Носитель | Объект 41

      — Я так понимаю, передохнуть нам не дадут? — криво улыбнулся Эйден, поднося рацию к губам.       Айлин, бледная и притихшая застыла рядом, напряженно глядя на рацию в его руке, словно та могла дать ответы на все вопросы в этом мире. Дурёха еще явно не поняла, что вскоре их ждет.       Кругом нарастали глухие взрывы, рокот второго вертолета и нечеловеческий визг диких, налетевших на первую линию обороны. Мимо пронесся строй солдат, спешащих на внешний контур атаки. Оглушительно со стен принялись лупить турели, вплетаясь в эту нарастающую адскую музыку начинающейся осады.       — Правильно понимаешь, новобранец, — холодным треском помех отозвалась рация, искажая голос капитана почти до неузнаваемости. — Пришел ваш звездный час, зверята. Я снимаю запрет на трансформацию, так что удивите меня еще раз.       Эйден грязно выругался и отшвырнул затихшую рацию, сжимая руками начавшую кружиться голову. С неба, будто в насмешку, медленно сыпал снег, заволакивая горизонт белой вуалью. Вуалью, в которой метались темные тени, озаряясь золотыми всполохами взрывов.       Между молотом и наковальней, не иначе. Ебаный стыд. Эйден бросил быстрый взгляд на девушку рядом.       Айлин поднялась на ноги, как деревянная и застыла, словно ей только что сказали, что всю ее семью выпотрошили и останки скормили собакам. Эйден еще никогда не видел у нее такого остекленевшего взгляда.       — Нас не пустят внутрь? — тихо уточнила она и сама же ответила себе. — Ну конечно, мы же Носители. У нас есть боевая задача.       — В задницу задачу! — прорычал он и отвернулся, с ненавистью глядя на отлетевшую в сугроб рацию. — Из нас просто делают пушечное мясо, ты это понимаешь или нет?       — Я понимаю, — после длинной паузы ответила Айлин. Ее голос, еле различимый в окружающем грохоте, казалось, дрогнул. — Но это приказ. В форте остаются люди, которые нуждаются в нашей помощи.       Эйден резко обернулся, собираясь бросить в ответ что-то ядовито-насмешливое, чтоб заткнуть ее. Чтоб не слышать этой странной дрожи в ее голосе. Он знал, о ком она думала в этот момент и это знание доводило до яростного исступления. Но так и замер, не успев открыть рот. Его словно парализовало. Айлин стояла слишком близко и это осознание кованным сапогом реальности выбило все мысли из головы. Еще и эти глупые снежинки на ее ресницах, что намертво приковали его взгляд. Почему они не тают?       Девушка не ждала ответа, просто смотрела на него и казалось совершенно не замечала и не чувствовала его смятения. Да и откуда ей это знать, когда он сам не понимал, что с ним сейчас происходит.       Ему захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Чтобы она не смотрела так на него, чтобы вытрясти из глубины ее глаз эту тень обреченности. Он даже вскинул руки уже ощущая под пальцами эти хрупкие плечи, когда Айлин качнулась назад и опустила взгляд на ногу.       Браслет контроля переключился на синий диод.       — Ну что же, — преувеличено бодро усмехнулась Лин и нервно провела рукой по светлым волосам. — Пора выпустить Объекта погулять. С собой не зову, я помню, что ты не герой.       Она усмехнулась, мельком одарила его взглядом темных глаз и направилась назад.       — Ты же не собираешься… — начал было Эйден, но Айлин не ответила.       Сначала она шла, потом перешла на бег. Все ее тело начала окутывать знакомая сизая дымка.       «Вот черт. Нет же! Нет!»       … Я нахожу это очень забавным. Не так давно ты вместе со мной мечтал о том, чтобы увидеть Атто, а сейчас что не так?..       — Завались, Кабрил! — на бегу рявкнул Эйден, пытаясь догнать Лин и остановить.       Ведь трансформация и сражение против такого количества диких — настоящее самоубийство. На экзамене она столкнулась лишь с одним и потом провалялась в отключке несколько дней. Неужели до нее не доходит, что сейчас это будет билет в один конец?!       — Айлин, стой!       Он сам не ожидал, что в его голосе будет столько отчаянья. Все напрасно.       Сизая дымка завихрилась плотным туманом, завертела поваливший с неба безжалостный снег. Она множилась и пузырилась, скрывая от глаз трансформацию девушки, словно ставя точку во всем, что еще можно было изменить.       Расширившимися от ужаса глазами Эйден смотрел, как из этого марева рождается Зверь. Огромная гибкая фигура хищника с невероятными золотыми глазами. Словно услышав его отчаянный крик, зверь повернул морду и сверху вниз посмотрел на него. Эйден видел, как его застывшая фигура отразилась в горящих разумом радужках.       Как сильно сейчас его ощущения отличались от тех, что он испытал не так давно, с удовольствием наблюдая ее трансформацию тогда на экзамене.       Эйден протянул руку, словно хотел убедиться, что она еще там. Что ее не поглотило сознание Объекта. Что непоправимого еще не случилось.       Зверь застыл. Четыре глаза сузились, он собрался зарычать. Рука Эйдена дрогнула, но не опустилась. В золотых глазах мелькнуло замешательство и недоумение, он будто спрашивал, что все это значит.       … Если он сейчас тебя сожрет, то на меня не пеняй … — проворчал Огненный, со стороны наблюдая за происходящим. — … Ты же этого добиваешься, провоцируя его?..       Эйден не ответил.       Неожиданно вытянутых подрагивающих пальцев коснулось что-то мягкое — Зверь опустил морду, осторожно втянув носом воздух.       — Ты сумасшедшая, — нервно, но с явным облегчением выдохнул Эйден.       На миг показалось, что в золотых глазах вспыхнула ухмылка. ***       Айлин в самом деле внутренне улыбнулась этому странному порыву Эйдена. Он впервые назвал ее по имени. Не доска, не идиотка, а просто по имени. Одно это могло вызвать нервную улыбку. А ведь он отлично играет свою роль, можно было и впрямь подумать, что она для него что-то значит.       … Козявка, хватит флиртовать, у нас вспышка слева…       Лин дернулась и резко обернулась, оскалив пасть. Атто был прав, слева надвигались несколько диких, которых не успело разлохматить на минном поле. Безобразные темные фигуры тащились в их направлении, оскверняя свежий снег своими следами.       Она легко сорвалась с места, не без удовольствия отмечая, что, когда Атто не мешал, при этом не стараясь ее поглотить или перетянуть на себя одеяло, управление новым телом было очень даже удобным. Обостренный слух, расширенное зрение и смертоносная гибкость зверя были поистине впечатляющими.       В несколько широких прыжков, от которых содрогнулась земля, Айлин подскочила к первому дикому и не сбавляя скорости вцепилась тому в предполагаемую шею. Послышался хлюпающий звук, треск позвонков и Лин приземлилась за спиной дикого, выронив из пасти оторванную голову. Горло обожгло горечью темных внутренностей.       Второй дикий, не ожидавший такой скорой атаки протяжно взвизгнул и дернулся в ее сторону, намереваясь ударить в бок.       Всполох зеленого пламени встал между ними, отделяя Лин и дикого. Чудовище налетело на огненную преграду, плоть зашипела, наполняя воздух отвратительным ароматом поджаренной кожи и жжённой шерсти. Чувствительный нос тут же защипало.       Дикий, охваченный взбесившимся пламенем, подался назад, повалился на землю, перекатываясь в попытке сбить огонь. Но тот, вопреки всем законам, лип к своей жертве, обволакивал, стремясь накрыть полностью. Температура внутри этого странного кокона была такой, что плавились кости, на глазах Айлин в считанные мгновения превращая свою жертву в пепел.       Лин так и застыла, с ужасом глядя на то, что осталось от огромного неповоротливого тела, которое еще несколько минут назад готово было растерзать ее без каких-то проблем.       … Хаурес …       Она тут же обернулась к своему напарнику, поняв, что имел в виду ее Объект.       Эйден стоял на том же месте, вскинув руки. Огонь, только что уничтоживший дикого, скользнул к нему, как ласковое животное, вернувшееся к хозяину. Пламя взбежало по рукам, окутывая их и освещая бледное лицо парня. Они встретились взглядами.       Тогда на экзамене, Лин была слишком занята борьбой за жизнь и не придала значения тому, что в какой-то момент все вокруг превратилось в пылающий ад. Сейчас в ее голове словно соединили детали пазла. Вспомнилось кольцо огня, обожжённый нос и провалы в земле, наполненные языками пламени.       Ведь она и вправду решила, что Эйден струсил и убрался подальше от битвы. Какая же она идиотка!       Как она могла забыть такую деталь? Теперь все, происходившее после экзамена становилось на свои места.       Его странное участливое поведение.       Предостережения и отведенные взгляды.       Спасение ее жизни.       Нелепое признание.       Все, что она принимала за положительные изменения, было не более чем притворство, в попытках усыпить ее бдительность. Он пытался ее убить! И если бы у него тогда получилось, она бы разделила участь Дирка, и никто не смог бы ничего доказать. Но тогда не вышло, и он, должно быть решил на время затаиться, нацепив маску миролюбия.       Рычание, яростное и полное гнева застряло в глотке. Она разберется с ним позже.       … Если все так, как ты думаешь, нужно быть наготове — он может снова попробовать провернуть этот трюк у всех на глазах…       Атто был прав. В этой заварушке, если он решит атаковать ее вместо диких, никто не обратит внимания на это. Нужно держаться от него как можно дальше, при этом не дав понять, что она все вспомнила.       Громадным усилием воли, Лин заставила себя спрятать клыки, которые так и норовили снова оголится, стоило ей повернуть голову в сторону напарника. Сейчас, когда с него тоже снят запрет, его Объект представляет не меньшую опасность, чем стая диких, напирающих со всех сторон.       Тем лучше. Пусть разбирается тут сам.       Приняв решение, Айлин рванула прочь от Эйдена, вдоль стены форта, ловко уходя от хаотичных ударов противника. Сначала нужно разобраться с осадой. А с этим мерзавцем можно поквитаться, когда капитан Кадис снова нацепит на них браслеты контроля.       Она пронеслась вдоль дозорных вышек, перепугав солдат. Те начали палить ей в след, вышибая мерзлую крошку земли точно там, где миг назад ступали ее лапы.       — Не стрелять! — проорал знакомый голос из динамика дрона. — Это свои!       Пули тут же перестали преследовать ее путь и Лин мысленно поблагодарила Кадиса за то, что не дал перепуганным солдатам сделать из нее решето.       Один из диких, привлеченный активной стрельбой с вышки подскочил, вцепившись острыми пальцами в камень и проворно пополз вверх, намереваясь полакомиться человечиной. Лин резко развернулась, ускорилась и прямо в прыжке буквально сдернула чудовище, не дав тому запустить руку в башню.       Тот явно был недоволен таким раскладом. Пока они летели вниз, он извернулся и вцепился рукой ей в загривок, смыкая острую когтистую руку. Лин могла поклясться, что ощутила, как когти прокалывают пушистую шкуру и погружаются в мясо. Боль прострелила вдоль позвоночника, как разряд тока.       Глухой удар о землю заставил их комок разлетятся в стороны. Тварь проворно вскочила и, припав к земле, издала угрожающий клекот, готовясь к мести за нарушенные планы. Лин тоже прижалась к земле, закрывая уязвимую шею от атаки этих смертоносных рук. По развороченному загривку веселыми ручейками сбегала кровь, окрашивая передние лапы и взрытый снег в какой-то причудливый оттенок бордового.       … Будь предельно осторожна. Моя шкура не рассчитана на их острые когти…       «Может быть у тебя есть советы?» — мысленно проворчала Айлин, не отводя взгляда от противника.       … Поскольку ты спросила достаточно вежливо, так и быть. У этой твари строение ребер отличается от привычного. Они не соединены впереди и грудную клетку покрывает только тонкая кожа …       Отлично. Пробить грудь дикому. Ничего сложного, если ты не похожа на большую блохастую собаку.       Из-за шума выстрелов, рычания и людских криков, Айлин не была уверена, что правильно расслышала слова Объекта. Она поднялась во весь рост и встряхнулась. Ее повело немного в сторону, слегка пошатнуло, но Лин устояла.       Дикие напирали нескончаемым потоком, подрывались на минах, разлетаясь ошметками дымящейся плоти, но место павших тут же занимали другие твари и шли вперед. Уцелевший вертолёт поливал их сверху свинцовым дождем, солдаты отчаянно огрызались очередями. Перед стенами форта творилось полное безумие, перемешиваясь в кровавом танце. И все это оттенял спокойный снегопад, широкими лепестками снежинок опускаясь на разгоряченные тела на земле.       Эта картина в сознании Айлин, клеймом прижглась в памяти. Даже если она сегодня выживет, то никогда не забудет этот день.       Вдалеке справа вспыхнул широкий столб зеленоватого огня, уходя в серое небо. Грохот прокатился по округе, шарахнув по чувствительным ушам. Айлин оглянулась в ту сторону, краем сознания отмечая, что именно там оставила Реймона.       Но тут же усилием воли вернула мысли к противнику, окинув того взглядом.       «А голову ему оторвать не вариант?»       Дикий атаковал молниеносно. Лин отскочила в сторону, не давая твари ударить себя.       … Можно попробовать. Но высок риск подставить ему себя…       Пока Атто говорил, землю под ногами сотрясло мощной волной, так, что вибрация прошлась по лапам, грозя опрокинуть Айлин. Это было столь неожиданно, что девушка отвлеклась, в поисках источника этого нового явления и замерла, широко распахнув все четыре глаза.       В несколько десятках метров от нее появилось нечто. Это существо не походило ни на что, ранее видимое Лин. Высокая сухая тень, одетая в развевающуюся сутану из темного тумана. Над головой сверкал призрачный ореол, озаряя белое пространство своим светом. Существо плавно плыло над землей, не оставляя следов и одним лишь движением сухой костлявой руки отшвыривало от себя диких, что в неистовстве бросались в бой. На лице, застывшем маской, не отражалось совершенно никаких эмоций, когда дикие, скрученные неведомой силой, отлетали прочь, как поломанные игрушки. Продолжая призраком плыть по полю боя, новоявленный союзник игнорировал простых солдат, источая вокруг себя ореол отрешенности и спокойствия.       … А вот и Соломон пожаловал … — с какой-то странной, нечитаемой интонацией сказал Атто, глядя в ту же сторону, что и Айлин.       «Коди»       Это была единственная мысль, мигающая в сознании, не дающая отвести взгляд от плавно стелящийся по земле фигуре.       Все произошло быстро, но по ощущениям Айлин, этот миг растянулся, стремясь в бесконечность. Она все еще смотрела в ту сторону, когда сквозь толщу смятения услышала предупреждающее рычание Атто, и в следующий миг ее опрокинуло на землю. Искры боли в ребрах взорвали сознание, окрашивая все перед глазами в пурпурное марево.       … Соберись, козявка! Не время ворон считать! … — голос Атто ворвался в эту карусель боли и цветов, проясняя мысли.       Айлин почувствовала, что дикий, налетевший на нее, придавил тело к земле и с упоением рвет ее бок, кромсая лезвиями когтей плоть. Айлин яростно зарычала, брыкаясь лапами и стараясь скинуть с себя эту громоздкую тушу.       Стоило ненадолго потерять концентрацию в бою, и она уже оказалась в смертельной опасности.       Дикий лютовал. Хищно шипя, эта тварь терзала ее тело, окружая себя веерами кровавых брызг. Вата в голове не сразу дала понять, что это была именно ее кровь. В ушах, как сквозь толщу воды раздалась протяжная автоматная очередь. Дикий взревел, но его рев тут же прервался булькающим звуком.       Пули хлестко прошлись по его затянутой серой кожей груди, прорывая плоть, вышибая из нее темную кровь и ошметки плоти. Солдаты с башни, который Айлин недавно спасла, вернули ей долг — тварь дернулась в предсмертной конвульсии и повалилась на Лин.       Прижатая к земле, Айлин снова посмотрела в сторону Коди.       Его уже окружили. Один напрыгнул со спины, вонзившись зубами в основание шеи. Другой вцепился в руку, почти перекусив ее пополам. В свете этого, маска отрешенности, застывшая на лице Соломона, пробирала до дрожи. Свободной рукой он медленно стряхнул со спины противника и из места укуса брызнула кровь.       Айлин дернулась из последних сил, но лапы свело судорогой. Сухой алый язык вывалился из пасти, захватывая грязный от крови снег.       «Я должна встать»       … Но тело уже не слушается тебя. Слишком большие повреждения … — бесстрастно прокомментировал Атто.       Это было правдой. Тело не слушалось, содрогаясь от спазмов. Айлин чувствовала, как силы таяли, будто весенний снег на солнце. Задние лапы онемели, Айлин ощутила волну холода, поднимающегося к самому сердцу. И от слов Объекта легче не становилось. Наоборот, только горечь беспомощности заставившая сильнее сжала зубы.       Айлин, игнорируя наползающую перед глазами темноту, подняла голову и вцепившись зубами в мертвое тело дикого, потянула его в сторону, стараясь сбросить с себя.       … Снова ты за свое. Ты не знаешь, когда стоит остановиться? Что ты собралась делать?... с интересом спросил Объект, после нескольких минут замешательства.       Лин не ответила, все силы сконцентрировав на том, чтоб выбраться из-под громоздкой туши.       … Брось, козявка, мы это уже проходили…       «Тогда ты должен знать, что я не отступлю»       Туша дикого тяжело соскользнула на землю и дышать стало немного легче. Айлин приподнялась на трясущихся лапах и снова рухнула грудью вперед. Рыкнула с досадой и опять поднялась.       … Ты убьешь себя этим, ты в курсе? Безумное людское племя…       Над головой зажужжал дрон наблюдения, описав над Айлин широкую дугу.       Девушка мельком глянула на знакомый механизм и рванула вперед, туда, где недавно видела Соломона.       Разыгравшийся снегопад снизил видимость до нескольких метров, укрывая все своей завесой…