Глава 14. Путь на Большую землю.
27 октября 2021 г., 02:35
МакЛаглену с самого начала начала не понравилась эта миссии. Тащиться хрен пойми куда и хрен пойми зачем без надлежащей подготовки явно попахивало самоубийством. Он пытался было высказать свои возражения капитану Лейтону, но старик и слушать не захотел. Побагровел, рассердился и выставил пилота на мороз, приказав подготовить вертолёт к вылету. И при этом – немедленно.
Прежде он никогда ещё не видел спокойного и выдержанного моряка в столь скверном расположении духа, а потому был рад уже тому, что сумел унести ноги. Правда недалеко, так как досталась ему ещё и от старпома, краем уха слышавшего их перебранку, и решившего провести с подчинённым небольшую воспитательную беседу. Как оказалась, компания «Вейланд Индастриз» предложила такие деньги, что их с лихвой хватило бы не только для того, чтобы у держать «Пайпер Мару» на плаву, но и модернизировать её. Оснастить самым современным оборудованием. Что означало, бы рост количества заказов от различных научных обществ, занимавшихся исследованиями в Антарктике. Лейтон просто не мог упустить такой шанс, а потому уцепился за него зубами и когтями.
Успокоившись немного, МакЛаглен понял, что капитан и сам понимал опасность подобной спешки, поэтому и разозлился, когда его ещё и ткнули в это носом. Что же, старика можно было понять – с одной стороны на нём лежала ответственность за экипаж,пассажиров и дорогостоящее оборудование, которое они собирались привезти с собой. С другой – он, как и любой человек, хотел сорвать большой куш и выбраться из долговой ямы, в которую они медленно но верно начали скатываться в последние годы. Поэтому он и принял такое решение. Положился на удачу и выбрал риск, с которым была сопряжена вся предстоящая экспедиция.
В любом случае, МакЛаглен не мог как-то на это повлиять. Его дело было маленькое –гонять вертушку туда-сюда, с обирая прибывающих на аэродром людей. Члены набранной Вейландом команды прибывали и самых разных уголков земного шара – Тибет, Мексика, США, Великобритания, Франция, Норвегия. Со стороны могло показаться, что миллиардер специально задался целью собрать многонациональную команду, но пилот чувствовал,что дело тут вовсе не в расовом разнообразии. Нет, все эти люди были специалистами в своей области знаний. Все они пересекли целые континенты и безбрежные океаны чтобы добраться сюда. А зачем?
МакЛаглен мог понять, зачем в Антарктике химик, геолог и специалистка по выживанию, но он никак не мог взять в толк, на кой хрен им мог понадобиться археолог, или там скажем, специалист по древним языкам? Это было непонятно, а потому – подозрительно.
К тому же об этом острове давно ходили легенды. Многие моряки, плававшие в этих водах, утверждали, что он проклят и китобои, устроившие там стоянку в начале прошлого века, поплатились за это. Что их убили белые призраки, чьи громадные, полупрозрачные фигуры время от времени можно было увидеть на льду. Байки конечно, но спокойнее-то от этого не становилось.
Впрочем, у пилота не было много времени особо задумываться об этом. Погода портилась, а потому он думал о том, как бы поскорее доставить людей и, желательно, при этом ещё и не угробить вертушку. Последний рейс, на котором ему пришлось вести банду (да,это была самая настоящая банда) наёмников, МакЛаглен совершил уже в экстремальных условиях и посадил вертолёт на терзаемый штормом ледокол. Содрогаясь под порывами сбивавшего с ног ветра матросы поспешили к машине, чтобы принайтовить её крюками и тросами. У «Пайпер Мару» был сильный крен на левый борт, из-за чего все незакреплённые вещи могл улететь за борт.
Налетав с полдюжины кругов до аэродрома и обратно МакЛаглен вернулся к себе в каюту и рухнул, как убитый. Он проспал почти двенадцать часов, и спал бы, наверное, ещё столько же, если бы капитан не отправил матроса, чтобы разбудить его. Оказывается, за время его отсутствия произошло не мало интересных, а в чём-то даже и загадочных событий. Всё началось с загадочного теплового сигнала, зафиксированного в точке, которой планировал достичь Вейланд. Отчёт о нём так переполошил миллиардера, что тот приказал своим людям выдвигаться немедленно, проигнорировав даже предоставленные по радио метеосводки.
Группа успела добраться до заброшенной китобойной стоянки и сообщила о туннели, который кто-то незаметно проплавил в многокилометровом льду. Затем связь с ними оборвалась из-за обрушившегося на Буветой шторма. Чтобы спасти корабль, капитану пришлось увести его из бухты, где существовал риск столкновения с плавучими льдами. Они вышли в открытое море и ждали, пока ветер стихнет, но ожидание это не было спокойным. Из обрывков прерываемых помехами радио-передач, которые то и дело поступали с острова, можно было услышать что-то о призраках, а несколько матросов клялись, что видели странное свечение в небе над островом. В конце концов сам старший помощник Гордон утверждал, что лично видел как радары зафиксировали некое небесное тело, двигавшееся со скоростью более семи махов, что в принципе было невозможно при данном уровне развития авиастроения.
Ледокол полнился слухами, пресечь распространение которых не удалось даже суровому боцману. В результате, когда МакЛаглен добрался до капитанского мостика, в его голове уже роились предположения одно невероятнее другого.Вот только озвучить он их так и не решился. Капитан был даже ещё более не в духе, чем перед отплытием, и молча вручил ему свой бинокль.
Шторм, к тому времени, уже потерял силу, а потому пилот смог увидеть, что в действительности так переполошило всех. Причиной неразберихи стали отнюдь не странные происшествия, которые время от времени случались и во время других рейсов. Нет, людей напугало внезапное исчезновение китобойного посёлка. Его не было! МакЛаглен не верил своим глазам, но его действительно не было. Все строения, которые он так чётко видел из кабины вертолёта исчезли. Исчез даже тяжелый черный чугунный чан для варки китового жира. Вместо этого на голой ледяной поверхности осталась лишь одинокая женская фигурка, замершая посреди небытия.
— Это мисс Вудс! – воскликнул, пилот, опознав стройную фигуру женщины по характерно-розовому комбинезону. Она куталась в окровавленную куртку, явно снятую с кого-то другого. А может, это была её кровь? С такого расстояния сложно было что-либо разглядеть, а потому плотнее приник к биноклю, желая убедиться. Однако ошибки не было. Там стояла именно Алекса Вудс. Хрупкая женщина выжила там, где потерпели поражение даже выносливые мужчины. Измученная и замёрзшая почти до смерти, она выжила.
— Заберите её оттуда, – распорядился капитан и МакЛаглен поспешил к вертолёту. Ветер всё ещё был сильный, но он не мог оставить другого человека замерзать на льду. Матросы тоже уже бежали к вертолёту, освобождая его от привязей. Это их и сгубило.
Потому что на звуки их голосов из воды вырвалось некое огромное существо. Оно было настолько ужасным, что мозг МакЛаглена оказался даже не в состоянии обработать его образ. Чёткая картина никак не складывалась и вместо неё пилот увидел некую бесформенную массу когтей, зубов, хитиновых сочленений и щупальцев (у чудовища ведь были щупальца?) непроглядно-чёрного цвета. Оно было настолько огромным, что стоя на морском дне возносило ужасную, гребнистую голову над краем борта. Только через секунду до мужчины дошло,что тварь просто зацепилась за обшивку ледокола и залезла к ним на палубу. Огромная, скользкая, чёрная и ужасная. Потоки воды ледяным дождём проливались с её лоснящейся шкуры на головы людей, замерзая прямо на одежде.
Капитан, успел оттолкнуть его, прежде чем хваткая, многосуставчатая лапа перехватила его поперёк туловища, и утащила к истекавшей водопадами слюны пасти с несколькими рядами зубов. Предсмертный крик Лейтона и смачный хруст его костей вышибли МакЛаглена из колеи, заставив его орать благим матом, червём извиваясь на обледенелой палубе в приступе беспомощной паники.
Люди из числа нанятых Вейландом охраны – эти грубые, вечно хамящие без повода мордовороты – открыли огонь по вылезшему из воды чудовищу, вот только не больно-то им это помогло. Пули вязли в похожей на чёрную смолу шкуре монстра, не причиняя ему, по всей видимости, никакого вреда. Впрочем, одну вещь они всё же сделали – разозлили чёрную тварь заставив испустить крик ярости. С потрясающей для своих габаритов грацией она развернулась вокруг своей оси, ловко переступая по обледенелой палубе на спичечно-тонких ногах, и нанесла нападавшим удар хвостом (кажется, это всё таки был хвост, а не щупальце) с разворота.
Стрелявших смело одним махом. Те,кто не погиб от удара, улетели за борт и упали на лёд с высоты корабельного борта, где и погибли. От удара о лёд или пронизывающего холода забортной воды. В любом случае их никто больше не видел. Тела тех, кто остался на палубе чудовище сожрало, запихивая по одному телу в пасть за раз. Этот неуёмный энтузиазм напомнил МакЛаглену о ребёнке, расправляющемся с небольшими пирожными. Только вот в качестве сладостей выступали люди, которых он хорошо знал.
Осознание этого пригвоздило пилота к палубе, мешая пошевелиться или даже вздохнуть. Он просто замер, в ожидании смерть. И Смерть пришла за ним в образе бесформенной чёрной гадины, облик которой наверняка вдохновил бы Лавкрафта на создание очередного шедевра. Он хорошо помнил, как она повернулась к нему, открывая и закрывая свои многоярусные челюсти в попытке побыстрее разжевать мяса. Энергично орудуя ими, создание сумело проглотить перемолотые останки друзей МакЛаглена, и протянула к нему костлявую лапу с длинными, чёрными пальцами, в которых, как ему показалось, было слишком много суставов.
Эти отростки – каждый толщиной с человеческую руку,обвили его тело с безжалостностью стального захвата и... даль всё. Темнота. Провал памяти длинною в несколько часов. Очнулся он уже в каюте, и при том не в своей. Понимая, что он, чёрт возьми, ни хрена не может вспомнить, МакЛаглен, поначалу, решил, что его принесли сюда товарищи, но осмотревшись понял по их отсутствию, что это не так. Никто не приносил его сюда. Он сам пришёл. Вырвался из лап чудовища и сбежал. Спрятался, поступив как трус.
Не как трус, а как выживший, – не согласился внутренний голос он, ставший неожидан но более сильным. МакЛаглен не придал этому значения, решив что всё происходящее с ним является реакцией на сильнейший стресс. Люди, попавшие в сложную жизненную ситуацию, и потерявшие товарищи ещё и не такое видели и слышали. Он мог справиться с этим, пока голос оставался тихим и лишь изредка давал советы. Весьма дельные, кстати. Благодаря им МакЛаглену даже удалось не стать жертвой общего помешательства.
Высунувшись из каюты, он увидел, как добрая половина экипажа просто встаёт и выходит на улицу, с явным намерением уйти в белое безмолвие. Он понимал, что прятаться в такой ситуации – низко,что он должен хотя бы постараться помочь товарищам, ставшим жертвами вылезшей из подо льда сестры Кутлху (внутренний голос подсказал, что напавшее на корабль существо было самкой), но не сделал этого. Желание жить вдруг стало таким сильным и всепоглощающим, что МакЛаглен не смог с ним справиться.
Юркнув обратно в каюту он затаился и ждал, пока моряки, покорённые волей чудовища и обращённые в живые марионетки, проходили мимо. Ледокол стремительно остывал,в каюте становилось всё холоднее и холоднее, но пилот упрямо не вылезал из своего укрытия,продолжая теперь усиливающийся озноб. И даже когда битва возобновилась и коридоры наполнились звуками борьбы, выстрелов и пронзительные крики он всё равно оставался внутри – в безопасности надёжного и проверенного убежища.
Потом всё, кажется, стихло и страх, державший мужчину за горло, разжал хватку. МакЛаглен вздохнул было, с облегчением, но настоящий кошмар был ещё впереди. Стоило ему приблизиться к двери, как на пути встали призраки убитых чудовищем членов экипажа «Пайпер Мару». Капитан Лейтон со страшно-переломанным исполинскими челюстями телом смотрел на него с безмолвным осуждением в налитых кровью глазах. А его верный друг и старший помощник Гордон, грудь которого была разворочена, а внутренности болтались наружу подобно красно-чёрным гирляндам, встал плечом к плечу с капитаном. Гневный ангел возмездия.
МакЛаглен закричал, метнувшись к обледенелому иллюминатору. Он готов был выброситься за борт и погибнуть в ледяной воде, лишь бы не оставаться в одном кубрике с восставшими мертвецами. От смерти мужчину спасло только то, что он смог совладать с «аварийным выходом» и открыть его до того, как мертвецы приблизились к нему и наперебой заговорили о мести за свои смерти...
Он опасался, что Лейтон и Гордон будут винить его в своей смерти, но они наперебой убеждали пилота отомстить за них, смыв позор своего бегства. Они говорили и говорили, шептали, неразборчиво повторяя одно и тоже на разные лады, вот только голоса у них были одинаковыми. Монотонными. Пустыми. Безжизненными. В какой-то момент МакЛаглену даже начало казаться, что это один голос, асинхронно звучавший из нескольких динамиков. Однако он не стал задаваться вопросом – почему так? Да и откуда ему было знать, как должны звучать голоса призраков? Он вообще не верил в всю эту чертовщину, пока не увидел собственными глазами.
Обрадованный тем, что они хотят не его крови, а крови тех, кто привёл на корабль чёрную тварь, МакЛаглен выбрался из своего убежища и, следуя за звуками женского удовольствия, набрёл на каюту, в которой обнаружил Алексу Вудс в объятьях здоровенного рептилоида. В тот миг, когда он посмотрел на их контрастно переплетённые тела в его голове словно что-то щёлкнуло и мужчина понял – это была она. Это она завела экспедицию Вейланда в ловушку, в которой они все и погибли. Это она разбудила спавшую подо льдом тварь и натравила её на «Пайпер Мару», а теперь праздновала победу вместе с чудовищным любовником. Мерзость.
Ты должен уничтожить её. Уничтожить их, – умолкший было внутренний голос слился с голосами шепчущих на ухо призраков и завопил так, что на какое-то мгновение бедняга перестал слышать даже собственные мысли. С этого момента, все страхи и сомнения исчезли. Его цель стала ясной, как день. Он во что бы то ни стало должен был уничтожить Алексу и её любовника. Он должен был...
Отомстить, – подсказали призраки. Воодушевлённый их поддержкой, МакЛаглен взялся за реализацию плана, который кто-то словно вложил ему в голову. Назвался пилотом и предложил парочке выбраться с обречённого корабля. Они не хотели доверять ему, а человекоподобная рептилия так уставилась на него пристальным взглядом жёлтых, чуть светящихся в узкой прорези маски глаз, как будто сканировал его. Бедняга чуть было сквозь землю не провалился от страха. Если бы не капитан со старпомом он бы наверное убежал. Но верные, даже после смерти, товарищи, которых он, между прочим, бросил, подсказали как убедить его.
Враг моего врага – мой друг, – шепнул Лейтон и когда пилот повторил его слова, гуманоид как-то сразу смешался и отступил.
Дальше все было как в полусне. Он вышел за дверь, подождал, пока любовники оденутся, а затем они вместе поднялись на вертолётную площадку. Оказавшись за штурвалом вертушки МакЛаглен почувствовал себя по-настоящему уверенно. Они были на пути в цивилизованный мир, где эту суку и её дружка ждала заслуженная расправа. Представляя себе их смерти во всех деталях мужчина позволил своему телу действовать помимо сознания. Пальцы касались кнопок и рычагов на приборной доске, пока его разум блуждал среди грёз о возмездии и искуплении, которое он обретёт, когда покончит с этим двумя. Его тело и разум словно отделились друг от друга и даже призраки оставили пилота в покое, чувствуя что скоро получат желаемое и упокоятся в мире.
МакЛаглен слышал, как Алекса вполголоса переговаривалась с рептилойдом, убеждая того не высовываться и исчезнуть едва они сядут, но это не беспокоило его. Он знал, что на борту судна, высланного на их поиски, будут вооруженные люди. Ему будет достаточно выскочить из вертолёта и прокричать, что это она убила Вейланда, как мулатку нашпигуют пулями. Прямоходящий крокодил конечно же бросится ей на помощь и, попав под шквальный огонь, тоже погибнет. Его миссия наконец будет выполнена.
Переполненный предвкушения и тайного восторга МакЛаглен едва сдерживал нетерпение. Чтобы не вызвать у парочки подозрений он чётко следовал всем инструкциям, предписанным во время аварийной посадки – вызвал корабль, сообщил позывные, назвал себя, свою пассажирку (Алекса очень просила не упоминать её спутника, и он пока не мог нарушить это обещание – пока нет) и коротко обрисовал ситуацию. Во время посадки ему пришлось сделать несколько кругов, сражаясь с усиливающимся ветром, но в конце концов винтокрылая машина коснулась вертолётной палубы. Путь был свободен и МакЛаглен сразу бросился наружу, крича...
...от разрывающей грудь боли. Она была такой сильной, что он не смог произнести ни слова. Внутренний голос, визжал в его агонизирующем сознании, приказывая подчиняться, но содрогавшийся в предсмертных конвульсиях мужчина уже не слышал его.
План Королевы был идеально. И сработал бы, если бы не вмешалась Судьба. Её новая оболочка созрела раньше, чем она рассчитывала, и инстинкт погнал её наружу. Возник дисбаланс, между волей старой и опытного разума и желанием новорождённого тела. В результате чего инстинкты взяли верх. Управляла сознанием носителя, через образы сородичей, она отвлеклась и пропустила опасность, исходившую от её собственного организма. В результате рождение произошло на глазах у целой толпы людей.
Это была катастрофа.Маленькая и слабая, в таком состоянии она была слишком уязвима, а потому поспешила выбраться из инкубатора. Мотая маленькой, но уже зубастой головой украшенной, крохотным гребнем она изо всех вырывалась из тела носителя, помогая себе короткими, недоразвитыми, пока ещё, лапками и испуская пронзительные крики, скрежетавшие в морозном воздухе.
Двуногие так опешили, увидев чудовищную смерть собственного собрата, что в ужасе расступились перед ней. Перерождённая Королева имела все шансы спастись. Но стоило ей только попытаться, как Алекса обрушила на неё безжалостный, разящий удар...
