После Бала

Пара офицеров Миллелита распахнули перед Люмин двери Нефритового Дворца, пропуская девушку вперед. Нос сразу же уловил сотни невероятных запахов: жареное мясо, пряное вино, аромат благовоний, парфюма, металла и цветов. Да, Люмин уже была в стенах Нефритового Дворца, однако она и представить себе не могла, что он может быть еще прекраснее. Горящие золотыми огнями магические лампы, столы, буквально проседающие от количества угощений и вина, живой оркестр, исполняющий великолепные мелодии, будоражащие душу и сердце. - Как здесь…много еды! - пропищала Паймон, восторженно летая кругами над головой Люмин. - И здесь так красиво, Паймон…я никогда такого не видела. - прошептала девушка, смущенно оглядываясь и сжимая пальцами шаль от волнения. В такой огромной толпе людей девушка надеялась встретить кого-нибудь знакомого, потому что возможность потеряться была очень велика. Да и, что уж скрывать, чувствовала она себя неловко. - Паймон, не отлетай от меня, пожалуйста. - строго сказала Люмин. Ответа не последовало. - Паймон? Феечки как след простыл. Ну конечно, будет она сидеть смирно, когда вокруг столько необычных вкусностей. Вот мимо прошел официант с тяжелым серебряным подносом. Путешественница сама не поняла, как в её руке оказался бокал с вином. - Для смелости…прошептала себе под нос Люмин и сделала глоток. Тепло прокатилось по горлу вниз, согревая изнутри. На губах остался сочный привкус. Девушка прошла вперед, осторожно пробираясь сквозь гудящую толпу. Где-то вдали мелькнули знакомые алые волосы, и девушка поспешила вперед, постоянно повторяя «Простите!», если задевала кого-то плечом. На нее косились неприветливо и холодно, отсутствие дорогущих украшений говорило само за себя - она не ровня местным богачам, а значит и на празднике этом ей делать было нечего. Мужчина, за которым так усердно гналась Люмин, будто почувствовав ее присутствие где-то рядом, развернулся. Приветливая улыбка легла на его губы. - Люмин, здравствуйте. - владелец винокурни мягко склонил голову и коснулся губами тыльной стороны ладони девушки. По всем правилам придворного этикета. - Я уже боялся, что вас не пригласили. - Я просто немного…задержалась. По непредвиденным обстоятельствам. Девушка почувствовала, как ее щеки предательски зарумянились. Ну конечно, скажи, что долго не могла выбрать подходящее платье! - Вы уже поприветствовали Нин Гуан? - спросил мужчина. - Нет, я, если честно, немного потерялась. Паймон отправилась дегустировать праздничное меню, поэтому я совсем бессильна. - О, так пойдёмте, я вас отведу. - предложил мужчина, галантно подставляя локоть. Люмин ухватилась за него, чувствуя под пальцами дорогую ткань чёрного пиджака, поблагодарила, и они направились в глубь зала. - Вино на празднике ваше, сэр? - поинтересовалась путешественница. Конечно, винокурня «Рассвет» поставляет вина больше для регионов Мондштадта, однако их качество, как была уверена Люмин, прославилось уже на всю континентальную часть Тейвата. - Не всё, дорогая Люмин. Здесь более пяти сотен гостей, боюсь мои виноградники не настолько велики. - усмехнулся Дилюк. - Однако, если доведется попробовать красное сухое вино с добавлением пряностей, знайте - оно сделано на моей винокурне. - Не упущу возможности оценить ваши труды, сэр. - учтиво ответила Люмин, чуть сдерживая смех. Её почему-то сильно забавила эта чересчур культурная речь, традиции и правила общения. Дилюк прочитал её мысли и тоже улыбнулся и склонился к девушке. - Как видите, здесь все играют небольшую собственную сценку. В итоге получается весьма сносный спектакль. - прошептал ей на ухо мужчина. - Подыгрывай, так станет хоть немного веселее…вот мы и пришли. Люмин подняла взгляд и увидела в десяти шагах от себя госпожу Волю Небес Цисин. Женщина в прямом смысле сияла. От количества золотых украшений, драгоценных камней, и шелка. Люмин почувствовала себя маленькой серой глупой мышкой, которая сидит перед величественной птицей, готовая к погибели. Её платье, казавшееся ей дома на оценку «сойдет» скатилось до уровня «О, святые Архонты, сожгите этот кусок тряпки в погребальном костре». Дилюк коснулся затянутой в замшевую перчатку рукой ее ладони, возвращая девушке внимание. Нин Гуан не замечала её, о чем-то оживленно беседуя с Чжун Ли и Ху Тао. Люмин как раз занималась с консультантом бюро «Ваншэн» церемонией прощания с Мораксом - гео Архонтом. Девушка была удивлена, что какой-то консультант похоронного бюро присутствует на таком мероприятии, тем более - общается с самой Нин Гуан. Дилюк подвел её ближе, склонил голову в поклоне. Люмин чуть стушевалась и сделала реверанс. Вроде бы не оплошала. - Люмин! - золотые глаза Воли Небес приветливо сверкнули. - Наконец-то ты пришла. Как тебе мой праздник, нравится? - Здесь просто невероятно, я никогда не видела настолько торжественно украшенного помещения.- воодушевленно заговорила путешественница. - Я рада. - кивнула Нин Гуан, изящным жестом указала на свободный стул рядом. - Присаживайтесь. Сэр Дилюк, вы тоже, составьте нам компанию. Они сели. Люмин больше молчала и слушала, как и Ху Тао. Чжун Ли и Нин Гуан обсуждали финансовые трудности Ли Юэ из-за проблем на границах с Инадзумой и ожесточенными нападениями Фатуи из Снежной. Дилюк же хвастался выросшим спросом на алкоголь, объясняя это тем, что: «После нападения Ужаса Бури жители Мондштадта хотели справиться со страхом и стрессом. А нет более эффективного лекарства от этого, чем хорошее вино». Люмин слушала их разговоры, иногда поднося к губам бокал и переглядываясь с Ху Тао. Чуть позже к их компании присоединилась Гань Юй, принеся с собой приятные новости. - Ваш обед готов, госпожа. - секретарь Цисин учтиво склонилась в поклоне. - Отлично! Прикажи принести на пять персон. - кивнула Нин Гуан и обратилась к гостям. - Еще неделю назад я попросила слуг найти самых лучших поросят в Тейвате для приготовления «Тансулицзи». О, Люмин, не удивляйся, это всего лишь свинина в кисло-сладком соусе в рисовом вине и с добавлением сахарного цветка. Я очень надеюсь, что они не подвели. Остальным гостям будет подана курица Гунбао с арахисом и перцем, а также салаты из… Не успела Нин Гуан закончить пытку собравшихся рассказами о кулинарных шедеврах Нефритового Дворца, как возле их стола возникли несколько официантов с дымящимися блюдами на подносах. У Люмин рот наполнился слюной от умопомрачительных запахов сочного мяса. Девушка с восторгом оглядела предоставленное ей блюдо - золотое, чуть поджаристое мясо в соусе, посыпанное орехами и украшенное бутоном цветка-сахарка. - Представляю выпить саке - отдадим дань традициям. - произнес Чжун Ли, никто не посмел возразить. Мужчина разлил по бокалам «рисовое вино». Дилюк отказался выпивать - не нарушал свои собственные принципы, в его руках весь вечер был лишь стакан сока. Выпитое ранее вино придало Люмин немного смелости: она набралась сил и решила произнести первый тост. - За госпожу Нин Гуан и это прекрасный вечер! - громко сказала девушка. Все восторженно поддержали. Зазвенели хрустальные бокалы, поднимая собравшимся и без того потрясающее праздничное настроение. Чокнувшись со всеми, Люмин уселась на свой стул и принялась к трапезе. Алкоголь помог ей расслабиться, и девушка уже спокойно принимала участие в беседе, обсуждая с гостями Дворца свои успехи в поисках брата, недавние похождения с Чжун Ли по лавкам Ли Юэ и «варку» кор ляписа в огромном котле хиличурлов. Где-то через пару-тройку часов, когда вся еда была съедена, а алкоголя выпито столько, что Нин Гуан уже вовсю рассказывала гостям о ее безответной детской любви, кто-то в зале, вроде как ведущий, объявил, что нужно начинать танцы. Люмин поднялась со своего места не без помощи трезвого Дилюка и последовала с ним в сторону танцевальной зоны - подальше от столов. - Все в порядке? - спросил её мужчина, ведя путешественницу под руку. - Да! Все прекрасно! - усердно закивала девушка. - Я пьяна ровно настолько, чтобы танцевать, танцевать и танцевать. В доказательство своих слов Люмин улизнула от Дилюка и закружилась по паркету, зарывшись пальцами в свои волосы. Играла энергичная музыка, и девушка счастливо смеялась, отчего вокруг нее разлетались маленькие анемо-бабочки, неосознанно создаваемые ей. Дилюк не сдержал улыбки, наблюдая за путешественницей. Вдруг энергичная музыка сменилась таинственными переливами флейт и колокольчиков, оркестр начал исполнять чувственную мелодию вальса. Люмин затормозила на полуобороте, волосы хлестнули по щекам. Сердце её затрепетало, девушка мечтала станцевать медленный танец с самого детства. Такая банальная, девчачья мечта. Вокалист затянул высоким голосом песню про историю влюбленных, оставшихся наедине и наслаждающихся друг другом. Девушка сжала пальцами подол платья, наблюдая, как загораются на потолке волшебные неоново-голубые лампы. - Позволь тебя пригласить? - послышался знакомый веселый голос. Люмин испуганно вздрогнула, оборачиваясь. Кэйа! Молодой человек приветливо улыбался, выглядел он сегодня просто потрясающе: распахнутая белоснежная шёлковая рубашка, обнажающая смуглую кожу на груди, брюки, заправленные в высокие сапоги, кожаный жилет, так выгодно подчеркивающий его статную фигуру. Путешественница невольно залюбовалась своим другом. - Да, конечно! - она вложила свою руку в его, счастливо улыбаясь. Кэйа приобнял девушку за талию и вывел в центр зала. Сегодня она должна была быть в центре внимания. Люмин положила руку на плечо рыцаря, позволив ему кружить себя по лакированному паркету. Девушка прикрыла глаза, с упоением наслаждаясь прекрасной музыкой и вокалом певца. Стучали каблуки, сверкало золото и бриллианты, шуршали шелк, бархат и меха. Мерцали голубые огни магических ламп, сотворенных искусными мастерами. Танцующие отбрасывали загадочные тени на стены Нефритового Дворца. Девушка чувствовала только биение своего сердца, громкую музыку, пробирающую до костей и умелые руки рыцаря, кружащие её по залу. - Сейчас нужно поменять партнера, Люмин. - произнес Кэйа, выпуская её из объятий. Люмин не успела придти в себя, как её ладони коснулась чья-то грубая ладонь. Под пальцами другой руки девушка почувствовала рубцы татуировки, спускающейся по плечу партнера вниз. Она испуганно открыла глаза. - Кто…? - и невольно замолчала, встречаясь взглядом со знакомыми янтарными глазами. - Адепт Сяо? Губы молодого человека изогнулись в неком подобии улыбки, но в его глазах не было и намека на дружелюбие. - Путешественница. - Что вы здесь делаете? Я думала..-не удержалась девушка от вопроса. Конечно, она не была хорошо знакома с Защитником Якса, но почему-то Люмин казалось, что подобные мероприятия не для него. - Я не настолько асоциален. Здесь я по делу к Воле Небес Цисин. - Что за де.. - Тебя это точно не касается. - отрезал Сяо, резко крутанув Люмин вокруг своей оси. Девушка послушно замолчала, даже немного обидевшись его грубости. Однако ей очень хотелось узнать, что такой замкнутый на первый взгляд человек как Сяо делает в Нефритовом Дворце. Возможно действовал алкоголь, а может Люмин просто захотелось поболтать с немногословным охотником на демонов. - Почему вы танцуете? - Это традиция. Нин Гуан проводит это мероприятие уже несколько лет подряд. Раз я нахожусь здесь, я должен уважать традиции. Больше он ничего не сказал, а Люмин не спрашивала. Она расслабленно улыбалась, полностью отдавшись Сяо, умело кружившему её по залу в свете ледяных огней. В его янтарных глазах мерцали загадочные и опасные голубые огни, бледная кожа в холодном освещении казалась просто фарфоровой. Девушка невольно залюбовалась Адептом, даже не имея какой-либо задней мысли. Он просто был красив. И он не удостоил её даже взглядом. Музыка медленно стихла, Сяо остановился, убрал руку с талии Люмин и поклонился, согласно всем правилам. Девушка тоже сделала реверанс. Как только молодой человек растворился в толпе, Люмин почувствовала, насколько она устала. Алкогольное опьянение почти прошло, оставив после себя сухость во рту и небольшое головокружение. Путешественница взяла с близстоящего столика стакан воды и выпила. Нужно было найти Паймон и отправляться домой, тем более, что многие гости уже начали расходиться. На часах было пять сорок утра. Паймон нашлась довольно быстро - нужно было всего лишь идти к столам со сладостями. Феечка сидела на одном из таких столов, увеличившаяся примерно раза в три, однако всё еще пытающаяся запихать в себя эклер со сливками. Всё её маленькое личико было измазано в креме и шоколаде, так же шоколад был и на ее платьице и на сапожках, и на руках. - Боже мой, Паймон…- воскликнула Люмин, осматривая феечку со всех сторон. - Ты как будто хиличурл! Грязная, толстая и…пахнет от тебя просто ужасно. - Кого-то стошнило рядом с Паймон.. - она пожала плечиками. - Пайман не виновата. Люмин в ужасе отпрянула от стола со сладостями. - Мы идем домой, поднимайся. - сказала девушка и направилась к выходу. Паймон с тяжелым вздохом взлетела и последовала за ней. Люмин уже не помнила, когда и как она прощалась с Нин Гуан, как благодарила её за то, что была приглашена, и как договорилась встретиться с Чжун Ли завтра чтобы собрать какие-то цветки для ритуала. Люмин не помнила, как она покинула Нефритовый Дворец, как с помощью своих способностей быстро перенеслась в Ли Юэ. Не помнила и как добралась до гостиницы, как разделась (и разделась ли?). Люмин помнила только как её голова коснулась подушки, и девушка провалилась в глубокий сон.