Впервые

— Зак, черт тебя подери, что ты вытворил? — громкий грозный возглас прервал приятную тишину, заставляя Принца недовольно обернуться. — Чего тебе, Техно? — Элементаль отошел от окна, вопросительно выгнув бровь. — Я мысли не читаю, просвети уж, что я вновь натворил. И честно говоря, кристаллианец ничего не понимал. Не понимал еще со вчерашнего вечера, находясь в туманной прострации, с трудностью воспринимая происходящее. Еще с того момента, когда Дэррил сбежал, оставляя на его щеке легкий поцелуй, покидая Зака наедине с его смешавшимися напрочь мыслями. Он помнил, как упал на кровать, глупо улыбаясь, прикрывая глаза предплечьем, тихо посмеиваясь. Он понимал, насколько странно его поведение, ведь он, словно молодая девица, только познавшая, что такое чужое внимание, хихикал от каждого действия в его сторону, льня к демону, к обжигающей теплоте и заботе, оплетая тонкими стеблями его душу своей, будто тот и правда сможет излечить ее, будто сможет сплавить ее по кусочкам своим огнем, превращая в нечто цельное и живое. И, хоть и медленно, у Хэйло это и правда получалось, что делало брюнета счастливее и счастливее с каждым днем после их знакомства. Звучит смешно и наивно, он не спорит, ведь знают они друг друга от силы три дня, но отдача каждого из них, то, как они старались угодить друг другу и сделать хоть немного приятнее, все то удваивало эмоции, превращая в беспрестанный поток ощущений, восполняя недостаток обоих. Но все еще Принц не понимал, чего же хочет Бэд, делая это для него. Не бывает такого, не бывает все просто так, слишком уж рано он это понял. За все нужна плата, иногда совсем маленькая, а иногда и равная чужой жизни или жизням целого города. Но цена чужой доброте так и не была сказана, с него до сих пор ни гроша не потребовали, и это пугало. Пугала вязкая неизвестность, темная бездна, от которой никогда не веяло чем-то добрым. Веяло болью, кровью и жертвенностью, и парень терялся в собственных мыслях, думая все дольше, что же ему придется отдать за то счастье, что он получил. Но, если вскрыть карты, у него не окажется ни одного козыря. Он готов заплатить всем, чем понадобится, только бы ощутить происходящее чуть подольше. Потому что влюбился. Влюбился в мимолетное ощущение свободы, помогающее дышать глубже, словно снимая тиски заточения с легких, возникающее на душе во время каждого из его побегов. Он чувствовал его тогда, когда лежал на Дэрриле, вслушиваясь в мелодию. Он чувствовал тогда, когда, отдавая контроль Хэйло, танцевал на площади, чувствуя поддержку и чужое восхищение. Слишком многое это стало значить за такой кроткий промежуток, чтобы распрощаться. Так он и уснул, теряясь в раздумьях, как в нескончаемом лабиринте без входа и выхода, и сон был беспокоен. Потому сейчас он стоял у распахнутого окна, вдыхая чуть прохладный воздух августовского утра, смотря в манящую даль леса, пытаясь забыть увиденное, отвлечься от кошмара, но его прервали. — Что ты натворил?! — гибрид возмущенно пыхтел, не находя слов от подобной наглости. — Я всего на день оставил дворец, отправляясь за новым оборудованием, а сейчас от твоего папаши узнаю, что его ненаглядный сынишка сбежал среди церемонии, раскидав вещи по коридорам, бесследно исчезая на весь день! А потом узнается, что ты был в городе, на потеху городским отплясывая с демоном! Зак, ты совсем голову от побегов потерял? Тьфу, как ты вообще с этой нечистью оказался?! — Блейд, — Элементаль устало закатил глаза, скрещивая руки на груди, вздыхая. — Не люблю я грубым быть, да и с родными мне людьми, но это не твоего ума дело. Почему вы продолжаете носиться за мной, как за маленьким дитем, которое только ходить научилось? Мне давно не пять. — Да как же ты не поймешь! — свин подошел почти вплотную, щуря глаза от злости и недовольства. — Это демон, порождение Сатаны, тебе повезло, что этот рохля оказался, так бы и заманил с собой, и жизни тебе б не было! Неужто ты забыл, все что я тебе рассказывал или с сердцем распрощаться так желанно?! Я найду эту нежить и собственными руками убью за то, что на тебя позарился! — Заткни свою пасть, — выделяя каждое слово, твердо произнес парень, смотря мужчине точно в глаза. Он был готов выслушать все, что угодно, ведь знал, что по-другому тому не успокоится, но угрозы в этот список не входят. — Техно, ты ни черта не знаешь! Я говорил с этим демоном, да я гулял с ним, да я даже спал рядом с ним, и что с этим сделать? Именно, ничего ты с этим не сделаешь. — Как же не сделаю? — старший усмехнулся, скалясь. — Я могу запереть тебя, пока не найду того придурка, и даже не сомневайся, я смогу его найти! Да ты ж подумай, уже завтра он может прийти к тебе и перегрызть тебе глотку, как делал всегда! — Хватит лгать! — Зак крикнул, словно безумный, распахнув глаза. Внутри что-то медленно начало закипать, поднимаясь выше и выше, наполняя его бурлящей яростью. Пусть только посмеет что-то сделать. — Я все знаю, он все рассказал! Демоны не убивали никого уже столько веков, так что же ты брешешь мне в лицо, ублюдок! Но на этом он был прерван точным ударом, отшатываясь и жмурясь. При попытке открыть глаза, все потемнело, а лицо словно онемело, переставая чувствовать что-либо. Неприятное ощущение, как нечто вязкое стекает по задней стенке горла и течет из его носа, пачкая рот и подбородок, с резко нашедшей и нарастающей болью, заставило Зака болезненно прокашляться, прикрывая рот рукой. Через некоторое время, сорвано вдыхая, отдаляя ладонь и сфокусировав взгляд, Принц осознал. Кровь. Сегодня, его впервые ударили, и это «впервые» оскорбляет до глубины души. — Не смей со мной так говорить, — гибрид встряхнул кистью, презрительно смотря на парня. — Я твой наставник, а не друг. Поимей уважение, щенок. Да, я лгал, да ради твоей же безопасности! Ты совершенно не понимаешь, не ученый ты ребенок, что тебя ждет там, за стенами! Ты не знаешь, какая опасность может тебя настигнуть! — Я тебя понял, — Принц выпрямился, смакуя во рту металлический привкус и морщась от ударившего запаха. Кажется, еще один кусочек вновь отпал от его души. — Да только мне плевать. Плевать на отца, на его запреты и установки, на его оковы на мне, на его желание управлять мной, как бездушной марионеткой, а теперь и на твое мнение. Прощай, Блейд, еще свидимся. И не найдя решения лучше, рванул к окну, игнорируя чужие восклицания и угрозы, перепрыгивая через подоконник, хватаясь за выступы каменной стены, царапая ладони, быстро спускаясь вниз, срываясь на середине, падая на траву у замка. Резко вдыхая воздух сквозь зубы от ощутимого ушиба, он неуклюже поднялся, грозно зыркнул на смотрящего сверху наставника, что-то кричащего ему, более не оглядываясь, убегая в сторону спасительной чащи. Он двигался почти вслепую, пробегая каменные стены и стражу, убегая туда, куда его вело подсознание, ведь в голове вновь крутилась лишь одна фраза: «За что?», затмевая все остальное. Руки тряслись, а внутри творился хаос. Он бежал сквозь деревья, петляя между стволами, пытаясь унять мысли, что метались, как курицы в маленьком загоне, не складываясь воедино. И он не понимал, что же сделал не так. Где же он свернул не туда сегодня утром, получая в лицо жалящую сердце фразу. «Я твой наставник, а не друг». Слова эхом раздавались в сознании, принуждая парня принять, что он ошибся. Вновь. Ошибся в чувствах, ошибся в том, что думал о мужчине, ошибся в том, что доверился, не зная того полностью. Бордовая жидкость стекала по шее, грозясь испачкать белую рубашку, но Элементалю не было до этого никакого дела. Он думал, пытался же понять, почему он так наивен. После всего, что с ним произошло, после всей боли, причиненной другими, он продолжает слепо верить и надеяться, что в этот раз человек окажется хорошим, что в этот раз его не предадут, но, кажется, мир вокруг него прогнил еще раньше до самых корней, еще до его рождения. Но его любопытство господствует над ним, призывая полагаться на других, предательски призывая доверять до последнего, даже если это разрушит его. Зак не считал, сколько бежал, пытаясь скрыться дальше от замка, подальше от его семьи и не понимающих его существ. И он оказался на той самой поляне. На той, где он впервые провел время с нечистью, совершенно не боясь того. Он усмехнулся, только сейчас дивясь своему прямодушию, печально осознавая, что, несмотря ни на что, не сомневается в Дэрриле. Он не может, он не чувствует от него того, чего мог бы боятся, от чего бы всегда держал свой клинок при себе, готовясь защитить свою жизнь. Кристально чистая вода все так же текла сквозь камни несколькими потоками, отблескивая, отражая только вставшее солнце. Парень подошел ближе к источнику, опуская руки под прохладную струю, смывая засохшую кровь с пальцев и ладоней, омывая лицо и шею, ежась от смены температур. Туман в голове немного рассеялся, а мысли стали возвращаться на свои места, словно книги в огромной библиотеке, расставляясь по полочкам. Но кристаллианец все еще не знал, что ему делать дальше. Он совершенно один посреди леса, и ведь еще вчера договорился с демоном, что тот его заберет из покоев и они вместе пойдут до его деревеньки, а сейчас! Хэйло же совершенно не ведает, где младший находится, и, скорее всего, очень расстроится, не найдя его в замке. Чувство вины начало прорастать, противно напоминая о себе тянущим чувством в груди, но… — Зак? — Принц резко обернулся на столь знакомый зовущий его голос, замечая парня в плаще. Дэррил. — Что ты здесь делаешь? — Ох, да так… — пытаясь увильнуть от ответа, он прикрыл рукой остатки крови на носу, не желая чужого беспокойства. Он сможет справится с этим сам, да только Бэд внимателен. — О маффин! — он скинул капюшон, открывая обзор на приподнятые брови и распахнутые глаза, подбегая ближе, аккуратно обхватывая ладонями лицо Элементаля. Принц, он ручается, смог с легкостью прочитать на лице демона нескрываемую озабоченность. — Кто ж тебя так? — Наставник мой, сегодня утром повздорили, — он грустно вздохнул, успокаиваясь от тепла чужого тела, опуская руки, признаваясь. — Я в порядке, только кровь смыть надо. — Вот же, знатью еще прозваны, — взгляд нечисти сменился недовольством, и он мягко стер последние капли кровь с губы младшего. — Сразу с кулаками лезут, ну не страшно. Ничего сейчас не болит? — Нос немного, да плечо. Когда с окна спускался упал, ничего серьезного. — Я понял, ничего, все с тобой прекрасно будет. Мы тебя подлатаем, — и по-своему возбужденно улыбнувшись, переплел пальцы Зака со своими, начиная ход. — Мы? — Ну, мы же сейчас в мою деревушку направляемся, верно? — кристаллианец запоздало кивнул, понимая сказанное спустя пару секунд. — Вот. А у нас там есть… Целитель, если можно того так прозвать. А он на все болезни мастер, мне иногда кажется, что тебя и воскресить сможет. И Зак понимающе согласился, направляясь следом за демоном. Разглядывать Дэррила скоро станет личным хобби Принца. Хобби, в котором он никогда не признается, но и скрывать не собирается. Жутко милая улыбка, из-за которой видны острые клычки, горящие энтузиазмом глаза, бегающий взор, когда тот о чем-то увлеченно рассказывал, активная жестикуляция, заливистый смех, это все стало чем-то незаменимым на сердце в такой короткий срок, и чувства, похожие на одержимость, вспыхали сильнее с каждым разом, и с этим он ничего не поделает. Да и не хочет, если быть честным. Шли они долго по еле заметной, но годами вытоптанной тропинке. Под ногами хрустели ветки, тихо скрипели мелкие камешки, коих было множество, а тишина, когда темы для обсуждения на какое-то время пропадали, не была давящей и неловкой. Она расслабляла, позволяя отпустить проблемы, навалившиеся так неожиданно, и кристаллианец чуть улыбался, иногда прикрывая глаза, вслушиваясь в тихо шелестящую листву, и иногда чирикающих птиц, доверяя демону вести его сквозь чащу. Он смотрел вверх, на раскинутые ветви деревьев, на проглядывающееся сквозь них чистое голубое небо. Он осматривался по сторонам, понимая, как же он рад чувствовать и видеть это самому, а не на рассказах путешественников и книжек. Воздух был свеж, и каждым вдохом, внутри начали просыпаться столько знакомые бабочки, словно вновь вспоминая, как летать. В глазах чуть рябило от яркой зелени, но вдалеке, даже сквозь закрывающие обзор листья, начало что-то просматриваться. Зак восхищенно вздохнул, останавливаясь, когда они дошли до края. До края леса, где кончаются деревья и открывается вид на словно безграничную равнину, освещенную полностью вставшей звездой. На безоблачном небе кружит пара воронов, каркая и улетая в сторону деревни, что просматривается вдалеке. Принц чуть щурится, неверующе открывая рот, но даже отсюда видит огромное заросшее пшеницей поле, деревянные домики, и пару фигур, ходящих между строений. И то, что поражает все сильнее, как не вдумывайся – огромное дерево, у коего даже издалека видны толстые корни и пышная зеленая крона. И это не сон. — Нравится? — гордо спрашивает Хэйло и отпускает его руку. Но слов Зак не находит, лишь энергично кивая, начиная шаг к прекрасному словно придуманному умелым автором-сказочником месту. — Да тебе настолько не терпится? И они направились дальше. Бэд, нежно наблюдая за чужой реакцией и тихо посмеиваясь, а Элементаль, чуть ли не прыгая от восторга и воодушевления, желая рассмотреть каждый уголок деревушки. Возможно, он и правда еще был ребенком, что удивляется любой незнакомой ему вещице, да что же в том плохого? Чем ближе они находились, тем больше горели глаза младшего, что метался взглядом, пытаясь запечатлеть в памяти все, что только сможет, как тогда, когда в детстве, смотря в окно, быстро черкал карандашом в альбоме, завидев нечто красивое, и тем шире улыбался демон, наслаждаясь, что именно он тот, кто смог доставить парню такие эмоции. Принц подмечал каждую деталь, осматривая небольшие постройки. Каждый дом чем-то отличался и не заметить то было крайне сложно. У каждого дома свой владелец, и у каждого свое мнение на счет того, как же должно выглядеть их жилье. Один был украшен цветами, и маленькие клумбы у дома были заполнены совершенно разными, казалось, всех оттенков радуги, что возникала на небе за окном королевского замка во время дождя. Следующий же побольше, да ничем особенным не отличался, только маленькая табличка кривоватым почерком гласила: «Дом папы Туббо, папы Ранбу и Майкла». И подняв голову, он заметил последний, самый большой дом, что словно сросся со стволом дерева. Кристаллианец не знал, что сказать, не знал, как выразить нескрываемый восторг и шок. Находится под таким огромным деревом, что больше его в десятки, а то и сотни раз, наблюдать толстые расходящиеся в стороны ветви и кажущийся совсем маленьким домик наверху было волшебно. И вроде же ничего более чудесного не представить, да вдруг из него, громко захлопывая дверь, вылетел парень, как-то слишком быстро приземляясь у подножия, направляясь в сторону Дэррила и Зака. Светлые волосы, белая кофта с коротким рукавом, красный платок на шее, темные штаны, тот выглядел, как обычный горожанин из Королевства, да за его спиной красовались два массивных крыла, сильно поражая, ставя младшего в ступор. Куда он попал? — Бэд, Сатана тебя сожги! Ты кого сюда привел, придурок? — ни приветствия, ни прощания, а крайне невежливые возмущения были направлены в их сторону, как только подросток остановился. — Его аурой за десятки метров несет, черт, кто он вообще? — Томми! Следи за языком! — демон недовольно сложил руки на груди, отчитывая парня. — Да ведь я ж вчера рассказывал! Это Зак, и попрошу так о нем не выражаться. — Да ну? — Томас уставил кулаки в бока, изучающе рассматривая незнакомца. — И это твой принц? А с каких пор от знати так кристаллианцами несет? — С таких, молодой человек, — неожиданно за спиной Элементаля раздался хриплый грубый голос, обращая на себя внимание, потому он развернулся, наблюдая за подошедшим мужчиной. На том было темно-зеленое кимоно с черным поясом, небрежно накинут такой же плащ, под которым виднелись массивные крылья. На голове была полосчатая зелено-белая панама, а на плече иногда вертел головой ворон, кротко каркая и взлетая. Кажется, Заку только привыкать и привыкать к подобному. — Что он, как я понял, последний выживший их рода. А тебе и правда нужно подумать над тем, как часто ты используешь бранную речь. — Пап, тебе серьезно это важно? — подросток скептично вскинул брови, задавая не требующий ответа вопрос. — Что я сделать-то могу, если мне плевать? — Ох, Томми, в могилу ты меня раньше времени сведешь, вот что, — старший, потерев переносицу, обреченно вздохнул, протягивая руку Заку. — Я Филипп Голд – основатель этой деревеньки. Можно просто Фил или же, как меня любят кликать, Филза, мне не принципиально. Будем знакомы. — Зак Элементаль, принц Королевства Элементаль. Будем, — и отвечая на рукопожатие, произнес въевшийся титул. Даже звучит мерзко. — Попрошу просто Зак, а то меня скоро со света белого «Вашим Королевским Высочеством» выжгут. — Погоди-ка... Фамилия-то знакомая больно, — на долю секунды задумался Голд, от чего-то неожиданно воодушевляясь, а крылья за его спиной встрепенулись. — А случаем не твою ли матушку Сесилия зовут? — Да, Вы правы, ее звали Сесилия, — кристаллианец заметно помрачнел от одного воспоминания человеке, что столь не хватало в его жизни, не понимающе смотря на собеседника. — Она была убита с несколько лет назад. Охотники, чтоб их. — Какой ужас, прости... Такой ведь прекрасной женщиной была, а такой страшной смертью кончила, — Филипп огорченно посмотрел на младшего, не зная, что и говорить. — Прими мои соболезнования. Жаль, я не смог с ней распрощаться. — Вы знали ее? — Очень хорошо, Зак, очень хорошо, — Голд поднял лицо к небу, словно предаваясь воспоминаниям. А вот Элементаль же ни гроша не понимал. — Ее умение управлять собственным делом, ее красота, то, как она поднялась с самых низов до титула Королевы… Знал бы ты, как я восхищен сиим чудесным человеком! — Я все еще Вас не совсем понимаю… — Зак, она была кристаллианцем, и в ее сердце врос изумруд, — он подошел чуть ближе, драматично сходя на громкий шепот. — Она любила деньги, торговлю и, как прискорбно, твоего отца. Так я и не узнал, чем же он ей так угодил, и, очевидно, никогда не узнаю. — Так вот оно что… — нет, он все еще мало, что понимает, но в голове так и крутился один единственный навязчивый вопрос, неконтролируемо вырываясь из уст Зака. — А Вы знаете, кто я? — Да, конечно знаю. Ты алмаз, — Филза посмотрел младшему в глаза, словно насквозь заглядывая чрез душу того. — Как разбитый, почти исчерпавший свои силы, но живой и крепкий. Твоя страсть – что-то новое и неизведанное. Твоя страсть – приключения и исследования. Не лишай себя их, даже несмотря на запреты папаши. — Хорошо, я Вас понял, — и некогда появившаяся грусть начала прорастать быстрее, но теплое приободряющее прикосновение к плечу приостановило процесс. Кристаллианец повернул голову, смотря на мягко улыбающегося Дэррила, приподнимая уголки губ в ответ. Даже сейчас, когда Хэйло толком ничего не понимал, он продолжал стоять рядом, готовый поддержать, чтобы с парнем не случилось, и это лечит. Это без основано лечит Зака изнутри, и ему хотелось бы остаться так подольше, да ведь не то место. — Я, конечно, крайне рад за ваши сложившиеся взаимоотношения и эдакий романтичный бред. Нет, мне почти нет до вас дела, но может вы все-таки обратите на меня внимание и поможете мне? — высокий голос Томми прервал натянутую обстановку, как и хотелось тому, устремляя взгляды на себя. — Мне овец перегнать обратно нужно, я один во второй раз не справлюсь. — Вот и прекрасно, Бэд пойдет с тобой. Хэйло, ты ведь не против? — и получив отрицательное покачивание головой, Фил продолжил: — А Зака я с собой заберу. Негоже его в первый же день с тобой оставлять, ты ж ему мозги вынесешь, он сбежит на третей же минуте! — Вот уж удружил ты мне отец! — и снимая платок с шеи, сложил его в тонкую полосу, прижимая ее ко лбу, подвязывая сзади, дабы волосы в глаза не лезли. — Грош цена твоим переживаниям, я хороший собеседник! Ну что же, отродье демонское, пойдем со скотинкой маяться. И Томас, обхватив демона за плечи, потащил его куда-то вперед, где взору Принца виделось только зеленое поле. Любопытство, при виде безразмерного простора, маленьким ростком родилось внутри, обхватывая пока слабыми стеблями душу, но уже разрастаясь внутрь, и все тянется к тому «нечто новому», и здесь он понял. Он поставил цель: побывать там, где еще не бывал, увидеть то, что не описать словами, доказать отцу, что он может жить не в четырех стенах, окруженный слугами, да придворными, а тут, среди деревьев, удивительных существ и палящего солнца. — Слушай, нам сейчас нужно наверх подняться… Не против ли ты, если мы делаем это чуть более быстрым способом? — указывая рукой на дом на дереве, иллюзионно-предусмотрительно спросил мужчина. — Да? — неуверенно и быстро ответил младший, не зная на что соглашаясь, пытаясь предугадать, что же тот собирается сделать. — Тогда держись и помни – я еще никого не уронил! — и, честно признаться, Элементаль был готов врезать самому себе, за то, что не узнал заранее путь, которым его собираются доставить. Фил, обхватывая талию парня одной рукой, расправил крылья, взмывая в небо, пару раз ими махнув. Зак, пребывая в неимоверном шоке, хотел было закричать от неожиданности, да слова застряли в горле, а взгляд будто сам устремился вниз. Земля стремительно отдалялась, а ноги потеряли опору, и эти ощущения он описать бы не смог ни на письме, ни вслух. Ему казалось, что он вот-вот упадет, странная слабость накатила от осознания происходящего, и кристаллианец подумал, что вот – его конец, совершенно глупый и нелепый, как и он сам, но уверено и твердо придерживающая его рука, как не старайся, не давала ему воли. Будто он сам научился летать, словно это не Филипп тот, от кого зависит его жизнь в данный момент. И на в считаные секунды лице расползлась безумная улыбка. Зак сошел с ума, да разве то плохо, если от такого кровь в жилах стынет, а бабочки в животе в панике бьются, отдаваясь быстро отходящим на второй план дискомфортом? Нет, так и он так считал. Но вот, они приземлились на платформу, и младший понял, как только коснулся подошвой дерева, как сильно трясутся его руки и подкашиваются колени после волшебных, скорее походящих на выдумку, минут, проведенных в воздухе, что казались целой вечностью. — Это… Я…! — Зак неразборчиво махал руками, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои эмоции, но не смог. Никаких эпитетов не существовало, дабы описать произошедшее. — Я вижу, ты впечатлен? В первые разы всегда так, вскоре привыкнешь, — и отпирая дверь, махнул рукой Голд, призывая идти за ним. Шаг давался тяжело, но нарастающий интерес подхватил Зака под руки, вытаскивая из небытия. — Если увидишь или услышишь что-то странное – считай, что так и должно быть. И он, восхищенно выдохнув, направился за Филзой, почти сразу же улавливая из глубины достаточно большого дома нечто мелодичное, льющееся от струн, периодически прерываясь, меняясь, становясь на порядок звонче или тише. Только переступив порог, он почувствовал сладкий запах яблочного пирога и свежей древесины, незаметно для себя же впуская в сердце уют. Интерьер же был весь из древа, каждая вещица, да выглядел так дорого и красиво, что, если уж признаться, Принц хотел бы бывать здесь чаще, только бы рассмотреть продуманно отделанную мебель получше, да погреться в расслабленной атмосфере. Кристаллианец петлял по коридорам, по пятам следуя за основателем, бегло оглядывая картины на стенах и пару рисунков, что, сразу видно, были нарисованы ребенком. Цветастые рванные линии, складывались в маленький домик и крайне карикатурных людей. Парень смог даже прочитать маленькую приписку, понимающе улыбаясь: «Папа, братик и я». И от столь трогательной фразы в груди разливалось странное тепло, схожее с радостью, да то она и была. Радость за другого человека и за то, что у него, в отличие от младшего, есть любящая семья. Спустя минуту, они дошли до, очевидно, кухни с огромным столом и восемью стульями, с огромной каменной печью и прочей утварью и с широким окном, открывающим вид на бескрайний лес, где совсем вдалеке, если присмотреться, виднелись очертания замка. Его королевство. Даже не верится, что всего в нескольких милях от каменных стен и стражей живет и процветает столь добродушная деревня. Как-то уж слишком сказочно, да в эту сказку верить хочется. — Зак, слушай, я как-то не готов был к тому, что вы так рано придете, так что и угостить тебя нечем, — забирая из вазы ярко что-то красное, произнес Фил, вертя его в руках. — Хочешь яблоко? — Знаете, не отказался бы! Не ел с самого утра, вот уж не вышло, — и поймав кинутый точно ему в руки фрукт, откусил кусочек, забвенно мыча. — О пресвятые маффины, да как же вы такие вкусные яблоки то растите? В замке, что не день, то горькие, да мягкие, а ваши, как городские, сочные и хрустящие! — Крайне лестно, конечно, — хохотнул Голд, смотря на парня. — Дак это наш Дрим нам помог. Он и печь сюда поставил, так и рабочую! До сих пор не пойму, как он это делает, но на то он и Дрим! — Простите? — незнакомое имя ни о чем не говорило, оставляя Элементаля без объяснения, и в легкой растерянности. — Если посчастливится, ты с ним встретишься… Хотя, честно говоря, вспоминая твою реакцию на секундный полет, я побаиваюсь, как бы тебя ступор не схватил. И Зак, рассеяно мотнув головой, лишь принял сказанное, как данность, готовясь дальше рассматривать чудесные просторы, наслаждаясь ставшей привычной сладостью, да глухой крик, сменяющийся грохотом, отвлек его. Он, испугавшись, посмотрел на мужчину, задавая немой вопрос, но кажется то не сильно удивляло старшего, ведь тот лишь снисходительно пожал плечами, беря второе яблоко. Неожиданно, как вихрь во время шторма, в комнату ворвался высокий шатен в вязанном желтом свитере и темно-коричневых штанах и такими же, как и у всего пернатого семейства, крыльями, яростно жестикулируя, почти рыча и негодуя. — Да ну то к черту! — он смотрел на Фила, выговариваясь, чуть ли не ударяя того. — Я пытаюсь подобрать эти аккорды, а они, дрянь такая, не звучат! Я то попробовал, это, нет! Не в какую! Отец, я в отставку, сил моих на то нет! — он развернулся, замечая наблюдающего за сценой Зака, и, расстерявшись, не придумав ничего лучше, резко протянул тому руку, комично сдувая с глаз челку, представляясь: — Уил. — Ага-а, Зак, — ответив на очередное рукопожатие, усмехнулся Принц. Что же, это, наверное, меньшее из всех чудес, что он сегодня повстречал. — Серьезно, Фил, ну это подальше, сожгу гитару в адском пламени, — и напоследок зло вскинув руки вверх, пошел прочь из кухни. — Ну ты хоть инструмент не трогай! — выкрикнул вслед уходящему старший, устало вздыхая. — Дети. — Я надеюсь, это все, чему мне придеться сегодня удивляться… — Доброго дня, ребятки, если что, вы меня не видели! — вдруг, как из неоткуда, в помещении появился уже четвертый крылатый, чьи перья были чуть более желтоватыми, сильно пугая Зака, отчего от по девичьи взвизгнул. — Да вы издеваетесь! — нет, наш дорогой кристаллианец, просто в этой деревне тебе не дадут покоя. — Алекс, жук ты с перьями, от кого ты опять так рьяно скрываешься? — вмиг тон Фила сменился на нескрываемое раздражение, и брюнету показалось, что глаз того дернулся. — А не твое дело, дятел дряхлый! — молодой парень в темно-синем кафтане и черных штанах лишь отмахнулся, проталкиваясь к окну, словно стараясь незаметно кого-то выследить. Элементалю оставалось лишь недоуменно переводить взгляд с одного мужчины на другого, ожидая ответов. — Да поди от муженька своего бегает! Напился небось Шлатт то, я прав? — усмехался основатель, кивая в сторону того, укоризненно глядя на прибежавшего, скрестив руки на груди. — Да как же! Трезвый, как дите, да потому и гонится. Я от него последние бутылки спрятал, чтоб ну уж облагоразумился наконец, ай нет, не вышло! — махая в пустоту, пояснял происходящее тот. Зак прикрыл рот рукой, тихо прыснув со смеху. — Квакити, дурень, напомни-ка еще раз, зачем ты за этого пьяницу замуж вышел? — Я был молод, а в наше время то разводы штука долгая и чаще всего бесполезная. А еще я на твоего старшенького глаз положил! — развернувшись к Голду, сказал Алекс, игриво подмигивая. — Только посмей Уильяма тронуть, гад, я тебе все перья повырываю...! Да как бы не была смешна ситуация, и как бы с нее не хохотал сейчас Зак, что уже не смог сдерживать рвущийся гогот, придерживаясь за столешницу, чуть не подавившись яблоком, за окном разразился громкий пронзительный выклик, удивляя всех присутствующих, заставляя одного из них в панике замереть, а шестеренки в голове резко перестали крутиться: — За-ак! — тут же юноша, чье имя было слышно по округе, резко выпрямился, оглядываясь к стеклу, с первых же секунд узнавая, чей же то был голос. Только этого не хватало… — Я же говорил, что найду!