Впервые

— Я же говорил, что найду! — крик был громок, разрывая барабанные перепонки, привлекая к себе внимание. — О, черт… — тихо произнес Зак, кидаясь ближе к окну, таки замечая знакомую фигуру, обречено выдыхая и оборачиваясь к Филиппу, вцепляясь в столешницу сзади, опуская глаза куда-то в пол. — Черт, черт, черт, черт, только его здесь не хватало! — Парень, это еще кто? — Алекс отвлекся от заигрываний, обеспокоено смотря на незнакомца. — Он опасен? — Тот, кого здесь точно не должно быть! — он вновь метнулся взглядом за окно, наблюдая за вальяжно расхаживающим существом. — И нам надо с ним что-то сделать, потому что он и правда… Не знает слово пощада. Один я не справлюсь, а так он не уйдет, что б его. — Зак, успокойся и объясни, что происходит? Ты только сильнее пугаешь, — отойдя от минутного ступора, прошептал основатель, отходя к выходу из комнаты. — Да если бы я сам его не боялся! — нервно признался Элементаль, чуть вскидывая руки, решаясь отставить гордость. — То мой наставник при дворце, сильный, как бешеная зверюга. Бою меня учил, да от нечисти берег, словно помешанный. Да как оказалось через чур. Повздорил утром с ним, да сбежал. А все из-за того, что я с демоном бегаю, да что ж я поделать могу, если Дэррил безобиднее одуванчика. А ему это как не объясняй – не поверит. — Я тебя понял… — Голд прижался подбородком к кулаку, нахмуриваясь, задумавшись над тем, как решать появившуюся проблему. А кристаллианцу не до того было. Он просто не мог сложить и мысли в голове, утопая в вязких рассуждениях, как в глубоком прогнившем болоте. Потому что он знал, кто стоит там, и знает до сих пор. Знает его в лицо, знает лучше любого другого из здесь присутствующих, знает всю свою осознанную жизнь, и он понимает, за кем тот пришел. И его жертвой является никак не Принц, совсем нет. А, он не побоится сказать, его демон. И он знает, что гибриду, что, он был уверен, сейчас усмехается над ним, не составит труда добраться до нежити и собственными руками свернуть ему шею. И ему страшно. Страшно, до противного кома, что мешает говорить, вставая поперек горла, и слезящихся глаз, за своего друга. Ему страшно, что он не успеет, что те секунды, что он тратит сейчас, стоя на кухне, окажутся решающими. И это пугает его сильнее и сильнее. Сердце стучит, а поглощающая паника накрывает своей темной, словно прожженной чувствами, пеленой, заставляя руки трястись, а движения становиться резкими. В голове стоит гул, сдавливая парня со всех сторон, сдавливая внутренности железными оковами. Ему кажется, он теряет контроль. Дышать становится сложнее, словно легкие оплетены толстой цепью, каждый новый вдох дается с огромным трудом, что Элементалю приходится почти глотать ртом воздух, не зная куда себя деть. В глазах начинает постепенно темнеть, а ноги подкашиваются, и кристаллианцу кажется, что еще мгновение и он упадет на деревянный пол, как его подхватывают под руку, вынуждая поднять взгляд. — Парень, парень, тихо, давай со мной, вдох, — Квакити смотрел тому точно в глаза, обращая на себя все чужое внимание. Зак вдыхает. — Хорошо, все будет хорошо, выдыхай. Еще раз вдох и выдох, ребенок. — Я… в порядке, — с трудом прохрипел младший, пропуская мимо ушей то, как его назвали, выполняя то, что просили. Медленно, повторяя одно и то же раз за разом, туман в голове рассеивался, а взгляд перестал казаться размытым. — Вижу я, в порядке он. Не глупи, дите, — старший потянулся на полку за стаканом, в силу роста чуть подпрыгивая, таки получая в руки стекляшку, отстраняясь, уходя набрать воды. — Фил, что решаем делать? — У меня есть идея, да не знаю я, сработает ли, — пернатый оглядел Принца, подходя ближе, кладя руку на плечо. Ободряющее тепло чуть привело в себя. — Идти можешь? — Могу, не помираю я еще, — тихо произнес тот, принимая в руки стакан, выпивая жидкость залпом. Сегодня его впервые охватила душащая паника и, кажется, скоро он сойдет с ума. — Что делать? — Алекс спустит тебя, хорошо? — он повернулся к крылатому и, получив кроткий кивок, продолжил: — Потяните время, совсем немного. — Понял, — добавить чего-то Элементаль не смог. Он впервые готов предоставить все взрослым. Он впервые полностью доверял чужим решениям. Он впервые принял, что здесь ему ничего не сделать. И его повели к выходу. Квакити, обхватив его вокруг талии, потянул по коридорам, расходясь с основателем. Кристаллианец понятия не имел, как действовать дальше, но глухой голос в его голове так и повторял: «Верь им». И он вновь себя слушает. Он шаг за шагом следует за старшим, позже, уже выйдя на своеобразную платформу у дома, вцепляясь в того руками, закрывая глаза. Он не хочет видеть этот полет, не сейчас. И вот он слышит, как расправляются чужие крылья, он слышит волшебный взмах. Он чувствует, как его ноги теряют опору, и он еще сильнее вжимается в пернатого. Он чувствует, как они резко набирают высоту. Он чувствует, как они стремительно опускаются. Он чувствует, как воздух обтекает его тело, проходясь своими прохладными пальцами сквозь ткань, доводя до мурашек. Он чувствует, как его ноги соприкасаются с мягкой землей, и только тогда открывает взор. Да только теперь, они здесь не одни. Он осматривается, отходя от Квакити, разминая мышцы, чуть шипя, понимая, что плечо, которым он ушибся, до сих пор болит. Здесь, у подножия дерева стояли еще несколько незнакомых Заку существ, недоуменно переглядываясь между собой и смотря на гибрида. Первая девушка, что стояла совсем близко к своему домику, окруженному цветами, заметила их первой, помахав им, все еще настороженно косясь на пришедшего. Другие же двое, у следующего строения, очень высокий, раза в два точно выше Принца, и низкий, с массивными похожими на спирали рогами, создания держались близко друг к другу, прикрывая собой кого-то совсем маленького, чем-то похожего на наставника Элементаля. И последние, то были Томми и Хэйло, стояли совсем близко к корням древа, тоже оглядывались и, завидев кристаллианца, хотели было направиться к нему, да громкий возглас вынудил остановиться. — Зак, — причина сей проблемы начала медленно приближаться к парню. Младший заметил, как дернулся Бэд, рвясь помочь, но он лишь кротко взглянул на нечисть, безмолвно прося остановиться. И его поняли, — здравствуй, дорогой! Припоминаю, говорил ты, что я ничего не сделаю. Как видишь, обещания я свои привык держать. — Придурок ты… — Элементаль наблюдал, как Техно подходил все ближе и ближе, крепко держа в руках меч. «Вдох и выдох, вдох и выдох» — слова эхом раздавались в голове, и парень слушался. Он спокоен. Он будет спокоен столько, сколько понадобиться. — К чему тебе это сдалось, а? Я же тебе не друг, я запомнил твои слова, поверь. — Каким бы невоспитанным ты не был, ребенок, — Блейд резко поднял руку, указывая клинком в сторону того, за кем пришел. Кристаллианец прикусил нижнюю губу, зажмуриваясь. Все-таки он чертовски прав, — я не позволю какому-то адскому отродью погубить тебя. Пока я жив – ни за что. И если для этого не придется убить всех, кто здесь находится, поверь, я не остановлюсь. — Да угомонись же ты! Моей жизни ничего не угрожает, они все нормальные, — Зак пытался привести наставника в себя, пытался же вбить в чужую голову, что он в порядке, да видно бесполезно. — Да как же! Напоили тебя чем-нибудь, да мозги твои дурят… — но гибрида резко перебили. — Мужчина, попрошу вашего внимания. Очевидно, манерам вас не учили, да не страшно, — в метрах десяти за спиной Техно приземлился Филипп, пару раз хлопнув в ладоши, а тон голоса снизив на слышимую октаву. — Кто же Вам позволил посреди бела дня угрожать жителям моей деревни? — И правда, чего же то я, — Элементаль видел, как дернулся глаз старшего, когда тот раздраженно обернулся на прилетевшего. —А вы видно нянька всего этого...? — но тут Блейд затих, словно все то пламя, с которым он шел сюда, было потушено. Предложение он так и не закончил. — Чего ж молчите? Не вы ли так красноречиво выражались? — и тут Элементаль замечает, как медленно распахиваются чужие веки, открыто таращась на гибрида. — Не верю… — Да ну?! Я пьян или я отравлен, да не верю я тому, что лицезрю! — наставник резко убрал меч в ножны, раскидывая руки в стороны, от чего Зак чуть отскочил, все еще пытаясь понять, что он видит. В чужом голосе он слышит лишь потрясение. — Старик Филипп Голд?! — Да неужели… — основатель медленно подходит ближе, и кристаллианец видит счастливую улыбку, что расплылась на лице того. — Сукин ты сын, сам Техноблейд?! Да еще и живой?! Зак не знал, как реагировать на то, что происходит. Пред его взором двое взрослых мужчин вцепились в крепких объятиях, и, он готов поспорить на собственную жизнь, они сами не верят в происходящее. Он замечает, как на лице гибрида появляется глупая, но такая добрая, настолько не подходящая ситуации, ухмылка, что парень давится воздухом. Но тут же он чувствует на щеках знакомые руки, так привычно обхватывающие его лицо, приятно отдавая тепло. Он словно сквозь пелену слышал чужой лепет и вопросы о том, в порядке ли он и не навредили ли ему. И кристаллианцу не остается ничего, кроме как отвлечься от столь непонятного зрелища и раздумий, отдавая все свое внимания беспокоящемуся демону. Он легко кивает головой на все, что тот говорит, расслаблено улыбаясь и успокаивающе смотря Хэйло в такие черные, словно ночное совершенно беззвездное небо, глаза, положив свою ладонь на чужое запястье, чуть поглаживая темную кожу большим пальцем. И это срабатывает. Медленно, но срабатывает, и уже через пару минут нечисть лишь аккуратно держала его за руку, переплетя пальцы с чужими, и шепча нечто похожее на: «Я очень сильно волновался за тебя». И Зак его понимал. Понимал и нежился в чужой заботе, что разжигала в душе небольшой огонек, с пламя спички от силы, да такой теплый, что терять его не хотелось совсем. Он его понимал. И это было единственное, что он и правда сейчас смог понять. Он знал, что подслушивать – дурной тон, да слишком ему интересно стало. Ведь, честно признаться, то, что произошло, было последним, что он мог ожидать. Если он вообще чего-то ожидал. — Так чего же, Фил, это твое все? — мужчины стояли чуть поодаль друг от друга, воодушевленно обсуждая друг друга. — Ну не сказал бы что все здесь принадлежит мне, но я всех здесь собрал. А вышло то все так, потому что… — Голд стоял, скрестив руки на груди, гордо улыбаясь. Ему бы рассказать все, что пережил, да его прервали. — Отец, я понимаю, вы каким-то неизвестным мне путем все разъяснили, да и ты у нас авиан развернутой души, но упаси меня Солнце, кто это? Что Ники, что Бу с Тоби интересуются, а я подавно, — в чужой разговор влез Томми, подбегая к старшим и недовольно фыркая, оставляя названную троицу за собой. — Друг мой давний, что ж добавить. Между прочим, меня с твоей матерью познакомил! — Фил закинул руку на плечи Техно, еще шире улыбаясь — Пап, и ты не брешешь? С нашей матушкой тебя ознакомил свин? — и новый голос появился, как из неоткуда, обращая на себя внимание. Уильям. — Сыновья, поимейте совесть! Да и что с того, что он гибрид, вы Майкла вспомните, да он почти таков же! — Фил, Майкл ребенок и чудо этой деревушки. А этот хам нас всех убить грозился, — тут уже добавился мягкий тихий женский голосок. Ники подошла чуть ближе, сжав маленькие ручки в кулаки, укоризненно смиряя взглядом присутствующих. — Да простите ж вы дурня, не знал я, что демон ваш, — Блейд и правда старался оправдаться, что для Зака стало настолько необычным зрелищем, что взора отвести не смог. — Старик, ты же знаешь, что эти гады сотворить могут! — Техно, приятель, — Голд смотрел тому в глаза, снисходительно улыбаясь. — Прими ж ты уже наконец то, что демонам наверху места никогда не было, а то, что произошло с тобой, — он обвел в воздухе шрам, рассекающий половину морды гибрида, — не значит, что вся нечисть такова. Да и посмотри ты на Хэйло, — мужчина махнул руку в сторону стоящей пары, обращая на них взгляд. Элементаль лишь смутился, не отпустив чужую руку, отвернулся, — он и мухи не обидит. Не в его это духе. Добрый он и понимающий, я его приютил, так он мне с тех пор предан. Славный он, поверь уж, да и Заку нашему подходит. — Может ты и прав, Фил, — тот быстро оглядел стоящих, слабо улыбаясь, — может ты и прав… — и было уже повисла приятна тишина, да не в том они месте, чтобы кто-то молчал — Я позволю вновь ворваться в ваш разговор, — то был младший блондин, что все еще, скорчив недовольную гримасу, сдул челку с лица, решаясь, по его мнению, спасти ситуацию, — и задать вопрос. Мы так и продолжим тут прохлаждаться? Да тем более у нас, о Солнце, новый гость, нам и его развлекать придется? — Хм, — старший Голд на секунду нахмурился, вновь подпирая кулаком подбородок, обдумывая услышанное, как вдруг, щелкнув пальцами, направил указательный палец на сына, — да ты ведь прав! Господа и дама, — он подмигнул Ники, привлекая внимания всех находящихся у подножия древа, — как вам идея кое-куда прогуляться? В одно крайне красивое местечко, о котором знает Томми. — Подожди-ка…— упомянутый непонимающе посмотрел на родителя, секундой позже распахивая глаза, воодушевленно улыбаясь, — Фил, неужто не шутишь? Ты о моем месте, да? — Да, Томас, именно о нем. Ты же хотел с кем-то поделиться сим видом. — О черт, да! Да, да, да, да! — парень лепетал, почти прыгая от радости, и Элементаль, признаться честно, не смог сдержать улыбки, да и не хотел. Он видел в глазах младшего ту искру, с которой он сам когда-то смотрел, впервые убегая из замка. Кажется, и сейчас оно стоит его внимания. — Да ты погоди ж, спроси у Принца, готов ли он туда идти. Место то не близкое. — Зак, пожалуйста! Я обещаю тебе понравится, хорошо? — тот схватил брюнета за плечи, смотря горящими, почти умоляющими глазками. И кто кристаллианец такой, чтобы отказать? — Хорошо, друг, я согласен, — и кротко кивнув, легко улыбнулся в ответ. — Спасибо, спасибо, спасибо! Уил, прихвати с собой гитару! — и тут авиан уже думал удалиться, резво убегая, но прислушался к сказанным его отцом словам. — Прелестно, а по дороге навестим Дрима, — было смешно наблюдать, как Томми, резко остановившись, развернулся на пятках в сторону родственника, мрачно смотря на него. — И зачем нам к этому придурному? Без него и жизнь не сладка, что ли? — Ребенок, мы по делу на пару минут, — Филипп перевел взгляд на Зака, — у сына Короля плечо повреждено, я прав? — Да, по неосторожности так уж вышло. — Вот, а тебе, Томас, нужно наконец поладить с ним! Ну негоже с ним каждую встречу сцепляться, как собакам на боях. — Бегу и падаю в ноги, конечно! — Ох, да и черт с тобой! — и смотря на очередные семейные разборки, он услышал тихое: «Следите за языком», рядом с собой, чуть усмехаясь. — Что же, — основатель вновь оглядел присутствующих, — есть те, кто не пойдет с нами? — Фил, — проговорил низкий парень с рогами, поднимая руку, — мы с Бу не сможем. Дела есть, да и Майкла оставить не можем, а он сонный больно. В следующий раз попробуем. — Я тоже, — а то был Алекс. — Не хочу я за вами Шлатта вести, а он ведь найдет, где я, скотина. — Хорошо, — Голд вышел вперед, хлопая в ладоши, — если все готовы, – Уильям, возьми гитару, – то можем отправляться! — Будет, Отец, я вас догоню у дома Джорджа, мне ж ее еще забрать надо. — Понял, а пока, — и получив дружный кивок ото всех существ, начал ход, — следуем за… — он вдруг огляделся, спустя время замечая уже отбежавшего на дюжину метров парня, крича: — Томас Голд! Даже не смей убегать! И вот компания направилась за основателем. А Зак все пытался понять, какого черта же в этой деревушке творится. Солнце ярко сияло посреди почти безоблачного голубого неба, чуть слепя взор. Элементаль шел, все еще держа демона за руку, словно если он его отпустит, он точно потеряется в происходящем. Уже который раз Дэррил казался ему необъяснимым спасением, словно бревно посреди глубокой реки, он хватался за него, выигрывая время на раздумья. Мысли казались густой кашей, которой его кормили в детстве. Он словно вновь там, за столом во дворце, вновь ему пять, и он бездумно мешает массу ложкой, старясь придумать, как избежать очередного неприятно-вязкого привкуса пшена на языке. Так и сейчас, только вот ему скоро восемнадцать, он среди безразмерной равнины идет, окруженный почти незнакомыми существами, и мешает каждое ранее услышанное слово, каждую букву, да не складывается ничего воедино. Вопросов много, от того, почему Филипп и его наставник знакомы, до того, как так вообще вышло, что не так далеко от королевства сплоченно проживают нечеловеческие создания. Здесь слишком красиво, чтобы то было правдой, да то и не сон, ведь он все еще чувствует тепло чужой ладони и чувствует, как Хэйло легонько поглаживает его большим пальцем. Он запутался. Кажется, жар от яркой звезды сильно напек ему голову, ведь на какие-то секунды взгляд становится размытым, а Принц чуть ли не спотыкается о собственные ноги. Все то, что творится в его голове складывается в странную картину, словно нервно склеенные кусочки витража выдавали за нечто правильное. И вновь его привел в чувства чужой голос и прикосновение к плечу. — Зак, ты в порядке? — тихо поинтересовался Бэд, заглядывая в чужие глаза. — Пойдет, до целителя вашего доживу, — да все же парень решился задать несколько больно бьющихся наружу вопросов: — А кто это высокий парень, с которым ушел, кажется, Тоби? Что он? — А, дак это Ранбу, но мы его кличим Бу, — демон чуть отстранился, вновь по-своему улыбаясь. — Да и, честно признаться, мы и сами не знаем кто он. Поговаривают из ада сбежал, а кто-то, что вообще из другого измерения, да важно ли то? — Верно… это не так уж и важно, — Элементаль слабо приподнял уголки губ, — Знаешь, кажется мне, что после всего произошедшего меня уже ничего не поразит так сильно. — Эх, господин Принц, Вы еще погодите, — вдруг Дэррил указал куда-то свободной рукой, обращая на то внимание младшего. — Видите домик вдалеке? Вот туда мы идем. — Дак вижу, и что с того? — немаленькое деревянное строение оказалось не так уж далеко, оставалась, скорее всего, четвертая часть мили. — А видишь существо с красной шляпой, расхаживающее перед входом? — И его вижу. Все еще понять не могу, к чему ты ведешь. — А теперь тебе осталось увидеть его вблизи, — и Элементаля крепче взяли за руку, чуть быстрее потащив к домику. И чем ближе они подходили, тем больше искажалось лицо кристаллианца. Сначала и не казалось, что что-то не так, парень с черными короткими волосами, в странной голубой кофте, темных штанах, большой красной шляпе с белыми вкраплениями, да накинутом на плечи темно-коричневом плаще ходил между рядов с цветами, поливая те лейкой. Но чем ясней картина, тем больше вопросов. Заку вдруг привиделось, что чужой головной убор больно уж похож на шляпку мухомора, и решил проморгаться, думая, что все от неожиданно схватившего его солнечного удара, да все осталось по-прежнему. И вот, он с широко раскрытыми глазами смотрел на молодого парня, с бледной кожей и… — Со мной все в порядке, и я вижу то же, что и ты? — Зак переводил взгляд с демона на незнакомца, теряясь еще сильнее. — Мне не привиделось и у него и правда…? — Да, это все взаправду, Скеппи, — он так и видел хитрую улыбку на чужом лице, но стоял, охваченный поражением, пялясь на хозяина дома. — Ох, Зак, я вижу ты уже оценил Джорджа? — к паре подошел Филипп, заливисто смеясь. — Привет, приятель, мы к Дриму! — Здравствуй, Фил, — тот подошел к пришедшим, заинтересованно оглядывая Принца и протягивая ему руку. — Кристаллианец, вот так сокровище! Приятно познакомиться, я Джордж, и хотелось бы предупредить, Дрим сейчас немного не в духе, так что ты его не пугайся. — Взаимно, Зак, — он ответил на рукопожатие, все еще скептично оценивая происходящее. — Я тебя понял… О черти! Элементаль отскочил, по-детски высоко вскрикивая, испуганно уставляясь на появившегося. Как из неоткуда пред существами появилось высокое нечто, левитирующее над землей, в темно-зеленом плаще с золотой окантовкой по краю, закрывающим все его тело и накинутым на голову капюшоном. На лице того была белая маска с жуткой черной улыбкой и глазами-точками, а вокруг его головы медленно вращались два желтых кольца, подозрительно искрясь. Создание громко шипело, словно что-то говорило, а шесть рук в белых перчатках, что так же парили у его туловища, словно плеча и предплечья у того никогда и не существовало, активно жестикулировали. — Дрим, дорогой, умерь свой пыл и прими нормальную форму! — существо что-то прошипело, поворачивая голову в сторону Джорджа. — Да я тебя любым люблю, ты гостей пугаешь, дурень! И вновь издав непонятный хрип, создание покрылось густым белым дымом и на его месте появился парень, на полголовы выше Зака, с пшеничными волосами, в одного цвета с плащом рубашке, темных штанах и все той же маской. Говоря честно, Принц хочет развернутся и сбежать обратно, ему казалось еще чуть-чуть, и его голова взорвется. Он ничего не понимает. Вновь. — Джордж! — и то было первое, что произнесло существо. — Дрим, да успокойся ты уже, не держу я на тебя обиды, — парень с грибной шляпкой ласково улыбнулся, тут же указывая на компанию. — А ты лучше помоги. — Что вам надо? — отвернувшись и скрестив руки на груди, спросил тот. — Да я вот руку повредил, когда с окна упал, да и голова кружится… — и честно, Зак старался подбирать слова, чтобы не стоять, словно в ступоре, но говорить становилось все сложнее. — А Вы, простите, кто? — Понял, сейчас залатаем тебя, ребенок, — Дрим взялся за запястье пострадавшего, и Элементаль почувствовал столь странное тепло, растекающееся по его телу, смешанное с неприятным покалыванием. — Ну-с, имя мое ты слышал, а по сущности я Бог, — и то было сказано так обыденно, что Принц лишь вопросительно приподнял брови. — Бог? — слов он так и не нашел. В голове лишь громко орало сознание: «Какого черта?!» — Бог. А муж мой гибрид мухомора. Я так вижу тебя до сих пор что-то удивляет? — он отпустил чужую руку. — Готов ты, парень, как новенький будешь. — Спасибо… — Благодарю приятель! — понимая, что Зак и слова из себя выдавить не может, старший Голд решил помочь. — А мы уже пойдем, рад был повидаться. Хорошего дня! — Вам того же, Филипп, — вдруг указывая за спину собирающейся уходить компании, Дрим продолжил: — А этот видно с вами? Так ведь правда, обернувшись, Элементаль увидел Уильяма, что чуть махал крыльями, отряхивая их, в руках держа инструмент. И вот все шестеро направляются дальше, что-то крича на прощание Джорджу и Дриму, удаляясь в светлую даль. Зак шел сзади всех, наконец чувствуя себя хорошо, глубоко вдыхая чистый полевой воздух и осматриваясь по сторонам. А низменность все такая же, но каждый раз кажется по-новому волшебной. Она покрыта, казалось бы, бесконечным мягким зеленым ковром, и лишь иногда поодаль друг от друга стоят высокие дубы с размеренно покачивающимися от легкого ветра листьями и ветвями. Тихий шелест заполняет тишину в голове, словно освежая то, что творится внутри, разгоняя дымку. Думать становится легче, а мысли не бегут, сталкиваясь друг с другом, будто у сумасшедшего, медленно сменяясь, давая время на то, чтобы осмыслить каждое собственное действие. Приятный запах забивается в нос, и парень тихо чихает, чувствуя, как расслабляюще отдается сладкий осадок на душе после каждого нового вдоха. И ему кажется, что все то, что он чувствует сейчас, заполняет его изнутри, почти доходя до краев чаши, тягучей и пугающе странной смесью, и он соврет, если скажет, что ему это не нравится. Каждый новый шаг, каждый новый взгляд на округу, каждый его выдох, все дается так легко, словно все те путы, которыми его связал отец и его замок, королевство и его титул, исчезли, как тех не бывало. Все казалось до жути правильным, словно вот здесь, среди открытого неба, среди открытых для изучения простор, здесь его место. Здесь то, куда все то время, все его детство, да всю его жизнь, так рьяно тянулась его душа, рушась и разбиваясь на осколки каждый раз, когда он не мог сюда попасть. Словно сейчас, попросту следя и следуя за необычными существами, его кристалл склеивается по маленьким кусочкам, на которые он распался, находясь в четырех каменных стенах. Словно его душа, кровоточащая от нашедшей ранее паники, от всего того, через что парню пришлось пройти, она заживает. Да, на ней останутся шрамы, и они будут глубокие, длинные и бугристые, но она заживет. Душа будет цельной, ему всего лишь нужно побыть тут чуть дольше. Они все еще идут, когда Дэррил, незаметно для Зака, подошел к нему, аккуратно беря его руку, переплетая пальцы. Чуть вздрогнув, Принц повернул голову в сторону демона, замечая, что тот даже не смотрит на него, лишь широко, да вновь так, что видны клычки, улыбаясь. И младший улыбнулся в ответ, отворачиваясь и слегка сжимая чужую ладонь. И только сейчас он заметил, как они шли. Впереди всех быстро шагал Томми, периодически поворачиваясь к идущим рядом Ники и Уильяму, что-то увлеченно рассказывая, активно жестикулируя, чуть ли не задевая девушку. Элементаль слышит низкий смех старшего сына и видит, как тот трепет младшего по голове, путая светлые волосы, от чего тот недовольно бурчит, но продолжает улыбаться. Чуть за ними идут Филипп и Техно, тихо обсуждая нечто свое. Авиан ухмыляется, вещая гибриду явно то, что сильно его интересует, иногда сдержанно выводя что-то руками в воздухе, на что Блейд лишь кротко кивает, да в его глазах Зак видит то, что не видел никогда. Чистую, ничем не скрытую радость. И это кажется чудом. Все, кто здесь пред его взором кажутся огромным несбыточным чудом, но, к счастью, существа реальны, как не посмотри. Заку неизвестно сколько они шли, да точно еще пару часов, как вдруг он слышит гордый вскрик Томми, и обращает свой взгляд вперед. И не знает, что и сказать. Ему чудится, что он вновь в лесу среди глуши и сумерек у того волшебного открытого луне места, куда его впервые привел Хэйло. И вид вновь кажется волшебным. Обрыв. Они на обрыве, а впереди, прямо-таки под ними расстилается темный лес на десятки миль, что куда не взгляни, везде в глазах рябит темная зелень крон. Они высоко, казалось бы, упади, и жизни твоей конец, но страх притуплялся болезненным воодушевлением и восторгом. Но Элементаль, отойдя от края, отпустив Бэда, падает на сухую траву, раскидывая руки в стороны, наконец расслабленно вздыхая, чуть прикрывая глаза. Сквозь ресницы он видит подошедшего демона, склоняющегося над ним, лукаво улыбаясь и спрашивая: — Устал? — и получив в ответ кивок, сел рядом, подзывая остальных. Кристаллианец медленно поднялся, поправляя волосы, довольно приподняв один уголок губ. — Томми, это и правда восхитительно! — девушка смотрела в чуть потемневшее небо, говоря младшему то, что он так желал услышать. — А я говорил! — Так что ж делать то будем? Обсудим что-нибудь насущное может? — то уже был Дэррил, что снял свой замявшийся плащ, оставаясь лишь в черном одеянии. — Точно! — выкрикнул Томми, поворачиваясь корпусом к отцу. — Расскажи, как ты с этим свином познакомился! — Томас! — Все в порядке, Фил, мне не обидно, — слегка усмехнулся Техно, все-таки решаясь рассказать первым. — С чего бы начать… Что ж, если вскрыть карты, с вашим отцом мы знакомы крайне долго, не сказать, что с рождения, этот больно старый для меня, но все же. Путешествовали мы вместе, я как из ада сбежал с этим подарочком, — он указал на шрам на его морде, — я устроился работать да в таверну кажется. Уж не вспомню, чем я там мог сослужить, но посетителям я не нравился. — Да-да, помню, как на тебя старушка одна кинулась нечестивым называть, я ж тогда тебя впервые и заметил! — тут же подхватил старший Голд, почесав затылок. — Мы ж так и познакомились. Одним днем к нему пришел, да так и сказал: «Интересен ты больно, будем знакомы». Он же меня потом бою научил, а я его грамотности, да читать научил. Образование в аду никудышное, спасал, как мог. — И я крайне благодарен! Так ведь и спустя несколько лет встретил я, пока в одиночку путешествовал, женщину, — гибрид поднял глаза к нему, по-доброму скалясь. — Ее красота, ее грация! Сам бы попробовал, да знал, что не выйдет. А Филу уверен был, что такая и нужна. Умная, благородная, из славной семьи… Да что там говорить, она и ко мне с душой отнеслась, хоть и могу я казаться пугающим. — Да, я помню, как ты любишь мою жену, — Филипп ткнул локтем Блейда в бок, слегка прыснув от смеха. — Вот он меня то с ней и свел. Честно признаться, я бы в жизни к ней сам не подошел. Слишком уж прекрасна была. Но так ведь вышло, что родила она мне детей, да вновь отправилась путешествовать, душа ее в этом лежит, а кто я, чтобы ее останавливать? Она мне письма шлет воронами, спрашивает все как вы, как я, как деревня, что любит она нас сильно… Скучаю я по ней. — Не расстраивайся, старик, думаю может скоро с ней и повидаетесь, — ободряюще похлопал по плечу приятеля Техно, замечая, что тот поник. И Зак был поражен. Приятная тишина стала концом истории, а для парня это стало началом чего-то нового. Гибрид, открывшийся для него с совершенно незнакомой ранее стороны, новые знакомые, безграничный простор и его – его, – демон. Ему и правда кажется, что лучше момента чем сейчас он не испытает более никогда. Тут пространство заполняет приятная, немного ломаная мелодия. Звук, глуховато отлетающий от струн, и тихое мягкое пение себе под нос. — Уил, не стесняйся, играй, — раздался хрипловатый голос Фила, что старался поддержать своего сына. — Мгм, — промычал тот, крутя колки, на слух настраивая инструмент. — А я, знаете, хочу пройтись посмотреть на вид, что открывается отсюда, вы не против, я вас оставлю? — то был Дэррил, что вставал с земли, отряхивая штаны и уважительно спрашивая разрешения. — Да, конечно, почему ж нет? — старший Голд вновь говорил за всех, вдруг переводя взгляд на Элементаля. — Ты с ним пойдешь? — Я подумаю, — Зак кротко кивнул, смотря демону в глаза. — Иди, может чуть позже подойду. — Конечно, господин Принц, — произнес тот, слабо улыбаясь, удаляясь к обрыву. — Послушай, парень, я сколько за вами смотрю, все понять не могу, — проследив, чтобы Бэд чуть отошел, продолжил Филипп, — что ты к нему чувствуешь? — Да дело в том… — и здесь кристаллианец понял, что не имеет ни малейшего понятия, что ответить, — что я и сам не знаю. Я от социума далек сильно, а примером настоящих чувств мне были сказки да романы, а что же в них? Принц спасает принцессу и следующим же днем у них свадьба. А здесь же совершенно не так, да и жизнь – не сказка. Я боюсь, что сделаю что-то не так. — Ох, Зак, – авиан положил руку на плечо младшего, сходя на шепот. — Знаешь, если тебе нужен совет кого-то, кто прошел через подобное… Перестань думать и слушай то, где в тебе врос алмаз. Просто доверься ему. Да, твоя жизнь не сказка и не роман, но так в том и чудо! Распиши ее сам, строка за строкой, абзац за абзацем, будь автором сам! Не обращай же внимания на шаблоны и рамки, отпусти это, предоставь судьбе возможность позаботиться о тебе… Я не твой отец, ведь именно он должен был говорить тебе эти слова, но прислушайся, правда. Поверь в себя и ступай. — Может Вы и правы… — и вдруг Элементаль понял, слишком резко вскакивая, а что же ему терять то? — Вы точно правы. И я воспользуюсь Вашим советом, Филипп. — Беги уже, герой. Впервые Зак получил совет от того, в ком нуждался так долго и сильно. Он получил совет от отца. Пусть и не своего. И только он ступил навстречу к стоящему на обрыве демону, за его спиной раздалась незнакомая ранее мелодия. Она была громка, доносясь, казалось бы, в каждый уголок этих простор. Он слышал, как ударял парень по струнами, слышал, как менял лады для вступления, и кристаллианец соврет, если скажет, что это не добавило ему уверенности. То, что он делает, то, что он хочет сделать, стало похоже на чертов спектакль, а ему досталась главная роль. И он вновь солжет, если скажет, что недоволен этим. С каждым новым шагом дышать становилось легче и легче, словно он не хочет совершить то, о чем возможно пожалеет. Лишь возможно, но отголосок страха пламенел внутри, грозясь распалиться еще сильнее. Но в голове вновь тихо говорило сознание, подталкивая его ближе к краю: «Отпусти и иди». И он вновь его слушается. Слушается и ступает вслед за песнью. I was young so I forgot Which was my place and which was not Зак, не в силах сдерживать себя, срывается на бег, останавливаясь совсем близко к Дэррилу, почти тут же заключая его со спины в крепкие объятия, делая то, о чем ему сказал старший Голд. Перестал думать. И вновь внутри проснулись знакомые ему бабочки, что скоро станут его личным напоминанием о том, что демон рядом. Слишком уж часто они трепещут, только он появляется в его поле зрения. Thought I had a good shot I took it right in my eye Хэйло крупно вздрагивает, напрягаясь, оказываясь окруженным чужими руками, но узнав голос, шепчущий ему на ухо кроткое: «Привет», лишь усмехнулся, оборачиваясь к Заку, обнимая того в ответ. То приятное адское тепло разливается вновь по телу кристаллианца, и он вновь льнет ближе, словно Бэд вот-вот исчезнет. Он прижимается ближе, утыкаясь носом в шею демона, глубоко вдыхая чужой сладкий запах, заполняя им легкие, будто то его личный кислород. Look ahead, look behind Take another, I don’t mind I, oh, I, oh Младший отстранился, глупо улыбаясь, заглядывая в черные, словно бездна, глаза. Дэррил тихо хихикал, неудачно сдувая спавшую на лицо челку, позволяя Элементалю ее поправить, аккуратным движением пальцев проходя по мягким волосам. Сердце Принца забилось быстрее, ощущаясь где-то в голове, когда демон, благодаря, оставил легкий поцелуй на его щеке. И у него не вышло ничего, кроме как смущенно отвернуться в сторону, наяву чувствуя, как краснеют щеки и уши, поддаваясь чувствам. Follow the signs right back to you Back to you, back to you — Тебе нравится? — шепотом спросил Хэйло, укладывая подбородок на чужое плечо. — Что именно? — Место, атмосфера, что же еще? — Да… Да, конечно, очень нравится, — он вновь посмотрел на нечисть, переведя взгляд с и правда манящего вида и чуть розоватого неба. — А есть что-то еще? Ты бы не спросил за просто так. — Да, определенно есть… — Зак сделал глубокий вдох, медленно выдыхая, на время прикрывая глаза. Не думать, оставить мысли и размышления оказалось сложнее, чем предполагалось, но он старается. Он старается слушать сердце, сердце что сейчас бешено стучит от столь приятной и въевшейся, пропитавшей его насквозь близости, что, кажется, выяснить чего же оно хочет не выйдет. И распахнув веки, он решает: «Да к черту все, будь то, что мне предопределено», чуть выпрямляясь. — Не столько что-то, а кто-то. Но, прямо сейчас, говоря тебе этот бред, я боюсь, что поступаю неправильно и то, что я чувствую, не должно быть таковым… Мне страшно, до дрожи в руках и подкашивающихся коленей, словно меня вновь охватывает паника. Я очень сильно запутался, Бэд, ужасно сильно… I know they wind right back to you Back to you — Вот как, — Дэррил неожиданно отстранился, чуть отходя, на что Элементаль недовольно промычал, но продолжал наблюдать за демоном, что завел руки за спину, вновь так коварно улыбаясь. — Знаете, господин Принц, я бы мог Вам помочь, но лишь с вашего позволения! — лукаво проговаривал тот, слегка покачиваясь. — Так что же, Зак, позволишь? — Я… — в чем он еще может сомневаться? — Конечно позволю. — Ох… Не думал, что и вправду согласишься, — Хэйло все же подошел ближе, кладя ставшей прохладной ладонь на щеку кристаллианца, бегая взглядом по чужому лицу. — Тогда прикрой глазки, хорошо? И не пугайся. — Хорошо. So, put a poesy in your hair Pretend you couldn’t give a care И только он погрузился в темноту, стараясь не сойти с ума, до боли сжимая руки в кулаки, он почувствовал мягкое, еле ощутимое прикосновение к его губам. И он знал, что произошло. Он знал, почему в эту столь короткую секунду по его телу пронесся незнакомый ранее заряд, пробираясь дрожью по позвоночнику. Он знал, почему, как только от него отстранились, он вслепую схватил демона за запястье, оставляя приятную прохладу ладони у лица, не давая уйти. Даже если тот и не собирался. Он знал, почему он открыл глаза, воодушевленно улыбаясь и смотря на чужую обеспокоенную гримасу. Впервые, он знал все. — Все в порядке, Зак? Я не перестарался? — голос был тих и сбивчив, казалось даже тише шепота, почти заглушенный мелодией вдалеке. — Дэррил, все хорошо... И, если уж говорить честно, возможно, этого было даже мало. — Да неужто? — демон выпрямился, услышав чужие слова, прижимаясь вплотную к телу кристаллианца, вновь зубасто улыбаясь. — Тогда, могу ли я продолжить? — Можешь. Я доверяю тебе. Whistle past the graveyard Even the dead deserve a song И уже знакомое прикосновение повторилось, да сейчас же Зак был открыт, а движения демона стали уверенней. Нечисть все еще держала руку на смуглой коже Принца, поглаживая ее пальцем, придерживая парня рядом, изучающе нежно проводя языком по чужим губам, будто бы пробуя те на вкус. А ведь Бэд казался сладким. Приторно сладким, словно то яблоко в карамели с его первого фестиваля, пробирающимся в глубину израненной годами души вяжущим чувством, сочась из расщелин, залечивая изнутри, лучше любого мага или Бога. Let the moon do what she does She doesn’t need to make a fuss И казалось Заку, что он все понял, чуть приоткрывая рот, позволяя Дэррилу делать то, что он считает нужным. Он верит ему, несмотря ни на что, верит слепо и привязано, словно домашний питомец. Он верит его действиям, верит его словам, верит его присутствию и верит, что именно здесь и сейчас он начал свой собственный правильный путь. Он верит, что он наконец взял в руки перо и смог начать расписывать свою историю. Он верит, что сможет написать себе достойный конец. Счастливый и волшебный настолько, что будет лучше любой из ранее прочитанных сказок. Он чувствует Хэйло, чувствует его мягкие движения, чувствует его прикосновения, чувствует его тепло, чувствует его душу. У него закрыты глаза, но он видит, как ярче и ярче она светит, с каждой секундой распаляясь сильнее любого знакомого тому пламени. Он чувствует, как улыбается демон в столь невинный поцелуй, чуть позже отстраняясь. She doesn’t know she shines for us Something tells me that she does Элементаль чувствует, как прижимается к нему Бэд, утыкаясь лицом куда-то в плечо, сорвано дыша. Он чувствует, как резко вздымается чужая грудь и он не знает, что сказать. Слов нет, будто он с роду был немым, эмоции смешались вновь, будто он сможет когда-нибудь к этому привыкнуть, он стоит на обрыве медленно вдыхая теплый воздух, который, казалось, полностью пропитан присутствием демона. Follow the signs right back to you Back to you, back to you О том ли говорил ему Филипп, произнося: «Твоя страсть – что-то новое и неизведанное»? От того ли его всю жизнь старался отгородить его отец? Чувствовал ли кто-то то же, что и он сейчас, обнимая Дэррила, тихо смеясь? Он не знает и, возможно, никогда не узнает, да и незачем. Он счастлив. Ему достаточно. I know they wind right back to you Back to you, back to you — Зак, все в порядке? — чужой шепот раздался близко к уху, пробираясь мурашками по коже. Time after time, I follow signs I know they wind right back to you — Все в порядке… — и сейчас он понимает, как сильно ошибался, говоря: — Все с нами будет в порядке.