Разочарование

— Госукэ отчислился из колледжа. Сказал, что управление кланом совмещать с учебой будет сложно.

— Оно будто бы и логично…

— Тем более вы учились четыре года в Англии. А чё тогда ты продолжаешь учиться, Сацуки?

— Хочу проводить время с друзьями. Спасибо, что позвонила, Томоко…

25 сентября, 2018. Токио, оккультный колледж.       Резня в резиденции клана отпечаталась грубым шрамом на душе Сары.       Пахла кровью и потом, склизко обволокла сознание и застыла в твердом гное, который стоило бы сковырнуть ногтем, да боязно, но зато смердеть перестала, донимая обоняние стойким сладковатым ароматом разложения. Зарастала грубой корой, царапалась, давила, словно под ней копошились черви, жгла, но успокоилась в памяти. Стала чем-то, с чем можно смириться и жить дальше, но не забыть, как страшный сон после пробуждения. Шрам нарывал, но перестал назойливо болеть.       Смерть Мирая осталась зудящей, кровоточащей раной на сердце Сацуки.       Ноющей, болящей, глубокой, по цвету темно-алой и горькой до дрожи. Той раной, задев которую проснешься ночью и начнешь плакать, задыхаться от слез в громком кашле, раздражающем горло. Тягостной раной, которая зальет кровью все снежно-белые простыни, запачкает любимое кимоно и утопит все, до чего дотечет. Утянет на илистое дно, крепко свяжет по рукам и ногам, сдавив горло подобно петле.       Размолвка встала острым лезвием в памяти близнецов.       Костью поперек горла, шипами роз, уколовшими пальцы. Тем, что мешает сделать вдох полной грудью и выдохнуть с облегчением. Оседая пеплом на мозги, взращивая чувство жалости к самому себе, жаря щеки в стыде, смакуя грубые слова подобно терпкому вину языком, но не давая извинением выйти изо рта. Сжимая зубы до скрипа, до крошения, заставляя желудок вырабатывать едкую желчь, которую не получалось сплюнуть. Ссора не давала о себе забыть.       Сара проморгалась, отгоняя дурные мысли, разум затмившие, и перевела растерянный взгляд на Юджи.       — Ну я ваще’ не знаю, какой у меня сейчас ранг, поэтому плевать, что задание на повышение мы в ближайшее время не получим, — беспечно произнес он, улыбаясь ярким солнечным лучам.       — Простите, — сдавленно повторила Сара.       — Твоей вины в этом нет, — утешил девушку Мегуми, не понимая причину ее необъективных тревог. — Старейшины явно обиделись на колледж, раз директор и учитель Годжо отказались давать удобные верхушке комментарии насчет произошедшего в твоем клане инцидента.       — Как отойдут, то все наладится! Не переживай, Сара, — поддержал товарища Юджи, почесав щеку. — Главное, что с тобой и Кугисаки все в порядке, а остальное мелочи.       Девушка смущенно поджала губы и с благодарностью кивнула друзьям. Ощущая, что не осталась одна в своем горе, Сара позволила себе ненадолго забыть о размолвке с братом. Но мысли эти не рассеялись в напряженной голове, а всего лишь ушли на второй план на время, пока тоска снова не одолеет сокрушительной волной.       — Хорошо, я не буду из-за этого переживать, — пообещала Сара, давая слово в первую очередь самой себе.       Занятия для первокурсников отменили на неделю, чтобы дать Кугисаки провести время с бабушкой и отойти от произошедшего в комфортной обстановке, а Рёги свыкнуться с новой реальностью и положением дел внутри семьи. Прошло всего полтора дня, за которые Сара успела меланхолично проваляться сутки напролет вместе с Мегуми за просмотром комедийного сериала, потренироваться с утра на износ вместе с Маки на катанах, сражаясь отчаянно, как в последний раз, и поплакать в душе, стоя под горячей водой, после которой все тело порозовело, а от жара закружилась голова. Эти полтора дня после возвращения в колледж прошли очень продуктивно, но ощущались, словно минула неделя, небогатая на разнообразие. Состояние Сары менялось от безразличного к крайне чувствительному чуть ли не каждый час, с чем Мегуми смирился и поддерживал девушку, переживая вместе с ней эмоциональные качели. В силу характера он спокойно игнорировал холод и помогал Саре сохранять временный подъем настроения.       До обеда студенты первого курса успели прогуляться до конбини, застав Сару в момент упадка. Всю дорогу она молчала, хмурила брови, но, купив любимое шоколадное мороженое, оттаяла и начала поддерживать разговор. Без Кугисаки Итадори чувствовал себя немного неловко в компании друзей, но быстро адаптировался к тому, что в их тройке есть и пара. В квартете отношения Сары и Мегуми, по мнению Юджи, ощущались более просто, естественно. Присутствие Нобары действительно было важно в их компании.       Мегуми поднялся со ступенек и подал Саре руку.       — Идем, приготовим обед, — произнес он, вспоминая о планах на день.       Сара смяла упаковку от мороженого и приняла помощь. Встав, она поправила нерасчесанные после душа волосы, еще мокрые на концах. Провела пальцами по пряди, пытаясь распутать, но быстро отбросила эту затею, столкнувшись с колтуном.       — Не хочу готовить, — пробурчала Сара с недовольством.       — Я буду готовить, а ты просто посидишь рядом, — вздохнул Мегуми, предчувствуя очередную смену настроения.       — Тогда я буду чувствовать себя бесполезной, — ответила девушка, с надеждой посмотрев на Юджи.       — Простите, ребят, я вам не помогу, — хлопнув в ладоши, парень спрыгнул со ступенек вниз. — Маки обещала мне спарринг. Говорит, что я плохо обращаюсь с проклятым оружием. Даже хуже Инумаки! — он резко вспомнил пугающее выражение лица второкурсницы, когда она узнала о пропаже одного из своих клинков, который сломал Юджи. — Но мне, если честно, даже на расстояние километра к этому оружию приближаться больше не хочется…       — После программы обмена это особенно заметно, — у Мегуми дернулось нижнее веко. — Одними кулаками и машешь, но Маки только в радость с кем-нибудь подраться, — продолжил он. На деле Фушигуро высоко оценил навыки товарища, только вслух этого не произнес. — Особенно если это принесет пользу.       — Хорошо, что так. А то я заволновался, почему Маки всегда с кем-нибудь тренируется. Жуть… — эмоционально ответил Юджи. — То Панду гоняет, то Кугисаки с Сарой на вечерние пробежки зовет. Вы там сколько кругов вокруг шараги уже набегали?       — А что ей остается? — чуть склонил голову Мегуми. — Шаман без проклятой техники только и может полагаться на физическую силу…       — Тренировки очищают разум от ненужных мыслей, — грустно ответила Сара. — Слабый проиграет, сильный победит…       — Я эту истину еще в первом классе понял, — усмехнулся Юджи. — Когда победил на соревнованиях, а остальные пацаны разнылись из-за этого. Но что плохого в проигрыше, если ты жив?       — Ты стала очень зацикливаться на силе, Рёги, — осторожно заметил Мегуми.       — Потому что мне кажется, что я не достойна первого ранга, — честно ответила девушка. — Я долгое время полагалась только на технику, а во время резни поняла, что мои навыки уступают более опытным и взрослым палачам.       — Более опытным и взрослым… Ты сама ответила на свой вопрос, — произнес в ответ Юджи. — На то они и взрослые. Опыт со временем сам придет.       — Итадори дело говорит. Во всем нужен баланс, — продолжил за ним Мегуми. — Изнурять себя тренировками тоже порой бессмысленно.       Не совсем корректным было отметить, что у Маки, в отличие от остальных, иного выхода и не было.       — Давайте завтра ничего не делать? — предложил Юджи. — Без Кугисаки ехать в Токио скучно, поэтому можем просто смотреть телек!       — Можно, — согласилась Сара.       Юджи глянул на время на наручных часах с ярким ремешком. Он успевал сбегать за спортивной формой и переодеться, поэтому пожелал друзьям удачи и ушел. Сара и Мегуми остались стоять на деревянной лестнице возле общежития.       — Я не голодна, — предупредила парня Сара, но ее изможденный и усталый вид говорил об обратном.       — Хуйню не неси, Рёги, — ответил ей Мегуми. — Я заметил, что ты не позавтракала, но соврала мне, что ела.       За завтраком внимание Фушигуро отвлек Панда, который норовился забрать его посуду в свою комнату. Зачем? Хороший вопрос, ответ на который Мегуми и хотел от него получить. В удачный момент Сара поставила клубничный йогурт обратно в холодильник и переложила тосты с джемом в тарелку Юджи, который не заметил подвоха и все съел, но чай с лимоном допила сама.       — Протянуть можно и на одном мороженом.       — Ага, и коньки отбросить, — недовольно произнес парень, переживая за Сару. — Идем.       Придя на общую кухню, Сара села за стол и положила голову на сложенные руки. Она скучающе наблюдала за Мегуми остекленевшим взглядом, почти не моргая, который приступил к готовке. Поставил перепелиные яйца вариться, нарезал огурец и мелко крабовое мясо, чтобы сделать салат. Он поджарил белый хлеб, намазал на него сливочный сыр и поставил тарелку перед девушкой, на что она отреагировала усталым вздохом. Из холодильника парень достал апельсиновый сок и перелил остатки, перед этим взболтав, из упаковки в два стакана. Когда яйца сварились, Мегуми измельчил их и добавил в легкий салат. Прозрачную миску он тоже поставил на стол и сел сам.       — Приятного аппетита, — протянула Сара по слогам, безразлично посмотрев на хлеб.       Мегуми зачерпнул ложкой еду из миски и переложил содержимое на тост. Получился своеобразный интересный бутерброд — брускетта.       — Для тебя стараюсь. Ешь.       Сара забрала у парня тост и откусила небольшой кусок.       — Вкусно, — отозвалась она, распробовав.       — Два таких хотя бы съешь, — попросил ее Мегуми. — А потом можно погулять по территории.       — Можно…       — А ты хочешь сама или просто соглашаешься? — строго спросил Мегуми, подперев щеку ладонью.       — Хочу…       — Пиздишь, Рёги. Ты ничего не хочешь и если тебя не заставлять что-то делать, то ты изъешь себя изнутри плохими мыслями, — произнес парень с легким раздражением, ведь сам часто ловил себя на подобном, но старался бороться с этим. — Но ты не подумай, что я тебя осуждаю.       — И в мыслях не было, просто я не знаю, сколько это уныние еще продлится, — задумалась Сара, стараясь заставить себя откусить еще кусок от бутерброда и прожевать его.       — Я всегда рядом, — напомнил ей Мегуми с заботой. — И ты можешь мне выговориться.       — Это сложно, Мегуми.       — Я понимаю. Лучше всех понимаю, насколько сложно открываться кому-то, — Фушигуро положил ладонь на руку девушки и нежно сжал запястье, поглаживая большим пальцем кожу. — Но это нужно делать.       Сара вздохнула. Собралась с мыслями, хаотичными и грустными, чтобы превратить их в слаженные предложения, а не беспорядочный набор мычащих звуков.       — Мирая ничто не вернет, а с братом у нас случилась размолвка, — с трудом выдавливая из себя слова, поведала Сара. — Мы никогда так не ссорились. Он очень изменился.       — Мне кажется, что ваши отношения скоро наладятся… Глену тоже непросто, — посочувствовал Мегуми, вспоминая, что испытывал, когда Цумики прокляли.       Ему тоже хотелось закрыться ото всех, уйти в себя, раствориться в переживаниях и рассыпаться пылью, но самобичевание родного человека было не способно вернуть. Мегуми нашел в себе силы двигаться дальше.       — Его теперь зовут Госукэ. Глена больше нет, — твердо ответила Сара, сжав ладонь в кулак. Так сильно, что ногти впились в кожу.       Мегуми почувствовал, что ее запястье напряглось.       — Но осталась Сара Рёги, — подсказал он, удивясь, как непривычно звучит имя девушки его голосом.       — Последнее время я думаю, что Сары тоже больше нет, и возвращается Сацуки.       — Глупости, Рёги.       — Может… Я не хочу снова быть Сацуки, но… Порой наши желания никак не стыкуются с реальностью.       — Ты это к чему?       — Я Первый Клинок, наследница клана, — живее, не оставив и толики печали в голосе, произнесла Сара.       — Могу тебя с этим поздравить? — скептично уточнил Мегуми, изогнув бровь.       — Вполне. И пожелать моему брату долгих лет жизни. Становиться главой клана в ближайшие сто лет мне вообще не хочется!       Юджи впервые взял в руки деревянную катану и сражался с Маки. Она показывала парню стойки и выпады, а Инумаки снимал их тренировку на видео. Подростки просматривали записи и корректировали ошибки. Панда увлекся за ассистентами в теплицу и помог пожилой садовнице пересаживать лечебные травы, из которых госпожа Иэйри делала экспериментальные мази. Не для студентов, а для себя. Она от скуки вспоминала учебу в университете и занимала свободное время исследованиями. Ей хотелось самостоятельно сделать омолаживающий крем, но в ближайшем будущем это оказалось невозможным — Панда раздавил ростки, и ассистентам пришлось прогнать его из теплиц.       Присоединившись к Тоге, Панда наблюдал за тренировкой Юджи.       Мегуми и Сара сидели на диване и смотрели шоу, где участники в смешных костюмах взбирались по залитой вазелином скользкой лестнице. Никто из них не смеялся, когда игроки скатывались, и даже не улыбался нелепым падениям.       Положив голову на плечо парня, Сара задремала. Ее ресницы подрагивали, но ей не снилось ничего плохого. Сон был чутким, и девушке казалось, что она просто сидела с открытыми глазами. Шум телевизора не мешал сознанию отдыхать.       Мегуми листал новости. Ничего интересного.       Вернувшийся с тренировки Юджи открыл холодильник и осушил банку колы в пару глотков, а потом направился в душ. Через время он присоединился к товарищам. С его розовых волос капала вода на футболку. Чтобы не простудиться, парень выключил кондиционер, и Мегуми стало жарко. Они немного поспорили из-за пульта, но нашли компромисс — Сара открыла окно. Прохладный ветерок окутал кухню.       Нитта Акари, убрав короткие волосы за уши, застала подростков спорящими из-за телепередачи. Юджи и Сара не могли выбрать канал. Шоу наскучило девушке, но очень заинтересовало Итадори.       — Приветики, ребята, — запыхавшись, поздоровалась Нитта.       — Здравствуйте, госпожа Акари.       — Здрасте!       — Здравствуйте.       — Фух… Нашла вас, — вздохнула она, присаживаясь на мягкое кресло рядом.       — Задание? — опустив формальности, уточнил Мегуми.       — Да, — немного смущенно ответила Нитта. Информация, которую она собиралась поведать, была благополучно забыта ассистентами. Документ затерялся в кипе других и только сегодня девушка смогла согласовать с учителем Годжо миссию для первокурсников. — И это немного срочненько.       — Ну и отлично, — обрадовалась Сара смене обстановки.       — Жаль Кугисаки будет не с нами, — расстроился Юджи. — Я бы хотел, чтобы мы все вместе отправились на задание.       — Кугисаки Нобара уже в пути, она прибудет в нужное место уже вечером, — прояснила Нитта и продолжила. — В небольшой кафешке около леса Аокигахара происходят, со слов работницы, какие-то мистические вещи. Летает посуда, слышутся голоса… Пропадают вещи.       — Дурное рядом местечко… — перебил ее Итадори. — Я читал про этот лес.       Вместе с одноклассниками в школьном кружке парень изучал разные страшные места Японии. Они все собирались организовать вылазку в призрачную деревню рядом с Сэндаем, но поездка постоянно срывалась, поэтому о визите в лес самоубийц и говорить смысла нет, но школьники много читали об этом месте, и Юджи особенно хотелось его посетить.       — Верно. Вам нужно разобраться с природой этих явлений, — сказала Нитта. — Если девушка, конечно, не приукрашивает.       — А такое возможно?       — Вполне, — ответил товарищу Мегуми. — Работница может надумывать себе всякого, но не стоит списывать проделки проклятия со счетов.       — У этого леса дурная слава, — задумалась Сара. — Интересно, какая там энергетика…       — Я вызвала вам машину, — оповестила Нитта и протянула Мегуми айпад. — Изучите всю информацию, пожалуйста.       — Через сколько выезжаем? — спросил парень, забирая планшет. Экран загорелся и высветился файл с текстом.       — Через минут сорок. Я с вами не поеду, но буду на связи.       — Я собираться, — Сара встала с дивана и поспешила в комнату. Она планировала наконец-то расчесаться и набить небольшой рюкзак вещами первой необходимости.       Мегуми пробежался глазами по файлу. Работница в придорожном кафе по имени Сая Накаджима выкладывала в свои социальные сети видео с летающей по кухне посудой и записью странного шепота в пустом зале. У нее было мало подписчиков, да и те ей не верили, поэтому она написала на сайт-прикрытие колледжа, где была форма для заполнения, в которой любой мог поделиться произошедшим с ним паранормальным случаем. Сая в красках расписала все ужасы, что с ней случились. Помимо странностей в кафе, ей снились дурные сны и в какой-то момент начала болеть голова. Постоянно. Для Мегуми все стало предельно ясно. К девушке мог прилипнуть низкоранговый проклятый дух и усложнять ей жизнь. Но не просто так Годжо принял предложение Нитты. Первокурсникам было необходимо воочию увидеть лес самоубийц, где лакомым рассадником для проклятых духов люди совершали ужасные вещи, добровольно прекращая свою жизнь. Изучение подобного места станет хорошим опытом для любого оккультиста.       Юджи собрался быстрее всех и ждал товарищей около машины вместе с Иджичи. Сара и Мегуми подошли вместе и сели на заднее сидение, а Итадори занял место рядом с водителем. Все пристегнулись.       — Ехать часа два, если верить навигатору, — оповестил Иджичи. — Включить радио?       — Давайте! — согласился Юджи.       Автомобиль тронулся. По радио заиграла знакомая девушке песня на английском языке. Прислонившись лбом к стеклу, Сара пригляделась к медленно проплывающему зелено-оранжевому пейзажу за окном. Листья опадали, природа постепенно готовилась к приходу холодов. Саре показалось, что когда машина проехала заправку Хасэгавы, она увидела оленя. Статного, с огромными ветвистыми рогами, стоящего на опушке леса.       Рога…       Воспоминание о далеких спокойных деньках в академии и странных снах брата, которые как внезапно начались, так и внезапно прекратились, стоило Госукэ отметить шестнадцатый день рождения, ярко всплыли в памяти. Май, 2016 год Англия, Манчестерская оккультная академия.       Сара и Глен сидели за последней партой, позади Джеймса и Джаи. Студенты сосредоточенно записывали слова мисс Биркман под диктовку. Женщина рисовала мелом на доске символ Триединой богини, на левой стороне — растущая луна, в центре — полная луна, на правой стороне — убывающая, попутно рассказывая его свойства и применение оккультистами в прошлом. Пары по истории всегда были самыми информативными и интересными, особенно для увлеченного всем европейским Глена. На этих занятиях парень больше узнавал о кельтских и не только практиках и необычных способах использования проклятой энергии его предками по крови отца.       — Не думаю, что сожженные инквизицией салемские ведьмы пользовались подобным, — пробурчала Сара, недовольная, что эта тема не подойдет ее курсовой работе про оккультизм в Северной Америке семнадцатого века. — Они были далеки от современного неоязычества и греческого влияния.       — Ты думаешь, что в их гримуарах не упоминается Геката? — прошептал сестре Глен.       — Хер знает, потом почитаю, — Сара прикусила кончик ручки и глянула на доску. — Дева, Мать, Старуха…       Символ она перерисовала верно.       Джеймс лег на парту, открывая Глену больший обзор.       — Любой шаман сильнее в родных краях, чем на чужой земле, — поведала мисс Биркман. — Откройте сто пятую страницу учебника. Важно помнить и знать историю своих предков. Большая часть проклятых техник берет свое начало из древних обрядов и ритуалов, которые практиковались в разных частях света.       Студенты потянулись к книгам, послышался шелест бумаги.       — Но важно помнить, что знания обычных людей о магии и мифологии разительно отличаются от реального положения дел. Издавно шаманов называли магами, друидами, жрецами и волшебниками, — продолжила мисс Биркман, осматривая класс. — Да, мистер Генри?       — Мисс Биркман! — поднял парень в круглых очках руку. — Люди раньше называли проклятую энергию магией и сами пытались ее практиковать, не имея нужных задатков… А разве у них получалось хоть что-то?       — Хороший вопрос, — протянул Джеймс, оборачиваясь к близнецам. — Сгоняем после пар за кофе?       Сара ткнула друга ручкой в плечо, заметив недовольный вид преподавательницы. Парень развернулся обратно, пристыженно опустив голову.       — Кхм… Нет, так как они не обладали проклятой энергией. Только шаман может творить магию, если так исказить название проклятой энергии. Именно поэтому смело можно заявить, что богов не существовало — ими называли особенно могущественных оккультистов. Силе поклонялись, — мисс Биркман подошла к кафедре и перелистнула свои записи. — Вокруг силы возводили культы. Древнегреческие боги тому яркий пример! Тысячелетия назад, благодаря своим проклятым техникам, они творили чудеса и были в глазах обычных людей богами. Техники современных греческих оккультистов сохранили едва ли процентов десять от могущества предков.       Исписав весь лист, Сара перевернула страницу тетради. Двуликого Сукуну тоже можно было сравнить с богами прошлого. Он был шаманом, сильнейшим в своей эпохе, безжалостным и устрашающим, но в его жилах не текла золотая кровь и сохранились письменные свидетельства о его жизни. Родись он на несколько веков раньше, то мог бы сойти за божество.       — Мисс Биркман, — подняла руку Джая, и продолжила после одобрительного кивка преподавательницы. — Моя семья веками почитает богиню Кали. Вы хотите сказать, что мы просто молимся сильной шаманке прошлого?       — Каждый может остаться при своем мнении, мисс Чандури, — ответила мисс Биркман с осторожным недовольством.       — Вы прямо говорите, что боги из мифов и легенд это вовсе и не боги, а просто шаманы…       — Не просто!       — Джая, выдохни, — обратился к ней Джеймс с заботой. — Это просто урок… Я тоже не с кайфом слушал пастора, когда ходил в воскресную школу. У каждого своя правда.       Смерив ученицу взглядом, мисс Биркман продолжила.       — Но богиня Кали существует! — яростно прошептала Джая.       — Джеймс прав, — тихо обратилась к ней Сара. — Мисс Биркман просто говорит то, что должна.       — В оккультном мире очень много удобной неправды, — скривила губы Джая. — Поэтому с каждым поколением шаманы и слабеют… А вот верили бы в богов, тогда бы и получали от них полную силу!       Глен едва заметно вздрогнул. Ему была ближе общепринятая правда с толкованием чудес и магии проклятой энергией и техниками, а не божественным промыслом, но странные сны, что снились ему каждое полнолуние на протяжении почти года, вынуждали взглянуть на все под другим углом. Ему снился человек с рогами — рогатый бог, спутник Триединой богини. Сара убеждала брата, что его сны связаны с проклятой техникой и предками по линии отца. Ей тоже часто снилось «Затмение» еще до того, как она смогла воплотить полное расширение территории. Проклятые техники пробуждались в оккультистах в детстве, а в подростковом возрасте достигали пика. Сны Глена могли свидетельствовать о том, что он созревал, как шаман.       — Историю своих предков важно знать, — вздохнула мисс Биркман. — Порой в прошлом можно найти ответы на вопросы, которые интересуют нас в настоящем. На сегодня все! — женщина хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание студентов. — Хороших выходных!       Сара закрыла тетрадь и убрала ее в сумку. Глен с облегчением потянулся, разминая затекшую от бездействия спину, и взъерошил пепельно-розовые волосы. Он случайно задел пальцами свежий прокол хряща в ухе и шикнул от боли.       — Спать хочется! — зевнул он, аккуратно потирая ухо.       — Пора за кофе, — подбодрил товарища Джеймс. — Я сейчас закажу такси.       — А мы зайдем в Кельвин Кляйн? — спросила Джая, все еще недовольная прошедшим уроком. — Мне нужно футболки сестрам купить, я обещала в подарок привезти.       — А ты живешь чтоль в глубокой индийской заднице, раз там нормик магазинов нет? — усмехнулся Джеймс и сразу же получил подзатыльник. — Ай!       — Дурак! — вспыхнула Джая.       — А вместо Старбаксов у вас ногомесный лимонад с кислотой? — не унялся он.       — Какой же ты придурок!       — Фу, не верь всем видео из сети, — вздохнула Сара. — Лучше фильмы индийские посмотри, они достовернее.       — Ага, там точно, как в жизни! — рассмеялся Глен.       — Да пошли вы, — надула губы Джая. — А суши на обед не хотите?       — Эй! — наигранно обиделась Сара. — Не все японцы любят суши.       — И дрочат на ношенные трусы, — щелкнула пальчиками Джая. — Один-один, расисты.       — Как хорошо, что Канада самая лучшая страна в мире, — блаженно произнес Джеймс, вставая из-за парты. — Нас только в «Южном Парке» высмеивают.       — Надеюсь, что часто, — добавила Джая, складывая учебники в сумку. — Через сколько такси будет?       Джеймс посмотрел на экран смартфона.       — Минут пятнадцать, я как раз успею отлить.       — Спасибо за подробности, — натянуто улыбнулась Сара, направляясь к выходу из кабинета.       Глен шел за сестрой, глядя ленту любимой социальной сети. Как хорошо, что любая извращенная форма юмора не воспринималась друзьями за оскорбление. Подростки могли не подбирать слова, а просто подкалывать друг друга, вот только в речах Джеймса крылось нечто большее, чем просто желание подшутить. Ему нравилась Джая. Сильно. Но взаимных чувств она не испытывала и постоянно отшивала парня. Рефлексируя, Джеймс забывался в интрижках. Менял девушек, как перчатки, ведь не мог добиться расположения той самой. Он хотел быть с Джаей, хотел ее любить, но девушка не разрешала.       Добравшись до центра Манчестера подростки вышли из такси и перешли дорогу на улицу, где располагалась их любимая кофейня. Четверо молодых людей в фирменной клетке Берберри и черных пиджаках зашли в кафе и вдохнули аромат свежемолотых зерен. Днем внутри почти не было людей, да и те немногочисленные посетители уперлись взглядом в макбуки и работали. Глен заказал четыре латте на миндальном молоке и сел за стол к друзьям.       — У кого какие планы на лето? – спросила Джая, обрабатывая ладони антисептиком.       — Я домой к родителям, — оповестил Джеймс, не отрываясь от телефона. — Отец строит загородный дом, он недавно купил участок на озере Гудзон.       — Ого, дороговато, наверное, домик-то выйдет, — изумилась Джая. — А я, как вы знаете, тоже поеду домой. Проведу лето, решая семейные дела. Старший брат женится на девушке из очень хорошей семьи, которая владеет прибыльным месторождением драгоценных камней.       — Девчонка под стать вам, — улыбнулся Глен. — Явно не тебе, Джая, удивляться ценнику на дом Джеймса.       — Но это родители мои богатые, а не я же. Они мне мало денег на расходы высылают!       — Мало?! — воскликнул Глен. — Скажешь ведь.       — Джая просто не умеет считать, — Джеймс положил ладонь на плечо девушки. — Ничего страшного, дорогая. Зато ты красивая!       — Чего не могу сказать о тебе!       — А мы с братом проведем лето на солнечном побережье Италии, — мечтательно протянула Сара. — Мама настояла, чтобы мы хоть немного загорели. А еще я надеюсь, что нам на день рождения подарят поездку в Дубай.       — Нам снимут виллу в Сардинии, — похвастался Глен. — А предпосылки к такому подарку имеются. Не каждый год ведь шестнадцать исполняется.       — Кофе для Сары, Джаи, Глена и Джеймса готов! — оповестил бариста и поставил стаканчики с напитками на стойку.       — Я принесу, — предупредил Джеймс, поднимаясь.       — Круто вам! — завистливо вздохнула Джая. — Я бы тоже хотела на море, а не сидеть дома с сестрами, братьями и кузенами. Какие же они придурки!       — Так я тебя в гости же звал? — спросил Джеймс, вернувшись к друзьям. — Разбирайте… Звал! Ты сама отказалась ехать.       — До тебя далеко лететь. Жил бы ты, например, во Франции, то я бы подумала, — ответила Джая, потянувшись за кофе. — И вообще, в твоей Канаде нет моря! Зачем к тебе тогда лететь?       — Если бы Джеймс жил во Франции, то мы бы все каждое лето к нему ездили, — заметила Сара. — Ай! Горячо…       — Конечно горячо! — усмехнулся Глен. — Это же кофе.       — Мне кажется, что я процентов на восемьдесят состою из кофе, — вполне серьезно заявила Джая. — Пью его чаще, чем воду.       — Фу! Ты что, миллениалка? — наигранно скривилась Сара.       — Глупости не говори, я нормальная.       — Сара не обзывалась, если что, — добавил Глен. — Это название у поколения такое, если что.       — Поколение любителей кофе? — изогнула бровь Джая.       — Да-да, именно их, — ответил Джеймс. — Которые хипстеры с мыльницами. Сейчас каждый второй поступает учиться на фотографа или дизайнера.       — А я бы хотела научиться классно фоткать! — заявила Сара.       — Учись у брата, он у тебя звезда инсты.       — Мне снова снился он, — внезапно прервал друзей Глен.       Сара напряглась и с тревогой посмотрела на брата.       — Он? Опять? — прошептала она. — Ты становишься сильнее, иного значения этим снам я не вижу.       — Дурной или не дурной, но это знак, — задумалась Джая. — Рогатый бог зовет тебя к себе, хочет сделать сильнее. Потому что он существует!       — А я бы ржал, снись мне каждое полнолуние мужик с рогами, — хмыкнул Джеймс.       — Как и в прошлые разы он просто стоял в холодном свете трех лун… — предался воспоминаниям о странном сне Глен. — И смотрел на меня, словно чего-то хотел. Эти луны выглядели как знак Триединой богини.       — Я настаиваю, чтобы ты обо всем рассказал мисс Биркман, — твердо произнесла Сара.       — Как ты себе это представляешь? — изогнул бровь Глен. — Мисс Биркман, мне каждое полнолуние снится рогатый бог, что посоветуете?       — Это все из-за вашего отца, Сара, — подсказала Джая. — Глен сын этих земель, и здешние боги взывают обладателю проклятой техники. Их техники… Моим сестрам порой сниться Мать Кали…       — Но твоя семья молится этой самой Кали, — вздохнул Джеймс. — Лично я не верю в богов. Тебе, Глен, возможно нужно поменьше курить травы, и тогда никакие рогатые боги не будут сниться.       — От тебя удивительно слышать подобное, — усмехнулась Сара.       — А что? Я вот никому не молюсь, сейчас почти не накуриваюсь и никаких странных снов не вижу, — развел руками Джеймс.       — Этот рогатый бог может быть моим предком, друидом по отцовской линии, — задумался Глен. — Я действительно чувствую, что становлюсь сильнее.       — Бог пробуждает твою проклятую технику! — не унималась Джая. — Сделай ему подношение.       — Еще чего! — усмехнулся Глен. — Если я сын земель британских, то хочу получить все просто так.

※ ※ ※

      Сара проснулась.       — Приехали, — оповестил Иджичи, паркуясь возле одиноко стоящего на трассе здания, где находилась нужная шаманам кофейня.       Некомфортно.       Выйдя из машины, Сара посмотрела на опушку леса самоубийц. Она хлопнула дверью и сделала осторожный шаг в сторону деревьев. Темные, витиеватые, иссушенные и покрытые мхом ветви словно тянулись к Саре, пытаясь схватить за одежду и утащить ее в чащу.       — Идем! — позвал товарищей Юджи, указывая на кафе.       Мегуми обратил внимание на завороженный взгляд Сары. Девушка пристально всматривалась в темноту, поджимая губы и заламывая пальцы, будто от предвкушения. Ветер, скользнувший по щеке девушки, принес с собой не запах хвои, а что-то странное, пустое. Лес Аокигахара расстилался впереди Сары, не маня и не зовя, а вычерчивая перед ней границу, которую нарушать не стоит, если жизнь дорога. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их стволы казались вытянутыми тенями, сплетенными в единый плотный занавес. Свет в их кронах исчезал бесследно.       Проклятая энергия здесь ощущалась везде, словно огромный организм ворочался где-то под землей, вырабатывая особый заряженный частицами кислород. Сара почувствовала это движение кожей, как легкое дрожание воздуха перед грозой. Но грозы не было. Были только чужие, тяжелые, будто пропитанные горем человеческих мыслей вибрации, скользящие вдоль позвоночника.       Аокигахара не пытался заманить ее внутрь силой: наоборот, лес отталкивал равнодушно, почти ледяно, и от этого становилось еще страшнее. В этом молчании было слишком много следов чужих страхов, слежавшихся в ту самую проклятую энергию, которая теперь лениво колыхалась, встречая присутствие Сары.       — Рёги? — обратился к девушке Мегуми. — Чего застыла?       — А, прости, — опомнилась Сара, отгоняя наваждение из мыслей. — Печальный тут пейзаж, вот и засмотрелась.       Иджичи развернул автомобиль и выехал с пустой парковки.       Обшарпанные стены, облупившаяся краска — здание было неухоженным и отдаленно напоминало стереотипную придорожную американскую забегаловку из старых фильмов. О приходе оккультистов работницу оповестил звоночек на двери. Сая Накаджима выглянула из-за кассы и улыбнулась подросткам.       — О! Вы приехали, — обрадовалась она, завязывая фартук.       — Добрый день, госпожа Накаджима, — поздоровался с ней за всех Мегуми и пригляделся к похрюкивающему на ее плече проклятию.       Маленькому, но пухлому существу, которое тянуло девушку за волосы и махало лапами, ударяя ее по плечу.       — У вас тут ворсинка, — соврала Сара, подходя ближе. — Вот тут, — она перегнулась через кассу и схватила проклятие за лапу. — Все!       Ладонь Сары вспыхнула синим пламенем. Проклятие пронзительно завизжало, но спустя пару секунд от него даже мокрого следа не осталось. Юджи восторженно охнул, наблюдая за таким чистым и точным изгнанием.       — Спасибо, — облегченно выдохнула Сая, не привыкнув к необычайной легкости, которая внезапно ее настигла. — У меня голова так долго болела, таблетки не помогали, а тут…       — Волшебная соринка! — усмехнулся Юджи. — Что вас тревожит, госпожа Накаджима?       Девушка смутилась, посмотрев на улыбку жизнерадостного парня. Приглянулся ей Итадори, но она быстро себя одернула, глянув на его форму. Не по возрасту ей был подросток, да и по репутации такая мимолетная симпатия могла ударить нехило.       — Ну… — задумчиво протянула девушка. — Мне кажется, что здесь завелся призрак!       — Призрак? — скептично изогнув бровь, переспросила Сара.       — Именно… Мне так кажется, потому что ночью всякие странности случаются!       Подростки сели за столик с липкой клеенкой вместо скатерти, и Накаджима принесла им по стакану теплой матчи. Девушка села рядом с ними и начала рассказ.       — Около полугода назад все началось… Сначала просто свет мигал, потом уже по кухне начала летать посуда сама по себе! Вы не подумайте, я не больная. Все так и было, — поведала Накаджима эмоционально. — Потом я начала чувствовать постоянную усталость, плечи болели, голова…       — Но усталость прошла? — прямо уточнила Сара.       — Странно, но да. Как вы приехали, так прям с облегчением получилось вдохнуть, — хмыкнула девушка, дивясь внезапным переменам.       С мелким проклятием было покончено, оставалось разобраться с другим источником проблем, который еще был неясен шаманам.       — Ладно, госпожа Накаджима, — сказал Юджи с привычной теплой улыбкой на губах. — Что еще происходило? — парень положил ладони на картонный стакан, чтобы согреть пальцы.       Барахлящий кондиционер обдувал помещение прохладным воздухом.       Сая Накаджима нервно поправила кончики волос, избегая взглядом окно. Ей померещилось, что их разговор мог кто-то подслушивать. К примеру призрак, которого она себе надумала.       — Странности… да, — Сая сглотнула, прокручивая в пальцах пакетик сахара. — Я работаю официанткой, а не только за кассой сижу, когда нет посетителей. Например, в зале нет сквозняков, но в девять вечера каждый раз начинают дрожать занавески. Сильно. Как будто кто-то дует снаружи, хотя дверь закрыта и кондер бывает выключен.       Она понизила голос, заговорчески наклонившись к подросткам.       — И тарелки… сами сползают к краю стойки. Не падают, а просто медленно двигаются, как если бы их кто-то толкнул пальцем.       Мегуми, сидевший напротив Накаджимы, едва заметно наклонил голову. Он мысленно уже раскладывал происходящее в голове по категорийным полочкам.       — Это началось недавно? — спросил он спокойным, чуть усталым тоном.       — Месяцев пять назад, — ответила Сая, вспоминая. — И каждый раз в одно и то же время. Честно… я думала, что у меня просто нервы сдают. Но вчера я слышала, как кто-то шепчет прямо у моего уха. В пустом зале, вы прикиньте.       Она попыталась улыбнуться, но вышло плохо. Страшно все-таки девушке было. Она могла начать сомневаться в своем здравомыслии, но записи с камер подтверждали все происходившее.       Сара, сидевшая между Юджи и Мегуми, мягко положила ладонь на стол и постучала ноготками по поверхности, задумавшись.       — Вы уверены, что это не кто-то из персонала? Розыгрыш?       — Если бы, — Сая тихо выдохнула. — Вечерние смены я почти всегда закрываю одна. Коллеги по кухне всегда уходят после обеда       Юджи и Мегуми обменялись коротким взглядом. Слишком коротким, чтобы Сая заметила, но Сара успела уловить проскользнувшее между парнями напряжение.       Они догадались, что кафе могло терроризировать иное проклятие. Не то, что докучало Накаджиме.              Юджи все же попытался успокоить официантку и высказал несколько предположений.       — Похоже… Здание просто старое. Деревянные панели, влажность, вот и… Скрипит все, двигается… ну, вы знаете. Такое бывает.       — Угу, — Мегуми кивнул, но под столом его пальцы слегка постукивали по ножке.       Сара посмотрела на него, но промолчала.       Сая переключилась на другую тему, будто пытаясь отвлечься:       — Кстати, вы же ждали еще кого-то?       — Кугисаки, — отозвался Юджи. — Она написала, что скоро приедет на станцию. Как только доедет, то присоединится к нам.       Сая моргнула.       — На станцию? Ох… Тогда ей придется идти пешком! — произнесла Сая.       — Почему? — удивился Юджи.       Сая тяжело вздохнула.       — Потому что от местной станции вечером автобусы не ходят. Водители в это время туда не суются. Если она не знает короткий путь, то идти минут тридцать по шоссе.       Мегуми нахмурился.       — Это неудобно.       — Это еще мягко сказано. — Сая пожала плечами. — Местные считают, что в эту сторону, как бы сказать, лучше не ездить даже днем. Поэтому у меня из посетителей только туристы.       Сара почувствовала, как в воздухе что-то сдвинулось. Присутствие, едва уловимое, словно дуновение холодного дыхания снаружи, где сгущались сумерки.       — Госпожа Накаджима, — тихо спросила она. — Вы сами чувствуете что-то странное рядом с лесом?       Официантка задумалась, а затем медленно кивнула.       — Да. Каждый раз, мне кажется, из леса кто-то наблюдает, но это неудивительно, учитывая печальную славу Аокигахары.       Юджи аккуратно отодвинул свой стакан с остывшим напитком.       — Понятно. Спасибо, что рассказали нам все. Мы обязательно проверим кафешку.       Мегуми приподнял брови — мы? — но спорить не стал. Осмотреть помещение действительно следовало, но причиной странностей мог быть сам лес. Маловероятно, что какое-то одно проклятие выбралось из него, чтобы пакостить, как призрак, в кафе. Вероятнее всего Накаджиме приходилось терпеть нечто иное, непостижимое привычной оккультистам природе проклятой энергии.       Сара взглянула на ребят и едва заметно улыбнулась. Предвкушая командную работу, она повеселела, но в миг ее подъем настроения омрачился дурными мыслями.       Сая смотрела на подростков с надеждой, хотя и не понимала, что именно она в них ищет.       — Я просто… хочу снова спокойно работать, — сказала она тихо. — Если вы можете как-то помочь, то сделайте это.       — Мы постараемся, — ответил Юджи.       Мегуми поднялся, поправил ворот формы и посмотрел на темнеющее за окном небо.       — А для начала нужно встретить Кугисаки, пока она не заблудилась и не решила сократить путь через лес.       Юджи улыбнулся шире, чем нужно в такой обстановке.       — Ну, тогда пошли.       А снаружи сумерки уже собирались в плотный туман.       Темный асфальт тянулся узкой полосой между стенами деревьев. Фонарей почти не было, только редкие тусклые лампы на столбах, каждая из которых освещала лишь маленький круг дороги за пределами которого начиналась вязкая тьма.       Юджи сунул руки в карманы и бодро сказал:       — Раз уж идем в темноте… Может, расскажем страшилки? Чтобы не скучно было!       Мегуми тяжело вздохнул, как человек, который заранее знает, что это плохая идея.       — Ты понимаешь, что мы идем вдоль проклятого леса?       — Ну да! Тем интереснее.       Сара слегка улыбнулась, но взгляд задержала на деревьях. Их ветви дрожали от ветра.       Сая шагала рядом, кутаясь в шарф.       — Страшилки про Аокигахару легко найти в интернете, но большинство правда слишком мрачные.       Она не стала закрывать кафе, все равно никто из редких водителей не остановился бы там.       — Тогда расскажи хорошую, — предложил Юджи. — Типа «всем было страшно, но все закончилось хорошо».       Сая холодно рассмеялась.       — В Аокигахаре ничего хорошего не случается.       Она замедлила шаг, подбирая слова.       — Ладно. Слышали историю о женщине в белом платье? Ее часто видят туристы. Говорят, она стоит между деревьев и спрашивает дорогу. Если ответить ей — она исчезает. Если проигнорировать — идет следом и шепчет за спиной.       Юджи поежился.       — Это точно местная история, а не троллинг в интернете?       — Местная, — тихо уточнила Сая. — Один водитель такси рассказывал. Он возил туристов к тропе и клялся, что видел ее дважды. Говорил, что у нее нет тени.       Мегуми, не меняя выражения лица, произнес:       — Отсутствие тени — типичный признак проклятых духов, — и тут же опешил, ведь сказал при Накаджиме больше, чем требовалось ей знать.       Сара бросила на парня короткий взгляд.       — Призрака, а? — спросила она, чтобы запутать Саю.       Мегуми пожал плечами.       — Может быть.       Юджи зашагал ближе к центру дороги.       — У меня тоже есть история! Но она… ну… Вроде бы смешная?       — Про Аокигахару? — скептически уточнила Сара.       — Ну… может, немного смешная. Короче, однажды туристы услышали странный вой. Настолько жуткий, будто кто-то бежал за ними по тропе. Они сорвались с места, побежали, а это был кабан, который застрял в мешке с сухими листьями и не мог его сбросить.       Сая удивилась.       — Это правда?       — Клянусь! Я на реддите читал, — Юджи засмеялся. — Наверное самое страшное это не кабан, а орущие туристы.       Даже Мегуми улыбнулся краешком губ. Сара тронула его рукав, и ее взгляд скользнул по мрачным деревьям.       — А ты расскажешь какую-нибудь историю? — спросила девушка с предвкушением.       Мегуми на секунду задумался. Вечерний туман обвился вокруг их ног тонкой, живой дымкой.       — Был случай, — начал он наконец, решив поведать настоящую историю из своего опыта. — Года два назад. Пропал студент из соседнего города. Его нашли через сутки живого. Он сидел под деревом и говорил, что слышал, как лес зовет по имени.       Сая остановилась.       — Зовет лес?       — Да, — мрачно подтвердил Мегуми. — Он говорил, что чувствовал, как земля под ним дышит. И что если бы он встал и пошел дальше, в чащу, то не вернулся бы.       Он посмотрел на остальных.       — На его ногах потом нашли следы, похожие на тонкие царапины. Как будто кто-то удерживал его за голень и не давал сдвинуться с места.       Юджи выдохнул, ощутив, как по коже пробежали мурашки.       — Ладно… Теперь твоя очередь, Сара.       Сара долго смотрела на лес, прежде чем заговорить.       — Я слышала, что в Аокигахаре иногда появляется эхо не твоих шагов. Ты идешь, а позади повторяются еще два, чужих шага.       Она облизнула губы, вспоминая ощущение от прочтения этой крипипасты.       — Но если остановиться, эхо продолжает идти и обгоняет.       — Это уже не просто страшилка, — пробормотала Сая. — Со мной было один раз нечто подобное.       — Да? — переспросил Юджи. — Класс.       А туман впереди стал плотнее, сгущаясь липкой стеной. И где-то в глубине леса эхом прошел едва слышный звук, как хруст ветки, обломившейся под чьим-то весом.       Юджи поднял голову и нервно улыбнулся.       — Надеюсь, это просто Кугисаки.       — А я надеюсь, что она не идет через лес, — Мегуми вздохнул.       — Глупо было бы в такую темень переться там, — заметила Сара.       Туман перед ними расступился так же внезапно, как появился, и в просвете, подсвеченном светом одинокой лампы у обочины, показалась фигура, решительно шагающая вперед.       — Наконец-то! — раздался раздраженный, но до боли знакомый голос. — Я уже думала, вы решили бросить меня умирать здесь, среди комаров и депрессии!       Нобара Кугисаки остановилась прямо на середине дороги, уперла руку в бок и закатила глаза так выразительно, будто ночь, туман и лес лично оскорбили ее существование. В другой руке она тянула за собой большой розовый чемодан, глянцевый, с наклейками сердечек и блестками, который совершенно не вписывался в мрачный фон леса самоубийц.       — Кугисаки! — первым отреагировал Юджи, радостно помахав рукой. — Ты добралась!       — Да ну? Серьезно? — ехидно бросила она, приблизившись. — Это правда вы? А то я думала, что уже галлюциногенный туман начал поздравлять меня с приездом.       Сая робко улыбнулась, а Сара едва удержалась от смешка.       — Не устала чемодан тащить?       Мегуми оглядел чемодан, затем лес, затем снова чемодан.       — Да, — Нобара ткнула пальцем в сторону станции. — Потому что автобусы вечером не ходят! Это вообще что за дыра? Почему никто не сказал мне об этом заранее?       Сара кивнула в сторону Саи.       — Вот ровно только что узнали, что автобусы не ходят.       — Великолепно, — протянула Нобара. — Дружба, поддержка, командный дух и все такое. Могли бы и предупредить.       Но в ее голосе слышалось облегчение, она явно устала.       Юджи схватил чемодан за ручку.       — Давай я помогу!       — Не-не-не, стой, — Нобара тут же вырвала ручку обратно. — Этот малыш мой личный багаж красоты. Ты его не понесешь, уронишь еще.       Юджи сдался без боя.       — Ладно…       — Пойдемте в теплое место, — предложила Сара. — В кафе. Там вроде безопаснее.       Мегуми бросил на нее внимательный взгляд. Что Сара имела в виду, акцентируя на последнем слове.       — Ты замерзла, Рёги? — заботливо спросил парень.       — Немного.       Подростки и официантка вернулись в кафе и согрелись горячим чаем. Перекусили простыми сэндвичами, прежде чем начать просматривать камеры. Сая позвала их в подсобку и включила старенький компьютер. Системный блок зашумел и на экране высветились записи с камер. Клацнув мышкой, Накаджима открыла нужную и отодвинулась, демонстрируя шаманам запись недельной давности.       На кассе лежала книга, которая сама по себе открылась по середине. Ни людей, ни торчащих из воздуха рук никто не увидел. Мегуми задумчиво нахмурился и попросил воспроизвести запись снова.       Книга действительно открылась сама по себе.       — Ну дела… — вздохнула Нобара. — У меня есть пара идей. Госпожа Накаджима, не оставите нас?       Девушка встрепенулась и встала с кресла.       — Да, конечно, — согласилась она.       — Мне кажется, что… А где Сара? — удивилась Кугисаки, проморгавшись.       Мегуми огляделся. Девушки нигде не было, но он точно помнил, что Сара стояла позади Юджи и смотрела вместе со всеми камеры.       — Рёги? — сдерживая волнение в голосе, Мегуми выглянул в коридор. — Рёги, ты где?       — Не время играть в прятки, подруга! — нахмурилась Нобара, выходя следом за Мегуми.       — А может она просто в дамскую комнату отошла? — несмело предположил Юджи.       — И не сказала даже мне? — фыркнула Нобара. — Не смеши!       — Рёги! — окликнул Мегуми, выйдя в зал. — Рёги!       — Эй! — крикнула Сая. — Идите сюда!       Дверь черного входа была открыта и вела на задний двор кафе, где брал начало лес.       — А ваша подруга не могла уйти туда? — Накаджима указала пальцем в темноту.       Мегуми побледнел. Все указывало на то, что Сара молча и незаметно ушла в лес самоубийц, и если бы он пригляделся, то заметил бы дорожку из следов крови девушки.