Хранитель.Покровы тайн

POV Найтрайд       - Найтрайд, сколько можно! - тонкие губы Миданы выплюнули эти слова со всей злобой, на какую он только был способен.- Никчёмный мальчишка! Сколько раз тебе повторять, что Жонголодия Белая должна лежать в синем кувшине, а Юнишедия в жёлтом. Неужели так сложно запомнить эти элементарные вещи!       Какая разница, всё равно ты каждый день придумываешь что-то новенькое. Ты кричи, кричи сколько влезет, я тебя никогда не слушаю.       Найтрайд, притворившись, что внимательно слушает, смотрел на отчима. Он уже привык к его ежедневным поркам и крикам. Ему было нужно только одно, чтобы Мидана замолчал. Тогда он сможет уйти, уйти подальше от всех этих проблем, уйти далеко в лес. Только там он сможет насладиться тишиной и спокойствием в полной его мере. Однако Мидана всё кричал и кричал, складывалось впечатление, что он никогда не закончит. Его слова отдавались эхом в комнате. Но всё кончилось, как и началось. У входа появилась женщина и произнесла те заветные слова, что спасли его от криков Миданы:       - Найтрайд, сходи в оранжерею за лепестками Примулы, - произнесла она тихо, почти различимым шепотом, не поднимая глаз на мужчин. Она его боится, я в этом уверен, но ничего не могу поделать.       Это Шармелия, и да - она моя мать. Красивая молодая женщина, с яркими рыжими волосами, немного вьющимися крупными локонами. Все в поселке любили ее за доброту и отзывчивость. Все, кроме Миданы. Видимо она только вернулась из леса, ходила за новыми травами. Руки её были измазаны в земле, а в руках она держала корзину с цветками и листьями.       Найтрайд, отвернувшись от Миданы, направился к двери и приветливо улыбнулся женщине. На её глазах сразу появились слёзы, но это были не слёзы радости, а слёзы горя. Это Найтрайд тоже знал. Странно, но всегда когда он улыбается ей или просто называет её мамой, на её лице появляются эти слёзы. А когда спрашивает "почему ты плачешь?", Шармелия отвечает одно и то же: «Ты так похож на него... » На кого? Конечно на своего родного отца.       Я его никогда не видел, и в доме нет ни одной его фотокарточки. В детстве я часто задавал много лишних вопросов, пытался разузнать о нем хоть что-то. Но чем дальше я искал, тем больше новых вопрос возникало. Фактом считалось лишь то, что он был солдатом, и погиб еще до моего рождения во время восстаний, а любила Шармелия его до сих пор. И да, они не были женаты, из чего следует, что я незаконнорожденный. Закон нашей страны гласит, что все отношения между мужчиной и женщиной начинаются только после брака. Мою мать должны были выгнать из поселения и перевести в Шинген, куда ссылают всех преступников и нарушителей закона. Нет разницы, убийство это или связь до брака. И тут появился Мидана, тиран-спаситель собственной персоной, и все считают его моим отцом. Вот только я знаю правду.       Выйдя за дверь, я на секунду остановился, прислушиваясь к словам горе родителей.       - Как ты смеешь, женщина, вмешиваться в воспитание нашего сына. Если ты хочешь, чтобы я воспитал из него мужчину, больше никогда так не делай, - голос его был на грани гнева.       - К чему бросать слова на ветер? Ему уже шестнадцать и он совсем не заинтересован в этой работе... и сто раз ты ему это говорил – и всё без толку, - мать была спокойна как всегда и старалась говорить при нем не громче шепота.       - Не вмешивайся!       - Да ты опять пьян...       Гулкие тяжелые шаги и удар. Мидана ударил свою жену, но в это время Найтрайд был уже далеко.       Я не хотел ни слышать, ни видеть, что было дальше. Я хотел одного - убежать от всего этого. Но куда? Куда угодно, только бы подальше. Поэтому я бежал и бежал, пробираясь через кустарники, не останавливаясь, чтоб перевести дыхание. Ветви деревьев беспощадно хватали за одежду в попытке остановить и заставить вернуться. Откуда не возьмись, поднялся ветер. Очень сильный. В ногах появилась боль... Я тут же остановился, и не чувствуя ног и еле удерживаясь, опустился на землю.       - Ненавижу! - кричал я и бил землю кулаками, представляя лицо Миданы. О, как я его ненавижу.       И в одно мгновенье всё вокруг изменилось: ветер стал холодным, еле заметные позеленевшие листья стали опадать, палящее солнце, которое уже много месяцев сушит местные пригорки, спряталось за тучами. - Всё! Всё ненавижу! Всех!Как же надоело!       Кричал я хлынувшему в лицо дождю. Холодные большие капли стекали с волос и одежды, но мне было абсолютно все равно.       Судьба слишком не справедлива, у нее есть свои любимчики, и я не в их числе. И ведь даже рассказать некому, никто просто не поверит. Почему я никому не нужен? За что!       Раньше, до открытия тайны о другом отце, всё было другим. Светлыми и чистыми глазами смотрел он на мир, и всё ему казалось гораздо более ярким. Ярче было солнце, сильнее пахли цветы, громче был гром и прекраснее дождь. И в тысячу раз загадочнее и роднее семья. Но всё это было в прошлом, всё проходит. И теперь он никому не нужное существо, которому всего лишь нужна родная душа. Разве это много? Нет, совсем не много. Просто жизнь слишком сложна, нужно идти вперед и не оглядываться, а если тебя не понимают – может это твоя вина? Просто ты не даёшь возможности себя понять, подумай, и вероятно ты найдёшь свою ошибку.       Так мог сделать и Найтрайд. Он мог показать всем, и доказать самому себе, что он не такой как все о нём думают, ведь он другой. Он не пустышка, у него тоже есть чувства. И что он сделал? Возненавидел весь мир. Он не смог понять, что всё это можно исправить. Даже из самой сложной ситуации можно найти выход, но он не захотел этого сделать. А может просто не смог осознать это. И теперь эта ненависть только росла, вызывая все большее безразличие к окружающему миру.       - Всё... Это была последняя капля... Я долго терпел, и не собираюсь делать это дальше. Всё кончено...       Раз и навсегда, я решил убежать из этого места, называемого так ласково "дом". Какой во имя Святых Шести дом, если мне там нет места.       - Ошибаешься! Всё только начинается! - прозвучал хриплый, ранее не знакомый голос за спиной. - Ты сильно заблуждаешься!       - Что? - я осмотрелся, но вокруг никого не было. В голове промелькнуло сомнение – может этого всего и не было вовсе Но разум взял верх над ощущениями. - Кто здесь? Меня так просто не напугать.       - Ты ошибаешься. Пугать я тебя не буду, но и ничего хорошего от меня не дождёшься. Так что, либо умри, либо победи и переубеди меня, что ты должен жить в этом никчёмном мире!       - Чего? - я опять осмотрелся, но опять никого. - Что за бред! Так, спокойно, внимательно, насторожись.       Я внимательно исследовал окружающие предметы и силуэты на присутствие магической ауры. С этим даром я родился, но никогда никому не рассказывал, ибо считал, что меня сочтут сумасшедшим.       Вокруг меня - обычные деревья и кустарники, вверху – тоже никого. А вот земля под ногами, постепенно превращаясь в нечто неустойчивое и зыбучее, втягивала в себя словно в воронку. Одним прыжком я преодолел эту незамысловатую ловушку. Вот где следовало ждать опасности.       - Как я мог это пропустить? Больше этого не повториться!       - Посмотрим! У меня в рукаве много сюрпризов!       Этот человек явно пытается вывести меня из себя, но я этого не допущу. Кто бы он ни был, ему придётся за всё ответить. Я из него всю дурь выбью. Вот так нападать на беззащитного человека! Сейчас я тебе покажу, какими магическим трюками сам владею.       Действительно. Найтрайд, уходя из дома, никогда не тратил это время напрасно. Он каждую минуту, каждую секунду готовил себя. К чему? К сложному будущему, к великой миссии, которая дана ему с рождения. Он знал, что он особенный, когда однажды увидел цветные свечения вокруг людей и магических предметов. Он ощущал их даже с закрытыми глазами. Но второе зрение несло за собой сильнейшую головную боль, поэтому пользовался он им очень редко. Поэтому нужно относиться к этому с благодарностью, почётом. Это подарок, уготованный ему судьбой, развивался медленно и постепенно набирая силу. Ведь не так часто встретишь человека, обладающего магией, а этот нападающий был одним из таких. Вот Найтрайд и тренировал себя, каждый день до изнеможения. Развивал свой дар. И сейчас обладатель этого странного голоса узнает на что Найтрайд способен, поэтому он должен жить. Ведь у него есть цель, есть миссия.       - Ну, что, продолжим! - прокричал я моему невидимому сопернику.       Этот бой может стоить мне жизни, и я пойду на всё, чтобы этого не допустить. Пришло время испытать свои силы.       Но соперник не стал ждать от меня ответного удара и приступил к следующей атаке. Земля разрывалась под ногами, корни деревьев потянулись как руки, пытаясь затащить в холодную землю, но я вовремя успел отскочить. Видимо радиус действия у этого заклинания совсем небольшой, корни сразу пали словно ими больше никто не управлял.       Земля и корни - магия жителей страны Зеленых гор, и что же он забыл здесь? Обдумаю позже, а пока буду остерегаться деревьев. Как-никак, если он использует землю и воду, только это для меня сейчас опасно. Вот только сезон дождей ему на руку, земля все еще мокрая после ливня. Но это можно использовать в мою пользу.       Корни вновь ожили, только теперь уже совсем в ином месте, продолжали разрезать землю, мне оставалось только уворачиваться и убегать. Мне нужно было немного времени, чтобы накопить магической энергии. И это того стоило.       Я остановился и воскликнул заклинание:       - Огонь внутри меня, - корни деревьев тут же схватили и смертельно обвивали все тело. - Я огонь!       После этих слов, всё вокруг загорелось, запылало магическим огнем, который не причиняет вред только его владельцу. Земля накалилась до такой степени, что вся трава, и корни, обвившие уже и горло, в один момент превратились в пепел. Огонь начал испарять скопившуюся в земле влагу, на ней вообще невозможно было стоять из-за жгучих паров, поднимавшихся в небо. Воздух тоже изменился, стал настолько горяч, что при каждом вдохе прожигал гортань.       Магия подействовала сильнее, чем я мог ожидать. А противник видимо отступил. Расколы земли воссоединились, образовав прежнюю равнину.       И все-таки это заклинание забрало много энергии. Кружилась голова, я потерял слишком много сил. После такой атаки невозможно было не пострадать, уж слишком сильна эта магия огня.       Лес принял тот же спокойный вид, что до атаки.       - Неужели победил? - спрашивал я себя. Противник так и не показался, может убежал, не ожидая такого отпора?       - Я бы не был в этом так уверен, - раздался тот же голос. - Первое правило – никогда не расслабляйся, пока не будешь уверен, что враг убит или не может продолжать бой.       Хорошее правило и верные слова повлекшие за собой очередную атаку. И опять всё заново. На этот раз, разлом земли образовал вокруг меня идеальный круг. Из этого разлома выползали обгоревшие корни в удвоенном количестве, создав плотную клетку, они начали сжиматься. Корни, плотно сжавшись, разрезали друг друга на кусочки. Только вот зря.       Этот человек не знает обо мне еще одного - я также умею быстро бегать, при этом не создавая ни одного шума. Да, я просто убежал еще перед тем, как клетка захлопнулась. Так передвигаться меня научил лес, ставший мне вторым домом, настоящим.       Корни уничтожили сами себя, и их остатки погрузились вновь в недры земли.       - Где эта малявка? - разрушив завесу молчания, с ближайшего дерева раздался детский девчачий голос, - мы его убили?       Вот ты где! А враг не настолько хитер, как это показалось с первой минуты знакомства. Теперь пришло время для моей атаки.       На дерево, откуда послышался этот голос, я послал все тот же магический огонь и оно раскололось. Девочка с бледной зелёной кожей отскочила в сторону. На вид лет тринадцать, маленькая и щупленькая. Густые темно-зеленые волосы и торчащие острые ушки - точно эльфийка. Особой приметой были большие красивые глаза в цвет аспарагуса, что выращивала Шармелия в своем саду. А глазки то настороженно следили за окружением, ожидая внезапного нападения.       Если она из рода лесных эльфов, теперь понятно почему она так умело обращается с магией воссоздания. Схватившись за рукоятку кинжала, что весел у неё за спиной, она медленно начала отходить в противоположную сторону. Бурча под нос:       - Опять себя выдала, опять всем есть готовить. Они явно издеваются.       Но споткнулась о ветки деревьев и упала на спину, прижав к себе кинжал.       - Трус, - кричала она. А длинные зелёные ушки нервно подёргивались, - это всё на что ты способен?       Забавная. И это она хотела меня убить? Судьба явно надо мной издевается.       Слишком много сил требуется, чтобы удержать такую магию, а она слишком мала для этого. Значит их как минимум двое, она и этот старик. Но может, есть кто-нибудь ещё? Надо быть на стороже. Надо действовать, сначала изловлю девчонку, а потом и всех остальных. Это не будет сложно, если она дальше будет сидеть на месте.       - Я жду! - продолжала вопить эльфийка. Ну как скажешь, сама попросила. Мое огненное кольцо образовалось вокруг неё.       - Что? Что это такое? - она попыталась выпрыгнуть из него, но это не дало результатов. Кольцо двигалось вместе с ней. Так я ловил зайцев, когда ходил охотиться. Не думал, что когда-то придется и эльфиек. Похоже, она сильно запаниковала и начала носиться туда-сюда по поляне, пытаясь разными заклинаниями побороть ловушку:       - Волна! - из земли вырвался столб воды, вытянувшись на пять метров в длину.       Вздумала его потушить. Я не дам тебе сбежать. Пора закрыть ловушку. Парочка трюков и золотой купол накрыл эльфийку, создав непроницаемый барьер на подобии той клетки, что сотворила она с этим стариком.       Когда вода улеглась, было прекрасно видно, что дитя лесов сидит в огненном шаре. Она попалась в ловушку, и теперь это беззащитное существо нуждается в помощи. В этом и заключался план, ее определенно должны спасти.        Где же прячется старик? Он должен появиться. Через 14 минут мой огонь сожжёт весь кислород в шаре и девчонка начнет задыхаться. Огонь ведь магический. У старикашки нет выбора. Думаю, ему не всё равно, что будет с эльфийкой, она ведь совсем ребенок.       - Прекрасное представление! - старик дал о себе знать, но до сих пор не было ясно, откуда звучит голос. - Молодец, но как я сказал... Ха-ха-ха... У меня много сюрпризов! И если ты хочешь их увидеть, слезай-ка с дерева.       Он раскусил меня, но как? Я прекрасно спрятался на этом дереве, я точно замаскировал свою магическую ауру. Это была первая магия, которой я обучился.Все следы замёл!Может это ещё одна ловушка? Пусть нападает первый, я готов.       Время тянется медленно, если что-то ждёшь. Очень, очень и очень медленно. А старик так и не появился, что было странно, но весьма ожидаемо.       - Хватит, - на равнине показался мальчик. Он был сравнительно старше, чем девчонка, и он тоже был эльфом. И почему меня это не удивило? Его волосы были сплетены в дреды, убранные повязкой поверх лба. А одет он был уж как-то слишком прилично в антаварасаку, из-за чего запросто можно было спутать с ребёнком из высших сословий. - Я здесь, сражайся со мной! Один на один! Я не тот, кто тебе нужен, но я настаиваю, чтобы ты сражался со мной. Если я выиграю – ты её отпустишь,- он указал пальцем на девчонку,- а если нет – можешь убить и меня! - он поднял руку, по которой струилась алая кровь, - Слово Принца Восточных Лесов!       Принц? Во имя святых Шести, что здесь происходит? Но, у меня нет причин ему не верить. Если уж он поклялся на крови. Но даже если так, я не убийца, и не стал бы выжидать чужую смерть. Я уже был готов отпустить ее, как только она потеряет сознание.       - Хорошо, - я вылез из своего укрытия. И как-то нерешительно стал на землю, меня смущала вся эта битва, особенно ее истоки. Бред какой-то! Я точно не хочу никого лишать жизни, даже если это мои враги, а вот они хотели меня убить. Однако не стоит и забывать, что есть ещё кто-то, и он может напасть со спины после окончания поединка.       Беспощадный, сильный ветер, соорудив купол похожий на арену, вращался без остановки, поднимая опавшие листья.       Прекрасно, этот принц еще и Высшей магией пользуется, к которой относилось ее начало - воздушное пространство. Ибо воздух - эфир всей магии, начало каждой души и ее окончание. Ни одно заклинание без него не обходиться, и не может существовать, как и сам воздух не может существовать отдельной магической структурой. И если в тебе не течет кровь Святых Шести, ты не можешь так свободно им пользоваться. Все заклинания, связанные с ветром, слишком сложная на подъем наука для простых магов, я бы даже сказал, невозможная для использования.       - Это чтобы ты не убежал! - попробовал перекричать он завывающий ветер барьера.       - В этом нет необходимости! - чуть не рассмеялся я ему в лицо. Они все явно надо мной издеваются. Это мое первое сражение в жизни и я не убегу чего бы мне это не стоило. - Начинай!       Мальчишка-эльф выпрямился, внимательно осмотрел меня, как будто пытался испепелить, особенно уделив внимание глазам. В них загорелся некий неподдельный интерес, схожий с азартом. Глаза в глаза, и мир остановил на время свое движение. Исчезли все звуки, движения стали более медленными. Он не хотел меня убивать, это я понял сразу. Вот только остановить поединок никто из нас не посмеет.       Как было оговорено, он начал первый свой магический ритуал. Его аура пошла рябью и приняла странный золотой цвет, исходивший от рук. Он протянул руки в мою сторону, повернув их ладонями к земле. И зашептал непонятное мне заклинание. Не понимаю, что именно я почувствовал в тот момент, когда на земле образовалась магическая рунированная печать, большая и мощная. Чтобы ощутить поток магии требуется большой опыт, но какой сильной должна быть магия, чтобы её чувствовал новичок. Да, я нутром чувствовал эту пугающую силу, а принц продолжал заговаривать печать. Пока я продолжал восхищаться столь мощной и тонкой магией, эльф в одно мгновенье опустил руки на землю, нарисовал еще несколько символов и сразу перечеркнул их. За этими действиями печать приобретала такой же золотой цвет, как и его аура. Из центра арены вырвались гибкие как змеи лианы, они поползли ко мне, переплетаясь между собой и утолщаясь, образуя некого неизвестного монстра.       Инстинкты меня не подвели и я отпрыгнул на несколько шагов назад, и тут же уперся спиной в барьер, установленный этим эльфом. А лианы продолжали сплетаться между собой.       Ясно, я как птица в клетке.       Создатель монстра молча, склонив голову вниз, сидел в своей безупречной антаварасаке на коленях, через его руки к ладоням, которые по-прежнему оставались без движения, поступал какой-то поток энергии, совсем не похожий на магию. И именно эта неведомая энергия жизни, порождала монстра. В метрах трёх от меня, лианы остановились. Они остановились не просто так, зверю нужно принять форму перед нападением, и, потянувшись вверх, они показывали рост будущего неприятеля. Мне нужно немедленно действовать, во-первых, нельзя дать монстру ожить.       - Огонь! - сделав оборот вокруг себя, я загорелся своим огнем. Магия огня отличается агрессивным атакующим стилем и малым количеством защитных приёмов. Поэтому годиться только для нападения. Мне нужна такая температура огня, чтобы он смог сжечь монстра дотла.       Суть этого трюка – отождествление со стихией, позволяющее быстро войти в особое состояние, необходимое для эффективного выполнения атаки, для обретения мощности. Просто представить, что я – пламя, бушующее пламя огня. Как можно ярче и правдоподобней в мыслях нужно вызывать в себе это ощущение горящего огня. Я – такой же «взведенный», порывистый, стремительный, как сам огонь. Я тоже распространяюсь, не ведая преград, так же молниеносно движусь, как поднимаются языки пламени. Ощутить свое тело пламенем и раствориться в нем.       В последствии множества тренировок я научился входить в «состояние огня» быстро и незметно для окружющих в любой жизненной ситуации. Это не заняло много времени, и когда пламя разгорелось до нужного состояния, я поднял на него глаза и мы пересеклись взглядами с монстром. Они еле заметные, но уже живые. Огонь обвивал мое тело, ведь чтобы отделить от себя это пламя, нужна сумасшедшая концентрация. Собрав его в одну точку мысленно прицелился. Только бы не промахнуться, но монстр находился не далеко, и можно было попасть не прицелившись. И так, последний взгляд на почти готового монстра, и бросок.       А теперь мой ритуал: вытянуть правую руку вперёд к монстру, а левую, согнув в локте, отвести назад. Ладони должны быть открыты, и поставлены параллельно монстру.       Как было задумано, огненное кольцо окружило чудовище. Но что-то пошло не так. Сколько я не пытался, корни не давали кольцу приблизиться к монстру. Эта магия отнимала много его сил, поэтому нужно было срочно предпринимать следующее действие.       Новая тактика моментально вырисовывалась у меня в голове, словно я проделывал ее раньше. Я с лёгкостью могу управлять огнём, увеличивать или уменьшать его. В этот раз я задумал, что лучше сделать его настолько тонким, что огонь мог просочиться сквозь заросли лиан. Немного лёгких движений пальцами руки, и огонь с легкостью разделился и стал текуч как вода.       Резкий поворот, вперёд, ещё один и ещё. Тонкий огненный луч с лёгкостью проходил все препятствия. Я словно играл с ним как музыкант. Ещё несколько манипуляций и зверь оказался взаперти огненной ловушке.       Секундное удовлетворение помогло мне убедиться в своих силах. Это не так трудно, но нельзя расслабляться, зверь не побеждён. А теперь пора раздавить монстра.       Собрал все энергетические силы в кистях рук, медленно сжимая пальцы в кулаки, я заставлял кольцо сдавливать монстра, сидящего внутри моей магической клетки. Сначала это не потребовало больших усилий. Из пасти, полной острых зубов, вырвался жалобный, наполненный болью, рык. Руки сразу забили дрожь, они не выдерживали этого напряжения. Пульс участился, отдавая в голове ужасной болью.       Совсем чуть-чуть, давай же, совсем немного и победа за мной. Но в глубине души я понимал, что это далеко не так. Если через две минуты мне не справиться с монстром, руки могут остаться без движения на весь день. Уж слишком сильно магия прожигала мышцы и сухожилия. Нет, этого не случиться, больше никогда.       Прогнать все плохие мысли прочь и сосредоточится на монстре!       Боль распространилась по всему телу, скольких усилий стоили попытки этого не замечать. Монстр набирался сил, не давая себя уничтожить. Энергия жизни - она защищала его от моих нападений. А это уже сильнее любой магии.       Нет, так дело не пойдёт. Все мои атаки бессмысленны, а силы почти исчерпаны. Дрожь усилилась, пронизывая пальцы до костей. От этого кольцо стало неуправляемым, делясь на несколько отдельных лучей, оно било землю оставляя на ней неглубокие полосы. Один такой луч ударил около меня, чуть не задев своей силой. Немного ближе и прощайся я со своей жизнью. С этим надо заканчивать, но как?       У меня не осталось сил, опустить руки сложно, а действовать нужно немедленно. Боль, как мне её успокоить? Раньше никогда такого не было. Я должен это сделать, немедленно успокоить боль. Попытался расслабить хватку - нет, не получается. Расслабить руки, погрузиться в спокойствие. Но монстр убьёт меня, если я остановлю мой ритуал. Я никогда не проиграю. Проигрыш – это удел слабых людей. В мире всё строится на победах. Как я могу проиграть мою первую схватку? Я этого не допущу. Только один победитель, один единственный, остальные никто, они проигравшие. Проигравший – только не я. Я всегда буду победителем. Всегда. Я не проиграю. Смерть. Лучше умереть, чем проиграть. Если я сосредоточусь, то получу шанс на победу. Победа, одна только победа сейчас мне нужна, и не важно, каким будет конец. Если мне дано умереть, пусть так. Но я ни за что не проиграю!

***

      Пусть я и из расы Уснеи, лесных эльфов, это не значит, что я могу только выращивать растения и что я плохой боец, - думал хозяин зверя. - Зверь уже окреп. Ничто не держит его, он насытился, и только одна цель, убить этого выскочку. Только он. Эта его цель, ради которой он был создан, вновь воскрешён. Я бы никогда не решился на убийство, это все ради Дерис.       Снова сражение, как же надоел этот поход, скучные сражения и непонятные цели путешествия. Но это всего лишь очередная схватка, больше ничего. С этим парнишей хоть веселее сражаться, остальные были хлюпиками.       Спасти Дерис. Эта дура опять полезла на рожон. Но здесь ничего не поделаешь, я обещал защищать эту глупышку.       Победить и вновь зверь уснёт. Уснёт? Надолго ли? Здесь уже решать не мне, а учителю. Главное быстрее это сделать. А мальчишка, он слаб. Все его атаки насыщают зверя. А это огненное кольцо, что это за магия вообще такая? Небольшая закуска для зверя и, конечно, незаметная нить, ведущая ко всей необъятной магии этого парнишки, а силенок у него хватает. Вон как держится. Вот только он не умеет ими пользоваться совсем. Через эту нить зверь высасывает всю энергию его жизни. Ещё немного и битва окончена. Но зачем ждать? Жизнь Дерис под угрозой. Кислород... Время почти вышло. Лучше сразу всё закончить.       - И так, - на Найтрайда посмотрели зелёные маленькие глаза, последний взгляд на побеждённую жертву. - Но... Мальчишка? Почему ты спокоен? В такой момент твоей жизни? Неужели ты решил умереть? Это твой выбор. Я с этим ничего не могу поделать. Были другие, они тоже сдавались. Я думал ты другой... Но это сейчас не важно! Дерис, подожди немного, я спасу тебя. Мысленное указание зверю – убей!       Зверь направился в бой. Его тяжёлые удары четырёх массивных лап отдавались в земле эхом. Длинный чешуйчатый хвост разрывал воздух. Уши, напоминающие листья, улавливали каждый вдох Найтрайда. Пасть, наполненная множеством острых клыков, готова в любой момент схватить свою добычу. Уже близиться конец, несколько шагов, незначительных шагов, и в жизни Найтрайда появится точка.       Мальчишка, зачем ты закрыл глаза? Боишься увидеть свою смерть? Посмотри на мир последний раз. Ты ведь больше ничего не уведешь. Это чудесное солнце, голубое небо, еле-еле тронутую зеленью землю. Ничего больше не увидишь. Неужели это конец.       Шаг... вновь один... и опять... Неужели ты уже смирился со своей судьбой. Нет. Не нужно, ведь мы с тобой похожи. Ты тоже не знаешь, что такое жизнь. Одумайся. Сделай шаг к победе. Не дай никому отнять у тебя твою жизнь. Никому, слышишь?.. Пусть даже мы сейчас враги.       Зверь прыгнул, прямо над Найтрайдом, он хочет раздавить его, уничтожить, лишить жизни. Совсем немного и, громадные лапы настигнут его, сравняют с землёй.       Одно мгновенье, тянувшееся целую вечность. Холодное дыхание на коже. Боль – я её не чувствую. Нужно разорвать это мгновенье. Огонь? Его огонь. Нужно остановиться, я не могу вот так оборвать чужую жизнь. Сейчас. Другого шанса не будет.

***

      Дрожащие руки вытянуты к зверю. Это нелепое движение не остановит монстра, если не приложить к нему свои навыки. Приблизившись, монстр открыл пасть. Но я четко знал, что нужно делать. Я открыл глаза и внимательно посмотрел на монстра, тот готовился проглотить меня словно дичь, но не тут-то было. Зелёные ужасающие глаза монстра дрогнули.       Проскочив мимо, монстр врезался в барьер.       - Немедленно встань, - приказал властелин зверя.       Зверь отстранился от барьера, но почему-то снова не напал. Встряхнув мохнатой мордой из мха, он принялся рычать, не смея подходить ближе, его тяжелый хвост бился со стороны в сторону. И ещё один прыжок зверя, только куда-то в сторону. Похоже эльф как и я теряет силы и плохо контролирует свою собачонку.       Ну что ж, это мой шанс. Не поворачиваясь, я сжал кисть левой руки в кулак, концентрируя весь оставшейся поток энергии. Зверя резко откинуло в центр барьера.       Визг мохнатого ввёл повелителя чудовища в отчаянье.       - Неуклюжее животное! Дерис, что оно делает? - Беспомощно произнёс в полголоса принц.       Зверь не мог подняться. Рыча и беспомощно вертясь по земле, монстр смотрел на меня своими жуткими желтыми глазами хищника, он понимал его боль. Они как будто разделили ее на двоих:       - Тебе ведь как и мне больно, - улыбка сама собой появилась на моем лице.       В это же время из зверя вырвались огненные лучи. Они обвили монстра и разорвали. Последовал легкий энергетический взрыв. Когда пыль развеялась, я увидел лежащего на земле принца. Барьер исчез.       - Убей меня! Я это заслужил! - приказал проигравший эльф. - Я не могу спасти ни её, ни себя!.. Другого пути нет!       Вот это заявление! У Найтрайда в голове даже не было таких мыслей. Убить – что это значит? Убить – отнять жизнь. Был человек, и резко, одно мгновение, и его нет. Это не правильно. Зачем вообще жить, если, в конце концов, ты умрёшь. Жить – дарить радость окружающим, любить окружающих – вот чем должна отличаться жизнь. Тот, кто не любит, не живёт, он существует. А это равносильно смерти. Так живёт этот мальчишка, или же существует. Он хотел меня убить, но почему-то остановился в последний момент, хоть я и не совсем в этом уверен. Но ведь он любит, значит живёт. Он защищает эту девчонку ценой своей жизни. Да что с этими двоими вообще не так? Зачем они так поступают? Что с этим днем не так?!       - Я не буду, - коротко отозвался я.       - Дурак, ты вступил со мной в бой, в бой клятвы на крови! - не унимался юный принц, - теперь моя жизнь в твоих руках.       Дрожь забила по всему телу и я рухнул на землю. Нет сил даже пошевелиться. Вот тебе и поединок, а ведь девчонка осталась целее нас обоих.       - Идиоты! - завопила девчонка, жадно глотая воздух. Видимо только что очнулась. - Если ты не убьешь его, я сама это сделаю! Клятва на крови?! - она немного приподнялась и медленно поползла к принцу, - я самолично тебя придушу... прямо сейчас прибью этого идиота.       Невольно улыбнулся. Всё-таки эти двое очень близки.       - Боги милостивые, спасите меня! - собрав все силы, принц начал отмахиваться от Дерис, чьи руки уже колотили его по груди.       Неужели всё вот так и закончиться? Во имя Небес и всего прочего, кто-нибудь объяснит произошедшее.       Резкая боль в плече подкосила меня, тело не выдержало нагрузки и полетело на землю. Уж слишком много сил потеряно в этом бою, и ведь даже пошевелиться трудно.       - Ну-ну, для сна ещё рановато, юный воин, - чьи-то сильные руки подхватили меня и встряхнули.       - А для чего же тогда пришло время?       Мужчина приподнялся, держа меня за плечи. Он был высоким и весьма сильным для своего хрипловатого голоса. Лицо его скрывал капюшон, из-под которого виднелись длинные серебристые волосы. Кожа рук была бледной и без единого изъяна и морщинки, судя по всему не так уж он и стар, каким притворяется. За спиной у этого недостарика висел посох в виде изогнутого деревянного жезла с металлическим набалдашником внутри которого установлен круглый камень. Похоже этот человек один из членов магического Совета, ну или он украл посох, чтобы выдать себя за другого.       - Милый друг, ты жаждешь приключений? - маг осторожно поставил меня на землю. Значит теперь я друг? Видимо я не так понял их действия, но он хотел меня убить! - Отныне ты мой ученик, маленький воин. А это твои друзья,- он указал на моих соперников, которые уже притихли и внимательно слушали учителя. - Живо представьтесь, бездарные ученики. И расскажи этому оборванцу кто вы.       - Для друзей просто Руди... А это Дерис, - принц указал на девчонку. - Мы пришли тебя проверить. Мы всегда этим занимаемся. И убивать мы тебя на самом деле не собирались, это сказали, чтобы ты серьезно отнесся к битве.       - Проверить?       Ну хоть что-то стало на свои места.       - Да, - в беседу вступила Дерис. - Ты слышал о том, что ведутся поиски всех святых духов и самого Хранителя?       - Святые духи?       - Люди, в которых живёт сила божеств. Каждый день список претендентов на пост Хранителя изменяется. То увеличивается, то уменьшается. Также есть другие претенденты. Но это неважно.       - Я в этом списке. И вы пришли...       - Проверить - достоин ли ты, находиться в нём. - Старик отпустил меня и как ни странно, тело немного окрепло и я уже был в состоянии твердо стоять на ногах.- Ты прошёл испытание и достоин стать моим учеником. Теперь ты продолжишь поиски вместе с нами.       - Вот так просто у меня теперь появился учитель, - не время для сарказма, но мозг просто не справлялся с таким количеством информации. Жизнь просто перевернулась с головы на ноги.       Так сразу, и в ученики. Хотя, мне нужен наставник, а этот судя по всему один из лучших, который сможет научить меня всем тонкостям и особенностям магии, сделать отличного война. Хороший наставник - это всего лишь слова. Но сможет ли научить чему-то стоящему этот недостарик?       - Я понимаю. Тебе сложно решить. Я не тороплю, ведь выбор всегда за тобой, но у тебя отличный потанцеал, помни об этом. А сейчас нам нужно идти.       Отвернувшись и пройдя несколько шагов, старик произнёс:       - Мы вернёмся ровно через семь дней, как раз к празднику. К этому времени ты должен сделать свой выбор. И будь уверен, от этого выбора зависит не только твоя жизнь.       Я остался стоять посреди поляны, которая ужасно пострадала после бойни. Новые знакомые уже давно скрылись за деревьями, а я всё продолжал смотреть им в след.       Целая неделя, этого будет вполне достаточно. Но, я обязательно сделаю правильный выбор. Вот только смогу ли на самом деле так просто покинуть это место под названием "дом".