Сказание

Двое сыновей застыли в поклоне перед отцом. Император, оглядывая их, довольно поглаживал бороду левой рукой, правой же расслабленно держался за колено. — Поднимите головы, у меня для вас хорошие новости, — властно приказал правитель, и сыновья подчинились. — Зачитайте указ. Последняя фраза была обращена к напыщенному евнуху, стоявшему рядом. Тот, не мешкая, исполнил приказ: — Высочайшей милостью императора князю Ли Ян Хо по возвращении из Яматай, будет отдана в жёны Ито Ноэми. На этом всё, — громогласно возвестил евнух. Князь опомнился не сразу, какое-то время он стоял, поражённый столь внезапной новостью. Если бы не «кашель» его брата, он бы даже не поклонился императору ещё раз: — Благодарю, отец! — спешно проговорил Ян Хо, неловко сводя руки вместе. — Как здоровье твоей матери? — Лекари говорят, что состояние тяжёлое, но в последнее время ей лучше. Благодарю за заботу, отец. — Обязательно зайди к ней и порадуй. Ступай! — Слушаюсь и повинуюсь. Ян Хо решил не перечить императору и, как только покинул тронную залу, направился к своей матери. Он знал Ноэми ещё с детства, они часто играли вместе с ней, но князь даже не задумывался о том, что однажды та станет его женой. Пока Ян Хо думал об этом и игнорировал кланяющихся ему слуг, показалась дверь, ведущая в покои матери, оттуда как раз вынырнула её служанка. Ещё до того, как юноша успел что-либо сказать, девушка с улыбкой обратилась к нему сама: — Императрица только что проснулась и приняла лекарство, она будет рада вас видеть. Всё с той же улыбкой служанка удалилась, а Ян Хо нахмурился ещё больше, ему начинало казаться, что весь его сегодняшний день уже спланирован до мелочей. Какое-то время князь собирался с мыслями, возможно, накапливал решимость, а может быть, просто рассматривал замысловатые узоры на двери, так как приоткрыл он её в любом случае не сразу. Сделав несколько шагов внутрь комнаты, Ян Хо заметил свою мать. Она лежала на кровати, утопая в подушках, сильно исхудавшая, с прикрытыми глазами, в её опочивальне стоял терпкий запах лечебных трав, а на столике, где обычно лежат закуски, стояла пустая чаша из-под лекарств. — Матушка, здравствуйте, — обратился к ней Ян Хо. Услышав его голос, женщина встрепенулась и повернула к нему голову, одаривая ласковым взглядом и улыбкой. — Хо Эр! Рада тебя видеть, в последнее время ты нечасто ко мне заходил. Что-то случилось во дворце? Не стой у дверей, присаживайся, я скажу служанке принести чаю. Столь тёплое отношение всегда согревало сердце князя, отгоняя от него тоску и вызывая на худом бледном лице слабую улыбку. Он послушно подошёл к матери и сел на край кровати, обхватив её тонкую ладонь своими. — Да, сегодня меня вызывал отец и… Мать не перебивала, давая ему возможность набраться духу и сказать всё самому, за что Ян Хо был безмерно ей благодарен. «В конце концов, она рано или поздно узнает об этом от слуг. Лучше пусть об этом скажу я. Чего бояться?» — про себя посетовал он. — …И огласил указ о моей женитьбе. По тихому вздоху радости Ян Хо понял, что новость действительно воодушевила его мать, её глаза даже на миг загорелись, а в руках появилось немного силы для того, чтобы крепче сжать его ладонь. — Кто же невеста? — Ноэми. Услышав это имя, женщина расплакалась. Ян Хо в испуге несколько раз окликнул её и попытался успокоить, но та лишь отмахнулась. — Хвала небесам! Император уже давно не обращает на меня внимания, но не забыл о своём сыне. Как же я счастлива! Хо Эр, Ноэми сейчас во дворце? — Нет, матушка, она с отцом вот-вот должна прибыть из Яматай. — Когда она вернётся, обязательно зайдите ко мне. Хо Эр, а ты пообещай, что будешь хорошо заботиться о ней и не обидишь в браке. Хорошо? — Да, обещаю, — выдавил из себя князь. Какое-то время он ещё провёл в покоях, пытаясь изобразить бурный восторг, однако вид у него был понурый, особенно рядом с повеселевшей от новостей матерью. Когда же дверь за его спиной закрылась — с лица Ян Хо испарилось то жалкое подобие улыбки, которую он пытался натянуть на лицо. Князь обреченно поплёлся в свою комнату, чувствуя, как родительские надежды ложатся на его плечи тяжким грузом.