Придворная жизнь императорской свиты [1 том]

К началу ноября, Даниэль попал в очень любопытный городок, что был любопытным только из-за того, что он там встретил. Внешне, это место ничем от других не отличалось: такое же серое, с каменными домами и деревяными вывесками. Молодой человек заехал в стены этого города и направился в какое-то заведение, дабы пообедать, как удивленно остановился, глядя на конфликт, возле одного из престижных домов, построенных из красного кирпича. На балконе второго этажа стояла молодая женщина. Под балконом, стояли мужчины, седлавшие лошадей. - Идите нахер! – отгоняла их хозяйка, гневно отмахиваясь. – С Антона спрашивайте! Тут его нет! Ищите в наливайке! Даниэль так сильно был ошеломлен этой грубой речи из рта дамы, которые всегда пытаются быть мягкими, что даже рот открыл. Дама эта была молодой, но не очень. Она уже явно перешагнула двадцатилетие, но еще не отметила свои тридцать. Голос ее был громким, жестким, ничуть не любезным и даже пугающим. Это была настоящая железная леди. Молодой человек не удивился бы, увидев ее в латах и с мечом на перевес, хоть фигура ее и не намекала на любовь к таким вещам. Голову ее венчали темные волосы, а тело прикрывало закрытое бардовое платье, покрывавшее ее от головы до самых пят. Пусть оно выглядело неплохо, однако невооруженным взглядом можно было заметить то, что оно давно уже устарело. Непопулярные уже рюши были по всему подолу и сзади на юбке, на груди и на рукавах. Глядя на нее, Даниэль сделал вывод, что это обедневшая дворянка – дом ее выглядел соответственно. При должном уходе и присмотре, этот, казалось бы, престижный двухэтажный дом, с личными воротами и коваными дверями, мог быть чуть ли не лучшим в городе. Однако и на нем уже отпечаталось время. Кирпич его сыпался, ворота и окна требовали покраски, а двери требовалось подправить у кузнеца. Кроме того, Даниэль заметил, что дорога, ведущая во внутренний двор, уже заросла травой. Видимо, туда уже давно не заезжала карета или хотя бы повозка, груженная до отказа продуктами, что могла бы оставить после себя следы от колес и копыт лошадей, которые ее тянули. Окинув взглядом всю постройку, Даниэль находил ее не такой уж и плохой. Это был вполне достойный дом. Не ухоженный разве что. Вернувшись к наблюдению за руганью, молодой человек отметил, что мужчины, стоявшие под балконом, довольно худо походили на воспитанных людей из высшего общества. Это были какие-то забулдыги и коллекторы, которых интересовал лишь собственный долг. - Ты нам должна 470 га! – укрожающе кричали они ей. - У Антона спрашивайте! Я вам ничерта не должна! - Он только у тебя деньги берет! - Хер вам! – показала дулю. – Он уже все из дома вынес! Идите с него долги спрашивайте! Только найдите сначала! Этот олух два дня дома не появлялся! - И где же ты прикажешь нам его искать?! - Обойдите все наливайки! В какой-то да найдете! - И все равно мы вернемся к тебе! Ты думаешь, у него есть хоть одна доника?! - Это его долги, а не мои! Разбирайтесь с ним сами! Мужчины были вынуждены развернуться, сжав челюсти, и пойти искать своего должника. Даниэль же, заинтересованный тем, что это за семья такая, отправился в ближайший трактир. Их с охранником тарелки были почти пусты, когда император поинтересовался у трактирщика что же это за женщина и что от нее хотели те мужики. - Это Диана Подхолодная, - спокойно ответил тот. - Скорее подколодная, - недовольно исправил его посетитель за соседним столом. - Почему же? – повернулся к нему Даниэль. - Змея, которых поискать еще нужно, - обгладывал куриные кости. – Мразь редкостная. - Хм. Мне аж интересно, чем же она прославилась тут. - Своим характером говняным. - Мне казалось, она дама. Она очень похожа на обедневшую дворянку, - взглянул на трактирщика. - Она и есть дворянка, - кивнул тот. – Только не обедневшая, а обнищавшая. У нее ничего за душой не осталось. - А кто такой Антон? Ее муж? Слышал, что он денег кому-то должен. - Нет. То ее брат. Граф Подхолодный. Правда от графа у него только название. Встретите на улице – так от бомжа не отличите. Постоянно пьет и в карты играет. Вот за карточным долгом к ней и приходят. Раньше, она отдавала им долги, хоть и ругалась. Но как только отдавать стало нечем – стала посылать. У них действительно ни копейки нет. Не знаю на какие деньги они вообще живут. - Так ее сестрица, - дополнил другой, - по ухажерам шастает. У них и кормится. - Полагаю, - добавил трактирщик, - что она деньги в дом и приносит. Потому что другим образом, объяснить откуда у них средства на пропитание, я не могу. Даниэль задумался: - А они часом не родственники Холодных? Фамилия похожа. - Очень дальние, - взглянул на него хозяин. - Хм. Ладно. Спасибо. Нам бы еще выпить чего-то, - взглянул на охранника: - Эль будешь? Тот кивнул. После сытного обеда, молодой человек направился к этому самому дому и постучал в дверной молоток, что был сделан под голову льва. «Хорошая работа, - отметил он про себя. – Только неухоженная совсем». Ответа не было. Постучал снова. - Идите нахер! – гневно послышалось из-за двери, прежде чем она открылась и явила гостю хозяйку. – Денег нет! Идите отсюда! Спрашивайте у Антона! - Хах, нет, я не по этому делу, - мило ответил Даниэль. - Чего надо? - Я только приехал в этот город. Никого тут не знаю. А в трактире узнал, что вы Подхолодные. Сам же я Холодный. Даниэль. Может быть, примите меня на правах родственника? – дружелюбно протянул ладонь. - Гостей не принимаем! – начала закрывать. - А я заплачу, - заманчиво выдал, придержав дверь. Диана настороженно остановилась: - Сколько? - А сколько вы хотите за пару ночей? Я задержусь тут не более, чем на неделю. - За пару ночей? – заинтересовалась. – Сколько вы готовы заплатить? - Ну… - оглядел дом. – Сотни га хватит? – вернулся к ней. – За все проживание. Та опешила: - Да, хватит, - открыла дверь и впустила их. - Я со своим охранником, - прошел внутрь. – Спать мы будем вместе, так что не переживайте по поводу поиска места для него. Он всегда спит со мной в одной комнате, а то я чувствую себя тревожно. - Хорошо, - проводила его в комнату на втором этаже. Даниэль оглядел простенькое помещение. - Я скажу Марике прибраться тут и сможете размещаться, - выдала та. - Да, мне бы еще лошадей разместить где-то, - взглянул на нее гость. - Она и конюшню уберет. Только расседлать она их не сможет. - Ничего. Этим займется мой охранник. С тяжеловоза девушка снять седло не сможет. Лиза у меня очень высокая кобыла. Повисла напряженная пауза. - Могли бы вы заплатить сейчас? – выдала хозяйка. - Да, конечно. Нет проблем, - достал кошелек и начал отсчитывать ей монеты. Как только вся плата оказалась в руках девушки, та поблагодарила и быстро ушла. Даниэль снова осмотрел комнату и пошел на улицу. По местным улицам он ходил до самого вечера, когда снова вернулся в этот дом и встретился с Дианой, с ее младшей сестрой. - Хах! Какая прекрасная молодая дама! – улыбнулся он той. Это была худенькая девушка 16-ти лет. У нее было достаточно милое лицо, модное платье с вырезом под декольте, и красивая прическа. Кроме того, Даниэль отметил ее плоскогрудость, которой у старшей сестры точно не наблюдалось. Глядя на это молодое создание, гость не мог не заметить некое сходство этой фигуры с фигурой Жемчуга, что точно также, как и Александр, часто наряжался в платья, во время балов, проводимых в охотничьем домике его величества. - Это моя сестра – Кларисса, - представила ее Диана. - Здравствуйте, – весело сделала реверанс та. - Чудное создание! – подошел тот к ней и поцеловал руку. - Ах! Какой вы галантный! - Ну что вы. Я такой же, как и все, - оглядел их немногочисленную компанию. – Я немного походил сегодня по городу, - сложил руки за спиной. - Ознакомился с местностью, так сказать. И, я хочу пригласить вас на ужин. Я хотел бы получше познакомиться с вами. И лучше это сделать в приятной обстановке. Что думаете? – улыбнулся. - Я только «за»! – воскликнула Кларисса. Даниэль посмотрел на Диану. - Нет, я, пожалуй, откажусь, - чуть отступила та. - Почему же? – весело не понимал гость. – Я хочу получше узнать вас. Нам просто необходимо познакомиться! - Я не хочу выходить в какой-то трактир. Ко мне снова будут приставать кредиторы. - Вы обижаете меня! Какой трактир? Я вас в ресторан приглашаю! У вас в центре есть одно местечко, которое тут называют чуть ли не лучшим! Какой трактир? Вы же дамы! Диана встревожилась, в то время как ее сестра загорелась, начав хлопать ладошками: - Мы идем в «Лилию»? - Да, именно туда я вас и приглашаю, - кивнул им. - Это будет просто чудесный вечер! – подскочила она к молодому человеку и схватила его под руку. - Я уверен в этом! – улыбнулся тот ей, положив ладонь на ее руки. – Но я приглашаю всех вас! – посмотрел на хозяйку. – Диана, не обижайте меня своим отказом! - Я не могу… - отступила. - Почему же? Та опустила глаза на наряд: - У меня неподходящее платье для такого места… - Диана, я вас умоляю! Где-где, но точно не в вашем городе будут цепляться к тому, что вы как-то не так одеты! Я вас на ужин приглашаю! И отказов я не принимаю! – подошел, взял ее под руку и потащил к двери. - Нет! Стойте! – стала сопротивляться. – Я не хочу никуда идти! - Вы не хотите поужинать со мной? – остановился и посмотрел на нее. – Вы обижаете меня! - Не обижай его! – настояла сестра. – Такого приятного господина просто запрещено обижать! - Полностью с Клариссой согласен! – внушительно кивнул. - Идите лучше вдвоем. Я могу поесть и дома. - Диана! – поразился гость. – Вы обижаете меня! Я приглашаю вас в лучшее место, которое я тут нашел, а вы отказываете мне! - Я не хочу вас обидеть. Просто вы уже заплатили за свое проживание. Я не хочу садиться вам на шею. - Я оценил вашу скромность, - сдержанно кивнул. – А теперь, пойдемте, - взял ее под руку и потащил к двери. Прибыв на место, Даниэль тут же заказал всем вина и взял в руки меню, которое вручил ему официант. Это был плотный листок с названиями и составом блюд. Пробежав глазами по списку, он довольно быстро передал его Клариссе: - Дамы, выбирайте, чего душа желает, - посмотрел на их обслугу: - Мне цыпленка под вишней и яблочный рулет. Тот кивнул, посмотрел на девушек. На жест младшей, подошел к ней. - Мне, - начала та показывать в меню, - вот это, и это. Официант кивнул. Меню перешло к Диане. Лишь взяв его в руки, девушка удивилась этим ценам. - Мне только грибной суп, - не глядя на обслугу отдала ему меню. Тот забрал его и удалился. - Суп? – удивился Даниэль. – Вы любите супы? - Он был тут самым дешевым. Император вообще оторопел и возмутился: - Вы за мой счет ужинаете. Официант! – окликнул его. - Да, господин? – поспешил тот вернуться. - Мы хотим изменить заказ. Можно меню? Тот вручил ему тот же самый листок. Даниэль вновь пробежался по списку. Посмотрел на Диану: - Вы любите рыбу? - В сезон, - кивнула Кларисса, - она только ее и ест. - Тогда, - посмотрел молодой человек на обслугу, - этой даме семгу со шпинатом, - отдал меню. – Суп не надо. Десерт она закажет позже. Тот кивнул и снова удалился. Даниэль красноречиво посмотрел на Диану. Сложил руки на груди: - Вы меня уже второй раз за вечер обижаете. - Она просто не умеет быть светской дамой! – махнула на ту сестра и мечтательно подперла голову ладонью, посмотрев на Даниэля. – Откуда вы к нам приехали? - Вам интересно мое первоначальное место пребывания, - улыбнулся ей, - или где я был перед попаданием в этот город? - Первое. - Я из окрестностей столицы, - опустил руки. - Вау… - Вы когда-то были в Руктале? - Нет. Но говорят, там бывает опасно. - Да, иногда, земля под ногами буквально дрожит! – с восторгом выдал. – Настоящих землетрясений я не застал, но порою, даже люстры качаться могут! - Ого! Это, наверное, очень страшно жить в таком месте! - Ничуть! Я живу на восток, от столицы. Не так, чтобы сильно далеко от вулкана, но его без труда можно разглядеть у меня в окнах! - Вау! Очень страшно, когда он извергается? - Я бы не сказал. Просто столб дыма и пепла поднимается над всем городом. Потом, он оседает. Ничего страшного не происходит. До моего дома, этот дым даже не долетает. Жить там довольно безопасно, - отпил вина. - Я никогда вулканов не видела… - По сути, - улыбнулся тот, - это просто гора с жерлом на вершине. Вулкан – достаточно скучная штука. - Но он же извергается! - Да, когда он извергается, становится интереснее, но ненадолго. Возможно, для меня он уже не так удивителен, из-за того, что я вижу его с рождения, - пожал плечами. – Скалистый залив был для меня увлекательнее этой горы. - Вы были на Скалистом заливе? – поразилась. - Да, недавно там был. Очень занятное зрелище. Волны так прекрасно и одновременно жестоко врезаются в эти камни… В некотором смысле, это даже возбуждает. Очень вдохновляет на что-то такое же решительное и прекрасное. Эх, это надо самому увидеть. Такое величие моря словами не передать. Это просто прекрасно, - усмехнулся. – А вы были когда-то на Скалистом заливе? - Нет. Мы и город свой не покидали особо. - Ох, зря. Кромия полна великолепных мест, которые просто обязан посетить каждый, кто приезжает сюда. - А вы не кромиец? – нахмурилась Диана. - Смотря как считать, – взглянул на нее. – Мать моя дактрийка, а отец кромиец. Точнее, он Холодный, а их уже можно как собственную национальность записывать. Так что, если считать, что наполовину я доктриец, а с отцовской стороны на четверть Холодный - то я кромиец всего на оставшуюся четверть! Хах! Всего на четверть кромиец! Звучит довольно смешно, - отпил вина. - Да, весьма забавно, - подтвердила ему Кларисса. - А я о чем. А вы кто? Кромийки? - Да, всю жизнь тут живем. - Хах, да я тоже всю жизнь в Кромии провел, но Кромию узнавать начал только сейчас. Даже подумать страшно: мне больше двадцати лет, а я только в этом году съездил к заливу и посмотрел на него. Чем я вообще все это время занимался? - А чем вы занимаетесь? - Хах! Я аристократ! Бездельничаю целыми днями, пока меня брат не принудит к мозговой деятельности. - А чем он занимается, что принуждает вас? - Угодьями управляет! Хотя я думаю, что он мог бы этим заниматься и сам! Хах! - У вас большие угодья? – поражалась и очаровывалась Кларисса. - Побольше, чем у соседей! – рассмеялся. - Но до императоров вам все же далеко, - мягко улыбнулась та. - Хах! А что вы про императоров думаете? Как они вам? - Императоры, как императоры, - пожала плечами младшая. - А вы что думаете? – кивнул он на Диану. - Я бы не сказала, что при них живется плохо. - Хах! А что об Антоне I думаете? - Говорят, это был довольно строгий человек, - отметила Кларисса. - Отец рассказывал, - продолжила Диана, - что он запрещал пить много вина. - Да, многие жалуются на это ограничение… - протянул Даниэль. – Хотя я не думаю, что оно было таким уж плохим. Иногда, людей надо ограничивать в алкоголе, а то они спиваются до полусмерти, - сделал глоток. Диана промолчала. Даниэль же продолжил тему, начав говорить о своей свите, о том, что некоторые ее члены слишком уж несдержанны в алкоголе и он был бы совсем не против, если бы такое ограничение снова появилось. Кларисса его внимательно слушала, часто и очаровано кивая, а Диана просто сидела, особо никак на эти речи не реагируя. После первых блюд, молодой человек поднялся, поставил руки на пояс: - Диана, вы весь вечер сидите, набрав воды в рот. Может быть, танцы растормошат вас? – протянул ей руку. – Давайте станцуем. - Нет, - отстранилась. – Я не буду. - Да почему же? Я хочу повеселиться и вы отказываете мне в веселье. - Она никогда не танцует! – махнула рукой Кларисса. – Потанцуйте лучше со мной! – протянула ему ладонь. - С радостью, - направился к ней и поднял с места. – Но я правда хочу растормошить вашу сестру. Она кажется печальной. - Не берите в голову! – потащила его в зал для танцев. – Это просто Диана! Едва закончив с парой танцев, парочка вернулась за стол, к все такой же печальной Диане, что молча сидела тут и смотрела в свою тарелку. - Хах! – упал на свое место Даниэль. – Как давно я так не танцевал! В ближайшие дни мне просто необходимо сходить на танцы! Целый вечер посвятить танцам! - Хах! Я знаю отличное место для этого! – выдала Кларисса, поправляя юбку. - Отлично! Обязательно сходим! Мне просто необходимо расшевелить свои ноги! Без мазурки они просто закостенели уже! - Непременно сходим! - Хах! – выдохнул и осушил свой бокал. – Диана, вы уже заказали себе десерт? - Да, - тоскливо кивнула, подпирая голову ладонью. - Хорошо! Пусть и нам сладкого принесут! – дал знак официанту и посмотрел на Клариссу. – Вы чудная леди! У вас уже есть жених? Я слышал, что многие тут хотят обладать вами! - Нет, что вы, - смутилась та. – Жениха у меня нет. - Очень странно. У такой прекрасной дамы просто обязан быть жених! Сколько вам лет? - 16, - начала кокетливо махать на себя веером. - Самое время для свадьбы! Хаха! А у вас? – взглянул на Диану. – Полагаю, вы уже замужем, но я ни от кого не слышал о вашем муже! Только ваш брат тут обладает известностью! - Я не замужем. - Хах! Как это так? А сколько вам лет? - 27… - еще больше поникла. - Уверен, будет и у вас еще праздник! – подбадривающе хлопнул ее по плечу. – Официант? – позвал его. – Налей нам еще вина! После этого ужина, все отправились домой, где в скором времени, легли спать. Следующий день, молодой человек провел рука об руку с Клариссой, что весь день водила его по городу и показывала самые интересные места, о которых знала. Это была такая активная непоседа, что сам Даниэль еле успевал за ней. То в магазин зайдут, то в ресторане остановятся, где-то даже развлекутся и в театр заскочат. Император еле успевал как-то реагировать на ее новые предложения и идеи, как они уже были в пути. Вернувшись под вечер домой, уставший Даниэль просто упал в кресло напротив камина, в то время как его спутница все еще скакала вокруг, словно молодая кобылка, цокая новыми туфлями, аки подковами. - Нравятся? – с улыбкой наблюдал за ней гость. - Хаха! Конечно! Смотри какие красивые! – поставила носок на подставку для ног и подняла юбку, хвастаясь не только туфлей, но и демонстрируя свою голень в белом чулке, давая видеть чуть ли не колено. - Да, неплохие туфельки, - глядел только на обувь тот. – Славные, - расслабился в кресле, направив взор в камин, на пламя. – На завтра, возьмем извоз сразу на целый день… Кларисса оперативно убрала ногу и поправила юбку, подскочила к нему. - Устал я сегодня… - протер тот лицо. - Хаха! – упала ему на колени, ухватившись за шею. - Кларисса! – пораженно придержал ее от падения. – Что ты делаешь?! – шокировано оглядел ее расположение на себе. - Благодарю! – мимолетно чмокнула в губы и вскочила, быстро посеменила к сестре. Даниэль провел ее ошеломленным взглядом. Это было так неожиданно и странно, что молодой человек даже не знал как на это реагировать. С одной стороны, это была благодарность за туфли, а с другой, это было как-то совсем даже не воспитанно. Молодой человек сравнил это поведение с поведением Жемчуга, что явно не страдает от сдерживания собственных порывов. Вытер ладонью губы. Посмотрел в камин. В скором времени, в дверях показалась Диана, одетая все в то же старое платье и имеющая все тот же негромкий голос, не выражающий эмоций: - Мы подали ужин. Если вы желаете отужинать дома – прошу за стол. Даниэль поднялся. И последовал за хозяйкой. Впервые за эти два дня, он встретился с Антоном, с той самой «знаменитостью», «поклонники» которой были по всему городу. Это был худой молодой человек, состаренный алкоголем. Кожа его имела зеленовато-серый оттенок, впалые глаза – темные круги по всему периметру, а лицо было до того пустым и безжизненным, что Даниэль уж сомневался в том, есть ли у этого человека душа. Он сидел во главе стола, уже обгладывая куриную ножку, бесстыдно вытирая грязные руки об самого себя. Император чуть отстранился. Пожимать этому нечто руку он точно не собирался. Старшая сестра толкнула того в плечо: - Пересядь, дармоед. Пусть во главу сядет наш гость. - Хах, ну что вы, - неловко выдал Даниэль, совсем не желающий занимать кресло, где сидит «это». – Я могу сесть и в другом месте, - занял кресло через одно от того алкаша. Кларисса ехидно поспешила сесть между ним и братом. Диана же присела напротив. Начался ужин. В основном, активничал тут только Даниэль, увлеченно рассказывая всем о том, как он провел этот день и где успел побывать. Кларисса его внимательно слушала, кивала и поддакивала, в чем-то дополняя. Диана внимала лишь первые несколько минут, после чего опустила незаинтересованный взгляд в тарелку. Антону и вовсе было совершенно плевать на то, о чем те тут распинались. Он хотел лишь есть, о чем часто сообщал служанке, прося насыпать ему еще. Император оценил этот ужин как весьма непринужденный. После него, молодой человек отправился в свою комнату в компании охранника, Диана начала помогать Марике убирать со стола, а Антон уполз к себе. - Слышала, как мы погуляли? – хвасталась Кларисса, продолжая сидеть на своем месте. – Почти везде побывали. И много где побываем еще! Он мне еще туфли купил! Гляди какие! – показала ей, на что та вообще не отреагировала, продолжая собирать тарелки. – Он такой милый… – мечтательно подперла голову ладонью. – Так ухаживает за мной! Не то, что местные, - брезгливо отмахнулась. – А завтра мы на танцы идем! Будем всю ночь танцевать! Надо будет сделать новую прическу, - задумалась. – Марика, сделаешь мне перед выходом. Не видя, на свой рассказ, вообще никакой реакции от родной сестры, девушка недовольно покосилась на нее: – А ты что? – сложила руки на груди. – Все еще в девках? Жениха себе не ищешь? Та остановилась, сжав тарелку. - Хм, - небрежно оглядела ее Кларисса. – Думаю правильно делаешь. Кто такую старуху вообще захочет замуж брать? Тем более такую холодную, черствую и злую. К тому же, - поднялась, - ты даже не красивая, - пошла к себе, отстукивая по полу новыми каблучками. Служанка сочувственно покосилась на хозяйку: - Я купила сегодня новое вино. Вам открыть бутылку? Та обессиленно кивнула, отводя взгляд. Следующие несколько дней прошли навеселе. Даниэль и Кларисса пропадали целыми днями, развлекаясь где-то до поздней ночи. Диана даже успела привыкнуть к таким «заигрываниям» с ее сестрой, начала думать о их возможной свадьбе и даже переезде в новое место, где их не будет преследовать призрак славы ее родного брата. Девушка даже начала планировать чем бы она могла заниматься в доме своего зятя, который, она надеялась, разрешит ей поехать вместе с ними. Она бы ни в коем случае не лезла бы к ним, жила бы как серая мышь. Завела бы, возможно, себе кошку или собаку, пока не родятся их дети. А там бы, нянчилась со своими племянниками, сказки бы им читала, говорить бы учила… И попросила бы забрать с собой Марику, если разрешат. Хоть на роль посудомойки или няньки, да хоть как родную камеристку. Диана не хотела оставлять ее здесь, в этом городе, а тем более - в этом доме. Мечты и надежды были живы, пока эта парочка, неожиданно не вернулась раньше обычного. Было всего четыре часа вечера, как под окнами остановился экипаж и из него, словно фурия, вылетела Кларисса, зло и недовольно начав стучать молотком в дверь. Диана тут же подскочила и поспешила ей открыть. - Что случилось? Почему вы так рано? Кларисса просто оттолкнула ее, зайдя в дом. Девушка встревоженно посмотрела ей вслед, повернулась к озадаченному Даниэлю, что неспеша поднялся на крыльцо. - Что случилось? Обычно, вы приезжаете уже за полночь. - Ваша сестра, как-то странно себя ведет, - выдал с удивлением гость. - А что случилось? – все не могла понять та. - Деньги кончились, - спокойно сообщил ей. – Мы так активно развлекались все эти дни, что мой кошелек просто опустел. Я сообщил об этом вашей сестре, так она обвинила меня в том, что я бедный, - округлил глаза. – Я! - возмущенно показал себе в грудь. – Бедный! - Я поговорю с ней, - увесисто кивнула. – Умоляю, простите ее за это. Порою, она не может себя сдерживать. - Я это заметил. Но обвинять меня в том, что я нищий – уж слишком. Не то, чтобы я оскорблен. Я понимаю, на какое годовое содержание я сейчас выгляжу, - показал на свою одежду. - Пожалуйста, простите ее… - положила руку на сердце. - Я на нее не злюсь. Но это было неприятно. Диана тяжело выдохнула, прекрасно понимая вину своей сестры. - Я сейчас поеду в банк, - кивнул Даниэль. – Если по возвращению, Кларисса все так же будет продолжать на меня дуться – не накрывайте на меня, я поужинаю в одном из трактиров. Хозяйка с прискорбью кивнула. Как только гость вернулся в свой экипаж, Диана закрыла дверь и недовольно направилась к своей сестре: - Кларисса! Девушку она застала сидящей за консолью, она как раз поправляла свою прическу: - Кларисса! Как ты себя ведешь?! – та не реагировала. – Ты назвала нашего гостя бедным! Померь свою жадность! Еще пара таких фраз и он вообще уйдет от нас! Ты понимаешь, насколько он ценный?! Где еще ты найдешь такого же щедрого ухажера?! Кларисса! – схватила ее руку. – Ты слышишь меня?! - Руки свои убери, - злобно выдернула руку. – Эта прическа 7 га стоит, - продолжила поправлять ее. – Испортишь – сама платить будешь. Ах да, тебе ж нечем. - Кларисса! Это НАМ платить нечем! Мы с тобой все еще семья, если забыла! - Семья – слишком громкое название для того, кем мы являемся, - взяла туалетную воду и смочила ею палец, нанесла аромат себе на шею и кисти. - Имей хоть немного уважения! Ты с аристократом целыми днями гуляешь! Ты хочешь, чтобы он ушел от нас?! - «Аристократ, у которого даже денег нет». Хм, - небрежно выдала. - Потому что он все на тебя тратит! Посмотри на себя! Ты в его подарках с головы до ног! - Я – дочь графа, если забыла, - посмотрела на нее. – Я и должна так выглядеть. - Ты сестра нищего графа! – взмахнула рукой. – Алкаша и игрока! Если ты отвернешь от себя этого ухажера – я никогда тебе этого не прощу! - Пф. А с чего ты взяла, что тебе хоть что-то от него достанется? Думаешь, у него есть старший брат, который захочет взять такую старушку, как ты? Диана молчала. - Ты останешься здесь, - поднялась та, с жестокостью глядя в глаза. – В этой дыре. И сдохнешь в одиночестве. Как и полагает такой жестокой суке, как ты, - обошла ее и вышла в коридор. Старшая опустила плечи. Ужин начался в привычное время. Антона не было, сестры сидели друг против друга, Даниэль находился рядом. Трапеза прошла в напряженной атмосфере. Никто не хотел что-то говорить и что-то обсуждать. Никто не пытался шутить. Диана даже не пыталась есть. У девушки было до того неважное настроение, что она только ковырялась в блюде вилкой. - Знаете, - непринужденно начал Даниэль, желая как-то разрядить атмосферу, - некоторое время назад, моя мать сказала мне, что я должен жениться до конца года, а то она отречется от меня. У Клариссы аж глаза заблестели. Диана никак не отреагировала. - Не думаю, что это правильный ультиматум, - поднял глаза на потолок. - Я люблю свою мать и думаю, что она тоже любит меня. Я не верю, что она сможет отречься от меня, если я все же не успею жениться в этом году. Она хочет, чтобы я остепенился, - пожал плечами, сложив руки на груди. – Думает, будто наличие жены сделает меня таким же как остальные. Вот только… Я не думаю, что это сработает. Я просто стану несчастным, если женюсь на той, с кем у меня нет ничего общего. Я хочу себе такую же, как и я сам. Пусть человек я не идеальный и у меня много недостатков, но я просто не смогу жить с той, кто не будет принимать меня таким – не похожим на остальных, - пожал плечами. – Людей в мире так много… Самых разных – на любой вкус и цвет. Я не думаю, что своего человека можно найти за год или, тем более, за полгода. Буду просто надеяться, что слова матери о том, что она отречется от меня, так и будут лишь словами. После застолья, все разошлись по своим комнатам. - Странный сегодня был день, - делился Даниэль со своим охранником, сидя на краю кровати. – Очень странный. Ты как? Подумал над тем, о чем мы говорили? – оперся сзади на руки. - О том, чтобы я стал членом вашей свиты? - Угу. Предложение все еще актуально. - Объясните только зачем я вам там. - Ну, я привязался к тебе. Ты мне нравишься. - Когда вы прижимаетесь ко мне по утрам – я это понимаю особенно четко. - Боже мой, ну оставил я уже идею секса с тобой. Все, успокоился. Мне только прижиматься нравится. Был бы тут кто-то из моей свиты – я бы охотнее к нему прижался. Ты так только, за неимением альтернатив. - Тогда зачем? Что вы делать со мной будете? - Не поверишь – разговаривать. У тебя есть ряд интересных качеств, которых в моей свите не хватает. - Например? - Излишняя честность и прямолинейность. Ты видишь, что я говно и прямо мне говоришь, что я говно. Порою, это бывает очень полезно. Знаешь, в обществе жополизов всегда нужно иметь человека, что не побоится сказать что-то прямо. Ты именно такой человек. К тому же, - поднялся и подошел к нему, - ты еще растешь, - оглядел тело. – Глядишь, даже может и передумаешь насчет близости, - усмехнулся и мимолетно шлепнул его по ягодице. – Хах, - отошел и упал на постель, - да и сильный ты, - осмотрел его. – С тобой подраться можно. Я люблю драки. Сможем бороться иногда. Плюс, у тебя интересное философское видение жизни. Его тоже можно иногда обсуждать. Знаешь, иногда хочется чего-то большего, чем простого «жить». Иногда, у меня пробуждается философское настроение. Разбавишь компанию Сапфира, что в такие моменты говорит со мной. - Сапфира? – поднял бровь. - Да. Ты его точно видел. Он славный такой. С яркими и красивыми глазами. Он самый умный у меня в свите. Будешь с ним на пару философствовать со мной. - У всех из вашей свиты какие-то странные имена. - Ну что ты. Это лишь прозвища. И у тебя такое будет, если согласишься. - И как же вы меня назовете? – сложил руки на груди. - Сталь. - Сталь? – озадачился. - Угу, - кивнул. – Ты не аристократ – благородный металл или драгоценный камень тебе не подходит. Ты не богатый, почти крестьянин. Но при этом вычищенный, - поднялся, - образованный (хотя бы отчасти), - начал медленно идти к нему. – И имеешь острый ум. Ты боевой. Отлично годишься для воина, - провел ладонью по его мышцам на руке, - хорошо владеешь оружием. Неплохой охотник… Ты очень сильно похож на сталь. - У меня будут какие-то привилегии? Тот усмехнулся: - Уже думаешь о том, как будешь жить при дворе? Да, конечно. У тебя будут привилегии члена императорской свиты. - Вы говорили про землю, которую дадите мне, если я соглашусь. - Да, конечно. Уверен, что мы найдем кусок земли, для заселения твоими людьми. - Как скоро вы дадите мне эту землю? - Хм… - расплылся в улыбке. – А как скоро ты хочешь? - Уже ноябрь. Я не хочу, чтобы мои родичи зимовали под крышей у Соремы. - Хм… Хочешь побыстрее? – стал вплотную. - Да, мне хотелось бы. - Могу устроить это хоть завтра… В обмен на одно одолжение… - Какое? - Отсосешь мне? Тот возмутился: - Вы же говорили, что не будете приставать! - Попытка не пытка! – с усмешкой отступил. – Попробовать все равно стоило, - упал на кровать. – А вдруг бы ты согласился? М? - Но не согласился, - нахмурился. - Ну, не согласился, - пожал плечами. – У всех бывают неудачи. Ладно. Напишу письмо своим, - оттолкнулся от матраса и поднялся. – Ложись, - набросил халат. – Прижмусь к тебе, как обычно, - подмигнул и пошел на выход. - А вы куда? – провел глазами. - Письмо писать. Я видел на первом этаже бумагу с чернилами. Не думаю, что местные будут против, если я использую немного, - взялся за ручку двери, готовясь открыть. - Сейчас? Ночь же. - И что? – обернулся, открывая. – Утром я этого делать точно не захочу. Ложись давай, - вышел и направился к лестнице. Бодрым шагом прошел он метра четыре, прежде чем остановился и насторожился. Он услышал чей-то заглушенный плач, хныканье, слезы. Подошел к двери, откуда доносились эти звуки, и прислушался. Приложил ухо. Озадачился: «Служанка, что ли?» Тактично постучал: - Извините. У вас все в порядке? Может, чем-то помочь? Всхлипы прекратились. Даниэль затаился. Выждал секунду, две, десять. Звуков изнутри не доносилось. Постучал снова: - Извините? - Все в порядке! – гласно ответила Диана, слегка дрожащим голосом. – Все в норме! Идите спать! - Я слышал плач. Может быть, вам нужна моя помощь? - Нет! Все в порядке! Внутри разбилось что-то стеклянное. - Что это? – озаботился гость. – Вам помочь? - Нет! Не стоит! Это просто бокал… - прискорбно глядела на него Диана, держа мокрый платок у глаз. – Разбился… - Вы очень печальны. Может, я все же помогу вам? - Нет не стоит. Идите спать. - Вы уверены? - Да… Идите. Я в порядке. - Если что, вы знаете, где я сплю. Если понадобится помощь – не стесняйтесь разбудить меня. - Хорошо. Даниэль пошел дальше к лестнице.