Как возродить Землю: Оракулы

      Туман заполнял улицы нижнего города. Фигура в белоснежном плаще с золотистой вышивкой ловко обходила лужи. Бесшумно продвигаясь по медленно светлеющей площади, она выбралась к порту. Около небольшой лодки стояло трое молодых парней.       — Лорд Гигеморра, мы ученики академии Вазилиа, приветствуем Вас! — произнёс самый высокий из них.       Все трое синхронно салютовали.       — Приветствую. Вам объяснили суть миссии? — Регис откинул капюшон и осмотрел своих подопечных. К шестнадцати Гигеморра уже был выше большинства сверстников, а сейчас, два года спустя, это было заметно особенно сильно: его крупная фигура возвышалась над тремя юношами, хотя они и были неплохо сложены.       — Разумеется, генерал! — ответил парнишка с живым взглядом.       — Если хотите со мной работать, усвойте три правила: первое — мои приказы не обсуждаются. Второе — видите чёрную жидкость — бегите. Это скверна. И третье… — он осмотрел парней. — Ваши жизни ценнее всего. Если поймёте, что не справитесь, то отступайте. Я как-нибудь переживу.       Не дожидаясь ответов, он сел в лодку. Кадеты тоже уселись. Вскоре они отчалили из порта и направились в сторону горной лагуны.

***

      День выдался тяжёлым. Солнце жарило нещадно. Как на зло, все облака куда-то подевались. Группа измотанных пилигримов сидели вокруг костра под отвесной скалой.       — Рух, когда мы уже дойдём? Нам обязательно было лезть через горы? — вновь заскулил хиленький парень. Он тащил на себе скудную провизию.       Аллурианка не отвечала. Лишь прислушивалась к шуму ветра, вертя головой то в одну сторону, то в другую. Замерла на момент, закрыла глаза.       — Шторм в империи, — пробурчала она себе под нос.       — Что?       — Говорю, имперцы усилили охрану в тех местах, куда я вас вела. Мы там так просто не пройдём. Я проведу вас по более безопасному маршруту. Там и зверья нет, и стража нос туда не сунет.       Где-то вдалеке с горной дороги осыпалась кучка камней. Принцесса насторожилась, вновь прислушалась. Ничего.       «Надо бы отдохнуть. А то так и галюны поймать недолго».       Девушка соскочила с валуна на каменистую тропу и подошла к группе.       — Внимание, люди. В империи сейчас буря. Неизвестно, когда она дойдёт до нас, а она обязательно дойдёт, ведь ветер дует сюда. Будьте готовы идти быстро. А если ситуация выйдет из-под контроля — отступайте. Я вам показывала пути.       Хаку распрямилась и осмотрела своих подопечных. Все до единого слабые, голодные, обезвоженные.       «Жалкое зрелище. Но они всё ещё живы. Хорошо бы, если б я могла их уберечь до конца переправы».       Принцесса поёжилась. Холодает. Скоро костёр придётся затушить, чтобы не привлекать внимание. Вновь где-то вдалеке обрушился кусочек дороги.       «Нет, это не совпадение. Кто-то идёт тропами».       — Внимание, имперцы где-то рядом. Спрячьтесь и отдыхайте, пока можете. Если вас найдут — вы беженцы из Мартахи. Я на разведку.       Принцесса спрыгнула со скалы на крутой склон и заскользила по нему вниз. Непрочные породы скал легко ломались под весом девушки, позволяя ей свободно катиться вниз. Балансируя, она стремительно спускалась. Где-то впереди темнел лес.       «Шаги».       Хаку мгновенно пригнулась, ухватилась за выступ и прижалась поплотнее к породе. Она закрыла глаза. Её слух и нюх усилились.       «Шаги. Много. Один пахнет как-то странно… Специи? Ещё двое пахнут рыбой, последний — затхлой тканью. Четверо, значит».

***

      — Лорд Гигеморра, может, сделаем перерыв? — неловко спросил самый высокий из троицы.       Регис оглянулся. Парни выдохлись, хоть и пытались этого не показывать. Он тяжело вздохнул.       «Ну да, они же не чудовища как ты».       — Отдохнём там, — он указал на уступ. — То место с трёх сторон закрыто породой — выдолбленный в скале странствующими монахами лагерь. Многие путешественники останавливаются в нём.       — Разве это место не только для пилигримов? — нервно залепетал самый тихий.       — Вы уже получили распределение в орден? — Регис осматривал горы вокруг.       — Да, лорд Гигеморра.       — Кто куда попал?       Все трое молчали.       — Ну, куда попали? — он взглянул на парней.       — Медотряд. Все трое, — ответил парень с живым взглядом, медленно краснея.       — Ну и отлично, — генерал поправил ножны. — Я паладин, а вы медики. Вы сопровождаете меня к деревне на границе, где случилась вспышка неизвестной болезни.       — Это…       — Наша легенда, — Регис зашагал в сторону перевала.       — Но, сэр! Нельзя лгать монахам! — возразил тихий парень.       — А я посмотрю, ты весь из себя святоша? Первое правило, — Гигеморра прищурился.       Юноши послушно последовали за командиром, не решаясь возражать.

***

      Хаку осторожно отпустила уступ и медленно съехала на животе по ровному склону. Упёршись ногами в твёрдую поверхность, она встала прямо.       «Гигеморра, значит… Они знают обо мне. Нельзя возвращаться в лагерь».       Над глубинами леса громыхнуло. Где-то далеко начался ураган. Всё сильнее холодало.       Принцесса вновь спрыгнула на склон и скатилась к подножию горы, покрытому густым лесом. Она медленно продвигалась всё глубже. Вскоре добралась до нужного места — поляны с клеверами. Она запнулась о корень и рухнула в густую траву с цветами. Усталость резко навалилась на девушку. Хаку закрыла глаза, наслаждаясь шуршаще-стрекочущей симфонией природы.       «Надо восстановить силы… И подумать, как быть дальше».       Сама того не замечая, она провалилась в сон.

***

      Пилигримы и кадеты быстро нашли общий язык, что, несомненно, радовало юнцов. Они доброжелательно общались с верующими.       — Я пойду на разведку, — шепнул Гигеморра самому высокому из парней, выгадав момент, когда все были отвлечены. — Оставайтесь тут до рассвета. Как отдохнёте — идите к пику Виалл.       — Понял, капитан. Пусть Бетула благоволит вам.       — Спасибо.       Регис бесшумно покинул лагерь и направился туда, где, как ему казалось, он заметил нечто подозрительное. На крепком участке горы осталась кучка камней, которые выглядели неестественно. Точно кто-то отломал их. Сверху к этому месту вело углубление в породе. Вниз тоже спускался такой же ров. Капитан проследовал по следам в лес.       «Где-то впереди сильное существо», — он почувствовал потоки маны.       «Регис, это драконид», — Регалия, казалось, шептала.       «Драконид? Можешь поконкретней?»       «Древняя кровь. Очень много магии. Явно нетипичный представитель своей расы. Может, мутант. Или высшая форма».       «Этого достаточно, спасибо».       Регис применил заклинание невидимости и скрыл свою ауру. Лес всё редел, вскоре ориентироваться стало проще. Впереди виднелось открытое пространство. Неподалёку гремел гром.

***

      Хаку наклонилась над водой. Чистая поверхность ручья отражала уставшее лицо девушки. Её глаза были мрачными, в них больше не было этих светлых бликов, что сияли во времена её детства. Казалось, будто линзы, что когда-то создавали блеск в глазах крохи, сломались, разбились или просто исчезли.       Вдалеке громыхнуло. Принцесса разбила своё отражение, ударив по нему ладонью.       «Не до этого сейчас».       Она села на колени, на самой кромке, и слизнула капли воды с ладони.       — Вроде, ничего.       Вновь упёршись в дно ручья, она склонилась и начала пить. По животному, так, как это делали волки в лесу, где она жила. Холодная вода стекала по горлу, неприятно отзываясь в пустом желудке. Рядом хрустнула ветка.       — Кто здесь?! — она моментально вскочила, принимая защитную стойку.       Из-за дерева вышел высокий человек в длинном плаще. Его лицо скрывал капюшон. Из-под полы было видно форменные сапоги.       — Что тут делает имперец? — она готова была напасть.       — А аллурианка? — он оперся спиной на ствол бука.       — Отдыхаю. Я смотрю, всех имперцев приучают отвечать вопросом на вопрос?       — Прошу прощения, — он не отрывал взгляда от девушки. — Я вот, гуляю. Грибы ищу, ягоды.       «Волосы тёмные, кожа тёмная, чёрные рога и хвост. Если увидишь её — хватай. Сделай это любой ценой», — всплыла в голове Региса фраза из кристалла памяти.       — Весной? — она прищурилась. — Что нужно, имперец?       — Ищу аллурианскую принцессу Хаку, — казалось, мужчина увидел то, что хотел. — В прочем, уже не нужно.       Он потянулся к поясу справа. Туда, где висели ножны. Принцесса, не дожидаясь реакции незнакомца, рванула с места. Тот замешкался, но быстро пришёл в себя и последовал за ней. Молния сверкнула над лесом. Впереди слышался шум дождя. Хаку ловко петляла между стволами высоких деревьев, перепрыгивала массивные корни, огибала валуны. Регис почти не отставал. Пусть он и выглядел куда более неуклюжим по сравнению с ней, но военная подготовка давала свои плоды.       Понемногу чаща кончилась и начались горы. Высокие скалы бесстрастно наблюдали за погоней. Хаку нырнула в одну пещеру и выбралась из другой, что была чуть выше. Гигеморра расправил крылья и взлетел. Лёгкий дождь неприятно мочил перья.       «Твою ж», — принцесса кинула в него камень, имперец увернулся. Без промедления она побежала к ближайшему лазу. Регис не терял времени. Выгадав момент, он улетел чуть вперёд и приземлился прямо перед девушкой, готовясь поймать её. Хаку в момент развернулась, сбалансировала, взмахнув хвостом, и рванула в противоположную сторону.       — Да какого ляда ты такая вертлявая?!       Он был уже готов последовать за ней, но сверху послышалось громкое шипение. Сель спускался с вершин. Он полз вниз неумолимо, извивался как змея, гремел камнями, сталкивающимися в потоке. В нём всё мешалось в одно целое. Регис попытался взлететь, но было уже поздно. Его крылья слишком сильно промокли под грозовым ливнем. Сель повалил имперца, утягивая в общий поток.       Кости хрустели, ломаясь под напором стихии, грязь заливалась в рот и нос, не позволяя вздохнуть. Силуэт принцессы всё удалялся, пока стремительный поток уносил полусознательного Гигеморру. Внезапно что-то жёсткое ударило в затылок парня. В его глазах потемнело. Что-то размыто мелькнуло рядом.       С трудом балансируя на только что созданных кристаллах, девушка вытащила парня из жадного селя. Она закинула его на плечи и, создавая кристаллические опоры под ногами, добралась до пещеры под отвесной скалой. Здесь было прохладно, но ветер не дул.       Истощённая от перерасхода магической энергии, принцесса рухнула на землю. Генерал придавил её своим весом. Она осторожно скинула его с себя. Все его крылья были переломаны, из одного торчала кость. На затылке виднелась свежая рана, которая никак не прекращала кровоточить.       «Вероятно, череп у него тоже треснул», — из последних сил, она склонилась над полуживым мужчиной и стала его лечить.       Кости медленно срастались, пока состояние принцессы всё ухудшалось. Голод, многие дни без сна, энергия, израсходованная недавно — всё вредило ей, но она продолжала. Вскоре крылья вновь выглядели нормально. Хаку вылечила крупные переломы в теле Гигеморры. Лишь убедившись в его безопасности, принцесса отползла в дальний край пещеры и свернулась калачиком.       «Как же тяжело. Нужно поспать…» — она боролась с сонливостью. — «Нет, нельзя. Этот имперец гнался за мной не просто так… Спать хочу…»       Вконец обессилев, девушка потеряла сознание.

***

      Прошло несколько часов. Шторм снаружи лишь усилился. Ветер жутко завывал. Регис открыл глаза и с кряхтением сел. Он осмотрелся и заметил едва живую принцессу.       «Вот она! — проскочило в его мыслях. Он встал. — Разве мне не сломало ногу тем камнем?»       Гигеморра начал осматривать себя. Крылья были целыми, пусть и грязными, все кости в теле тоже. Даже крупные раны, оставленные палками и камнями, исчезли. Парень применил на себя заклинание отслеживания магии. К его телу вело два потока. Один чёрный — его, а второй смесь розового с бежевым и оранжевым, который вёл к принцессе. Регис вспомнил размытую тень, которую видел перед отключкой.       — Так ты меня спасать бросилась? — он произнёс это негромко, на имперском.       Хаку сжалась сильнее, её всю трясло то ли от холода, то ли от боли. Гигеморра присел на корточки рядом с ней.       — Какая ты странная. Щуплая такая, а всё ещё бегаешь, — он занёс руку над плечом принцессы и произнёс заклинание. Вся влага испарилась из её одежды. Гигеморра повторил то же самое с собой. — Вот ведь непутёвая.       Он снял с себя епанчу и укрыл ей девушку. Дрожь постепенно оставила принцессу. Регис вздохнул и отошёл к противоположной стене пещеры.       Он сел на холодную землю и вытряхнул содержимое поясной сумки. Вымокший насквозь, а сейчас высушенный магией мешочек с травами источал приятный аромат. Тем не менее, они теперь пришли в негодность. Запасы еды были испорчены, записная книжка с углём тоже. Кремня нигде не было.       — Вот же зараза, — он отложил в сторону всё, что утратило свою полезность, а остальное убрал обратно. Повертев в руках точильный камень, он снял с пояса ножны и вытащил меч.       «Прежде чем убить принцессу, мне нужно вытянуть из неё как можно больше информации», — подумал генерал.       Ветер снаружи завывал, гремела буря. Хаку открыла глаза.       «Угх, голова такая тяжёлая», — она села на колени, упираясь руками в землю. Звук точащегося клинка настораживал. Девушка подняла уставший взгляд на Гигеморру.       — С пробуждением, — холодно произнёс он на имперском. Принцесса молча смотрела на него. — Говорю, с пробуждением.       Он повторил это на всеобщем и поднял взгляд на неё.       — Угу, — буркнула Хаку.       — Ты понимаешь всеобщий?       Принцесса смерила юношу недовольным взглядом.       — Я что, похожа на варвара? Нас в К’халлуарах в первую очередь учили всеобщему и лишь после этого халлуран.       — Забавно, — безразлично бросил молодой человек, возвращаясь к заточке клинка. — Знаешь, кто я?       — Гигеморра?       Он коротко кивнул.       — Знаешь, зачем я погнался за тобой?       — Думаешь, я ребёнок? Очевидно же, что империя послала тебя по мою душу, — она шмыгнула носом, заворачиваясь в епанчу. — Зачем ещё?       — Знаешь, почему меня послали за тобой? — он сверлил взглядом девушку.       — Потому что я принцесса.       — Не только, — имперец ждал реакции.       — В каком смысле?       Над лесом оглушительно громыхнуло. Оба посмотрели на выход из пещеры. Бурные потоки воды и грязи в большинстве своём перекрывали обзор, но иногда можно было разглядеть, как стена дождя накрывала близлежащие земли.       — Ты была частью картеля «Око», — слова звучали точно приговор, девушка вздрогнула. — Они распространяли дрянь под названием «Зелье возвышения».       Принцесса подтянула колени к груди и уткнулась в них, пряча лицо.       — …ла.       — Что?       — Я не знала, — казалось, будто она вот-вот расплачется.       — Чего не знала? Что переносишь наркотики? — Регис фыркнул. — Ты правда думала, что занимаешься благим делом, раздаёшь лекарства беднякам?!       — Нет… — она вновь шмыгнула носом. — Я знала, что там что-то незаконное, но не думала, что это «Вознесение». Я… Я надеялась, что там просто редкие алхимические ингредиенты, которые не достать законным путём…       — Ну и дура, — Гигеморра поднялся и подошёл к ней. — Готова отвечать за свои поступки?       Над горами громыхнуло, молния отразилась в клинке.       Хаку обессиленно подняла голову, буравя мёртвым взглядом Региса.       — Зачем ты устроил этот цирк? Просто делай что нужно.       Что-то защемило в груди юноши. Он смотрел на едва живую принцессу. Сквозь порванную одежду были видны её бока. Казалось, что у неё нет ни мышц, ни жира, одна лишь кожа да кости. Чёрные синяки под глазами так и кричали о куче бессонных ночей, возможно, проведённых в кошмарных воспоминаниях об Аллурианском Погроме. Мрачный взгляд человека, не желавшего жить, внушал абсолютную апатию.       — Зачем нужны были те взрывы в городах империи? — он присел на корточки напротив девушки.       — Просто так, — безразлично ответила она, пожав плечами.       — Я в это не поверю. Должна быть причина.       — Ты меня убивать будешь, или как?       Регис некоторое время молча смотрел на неё.       — Значит, ты пока не готова отвечать за свои проступки. Ну и ладно.       Он распрямился и вернулся к своим вещам с противоположной стороны пещеры. Принцесса следила за каждым его действием с лёгким недоумением.       «При допросе старайся войти в доверие. Не торопись, действуй последовательно», — чётко звучало наставление сэра Брортауга в голове Гигеморры. Генерал оставался спокоен и сосредоточен.       — Ты… правда хочешь просто поговорить? — она наклонила голову вбок.       — Я же спросил, готова ли ты отвечать за свои деяния.       — Звучало угрожающе, знаешь ли.       Над лесом сверкнула ветвистая молния. Через пару мгновений раздался рёв грома.       — Я хотела отомстить империи, — честно ответила девушка, наблюдая за тем, как несутся по небу грозовые облака. — Но мне совсем не хотелось вредить обычным людям.       — Почему? Разве не имперцы виновны в Аллурианском Погроме?       Хаку тяжело вздохнула.       — Нет. Не все имперцы, по крайней мере. Как принцесса, я прекрасно понимаю, что есть те, кто устраивает войны, и те, кто в них гибнет. И я не помню ни раза, чтобы это был один и тот же человек, — Она печально посмотрела на Региса. — Вот взять, например, тебя. Ты же не виноват, что твой отец пьяница и урод? То же самое и с обычными жителями империи, которые понятия не имели о захвате Аллуры в день, когда… произошла та резня.       Хаку вновь тяжело вздохнула и уткнулась лицом в колени:       — Никто из нас не виноват в том, что какие-то идиоты решили поиграть в войнушку.       — И как ты планируешь отвечать за тех, чьи жизни отняла? — голос Гигеморры действовал по-странному убаюкивающе.       — Не знаю. Ничего уже не знаю, — ответила девушка, проваливаясь в беспокойный сон.       — Ну и какая ты тогда принцесса? Как безответственно! — в ответ он получил лишь негромкое сопение.

***

      Время шло. Снаружи уже совсем стемнело. В пещере стало холодно.       Регис ходил туда-обратно, пытаясь хоть как-то согреться, но на пустой желудок это было трудно сделать. Те запасы еды, что у него оставались, либо были бесповоротно испорчены селем, либо уже съедены.       Не заметив торчащий из земли камушек, Гигеморра об него споткнулся и шлёпнулся лицом вниз. Смачно выругавшись, он встал на четвереньки и на ощупь нашёл стену. После сел рядом с ней, потирая ушибленный локоть.       — Ну и чего ты шумишь? — послышался хрипловатый голос где-то неподалёку. Имперец крутил головой, силясь разглядеть источник звука, пока не заметил два светящихся красных глаза.       — Блядь! — он подскочил на месте, ударяясь затылком о выступ.       — Обидно, знаешь ли! — фыркнула принцесса, потирая заспанные глаза. — Ладно обзываться, но работу-то мою зачем обесценивать?       — Какую работу? Угх, ты б хоть предупредила, что у тебя глаза светятся!       — Я думала, что лорд Гигеморра проводит хоть какое-то исследование, прежде чем охотиться за своими целями, — съязвила она, потягиваясь. Силы вернулись в тело, и жить стало чуточку легче.       — Я провожу, но нигде не было написано про глаза! И ты на мой вопрос не ответила.       — Какой?       — Что за работа, которую я обесцениваю? — он сконцентрировался и применил заклинание исцеления на затылке.       — Кто твои кости починил? А огромные раны рваные заживил? Этот твой Бетула, что ли?       Регис фыркнул.       — Ты разве не паладин? Неужели тебе ничего не известно о Бетуле?       — Конечно известно! И вообще, что с того, что я паладин? Откуда ты вообще обо мне так много знаешь?!       Она замялась, отводя взгляд.       — Ну, я немного твои воспоминания прочитала, пока черепушку латала.       — Ах ты ж засранка! — он подскочил и быстрым шагом подбирался к девушке.       Хаку мгновенно сообразила, что делать. Она поднялась на ноги и, придерживая плащ, прыгнула из пещеры прямо в бурю.       — Да твою ж налево! — Регис пнул камень куда-то в залитые просторы. — Взяла и свалила! Ещё и с моим плащом! Агх, мелкая засранка. Поймаю — извинениями не отделаешься!       «Я говорила», — Регалия материализовалась рядом с юношей, источая едва заметное свечение.       — Да знаю я! Регалия, слушай, ты можешь её преследовать?       «Регис, ты права хочешь послать меня туда, под проливной дождь и в ураган? Ах-ах-ах, какой у меня жестокий хозяин!» — запричитал клинок.       — А-а-а-а, стоп, хватит, я понял! Останься тут. Хоть не так темно будет.       Он прижал к груди меч и уставился на бушующую стихию снаружи. Злость и обида кипели где-то внутри. Он вглядывался в пейзажи, надеясь заприметить знакомый силуэт и броситься за ним в погоню, но тщетно. Монотонность вида медленно убаюкала имперца, и он уснул.

***

      Скрежет, грохот, кряхтение и хлюпанье разбудили генерала. Он сонно наблюдал за тем, как Хаку втаскивает в пещеру тушу огромного кабана. К клыку животного верёвкой была привязана епанча, в которой что-то лежало. Принцесса с усилием дёрнула тушу ещё раз и окончательно затащила её внутрь. Обессиленная, она рухнула и потеряла сознание.       «Регис, у неё нет энергии».       — Тебя сейчас только это волнует, Регалия? Как она умудрилась достать кабана? Где? Какого? Откуда? — он крутился вокруг добычи, не понимая, радоваться или бояться.       «Ты не понял, она умрёт, если у неё совсем кончится энергия. Тогда твоя идея с допросом не сработает».       Юноша вздрогнул.       — Точно, ты права, прости. Это важнее, — Гигеморра осторожно взял девушку на руки, отнёс её подальше от выхода, из которого заметно продувало, положил на землю и испарил влагу из одежды.       — Ты меня так скоро совсем голым оставишь, — он снял кафтан и укрыл им плечи принцессы. — Спи, аномальная.       Генерал вернулся к туше животного и принялся её разделывать. Руки тряслись от холода, это сильно усложняло задачу.       Когда он закончил, ночь близилась к концу. А вот буря, как снаружи, так и в животе Региса, никак не утихала. Голод ослабил его. Решив сделать перерыв, он заглянул в епанчу. В ней лежало несколько брёвнышек, горка картофеля и моркови и ветка орешника со старыми орехами на ней. Он достал деревяшки, высушил и развёл костёр, использовав священное пламя. Затем он съел пару орехов и принялся жарить мясо.       «Регис! Это кощунственно! Как ты смеешь готовить на священном пламени?!» — мелодичный обычно голос сейчас резал слух.       — Регалия, разве священное пламя не призвано защищать от смерти? Я сейчас смертельно голоден. Никакого кощунства, лишь благословенное спасение.       Где-то за спиной послышались шорохи. Два красных огонька двигались из темноты на юношу. Его передёрнуло.       — Ты хоть бы сказала, что жива, — вздохнул он, протягивая готовый кусок мяса.       Принцесса настороженно на него посмотрела, взяла еду и отошла подальше.       — Должна будешь, — усмехнулся Гигеморра. — Скажу по секрету: сделаешь для меня котелок — приготовлю кое-что повкусней.       Хаку оживилась.       — Я сейчас не очень хорошо контролирую ману, но ладно, — она сосредоточилась, представляя в голове нечто вроде казана. Что-то сформировалось и с грохотом упало перед ней. — Это мой максимум сейчас.       Девушка подхватила посуду и, покачиваясь, подошла к генералу.       — На, — она протянула корявый котелок. Струйка крови медленно поползла из её носа. Голова закружилась. Едва устояв на ногах, она вернулась к своему месту и свернулась там в клубок. — Разбуди, как приготовишь и поешь.       — Ладно, — Регис осмотрел казан. — Не лучшее, с чем я работал, но сойдёт.       — Если будешь набирать воду, не подходи близко к краю, — произнесла она в полудрёме.       — Понял… А, стой, не засыпай. Нам посуда нужна!       Что-то брякнуло перед ногами Гигеморры. Он всмотрелся в полутьму и увидел две металлические миски. Они выглядели так, будто гномы использовали их как щиты: все во вмятинах странной формы, да и вообще не самая презентабельная посуда.       — Спасибо…       Гигеморра приступил к готовке, и уже ко времени, когда взошло солнце, похлёбка была готова. Баночки со специями в потайном кармане сумки всегда были при нём. Однажды попробовав пряности из Неттана во время общесоюзной ярмарки, парень не мог больше от них отказаться.       Генерал тихонько подошёл к спящей принцессе и взглянул на её лицо. Девушка морщилась. Похоже, она видела не самый приятный сон.       — Принцесса, — негромко позвал он. — Принцесса.       Ответа не было. Тогда он присел на корточки и осторожно потряс Хаку за плечо.       — Ваше Высочество, подъём. Кушать подано.       Она непонимающе посмотрела на него.       — Лучше не подходи ко мне так близко в следующий раз. Я могу случайно хвостом ударить.       — Вау, какие мы опасные! Иди есть.       Хаку поднялась на ноги одним рывком и подошла к котлу.       — Ты готовить умеешь? — она подчерпнула тарелкой похлёбку и тут же залпом выпила.       — А-а, горячо же! — Регис не успел ничего сделать.       Девушка посмотрела на него как на идиота.       — Гигеморра, тебе память отшибло, когда ты башкой о скалу стукнулся? Я драконид. Мне высокие температуры не страшны.       — А, точно, — кончики его ушей покраснели. — Насчёт готовки. Я с четырнадцати лет живу один. Само собой, готовить умею.       «Стоп, зачем я вообще ей это рассказываю?» — он умолк.       — Вкусно, спасибо, — она вернулась к месту, где спала, подобрала кафтан и накинула его себе на плечи. Стало чуть теплее, но всё ещё недостаточно. С опаской поглядывая на имперца, она устроилась поудобнее рядом с костром. Всё это время юноша наблюдал.       — Ну, спрашивай, что хотел, — она зевнула, обнажая множество маленьких чёрных зубов.       — Мне нечего спрашивать, — Регис снял казан с огня, поставив под ним печать, и перенёс его поглубже в пещеру, после чего вернулся к костру и сел с противоположной от девушки стороны.       — Тогда спрошу я. Гигеморра?       — М?       — Почему ты не разозлился, когда я назвала твоего отца алкашом и уродом? — она взяла длинную хворостину и начала ей шевелить угольки.       — Ну, потому что это правда. На правду не обижаются.       Дрова потрескивали в костре. Терпкий запах дыма расстилался по пещере.       — Принцесса?       — Что?       — А где ты была до двенадцати лет?       — В лесу росла с волками.       Парень уставился на неё.       — Нет, а если серьёзно?       — Я серьёзно говорю. Мне удалось изучить три волчьих, четыре птичьих и два медвежьих диалекта! — она надулась.       — Стой, правда? — кончики ушей юноши покраснели, в груди потеплело. — Прости, думал, ты шутишь.       Неловкое молчание повисло в пещере. Шум ливня за её пределами теперь звучал ровно, даже успокаивающе. Грозовые тучи ушли куда-то на восток.       — Гигеморра?       — Что?       — Как ты умудрился так долго жить с чудовищными ранами? И почему мне было тяжело тебя лечить?       Он хмыкнул.       — Врождённый дефект?       — О чём ты? — девушка задела крупный уголёк, и он упал, заставляя кучу искр разлететься в стороны.       — Ты разве не заметила? — генерал обошёл костёр и присел недалеко от неё. — Взгляни поближе.       Его склеры вновь стали чёрными. Крылья, все шесть, приобрели цвет чистого ночного неба.       — Удобно тебе? — Хаку не стала отодвигаться.       — Со скверной-то?       — Нет. С шестью крыльями. Они ж летать мешают… наверное?       Регис похлопал ресницами от удивления.       — А тебя не волнует, что я падший?       — Так ты ведь не заразный.       — Откуда тебе знать? — с недоверием спросил он.       — Есть два вида падших. Ну, из тех, что я видела лично, — она рассматривала его глаза. — Первый — падшие с блестящими склерами и… м-м-м, плоским цветом крыльев?       — Плоским?       — Ну, такой, не отражающий.       — Матовый что ли?       — Ага. Так вот, этот первый тип — заразный. Ты же относишься ко второму — матовый цвет глаз, крылья блестят. Вы незаразные.       Регис вдруг засмеялся.       — Ты первая, кому не пришлось объяснять.       — В империи всё так плохо с изучением скверны? — Хаку начала понемногу проникаться сочувствием к имперцу.       — Ага, представляешь, — он искренне улыбнулся. Заметив на себе пристальный взгляд принцессы, отвернулся.       — И как давно ты падший?       — М? С рождения, — он почувствовал, как кончики ушей предательски краснеют.       — Ох, падшим можно быть с рождения? Не знала, — Хаку вернулась к ковырянию костра.       — А ты? Какая у тебя проблема? Почему выдыхаешься после базовых заклятий?       Она отложила прутик в сторону, прижала колени к груди и шмыгнула носом.       — Наверное, тоже врождённый дефект? Можно я не буду продолжать?       Весёлый настрой юноши немного угас.       — Прости уж, но нет! — гипертрофированно обиженно ответил он. — Я так расстроюсь, так сильно расстроюсь, если ты меня не посвятишь в эту тайну!       Заметив, что девушка притихла, он решил не настаивать.

***

      День прошёл незаметно. Ночь принесла неприятную прохладу. Принцесса ни разу не просыпалась с тех пор, как поговорила с имперцем. Чтобы она не замёрзла, Регис перенёс её поближе к костру. Не зная, чем заняться, он вспомнил, как видел в столице состязания ремесленников. Там существа с восьми континентов соревновались в мастерстве разных рукодельных искусств.       «Попробовать, что ли?»       Гигеморра призвал Регалию и отрубил ею бивень кабана.       «Серьёзно, Регис? Ты призывал меня только ради этого?» — клинок сверкнул и исчез, не давая возможности оправдаться.       Юноша молча достал чехол с инструментами из сумы и вытянул оттуда скальпель. Влив немного маны в лезвие инструмента, он укрепил и заострил его.       Первая попытка создать хоть что-то понятное провалилась. В прочем, как и вторая, и третья. Парень хотел со злости кинуть всё куда подальше, но боялся разбудить принцессу, которая мирно спала у костра. Огонь освещал тёмные кудри девушки, создавая причудливые тени. Гигеморру вдруг осенило. Он попытался вырезать завиток, подобный пряди волос принцессы. Эта его работа выглядела куда лучше предыдущих. Он продолжал практиковаться, пока не понял, что два алых глаза уставились на него.       — Что ты делаешь? — немного хрипло спросила Хаку.       Регис почувствовал, как от его лица отлила кровь.       — А-а, так, ничего. Просто глупостями всякими занимаюсь.       Девушка осмотрела землю вокруг имперца. Вокруг валялись обрезки бивня и… странно покромсанные заготовки? Поняв, куда она смотрит, мужчина неловко отмёл часть обрезков себе за спину.       — Не обращай внимания, просто делать было нечего, — он выдохнул.       — Я тоже могу.       — Что?       — Могу вырезать, — принцесса поднялась и, закутавшись поплотнее, подобралась к имперцу. Смахнув в сторону неудавшиеся попытки, она протянула руку в сторону юноши. Тот на момент замер, после чего передал Хаку инструмент и целый кусок, лежавший рядом.       — Ты ведь и не пытался намечать эскиз, да? — она осторожно царапала поверхность бивеня, медленно вырисовывая набросок фигурки.       Регис завороженно наблюдал за процессом. Закончив с эскизом, девушка срезала ненужные куски кости.       — Повезло, что бивни этой бестии здоровые, — Хаку принялась срезать ненужные куски, постепенно создавая грубую фигурку, похожую на четырёхлапую зверину с острыми ушками и очень толстым хвостом, дугой выгибающимся вниз.       — Кто это будет? — Гигеморра внимательно следил за действиями.       — Думаю, огненная лиса, — она срезала торчащий острый уголок и осмотрела результат.       — Твоя ошибка в том, что ты начал с конца. Сперва нужно создать основу, и лишь затем можно приступать к деталям.       Принцесса перевернула лисичку и начала вырезать ей лапки, спину, животик. Потом придала ушкам нужную форму, а хвостику — много торчащих в стороны прядей. Понемногу то, что было обычным куском огромного зуба, стало милой миниатюрной игрушкой.       — А глаза не большеваты? — он наклонился поближе, чтобы рассмотреть.       — Может быть, но я маленькую лисичку делала, — девушка отложила скальпель в сторону, поставила фигурку на землю и отошла к костру.       — Такая милая… — прошептал Регис.       — Можешь забрать себе, — Хаку дёрнула правым ухом, — мне всё равно некуда её деть.       — Ты уверена? — он взял игрушку. На его крупных ладонях лисичка казалась ещё меньше. Её задорно вздёрнутый носик и добрые глаза вызывали улыбку.       «Говорят, творения всегда похожи на хозяина», — он посмотрел на аллурианку.       — Что ты ещё умеешь вырезать? — он подошёл к костру и сел в паре шагов от принцессы, та даже не повернулась.       — Это единственное, — она улыбнулась и тут же вновь погрузилась в мысли.       Некоторое время двое сидели в тишине. Поток за окном чуть притих. Было слышно, как громыхает совсем далеко. Яркие вспышки всё ещё виднелись где-то за цепью гор. Между тучами тут и там начали появляться просветы.       — Знаешь, звёзды говорят мне, что лучше пока отложить охоту на тебя.       — О чём ты?       — Думаю, что, когда буря кончится, я тебя отпущу.       Игра в гляделки продлилась пару мгновений, пока принцесса её не прервала. Она отвернулась и начала рассматривать пламя так, будто искала в нём ответы.       — А тебе не влетит за такое? — она шмыгнула носом и сложила руки на груди так, чтобы кисти прикрывало кафтаном.       — Да кто узнает? — Регис придвинулся, укрывая её крылом.       Хаку сначала хотела оттолкнуть его, но не стала. Вместо этого она прижалась к нему, ёжась от холода. Гигеморра замер, ожидая атаки, но ничего не произошло. Он почувствовал, как сердце наполняется необъяснимой радостью, точно он приручил дикого зверя.       Ночь медленно тащила диск луны по небосклону. В одеяле туч становилось всё больше прорех. Хаку едва слышно сопела на плече Региса, который был готов в любой момент уснуть и сам.

***

      Природа ожила после безжалостной стихии. Птицы вернулись в ближайший лес и негромко напевали свои баллады. Три имперских кадета поднимались по горной тропинке. Один из них, самый высокий, использовал какое-то магическое устройство. Внезапно шарик под стеклом механизма вспыхнул насыщенным зелёным цветом.       — Нашёл! Я нашёл его следы! — тут же крикнул высокий юноша своим товарищам. Они тотчас собрались вместе и последовали по подсказкам устройства. Обогнув огромный бук, упавший на собственную макушку, они увидели вход в пещеру. Оттуда едва пахло дымом. Все трое вошли внутрь, и, пока их глаза привыкали к темноте, звали своего командира:       — Лорд Гигеморра!       — Сэр Гигеморра!       — Генерал!       Регис открыл глаза, сонно осматриваясь по сторонам. Принцесса всё ещё спала у него на плече.       — Чего расшумелись?       — Генерал! — завопила троица во всё горло.       Хаку дёрнула правым ухом и проснулась. Она села ровно и зевнула. Тем временем глаза мальчишек уже привыкли к полутьме. Они заметили страшную террористку, на которой был… кафтан генерала?       — Л-лорд Гигеморра, что это такое? Почему она?.. — самый радостный метался взглядом от Хаку к Регису и обратно.       Заметив это, генерал мысленно усмехнулся.       — Не бойся, — произнёс он шёпотом. — Ты мне спасла жизнь. Это важнее любой миссии.       Он протянул руку для рукопожатия. Хаку помотала головой и протянула кулак с оттопыренным мизинцем в ответ.       — Поклянись, что не пойдёшь за мной, — она вытянула руку чуть сильнее.       Регис смутился, но повторил жест. Девушка взялась своим мизинцем за его и произнесла:       — Клянусь, — она выжидающе смотрела на него.       Оторопевший сперва Регис пришёл в себя и ответил:       — Клянусь.       Хаку улыбнулась и отошла на пару шагов назад.       — Попытайтесь больше не стоять на пути у селя, лорд Гигеморра! — она скинула кафтан имперца, низко по-аллуриански поклонилась и тут же выскочила из пещеры.       — Вот ведь шустрая какая, — Регис собрал свои вещи, не забыв про фигурку лисы, и покинул пещеру в сопровождении трёх мальчишек.