Носитель | Объект 41

      Некоторое время назад…       За старой рамой окна кабинета стояла густая тьма, и лишь отблеск настольной лампы плясал на стекле, отражаясь на стенах.       Кадис заварил чай, разложил бумаги и погрузился в чтение. Утро офицера первого ранга начиналось именно в таком порядке: подъем в четыре часа утра, чай и непрекращающаяся работа с бумажками.       Бардак.       — Нужно будет заставить Гантера выделить парочку канцелярских на это бумагомарание, — уныло шепнул он себе под нос.       Каждый должен выполнять свою часть работы. И Райту важно было успеть сделать все до построения, ведь после него форт проснется и не заснет спокойно, если офицер не выйдет из кабинета. Поэтому в другое время сосредоточиться на составлении отчетов для капитана Мортиля можно было и не мечтать.       Кадис провел рукой по волосам, сбрасывая рассеянность, пододвинул к себе документацию по боевой подготовке и начал вчитываться в текст. Нахмурился: бред. Так не пойдет, нужно будет все переделать.       Офицер взял ручку и четким движением вычеркнул несколько абзацев, после чего на секунду задумался. Боевая подготовка солдат — неотъемлемая часть его работы. Он лично проводил этот комплекс мероприятий раз в полгода, чтобы быть уверенным в том, что в случае нападения на форт его подчиненные смогут показать себя, при этом сохранив свои жизни. Воспитание личного состава имело для Райта первостепенное значение. Но теперь он не мог быть спокоен: по окрестностям форта бродило несколько неуравновешенных психов. Выбранные им Носители показали себя на экзамене, но этого было чертовски мало, чтобы офицер хоть на минуту поверил в их безобидность.       Кадис вздохнул, откинувшись на стуле, и устало потер пальцами переносицу. Утро только началось, а злость в груди словно и не засыпала.       Нужно было что-то решать. Пусть он и выпустил 7-го из карцера, рассчитывая, что тот сможет приглядеть за своей подружкой, но вчера на построении стало очевидно, что боевого слаживания у этой парочки было с воробьиный клюв.       Сигнал к построению выдернул офицера из этого тягучего, не приносящего ни капли удовольствия водоворота мыслей. Недоделанные документы так и остались лежать на столе, когда Кадис покинул свой кабинет.       День завертелся привычными делами и на какой-то короткий отрезок времени Райт даже успел позабыть о своих нерадостных утренних мыслях. Он выслушивал доклад о состоянии техники, когда в ангар влетел комендант с налитыми кровью глазами. Вспотевший, раскрасневшийся Вилли на ходу расстегнул утепленный жилет и остановился рядом с опешившим механиком.       — Продолжайте работу, — вздохнул Райт, обращаясь к солдатам, и повернулся к коменданту. — Докладывай, что у тебя там? По твоему виду, минимум стадо слонов в арсенале прямо сейчас должно разносить все в щепки.       — Я подозреваю, что это не твое прямое распоряжение отправить ко мне бомбу замедленного действия, — переведя дыхание, спокойно заговорил Вилли. Он несколько раз чиркнул зажигалкой, намереваясь прикурить одну из своих вонючих сигарет, но, поймав озверелый взгляд механика, тут же поспешил убрать портсигар от греха подальше. — Мне в оружейном не нужны Носители.       — Вот оно что…       Они вышли на улицу и пошли в направлении арсенала. Кадис молчал, нахмурившись.       — Ты пойми, я к тебе со всем уважением, но этот гаденыш Ким переходит все границы разумного. Сначала он подставляет меня со списанным оружием, потом саботирует поставку боекомплекта. Сейчас присылает ко мне девчонку, от которой опасности больше, чем толку. Мы с тобой давно работаем вместе, Райт, но я все же вынужден повторить свою просьбу, понимаешь?       Они подошли к ангару и зашли внутрь.       — Эй, звереныш, ты где там? — рявкнул комендант, и железные стены отразили его голос, сделав ответ на вопрос едва различимым. — Я же сказал не бродить по ангару!       Из дальнего прохода вынырнула уже знакомая Райту девушка и в страхе замерла, стоило ей увидеть Кадиса. Мгновение, ее взгляд, направленный в пустоту, и она напряженно вытянулась, отдавая честь. «Отлично, — подумал офицер. — Значит, дрессировке подлежит».       — Вольно, — кивнул Кадис, проходя взглядом по длинным стеллажам с ящиками. Ей здесь точно не место: слишком много оружия было в доступности зверя.       — Я и говорю, Райт, — словно прочитав его последнюю мысль, проворчал комендант. — Сам же видишь, ну?       Видит. Да, Кадис все видел, и утренняя злость его снова зашевелилась в районе солнечного сплетения.       — Я тебя понял, пришлю трех солдат, — опомнившись, ответил он. — Со старшиной Кимом поговорю.       Кадис развернулся и вышел из арсенала.       — Спасибо, Райт, — донесся голос Вилли.       Кадис уклонился от порыва холодного ветра и завернул за угол здания, на ходу всматриваясь в проходящих мимо людей. Не важно, кто первый попадется ему на глаза — офицер Масуда или ее недавно назначенный старшина Ким, — Райт был готов спустить шкуру с обоих.       Небо начало заволакивать серыми тяжелыми тучами, обещавшими первый в этом году снегопад. Было рановато для прихода зимы, но погода уже давно вела себя своевольно, перестав поддаваться точному прогнозу. Скоро нужно будет переодевать личный состав в утепленные комплекты, а еще распорядиться об отоплении казарм…       Казармы. Кадис как раз проходил мимо, и, решив не терять времени, зашагал к зданию. На входе его встретил дежурный, на удивление бодрый молодец в безукоризненно заправленной рубахе.       Подавив ухмылку, Райт бегло осмотрел ряды заправленных кроватей, отмечая про себя приемлемо низкую температуру внутри помещения. Он прошелся вглубь, наугад распахнул несколько тумбочек, проверяя порядок вещей. Мыло, зубная щетка, всякая мелочь. Дежурный, как приклеенный, следовал за офицером, боясь лишний раз вдохнуть. Кадис оказался доволен.       — Хвалю, — задумчиво протянул Райт, обернувшись к немного позеленевшему солдату, что тут же вытянулся перед ним струной. — Вольно.       Все так же плавая в своих мыслях, офицер уже собрался покинуть помещение к облегчению дежурного, но остановился, словно раздумывая, и после этого двинулся к лестнице в подвал.       — Не стоит, — тихо осадил Райт солдата, собравшегося последовать за ним. — Я один.       На удивление сообразительный малый быстро кивнул и отправился на место своего дежурства.       Тяжелая дверь скрипнула, пропуская офицера к железной лестнице, ведущей в нижнюю комнатку под основной казармой. Райт сразу ощутил холод, что только усиливался пока Кадис спускался по хлипким ступеням. Псарня.       Он знал, что это за место, но никогда не утруждал себя его посещением, не видя в этом необходимости. Но сегодня Носители занимали слишком много места в его мыслях. Офицер спустился вниз, где его встретила тесная комната, в которой было сыро и воняло плесенью. Из прямоугольных окон под потолком в помещение проникал тусклый дневной свет, давая возможность разглядеть пять старых железных кроватей с причудливо стоящими подушками и одну тумбу в углу, дверца которой отсутствовала. Внутри чьи-то вещи пребывали в полнейшем хаосе.       Райт огляделся, запоминая обстановку, пока не заметил лампочку на проводе, что как груша свисала с потолка. Щелчок, и все кругом залил электрический свет.       Определение «Псарня» как нельзя лучше подходило к этому месту. Словно тут и вправду держали зверей. При этом, пожалуй, она еще никогда не была настолько заполнена обитателями, как в нынешние времена.       Шестеренки в голове офицера завертелись, подгоняя мысли. Застеклить на зиму окна или хотя бы забить фанерой. Не помешала бы для отопления буржуйка…       Стоп.       — Какой в этом смысл? — смеясь, будто над собой, вслух проговорил Райт.       Он надеялся, что звук собственного голоса развеет туман в голове. Какой смысл был в том, чтобы подготавливать зверям лежбище на зиму, если они не протянут и месяца?       Дежурный проводил удивленным взглядом поспешно вышедшего на улицу офицера.       К вечеру голова Райта была забита таким количеством информации, которую нужно было структурировать и представить в отчете, что виски сдавило тупой болью. Колючий ледяной ветер забирался под воротник шинели и неприятно холодил кожу. Офицер зло вздернул воротник торчком, в бесполезной попытке прикрыть горло, и, ускорив шаг, направился в ярко освещенное здание администрации.       Он не успел перехватить Масуду после построения, так как сам был занят на складе, а Айрис не имела привычки долго держать солдат на плацу. Сейчас Райт был уверен, что она уже была в своем кабинете и занималась какой-нибудь ерундой.       — Ты никогда не утруждаешь себя стуком, — вздохнула девушка, не поворачивая головы при его появлении.       Айрис сидела на диване возле пылающей печки со штопором в руке, закинув ноги на стеклянный столик. Перед ней стояла закрытая бутылка вина и чистый бокал. За столом напротив находился молодой человек, мулат, и, склонив голову, он что-то быстро писал, изредка сверяясь с графиком на стене.       Кадис прошелся взглядом по этой картине и едва заметно скривился, но от взгляда Айрис эта гримаса не укрылась. Девушка закатила глаза и картинно развела руками:       — День сегодня был длинный, могу же я немного отдохнуть? — фыркнула она и, перехватив бутылку, привычным ловким движением вкрутила в пробку штопор. — Имею полное право на свои маленькие греховные радости.       — У тебя каждый день греховные радости. Мне уже пора доложить Гантеру о твоем тихом алкоголизме? — Кадис ласково оскалился.       — Не думаю, что для старика это будет открытием. Он и сам с радостью составляет мне компанию. Говорит, что в выборе вин мне нет равных, — спокойно парировала девушка и с тихим хлопком извлекла пробку, отправив ту в урну неподалеку. — Будешь?       — Естественно, нет, — Райт снова ощутил скребущее в груди раздражение. — Я по делу.       Масуда безразлично пожала плечами и качнула головой в сторону кресла, давая понять, что широкий диван — только для ее персоны. Райт молча сел на предложенное место и уставился на мулата-Носителя.       — Кадис, — со стоном произнесла девушка, поняв его намек. — У Каина куча работы, он нам не помешает…       Райт перевел взгляд на девушку, отчего она осеклась и, цокнув языком, обратилась к погруженному в бумаги парню:       — Каин, будь другом, оставь нас с офицером-злючкой одних ненадолго.       Парень быстро кивнул и, не проронив ни слова, покинул кабинет.       — Ты совсем спятила, Айрис? — севшим голосом спросил Райт, когда они остались одни. — Я закрываю глаза на то, что этот сидит в здании администрации. И даже молчу про то, что ты позволяешь ему ночевать в этом кабинете. Но твое отношение к Носителям… «Будь другом»?!       — Ближе к делу, — холодно оборвала офицера девушка и отставила бокал. — Ты пришел мне нотации читать? Если да, то дверь там же, где и обычно.       Так было всегда. Стоило в разговоре хоть немного коснуться ее любимчика, как девушка превращалась в бритву. Острую и отбривающую довольно жестко. Даже Гантеру, порой, доставалось.       Райт выдохнул и откинулся на спинку кресла, ощущая, как тепло от печки обволакивает его. День и правда был длинным и нервным.       — Я по вопросу твоего нового старшины.       — А что с ним? — девушка с озорным любопытством взглянула на Райта.       — Пока — ничего, он не попадался сегодня мне на глаза, — проворчал офицер, заметив хитрый огонёк в глазах Айрис. — Но это ненадолго. Если Ким не перестанет заниматься саботажем из-за личной неприязни к коменданту, я вышвырну его в столицу. Будет сидеть там и чистить сапоги офицерам.       — Забавно, что Вилли решил наябедничать тебе, а не пришел поговорить со мной напрямую, — промурлыкала девушка.       Кадис закатил глаза.       — Позволь напомнить, что комендант отправил тебе минимум семь докладных за последние месяцы обо всей ситуации.       — Правда? Я не видела ни одной, — с поддельной грустью протянула Айрис и перекинула на плечи длинные темные волосы, блеснувшие в свете огня темным багрянцем.       — Не удивительно, — огрызнулся Кадис. — Может, потому что в твоих бумагах вместо тебя ковыряется Носитель?       Повисла ленивая пауза. Они оба не хотели спорить, в который раз отстаивая друг перед другом свои взгляды на этих «нелюдей». Кадис прекрасно знал отношение Масуды к Носителям, но у него совершенно не укладывалось в голове, как такое было возможно. Для себя Райт объяснял эту привязанность чем-то вроде связи человека и его питомца, будь то собака или… канарейка. Но Носители? Они ведь смертельно опасны и пусть внешне похожи на людей, способны мыслить и даже говорить словами через рот, но внутри них сидят ужасные твари, способные подчинить их в любую минуту. Как вообще можно было ощущать себя так спокойно и вольготно, когда поблизости был кто-то подобный?       — Ты опять мысленно споришь со мной? — посмеялась Айрис, вырывая Райта из его мыслей.       — Я просто не знаю, — после долгой паузы признался офицер и, открыв глаза, взглянул на девушку. — Как ты это делаешь? Как можно смотреть на них и видеть… Что-то большее, чем то, чем они становятся в итоге.       Отставив почти допитый бокал, девушка понимающе усмехнулась.       — Борьба внутренних противоречий начала одолевать даже тебя. Забавно, я думала, что мне не суждено до этого дожить, — Айрис подалась вперед, заглядывая офицеру в глаза. — Все дело в твоих новых ребятах, я права?       Райт не ответил, лишь плотнее стиснул зубы. Давняя подруга, несмотря на свою поверхностность и ветреность, была чертовски умна и наблюдательна.       — Чтобы разобраться в этом вопросе, Райт, достаточно опираться на голые факты, — криво усмехнулась девушка и медленно поднялась с дивана. Она обошла кресло, в котором сидел Райт, и исчезла за его спиной. — Они люди — по крайней мере большую часть своей жизни они прожили, как и мы с тобой. У них есть родные, близкие, друзья. Есть эмоции такие же, как и у нас. Единственное, что отличает Каина от меня — это то, что против его воли поселилось в нем, понимаешь?       — Нет, — зло выплюнул офицер, ощущая физический дискомфорт от того, что он не имел возможности видеть Масуду и чувствовал ее присутствие за своей спиной. — Они больше не люди.       — Откуда тебе знать? — послышался над ухом тихий голос девушки. — Может, ты просто боишься?       Кадис громко захохотал, разрушая магию убеждения, что буквально напирала на него из-за спины.       — Боюсь? — давясь гласными, спросил он и резко обернулся, возвращая контроль над ситуацией. — Чего же я боюсь, на твой взгляд, Айрис?       — Признаться себе, что все те Носители, погибшие под твоим командованием, такие же люди, что и простые солдаты, которых ты бережешь? — уверенно произнесла девушка, и в комнате повисла гнетущая тишина.       Это было абсурдно. Неправдоподобно настолько, что злая улыбка буквально приклеилась к губам Кадиса, когда он поднял холодный взгляд на Айрис.       — Знаешь, пожалуй, мне пора. Еще есть пару дел, которые я должен доделать, — проговорил он, стараясь скрыть клокотавшее в голосе раздражение. — Доброй ночи, Масуда.       Райт резко поднялся с кресла, чувствуя, как неохотно откликается тело, покидая теплое место. На улице его снова ждал колючий ветер и первый снег, что мелкой крошкой повалил сегодня к ночи. Но мысли, ураганом носившиеся в голове офицера после этого разговора, словно злые собаки, гнали его прочь из здания.       На выходе Райт столкнулся с Каином, чуть не сбив того с ног. Робкое извинение Носителя потонуло в шуме бурлящей крови офицера.       Носители — не люди. Их незачем беречь. Их надо убивать, иначе будут убивать они. Да он плевать хотел на этих мутантов.       Это — не страх, это — расчет.       Холодный ветер, коснувшийся лица, остудил пыл офицера, который снова убедил себя в том, что Масуда несла чушь. Райтом руководила сейчас лишь одна мысль — пойти в Псарню и перестрелять бешеных собак прямо на их лежанках. Потом придется писать объяснительную на имя Гантера Мортиля, но Райт знал, что старик в тайне одобрит действия подчиненного по устранению проблемы.       Все мысли Кадиса по поводу того, как слепить из тварей «удобные инструменты», попробовать сделать из Носителей боевое оружие, в момент были погребены под водопадом ярости, что копилась с утра.       Нет. Не так.       Кадис остановился. Что-то в его душе не давало злости взять контроль над телом. Обычно Райт не имел привычки так бурно на что-то реагировать, но последние дни он сам не узнавал себя. Зачем было самому марать руки о тех, кто не достоин был даже имя иметь?       Райт был уверен, что комендант казармы, несмотря на позднее время, еще не спал.       — Я поговорил с Масудой на счет ваших проблем со старшиной, — начал Кадис, складывая руки на груди. — Взамен мне нужна небольшая услуга. Хочу отправить новеньких Носителей на небольшую прогулку за стены. Сможешь быстро подготовить два походных рюкзака?