Любовь и война

      — Тут мы поставим столы, — Жозефина с важным видом ходила вдоль зала. — И шевелитесь! Уже почти готовы все яства. Менестрели? Где менестрели?!       Массивные двери распахнулись и на этот стук обернулись все присутствующие.       — Госпожа! — поправляя чуть великоватый шлем, к Жозефине бежал один из патрулирующих стену. — Госпожа! Они возвращаются!       Жозефина побелела.       — Создатель! Мы же ничего не успеем, — голос девушки задрожал. — Они должны были вернуться позже.       Элен, держа в руке вазу с цветами, подошла к ней сзади и успокаивающе похлопала по плечу.       — Выдохни, Жози. Они ещё не зашли в крепость.       Леди посол сомневаясь, взглянула в уверенные глаза Элен и кивнула.       — Ты права, — тряхнув головой, она выпрямила спину. — Не стойте на месте! У нас мало времени.       Элен закусила внутреннюю сторону щеки и поставив вазу на пол, огляделась. Наверное, ей стоило переодеться и надеть, что-то более праздничное. Ведь это вторая их серьёзная победа. Великое событие. К тому же, её тренировочный костюм давно требовал чистки.       Принеся ещё одну вазу и поставив её на место, Элен поспешила к себе в комнату.       — Платье, что подарила мне Лелиана очень красивое, — зачем-то начала разговаривать Элен сама с собой. — Но стоит ли оно того? Не слишком ли вычурно?       В дверь постучали и не спрашивая разрешения сразу вошли.       — Даже не сомневайся, — улыбнулась Лелиана. — Платье будет смотреться на тебе шикарно.       Сцепив пальцы на ткани, Элен недоверчиво взглянула на советницу. В её голове тут же промелькнула мысль, что Лелиана стала относиться к ней гораздо доверительней после того вечера.       — Не знаю. Такие платья надевают на балы, а не на праздничный ужин.       — Твоя одежда для бала будет совсем другой. Она пока требует доработок, так что…       — Надеюсь ты не говоришь о том самом балу, на котором мы должны будем сделать всё, чтобы Императрица выжила?       — О том самом, — ухмыльнулась Лелиана и наконец вошла в комнату.       — Не думаю, что смогу вам помочь чем-либо. Я не учила дворцовый этикет и слишком неправильно веду себя, когда вокруг много людей.       — Нам пригодятся твои боевые способности и твоя отличительная внешность.       — Прости? — брови Элен удивлённо взлетели вверх.       — Твой цвет волос и цвет глаз, привлечёт очень много внимания. Поскольку Павусу тоже придётся посетить бал, вы вместе будете отличным отвлекающим манёвром, пока мы будем разгадывать загадки.       Бывшая храмовница громко вздохнула.       — Блеск.       — Не переживай. Вы будете отличной парой.       Девушка кивнула.       — Поможешь надеть мне платье?       — Конечно.

****

      Нерисса упала на кровать и устало раскинула руки. Столько дней в седле отдавались неприятной болью в пояснице и ей совсем не хотелось никуда идти, но Жозефина так старалась, чтобы встретить их с почестями. А ещё этот суд…       — Госпожа, ванна готова.       Нерисса шумно вздохнула.       — Уже иду.       Как бы ей не хотелось не приходить на этот праздничный ужин, её людям нужен был этот отдых дабы почтить тех, кого они оставили за пределами замка.       Приятная музыка плыла по всему залу, а гости начинали рассаживаться вокруг столов. И если кому-то не хватало места, они просто шли на улицу, где гуляние разрасталось до неимоверных размеров. Шум танцев, подбадривающий крик и стук стаканов друг о друга. Каллен обхватил голову руками.       — Ваши отчёты изучала и распределяла леди Эления, — спокойно начал пояснять помощник. — Также мы изучили несколько точек, к которым требовала внимания леди Инквизитор.       — Результаты?       — Ресурсы и золото. К тому же, люди благодарны нам.       — Хорошо, — Каллен снова впился глазами в текст.       Помощник замялся, на мгновение скосив взгляд в сторону двери. Бывший храмовник вздохнул.       — Ты можешь идти отдыхать.       Помощник не веря посмотрел на коммандера.       — Дважды не повторяю.       — Конечно! — улыбнулся мужчина. — Спасибо и…хорошо вам отдохнуть.       Каллен закатил глаза, и отложил отчёт. Его башня выглядела теперь немного иначе. Так происходит всегда, когда к этому прикладывает руку женщина. Здесь больше не пахло пылью и ту дыру в крыше тоже заделали. Стол отчистили от воска и разобрали все бумаги. Несмотря на всё нежелание брать на себя ответственность, Элен из раза в раз делала это потому что… Каллен нахмурился. Неужели она делала это ради него?       Или Эления очень сильно изменилась за всё время, что они были в разлуке. Каллен усмехнулся собственным мыслям. Теперь он называет это разлукой и так звучало намного приятней.       Скинув свою полюбившуюся накидку, бывший храмовник растрепал волосы. Где сейчас была Элен? Он так соскучился, но так смущался себе в этом признаться, что порывался найти девушку прямо сейчас, но одёргивал себя за столь явные и неуместные проявления привязанности.       — Командер, — предварительно постучавшись, входная дверь отворилась. На пороге стоял один из солдат. — госпожа Лелиана просила вас явиться на праздник и добавила, что вы обязаны это увидеть.       — Что увидеть? — нахмурился Каллен.       Солдат пожал плечами.       — Я тебя услышал. Можешь быть свободен.       — Слушаюсь.       Чтож, не явиться на праздник непростительный проступок, который на этот раз, мужчина совершать не желал. Скинув с себя нагрудник и вернув на плечи накидку, Каллен покинул башню.       Дориан задумчиво болтал свой бокал к которому даже ещё не притронулся. Несмотря на то, что мужчина всегда был любимцем толпы, в этот раз он тщательно её избегал. Дориан ни как не мог осознать того, что произошло в крепости. Войти в тень в сознании. В своём теле. Это было невозможно.       — Вас тяжело было найти, — прозвучал голос у самой лестницы, но Дориан не откликнулся. Он не думал, что сюда кто-то придёт. — Скучаете?       Павус нахмурился и уже было повернулся дабы отвадить мешавшую женщину, как оторопел. Потерял дар речи.       Он даже не сразу её признал. Перед ним стояла не просто воин по имени Элен. Перед ним стояла прекрасная девушка по имени Эления. Её пепельные волосы аккуратно ниспадали по плечам, а глаза горели озорством. Платье надетое на девушку, прекрасного янтарного цвета, мягкими волнами спускалось к самому полу.       — Не нравится? — смутилась Элен от такого пристального взгляда. — Я говорила Лелиане…       — Нет, — сипло ответил Дориан, но прочистив горло, придал своему голосу уверенности. — Нет. Ты…ты выглядишь превосходно, словно сошла с картины известного художника. Я…я бы купил эту картину за всё своё состояние.       — Правда? — смущённо улыбнулась девушка и покрутилась на месте. — Честно говоря, мне неловко от всех взглядов, что сейчас на меня бросают в зале, поэтому я сбежала сюда в надежде найти укрытие. Я не знала, что ты его уже занял.       — Я не жадный, — усмехнулся Дориан, отходя от лестницы вглубь балкона. — Места хватит и нам двоим.       Элен кивнула и встала с мужчиной плечом к плечу. Оба устремили взгляд вниз. Сейчас как раз начинался вступительный танец.       — Я рада, что ты и остальные вернулись живыми. Наверное, я даже скучала.       — Наверное? — отвлёкся Дориан от созерцания ровных фигур, что вырисовывали пары в главном зале.       — Да, — усмехнулась Элен. — Не совсем поняла мне просто скучно или я привыкла с блеску твоих волос и твоим остроумным шуткам.       — Правда считаешь мои шутки остроумными?       — Лишь половину из них. И то, по настроению.       — Ах, — скривился Дориан. — В самое сердце.       Элен улыбнулась и положила свою руку на плечо мужчины. Он был напряжён, подавлен. Женские пальцы сжали куртку.       — Тебе просто нужно пережить это, — серьёзно добавила она.       Дориан поджал губы и очень долго молчал.       — Ты знала, что такое возможно? — звук его голоса стал тише, будто они говорили о чём-то секретном.       — Нет, но…я уже ничему не удивляюсь. Изменение времени, дыра в пространстве, демоны наяву…раньше это всё казалось сказкой. А теперь что?       — Но я вошёл в тень. Мы все вошли. И не все вышли.       — Понимаю, — женская рука соскользнула с плеча. — Но тебе удалось пережить то, что считают невозможным остальные. И сейчас, когда мы остановились на середине пути, нам непозволительно опускать руки.       — Он всемогущ.       — В мире не было такой проблемы, с которой бы не могли справиться. На каждую проблему всегда найдётся решение. Ты же знаешь.       — Но что…что если в этот раз всё не так? Что если мы потерпим крах?       Элен пожала плечами.       — Тогда я бы хотела умереть за этот мир плечом к плечу со своими новыми друзьями.       Дориан усмехнулся и наконец посмотрел на Элен. Она заразила его своей уверенностью. Своим духом. И конечно же она была права.       — Я благодарен тебе.       — Так что не время распускать нюни, — вызывающе фыркнула Элен. — Зал не кажется таким нарядным, когда его не украшает твоё богоподобное лицо.       Дориан уставился на девушку, удивлённо раскрыв рот.       — Ты флиртуешь со мной?       — Лишь для того, чтобы ты пришёл в себя.       Мужчина скорчил самодовольную гримасу.       — Тогда могу я попросить вас ещё кое о чём, чтобы вернуть меня в этот мир? — Дориан решил перейти на «вы», для более официального тона.       — Что угодно, — вторила ему Элен.       — Подарите мне свой первый танец? — по всем законам этикета, Дориан чуть присел, протягивая девушке свою руку.       — Не смею вам отказать, — вкладывая свою ладонь, ответила Элен.       Сжав женские пальцы, Дориан последовал к лестнице и они начали спускаться рука об руку вниз.       Варрик взглянул на Каллена, который косился то вглубь зала, то в сторону выхода. Очевидно, внутри он боролся сам с собой. Выделенное Каллену место, практически рядом с Нериссой и особо важными гостями, дало им возможность задавать командеру вопросы, абсолютно не касающиеся его работы. Варрик буквально осязал замешательство в котором плавал бывший храмовник.       Усмехнувшись от страдальческого лица Каллена, Варрик посмотрел на кружащиеся неподалёку пары и удивлённо моргнул. В самом конце, почти возле выхода, Дориан танцевал с незнакомкой. С девушкой. И выглядел очень довольным.       Лелиана заметив поведение Варрика, снисходительно улыбнулась. Она была права, когда настояла Элен надеть платье, которое ей удалось достать через некоторые связи. Хоть ранее советница и относилась к Элен с подозрением, со временем она стала замечать, что бывшая храмовница очень похожа на её любимую подругу. Оттого, наверное, и незаметно привязалась к девушке, а совместная работа только усилила это чувство.       Варрик прищурился и всё прояснилось. В объятиях Дориана была Элен. Гном покосился на Каллена. Тот дежурно отвечал какому-то гостю. Варрик пихнул бывшего храмовника в бок, но тот не отреагировал. Он пихнул сильнее.       — Да что? — сдвинув брови, слегка раздражённо спросил Каллен.       Гном тыкнул в сторону танцующих.       — Смотри, кто там с Дорианом?       Каллен шумно выдохнул, но просьбу выполнил. Всматриваясь, он ответил не сразу.       — С Дорианом транцует девушка. И что?       — Чья девушка, Каллен? — к удивлению бывшего храмовника, гном назвал его по имени.       — Откуда мне… — почти рыкнул мужчина, но прервался.       Пары переместились и теперь Дориан с Элен оказались в центре. Снова круг. Маг крепко сжимал руку девушки, ведя ту в танце. Её платье волнами кружилось вслед.       — М-моя? — неверя выдавил Каллен. — Это…       — Элен сегодня прекрасно выглядит, — встряла в разговор Лелиана. — Я специально нашла это платье, чтобы проверить действенность своего плана.       Каллен заворожено смотрел на пару танцующих. Он даже не моргнул.       — Какой план? — спросил Варрик.       — На балу, Дориан и Элен будут отличным отвлекающим манёвром. — Такая пара привлечёт много взглядов. Уже привлекает.       — Пара? — не сразу сообразив, переспросил Каллен? — Какая ещё пара? Кхм, — убавив тон голоса, мужчина чуть придвинулся к Лелиане. — Почему я впервые слышу об этом?       — Потому что я придумала это недавно.       — Абсурд.       — А идея ничего, — крякнул Варрик.       — И ты туда же? — взгляд Каллена стал угрожающим.       — Кажется, будто у меня горят уши, — хихикнув, проговорила Элен.       — Не удивительно, — в излюбленной манере улыбнулся Дориан. — Все взгляды прикованы к нам.       — Всё как ты любишь.       — Что-то же должно радовать меня вдали от дома.       Мужчина снова покрутил Элен. Музыка начала затихать. Они остановились.       Дориан убрал свою руку с женской талии и улыбнулся.       — Ты прекрасно танцуешь.       — Не столь умело, как ты.       Мужчина улыбнулся и наклонился к самому уху Элен. Девушка опешила, но не сдивнулась с места.       — Кажется кое-кто готов сжечь меня на праведном костре прямо сейчас.       Элен сразу же поняла о ком речь и её щёки вспыхнули пуще прежнего.       — Он не посмел бы.       Поцеловав руку напоследок, Дориан уселся на ближайшее свободное место и с готовностью принял протянутый ему бокал вина.       Снова зазвучала музыка, но вежливо отказавшись от предложения танца, Элен двинулась вглубь зала в поисках Каллена.       Искать мужчину долго не пришлось. Аккуратно раздвигая людей перед собой, он сам вышел навстречу.       — Элен, — растрёпанные, не раз взлохмаченные рукой волосы свисали на лоб. — Давай найдём место потише, — обхватив рукой женские пальцы, Каллен сжал их, будто не веря, что это действительно она.       Элен кивнула, пряча жгучее желание броситься ему на шею прямо сейчас.       Пара вышла из замка и миновав людей оказалась на другой стороне стены.       — Всё в порядке? — первой произнесла Элен, чуть сжимая ладонь мужчины.       Тот будто очнулся ото сна. Повернувшись к девушке лицом, он взял её за вторую руку и потёр их пальцами.       — Прости, — смущённо улыбнулся Каллен. — Наверное, я странно себя повёл. Просто. Я…знаешь, мне не хотелось, чтобы на тебя глазели. Ты просто…так прекрасно выглядишь сегодня, — замолчав на мгновение, он тут же добавил. — Ты и в остальные дни выглядишь отлично.       Каллен раскрыл рот чтобы добавить что-то ещё, но Элен дёрнула его на себя, впиваясь в губы мужчины.       Промычав от неожиданности, ладони бывшего храмовника переместились на женскую талию. Сжимая её, ощущая под пальцами нежную ткань платья, он надеялся запомнить эти ощущения надолго. Элен, спустив с поводка все свои чувства, встав на носки, зарылась пальцами в светлые волосы мужчины. По затылку Каллена побежали мурашки, откликаясь в паху непреодолимым возбуждением.       Оба отстранились друг от друга лишь когда в лёгких закончился кислород. Желание витало в воздухе и было настолько явным, что казалось, его можно потрогать руками. Дикое. Необузданное. Вспыхнувшее словно хворост на ветру.       Элен схватила Каллена и потянула к ближайшей заброшенной башне. Где-то на подсознании, мужчина понимал, что их могут увидеть в любой момент. Патруль проверяет всю стену. Каждый её уголок. Но как же он надеялся, что именно сегодня, его подчинённые будут плохо выполнять свои обязанности.       Дверь нехотя отворилась, впуская внутрь разгорячённую пару. Каллен слегка подтолкнул Элен к завалившемуся на одну сторону комоду. Не ожидая такой подлости от бывшего храмовника, девушка запнулась и обезапасив себя руками, навалилась на запылившееся полотно.       — Поступок разбойника, — шутливо, вырвалось у Элен.       — Ты уже должна была понять, что с тобой я превращаюсь в другого человека, — не дав возможности выпрямиться, Каллен положил свою ладонь на шею и медленно провёл вдоль всего позвоночника. Вторая рука коснулась ягодиц. Элен замерла в предвкушении.       — Не медлите, командер, — обернувшись, пылко бросила девушка.       Каллен завороженно потянулся к распущенным пепельным волосам.       — Ты сумасшедшая.