Запотевшие очки

***

Истинно великодушные люди

всегда готовы проявить сострадание,

если несчастье их врага превосходит

их ненависть.

Александр Дюма

      Поручик привык охотиться на нечисть, убивать её, разделывать и продавать туши мясникам. Платят они неплохо, а про детали никогда не спрашивают, просто берут и вручают мешок с золотом.       А кого мелочи волнуют?       Какая цена моральной стороне, когда туши «монстров» продаются за приличную сумму?       Вроде как, каждая порода «рыб» годится для разного. Например, человекокитов забивают ради жира, мяса и шкуры, которая, согласно приданиям азиатских шаманов, способна исцелить любые недуги. Человекодельфинов используют для лечения женского и мужского бесплодия. А рифовые рыбы необходимы для настоек «храбрости, «силы» и прочих полезных качеств. Никто не может подтвердить, что это работает, но и опровергнуть не в состоянии. Людьми и, соответственно, товаром движет слепая вера в то, что возможно заполучить недоступное.       Если задуматься, то убийства человекорыб были отнюдь не гуманными. Эти существа имели разум, имели свою самостоятельную культуру, свой неповторимый язык. Порой после охоты можно было обнаружить пещеры, где располагались импровизированные колыбели, где сладко спали детёныши или смотрели на охотников большими испуганными глазами, жалобно скулили и будто спрашивали: «Зачем вы убили мою семью?». Обычно от детёнышей делается дурно. Поручик старается не смотреть в их глупые, невинные, грустные глаза и убивать моментально.       Детёныши ценятся намного больше взрослых особей. Считается, будто малыши обладают уникальными свойствами, а их мясо настолько нежное, что излечивает от старухи с косой. Наверняка «монстры» про это пронюхали, иначе не объяснить, почему они начали столь старательно прятать потомство. Теперь его и не найти. «Твари» умнеют.       А Поручику отчаянно необходимы деньги. Он знает – одна тушка детёныша стоит как десять тушек взрослых особей. Те опасны, могут и убить, а малыши просто на совесть надавят и всё.       Поэтому целиться надо на них.       Однако, чего-чего, а попадания в ловушку Поручик не ожидал, когда шёл на поиски детёнышей. Он упал, серьёзно повредил ноги и теперь не может двигаться, зато отчётливо видит недалеко от себя детёныша. Кажется, это человкорыба-клоун со смешным голубым кулоном. Малыш хлопает глазками, а потом резко подрывается с места, ныряет в воду и оставляет Поручика одного мучиться со сломанными ногами.       Он стонет, держится за ружьё, но моментально роняет его, когда из воды выходит огромная человекокасатка, агрессивно размахивающая хвостом и скалящая острые зубы.       Существо забирает оставшееся оружие, утробно рычит, сжимает кулаки и всем видом показывает, насколько человеку в здешних краях не рады. Но Поручика будто и не спешат убивать. Но и выкупа за него не стоит ждать. Он простой охотник, от потери которого никто не пострадает. Однако мириться с этим Поручик не готов.       Он не успевает вскрикнуть, как человекокасатка закидывает его к себе на плечо и волочет в неизвестную сторону.       Что будет дальше Поручику страшно представить.

***