Ульрика Прекрасная

Солдат не был дураком и сразу сориентировался в ситуации. Если сама прекрасная царевна предлагает ему небывалое блаженство, то нужно идти за ней обязательно, не упуская свой шанс. Не задумываясь ни о чём, пошёл он за Ульрикой. Пошёл, словно телок на верёвочке, следующий за пастухом. Только зашёл солдат в кусты, скрывшись из виду своих товарищей, обратилась царевна в волчицу белую и разорвала несчастного на части. Туловище отнесла она в лес, чтобы напитались плотью звери дикие; руку правую оставила в кустах; руку левую обглодала до костей; ноги раскидала в разные стороны, не заботясь о том, что их увидеть могут; а голову оставила возле костра, положив её на виду у спящих воинов, чтобы это было первое, что увидят они, когда откроют глаза после долгого сна. Снова сбегала Ульрика к лесному озеру, снова омылась в его водах да вернулась в карету к отцу, который продолжал спать сном безмятежным, ни о чём не подозревая. Проснулись они с утра от того, что разбудил их один из солдат Кая Бездушного, новость ему ужасную сообщая. Вышел глава клана Огненного из кареты посмотреть на то, что сотворил зверь лютый с его воином и вернулся странно задумчивый. Следующей ночью был убит ещё один телохранитель. Умер он такою же страшною смертью как и предыдущий. Стали солдаты на лес тёмный с опаской поглядывать, да шептаться о чём-то возле костра. Сразу замолкали они как только подходил к ним Кай Бездушный. Но глава клана Огненного делал вид, что не обращает внимания на досужие разговоры. Так, каждую ночь потихоньку умирали верные телохранители отца Ульрики ненавистного. Поползли между солдатами слухи о каком-то проклятии. Говорили они между собой, шепчась возле костра, что совершили они дело скверное и жестокое, согласившись убить брата младшего Кая Бездушного. Говорили о том, что бог Александра - Тёмный Хозяин мстит за смерть избранного своего. Говорили, что все они бесславно погибнут вскоре, ибо чувствуют они приближение смерти близкой и не избежать такой же судьбы Каю Бездушному. Подслушивал эти разговоры глава клана Огненного и размышлял он о том, что говорили верные воины его. Не верил Кай Бездушный в богов и считал, что не мёртвых нужно бояться, а живых. Задумывался он над тем, что выжил брат его младший и теперь намерен мстить ему до тех пор, пока не сведёт в могилу. Но никогда не сдастся Кай Бездушный злой судьбе! Никогда не случится такого, что победит брат его младший, не заставит главу клана Огненного дрожать от страха. Когда доехали они до Речной долины, то не осталось в живых из телохранителей ни одного. Ночью поздней подъехала царская карета ко дворцу, правил лошадьми сам владыка клана Огненного, в карете сидела дочь его - Ульрика Прекрасная, кутаясь в дорогую шаль. Не могла от ужаса вымолвить ни слова, а Кай Бездушный поседел полностью за несколько дней от переживай страшных. Встретила мужа и дочь сама Аделина, выйдя в трапезную, как и подобает царице, в торжественном одеянии. Вела она за руку сына своего младшего и брата Ульрики Прекрасной. Улыбнулась Аделина дочери своей, которую не видела много лет и поклонилась мужу своему любимому. - Рада видеть тебя, муж мой дорогой, - сказала царица, не поднимая головы. - Надеюсь, путешествие ваше прошло хорошо и дорога ваша была скорой и безопасной. - Путешествие наше прошло из рук вон плохо, - ответил Кай Бездушный жене своей Аделина. - Преследовал нас всю дорогу до самой Речной долины оборотень жуткий и совершенно безумный. Уничтожил он весь мой отряд телохранителей, которые пали смертью храбрых, защищая своего царя от зверя лесного. Однако, слава богу-волку, остались мы с Ульрикой живы, не тронул нас зверь лютый по счастливой случайности. Решил я, пока ехал сюда, объявить охоту великую на этого оборотня. Хочу, чтобы принесли его голову к свадебному пиру моей дочери. - Не гневайся так на зверя неразумного, - отвечала ему Аделина. - Славу богу-волку лучше воздай! Сын наш Торн очень ждал твоего возвращения, муж мой любимый, и с сестрой своей старшей хотел познакомиться. Улыбнулся Кай Бездушный счастливо, потрепал по голове сына своего любимого и подтолкнул Ульрику Прекрасную к брату её младшему. - Это - Торн, - сказал глава клана Огненного царевне. - Он - наследник трона Речной долины и будущий твой государь. Должна ты поклониться ему в ноги и руку поцеловать. Не понравились Ульрике Прекрасной речи отца её ненавистного. Гордой была царевна и властной. Мальчик этот сопливый слишком похож был на отца её ненавистного и совершенно ничего для неё не значил, не хотелось ей кланяться в ноги этому молокососу. Однако, мать её Аделина в ожидании смотрела на дочь свою повзрослевшую, а улыбка отца уже в оскал превращаться начала. Решила сделать Ульрика так, как требовали от неё обстоятельства. Однако, обещала она себе, что в будущем жестоко расплатится с этим мальчишкой за такое унижение. Оглянулась она на родителей снова. Пусть они подумают о том, какая она у них послушная и смиренная дочь. Встала царевна на колени перед сопляком Торном, в душе поклявшись убить его при первой возможности, и руку поцеловала. Посмотрел на неё брат её кровный, рассмеялся и оттолкнул от себя, а потом заплакал и прижался к материнской юбке. Кивнул одобрительно отец Ульрике, а мать ушла с сыном в обнимку, чтобы не видел никто слёзы их будущего властелина. Щёлкнул перстами Кай Бездушный и понабежали слуги, служанки и все рабы его. Приказал глава клана Огненного устроить дочь свою в лучших покоях своего дворца, а сам отправился решать дела государственные. Осталась Ульрика в одиночестве сидеть в трапезной, дожидаясь, пока её комната готова будет. Стала она думать да гадать над тем, как следует ей совершить месть свою справедливую. Но сначала нужно было её выйти замуж, чтобы дитя её будущее рождено было в законном браке, ибо только дитя, в законном браке рождённое, могло унаследовать титул отца её. Долго ждала Ульрика. Так, что чуть за столом не уснула, голову на него уронив. Но подошла к ней одна молодая рабыня, тронула её за плечо и сообщила, что готовы покои. Вызвалась молодая рабыня отвести Ульрику в комнату ей предназначенную. Повела она царевну, неся перед ней свечу. По дороге много болтала рабыня про жизнь свою во дворце рассказывая, и понравилась она Ульрике. Захотела царевна рабыню эту своей служанкой сделать, справедливо полагая, что верна она будет ей до гроба за эту милость.