Носитель | Объект 41

      Айлин успела подумать, что полет со склона был худшим мгновением в ее и без того нелегкой жизни, прежде чем произошел оглушающий удар о воду. В то же мгновение руку Эйдена вырвало из ее пальцев и над головой сомкнулся удушающий холод волн.       Дыхание сперло, грудную клетку сжало спазмом, а рюкзак потянул вниз. Поток подхватил Айлин, завертел, таща по неровному дну. Барахтаясь в мутной воде, она отчаянно искала застежку рюкзака, чтобы отцепить от себя этот смертельный груз, но пластиковый зажим никак не поддавался. Течение перевернуло Лин, больно ударив о камни, ее правую руку тут же обожгло болью в области локтя. Глубина реки оказалась большая и в мутной коричневатой воде невозможно было что-либо разглядеть. Айлин с трудом удалось на миг вынырнуть на поверхность, схватив ртом воздух, прежде чем ей на голову обрушился поток воды и ее снова потянуло на дно.       Чертов рюкзак никак не снимался, грозя утопить девушку в ближайшем будущем.       … Будем прощаться, козявка?.. — лениво прогудело в голове что-то вроде голоса Атто.       Но Лин не была уверена наверняка, что он вообще что-то говорил.       Отстраненно, словно все происходило не с ней, Лин ощутила странное спокойствие и пульсирующую вибрацию воды. Там, на поверхности, ревели волны, налетая на береговые острые камни, а тут на дне было глухо и почти умиротворенно. Второй раз за такое непродолжительное время она находилась на краю пропасти. Может, это была судьба?       Тут же вспомнился одинокий костер посреди серого пространства. Ну уж нет, снова туда она попадать не собирается.       Девушка с яростью сжала пластиковую защелку, с радостью ощутив, как язычки выскочили из пазух. Рюкзак вмиг сорвало с плеч, унося куда-то течением.       Оттолкнувшись ногами от дна, Айлин всплыла на поверхность и глотнула воздуха. Изо всех сил работая руками, она попыталась наискось грести к противоположному берегу, но от обжигающего холода руки онемели.       В какой-то момент она почувствовала под ногами гальку, глубина стала по плечи, но бороться с течением все еще было невозможно, и ее продолжало сносить все дальше.       Впереди в бурлящем потоке мелькнул силуэт Эйдена. Лин изо всех сил поплыла в его сторону. Парень удачно прислонился спиной к большому камню, который не давал течению утащить его дальше. Завидев Лин, он что-то крикнул, но в этот момент, вода с головой накрыла девушку. В следующий раз, когда Лин вынырнула, парень оказался всего в десятке метров впереди нее. Из последних сил она бросилась вбок и с облегчением ощутила, как горячая рука Эйдена схватила ее за плечо, сжав мокрую ткань рубашки. Парень с силой потянул ее к себе, обхватив рукой.       — Поймал, — сипло выдохнул он где-то у ее уха.       Холод пробирал насквозь, буквально замораживая кровь.       — Подсади меня, — стуча зубами, попросила Лин.       Реймон сцепил руки замком, помогая девушке залезть на камень, после чего сам еле забрался наверх и осмотрелся.       Они сидели посреди ревущего потока на маленьком островке спокойствия. Небольшая передышка перед вторым заходом. Потоком их далеко отнесло от того места, где предположительно сейчас находилось стадо диких, и Айлин благодарила богов, что прыжок со склона не стал последним событием в ее жизни.       От холода неконтролируемо трясло, пальцы онемели, а нужно было еще выбраться на берег.       — Я прыгаю первым, — перебивая ее оледеневшие в голове мысли, сказал Эйден. — Не тормози и ныряй следом. Поняла?       Лин запоздало кивнула, только сейчас осознав, что намертво вцепилась пальцами в рубашку парня. От него шел непонятный жар, словно он не вылез только что из ледяной реки. Или, может, это у нее начиналась лихорадка?       Эйден усмехнулся и осторожно высвободился из ее сжатых кулаков.       Прыжок — и поток поглотил его, оставив Айлин снова одну. Она напряженно вглядывалась в черные пенящиеся волны, с силой обнимая себя руками, в надежде сохранить остатки тепла. Отсчитав про себя три секунды, она, не давая себе времени на сомнения, прыгнула следом.       Мир вокруг опять завертелся, но чем ближе Айлин была к берегу, тем слабее становилось течение, что позволило вскоре встать на ноги. Эйден уже выбрался на берег, фыркая, как дикий кот. Лин вышла следом и тут же упала на четвереньки, ощутив, как сводило ноги.       Парень перекатился на спину и прикрыл рукой лицо.       — Ебануться. Я думал, что нам — конец.       «Это только начало», — хотелось сказать Лин. Она понимала, что очень скоро адреналин пройдет и наступит расплата за это несанкционированное купание в зимней реке. А дальше можно только гадать, каким образом они будут сохранять свою жизнь. Через силу заставив себя встать, она принялась стягивать ботинки и штаны, трясущимися руками выжимая из них воду. Кожа девушки тут же покрылась колючими мурашками.       — Что ты делаешь? — послышался удивленный голос за спиной Лин.       — От-твернись. С-снимай одежду, — прерывисто пояснила Айлин, стараясь не стучать зубами слишком громко. — Нам-м нельзя сидеть. Д-двигаться надо.       Натянув заново сырые штаны, которые успели немного задубеть, Лин расстегнула липнущую к коже ледяную рубаху. Сейчас было не до смущения. Бинты, которыми ее перевязали в Труине, пришли в негодность: напитались бурой водой, и не без сожаления девушка принялась разматывать их.       — Эй, притормози-ка. Мне льстит, что ты готова раздеться передо мной, но это не перебор? — на удивление бодро ответил Эйден. Будто он не замерз вовсе.       — Ты кретин или прикидываешься? — нервно спросила Айлин, не переставая терзать повязку. — Мы умрем от обморожения, если ничего не будем делать.       — Включи мозги, если они у тебя не замерзли, — огрызнулся Эйден, стараясь смотреть куда-то в каменистый берег правее от Айлин. — Укроемся от ветра и разведем огонь. Зачем раздеваться, дура?       — Отличная идея, — откликнулась Лин, в которой от злости как будто появились новые силы. — Укроемся от ветра, разведем огонь, выпьем горячего чая и, может быть, даже перекусим. Только где и чем? Ты случайно не умеешь кипятить воду в ладошках, а? Или, может быть, костер силой мысли зажжешь?       — С последним справлюсь, — как-то странно откликнулся Эйден и пошел в сторону скалистого берега. — Но на чай из моих ладошек даже не рассчитывай, доск… Дорогуша.       В этот момент сильнее холода Айлин накрыло любопытство. Может, он удержал свой рюкзак? Если они смогут развести костер, это будет лучше, чем совершать марш-бросок голышом. Поколебавшись лишь мгновение, она последовала за Эйденом.       На их удачу они вскоре нашли небольшую пещерку среди камней склона, куда не задувал ледяной ветер и земля не была покрыта снегом. Тут вполне можно было бы отогреться и немного перевести дух, прежде чем возвращаться в Труин. Вот только…       Айлин вопросительно подняла брови и обернулась к притихшему Эйдену. Парень остановился чуть поодаль и исподлобья смотрел на нее в ответ, словно оценивая ситуацию и решая сложную задачку. Наконец придя к какому-то решению, он тихо выдохнул и махнул рукой.       — Сядь.       — Что ты…       — Закрой рот и просто сядь, — прорычал Эйден. — И не задавай вопросов.       Растерявшись то ли от его тона, то ли от абсурдности ситуации, Айлин молча присела на землю, все еще не понимая, чего добивался ее напарник. Сидеть в этой пещерке и ждать пока Эйден изрыгнет пламя, казалось идиотским занятием. Лин уже не ощущала пальцев на ногах и руках, и дальше все будет только хуже.       Эйден походил по пещере, насобирал веточек и травы, а затем положил их на пол и медленно протянул руку, закрыв глаза. Какое-то время ничего не происходило, и Айлин уже начала жалеть, что доверила их жизни этому полоумному. Но в тот момент, когда девушка готова была заковыристо выругаться и уйти, прямо рядом с ней на сухой траве затрещали языки пламени. Странные зеленоватые отблески заплясали, приковывая к себе внимание.       — Сиди тут, я поищу еще веток, — ровным голосом произнес Эйден и вышел, оставив Айлин в состоянии оцепенения. В девушке смешались удивление, ужас и любопытство.       В тишине, нарушаемой только потрескиванием огня, Лин пыталась собрать все мысли в одну кучу и осознать, что сейчас, черт возьми, произошло. Эйден правда просто взял и развел костер с помощью силы мысли? Или Айлин уже давно лежала на дне той реки, а все это ей просто чудилось? Девушка ущипнула себя, но не проснулась. В этом водовороте мыслей, расползающихся, как тараканы, она вдруг ощутила, что чувство ужаса, испытанного ею ранее, не имело к ней самой никакого отношения.       — Атто? — шепнула Лин, осознав, кому принадлежит эта реакция. — В чем дело?       В подсознание словно приоткрылась створка, и Айлин ощутила чужое присутствие в своей голове. Обычно Лин старалась держать эту створку закрытой, но хитрый Объект умудрялся даже так высунуть оттуда свой влажный черный нос. Сейчас же, пожалуй, впервые за все время Айлин сама приоткрыла эту тайную дверцу, приглашая зверя к диалогу. Потому что его реакция была совершенно нетипичной. Почему он вдруг так испугался?       … Это не он… — тихое рычание зверя, обычно пропитанное сарказмом или угрозой, сейчас пугало не на шутку.       Откликаясь на тон Атто, все тело девушки затряслось, покрываясь мурашками, и даже лютый холод, казалось, отступил на второй план. Айлин на секунду потеряла контроль над собой, отчего ужас теперь поглощал и ее саму.       — Что ты имеешь ввиду? — сжимая дрожащие руки в кулаки, шепотом спросила Айлин. — О чем ты вообще говоришь?       … Я знаю этот зеленый огонь и того, кто управляет им. Его зовут Хаурес, мой старый заклятый… Знакомый…       — Но я слышала, как Эйден зовет своего Объекта Кабрилом, — растерянно пробормотала Айлин. — Я не понимаю, что происходит…       Ее тихое бормотание прервал вернувшийся с охапкой веток Эйден. Он сгрузил это все в подрагивающее пламя и снова провел по нему рукой, выравнивая огненный круг на траве. Вжавшись спиной в острые камни, Айлин с опаской наблюдала за всем происходящим.       Эйден управлял огнем. Точнее его Объект позволял ему управлять огнем. Похоже, они смогли каким-то образом обходить браслет контроля. Взгляд Лин быстро метнулся к ноге парня. Он же не мог его снять, не взлетев кровавым фейерверком на воздух при этом?       Браслет все еще был на месте. Мигал зеленым. Айлин казалось, что она просто сошла с ума и видит глюки. Эйден протянул руку к Лин и от ее посветлевших рубашки и брюк начал подниматься пар.       — Сейчас я высушу твою одежду, — медленно пояснил Эйден и осторожно провел рукой по плечу девушки. — Не дергайся.       Айлин и не собиралась дергаться. Она старалась не дышать лишний раз, внимательно наблюдая за действиями парня. Но осторожность тут же растаяла, когда Айлин ощутила приятное тепло и слабое покалывание в том месте, где находилась ладонь парня.       …Думаешь Хаурес знает обо мне?.. — еле пробиваясь в сознание Лин, проскулил Объект.       «Наверное. Ты же так эффектно выступил на экзамене, — мысленно откликнулась она. — Этот Кабрил-Хаурес точит на тебя зуб? Не дай бог, они сговорились…»       Руки Эйдена медленно скользнули Айлин за спину, приятно обдавая благодатным теплом. Все мысли о том, что происходил какой-то бред, растворились в этом невероятном ощущении. Оледенелая кожа живо откликнулась на тепло, покрываясь мурашками. Последний раз Айлин испытывала что-то подобное в далеком детстве, когда мать купала ее в большом жестяном тазу с горячей водой.       …Плохо… — прорычал Атто, разбивая приятную негу. — Хаурес слишком злопамятный, чтобы оставить меня в покое…       Но Айлин в этот момент было все равно на слова Объекта.       — Ты слишком послушная, мне стоит переживать? — холодно поинтересовался Эйден, перемещая руки по спине.       — О чем ты? — вздрогнула Лин, ощутив, как кожу на лопатках слегка обожгло.       — Я попросил замолчать и не задавать вопросов, и с тех пор ты словно воды в рот набрала, — пояснил он, хмыкнув.       — Просто я в шоке, — произнесла Лин, подняв взгляд на склонившегося рядом с ней парня. — Да и боюсь, что ты можешь меня поджарить за расспросы.       Парень усмехнулся уголками губ и, стянув с ее правой ноги тяжелый ботинок, отставил его к огню. Эйден ловко размотал обрезки ткани, и заледеневших пальцев Лин коснулось мягкое тепло.       …Он подозрительно заботлив… — прошипел Атто. Айлин тут же вынырнула из блаженства. Объект прав. Эйден и заботлив?       На вопросительный взгляд Айлин, парень пожал плечами:       — Обмороженные места нельзя прогревать сразу.       Длинные пальцы Эйдена невесомо прикоснулись к лодыжке девушки и замерли, когда Айлин дернулась.       — Получается, ты спас меня? — высказывая свою запоздалую догадку констатировала Лин и нахмурилась. — Зачем?       Эйден снова усмехнулся, хотя его глаз эта холодная усмешка так и не коснулась. Взгляд парня оставался внимательным, изучающим и настороженным, будто перед ним был дикий зверь, способный укусить в любую секунду. Точно так же смотрела на него и Айлин.       — Открою огромную тайну, но это далеко не в первый раз, когда я спасаю твою задницу, — наконец произнес он, спрятав взгляд, и его руки переместились на другую ногу девушки.       — И зачем ты это делаешь? Какая тебе с этого польза? — чуть громче, чем хотела, спросила Айлин.       Опять он что-то замышляет. Сложно поверить, что такой человек, как Эйден будет просто так спасать кому-то жизнь. Что ему может быть нужно?       На ум пришло сразу несколько версий, чего мог потребовать от нее Эйден за помощь, но все они не выдерживали серьезной критики. Айлин слишком мало знала о мотивах «напарника», из-за чего картинка в голове просто не складывалась. Нужно было еще наблюдать и держать с ним ухо востро.       — А что, если ты мне нравишься, Эланд? — скривил морду Эйден и убрал руки, кивнув на ботинки. — Надевай.       Лин удивленно моргнула, надеясь, что ослышалась. И этой чепухой он думает прикрыть свои намерения? Айлин расхохоталась.       — Ну, в эту чушь я точно не поверю.       — Думай, что хочешь, — безразлично пожал он плечами. — Нам пора уходить.       Девушка привычным движением замотала ткань вокруг ноги и натянула теплый сухой ботинок, все еще ощущая полную дезориентацию. Атто молчал с тех самых пор, как она посмеялась над его опасениями.       Эйден врет. Его Объект выдает себя за другого. Все это не к добру. В голове Айлин зародилось подозрение. Они определенно в сговоре, но их мотивы и цели все еще были непонятны Лин.       Голова просто гудела от количества вопросов без ответа, и это выводило девушку из себя. Она помотала головой, пытаясь прийти в себя.       — Ты чего зависла? — окликнул Эйден, щелкая пальцами перед носом Айлин. — Идем.       — Иду, — раздраженно ответила она и отпихнула руку 7-ого.       Сама пещера, зеленоватые отблески огня и все эти разговоры казались Айлин удушающим дурным сном, который мог присниться только во время лихорадки.        Лин поднялась, оглядываясь на их пристанище. Тени на камнях странно плясали, и девушка была уверена, что при всем своем желании не сможет забыть это место. Это место откровений, казалось, было похоже на тот костер, посреди бескрайней серости.