Придворная жизнь императорской свиты [1 том]

Письма прибыли во дворец уже к вечеру, за два часа до ужина. Александр передал не распечатанное письмо своему правящему шурину и начал уходить, как Давид бросил ему вслед: - Хватит уже пить! Глаза заплыли так, что самого тебя за ними уже не видно! Зять же плелся к выходу, не обращая внимания ни на что вокруг себя. Он думал лишь о бутылке, которую он оставил в покоях своего Даниэля и которую требовалось допить. Давид, негодуя от такого поведения зятя, вскрыл письмо. Начал читать: «Давид, привет. Это Даниэль. Я все еще в Винолии, но вот сегодня уже собираюсь ехать в Жаннер (я не далеко от границы). Сегодня вообще произошло такое, о чем я не мог подумать вообще никогда, что такое может случиться со мной. Я встретил нимфу! Представляешь? Настоящую. Она прямо в лесу живет. Она прям нимфа-нимфа. Я вообще не думал, что они реально существуют. Но я и про хьюктов думал, что их не существует. А они чуть не убили меня всего неделю назад! Ты не представляешь, как я обосрался, когда услышал эту орду, что бежала на меня со всего леса! Еле ноги унес! Еле выжил, сука! Я так перепугался, что ужас! Весь вечер бухал! Очень страшно было. Прям неистово. Этих хьюктов вообще истребить надо. От историй, что мне про них рассказали, кровь стынет в жилах. Это не звери, а настоящие монстры, что разорвут тебя на части. Страшно, пиздец как. Но мне сказали, что к лесам с этими чудовищами лучше вообще не приближаться. Они же кости как хрящи разламывают. Я думал бы сжечь их леса и их вместе с ними, но тут говорят, что идея эта не из лучших. Есть вероятность, что эти монстры могут стать только свирепее. А они и так самые свирепые из всех, кого я знаю! Короче, надо что-то придумать с ними. Мне посоветовали просто предупреждениях об этих тварях расставить. Типа табличек перед лесами или заборов каких-то. Потому что твари это реально опасные. Так вот, нимфа. Я ее встретил сегодня. В лесу. И знаешь что? Знаешь? Знаешь, что она первое сделала, как только увидела меня? (Не учитывая то, что она сначала испугалась.) Она меня за яйца схватила! Да я охуел! Тебя когда-то нимфа хватала за яйца? А меня схватила, как только увидела! Я в шоке был! Меня нимфа домогалась! Уму не постижимо! Хоть и очень приятно! Льстит. Ты знаешь какая она красивая? Увидел бы ее ты – тут же бы о своей Амалии забыл. Она прям очень красивая. Богиня красоты прям. Дух леса, как она сказала. Ну, прекрасное создание, в общем-то. Сам я в порядке. Передай маме, что у меня все хорошо и в драки я не лезу. За последнее время я располнел, так что начал приводить себя в форму. Снова хочу быть самым стройным и быстрым во всем дворце. Я же прекрасен, как-никак. В ближайшее время домой не собираюсь, так что на дне рождения Филиппа не жди. Тем более, что этот жирдяй бесит меня. Не достоин он моего присутствия на своем дне рождения. Я был бы рад, если бы он вообще не рождался. Наша семья вздохнула бы с облегчением. Лучше бы еще одна Анна вместо него была. На этом, прощаюсь. Подпись: Даниэль. P.S. Совсем забыл со всеми этими рассказами о своих приключениях: я отправил к тебе одну девушку. Жениться я на ней не собираюсь, но она теперь в моей свите. Проследи за тем, чтобы ее придворные не обижали. Она конечно кровей не высоких, но она и убить может, если ее обидит кто. Проследи за этим.» Давид посмотрел на любовницу, что находилась неподалеку. Сложил письмо вдвое. - Свита Даниэля пополнилась дамой. Даже мне интересно посмотреть, кого он отправил к нам. В покоях самого Даниэля, тем временем, шла ленивая пьянка. Пил, в основном, только Александр, развалившись в кресле и обхватив бутылку рукой. Жемчуг сидел рядом, исполняя роль подхалима и некоего собутыльника. Агат стоял в стороне и читал письмо, Бронза выглядывал в окно, а Опал играл сам с собой в шашки. «Агат, я отправил во дворец экипаж с одной дамой и моими вещами, которых я успел накупить за время своего отъезда. Разберите их. Что-то я носить буду, что-то – нет. Потом с этим решим. Даму примите дружелюбно. Она не дворянка и вообще ничего не знает. Но она очень красивая. Это дриада. Если кто позарится на нее – она вас в деревья превратит, так что имейте ввиду. Жениться я на ней не собираюсь и романтического интереса к ней не испытываю, так что пусть там не ревнуют. Особенно успокой Золото. Он, как обычно ударится в свое волнение, чего я совсем не хочу. Я, конечно, написал ему отдельно, однако он все равно может начать переживать. И проследи за Алмазом. Пусть он не ревнует к ее красоте. Она все же нимфа. А он – самый красавец. Будьте к ней дружелюбны. Я не хочу, чтобы от этого соседства пострадал хоть кто-то. Даниэль.» Молодой человек посмотрел на остатки свиты: - Даниэль решил пополнить наши ряды. Жемчуг хмыкнул: - Я же говорил, что император верностью не страдает. Новый фаворит ждет нас. Все обратили внимание на Агата, ожидая что же он скажет. - А вот и нет, - выдал тот. – Нас ждет не фаворит, а фаворитка. - Чего? – с недоумением выдали все. - Даниэль и фаворитка? – озадачился Жемчуг. – Быть такого не может. Александр отпил с горла, с тяжестью запрокинув голову. - Он все еще верен нам, - продолжил тот, - но ждет нас девушка. Он пишет, что это нимфа, дриада. Обижать ее нельзя, а то в дерево превратит. Просит быть с ней милыми и все рассказать, объяснить. - А чего она вообще тут забыла? – возмутился беловолосый. – Пусть в своем лесу живет. - Я не знаю, - пожал плечами Агат. – Может быть, он забрал ее из-за красоты. Даниэль пишет, что она очень красивая, - сложил письмо. - Ему Алмаза не хватает? - Не знаю. Вот когда он приедет – спросишь у него лично, почему он решил ее привезти сюда. Он еще отослал нам свои вещи. Их надо будет разобрать. Займешься этим? - Конечно займусь. Я же правлю императорским гардеробом, - посмотрел на Александра. – А ты что? Вообще никакой реакции? - А какой она может быть? – устало протянул он. – Даниэля нет уже полтора месяца… Он путешествует… Ищет себе невесту… А мы тут… Без него… - Как-то вообще пессимистично, - подметил Агат. – Даниель, по крайней мере, в порядке. - Но нам это погоды не делает, - вновь отпил. – Да, камни и минералы? – оглядел их. - К чему ты сказал это? – как-то не понял Бронза. - Никогда не замечали, что он выбирает себе таких же, как и он сам? – запрокинул голову. – Все вы чем-то похожи на него… - И чем же? – недоумевая выдал Жемчуг. - Ты - такой же нетерпеливый и несдержанный, как он. Агат – собранный и жесткий, строгий. Опал – иногда одинокий. Бронза – непосредственный. Золото – добрый и любящий, милосердный. Сапфир – вдумчивый, иногда философствует и любит поспать. Алмаз – самовлюбленный и иногда даже опасный. А мои Изумруд с Рубином просто любят выпить. Он их не выбирал. Я их ему предоставил. Все вы – такие же как и он. Три Филиппа, Людовик, два Карла, Густав, Адам и Александр. Все вы… - А как же Янтарь? – удивился Бронза. - Он мне не нравится, - отпил. - Интересно почему же, - сложил руки на груди. - Вижу в нем все свои недостатки, - вновь отпил. - В любом случае, - оглядел компанию Агат. – Нам нужно принять эту нимфу дружелюбно. Сам Даниэль хочет этого. - Вот и принимай ее, - лениво выдал Александр. – А мне пусть принесут еще вина. - Такими темпами, ты выпьешь все бочки, которые Давид приказал привезти Даниэлю. - Вино делают не для того, чтобы я смотрел на него. - Но дай хоть одной бочке дожить до приезда Даниэля. Он явно не будет рад, если ты все выпьешь. - Я скучаю… - опечалено выдал он в пустоту, сморщив подбородок с заполненными слезами глазами. – Когда он вернется…? – зажмурился, чувствуя, что по вискам начинают течь слезы. - Мы не знаем… - сочувственно выдал Агат. – Мы тоже скучаем по нему… - Он вообще о нас не думает, не скучает, - поднял голову и бездумно начал пить, пытаясь заглушить внутреннюю боль алкоголем. Прошло два часа, прежде чем Агат вышел встречать их гостью. Никто из свиты не выказал жгучего желания встретить ту, с кем им теперь придется жить, так что стоял он только в компании слуг. Карета подъезжала небыстро. Это был самый обычный междугородний экипаж, запряженный двумя лошадьми. Шторки на его окнах были закрыты, кучер выглядел уставшим. Как только карета повернулась и остановилась, будучи ко входу боком, Агат подошел к ней и открыл дверцу, заглядывая внутрь. Картина перед ним стала удивительная: прекрасная в своей сущности нимфа встревоженно смотрела на него, застыв в пространстве и времени, в то время как во рту ее был конец надгрызенной колбасы, а в руке – бутылка початого вина. Это создание застали как раз во время обеда. - Эм… Дать вам время дожевать? – немного озадачился молодой человек. Та кивнула. - Хорошо. Как только будете готовы – выходите, - закрыл дверь и отступил. Пока он ждал эту нимфу, приказал слугам разгрузить багаж, что был на запятках кареты. Дриада встревоженно застыла, чувствуя, как ее колыхнуло вместе с каретой, в момент того, как лакеи взяли сундук с вещами в руки. Они уже понесли его обратно, как та испуганно выглянула в окно, чуть отодвинув шторку. Агат заметил это. Направился к ней. Девушка же испугалась еще больше. Отползла в дальний угол. Тот открыл дверь, посмотрел внутрь. - Вы готовы? - Где я? Кто ты? – тихо тревожилась та. - Адам. Но тут меня все Агатом называют. Пойдем, - протянул ей руку. – Император приказал принять вас и все вам объяснить. - Агат? – насторожилась. - Да, - кивнул. - Ну, хорошо. Мне сказали идти за Агатом, - оглядела свои вещи в виде еды и начала их собирать. - Оставьте. Слуги их уберут. - Точно? – взглянула на него. - Точно, - кивнул. - Ладно… - неуверенно оставила их на сидении, закуталась в шаль, пытаясь скрыть свое лицо и волосы, и поползла к выходу. Вышла, придерживаясь за руку Агата. Тот помог ей спуститься наземь и повел ее во дворец, в покои императора. Девушка всю дорогу лишь оглядывалась, пытаясь избегать встречи с чужими глазами. Ей было так необычно быть здесь, так непривычно… Дриада никогда не покидала свой лес, так что любое подобное место она воспринимала как верх необычности и непривычности. Заведя гостью наконец в покои, Агат на пару секунд оставил ее в стороне одну, направившись тем временем в императорский гардероб, где Жемчуг должен был уже заниматься рассмотрением вещей, присланных их господином. Девушка настороженно оглядела людей, с которыми ее оставили. Александр взглянул на нее лишь мимолетно, так, лишь посмотреть кто это там стоит в стороне. Бутылка его заботила больше, так что особого интереса он к девице не проявил. Бронза взглянул на нее более заинтересованно. Она была поистине прекрасна, хоть и пряталась в обычном платье и за посредственной шалью. Пусть ее руки были жирны от колбасы, а глаза – несмышлены и наивны, в этом создании виднелось нечто поразительно привлекательное. Опал на нее обернулся. Особых эмоций на его лице, при взгляде на нее, он не проявил: - Ты та самая, что будешь теперь с нами? Та не знала, что ответить. Она вообще ничего не понимала. Где она? С кем? Что ее теперь ждет? Все эти вопросы заняли ее голову только сейчас, когда она уже была тут. Вернулся Агат: - Ну что? Уже познакомились? Дриада взглянула на него, чуть побаиваясь их компании. - Она, пока что, ничего нам не сказала, - ответил Бронза. – Можешь представить ее нам? - Да я сам ее имени не знаю, - пожал ему плечами и вернулся к девушке: - Как вас зовут? - Меня? – тихо отозвалась та. - Конечно. Я могу представить вам нашу компанию. Я – Агат, меня вы уже знаете. Это, - начал показывать на каждого, - Александр, Бронза или Филипп, Опал или еще один Филипп. Там есть еще один Филипп, - показал себе за спину, - но мы его называем Жемчуг. - Тут всех зовут Филипп? – несмышлёно спросила. Те усмехнулись. - Нет. Просто тут Филиппов слишком много. Можете называть нас по кличкам. Мы друг к другу так и обращаемся. - Спасибо, - скромно кивнула. - А вас как зовут? Какое у вас имя? - Имя? У меня нет имени. - Этого не может быть, - усмехнулся Бронза и направился к ней. – У всех есть имя. - Но у меня – нет… - Но как тогда нам называть вас? - Я… Ольха. - Ольха? – удивился Агат. - Почему я не удивлен? – промычал Александр. Все посмотрели на него. - Почему? – решил спросить его Опал. - Камни, металлы… - начал рассуждать тот. – Вот и древесина… Ольха. Скоро будет дуб, клен, сосна и елка… Хах… - невесело выдал. - Где Даниэль? – с трудом поднялся. – Куда он уехал? Когда он уже вернется? – поплелся в спальню, опустив голову и плечи. – Он присылает нам только письма и новых фаворитов… А мы? А как же мы…? – обездолено закрыл дверь с той стороны. Все провели его взглядом. - Он выглядит печальным, - негромко подметила гостья. - Скучает просто, - вздохнул Агат. – Даниэля давно уже нет. Это его друг. Да и шурин тоже. Александр женат на сестре Даниэля, - посмотрел на ту. – Мы все скучаем по императору. Только он к нам все не возвращается. Грустно нам без нашего покровителя… Прошло два часа. Девушку успели накормить и помыть. С нее уже брали мерки местные белошвейки, как в императорские покои зашел собственно император. Свита его брата, только завидев в дверях Давида, тут же подскочила и отвесила ему поклон. Дриада встревоженно прижала руки к груди, опасаясь этого неизвестного, которого еще даже не видела. Она с белошвейками была в спальне, стоя у зеркала. - Ваше величество, - выровнялись молодые люди. - Я наслышан, - посмотрел он на своего кузена Агата, - что у Даниэля появилась девушка в свите. Я хочу познакомиться с ней. Она тут? - Да, - кивнул молодой человек. – С нее как раз берут мерки, дабы сшить новое платье. То, в котором она приехала, совсем не годится для двора. - Я не хочу смущать даму, если она вдруг не одета сейчас. Так что пусть она придет ко мне на ужин. Я хочу поговорить с ней о моем брате. О том, как он там. - Эм… Ваше величество, она не владеет этикетом. - Хм. Ну, говорить же она может? - Да, конечно. - В таком случае, мы просто поговорим. Даниэль написал мне о ней совсем мало. Вам он что-то передавал? - Да, - кивнул тот. – Что это нимфа. И что если мы будем ее обижать – она может превратить нас в деревья. Так же, он написал, что романтического интереса у него к ней нет. - Да, о последнем он и мне написал. Но нимфа? – озадачился. – Разве это возможно? - Возможно или нет, но она сейчас с нами и мы совсем не хотим ее обижать. - Хм. Думаю, мне нужно поразмыслить над тем, что мой брат привез сюда нимфу. Что он собирается с ней делать? Кузен пожал плечами: - Мы сами не знаем за какие заслуги она оказалась тут. Однако она действительно красива. Возможно, ваш брат отправил ее сюда, дабы просто любоваться ее красотой. - Хм, может быть. Мне тоже очень интересно. Я предпочту поговорить с ней после ужина, раз уж этикету она не обучена. Пусть ей найдут какое-то платье по размеру и отправят в мои покои. Тот кивнул. За сим, император ушел, оставив свиту и белошвеек наедине друг с другом. Согласованное время разговора наступило значительно быстрее, чем дриада ожидала. - Я не хочу идти туда одна, - обняла она руку Агата. Девушка была уже в желтом платье, которое ненадолго одолжила ей одна из придворных дам. - Я провожу, - кивнул молодой человек и благополучно довел ее до покоев его императорского величества. Слуги открыли перед ними дверь. Нимфа настороженно наблюдала. Агат провел ее через украшенную золотом приемную и завел в гостиную. Император уже ждал их, расслабленно сидя на тахте перед камином и делая небольшие глотки вина из хрустального бокала. Ольха испуганно сжала ладонь молодого человека, которого держала, и посмотрела в его глаза. - Тише, - успокаивающе шептал он ей, - все в порядке. Тебе нечего бояться. - Вы уже пришли? – обернулся на них монарх. Нимфа испуганно дернула головой, повернувшись к нему. Глаза их встретились. Давид онемел. Это мифическое создание было настолько прекрасно, насколько только могло оно быть. Темные глаза сверкали от света пламени, играющего своими острыми языками в камине. Ее волосы, собранные в замысловатую прическу, сияли, отражая свет свеч, расставленных по всем покоям. Грудь же ее взволнованно вздымалась от дыхания, играя переливами здешнего света на коже. Руки крепко прижимались к уже знакомому плечу, будто желая получить защиты. Челюсть императора медленно опустилась, приоткрывая пораженный рот. Нимфа встревоженно следила за ним, замечая мельчайшее движение в ее сторону. Агат выжидал, отчасти не понимая, что же будет дальше. Четверть минуты длилось это оцепенение, после которого, монарх медленно поднялся, отставил вино на стол и подошел к девушке, наклонился, целуя ее руку: - Мой брат преуменьшил вашу красоту, - выровнялся, взяв ее ладонь обеими. – Вы прекраснее заката и рассвета. Вы красивее самих звезд. Давайте присядем, - указал ей на диванчик и неторопливо повел к нему. – Я хочу поговорить с вами о многом, - посадил ее и сел рядом. – Как ваше имя? Как вас зовут? – продолжал держать ее руку. - Я… Ольха, - чуть отстранилась, забрав свою ладонь. - Вы нимфа? Это правда? Та неуверенно кивнула, чуть побаиваясь этого человека. Агат, заметив, что контакт налажен, поспешил поклониться и уйти. Дриада испуганно посмотрела ему вслед, крича от паники в своих глазах. - Вы так прекрасны… Откуда вы? – положил руку на спинку за ее спиной. - Я? – посмотрела на него. – Я не знаю, как называется тот город. Я из леса. Я всегда жила в своем лесу. - В своем? – расслабленно удивился. - Да, я сама его вырастила. - Сама? Это же сколько лет у вас ушло на все это? - 60 или 70 зим, - опустила глаза на свою юбку, сомкнув на ней руки. - Но вы совсем не выглядите старой, - чуть поразился. - Нимфы… Не стареют. Я еще довольно молодая. Так что… - Меня тянет к вам, - взял ее руки своей и подвинулся, заставляя отползти к самому краю – к подлокотнику. - Я знаю. Я чувствую это. - У вас нет такого желания? – прижал ее к углу дивана. - Нет, я не… - Вы так прекрасны… Так хочется владеть вами… - оглядывал ее лицо. – Как там мой брат? Это он прислал вас сюда. Как он там? - Он? – встревоженно посмотрела на него. – Мы почти не общались. Я не знаю. - Но как же? Как он мог послать вас сюда, если вы с ним почти не общались? - Я не знаю. Я лишь попросила помочь мне. В ответ на это, он посадил меня в карету и сказал ехать сюда. - Помочь? В чем же? Что вас беспокоило? Та опустила лицо: - Насилие. Со мной плохо обращались те, кто посещал мой лес, - отвела взгляд. - Что? Что эти монстры делали с вами? - Брали силой, - отвернулась, забрав свои руки. – Я хотела убежать от такого. - Я вам сочувствую. Крайне сочувствую… Тут с вами такого не сделают. Мой брат просил проследить за этим. Он добрая душа… Он вас пожалел. - Я крайне благодарна ему за это. - Вы так прекрасны в свете огня… - Это прозвучало крайне жестоко… - опустила голову. - Ох, я не хотел, - испугался. – Я лишь хотел похвалить вашу красоту. - Я – дриада… Огонь, для меня – это смерть. - Простите, простите, - взял ее за руку. – Я просто хотел сделать вам приятно… Вы невероятно красивы… И я хотел отметить это. Девушка посмотрела на него: - Вы тоже хотите взять меня силой? - Нет, что вы. - Но я чувствую, что вас интересует именно это, - положила руку на его возбужденный пах. – Вас интересует соитие. Разве я не права? - Ох, вы слишком привлекательны для того, чтобы не хотелось возлежать с вами. Слишком. - И вы хотите этого прямо сейчас. - Я не собираюсь это скрывать. Но этого не хотите вы, - подвинулся к ней и обнял. – Разве я не прав? - Прав, - кивнула. - Я был бы крайне рад, если бы вы захотели возлежать со мной прямо сейчас. Но мой брат передал мне, что вас лучше не обижать. А изнасилование – это ничто иное, как обида. Очень сильная хочу сказать. Я бы не хотел, крайне не желал, чтобы меня кто-то насиловал. Уверен, у вас такая же позиция. - Но вы же хотите. - Да. Но вы не хотите. - Разве вы сможете сдержаться? - Я буду пытаться. Ваша рука на моем паху делает мне крайне приятно, однако я имею выдержку. Что это за монарх, который не может сдержаться при виде красивой дамы? Я не возьму вас силой. Я умею себя контролировать, хоть в вашей компании это крайне непросто. Вы так прекрасны… - томно вздохнул. – Я вам симпатичен? - Я вас боюсь, - пыталась отстраниться. – Я не хочу близости. - Но у меня есть шанс? Возможно, не сегодня. Но в будущем. Я хочу вас, - лег на ее плечо. – Ваша кожа кажется медовой, - прильнул губами к ее ключице. – Вы так желанны. Так прекрасны… - сжал ее. - Я не хочу, - начала его отталкивать. – Оставьте меня. - Вы так прекрасны, так прекрасны… - сполз рукой на ее бедро. – Вы невероятны… - Отпустите. - Извините, извините, - отстранился и отпустил ее. – Я просто не могу сдерживаться. Вы вызываете у меня такой порыв, с которым я не могу справиться. Вы – прекрасны, - выдал напоследок и повернулся к столику. – Хотите вина? – потянулся к своему бокалу. - Я могу уйти? - Вы хотите уйти? – взглянул на нее. - Да, - кивнула. – Мне не комфортно. - Уйти… - с печалью вздохнул. – Это из-за меня? То, что я приставал к вам? - Да. Я не хочу. Дайте мне уйти. - Да, конечно. Вы можете идти, - отпил вина, повернувшись к столику. – Но знайте, что я не оставлю попыток завоевать вас. Вы слишком красивы для того, чтобы я не думал о вас. Та поспешила подняться. - Слуги проводят вас, - посмотрел тот на лакеев, что стояли у двери. - Не надо, - встревоженно направилась к выходу, беспокойно оборачиваясь на императора. – Я помню дорогу. - Вы тут всего один день. Пусть вас проводят. - Нет, не надо, - взглянула на жадные глаза слуг и поспешно вышла. Оказавшись в коридоре, девушка шла не оглядываясь. Она желала лишь поскорее оказаться в месте, где никто ее не домогается, где она может спокойно присесть и успокоиться, даже расслабиться. Она торопилась в покои Даниэля, того самого человека, что обещал спасти ее от постоянных надругательств. Но этот дворец не был безопасным местом. Нимфа все равно привлекала внимание, быстро шагая по направлению обратно. Заинтересованные мужчины оборачивались ей вслед также активно, как и недоумевающие женщины, не видевшие раньше такой серьезной конкурентки за мужское внимание. Многие следили за ней, некоторые даже следовали по пятам, но только двое решили все же взять. Это были какие-то мужчины, друзья или приятели. Они зашли с ней за угол, нагнав буквально за пару метров, схватили, закрыли рот ладонью, задрали юбку и прижали ее к стене. Нимфа брыкалась и мычала, вырывалась, но ее держал до того сильный кабан, что она никак не могла противиться тому, что с ней делали. Сначала был один, потом другой… Когда же они наконец закончили, то просто ушли, ставив заплаканную девушку сползать по стене на пол. Ольха не ревела, но пускала слезы, отчаянно пытаясь собрать их запястьями. Ее взгляд обратился к дороге, куда ушли те двое. Она взмахнула им вслед рукой, будто призывая корни, лежащие в земле, схватить их и наказать, обездвижив на веки. Голос ее был суровым, тихим и крайне обиженным: - Вы найдете свой конец без земли. Пусть ваши тела пустят ветви с первой каплей воды. После этих слов, девушка вытерла все слезы, с трудом поднялась, опираясь на стену, и продолжила свой путь, тоскливо опустив голову. Нимфа и впрямь помнила дорогу, так что нашла нужную дверь с первого раза. Вошла в покои. Молодые люди, сидящие там, как раз играли в карты. Обернулись на нее. Александра и Жемчуга тут не было. - Что случилось? – озаботился Агат. – Чего ты плачешь? - Меня взяли силой, - подобрала все слезы, направившись к ним. – Я хочу к вам, - села рядом с Агатом и прижалась к нему в объятиях. – Только вы меня не обижаете, - закрыла глаза, пытаясь спрятаться ото всех плохих мужчин, рядом с этим. – Только вы тут хорошие. - Силой? – озаботился Бронза. – Кто? Император? - Нет, - печально отвечала та. – Император отпустил меня. Я не знаю кто они. Их было двое. - Нужно их наказать, - кивнул Опал. – Даниэль просил оберегать и заботиться о тебе. Он не хотел, чтобы тебя обижали, а тем более насиловали. - Я их уже наказала. Никто не смеет обижать меня. - Наказала? – озадачился рыжий. – Как? - Они станут частью моего леса… Они станут деревьями… Молодые люди встревоженно переглянулись: - Ты правда превратила их в деревья? - Они сами в них превратятся. Как только коснутся воды. - Ааа… Можно это как-то изменить? Ольха сурово посмотрела на того, кто сказал это: - Ты на их стороне? - Нет. Я их осуждаю. Но это же убийство. - Я их не убиваю. Я только меняю их форму. Они не будут мертвы, - закрыла глаза. Компания переглянулась. Образовалась минутная пауза. - Продолжим? – предложил Агат, указывая на свои карты. Те кивнули. Игра продолжилась. Когда все наигрались и наобщались, каждый лег спать. Утро дворца началось с паники. К Давиду прибежали, когда он еще на горшке сидел, справляясь с утренней нуждой. - Что за шум? – не мог понять император. – Идите в приемную, - махнул на близких себе придворных. – Я срать пытаюсь. Те конечно удалились, но совсем не надолго. - Ваше величество, - подошел к нему крайне обеспокоенный Ганс, - мы не понимаем, что происходит. – молодой человек уже сидел за столом, принимая завтрак. – В покоях графа Канди и барона Каэрли из ниоткуда появились взрослые деревья. - Может, эти двое напились и притащили их, - скептически выдал монарх. - Они кровоточат, ваше величество! – испуганно выдал. – Это взрослые деревья с корнями, что распространились по всему полу, и с ветвями, что выбили оконные стекла и повалили люстру! Они будто выросли там! При чем всего за ночь! А когда слуги пытались их срубить – они начали кровоточить! Они будто живые! Давид скептически посмотрел на архиепископа, отложив приборы: - Кровоточат? - Сами взгляните! Император тяжело вздохнул: - Отнесите на кухню, - кивнул лакеям на завтрак, - и пусть сохранят теплым. Когда я вернусь, хочу завтракать таким, что будто только приготовили, - поднялся, закутался в халат, завязав пояс на узел, и угрюмо направился в те самые покои, о которых сегодня говорили все. Первыми ему показали покои графа. Дерево и впрямь было там. Оно находилось прямо возле кровати, будто приседая столбом на матрас. Длинные ветви с листьями распространялись по всей спальне, стелясь по потолку. Все они направлялись к окнам – к свету, что еще не падал на них в такую рань. Могучие корни, однако, заполонили весь пол, обхватив его словно плоский камень, отчаянно ища землю под ним. Давид окинул взглядом эту флору. Чуть удивился. Прошел по корням к надрубленному столбу и оглядел место рубки. Провел пальцами по красному соку. - Это смола? Она странного цвета. - Мы сами ничего не понимаем, - выдал Ганс. – Это похоже на какое-то проклятие. Эти деревья выросли так быстро… Даже без земли. Это удивительно и странно. Император поднял голову, осматривая растение: - Что это за дерево? Ясень? – сорвал зеленый листок, начав разглядывать его. - Ольха, - кивнул один из слуг. - Ольха? – окинул взглядом размашистые ветки. – Да, весьма доходчиво… Чьи это покои? – непринужденно спросил придворных. - Графа Канди, - ответили те. - Его кто-то видел сегодня? - Нет, - помотал головой его камердинер. – Я уложил его спать и пошел дремать в соседнюю комнату. Только утром я зашел сюда. Но господина тут уже не было. - Что ж, - начал выбираться из этих корней монарх, - пусть соберут весь двор в тронном зале, а я пока что навещу кое-кого. Все кивнули. Император же пошел в покои своего близнеца. Вошел. Так как свита не была вынуждена служить кому-то по утрам, она во всем составе спала – кто-то дремал на тахте и кушетке, а кто-то ютился на кровати. Давид уверенно прошел в спальню и быстро нашел там нимфу. Разбудил, потормошив за плечо. Девушка спала на кровати, в компании Агата. - Да? – сонно посмотрела на будящего и встревожилась, отползя назад. - Тебя кто-то обижал вчера? – сухо спросил император. – Брал силой? Та прискорбно кивнула. - И ты превратила их в деревья? - кивнул тот, уточняя. Дриада подтвердила. - Тебе нужно пойти со мной. - Зачем? – обеспокоилась. - Нужно объяснить придворным, что тебя нельзя обижать. Надо показать тебя им, чтобы они точно знали, кого трогать нельзя. Ты же не хочешь, чтобы тебя обижали? - Не хочу… - Ну вот, тогда, пойдем со мной, - потормошил Агата. - А? – сонно посмотрел тот на императора и встрепенулся. – Ваше величество? – быстро протер глаза. - Быстро одень ее, - указал на девушку, - и приведи в тронный зал. Прямо сейчас это делай. Времени у вас пять минут, - пошел к выходу. Агат подскочил с кровати. На место он привел ее уже через несколько минут. Нимфа была прямо в халате, как в прочем, и сам Холодный. Давид оглядел толпу встревоженных придворных, шуршащих между собой. Некоторых из них только подняли с кровати, они вообще не понимали, что сейчас происходит. Император взял Ольху за руку и повел ее к трону. Оба стали на возвышении. Двор посмотрел на них. Все замолкли. Монарх начал говорить: - Сегодня утром, были обнаружены два странных дерева в покоях двух моих придворных. Знаю, многих это событие поразило, а некоторых даже потрясло. Хочу подтвердить странные догадки тех, кто думает, что эти деревья там выросли. Это правда. Каждый из вас может пойти в покои графа Канди и барона Каэрли, дабы взглянуть на них. Я крайне рекомендую это сделать, - голос его стал строже: - Особенно хочу обратиться к мужчинам, что все еще намерены насиловать эту девицу, - гневно поднял руку Ольхи. – Это – не девка с улицы, не дочка какого-то графа, а самая настоящая нимфа, которая превратит вас в чертовы деревья, если вы изнасилуете ее! Граф и барон уже поплатились за свою похоть! Их срубят уже завтра! Так что я крайне рекомендую всем, у кого есть неистовое желание возлежать с этой нимфой, сначала посмотреть на те деревья, дабы оценить, насколько вы хотите стать частью флоры, что отправится в камин! – опустил ее руку и немного успокоился. – Эти деревья пустят на дрова, - оглядел придворных. – Не хотите закончить свою жизнь в моем камине – держите свою похоть в руках. Едва эта речь окончилась, Давид отдал Ольху Агату и дал им уйти в покои Даниэля, где те встревоженно принялись за завтрак.