Колыбель скверны

Следующим утром девушка удивила пожилого Магистра своей пунктуальностью. Обучение началось с основ магии. И первым испытанием новоиспечённой был розжиг костра. Прошло много времени, но на втором часу тренировки ученица всё-таки справилась с заданием, возведя синее пламя с ярко-рыжими отблесками. Помимо этого, конечно, было множество других испытаний. Без этого никак нельзя, в конце концов. Были сражения разного рода — и с манекенами, и с противниками. Была не забыта и подготовка к выживанию — построить шалаш, защитить его заклинанием от нежелательных гостей и всякое такое. Как это ни было удивительно, но Кирай справлялась со всем невероятно быстро — всё она схватывала на лету. Но что-то не давало покоя её наставнику, Тадеушу. Да, он был восхищён настолько быстрым обучением, но было одно но. Старика сильно заинтересовала метка носительницы, и тот попробовал найти хоть крупицу информации о ней. Как он ни старался, ничего толкового он о ней не нашёл, как будто её жизнь была окутана завесой тайны с самого её рождения. Кроме сведений об отце-кузнеце и матери-знахарки совершенно ничего не было. Эта загадочная метка не выходила у него из головы, и тогда после долгих раздумий он вспомнил. Вспомнил он о женщине родом с Аккастиона, родины чародеев, которые после неудачного эксперимента с некой Перчаткой Огня вызвали извержение скверны, полностью уничтожившей всех чародеев в древнем храме Аккастоде. Всех, кроме одной чародейки, впоследствии вернувшейся с той же меткой на лице. Юная девушка тоже думала об этой метке, но не так сильно, как её наставник — её голова была забита несколько другим. А пока Кирай упорно изучала магию, старательно впитывая знания, которые ей давал Кровенин. Вот это и вызвало в мыслях старого мага вновь стремительно нарастающие подозрения, надоедливые, как гоблины, которые он быстро отмёл в сторону и продолжил её учить. В сомнениях Тадеуша въелась ещё одна дилемма. Дух. Дух, что сидел внутри Кирай, так умело владеющей школой магии огня, причём безжалостно, с маниакальной страстью убивавшей всех, кто угрожал жизни её проводницы. Вот он и не давал покоя магу. Тадеуша интересовала именно связь между духом и проводником. Долго думал старец над тем, что же с этим делать. В итоге он решился обучить Кирай общению со своей защитницей, если даже она преследует свои цели, потому старался не вызвать агрессию духа божества, сидевшего внутри Кирай. Он начал с простого — концентрации на своих мыслях. Для начала Тадеуш решил раскрыть её природные способности, а лишь потом заняться её связью с божеством. Кирай на лету схватывала уроки Кровенина. Это поражало его до глубины души, ведь редко кто из его бывших учеников с подобным рвением поглощал даваемые им знания и был способен на подобную обучаемость. Спустя ещё три месяца он всё же решился на образование связи между Кирай и её могущественным божеством. Он посадил её в Круг заклинателя. Девушка начала обряд, благодаря которому она смогла бы связаться с духом внутри себя. Опасность обряда состояла в том, что дух мог решить, что на её жизнь собираются покушаться. Но Тадеуш считал, что это единственный способ понять, что происходит внутри головы Кирай, и почему она каждый раз теряет память о произошедшем во время сражений. Во время обряда он погрузил Кирай в глубокий транс, благодаря которому она могла проникнуть в глубины собственной души и найти там духа, который её защищает, и побеседовать с ним. Погрузившись в транс, девушка начала своё блуждание в глубины своей души и разума в поисках таинственной силы, что оберегала её, испепеляя всех, кто посмел на неё нападать. Дойдя до воображаемого перекрёстка, она встретила пламенную синекожую девушку, с которой завязался такой разговор: — Здравствуй, моя любопытная проводница. Имя моё — Аша. Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, но отвечу я одним ответом. Потом поблагодаришь. — усмехнулась Аша, после чего продолжила. — Отныне мы будем действовать вместе как единое целое, поэтому не будет этих «отключек» и прочего дерьма, с которыми ты из-за меня сталкивалась. Обещаю, что больше не буду перехватывать контроль над твоим телом. — У меня другой вопрос, мучающий уже очень давно… Что за метка, которой меня наградила моя настоящая мать? И вообще, кто они — мои настоящие родители? — с любопытством спросила Кирай. — На этот вопрос я пока тебе не могу дать ответ. Может, со временем. — произнесла Аша через мгновение, после чего улыбнулась и продолжила. — А что касается твоей метки, то это побочный эффект эксперимента аккастнийских магов, убивших себя из-за своей нескромной глубокой глупости и безрассудства. Им хотелось постичь все тайны реликвий моего отца — Алафейра. И оно же их погубило. — То есть, ты — богиня? — удивлённо спросила Кирай у Аши. — Ну… Почти. Я — младший аспектрал пламени, но отец не успел меня обучить из-за этого проклятого Осквернителя. — скромно ответила «богиня». — И всё же… Что означает моя «метка» в свете последних событий? — неожиданно спросила юная ученица. — Лишь то, что ты являешься моим воплощением. В остальном это, скажем так, твоё родимое пятнышко, тем не менее, дающее тебе особые силы, вплоть до управления элементами, возможность видеть скрытое и много чего другого. Ну тут ты не пугайся свалившемуся могуществу, я буду держать его под незримым контролем. — с загадочной ухмылкой объяснила Аша. — Что тебе от меня нужно? И чего ты хочешь и ищешь? — всё же Кирай питала неуверенность к тому, кто сидел у неё внутри. Не каждый день такое бывает. — Моя цель тебя не касается, но скажу лишь одно — мне нужен тот артефакт, из-за которого погибла половина магов Аккастии. Повторюсь, в нём заключена сила моего отца, и я не хочу, чтобы он попал в чужие руки. Я в последний раз спрашиваю тебя, ты поможешь мне отыскать Перчатку, и кто бы ни встал на нашем пути, ты будешь верить только мне? — Думаю, у меня не так много вариантов. Да, я готова тебе помочь, если ты прекратишь беспричинно завладевать мною! — решительно произнесла Кирай, сверкая глазами, полная уверенности в своих словах. — Хорошо, но ты немедленно должна начать обучение у Магистра Кровенина. Он хороший человек и очень сильный маг, который много раз догадывался обо мне. Никому, кроме него, не говори обо мне. Люди — народ суеверный и могут подвергнуть тебя анафеме или вообще экзорцизму, а это нарушит наложенную Тадеушем связь. — резко сменив тон, холодно объяснила Аша. — Хорошо, тогда я возвращаюсь в реальный мир и говорю о тебе магистру и больше никому. Договорились. — произнесла девушка, уже была готовой покинуть этот транс. — Магистр теперь в курсе, кто я такая, иначе он бы тебя сюда не посылал. Это означает, что ему можно доверять, и он не расскажет никому, да и ему не поверят даже, несмотря на его важные дела в прошлом. — усмехнувшись, ответила Аша и исчезла. Транс был завершён. Вернувшись в своё тело, Кирай рассказала обо всём случившемся в глубинах её души Магистру Кровенину, и всё, чего он ожидал и опасался, вмиг подтвердилось. Однако это не помешало продолжению её учёбы, чтобы рано или поздно её силы не послужили тьме и Осквернителю, что томится в Тёмном краю, ожидая своего тёмного часа. И, возможно, кровь избранницы огненной богини откроет его древнюю темницу, но она сама не подозревает о том, что будет её ждать в будущем. Следуя наставлениям Тадеуша и Аши, жившей внутри неё, Кирай тихо-мирно шла к той цели, которая была нужна Аше — отомстить Осквернителю за гибель её отца и положить конец его планам по добыче искажённого минерала. Кирай лишь следовала указаниям, шла по тому пути, который ей уготовила Аша, и никому, даже самой Аше не был известен исход той битвы, что развернется на заре веков, в месте, что пропитано скверной насквозь. Но пока она училась осваивать новые знания и училась использовать свои новые возможности на благо, зло не стояло на месте. Женщина с не самыми добрыми планами и зелёным глазом не бездействовала, вынашивая коварный план получения заветной части артефакта, что когда-то её едва не погубил. Она основала собственный культ и, выйдя замуж за саадахарского барона, умертвила его ядом и стала наследницей его титула. Назвавшись Кровавой баронессой Лациллой, она все свои ресурсы бросила на поиски утерянного храма, в котором когда-то много лет назад она почти смогла коснуться желанного могущества, но один глупец, не рассчитав ингредиенты, совершил ошибку, стоившую многих жизней. Осквернитель, похоже, ждал, что в результате неудачи выживет лишь молодая девушка, и наделил её особым даром, лишив глаза и даровав возможность видеть события минувших дней. Теперь никто и помыслить не мог, что душа её уже давно скверне отдана. Кирай же стала учиться ещё усерднее, тренируясь, не жалея сил, чтобы заслужить похвалу магистра. Её способности росли поразительно быстро, это одновременно и радовало старика, и беспокоило, ведь она легко могла прикоснуться к запретным знаниям того самого тома, который восемнадцать лет назад начал Нашествие мёртвых. Он видел, как её пытливый острый ум тянулся к знаниям, и с каким усердием она читала древние тексты фолиантов его библиотеки. Тадеуш активно содействовал жадному до знаний уму Кирай, понимая, что если ей не дать знания, то она может прибегнуть к источникам более тёмным и опасным и стать чёрной колдуньей, чего ему очень не хотелось. Он надеялся на то, что она поступит правильно, и поклялся на древней книге заклинаний, что сделает из молодой колдуньи могущественную, светлую и милосердную чародейку, которая, несмотря на божественного духа, сидящего внутри её души, не будет испепелять каждого встречного. Спустя два года обучения случилось то, что можно было ожидать — мысли и разумы Аши и Кирай слились воедино, и они начали учиться уживаться друг с другом, пользоваться общими силами и готовиться к битвам с реальными врагами. Врагов они не боялись, скорее предчувствуя пробуждение тех тварей, что зовутся вестниками скверны, которые будут нести волю Осквернителя в мире. Ведь возрождение Неф’Раакса будет означать начало конца для всего Эйнна и всех душ, что его населяют. В течение проведённых в заточении лет Сын хаоса стал очень озлобленным, возжелав свободы. Он пойдёт на всё, даже на контроль разума, которым он в совершенстве овладел, набирая всех отчаявшихся, жадных до власти и знаний, ущербных отбросов, которых весь мир отверг и бросил, и повелел своей главной приспешнице, Кровавой баронессе, их собрать. Обучение молодой колдуньи шло полным ходом, и она с лёгкостью обучалась простым заклинаниям и чарам. В её арсенале уже было огромное количество заклинаний на разные случаи жизни — оцепенение, притяжение к себе предметов и даже остановка времени. Но вот на сложные виды магии у неё уходило не меньше недели, потому что обучалась она как духом, так и телом. Тадеуш обучал её магии в реальности, тогда как Аша укрепляла её дух через разум, расширяя её потенциал, делая из неё идеальную проводницу для себя и своих божественных замыслов, и чем дольше заходило обучение, тем сильнее становился объединённый дух Кирай и Аши. Они комбинировали их общие способности, защищаясь как единое целое, и стремительно атаковали иллюзорных болванчиков. Аша многое показала Кирай, вплоть до гибели своего отца, что естественным образом удивило её, ведь как божественный младенец мог запомнить то, что происходило в то древнее время? Как оказалось, она родилась в древнем роду оракулов и отличалась от других ассураев. Аша могла видеть намного больше, чем другие могли себе представить. Она была последним представителем рода духов Эфира, которые могли менять форму и стихию в зависимости от местности, которой коснулись ноги их воплощения. Прибыв из Археллия, её семья собиралась превратить этот небольшой мир в колыбель аспектов. Но теперь, когда ядро мира заражено скверной, об этой мечте можно надолго забыть лишь потому, что, если даже скверна Осквернителя уйдёт, ядро будет ещё долго рассадником его влияния. Прежде всего Аша стремилась научить свою проводницу контролю формы, но она также понимала, что на это уйдёт много времени, пока её разум привыкнет к особенностям мышления Аши. Однако, на удивление Тадеуша и Аши, сама Кирай легко принимала знания, которые ей преподносили, и усваивала их. К своим восемнадцати годам её обучение, увы, подошло к концу, и она попрощалась с магистром. Теперь, когда девушка была свободна от обучения, распрощавшись с наставником, юная колдунья отправилась в путь на поиски того, что так просила найти Аша. Долго скиталась она по лесу, прилегавшему к башне Кровенина, пока не наткнулась на группу наёмников, отчаянно сражавшихся с двумя взрослыми троллями, вооружёнными огромными дубинами, которыми они махали во все стороны, пытаясь попасть по наёмникам. Кирай быстро смекнула, что нужно сделать, и ударом огненного шара пробила дыру в одном из них, чем привлекла к себе внимание наёмников, среди которых был её старый знакомый — Агейстус. Тот самый, которого она встретила ещё тогда, когда ушла из своего дома. Он не сразу узнал в колдунье ту, что спасла его от верной смерти, и сразу же, как только заметил её, сразу же подбежал и начал интересоваться: — Кирай! Вот так встреча, две беспощадных зимы мы не виделись! Знаешь, я даже и не догадывался, что мы встретимся вновь, и ты спасёшь мне жизнь! — отдышавшись, Агейстус глянул на неё и продолжил: — Не думал, что наша новая встреча будет так скоро! Ничего себе, да ты прожгла его насквозь! Предположу, что ты училась у Кровенина, раз в тебе столько мощи. Я мог лишиться головы, этот тролль был близок к тому, чтобы мне её размозжить! — Смотрю, у тебя новая компания, Агейстус? — удивлённо спросила матёрая наёмница, чьё лицо было покрыто шрамами и кровью тролля. После этой фразы она вытерла кровь рукавом, презрительно уставившись на знакомую Агейстуса. — Друзья, хочу представить вам Кирай, мою старую добрую знакомую — усмехнулся Агейстус, представляя Кирай своим товарищам. — Нам бы пригодились такие маги, которые способны прожечь дыру в тушке тролля, — захохотал высокорослый наёмник с топором в латном доспехе багрового цвета. — Кирай, познакомься с моими товарищами! Мы – братство «Коготь». Выполняем разные поручения, и нас нанимают правители, чтобы их защищали. — продолжил Агейстус, после чего продолжил знакомить: — Эта женщина в шрамах — наш паладин, Меринц. Она очень импульсивная, добрая, когда не злая. Хмурый парень в багровых латах — Анцерон, хмур он потому, что провалил свой личный контракт, он наш защитник. Вивиан, наша заклинательница, закрытая, молчаливая, но своё дело знает. И Надин — наша библиотекарша, её пистол разит без промаха. А, ну ещё она книжный червь. — Я так посмотрю, ты нашёл себе подходящую компанию. — с лучезарной улыбкой произнесла Кирай, наконец пожимая руку Агейстуса в качестве приветствия, когда тот закончил. Меринц посмотрела на девушку и грубым голосом спросила у неё, похлопав по плечу: — Эй, колдунья, не желаешь вступить к нам? Ты запросто уделала по силе заклинаний нашу Вивиан! Она сейчас дуется из-за этого, я её ещё такой не видела. — ухмыльнувшись, спросила паладин у Кирай. — Было бы очень неплохо, это без сомнений поможет мне в моих поисках. — улыбнулась Кирай. — В каких таких поисках? — недоумевая, спросил Агейстус. — Неважно. — лишь отрезала девушка.