Вполоборота

16:02 — Горячее, — предупреждает Би, когда ставит перед ним кружку. Эндрю не тянется вперёд, ждёт, пока она сядет напротив. Обычно они видятся по средам, с четырёх до пяти — это «обычно» длилось почти два года. Теперь они встречаются втроём, с Аароном. У Би плотный график, но во время субботнего разговора она предлагала ему приехать на выходных. Эндрю отказался. — Спасибо, что позвонил мне, — говорит она. Эндрю кивает. — Рада видеть тебя сегодня. Как ты себя чувствуешь? — Так сразу? Теряешь хватку, Добсон. — Я смотрела игру, — она приподнимает ладони. — И ты, Брут, — без выражения произносит Эндрю. — Кажется, экси портит людям мозги быстрее любого наркотика. — Ты прав, — грустно улыбается Би. Морщинки расходятся в стороны от её губ и от глаз до висков. — Особенно с учетом всего, что произошло за последний год. Рене уже лучше? — Хромает и храбрится, — Эндрю берёт какао со стола. — Обещала сегодня быть на спарринге. — Аарон не пострадал? — Нет. — А Нил? Эндрю не доносит чашку до губ. Он познакомился с Би так же, как и все Лисы, из-за обязательного визита раз в семестр. Он ничего не ждал — ни от неё, ни от их встреч. В какой-то момент ему стало интересно, когда она наконец сломается. Когда скажет, что у неё не хватает на него времени. После какой фразы он сможет прочесть за толстыми очками брезгливость и страх. Бетси Добсон — одна из немногих женщин, которых Эндрю готов терпеть. По определенной причине, конечно. Эта причина — глаза, в которых он ни разу не увидел отвращения. — Неужели ты не знаешь его коронной фразы? Джостен… — В порядке, — договаривают они одновременно. Бетси снова улыбается: — Да, мне довелось её услышать. Правда, я думала, он её больше не использует. — Твой источник лжёт. — Возможно, он просто опережает события. Эндрю устраивает чашку у себя на бедре. Тепло проникает под джинсу, греет кожу, потом начинает жечь. Бетси даже не опускает глаз. Эндрю кладёт другую руку на лежащую на диване подушку и концентрируется на лёгкой боли. Он обрисовывает ситуацию в двух словах. Эндрю не хочет много говорить об этом. Он перестал говорить о Ниле после первого джостеновского признания в квартире у Ваймака. Бетси тоже о нём не спрашивала. Только после того, как Аарон угрожал Эндрю разрывом их договорённости, упомянув Нила, она написала ему пару слов. Дала знать, что счастлива за них — за него, — но не пыталась поднять эту тему. Эндрю знает, что после сегодняшней сессии всё изменится. — Вы виделись на вчерашней и сегодняшней тренировке. Что-то изменилось? — Он думает, что мы играем в молчанку. — И ты не заговаривал с ним первым? Эндрю смеряет её взглядом, уверенный, что он получился достаточно разочарованным. Улыбка Би не меняется ни на секунду. — Ты знаешь Нила гораздо лучше меня, Эндрю. Но даже я могу поставить на то, что он не стал бы отказываться от вратаря. Он вёл себя странно в последнее время? — Это Джостен, — говорит Эндрю. — Он не вёл себя адекватно с нашей первой встречи. — Поэтому ты обратил на него внимание? — Поэтому я его ненавижу. Би приподнимает брови. — Неожиданно. — Неужели? Бетси не нужно время для подбора «правильных» слов — качество, которое Эндрю заметил в ней одним из первых. Она спрашивает: — Настолько сильно, что ты позволил Аарону настоять на своём? Эндрю комкает ткань подушки и сразу разжимает пальцы. Потом ставит чашку на столик и снова откидывается на спинку дивана. — Мы переключились на манипуляции Аарона? Потому что они с Джостеном почти одинаково хороши в этом. — Ты знаешь его, Эндрю, — повторяется Би. Она обычно этого не делает. И, конечно, она имеет в виду совсем не Аарона. Эндрю смотрит на неё, не разжимая губ, не шевелясь, не отводя взгляда. Который Бетси выдерживает. Она понимает, что права. Так что в этот раз проигрывает он. Эндрю рассматривает её руки, потом подлокотник стула и останавливается на чайнике, стоящем на столе за её спиной. Нил Абрам Джостен. Человек с именем, настоящим только на треть, и дрянным характером. Ходячая обсессия. Чёртов природный талант. Его «ничего». С отнявшимся с пятницы языком. На тренировках Нил не менял поведения. Он хорошо управляет новичками, даже одиннадцатый номер присмирел после того, как его поставили на место. Кевин прислушивается к мнению Джостена, что уж говорить об остальных. Дэн не приходится готовить приемника. Нил уже капитан. Сегодня он улыбался, пытался шутить на поле. Вчера — выглядел вымотанным и измождённым. Впервые за долгое время Нил оказался в одиночестве и удивился этому. Он всё ещё окружён Лисами, вот только это не одно и то же. Эндрю в курсе. Это ощущается иначе — даже для него. Нилу не хватает безмолвного присутствия рядом гораздо сильнее, чем он рассчитывал. Поэтому он мечется. Его ведёт в разные стороны. Он чуть не споткнулся на крыше, решил устроить себе тренировку в пять утра, практически завалил матч. И всё же Нил — не Кевин, ему не нужно плечо, на которое можно опереться в любой момент. Нил привык рассчитывать только на одного человека, а теперь этот человек мёртв. Себе Нил не верил никогда, он просто старался выжить. Но он справится один. Эндрю знает это. Знал с самого начала. Какое-то время Нил будет винить себя. Он решил, что мешает Эндрю принимать решения объективно, а синдром мученика не стирается из человеческой системы за три месяца. Процесс займёт немногим дольше. Нил не из тех, кто зацикливается на прошлом, поэтому Эндрю ставит на год. Но есть проблема. Нил — эгоист. Он боролся за собственную жизнь столько же, сколько себя помнил — и сейчас, впервые имея что-то, за что ему хочется держаться, он не станет это отдавать. Не с такой лёгкостью. Что бы он ни говорил, Эндрю не верит, что он откажется от — абсолютно эфемерного — будущего настолько просто. У Эндрю есть несколько версий, которыми он не поделился с Би. Это могло быть нервным срывом. Или способом выпустить пар. Могло быть проверкой. Очередным планом Джостена: заставить его признаться, что он на самом деле думает об экси. Эндрю уверен — Нил не настолько глуп. Так безвкусно он не действовал ни разу. — Вам будет о чём поговорить при следующей встрече, — подводит итог Би. Она не нарушала молчания как минимум десять минут. — Если что, мои двери всегда открыты. Они оба понимают, что Джостен не придёт к ней на приём добровольно. — Последний профессиональный совет, док? — Будь честен, — не удивляет его Би. — Не новость, правда? Но ты никогда не врёшь, Эндрю. Особенно тому, кого приближаешь к себе или считаешь интересным. — Я его ненавижу, — поправляет её Эндрю. Бетси наклоняет голову и смотрит на него поверх очков. Эндрю снова берётся за ручку чашки, делает глоток. Он не хочет видеть её улыбчивого лица. В глазах Би отчетливо читается «говори себе это почаще».