TANTRUM

Ранее в этот день: Натаниэль сидел в своем кабинете, включал и выключал зажигалку, когда раздался стук в дверь. — Кевин здесь, — донесся голос Джульетты. — Впусти его, — рассеянно ответил он. Несколько секунд спустя Кевин ворвался в дверь и с раздражением сел на стул перед столом. — Мы поймали всех. Это заставило Натаниэля отвлечься от своих мыслей. — Как? Кевин вздохнул, выпрямляясь на сиденье. — Из всех, кого выследили Лоран и твоя мама, никто не выжил. Все те, кто доставлял нам больше проблем, были найдены на этой неделе, и сегодня утром мы разобрались с каждым. Выстрелом в голову. — Даже с тем, который бежал из страны? — Натаниэль приподнял бровь. — Твой дядя разобрался с ним вчера. Они поймали его на границе Украины с Россией, — кивнул Кевин. Натаниэль моргнул. — Почему я узнаю об этом только сейчас? Кевин сделал паузу, прежде чем осторожно продолжить. — Ты имел дело с Ичиро и изучал план Рико. Я хотел обо всём позаботиться, прежде чем передать это тебе. Натаниэль промычал и кивнул. — Логично. Спасибо, — сказал он, прежде чем сделать паузу. — Я рад, что назначил тебя ответственным за это. Думаю, если бы мне пришлось заняться и этим, я бы сошел с ума. — Ещё сильнее. Ты уже немного спятил, — Кевин одарил его прохладной улыбкой. — Ты говорил мне, — Натаниэль мягко улыбнулся ему в ответ, прежде чем снова позволил своему лицу стать пустым. Он устал. — Нил, — Кевин глубоко вздохнул. — Не хочешь рассказать мне, что происходит? Натаниэль вздохнул и положил зажигалку, оставив её на столе вместе с пачкой сигарет. Она была уже наполовину пуста, и он получил ее тем утром. Он выпрямил спину и схватил свою чашку с водой, сделав несколько глотков. — Ничего особенного, кроме того, что я рассказал тебе два дня назад, — он поставил свой стакан с водой. — Ичиро убил Тетсуи в те же выходные вместе со его личным персоналом и всеми, кто казался хоть немного склонным к его стороне или стороне Рико. Как он мне и сказал. Но с учетом того количества яда, которое Тетсуи, должно быть, вылил на него, когда они схватили его, Ичиро снова с подозрением относится к нам, даже если у него нет доказательств. Тетсуи, конечно, велел ему заглянуть в сумки, которые Рико разбросал по всему побережью, но, к счастью, мы добрались до них первыми, так как Горилла заранее сообщил нам их местонахождение. Два дня назад была найдена последняя, как я тебе уже говорил. Кевин кивнул с облегчением. — Как бы там ни было, — продолжил Натаниэль, глубоко вздохнув, и Кевин снова напрягся. — Нокс позвонил мне вчера. Он сказал, что его люди обнаружили сотрудников Мориямы, которые осматривали открытое поле недалеко от Тампы. Он разобрался с ними, и после того, как они обыскали территорию, они нашли сумку. Точно такую же, как и другие, содержащую папку с дерьмом, которое собрала Лола. Кевин выругался. Натаниэль начал массировать свой висок, когда он начал стрелять, ненадолго закрыв глаза, прежде чем снова открыть их и посмотреть на Кевина. — Не волнуйся. Я с этим разобрался. Я связался с кое-кем, кто задолжал мне услугу из главной ветви, и попросил их поискать места, которые Тетсуи передал Ичиро. Это заняло некоторое время, но сегодня утром я их получил. Тетсуи сказал, что есть ещё три места, помимо тех, о которых нам рассказал Горилла, включая одно в Тампе. Я уже отправил их Жану. Он этим занимается, — когда Кевин вздохнул с облегчением, слегка расслабившись, Натаниэль закрыл глаза. Его головная боль становилась всё сильнее. — Тем временем, я готовлю всё к приезду Ичиро в пятницу. — У твоего дяди всё нормально с делами на его стороне? — Кевин нахмурился. — Да, — кивнул Натаниэль. Пространство за его глазами начало пульсировать. Он проигнорировал это. — Теперь, когда Мэри свободна, я приведу её, чтобы она помогла мне с этим. Мне нужно разобраться с другими делами в течение следующих нескольких дней, но она все равно сможет справиться с американской бюрократией лучше, чем я. Джульетта уже начала собирать наши политические активы, особенно сенатора Рейнольдс, чтобы очистить данные. Она также работает с командой it-специалистов. Но не волнуйся, у нас всё будет готово завтра или самое позднее в среду. Всё идет по плану. Кевин помолчал, прежде чем кивнуть. — Команда Жана установила новые камеры и микрофоны в гостевом крыле? — Конечно, — Натаниэль на секунду мягко улыбнулся. — Всё уже трижды проверено. Они обнаружат специально оставленные жучки, но некоторые из них спрятаны слишком хорошо, чтобы их можно было найти. Киран хорошо справляется со своей работой. Они спрятали 30 жучков в комнате Ичиро. — Черт, — усмехнулся Кевин. — Ичиро ни за что не найдет их всех. — Чертовски верно, не найдет, — ухмыльнулся Натаниэль. — Если только он не планирует разрушить стену. Кевин ухмыльнулся в ответ Натаниэлю, прежде чем сделать паузу и кивнуть. — Тогда ладно. Я оставлю тебя наедине с этим. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь ещё. Натаниэль нахмурился. — На самом деле, у меня есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Попробуй помочь Жану с этой херней с сумками, — сказал он. — Займись логистикой. Он и так завален работой. Кевин согласился, встал и вышел, тихо закрыв за собой дверь кабинета Натаниэля. Натаниэль вздохнул и закрыл глаза. Пульсация в голове становилась невыносимой. Он открыл глаза и посмотрел на свой ноутбук. Сегодня ему ещё многое предстояло сделать. Ему нужен был Адвил или что-то в этом роде. Он посмотрел в сторону, на часы на левой стене, и увидел, что было всего два часа дня, а он уже чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Это было нехорошо. — Джульетта, — сказал он в свой рабочий телефон, подключенный к секретарше, в комнате напротив его собственной. — У меня сегодня есть какие-нибудь встречи? — Ничего такого, что нельзя было бы перенести, — мягко ответила она, определенно уловив его усталость. — Отлично. У меня есть другие дела, которыми нужно заняться, так что мне нужно всё перенести. — Готово, — Джульетта сделала паузу. — Но отдохни немного, хорошо? — Я постараюсь, — тихо ответил Натаниэль. Он знал, что Джульетта беспокоилась о нем так же, как Кевин, Жан и его мама. И в пределах разумного, что Натаниэль редко допускал, но даже он видел, что его бессонница усиливается с каждым днём. Однако он ничего не мог с этим поделать, потому что всякий раз, когда он закрывал глаза, он видел янтарные глаза без всякой жизни в них, и это было просто слишком. Особенно с тех пор, как их обладатель больше не был частью его жизни. Так что да, он не спал. Но, возможно, пришло время принять таблетки, которые Эбби предложила ему, по крайней мере, они убедили бы его в том, что у него не было никаких снов. И ему действительно нужно было отдохнуть, иначе он не смог бы функционировать и убедиться, что особняк готов к приезду Ичиро, а также быть в курсе его деловых операций и всего остального. Иметь дело с этим все три недели было утомительно, но теперь он в основном работал на дыме и отчаянии, чтобы отвлечься. — Хорошо. Ты собираешься покидать особняк? — спросила Джульетта. — Хм, да. Скажи Тее и Джеку, чтобы ждали меня у внедорожника, хорошо? — Окей. Натаниэль повесил трубку с последним вздохом. Он встал, взял свой пиджак со спинки сиденья и надел его. Застегивая, он сделал осторожные шаги к полке на стене слева, почти не задумываясь. Как будто его тело знало, что ему нужно, раньше него, оно действовало до того, как он смог это остановить, но он знал, что делает, и, добравшись до полки, остановился. Прошло много времени с тех пор, как он позволял себе смотреть на это. На фотографию. Не то чтобы ему нужно было смотреть на неё, чтобы вспомнить причину, по которой он подвергал всё риску. Причина, по которой ему нужно было быть очень осторожным в течение следующих нескольких дней. Причина, по которой он всё ещё играл роль марионетки, которой хотел видеть его Морияма. Двадцать лет, но он никогда этого не забудет. Обычно было слишком больно смотреть на единственное физическое напоминание о ней, но сегодня ему нужна была сила, которую она придавала ему. Чувство цели. На фотографии он был изображен ребенком, полненьким и здоровым, и корчил глупую рожицу девушке, держащей его. Она смотрела на него сверху вниз с обожанием, прижимая его к груди. Мила. Он взял фотографию и кончиком пальца провел по её фигуре сквозь стекло, как делал снова и снова на протяжении многих лет. — Я обещал тебе, что буду счастлив, — прошептал он. Его глаза жадно всматривались в ухмылку на лице Милы. То, как её светлые волосы были песочного оттенка, такие красивые, под солнечным светом. Он почти забыл, как она выглядела. Он не мог так долго не смотреть на фотографию ещё раз. — И я пытаюсь. Я действительно пытаюсь. Но я всё испортил, — он сделал паузу и сглотнул разреженный воздух. — Я нашел кое-кого, но теперь потерял, потому что был глуп. Я пытаюсь двигаться дальше и продолжать всё, несмотря на это, но я просто… — Он замолчал и покачал головой. Воспоминания об Эндрю сейчас не принесут ему никакой пользы. — Это не имеет значения. Что действительно важно, так это то, что даже если я его потеряю, я всё равно всё исправлю. Я сделаю так, чтобы то, что у нас было, того стоило. Я не позволю ему пожалеть о том, что у нас было. Натаниэль глубоко вздохнул. — И в конце концов, я буду жить той жизнью, которую ты хотела для меня. На самом деле, это ближе, чем когда-либо. Нам просто нужно подождать еще немного. И я не несчастлив, так что ты, должно быть, немного довольна, правда? — Он усмехнулся, прежде чем позволил улыбке исчезнуть. — На самом деле я лучше, чем ожидал. Я в порядке. Он продолжал смотреть, надеясь увидеть на картинке хоть какую-нибудь деталь, которую ещё не запомнил, но изображение было таким же знакомым, как отражение в зеркале. Трава под ними, их освещенные солнцем лица, мяч на заднем плане. Линия деревьев с правой стороны, плед для пикника под ними. Как будто он только вчера пережил этот день. Каждый раз, когда он смотрел на фотографию, ему казалось, что ему снова восемь лет. — Я надеюсь, что независимо от того, где ты находишься, ты всё ещё думаешь обо мне как о своём маленьком лисёнке. Он почти мог видеть это, ясно как день, как он прятался в саду, а Мила кричала, чтобы её маленький лисенок вышел. Лисёнок, ты такой умный, я бы тебя там никогда не нашла, говорила она с лучезарной улыбкой всякий раз, когда находила его в его обычном укрытии за сараем садовника. — Я надеюсь, что, несмотря на то, что мне придется сделать, чтобы попасть туда, я все равно заставлю тебя гордиться мной. Несмотря на кровь на моих руках. Несмотря ни на что. Он проглотил свои чувства. Положил фотографию обратно на то место, где она стояла, в центре на полке, и направился к двери, остановившись как раз перед тем, как открыть её. — Я заставлю тебя гордиться мной, сестра. Я стану тем человеком, которым ты хотела меня видеть, и однажды я восстановлю справедливость. И он ушел. ~ Когда Натаниэль вышел из машины, у него возникло странное чувство дежавю. Солнце пробивалось сквозь облака, и летняя жара была такой же невыносимой, как и в тот день три недели назад. Разница заключалась в том, что теперь он стоял перед складом на окраине Восточного Балтимора, а роскошный небоскреб всё ещё находился на Манхэттене. К счастью. Взгляд Натаниэля больше не задерживался на здании перед ним. Раньше он приходил сюда несколько раз, в основном для того, чтобы проверить, хорошо ли работают его инвестиции, и даже если миссия на этот раз была совсем другой, место совсем не изменилось за месяцы, прошедшие с тех пор, как он был тут в последний раз. Поэтому он просто подождал, пока Тея заглушит мотор, чтобы они с Джеком встали по бокам от него, когда он выйдет из машины, прежде чем направиться внутрь. Снаружи было пустынно, но у двери стоял ребенок. — Сэр, — малыш выпрямился на своем одиноком месте у двери с любопытным блеском в глазах. Они явно были умны, увидев Натаниэля в его отглаженном костюме и произнося почетные речи. Он выглядел моложе пятнадцати. Натаниэль с ним ещё не встречался. Он должно быть новенький. — Привет, — улыбнулся Натаниэль и немного наклонился вперед. — Не мог бы ты передать своему боссу, что мне нужно поговорить? Это срочно. — Я не… — ребенок уже качал головой. Натаниэль поднял руку, и он остановился. — Скажи ему, что Мясник здесь. Глаза мальчика расширились, пока не стали комично широкими и круглыми. — О. Х-хорошо. Одну с-секунду. Хм, значит, он, по крайней мере, слышал его имя. Хорошо. Они ждали, пока малыш зашёл внутрь. Натаниэль, конечно, мог просто войти. В конце концов, склад принадлежал ему. Но для сегодняшней игры ему нужно было проявить немного терпения, чем обычно он не отличался. Довольно скоро Нил услышал звуки, доносящиеся изнутри. У двери шел жаркий разговор, и в какой-то момент он услышал неразборчивые крики. Он ухмылялся, когда дверь открылась и Леви Россье, лидер Змей, наконец вышел. Леви Россье не был особо эффектным человеком. Помимо того, что было не понятно, за тридцать ему или за сорок, он не был ни высоким, ни сильным, ни особо впечатляющим на первый взгляд. Его телосложение было таким же средним, как и у них, у него были каштановые волосы, смуглая кожа и карие глаза. Его волосы были вьющимися, лицо ничего не выражало, но глаза были умными, любопытными и настороженными. Глаза того, кто привык руководить, разрабатывать стратегии, принимать решения. Натаниэль почувствовал в них что-то знакомое, но не стал особо зацикливаться на этом. — Мистер Веснински, — осторожно произнес Леви, даже его голос ничем не был примечателен. Он мог смешаться с толпой, и тот, кто его недооценивал, был дураком. Но Натаниэль не недооценивал этого человека, когда сказал, что Леви Россье был всего лишь обычным муравьем по сравнению с ним самим. — Леви, — Натаниэль тонко улыбнулся. — Могу я войти? Леви сделал паузу. Из-за его спины показались две фигуры, но они остались внутри склада, скрытые тенями. — Что-то не так, сэр? Есть какая-нибудь причина для этого визита? — О, ничего особенного, — пожал плечами Натаниэль. — Но я бы предпочел провести этот разговор внутри. Глаза Леви расширились, прежде чем снова стали пустыми, как будто он только сейчас осознал, что Мясник попросил войти, а он ничего не сделал. — Конечно, — кивнул Леви и вернулся внутрь. — Заходите. Натаниэль, Джек и Тея, не теряя времени, последовали за Леви. Как только они вошли, они прошли мимо парня, который ждал рядом с теми двумя другими у двери. Ребенок выглядел испуганным рядом с остальными, и Натаниэль сделал мысленную заметку поговорить с ним перед уходом. Может быть, он найдет что-нибудь стоящее у малыша. Склад был таким же, как и в прошлый раз, когда он приезжал туда. На огромном открытом пространстве ряды за рядами стояли столы с самыми разнообразными видами наркотиков, которые обрабатывались и раскладывались по отдельным порциям для продажи. Кокаин, героин, марихуана, экстази, ЛСД и даже окситоцин и морфин имели своё место в этом процессе. Это было то, что Натаниэль видел и с чем сталкивался ежедневно, поскольку семья Веснински обеспечивала изготовление некоторых наркотиков и логистику импорта для всех них, наряду с хранением и тому подобным, отчислениям полиции и разбором всех документов. Большинство банд по всему Восточному побережью пользовались услугами «Веснински Холдингз», чтобы продавать их, и лишь несколько странных из них ускользнули от Натаниэля, достаточно незначительные, чтобы он оставил их в покое. Но Змеи были в его власти, как и все банды и люди в Мэриленде. В конце концов, Мясник занимался и другими видами бизнеса. Леви направился в дальний угол склада, к лестнице, ведущей на помост, где находился его кабинет. Они тихо последовали за ним, и когда они двинулись, он понял, что двое, которые были рядом с ребенком, теперь следовали за ним, позади Теи и Джека. С их стороны было мило думать, что у них есть хоть какой-то шанс против двух его охранников. Люди, имевшие дело с наркотиками, вели себя так тихо, как только могли, когда проходили мимо них. Натаниэль отметил, что они были странно молоды, и только двое или трое казались старше двадцати. Это то, что ему нужно будет изучить подробнее, но он спрятал это в свой список «разберусь позже» и продолжил следовать за Леви вверх по лестнице. Вскоре их провели в единственную комнату наверху, просторный кабинет, который был несколько загроможден. С книжными полками, заполненными папками, занимающими одну стену, другие книжные полки с книгами на другой, два компьютера на столе, беспорядок бумаг и документов, разложенных на его поверхности, и еще один маленький стол и три стула вокруг них для того, что казалось небольшим конференц-залом, комната была заполнена до краев. Леви повёл их в небольшое конференц-пространство, зная, что лучше не садиться за свой стол так как это неуважение по отношению Мяснику. Да, Леви был умен. Когда они сели, Леви спросил: — Не хотите ли чего-нибудь выпить? Воды, кофе? Виски? — Кофе был бы неплох, — ответил Натаниэль, расслабляясь в своем кресле. Леви щелкнул пальцем двум своим людям, стоявшим у двери. Один из них тихо вышел, вероятно, чтобы принести кофе. Тея осталась снаружи, но Джек вошел с Натаниэлем и стоял неподвижно, как скала, позади него. Он явно мог сесть на другое место рядом с Натаниэлем, но он не хотел этого, когда один из людей Леви стоял у единственного выхода из комнаты, поэтому Натаниэль не стал предлагать, зная, что будет отказано. К счастью, его охранники были хорошо обучены. Это означало, что они прикрывают его, особенно с тех пор, как он никому не говорил, где он и что делает. Леви прочистил горло, вырывая Натаниэля из его мыслей. — Итак, какова причина этого визита, сэр? — О да, — Натаниэль выпрямил спину. — Думаю, я могу сразу перейти к делу. Ты знаешь имя «Натали Шилдс» ? Натаниэлю пришлось отдать должное мужчине, когда он просто моргнул в ответ, его лицо ничего не выражало. — Она была частью вашей банды десять лет назад, — наклонил голову Натаниэль. — Да, я помню её, — осторожно кивнул Леви. — Раньше она здесь носила другое имя, как и большинство из нас, но когда она исчезла, это попало в газеты, так что… Да. Я узнаю это имя. — Хорошо, — улыбнулся Натаниэль. — Просто подумал, что ты должен кое-что знать и предупреждаю тебя. Она вернулась. Глаза Леви расширились, и он зашипел. — Что… Почему… Что вы имеете в виду? Да, то замечание по поводу ума, которое дал ему Натаниэль? Он взял свои слова обратно. — Я нашел её, когда занимался кое-какими своими делами, и она вернулась в город. Сейчас она пользуется другим именем, но я просто подумал, что ты должен знать об этом, если кто-нибудь из вас увидит её поблизости, — пожал плечами Натаниэль. Леви открыл рот, чтобы что-то сказать, прежде чем остановил себя, закрыл его и переосмыслил всё, что собирался сказать. — И в чем же заключается предупреждение? — В конце концов он спросил. Умный человек. Натаниэль ухмыльнулся. — Теперь она моя. Бровь Леви дернулась. — Что ты имеешь в виду? — Это означает, что если ты или кто-либо из вас, твоих людей, попытаетесь вступить с ней в контакт или попытаетесь приблизиться к ней на расстояние десяти миль, я узнаю. И я не буду счастлив. Я не буду тратить время на то, чтобы снова предупреждать тебя. Она моя, а не твоя. Понял? Натаниэль невинно моргнул. Леви нахмурился, заметно сглотнув. В этот момент в комнату вошел человек с двумя чашками кофе. Они поставили перед ним чашку с черным кофе, который ему нравился, а другую поставили перед Леви, быстро отступив назад и встав рядом с другой у двери. Натаниэль сделал быстрый глоток горячей жидкости. — Любые вопросы, — подсказал он. Леви всё ещё не притронулся к своему кофе. Казалось, он изучал Натаниэля. Ха. Удачи ему. Он никогда не узнает его причин, если Натаниэль не захочет. А он не хотел. Если Натаниэль не хочет, чтобы Леви находился рядом с Рене, он позаботится о том, чтобы они больше никогда не общались, Натаниэль сделает ещё больше, чтобы держать Леви как можно дальше от Эндрю. В мыслях и лично. Он знал, что Эндрю был бывшим Змеем, и с тех пор, как Эндрю рассказал ему свою историю с Рене, Натаниэль знал, что они тоже были близки внутри банды, так что для Леви нужно сложить два плюс два… Это было вполне возможно, чтобы чувствовать себя комфортно. Из-за этого, впервые за последние несколько недель, Натаниэль действительно почувствовал облегчение от того, что больше не встречается с Эндрю. Теперь Змеям было бы труднее найти связь. И если это не сработает, он сам сократит расстояние между Эндрю и Змеями. В крови и костях. — Могу я спросить вас, сэр, почему у вас такой… Интерес к Натали? К тому времени, когда она исчезла, она была не была особенной, и я сомневаюсь, что это изменилось. Натаниэль промурлыкал. — Нет, не можешь. Леви моргнул. — Могу я тогда спросить, что с ней случилось? Когда-то она была важна для меня. Натаниэль вздохнул. Этот человек не получал памятку. — Единственное, что тебе нужно знать, это то, что теперь она моя. Послушай, — поспешил он закончить, когда увидел, что Леви снова открывает свой чертов рот. — Я понимаю, что у тебя есть вопросы, но я не обязан отвечать на них и не буду. В этом нет необходимости, понимаешь? У вас не будет с ней никаких связей, и на практике всё будет так, как будто она вообще никогда не возвращалась. Я пришел сюда, чтобы предупредить тебя, да, в основном, чтобы убедиться, что ты понял, что происходит и каковы условия этой новой ситуации на случай, если ты увидишь, как она бродит по городу, но я пришел и сам рассказал тебе эту информацию, потому что я уважаю тебя и твою работу, — ухмыльнулся Натаниэль. — Не заставляй меня сожалеть об этом. Ты сильно пожалеешь, что перешел мне дорогу. Всё понятно? И если он пошевелил запястьем так, что свет упал на нож под манжетой его костюма, никому не нужно было знать. — Да, сэр, — глаза Леви были стальными. Хм, это не были глаза кого-то испуганного. Он будет внимательно следить за ним и его людьми. Теперь, когда его сотрудники вернулись с выслеживания сумок и всех предателей, он мог выделить нескольких из них для слежки за Змеями и их лидером. Он не позволит этому человеку и его бредовой мании величия приблизиться даже на милю к Эндрю и его семье, включая Рене. Он не совершит одну и ту же ошибку дважды, черт возьми. Натаниэль улыбнулся, и эта штука уродливо растянулась на его лице, острая и выражающая желание убийства. Лицо Леви побледнело. Да, так было лучше. — Хорошо. А теперь, если вы меня извините, — Натаниэль встал. — У меня есть дело, которым нужно заняться. — Конечно, — Леви встал и тонко улыбнулся. Пока Леви выходил из комнаты, Джек был за спиной Натаниэля, а Тея, которая была снаружи, держалась в конце, позади лакеев Леви. Они быстро пересекли склад, люди были такими же тихими и такими же молодыми, какими он помнил их раньше. Хм. Интересно. Возле двери взгляд Натаниэля что-то уловил, и он чуть не замедлил шаг, но сумел продолжить идти. За самым последним столиком в ряду стояла женщина. Беременная. И в прямом контакте с кокаином. Сейчас были вещи, к которым человек уже привык в этой жизни, но то, что беременная женщина имеет дело непосредственно с наркотиками, было чем-то новым. Конечно, было много отчаявшихся молодых женщин, беременных и беспомощных, которые вступали в банды, чтобы выжить, заработать деньги на аборт или для того, чтобы растить своих детей, но были пределы тому, что банда заставляла их делать во время беременности. Это был один из них. Да, Натаниэль действительно будет внимательно следить за Змеями в ближайшем будущем. Когда они вышли на улицу, Натаниэль пожал Леви руку. — Это был прекрасный визит, — улыбнулся Натаниэль. — Рад иметь с тобой дело. — Конечно, — улыбнулся Леви в ответ. — Мы будем рады принять вас в любое время. Когда Натаниэль направился обратно к машине, Джек и Тея следовали за ним, он увидел, что парень, который был там раньше, вернулся на место у двери. После того, как он быстро проанализировал, что с этой стороны склада нет окон и, следовательно, никто не сможет увидеть, что он собирался сделать, он сел в машину как раз в тот момент, когда Леви и его лакеи вернулись внутрь, оставив ребенка одного. Улица была пустой, как пустыня. Натаниэль сказал как раз в тот момент, когда Тея заводила машину. — Пожалуйста, остановитесь у входа на склад. Мне нужно поговорить с ребенком. Тея сделала паузу. — Это было бы равносильно езде по тротуару, сэр. Натаниэль закатил глаза и улыбнулся, на этот раз тепло, потому что, конечно же, Тея была убийцей класса А, которая придерживалась правил дорожного движения. — Да. Только на этот раз, хорошо? Это важно. — Хорошо, — выражение лица Теи было мрачным, но она подчинилась. Когда она проехала небольшое расстояние, Натаниэль схватил листок бумаги и ручку из отделения на заднем сиденье и быстро написал записку. Когда машина остановилась перед ребенком, он широко раскрыл глаза. Натаниэль опустил стекло. — Эй, малыш, иди сюда. Он так и сделал, явно дрожа от страха, когда стоял возле машины. Натаниэль изо всех сил старался казаться теплым и мягким, выражение его лица было открытым и искренним, когда он разговаривал с ребенком. — Как тебя зовут, малыш? — Окс, — тихо ответил малыш, широко раскрыв глаза. — Окс — такое классное имя, — улыбнулся Натаниэль. — А сколько тебе лет? — Тринадцать, — Окс начал теребить свободную нитку на рубашке, но не сводил глаз с Натаниэля, слишком осторожный, чтобы сделать это. Очевидно, он уже слишком много повидал для такого юного возраста. — О, ты уже почти взрослый, — приподнял бровь Натаниэль. Окс неуверенно улыбнулся, явно зная, что Натаниэль просто потешается над ними. Он сделал свою улыбку особенно теплой и искренней, так как Окс явно был хорошим ребенком. — Слушай, Окс, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, или если ты когда-нибудь увидишь то, что тебе не нравится, или то, что, по твоему мнению, здесь происходит неправильно, не бойся звонить мне, хорошо? Я знаю, что тебе, вероятно, нужны деньги, которые ты здесь зарабатываешь, и что ты напуган, но ты можешь доверять мне, хорошо? Я хочу помочь тебе. Выражение лица парня снова стало настороженным и испуганным. — Зачем вам помогать мне? Вы меня не знаете. Улыбка Натаниэля превратилась во что-то более мягкое. Он понимал это чувство. — Потому что, если я помогу тебе, ты сможешь помочь мне. В качестве обмена. Ты не будешь должен мне, а я не буду должен тебе. Мы будем квиты, как в сделке. И на этом всё закончится, я обещаю. Малыш заерзал. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Мне нужно, чтобы ты присматривал за большим боссом и его ближайшим окружением, хорошо? Если кто-нибудь из них назовет имя Натали Шилдс или Рене Уокер, мне нужно, чтобы ты немедленно позвонил мне, хорошо? Натаниэль протянул листок бумаги через окно. Малыш посмотрел на него так же настороженно, как и всегда, но поднял. — Эти имена — имена моей дорогой подруги, и я боюсь, что твой босс может захотеть причинить ей боль. Ты можешь помочь мне избежать этого? Малыш сделал паузу, прежде чем мягко кивнуть. — Большое тебе спасибо. Имена написаны на бумаге, чтобы ты их не забыл, — улыбнулся Натаниэль. — И не бойся звонить, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится. В случае, если ты захочешь избавиться от этого, я могу помочь найти хорошую работу для тебя и твоей семьи в другом, более безопасном месте. Хорошо? — Хорошо, — Окс смотрел вниз на свои ноги, его тон был недоверчивым. В этот момент Натаниэль решил, что действительно поможет этому ребенку. — Не позволяй никому взять эту бумажку, хорошо? На твоём месте я бы запомнил всё это и сжег, как только сможешь, — он говорил серьезно, но так же мягко. Когда Окс кивнул, он снова улыбнулся. — Спасибо тебе, Окс. Было приятно познакомиться. Береги себя, хорошо? Не попадай в большие неприятности. Окс снова кивнул, смело, и сделал шаг назад. Когда Натаниэль поднимал окно, Окс вдруг сказал: — Подожди! Натаниэль снова свернул его и посмотрел на ребенка. — Да? Он снова заерзал, явно неуверенный. — Я не знаю вашего имени. Улыбка Натаниэля была широкой, теплой и искренней из-за этого милого ребенка. — Ты можешь звать меня Нил. Так меня называют мои друзья, — он подмигнул и снова поднял стекло. Когда они отъезжали, Натаниэль оглянулся, смотря в заднее стекло машины, и увидел, что Окс вернулся на своё место у двери, но теперь он улыбался, глядя на листок бумаги. Натаниэль тоже улыбался, когда взял свой одноразовый телефон и набрал текст. ~ Леви раздраженно сел на свой стул. Черт, он устал. Несколько секунд спустя Томас открыл дверь и замер с разинутым ртом. — Что, черт возьми, это было? Вскоре он споткнулся в комнате, ругаясь, и вскоре вошла Верона, закрыв дверь с серьезным выражением лица, невозмутимая, но явно являющаяся целью проклятий Томаса. Она села, и когда он достаточно успокоился, Томас сел рядом с ней по другую сторону стола Леви. — Итак, Натали вернулась, — без колебаний начала Верона. Лэви закрыл глаза и вздохнул. — Да. — Мы явно не собираемся позволять малышу Мяснику указывать нам, что делать, правильно? — Томас заговорил разъяренным тоном. — Однажды Змея, всегда Змея. Это сказано в клятве. С другим именем или без, Натали всё равно одна из нас. — Точно, — с горечью подумал Леви. — Мясник уже забрал одного из нас раньше, — тихо сказала Верона, то, как Леви с ней всегда были на одной волне мыслей, было немного пугающим. — И когда мы попытались вернуть Джаспера, мы заплатили кровью. Разве ты не помнишь? — Мы должны быть умны, — Леви открыл глаза. В его голове уже начали строиться планы. — Мы не сможем вернуть Джаспера обратно. Никогда, — он сглотнул и покачал головой, не желая думать о нем. Но мы можем попробовать с Натали. Впрочем, она не стоит слишком больших хлопот. Единственная реальная цель здесь — убедиться, что она не заговорит. Если мы не сможем вернуть её в загон, ладно, но она слишком много знает. — Что значит не стоит — , Лицо Томаса краснело с каждой секундой. Он так легко раздражается, разочарованно подумал Леви. — Это значит, что прошло десять лет, Томас, — Верона закатила карие глаза, холодная, как скала. — Теперь она совершенно другой человек. И даже если малыш Мясник не такой жестокий, как его отец, он все равно Мясник. Натали не стоит того, чтобы рисковать тем, что мы построили без неё. — Вот именно, — кивнул Леви, вставая, чтобы выглянуть в окно за своим столом. — Наше партнерство с Мясником также слишком важно для нас, чтобы пересекаться с ним напрямую. Нам нужно быть очень осторожными в том, как мы это сделаем. Последовала пауза. — Но у тебя уже есть план, не так ли? — спросила Верона. Леви повернулся к своему второму и третьему помощнику. — Да, у меня есть идея. — Это сработает? — нахмурившись, спросил Томас. — Нам нужно это обсудить, — у Вероны была такая же хмурая складка на лбу. — Ну, тогда, — ухмыльнулся Леви. — Давайте приступим к работе.