалась, Сюэ Ян выскользнул вперед и по безопасному пути, что проложила лисья сфера, ринулся убегать.

***

Спустя полчаса они окончательно минули тот лес, в котором Сюэ Ян провел всю свою жизнь. Спустя еще час, Сюэ Ян после пустоши, смог найти новое пристанище, но он не остановился на достигнутом. Тело Сяо Синчэня все еще не подавало признаков жизни, а он посчитал правильным убраться отсюда настолько далеко, насколько было возможным. Его больше не преследовала цель отмщения, он больше не стремился вывалить все свои тягости на жителей деревни Чан Лу. Его наконец за столько времени избавили от удерживающих оков, и он был рад окунуться в свободное плавание. Его ноги уносили их все дальше и дальше. Остановился Сюэ Ян только ближе к вечеру, когда силы совсем покинули тело. На дрожащих ногах он опустил тело Сяо Синчэня рядом с собой, смастерив ему небольшую подстилку их листьев и сена, которые смог натаскать. Мужчина все еще не открывал глаз, а его руки бережно были сложены друг на друга. Сюэ Ян примостился рядом с ним, когда в конечном итоге по прошествии часа, подумал, может быть ему стоит что-то сделать, чтобы Сяо Синчэнь быстрее пришел в себя? Сюэ Ян видел, что делают люди, когда спасают утопленников. Конечно, Сяо Синчэнь сейчас явно не наглотался воды, но он наглотался дыма. Сюэ Ян посудил, что это в принципе одно и то же, поэтому быстро сменил позу и навис над заклинателем. Не ходя вокруг да около, он заткнул его нос рукой, а сам прислонился к губам, вдыхая внутрь недюжинную часть кислорода. Что и говорить, но Сяо Синчэнь довольно быстро пришел от такого издевательства в себя. Почувствовав на губах давление, он мигом зашелся в кашле и выставил руку, отталкивая от себя кого бы то ни было. Сюэ Ян сразу же обрадовался и упал ему на грудь, придавливая к земле. Сяо Синчэнь решил его оттолкнуть и тогда парень понял, что мужчина же не видит, кто перед ним. Очевидно, что Сяо Синчэнь просто пришел в замешательство, что с ним творят подобные грязные вещи. – Это я, Синчэнь. Это я, это я, это я, это я… – залепетал Сюэ Ян, утыкаясь носом его в грудь и сжимая в объятиях. После таких длинных, повторяющихся словно мантра, слов разъяснений, Сяо Синчэнь утихомирился и вдоль откашлялся всем, что скопилось у него в легких. Когда же эта пытка прекратилась он понял, насколько пересохло в горле и слабо попросил: – У тебя… не будет простой воды? – Воды? А да, я сейчас поищу. Сюэ Ян мигом метнулся в поисках пресного источника и нашел его спустя какое-то время. Он смог отыскать небольшую корягу, из которой получилась чашечка. В нее он и налил воды. Полную доверху плошку Сюэ Ян подставил к губам мужчины, давая ему возможность напиться. Пока Сяо Синчэнь утолял жажду, Сюэ Ян неотрывным взглядом наблюдал за ним. И тут вдруг его рот выпалил слова раньше, чем он вообще смог их осмыслить. – Я мог бы напоить тебя чашечкой для губ. Сяо Синчэнь замер. Он слегка отодвинулся назад и облизнулся, потихоньку приходя в нормальное самочувствие. – Чашечка для губ? Что это? – В публичном доме проститутки наливают воду себе в рот и через нее поят так клиентов. Вся вода, которая еще не была проглочена, оказалась выплюнута на землю. – Что!? Ты… Сюэ Ян тихо посмеивался себе под нос, пока Сяо Синчэнь успел покраснеть, как маков цвет. Мужчина в удивлении вытаращил глаза на Сюэ Яна. Если бы они могли видеть, он бы послал ему самый грозный взгляд, на который бы только был способен. Но все, что оставалось Сяо Синчэню сейчас – это просто покачать головой и треснуть этого паршивца. Сюэ Ян пошатнулся, когда чужая рука шлепнула его по плечу. – Ай. – Поделом тебе. Откуда ты вообще такие слова знаешь? – А-Цин в свое время рассказала. Сяо Синчэнь начал бормотать себе под нос, что он еще займется его воспитанием, когда Сюэ Ян отложил корягу с водой в сторону, а сам в очередной раз прижался к мужской груди, падая сверху. Они пролежали в такой позе несколько минут, когда наконец Сяо Синчэнь поддался этому теплому порыву. Он расслабил тело, а сам положил руку Сюэ Яну на голову, поглаживая несколько раз. – Ты в порядке? – Синчэнь, ты едва не погиб, но умудряешься спрашивать меня, в порядке ли я? – Кхм… – Нет, я не в порядке! – … – Синчэнь, как только я увидел, что ты лежишь там и не двигаешься, я подумал у меня сердце разорвется. И оно разорвалось. Я думал, что они убили тебя, и впал в настоящее безумие. Наполовину не помню, отчего вдруг оказался таким сильным. Обычно я против стольких людей сразу еще никогда не боролся, но тут вдруг ум за разум зашел. Мне было наплевать, кто передо мной. Даже если бы Небожитель спустился с Небес и попался бы мне под руку, я бы и ему как следует надавал. Синчэнь, прошу тебя… Не умирай больше, ладно? Я же… Я без тебя не смогу. Не умирай, не уходи, не выбирай другого… Я все для тебя сделаю, что бы ты ни попросил, только, пожалуйста, будь рядом со мной. Сюэ Ян посильнее стиснул руки вокруг мужчины, начиная беспорядочно шептать поток слов тому в шею: – Ты очень дорог мне, когда я тебя вижу, мне все время хочется привлечь твое внимание. Хочу, чтобы ты говорил только со мной, хочу, чтобы ты заботился только обо мне, хочу, чтобы ты говорил теплые слова только для меня, хочу есть вместе с тобой, хочу ходить с тобой на ночную охоту, хочу, чтобы мы делили один путь и одну постель. Хочу, чтобы ты был только моим… Я очень тебя люблю… Никогда никого не любил, но когда смотрю на тебя, сердце в груди так колотится, и все время хочу какую-нибудь глупость выдать, чтобы ты посмеялся. Мне не нравится, когда меня трогают другие, но мне нравится, когда это делаешь ты. Ты можешь гладить меня, трогать мои уши и хвосты, мне все будет приятно. Сяо Синчэнь потрясенный до глубины души, слабо задрожал в чужих руках и в ответ обнял Сюэ Яна, зарываясь носом в волосы на макушке. – Сюэ Ян… Я и подумать не мог, что ты способен на такие теплые слова. Сюэ Ян тихо промычал ему в шею, начиная ее облизывать. От этого у мужчины мурашки по спине заходили, и он попытался его от себя отодрать. Но не вышло. Пришлось смириться. – Не кусайся. – Синчэнь… То, что ты сказал мне тогда в погребальном доме, было правдой? Сяо Синчэнь припомнил этот день и твердо кивнул головой. – Да. Я бы не стал о таком врать. Это было бы очень низко. Сюэ Ян улыбнулся, виляя хвостиками, и снова прильнул к нему. – Скажи еще раз. – Поскольку ты только что признался, мне следует сказать, что... я тоже в тебя влюблен. – А еще раз? – Я влюблен в тебя. – А еще? – Я влюблен в тебя. – А еще? – Пожалуй, на сегодня хватит. – Что? Вот еще. Хватит, когда я перестану просить. – Мне, кхм… трудновато говорить. – Синчэнь, ты ведь не пользуешься своим состоянием, чтобы заставить меня делать то, что хочешь ты? – Конечно, нет. Сюэ Ян прищурился. – Точно? – Ну… Может, немного? – Я забираю свои слова назад, я не буду тебя слушаться. И палку твою железную закопаю. Сяо Синчэнь не смог сдержаться, поэтому тихо рассмеялся от подобного заявления. Он все еще обнимал Сюэ Яна, а тот все еще не планировал никуда вставать и уходить. Когда же прошло достаточное количество времени в тишине между ними, мужчина слабо спросил: – Что случилось с деревней? – Хуан-Хуан их всех убьет. Сяо Синчэнь замолчал. – Хочешь их спасти? – спросил лис. – Там неповинные люди, я не разделяю подобного способа решения проблемы. – М-мм, знаю. – Ты не расстроен? Сюэ Ян подумал о девушках, которые только в последний момент решили тоже ополчиться на него, как голодные собаки на остатки мяса, но так ничего по существу не сказал. – Хуан-Хуан нас спасла. – Стало быть, ты больше туда не вернешься? Сюэ Ян покачал головой. – Нет, она велела уходить, и больше не возвращаться. Вряд ли после пожара там все восстановится в ближайшие годы. Теперь там нельзя жить так, как раньше. Я пойду с тобой, посмотрю на мир. Мне это больше по душе. – Ты должен быть готов к тому, что мы столкнемся с людьми. И там будет много людей. – М-мм. – И тебе нельзя их убивать. Сюэ Ян надулся. – Сюэ Ян, нельзя. – Что совсем? – Совсем нельзя. Лис от негодования пуще прежнего распушил хвосты, махая ими из стороны в сторону. Сяо Синчэнь принялся его гладить, и спустя пару минут Сюэ Ян успокоился. Мужчина не знал, куда теперь повернет их дорога, но уже тот факт, что они были целыми и невредимыми, очень грел его сердце. В конце концов, он с самого начала понимал, что для перевоспитания Сюэ Яна потребуются долгие и долгие годы. Однако то, что лис стал его слушаться и сказал, что будет делать все, уже успокаивало Сяо Синчэня, придавая ему сил. Теперь он хотя бы сможет ему сказать остановится, и тот остановится. С этой мыслью, Сяо Синчэнь откинул голову назад, слыша как под макушкой проминаются листья. Теплый ветер обдувал их с верха, где пространство не было закрыто кронами деревьев. Наступала пора смены сезона года и близилось лето. Им предстояло пережить много нового вместе. И Сяо Синчэню уже не терпелось начать.