Поймай меня, если сможешь.

Джеймс яростно дубасил онемевшими кулаками грушу. Плоть на правой руке уже давно покраснела, стерлась до кровавых ссадин, а на левой — бионической — только иногда шелестела металлическими пластинами. Десятая пробитая насквозь груша полетела на пол спортивного зала. Баки выдохнул, вытирая потный лоб полотенцем. Он тяжело дышал, чувствуя, как гнев переполняет легкие и раздирает трахею острыми шипами. Он снова ее упустил. Позволил чертовой красноволосой девице сбежать, теряясь в тенях криминального района, словно призрак. Она вела себя осторожно. Даже чересчур осторожно. Пыталась скрыть свои способности, замаскировать их какими-то природными или физическими явлениями. Перегоревший фонарь можно было спихнуть на паршивую проводку, перевернутую мусорку — на сильный поток ветра или неуклюжих бездомных животных, а орущую сигнализацию машины — на обычный сбой в системе. Баки был удивлен таким поведением. Он-то думал, что бесстыжая воровка даже не заботится о какой-либо конспирации. Но теперь он понимал, почему ее до сих пор не поймали. Тот факт, что спецслужбы догадались о ее сверхъестественных способностях, уже можно было назвать фантастической удачей. Если бы Барнс не знал о том, что она была ведьмой, он бы точно был убежден в том, что преступница была просто очень изворотливой, пластичной и юркой. — Ты долго еще будешь портить собственность спортзала? — Сэм появился будто из ниоткуда, возникая за спиной Баки. Он часто приходил сюда на тренировку, чтобы провести немного времени с Барнсом, обсуждая последние новости в неформальной обстановке. Лицо Сэмюэля выглядело осунувшимся и понурым. Было видно, что он почти не спал несколько суток, — Ей богу, ты иногда до чертиков напоминаешь Стива. Он тоже издевался над грушей всякий раз, когда находился в подавленном состоянии. Баки дернулся при упоминании лучшего друга. Скривился, отворачиваясь от своего напарника. Он ненавидел такие разговоры. — Я снова позволил ей сбежать, — со вздохом буркнул Джеймс, направляясь в сторону скамейки. — Слежу за ней уже неделю и все время даю возможность скрыться в темноте ночных переулков, — мужчина покачал головой, грустно усмехаясь. — Знаю, что она прекрасно ориентируется в том районе. Видно, что может добежать до своего укрытия с закрытыми глазами. Ее надо вылавливать на нейтральной территории. Она уже знает про меня, поэтому должна действовать аккуратнее, но все же у меня есть преимущество. — И какое же? — с интересом спросил Сэм, протягивая ему бутылку холодной воды. Баки поднял голову, присаживаясь на деревянную скамью и забирая из рук напарника пластиковую и слегка смятую бутыль. — Пусть я до сих пор не видел ее лица, но я узнаю ее по красным волосам и миниатюрной фигуре. Я запомнил почти каждый дюйм строения ее спины, плеч и ног. Она же видела только мою тень. Сэм хмыкнул, складывая руки на груди. Он увидел решительное выражение лица своего друга и задумчиво подпер подбородок ладонью. Уилсон не помнил, чтобы Барнс был так омрачен и заинтересован одновременно. Он всегда относился к своим заданиям с профессиональной безэмоциональностью и отстраненностью. Еще ни одна миссия настолько сильно не заставляла его волноваться. Баки же хмуро заливал к себе в глотку ледяную воду, периодически кидая взгляд на пробитые его кулаком груши, валявшиеся на деревянном полу спортзала. Он и сам не понимал, почему взбесился из-за девчонки. — Ты встретил достойного соперника, — внезапно выдал Сэм, будто читая мысли Барнса. — Вот почему ты так распсиховался, — его губ коснулась снисходительная улыбка. — Чего? — недоуменно спросил Баки, смотря на Уилсона, как на умалишенного. — Реально не понимаешь? — напарник усмехнулся. В его глазах заплясали веселые бесенята. — Еще никто от тебя так мастерски не убегал. Ты всегда мог поймать преступника в два счета, всегда мог выиграть в любом поединке и разнести целую банду головорезов, а тут встретил девчонку, которая не только работает в одиночку, но еще и все время на шаг впереди. Да это же удар по твоему самолюбию! — Бред, — обиженно буркнул Баки, поднимаясь со скамейки и выкидывая пустую бутылку в мусорку. — Иди уже на свое очередное интервью. Мне мозгоправа, пытающегося залезть ко мне в голову, и без тебя хватает, — Барнс поплелся в сторону раздевалок, даже не удосужившись попрощаться. Сэм покачал головой, тихо хихикнув. Он-то знал, что прав на все сто процентов. Осталось только дождаться, когда сам Баки это поймет.

***

Мелкий моросящий дождь, заливающийся под воротник легкой черной куртки, изрядно поднадоел. Джеймс сверился со временем, разблокировав экран своего мобильника, и тяжко вздохнул. Опаздывает. Где ее черти вообще носят? Мужчина раздраженно передернул плечами, глубже забиваясь в угол темного переулка. Перед глазами открывался шикарный вид на плохо освещенный выход из метро. Горящая буква «М», прикрепленная к длинной палке, выглядела, словно путеводная звезда в черном, как смоль, небе. Поток людей, снующих по узкой улице с разноцветными зонтиками, постепенно редел, что не могло не радовать Баки: так было бы намного проще схватить ведьму прямо у метро и, вколов в ее шею снотворное, запихнуть в машину. Барнс убеждал себя всю неделю в том, что именно из-за лишних свидетелей не мог задержать девушку. На самом же деле, в этом откровенно криминальном районе, всем было бы плевать на чье-то похищение. Но Джеймс решил благополучно об этом забыть, чтобы не загоняться еще сильнее. Холод от дождливой погоды оседал на лицо румянцем, а влага, заполняющая запахом озона ноздри, стекала по подбородку ледяными каплями. Черная жесткая маска сдавливала лицо и натирала скулы острыми кожаными краями. Капюшон толстовки, накинутый на голову, промок насквозь и облеплял череп мокрой тряпкой. Косуха, полностью скрывающая бионический протез, висела на плечах неприятным тяжелым пластом, сковывая движения. Баки шмыгнул носом и поежился. Он выискивал красноволосую макушку в темноте уже битый час. Его цепкий внимательный взгляд не упускал ни одного прохожего, выходящего из метро. Шприц со снотворным сдавливали окоченевшие пальцы. Мужчина давно продрог до костей, но продолжал упорно следить за обстановкой. Сегодня он не позволит себе ее упустить. Сегодня он ее точно поймает, и эти гребаные догонялки закончатся. Баки дернулся, когда незаметный проблеск красных локонов пронесся мимо него. Он сорвался с места, не заботясь о том, чтобы действовать незаметно. Глаза, замыленные пеленой долгожданного успеха, блуждали по спине девушки. Незнакомка быстро перебирала ногами, укрываясь от дождя капюшоном растянутого худи. Она дрожала от холода, а Барнс слышал стук ее зубов даже издалека. Опасный оскал застыл на его губах. Он вытащил руку из кармана куртки и стянул колпачок со шприца дрожащими пальцами. Попалась… Металлическая ладонь сдавила хрупкое девичье плечо, наверняка оставляя на нежной коже красное пятно, которое потом превратится в гематому. Девушка дернулась и тихо вскрикнула, когда Баки резко развернул ее к себе. Он застыл, занеся руку, держащую шприц, высоко над головой. Бледное лицо с испуганными карими глазами заставило его сердце сделать сальто. Красный цвет уже почти вымылся на слишком коротких и жестких волосах, показывая черные корни. Баки выругался. Не она… — Прошу прощения, — буркнул мужчина, отходя от дрожащей девушки на безопасное расстояние. Ладонь, сжимающая снотворное, повисла вдоль тела. Он обознался. И снова ее упустил. Черт.

***

Сильные руки гладили голое тело, сминая разгоряченную кожу в приступах животной страсти. Спина выгнулась, ногти впились в мужские плечи, губы оставили на шее смазанный поцелуй. Стон удовольствия вынудил Тайлера в наслаждении закатить глаза и прильнуть к устам девушки, запуская в ее спутанные волосы длинные пальцы. Вики двинулась бедрами навстречу резким толчкам, обхватывая подтянутое тело парня ногами. — Быстрее… — шепнула она в обветренные губы и уже через секунду вскрикнула, позволяя другу детства сжимать ее грудь огрубевшими ладонями. — Я так скучал по этому, — хрипел Тайлер, когда очередной стон вырвался из горла Ви. Он вдалбливался в ее тело, крепко держа ее за талию. Жестко и быстро. Без нежностей, которые девушка просто ненавидела. Она сгорала. Мужская рука метнулась к ее шее, немного придушила, а потом коснулась ее губ, запуская в приоткрытый рот большой палец. Вики задрожала, сминая белые простыни. Прикусила зубами подушечку протянутого пальца, а потом облизнула его, посасывая в блядской и развратной манере. — Боже… — простонал Тайлер, когда Ви снова выгнулась, потеревшись сосками о его грудь. Резкими и грубыми движениями он пригвоздил ее к кровати, заводя руки за ее голову, и уткнулся лбом в ее лоб, ускоряя жесткие толчки, заглядывая в помутневшие от похоти зеленые глаза. Впился в податливые губы, просовывая язык чуть ли не в самую глотку, и приблизил девушку к кульминации. Ведьма вскрикнула, когда горячая волна наслаждения вынудила ее трястись всем телом. Вики еще какое-то время лежала на спине, пялясь в потолок и пытаясь восстановить дыхание. Тайлер рухнул рядом с ней, самодовольно улыбаясь. — Я уж подумал, что тебе разонравился мой член, раз ты так давно не звала меня в гости, — с сарказмом хмыкнул парень, когда Вики встала с кровати и подошла к огромному панорамному окну. — Хорошо устроилась, кстати. Неплохая квартирка. Девушка грустно улыбнулась, окидывая взглядом апартаменты, в которые заехала пару часов назад. — Даже не спрашивай, откуда у меня деньги на подобное жилье, — Вики провела пальцем по чистому стеклу, разглядывая шикарный вид на Нью-Йорк. Небоскребы, утопающие в тумане, светились и возвышались над промозглыми улицами. Дождь барабанил по стеклам, свинцовые тучи, нависнув над городом плотным полотном, погружали просторную спальню в темноту. Спали ли они до этого? Да, множество раз. Это началось пару лет назад, когда Ви было шестнадцать. Тайлер просто помогал ей забыться. Он всегда был рядом, всегда был готов приехать на другой конец города, чтобы избавить от боли. Но их не связывало ничего, кроме дружбы и секса. Вики поджала губы и вздохнула, наблюдая за тем, как ее друг распластался на большом матрасе, прикрыв глаза. Она согласилась работать на Тернера. Ви сама до сих пор не могла в это поверить. Ведьма сбежала от всех проблем, спряталась в этой огромной клетке из стекла и бетона и чувствовала себя невероятно паршиво. Она буквально ощущала, как тугой поводок босса стягивал ее шею, дрессируя, словно непослушную псину. Однако проблема с преследователем испарилась вместе с переездом в новый район. Вики злорадно усмехнулась, представив, как незнакомец стоит под проливным дождем около метро, выискивая ее в толпе. К тому же, девушке больше не надо было заботиться о долгах отца, не надо было переживать за своих друзей, чьими жизнями ее шантажировали все это время другие группировки, потому что Тернер уладил эти вопросы одним чертовым телефонным звонком. Он помог ей, но Ви понимала, что может стоять за его протянутой рукой помощи. — Что-то случилось? — Тайлер возник за ее спиной, нежно целуя в шею и прижимаясь к ней голым телом. — Ты зовешь меня только в трудные периоды. Что тебя тревожит? — его пальцы прочертили линию от ее подбородка до пупка, срывая с пухлых губ тихий стон. — Расскажи мне… — он прикусил мочку уха девушки, продолжая гладить горячей ладонью плоский живот, постепенно спускаясь все ниже и ниже. — Это из-за Мари? Завтра ведь годовщина, — два пальца начали выводить круговые движения, пока свободная рука слегка сдавила хрупкую шею. Ви всхлипнула, раздвигая ноги шире и откидывая голову на мощную грудь парня, покрытую татуировками. Она цеплялась за его плечи, закатывала глаза и смотрела в отражении окон на то, как ее бледная кожа ярко контрастирует с его смуглой. Вики плохо расслышала последнее предложение, погружаясь в похоть и открывая свою темную сторону. — Потом поговорим, — прохрипела она, когда Тайлер прижал ее к окну. Холодная поверхность вызвала мурашки по всему телу, а горячая плоть парня, вошедшая в нее без предупреждения, заставила распахнуть глаза и вновь задрожать. Он снова крепко держал ее за бедра и шею, вдалбливался быстрыми жесткими толчками, доводя до исступления. Они купались в разврате всю ночь, и так происходило каждую их встречу, когда они оставались наедине. Про их странные отношения не знал никто. Они поклялись унести эту тайну с собой в могилу еще три года назад.

***

Спутанные волосы разметались по обнаженной спине. Прозрачная жидкость в граненом стакане отдавала сладостью, и девушка залила ее в горло, немного сморщив носик от привкуса алкоголя. Ее потухшие зеленые глаза хмуро скользили по фигуре спящего парня. Она не любила, когда он оставался с ней до утра. Она не любила его. Прикусив губу, Вики встала с небольшого диванчика и, подобрав с пола шелковый халат, накинула его на свои плечи. Это из-за Мари? Завтра ведь годовщина… Губа дернулась. Взяв дрожащими пальцами телефон, девушка посмотрела на дату и громко выдохнула. Глаза защипало. Да, ровно три года со дня смерти. Холодная ладонь метнулась к красным локонам, теребя их нервными движениями. Отвращение к самой себе накатывало на Вики волнами, вызывая приступ тошноты. Она скривилась, растирая припухлые от поцелуев губы, будто пытаясь убрать остатки следов Тайлера, которые, казалось, были по всему ее телу. Мари… Солнечная, милая, нежная и вечно веселая Мари. Жестоко убитая одной группировкой для запугивания Вики. Ведьма знала, что ее подругу пырнули ножом случайно. Шайка головорезов подкараулила девушку около подъезда, чтобы припугнуть расправой. Чтобы Ви начала выплачивать долги отца. Мари умерла из-за нее. Ведьма корила себя до сих пор за то, что не сберегла. За то, что позволила бандитам разузнать про ее самых близких людей. За то, что была слишком слабой для защиты тех, кто ей дорог. Мельком взглянув на Тайлера, девушка покачала головой. Она накрыла голое тело друга одеялом и поплелась в ванную, чтобы смыть с себя его прикосновения. Стоя под горячими струями воды, девушка педантично намыливала свою кожу, растирала ее мочалкой до пятен и раздражений, молча глотая слезы. В начале октября, каждый год со дня смерти Мари, ведьма проклинала саму себя, само свое существование. Она не смогла спасти свою лучшую подругу, не смогла помочь даже Микки, которого те же головорезы избили до полусмерти, когда Ви в очередной раз отказалась давать им деньги. Она чувствовала себя слабачкой в физическом и моральном плане. Удушающее, выжигающее сердце осознание вины сдавливало трахею, вынуждая хрипеть и задыхаться. Тайлер и Мари любили друг друга. Они встречались с начала средней школы, и все вокруг, включая ведьму, пророчили им скорую свадьбу и большую крепкую семью. Они были примером искренних чувств, примером идеального взаимопонимания и уважения. Казалось, что их отношения благословил сам Бог. Тайлер и Вики… Были друзьями. Казалось, что они знали друг друга всю жизнь. Жили по соседству, ходили в одну школу. Правда, особо никогда не общались, но лет в пятнадцать, когда мать Ви скончалась, Тайлер был единственным человеком, который смог вдохнуть в ведьму жизнь. Он познакомил ее с Микки и Мари, привел ее в их компанию и не позволял сдохнуть от тоски и скорби. Он заменил ей семью и всегда поддерживал, был готов успокоить, помочь или защитить. Она относилась к нему, как к своему брату и ни разу за всю их дружбу даже не задумывалась о какой-то романтике. После смерти Мари в каждом из них что-то сломалось. Они оба нуждались в поддержке, им обоим было необходимо отвлечься, чтобы не сойти с ума. И они нашли утешение в близости. Когда Ви было плохо, когда Тайлер стоял на грани наркомании или суицида, они буквально вытрахивали дурь из своих мыслей. Похоть помогала забыться. Похоть помогала выпустить пар и хотя бы на несколько секунд почувствовать удовольствие от жизни. Похоть была лучше наркотиков и алкоголя, хоть и оставляла после себя кровоточащую дыру в сердце. Хоть она и заставляла Вики ненавидеть себя из-за предательства Мари. Спать с парнем мертвой лучшей подруги явно нельзя было назвать высокоморальным поступком, и ведьма это прекрасно понимала. Именно поэтому она в последние месяцы так от Тайлера и отдалилась. Хотела закончить их отношения, хотела закончить эту череду развратных и отвратительных встреч, но… Но после Тернера, после гребаного преследователя и после новости о ее новой работе, которая пугала ее до чертиков, девушка просто не смогла отказать себе в звонке другу. Тайлер был единственным человеком, который понимал и разделял все ее желания. Он знал, как принести ей спокойствие. А Ви тихо принимала от него подобную поддержку, каждый раз обещая самой себе, что когда-нибудь она оставит своего друга в покое и даст ему найти действительно достойную девушку. Однако пока ведьма не могла избавиться от своего эгоизма, поэтому буквально использовала Тайлера, одаривая его ложными надеждами. Вики вылезла из душа, когда из-за кипятка перестала чувствовать пальцы своих ног. Она взглянула на раскрасневшееся и опухшее лицо в зеркале, брезгливо сморщившись. Проторчав в ванной еще около двадцати минут, девушка наконец отвернулась от своего отражения. Она доползла до кровати и, наплевав на сопевшего рядом Тайлера, погрузилась в беспокойный сон, мечтая о том, чтобы, когда она проснется, парня в квартире уже не было.

***

Короткое платье кричаще красного цвета облепляло стройное тело, словно вторая кожа. Приятная бархатная ткань постоянно норовила задраться до пупка, но Вики каждый раз успевала ее отдернуть. Высокие каблуки, сверкавшие в проблесках неоновых вспышек, были жутко неудобными. Девушка не привыкла носить подобную обувь, она не привыкла так одеваться и в целом чувствовать себя женственно. Чертов Тернер буквально заставил Ви напялить эти блядские тряпки, когда самолично приехал к ней, чтобы рассказать про первую миссию. Он даже не дал Вики время на передышку после переезда. Благо Тайлер успел свалить домой в первой половине дня, иначе босс бы застал в квартире своей новой собачки полуголого парня. Ведьма явно не горела желанием показывать еще одному мафиознику свои слабости, так как само существование Тайлера могло стать очередным рычагом давления на девушку.  — Этот жирный мудак с мерзкой залысиной и будет твоей целью, — Тернер небрежно кинул помятую фотографию неизвестного Вики мужчины на стеклянный столик. — Его зовут Майкл. Он не любит тусовки, поэтому есть риск, что мои парни не успеют незаметно обыскать его дом: ушлепок может свалить с вечеринки раньше времени. От тебя не требуется ничего, кроме удержания его внимания. Такой старый импотент не сможет устоять перед молодой красоткой. Я дам тебе знак, когда твое задание будет выполнено. Не думаю, что это займет больше часа. Ви прокручивала в голове детали разговора с боссом, все больше убеждаясь в том, что это задание было гребаной проверкой: слишком уж натянуто выглядела опасность обнаружения солдат Тернера в доме неугодного ему человека. Ведьма прекрасно знала, что его группировка была одной из лучших во всем Нью-Йорке, если вообще не во всей Америке. Девушка вздрогнула, когда незнакомый парень толкнул ее плечом, пробираясь поближе к танцполу. Вики выдохнула и, тряхнув головой, начала осматривать клуб в поисках своей цели. Исходя из слов Тернера, вышеупомянутый Майкл был мелким бизнесменом, перешедшим дорогу уже нескольким преступным синдикатам, а потому денег на место в ВИП-зоне у него все равно бы не хватило. Гудящие басы громкой музыки заглушали мысли ведьмы, из-за чего ей пришлось пойти в сторону бара. Пить Ви на задании все равно запретили, так что она просто продолжила сканировать помещение внимательным взглядом. Веселые компании молодых людей орали, отчаянно мотали головами и глупо танцевали, вызывая неловкую улыбку на пухлых губах алого цвета. Девушка немного грустно усмехнулась, понимая, что в ближайшем времени ей придется забыть о друзьях, чтобы не подвергать их опасности в виде Тернера, который был тем еще мастером манипуляций и шантажа. Вики не сомневалась, что он захочет удержать ее в группировке страхом или угрозами, когда их уговор будет выполнен. Босс был тем еще собственником. — Скучаешь? — горячее зловонное дыхание опалило мочку уха, вынуждая дернуться от испуга и отвращения. Вики медленно повернула голову и застыла, широко распахнув глаза. Да ладно?! Ей так повезло?! На барном стуле, прямо напротив растерянной девушки, восседал крупный мужчина с дряблым лицом сероватого оттенка. Его желтые зубы обхватывали тонкую трубочку, а бледные потрескавшиеся губы высасывали из бокала дешманский коктейль. Майкл был одет в обычный деловой костюм, который немного помялся и в некоторых местах протерся из-за частой носки. Выглядел он, как типичный и всеми забытый офисный планктон, который по вечерам любит наяривать на фотографии полуголых девушек. — А ты сможешь развеять мою скуку? — Ви быстро натянула на свое лицо обворожительную улыбку и, кокетливо наматывая прядь красных волос на указательный палец, грациозной походкой приблизилась к мужчине, чтобы сесть на свободный барный стул. Она закинула одну ногу на другую, в игривой и развратной манере выпячивая свою грудь прямо под голодный взгляд Майкла. Все ее нутро содрогнулось от отвращения. Тошнота подкатила к горлу. — Поверь, ты будешь в восторге от моей компании, — мерзко и самодовольно улыбнулся мужчина, показывая свои кривые желтые зубы и отравляя все вокруг запахом дешевого табака из своей пасти. Девушка еле сдержалась от гримасы брезгливости.

***

Вики тяжко вздохнула, кидая немного разочарованный взгляд на мужчину, который уперся лбом в барную стойку и пускал на гладкую каменную поверхность слюни. Его хватило на два бокала виски с колой, чтобы чуть не свалиться на пол из-за опьянения. Слабак. Девушка вымученно улыбнулась бармену, когда тот посмотрел в их сторону с явным беспокойством, как бы намекая Вики, что она может обратиться к нему за помощью, если пьяное и потное тело доставляет ей неудобства. Ведьма кинула двадцатку на стол, оплачивая свои напитки, которые за весь вечер даже ни разу не попробовала, и уселась обратно, хмуро осматривая разворачивающееся вокруг нее веселье. Майкл почти час вешал ей лапшу на уши, рассказывая про свои несметные богатства и кичась своим успешным бизнесом. Он так уверенно бил себя кулаком в грудь, крича о том, какой он распрекрасный и полностью состоявшийся в жизни мужчина, что девушка вполне могла бы ему поверить, не знай она его подноготную. С хвастовства достижениями, Майкл перешел к игре «Кто кого перепьет», очевидно надеясь на то, что сможет напоить Вики и затащить ее к себе в постель. Однако он явно не рассчитал свои силы, потому что даже не заметил, как девушка сливала весь свой алкоголь в его же бокал, игнорируя озорной взгляд со стороны бармена. «Иди домой. На сегодня ты свободна», — сообщение от Тернера вызвало в груди Ви раздражение вместе с облегчением. Она скривила губы, считывая в словах босса приказные нотки. Ведьма ненавидела, когда кто-то пытался ей управлять, однако тухнуть в этом клубе у нее не было ни малейшего желания, поэтому она встала со своего места и, закатив глаза на пьяное блеяние Майкла, двинулась к выходу. Тратить на дорогу до дома пятнадцать минут, а не полтора часа, как это было раньше, показалось девушке необычным, но крайне удобным преимуществом новой квартиры в центре города. Ночной Нью-Йорк отражался в зеленых глазах миллионом огней, когда Вики направлялась в сторону сверкающего небоскреба. Где-то совсем рядом стояла бывшая башня Старка. Девушка частенько засматривалась на нее в детстве, восхищаясь огромной и горящей буквой «А», в темное время суток будто парившей в воздухе. Сейчас это высокое здание блеклым тусклым пятном маячило среди острых шпилей, мигающих разноцветными яркими вспышками, которые служили некими ориентирами для самолетов в ночном небе. Ви шикнула, в очередной раз оступившись и, посмотрев на свои каблуки презрительным взглядом, стянула их с раскрасневшихся ступней. Она перекинула туфли через плечо и продолжила идти босиком, чувствуя, как в кожу впиваются мелкие камушки. Черное пальто скрывало длинные голые ноги, однако не спасало от ветра и влажного воздуха, поэтому Вики ускорила шаг. Она прошла через охрану жилого комплекса, показывая ключ-карту двум грузным мужчинам, смотревших на нее с подозрением, и ступила на гладкий мраморный пол в холле небоскреба. Лифт за считанные секунды поднял ее на верхний этаж, где находились самые дорогие квартиры. Девушка открыла дверь и ввалилась в прихожую, тут же избавляясь от верхней одежды. Уже через пару минут она лежала на диване, вытянув уставшие ноги вперед и разглядывая мегаполис в панорамном окне. Ее пальцы сжимали бокал с мартини, и Вики позволила себе сделать первый глоток алкоголя за этот вечер. Если бы еще месяц назад Ви сказали, что она будет сидеть в невероятно дорогой квартире и медленно тянуть сладковатый напиток из пузатого стакана, смакуя вкус алкоголя, она бы покрутила пальцем у виска. Семья девушки еле сводила концы с концами, сколько она помнила себя. После того, как Вики начала грабить, многие могли бы назвать ее повернутой на деньгах барышней, которая пытается прикрыть свою алчность и зависть к успешным людям анонимной благотворительностью. Однако ведьма стала женской версией Робин Гуда совсем не из-за того, что тоже хотела быть богатой. Да, она ненавидела большую часть селебрити, но по совершенно другим причинам. Девушка поморщилась от головной боли, растирая длинный шрам на затылке. Мигрени преследовали ее не так часто, но все же они служили напоминанием о дне, когда Вики поклялась отомстить богачам, чьи нормы морали стерлись властью и деньгами. Ви тогда было шестнадцать. Она возвращалась домой поздно вечером после очередной тусовки, шатаясь из-за опьянения и усталости. Девушка жутко вымоталась бесконечными догонялками с гангстерами, которые в последнее время совсем уже оборзели, перекладывая долги отца Ви на ее хрупкие плечи. Ее худые ноги медленно ступали по сырому и грязному асфальту, направляясь в сторону метро. Вокруг раскрывались первые цветочные бутоны листьев на тонких веточках деревьев, шумели проезжающие машины и тихо капал начинающийся весенний дождь. Вики подошла к пешеходному переходу, мазнула пальцем по специальной кнопке на светофоре и стала ждать зеленый свет. Прохладный ветер коснулся ее плеч, вынуждая поежиться и обхватить себя руками. Свежий воздух, пахнущий цветущей сиренью, проникал в легкие замедленными вздохами. Ви скользила по городскому пейзажу потухшим и спокойным взглядом когда-то озорных зеленых глаз. Она уже не скучала по матери. Привыкла жить без ее теплой улыбки и громкого заразительного смеха. Аромат ее сладких духов и цитрусового шампуня давно выветрился из квартиры, сменяясь отвратительным запахом курева и спирта. Но Вики не жаловалась. Она научилась сдерживать рыдания глубоко внутри себя, когда в очередной раз заставала отца за распитием алкоголя. Девушка грустно хмыкнула, замечая, как из метро выходит статный и красивый мужчина, ослепительно улыбаясь такой же прекрасной женщине, которая, запрокинув голову к небу, задорно хохотала, придерживая на голове шляпку наманикюренными пальцами. Они оба держали за руки маленькую девочку с забавными косичками. Та о чем-то щебетала счастливым и немного писклявым голоском. Вики почувствовала, как в груди разливается жгучая и ненавистная ей зависть. Она хотела иметь такую же семью. Наверное, именно из-за этого девушка не посмотрела по сторонам, когда зеленый свет наконец зажегся на светофоре. Наверное, именно из-за пелены обжигающих слез она не услышала крики той очаровательной женщины и ее мужа. Яркая вспышка фар спортивной машины ослепила Ви, когда она повернула голову влево. Водитель, скрытый тонированным стеклом, несся на невообразимой скорости. Он даже и не подумал тормозить, увидев на пешеходном переходе застывшую фигуру Вики. Раздался скрежет железа. Прохожие шокировано раскрыли рты, с испугом смотря на то, как спорткар врезается в девушку, подкидывая ее в воздух. Белокурые волосы зацепились за дворники и были вырваны с корнем, оставляя на голове кровавую проплешину. Ви рухнула на асфальт, перед этим прокатившись по крыше дорогого авто. Ее затылок ударился о бордюр. Лужа крови окрасила ее локоны в бордовый цвет. Широко распахнутые зеленые глаза смотрели на темное небо пустым и безжизненным взглядом. Она должна была умереть. Ее раскроенный череп еле удерживал мозг от соприкосновения с грязным асфальтом. Ее сломанные ребра впивались в легкие острыми осколками и раздирали их плоть. Из ее рта текла тоненькая струйка крови, когда сердце резко замедлилось, а грудь почти не вздымалась. Люди кричали, звонили в скорую и полицию, кто-то даже плакал. Та маленькая девочка с забавными косичками смотрела на тело Ви с ужасом в больших карих глазах. Ее отец, быстро сказав что-то своей жене, подбежал к Вики, на ходу расталкивая собравшихся вокруг зевак. Он упал на колени рядом с ней, осматривая каждый сантиметр ее кожи дотошным взглядом, а потом, увидев ее голову, тяжко вздохнул. Его рука метнулась к телефону, спрятанному во внутреннем кармане пиджака. — Алло, это доктор Миллер. На 121 Уорт-стрит нужна скорая. Срочно. Девушку сбила машина. Тяжелая открытая черепно-мозговая травма, перелом ребер и внутреннее кровотечение. Пульса почти нет, — мужчина держал два пальца на сонной артерии Вики и, зажмурившись, считал слабый стук. — Да, я буду оперировать. Быстрее только давайте! Доктор сбросил звонок, включил на телефоне фонарик и поднес его к глазам девушки. Зрачки сузились. Мужчина выдохнул. — Держись, девочка, — он аккуратно погладил ее по голове, — я вытащу тебя. Девушка пережила клиническую смерть. Лежа на операционном столе, она вдруг перестала дышать. Сердце остановилось, а кардиограмма превратилась в тонкую и прямую линию. В тот момент с ее сознанием что-то и произошло. Находясь между двумя гранями вселенной, ее мозг будто перезапустился, включая программу, которая по непонятной причине не прогрузилась в самом начале ее жизни. Этой программой была сила. Дикая и необузданная. Неизвестная и пугающая. Сила, которую ведьма до сих пор не могла освоить. Вики выжила благодаря чуду и Миллеру. Он был лучшим нейрохирургом во всем штате, поэтому смог собрать голову девушки по кусочкам и уберечь ее от жизни парализованного овоща. Другие врачи назвали бы Вики живым трупом, поступи она к ним в клинику со своим слабым и сбитым дыханием, но Миллер… Миллер буквально вырвал ее из лап смерти. А потом оплатил все ее медицинские расходы, когда узнал, что творилось в ее семье. Вики была готова молиться на него после выписки. Она дышала, ходила и была способна ясно мыслить только благодаря Миллеру. И он стал первым жутко богатым человеком, которого она не возненавидела. Он стал ее совестью, стал моральным ориентиром и примером для подражания. Именно из-за него она четко решила «наказывать» только тех, кто этого действительно заслуживал. Ведьма начала грабить, следуя своему принципу «трогать только ублюдков». Мерзавцев не было жаль. Вики выяснила, кто сидел за той спортивной машиной. Она даже не удивилась, когда узнала, что дело замяли, ведь в тот вечер ее сбил сынок одной крупной шишки, перед этим напившись в слюни. Но Ви все равно отомстила, обманув безмозглого мажора на крупную сумму денег. Да, это ему она пообещала раздобыть новый вид наркотиков за щедрое вознаграждение, и она ни о чем не жалела. — Гаденышу повезло, что я не раздавила его глотку голыми руками, — пробормотала ведьма, делая из своего бокала еще один большой глоток мартини. Она поклялась никогда не убивать. И, черт возьми, Ви держала свое слово.