Наследие.

Хакке проснулась рано. Ее разбудила служанка, сообщившая, что гонец только что вышел из кабинета государыни. Наконец-то. Орвид прислал весть, значит что-то нашел. Хакке поспешно освежилась и приказала слугам принести одежду. Обычно, это занимало гораздо больше времени, но не сегодня, ведь ей не терпелось поскорее узнать новости. Она выбрала платье медного цвета, подол которого украшали искусно вышитые переплетения виноградной лозы. Волосы изящно собраны на макушке, с вплетенными тонкими лентами в тон вышивке. Легкая золотая тиара, инкрустированная крупным жемчугом дополнила образ. Несмотря на мнимую скромность ее нарядов, на платья и украшения Хакке ежемесячно тратила весьма значительные суммы. Лучшие ткани и камни, вышивальщицы, ювелирные мастера — она не скупилась ни на что. Отчасти, чтобы позлить Периду, отчасти просто от скуки. Она еще раз осмотрела себя в литом зеркале, удовлетворенно улыбнулась и направилась навестить государыню-мать. Пройдя длинными коридорами дворца, она вскоре оказалась у резных дверей кабинета Периды. — Сообщите матушке, что я здесь. — Государыня просила ее не беспокоить, — высокомерно процедила сквозь зубы Мафа. Хакке глубоко вдохнула и медленно подошла к служанке. В глазах заплясали зловещие огоньки. Мафа уже знала этот взгляд, от которого по ее коже пробежали мурашки. — Ты вздумала мне указывать? Немедленно доложи, иначе я велю высечь тебя на главной площади, а твоя драгоценная госпожа будет наблюдать за этим из своего окна. И что-то мне подсказывает, что она и пальцем не пошевелит, чтобы хоть как-то тебе помочь, — хладнокровно улыбаясь ответила Хакке. Мафа несколько секунд молча смотрела на нее, затем молча скользнула внутрь. Через секунду двери отворились и Хакке горделиво вошла в кабинет. — Матушка, какое прекрасное сегодня утро, не находите? — приторно пропела Хакке. — Действительно, я и не заметила, пока ты не напомнила, — натянуто улыбнулась Перида ей в ответ. — Жаль только, что кое-то уже успел омрачить его. Простите, матушка, всем известно ваше доброе сердце, но мне кажется, что вам следует быть построже со слугами, иначе они совсем забудут свое место. Перида метнула свой гневный взгляд на Мафу. Та потупила взор и начала неуклюже оправдываться. — Государыня, вы просили не беспокоить вас, я всего лишь передала госпоже ваш приказ… — Молчи! Ни слова больше. Как ты смеешь проявлять неуважение к матери наследника?! Сегодня ты останешься без еды, а если я еще раз услышу о малейшем твоем проступке, ты вылетишь вон из дворца, поняла меня?! — ярость Периды выглядела почти искренне. Что, впрочем, не скрылось от глаз ни самой Мафы, ни Хакке. Последняя довольно улыбалась. Перида жестом пригласила ее присесть рядом. — Ты желаешь о чем-то поговорить со мной, Хакке? Это касается подготовки к свадьбе Аксеи? Не хочу показаться грубой, но у меня и правда нет времени на пустую болтовню. — Нет, матушка, подготовка идет полным ходом. Слуги, наряды, украшения, мы стараемся предусмотреть все, чтобы Аксея ни в чем не нуждалась вдали от дома. Ведь пока неизвестно, в какие дикие земли она отправится? — О, не стоит волноваться об этом. Из всех кандидатов мы выбрали самого достойного, осталось только дождаться официального подтверждения. — И кто же это, матушка? — Он еще молод и хорош собой, так что не стоит переживать. Ведь наша Аксея просто красавица, я уверена что они смогут пробудить друг в друге искренние чувства. Брак их будет прочным и принесет столько же радости молодым, сколько и пользы нашим государствам. Как только мы заключим соглашение, Аксея отправится в Каандерию. Как ты знаешь, это далеко не дикие земли, — Перида слегка улыбнулась. — Если это все, я бы предпочла вернуться к неотложным делам. — Благодарю вас, матушка, вы успокоили мое материнское сердце. Я уверена, что вы сделали правильный выбор. Есть еще один вопрос, который беспокоит меня. Уже давно дядюшка Орвид не появлялся при дворе. Я начала волноваться и навестила его, однако слуги сказали мне, что он покинул дворец несколько недель назад. Надеюсь, с ним все хорошо? — лукаво спросила Хакке. Лицо Периды стало суровым, губы сжались в тонкую линию. — Тебе не стоит играть со мной в игры, дорогая. Мы обе прекрасно знаем где сейчас мой брат. Не будь глупой и не лезь в государственные дела, это может плохо для тебя кончиться. Да благословят тебя духи предков. Хакке поклонилась и спешно покинула кабинет. Она была довольна. Если Перида так отреагировала, значит Орвид точно нарыл что-то интересное, осталось только дождаться его возвращения. Воодушевленная, она направилась проведать свою дочь. Аксея тем временем расположилась на подоконнике, греясь в лучах столь редкого солнышка. Увлекшись чтением невероятной романтической истории, девушка то и дело томно вздыхала, а щеки ее заливал румянец. Она настолько глубоко погрузилась в свои книжные фантазии, что не заметила прихода Хакке. Ее матушка сидела на тахте и тихонько посмеивалась, глядя на эту картину. Аксея наконец заметила гостью и тут же виновато опустила глаза. — Аксея, мой нежный цветок! В жизни не все так красочно, как в твоих книгах. Да и вообще, девушке твоего возраста и положения не пристало увлекаться подобным…- она брезгливо сморщила носик. — Матушка, давно вы здесь? — смущенно пролепетала девушка. — Нет, но достаточно, чтобы понять, что пора спуститься тебе с небес на землю. Кстати, об этом. Я только что навестила государыню-мать. — Удивительно, что вы в таком приподнятом настроении, — с улыбкой подначила ее Аксея, — да и дворец все еще стоит на месте. — Отшлепать бы тебя, как это делают с деревенскими детьми, когда те дерзят своим родителям! — шутливо пригрозила ей Хакке. — В таком случае, я непременно пожалуюсь бабушке. Хакке закатила глаза и звонко рассмеялась. — Девочка моя, ты знаешь как сильно я люблю тебя. И сделаю все для того, чтобы ты была счастлива. Сегодня дядюшка Орвид прислал письмо. И хоть мне и неведомо его содержание, но судя по реакции Периды, для нас это хорошие вести. — Ах, матушка, вот бы это было так! Я совсем не хочу покидать вас. И хоть я и люблю все эти книги и истории, замуж мне бы хотелось выйти по своему выбору и желанию. Если говорить откровенно, у меня еще и мыслей об этом нет. — Я знаю, дитя мое. Но все равно нам стоит подготовиться. — Хакке стала серьезной. — Если нам не избежать этой участи, мы хотя бы сможем воспользоваться ситуацией в своих целях. Перида сообщила мне о претенденте. Это правитель Каандерии. И, знаешь, ведь это и правда неплохой вариант. Он молод, красив и богат, возможно из этого союза что-то могло бы получиться. Да и Каандерия довольно развитая и цивилизованная страна. — Но у него куча женщин! Они все живут в одном дворце и делят его между собой! — возмутилась Аксея. — Ревность бывает там, где царит любовь. А нам не нужно, чтобы ты любила его, достаточно чтобы он полюбил тебя. Тогда ты сможешь управлять им по своему разумению, а это — власть и могущество в твоих руках. Подумай об этом. А что касается других женщин, если твой муж влюбится в тебя, он сам избавится от них, чтобы не расстраивать свою супругу. А с твоей поддержкой, дни Периды в этом дворце будут сочтены. Твой брат, наконец, займет свое законное место на троне, а мы станем свободны от диктата Периды. — Хакке мечтательно закрыла глаза. — А как же отец? Ведь это он стоит во главе Аардана, разве не так? — Несмело начала она. — Что же будет с ним? — Да ничего с твоим отцом не случится. Его хоть и короновали, но сильно ли ему помогла эта корона против его матери?! — вспылила Хакке. — Он просто передаст престол твоему брату, тихо и мирно. — Вы конечно правы, матушка, но… — Я не давлю на тебя. Просто подумай. В любом случае, нам следует дождаться дядюшки Орвида. У тебя еще есть время принять решение до его возвращения. Сейчас я оставлю тебя, поговорим когда ты будешь готова. Хакке нежно погладила дочь по волосам и вышла, оставив ту наедине со своими мыслями. А в это время, Перида расхаживала по кабинету взад-вперед и перечитывала письмо, которое она получила перед самым приходом Хакке. " О, моя возлюбленная сестрица! Я уже наслышан о твоих успехах с тех самых пор, как ты отстранила меня от государственных дел своей монаршей волей. Что ж, должен признать, дела твои и впрямь значительно улучшились. Особенно возросла твоя популярность среди простых жителей. Сытые и довольные жизнью, они только тем и заняты, что возносят хвалу предкам и молят о твоем здравии и долголетии. Но, оставим всю эту лирику, есть кое-что, что заинтересует тебя гораздо больше, чем безмерная любовь подданных. Я отправился в дальние провинции не только, чтобы посмотреть красоты Аардана, но и чтобы наконец выяснить, какова судьба супруги безвременно почившего Алфита и его отпрыска. Могу тебя успокоить — Отсана мертва. Однако, чадо ее в полном здравии, и находится здесь, в Обители Севера. Она родила дочь, а эти подлые заговорщики скрывали ее у нас под носом все эти долгие годы. Разумеется, девочка тоже в курсе того, кто она и каким влиянием может обладать. Должен признать, что это отважная и гордая девушка, прямо копия своей матери. Предваряя твое желание избавиться от нее прямо сейчас, сообщаю — мы не сможем этого сделать, так как по закону она воспитана послушницей, как дочь Отсаны, которая оказалась еще и потомком Рода. Поэтому она под защитой Стражей, ссориться с коими нам совсем ни к чему. Весть о том, что она дочь и наследница Алфита уже разнесли по округе. Куда бы мы не поехали — ее восхваляет весь простой люд. Читая эти строки, ты, верно, уже впала в отчаяние. Не торопись. Тебе в голову пришла действительно блестящая идея решить проблему продовольствия с помощью брака. Но Аксея, находясь под влиянием своей матери может оказаться не так послушна, как нам хотелось бы, а посему — оказаться опасным инструментом в руках недругов. И вместо того чтобы расширить свое влияние, мы можем лишиться всего. Под этим я подразумеваю и наше бренное существование. Однако, судьба благосклонна к тебе, ибо я точно знаю как мы сможем извлечь выгоду из всего этого бардака. Мы все же заключим договор, и даже сыграем свадьбу. Но только невестой будет не Аксея, а дочь Отсаны. Взамен на согласие выйти замуж, мы пообещаем ей все что пожелает. Она умна и поймет — на трон ей не сесть никогда, а перспективы оказаться в сырой земли или прожить всю жизнь в полуголодной Обители не столь многообещающи, нежели быть хозяйкой собственного дворца и целой страны. А кто бы на ее месте отказался? К тому же, случись любой конфликт между нашими странами — кто будет о ней жалеть? Аксея, все же, член семьи и ее могут использовать как инструмент давления. А эту несчастную оплакивать будет некому. Таким образом, мы избавимся и от нее, и от амбиций ненасытной Хакке, и от проблемы с продовольствием. Кстати, о Хакке. Ее неумелые попытки плести интриги порядком меня утомили, пора решать эту проблему. Законным способом, разумеется. Твой беззаветно любящий и преданный брат, Орвид». Перида была не в восторге от его самоуправства, но стоило признать его правоту. Старый, хитрый, самодовольный Орвид. Возможно, она поторопилась лишить его должности главного советника? Перида отмахнулась от этой мысли, как от дурного сна. Выдержать его рядом мог лишь слепоглухонемой. Ей было достаточно того, что судьба наградила их кровным родством, не хватало еще разбираться в паутине его бесконечных интриг. Как же быть с этой свадьбой? Ведь он прав — Аксея не имеет своего мнения, ее воля полностью подчинена ее матери. Но ее мы хотя бы знаем. А этот выродок Отсаны — настоящий кошель хаоса. Стоит ли игра свеч? Она пыталась просчитать в своей голове все возможные варианты, но смогла прийти только к одному логическому выводу — этот старый винолюб, ее братец, — прав. Она будет костью, которую они кинут Каандерии. Отказаться от нее можно в любой момент, признать ублюдком, самозванкой, да что угодно. И никаких последствий. Главное сейчас получить продовольствие, а там будет видно. И в Каандерии, как и в любом другом месте, тоже случаются досадные неприятности с людьми. Кто знает, может эта девка внезапно упадет с лестницы, или утонет, купаясь в море. Можно даже поскорбеть для вида. Перида вдохновилась своими размышлениями, села за стол и начала писать ответ брату. " Видимо, духи предков что-то напутали, когда решили что я должна была родиться именно в этой семье. Ведь родство с тобой — самое суровое наказание из всех возможных. Однако поздравляю, даже будучи дряхлым стариком и пьянчугой, ты все же сохранил остатки разума и не утратил былую хватку. Вези выродка Отсаны сюда, устроим ей гостеприимную встречу. С тобой я предпочла бы не встречаться, но разве ты упустишь возможность опустошить мои винные погреба? С презрением, Перида, повелительница всех северных земель и твоей тщедушной душонки». Она расплавила кусок сургуча на письмо и припечатала большим перстнем, на котором красовался герб ее семьи — грозный орел, расправивший крылья. — Мафа! — крикнула она. — Я здесь, государыня. — Отдай это письмо лично в руки гонцу и проследи, чтобы он немедленно отправился в путь. — Сию минуту. Мафа поклонилась и выбежала из кабинета. Перида подошла к столу и взглянула на свой портрет. Совсем еще юная девушка. Алфит, увидев ее впервые, тут же заказал портрет лучшему художнику. Без сомнения, он умел делать подарки. Ей он подарил сына, а этой ведьме, Отсане — все то, что должно было принадлежать Периде. И свою любовь, и титул, и все это государство. — Как же так вышло, Алфит? Ведь я любила тебя. Ты обещал, что мы всегда будем вместе. Обещал жениться, когда соблазнял меня. Снова пообещал, когда узнал что я ношу под сердцем твоего сына. — Перида горько ухмыльнулась и провела кончиками пальцев по гравировке на обратной стороне рамки. — И потом, когда он родился. А ведь я продолжала ждать и верить тебе. И продолжала любить, несмотря ни на что. А потом, как гром среди ясного неба я узнала о твоей свадьбе. Да ты и сына нашего признал лишь потому, что Орвид воззвал к твоей совести. Хоть в этом он оказался мне полезен. В том что с тобой случилось виновен только ты сам. И я стала такой благодаря тебе. — Она закрыла глаза, по щеке скатилась слеза. Раздался стук и в кабинет вошла Мафа. — Государыня, я все сделала как вы велели. — Хорошо, Мафа, ты можешь идти, — дрожащим голосом произнесла она, — я позову, если понадобишься. — Государыня, что-то случилось? Вы выглядите расстроенной… — Я сказала выйди вон! — крикнула Перида, но тут же смягчилась. — Я просто хочу побыть одна. Служанка попятилась назад и исчезла за дверью кабинета. В такие моменты государыне лучше не докучать, так можно и без головы остаться. Но и тут судьба не благоволила несчастной женщине. В коридоре показался наследник, явно направляющийся прямиком к ней. Едва он подошел ближе, она взмолилась: — Если сейчас я войду туда, государыня прикажет четвертовать меня! — Ну же, Мафа, возьми себя в руки. Не надо никуда идти, я сам. Меня же она не четвертует, верно? — Аккум добродушно подмигнул ей. Та утерла выступившую слезу рукавом и легонько кивнула. Открыв двери без стука, он вошел внутрь. Перида вновь взорвалась в приступе ярости. — Ну что еще?! Тебе жить надоело?! — она резко обернулась. — Моя дорогая и величественная бабушка, ну к чему весь этот гнев, он портит всю вашу красоту! — он ослепительно улыбнулся. — Аккум, мой любимый внук, — она протянула к нему свои руки, — сегодня все то и дело отвлекают меня от государственных забот. Но к тебе это не относится, мои двери всегда открыты для тебя! Молодой человек обнял ее, они прошли к окну и расположились в мягких креслах. — Что же за переполох такой? Неужели мою сестрицу выдают замуж раньше времени? И почему вы так опечалены? — Мой дорогой, разве в этом дворце бывает иначе? — она пожала плечами. — Но твой визит очень кстати. Я хотела бы обсудить с тобой этот брак. Что ты думаешь на сей счет? — Бабушка, мне не пристало подвергать сомнениям ваши решения. До сих пор вы безупречно правили нашими землями. Однако, я действительно считаю, что Аксея не созрела для брака. Также не думаю, что она будет нам хорошим помощником в государственных делах. В ее голове одни книжки, танцы и наряды. — Совсем как у ее матери, — пренебрежительно бросила она, — но Хакке хотя бы амбициозна. А если я скажу тебе, что у нас есть альтернатива? Аккум удивленно вскинул брови. — Неужели вы хотите сосватать меня, вместо моей сестры? — Не говори глупостей! Ты — надежда и опора этого государства. Есть кое-кто еще, кто может сыграть эту партию. Твоя тетушка, дочь Алфита и законная претендентка на престол. Твой престол. Но, если мы выдадим ее замуж вместо Аксеи, то получим и необходимую помощь, и вышлем ее подальше отсюда. А потом лишь духи предков знают, что там с ней может приключиться. По-тихому избавимся от нее и никто не посмеет нас обвинить. Таким образом убьем двух зайцев — накормим людей и избавимся от угрозы. Как тебе такое развитие событий? — она хитро прищурилась. Аккум расплылся в улыбке. — Изощреннее мог придумать лишь дядюшка Орвид. Перида нервно хихикнула и передала ему письмо брата. Аккум пробежал глазами по строкам и довольно улыбнулся. Старый лис все же нашел выход. — Девчонка прибудет сюда довольно скоро. Мы должны оказать ей радушный прием. Посмотрим, жаждет ли она власти и богатства. Необходимо умаслить ее, чтобы она согласилась сыграть свою роль. Ради достижения цели можно и потерпеть немного. Никаких ссор, оскорблений или открытой вражды. Внимательно проследи, чтобы твоя мать не устраивала провокаций. Твое будущее поставлено на кон, поэтому лучше тебе самому усмирить ее, пока за это не взялась я. — Я понял вас, бабушка. Сделаю все необходимое. — Ну вот и хорошо. Мое время подходит к концу, так или иначе. Ты по праву займешь этот трон. Но чтобы стать сильным правителем, тебе необходимо научиться самому принимать решения, а не ждать, что кто-то все сделает за тебя. А то однажды очнешься в темнице, как твой дед. Вот тогда будет слишком поздно. Аккум ничего не ответил. А что тут скажешь, она права. Несмотря на всю свою холодность, Перида искренне беспокоилась о нем. И ее слова он воспринял очень серьезно. Осталось только предостеречь матушку от необдуманных поступков. Несомненно, она хитра, но слишком вспыльчива и ей недостает бабушкиной мудрости. Самое время поделиться с ней радостной вестью. Он встал, поклонился государыне и отправился в сад, где они с Хакке условились встретиться позже. Собственно говоря, именно матушка и послала его навестить Периду, в надежде, что та поделится с ним новостями. Так и вышло. Хакке увидела сына в конце кленовой аллеи и помахала рукой. Ей не терпелось расспросить его обо всем. Несмотря на сухую и солнечную погоду, было уже довольно прохладно и Хакке озябла. Она надеялась, что ожидание стоило того. Аккум подошел к матери и поцеловал ее в щеку. — Матушка, да вы совсем продрогли, может вернемся во дворец? — Нет, сын мой, во дворце даже пауки — соглядатаи твоей бабки. Лучше поскорее расскажи, что ты узнал? — Новости несомненно хорошие. Дядюшка Орвид нашел выход из положения. Аксея может остаться во дворце, а договор будет заключен. Однако, это может стоить вам некоторых усилий. — Каких усилий, Аккум? Не говори загадками! — Матушка, внимательно выслушайте меня и обещайте не перебивать. — Обещаю, говори же! — Много лет назад, когда случился переворот, супруга почившего государя вот-вот должна была разродиться. Но внезапно исчезла. Дядюшка Орвид выяснил, что у нее родилась дочь, а сама Отсана скончалась сразу после рождения. Эту девочку взяли на воспитание в Обитель Севера, она стала послушницей, и по сей день находилась там. Он предложил Периде выдать замуж ее, вместо Аксеи. Тем самым мы устраним претендентку на престол, заключим соглашение и Аксея останется дома, подле вас. Хакке растерянно смотрела на сына. В ее голове одна картинка сменяла другую и она не могла взять в толк, радоваться ей или волноваться. — Аккум… Но разве не опасно оставлять ее в живых? А что, если она заявит свои права? — Ну, по сей день еще не заявила. Я сам пытаюсь понять — или она просто глупа, или же за всем этим кроется какой-то коварный и утонченный план. Дядюшка привезет ее во дворец, там и посмотрим на эту загадку, стоит ли нам ее опасаться. Да, кстати. Перида просила оказать ей все подобающие почести и исполнять любой ее каприз. Она ничего не знает о браке и соглашении, так что важно склонить ее к правильному решению. Не силой, но хитростью. Надеюсь, вы не станете строить ей козни у меня за спиной? Ведь любая ваша ошибка может стоить мне трона. — Ну конечно же нет! Я не враг собственным детям. Но и пресмыкаться перед этой…особой, я не намерена. — Матушка, от вас достаточно будет не провоцировать конфликты и просто быть вежливой. В конце концов, вы — мать наследника и представитель династии. Негоже нам вести себя подобно простолюдинам, согласны? — Разумеется, — она гордо вскинула подбородок, — об этом не стоило даже и говорить. — Ну вот и хорошо, матушка, — он взял ее за плечи — мы уже у самой цели. Периде недолго осталось сидеть на моем троне. Нужно немного потерпеть и мы сможем осуществить любые самые смелые мечты. Хакке растрогалась. Она давно ждала этого момента. Ну что же, ради сына и будущей власти она потерпит эту выскочку. В любом случае, эта девка не станет угрозой. Уж она об этом позаботится.