Второй шанс | A Second Chance

Судя по старшинству, Сюэ Мэн шёл первым. Чу Ваньнин мог сказать, что нервничал, потому что чем ближе они подходили к озеру Цзиньчэн, тем чаще он спотыкался. За раз к озеру мог пройти только один человек, поэтому Чу Ваньнин и двое его других учеников ожидали в конце каменной дорожки, ведущей к центру озера. Человек, желающий попытать удачу, должен был пойти на другой конец каменной дорожки, образовать небольшой шар духовной силы и близко прислонить его к ледяной поверхности, заклиная. В то время, как Сюэ Мэн шёл к центру озера, Мо Жань энергично разъяснял Ши Мэю подробности ритуала, давая ему советы о том, как растопить поверхность озера Цзиньчэн, будто точно знал, что сможет это сделать. Хм. Они наблюдали, как Сюэ Мэн сформировал на кончиках пальцев энергию и опустился на колени рядом с ледяной поверхностью. На очень долгое время. Возможно, подумал он, его духовный шар был создан неправильно, поэтому, создав другой, сияющий ярче, чем первый, и попробовал снова. И снова. И ещё раз. Чу Ваньнин и остальные прождали довольно долго, прежде чем Сюэ Мэн вернулся с удручённым выражением лица. Чу Ваньнин почувствовал, как его сердце смягчилось. Ничего не сказав, он просто обнял Сюэ Мэна за плечи и похлопал по руке. Мо Жань и Ши Мэй также хранили молчание. Ши Мэй был следующим, и, увидев, как Сюэ Мэн потерпел неудачу, растерял всю свою смелость. Тем не менее, зная, что его усилия также напрасны, Чу Ваньнин всё же мягко подтолкнул его вперёд. Ши Мэй продолжал оглядываться на своих спутников, в то время как Мо Жань улыбнулся ему и поднял оба больших пальца вверх. Ши Мэй нервно улыбнулся ему, прежде чем, собравшись с духом, направился к центру озера. Опустошённый своей неудачей, Сюэ Мэн тихо спросил Чу Ваньнина: – Учитель, я сделал что-то не так? Почему лёд не расстаял? – Очень немногие заклинатели, способные получить оружие, действительно уходят с ним. Сюэ Мэн, просто не думай об этом. – Но, учитель, раз у меня нет божественного оружия, я... Я бесполезен, – беспомощно произнёс он. – Неправда. Чу Ваньнин похлопал Сюэ Мэна по голове. Глядя на них с некоторого расстояния, Мо Жань скрестил руки на груди и уставился на Сюэ Мэна. По какой-то причине он выглядел крайне недовольным. Как раз в тот момент, когда Чу Ваньнин собирался пресечь попытку Мо Жаня затеять новую ссору, вернулся Ши Мэй. Без оружия, конечно. Сразу же позабыв о Сюэ Мэне, Мо Жань вскочил, обращая внимание на его Ши Мэя и желая его утешить. – Я не хочу тратить на это ещё больше времени, – признался Ши Мэй. – Мне жаль, что я разочаровал учителя. – Всё в порядке, – сказал Чу Ваньнин. – Мы можем попробовать снова в следующий раз. – Учитель, мы сможем прийти сюда в следующем году? – пробормотал Сюэ Мэн. – Я правда, правда... хочу попробовать ещё раз. Чу Ваньнин улыбнулся. Он не был уверен, сможет ли выполнить это обещание, но всё же, соглашаясь, кивнул. – Да. Мо Жань был последним. Он направился к центру озера, преисполненный уверенностью в себе. И действительно, как и в прошлой жизни, озеро оттаяло с первой же попытки. Сюэ Мэн опешил, когда лёд на берегу тоже растаял. – Аххх! – гневно прокричал он. Мо Жань не услышал его вскрика, так как в то же время могучий дракон прорвался сквозь поверхность, и древний барьер, приняв форму купола, распространился над озером, разделяя Мо Жаня и его спутников. Зависть разъедала Сюэ Мэна изнутри. – Учитель, Мо Жань не настолько лучше меня. Я первым начал совершенствоваться, так почему же... Чу Ваньнин вздохнул. Он не видел смысла снова объяснять, что всё зависит от удачи, поэтому промолчал, позволив Сюэ Мэну возмущаться. Барьер рухнул. В прошлой жизни Мо Жань поспешно спустился с горы с целью сорвать свежую ветку цветущей сливы, чтобы принести дракону, прежде чем с триумфом вернутся к учителю с этим несчастным клинком. На этот раз Мо Жань даже не вышел. Чу Ваньнин нахмурил брови. Помимо дракона, на другом конце каменной насыпи рядом с Мо Жанем стоял мужчина. Он был очень красив и обладал величественным видом. Чу Ваньнин встречал его в прошлой жизни: мужчина выходил поприветствовать его, даруя Тяньвэнь и Цзюгэ. Казалось, что Гоучэнь Возвышенный имел склонность лично славить совершенствующихся, которых считал обладающими необычайной духовной силой. Чу Ваньнин и сам испытал его появление на себе, поэтому это не выходило за рамки чего-то обыденного. С другой стороны, он не появился перед Мо Жанем в прошлой жизни. Чу Ваньнин не мог ошибиться. В тот раз всё закончилось довольно быстро. Мо Жань извлёк своё оружие в течение часа после оттаивания озера. Что в этот раз заставило события переменить ход? Гоучэнь узнал Чу Ваньнина. Он не помнил, что даровал ему два духовных оружия. Сталось ещё более подозрительным, когда Гоучэнь Возвышенный предложил провести всех под озеро, чтобы они могли выбрать любое подходящее им оружие. Как бы это ни звучало, всё же это была слишком большая честь для подростка, какой бы великой ни была его духовная сила. Талант Мо Жаня в культивировании всегда был заметен, и он даже стал первым императором в мире совершенствования. Однако в данный момент в его духовной силе не было ничего особенного. Так почему же Гоучэнь даже согласился отдать духовные оружия шисюнам Мо Жаня только потому, что тот попросил об этом? Это выглядело так, как если бы... как если бы он использовал духовное оружие в качестве приманки, чтобы утащить его под воду ради какой-то своей цели… – ...Учитель? – ...Хм? Сюэ Мэн потянул его за рукава, выглядя жалостливо. – Можем ли мы, пожалуйста, спуститься..? – ... Что-то ожидало их под озером. Чутьё подсказывало ему взять своих учеников и уйти, но это было лишь интуицией. Он мог ошибаться. Мог ли он увести своих учеников, когда они были так близко к их цели пребывания здесь, будучи смущённым лишь своей интуицией? Что, если он ошибался? Он ошибался множество раз и до этого. С момента перерождения Чу Ваньнин изменил много вещей. Возможно, он непреднамеренно сделал что-то, что улучшило культивацию Мо Жаня, достаточно, чтобы привлечь Гоучэня Возвышенного. Возможно, он был слишком травмирован ужасными событиями, произошедшими в прошлой жизни, что больше не мог ценить что-то вроде удачи и доброты. – Хорошо. Его ученики взбодрились, особенно счастливы были Ши Мэй и Сюэ Мэн, которым не удалось самостоятельно раздобыть оружие. Они погружались под поверхность озера, всё глубже и глубже, пока не достигли дна озера. Сюэ Мэн находился впереди, болтая с Гоучэнем, в то время как последний показывал группе подводный город. Чу Ваньнин шёл сзади, а Ши Мэй и Мо Жань держались за руки перед ним. Все радостно наслаждались замечательным зрелищем подводного города, и один только Чу Ваньнин был погружён в свои мысли. Если я не ошибаюсь, то... в наиболее опасном положении находится... Мо Жань. Множество морских существ торговались на подводном рынке, продавая необычные предметы прохожим. Среди многих магазинчиков Сюэ Мэн обнаружил медицинскую лавку. – Ши Мэй, посмотри на эти травы! Так как Ши Мэй специализировался на лечении, очевидно, ему были интересны подобные вещи. Пользуясь воодушевлением ученика, ушедшего по направлению к лавке, Чу Ваньнин, оставшись с Мо Жанем наедине, дёрнул того за руку и бросил ему предупреждение. – Мо Жань, будь осторожен. Вещи не такие, какими кажутся. Мо Жань в удивлении распахнул глаза. Чу Ваньнин посмотрел на него, нахмурив брови, и ушёл вперёд. После того, как все достопримечательности были осмотрены, Гоучэнь отвёл их обратно в свою резиденцию. Они направились прямо к оружейному арсеналу, который располагался внутри гигантской ивы, вздымавшейся в небо. Сюэ Мэн сорвал лист из любопытства, что заставило Гоучэня попросить их не прикасаться к дереву. Чу Ваньнин был крайне смущён тем, как плохо вёл себя Сюэ Мэн, поэтому извинился перед Гоучэнем, находящемся в ступоре от чужого поведения. Арсенал священного оружия вовсе не был тесным, грязным местом, как описал им Гоучэнь перед тем, как они вошли. Это было огромное помещение со стеллажами со священным оружием, выстроившимися вдоль внутренних стен. Полки возвышались так высоко, что они не могли разглядеть оружие, лежащее на самой верхней полке. В центре священного арсенала находился плавильный резервуар, где лежало какая-то незаконченная заготовка, клинки светились красным от жара. По приглашению Гоучэня Ши Мэй и Сюэ Мэн поспешно разошлись, пытаясь найти себе подходящее оружие. Сам Гоучэнь занялся поисками более подходящего для Мо Жаня больше, чем его судьбоносный клинок. Чу Ваньнин даже не знал, было ли это лучше или хуже для мира совершенствующихся. Гоучэнь заставил Мо Жаня опробовать различные виды оружия, но все они не очень хорошо резонировали с ним. Даже Сюэ Мэн и Ши Мэй вернулись со священным оружием по своему вкусу – Сюэ Мэн получил длинный меч, а Ши Мэй короткую флейту – прежде чем Мо Жаню кое-что нашлось. – Может, древесный элемент..? Гоучэнь повернулся и, размышляя, обратил взор на Чу Ваньнина. – Но... – Что такое? Ничего не ответив, он просто призвал Цзи Байхуа, духа лисы. Цзи Байхуа немного поболтал ни о чём с Мо Жанем, прежде чем Гоучэнь сделал ему выговор, чтобы он сначала занялся делом. Давным-давно Гоучэнь Возвышенный доверил оружие высокого калибра Цзи Байхуа, который затем запечатал его в замысловатую парчовую коробку под названием "Вечная тоска". Её можно было открыть только при одном условии. – И что же за условие? – спросил Мо Жань. Цзи Байхуа захихикал. – Хе-хе, я не могу тебе вот так просто перед всеми рассказать. Почему бы нам ненадолго не отойти... Чу Ваньнин уж было хотел прервать чужую речь, как Цзи Байхуа и Мо Жань испарились. Мо Жаня увели! Прямо на его глазах! Чу Ваньнин не мог в это поверить. Запаниковав, он уже собирался обыскать весь дворец насильно – если понадобится – но затем Мо Жань вернулся с коробкой в руке, выглядя очень уверенным. Улыбаясь, он уверенно прошёл к Ши Мэю. – Ши Мэй, не мог бы ты помочь мне открыть её? Передав коробку Ши Мэю, последний несколько раз повертел её, ища расщелину между деревянными стенками. Но ничего не было. Коробка выглядела так, будто она была вылеплена из цельного дерева. Улыбка на лице Мо Жаня исчезла. Коробка не открылась в руках Ши Мэя.