Как возродить Землю: Оракулы

      В помещении с огромными витражными окнами за столом переговоров сидели высшие военные чины империи. Император восседал во главе на троне, обитом красным бархатом.       — Предлагаю начать операцию отсюда, — он ткнул указкой в точку на магической карте, и та засветилась, отрисовывая рельеф.       — Но, Ваше Сиятельство, как нам быть с Союзом Очертона? — худощавый мужчина беспокойно смотрел на монарха. — Они не будут молчать, когда узнают, что мы начали операцию. Вайтоманта же часть их союза.       — Они не посмеют, канцлер, — монарх нахмурился. — Этот альянс создан для отвлечения внимания.       — Но… — вновь попытался возразить худощавый.       — Когда выступаем? — перебил его мускулистый мужчина с жутким шрамом на шее и тёмными как ночь глазами.       — Отличный вопрос, сэр Колвавн. Ваши предложения? — император обвёл взглядом присутствующих.       — Я бы предпочёл отложить захват Вайтоманты, — Брортауг смотрел в глаза монарху без страха. — Неизвестно, какие у них в распоряжении силы. Возможно, за фортом Ксер будет нечто куда страшнее.       Старик умолк, ожидая реакции, совет был заинтригован предположением генерала.       — Юный Гигеморра… Он принёс меч со своего задания, Регалию, — Брортауг достал из кармана кристалл, влил в него ману и положил на стол. Лучик света пробился сквозь грань камня и разрезал полутьму зала. Вскоре ещё несколько лучей проявились сквозь поверхность, формируя изображение. — Вот он. Думаю, вам всем известно, что это — духовное оружие? Я бы не стал беспокоиться, если бы не знал, что клинок и рукоять исполнены в традиционном для Вайтоманты стиле…       — Ближе к делу, сэр Брортауг, — мужчина со шрамом прищурился.       — Не стоит меня торопить, лорд Колвавн, — генерал подтолкнул кристалл поближе к императору. — Я хочу сказать, что, возможно, вайтоманцы ещё могут знать способ «духовной ковки», и неизвестно, сколько у них есть такого оружия, и какими особенностями оно обладает.       — Думаете, они всё ещё способны выковать из души человека меч?       — Не только меч, Ваше Сиятельство. Духовное оружие может принять разную форму — от рогатки до гарпуна.       В зале воцарилась тишина. Собравшиеся мрачно переглядывались.       — В таком случае, выступим через две недели, — твёрдо произнёс император. — А пока найдите лучших разведчиков, пусть они выяснят ситуацию.

***

      В длинном коридоре с расписными сводами быстро двигалась высокая худощавая фигура. Её волосы, собранные в небрежный хвост, сливались с полутьмой помещения. Лишь одна белая прядь отблескивала. Прямо по курсу — офицеры, охранявшие управление по делам рыцарских орденов. Они стояли ровно, несмотря на запустение.       — Во имя империи! — юноша вытянулся и отсалютовал.       — Во имя империи, — ответили оба.       — С какой целью прибыли? . тот, что слева, взял с приставной полочки книгу учёта.       — Регис Гигеморра. Пришёл, чтобы забрать трофей.       Мужчина занёс данные в книгу, отложив её обратно, он вместе с напарником открыл тяжёлые двери, впуская парня в кабинет. Гигеморра учтиво поклонился и зашёл.       — О-о-о, капитан! Что Вас привело? — полный мужчина оторвался от документов.       — Здравствуйте, сэр Поршаль. Я бы хотел забрать голову Чёрного рыцаря.       — Ого, и с какой же целью? — он улыбался, ни капли враждебности не было в его голосе, тем не менее, что-то мрачное скрывалось в глубине его глаз. — Неужто продать решили?       — Что Вы, сэр. Я бы никогда не посмел. Я лишь хотел, чтобы мой первый трофей был у меня дома, а не пылился где-то на полках архива.       — Во-от как! Тогда…       — Ты ведь знаешь, что без титула рыцаря не получить трофей? — высунул свою голову из-за занавески мужчина с уставшими глазами.       Регис растерялся.       — Нет, сэр, мне это не было известно.       Архивист вздохнул. Человек за столом улыбался, делая вид, будто не заметил дерзости товарища.       — А сейчас Вы готовы пройти экзамен? — неожиданно спросил он.       — Я? Сейчас? — парень метался взглядом от одного рыцаря к другому. — Ну, я готов, но если я его провалю, то у меня ведь будет шанс пересдать в будущем?       Поршаль рассмеялся:       — Эй, Вит, тащи сюда вопросы!       Мужчина за занавеской вновь тяжело вздохнул, нырнул куда-то в архивы и вернулся с толстенной пачкой бумаг.       — Та-ак, посмотрим. Это не то, этот уже устарел… Может, этот? Хм-м, нет, не тот, — улыбчивый человек за столом откладывал в сторону скреплённые вместе пачки бумаг. — Вот оно! Держите!       Поршаль протянул сшитые вместе бумаги.       — Всё, что нужно делать — написать ответы на все вопросы! Сейчас дадим Вам бумажку, капитан. А, вот перо!       Получив всё необходимое, Регис уселся за стол и принялся отвечать на вопросы.

***

      Церковные колокола задорно звенели. Энергичная, очень тонкая мелодия разносилась по округе. Люди с бледными и уставшими, но в то же время светлыми лицами гуляли по центральной площади.       — Я боялась, что мы так и не сможем отпраздновать день перерождения.       — Да, я тоже… Знаешь, ходят слухи, что ситуация на границе тяжёлая… Говорят, из-за этого мы не увидим Великую Царицу!       — Давайте не будем о мрачном, девочки! Праздник же!       Три подруги шли вдоль ларьков с яблоками, покрытыми глазурью разных цветов. Впереди высилась церковь с острыми крышами. На входе в неё висела широченная полотняная лента с надписью «Слава Виринее! Слава Бесценной Регалии!»       — Праздник перерождения стал частью культуры Вайтоманты с тех пор, как король, чья жена отдала свою жизнь, чтобы стать духовным оружием, одержал победу. Дабы почтить память своей возлюбленной, он постановил, что каждый год в день окончания перековки души его жены будет праздноваться «день перерождения», — увещевал мужчина в традиционном платье. — С того момента минуло много веков, но Вайтоманта ни разу не нарушила традиции чествования Великой Царицы.

***

      Регис распрямил спину, чувствуя, как она затекла.       — Я закончил, сэр Поршаль, — он разминал запястье. — Готов отвечать на Ваши вопросы.       — О-о, неплохо, парень. Я думал, что ты дольше сидеть будешь. А ты как все рыцари — три с хвостом часика и всё!       — Не хвали парня, Кирилл, — раздался голос из-за занавески. — Зазнается ещё.       — Ха-ха, ну ты и бука, Вит! Ладно, не будем затягивать. Начнём с простого: какие виды оружия существуют? Ты должен знать, что может быть у врага в арсенале.       — Это я понимаю… Есть три основных типа оружия — классическое, магическое, механическое, — парень держал руки за спиной, отгибая пальцы при перечислении. — Классическое — это оружие, созданное обычными кузнецами или оружейниками. Магическое — то, которое использует ману для нанесения урона противнику. Его обычно создают маги либо алхимики. Третий тип, механическое оружие — оружие со сложным устройством, например, часовым механизмом. Таким пользовались Бомбилы. Они активировали специальный мана-чувствительный передатчик с помощью заклятия.       — Чудесный ответ! Теперь, капитан, Вы ведь в паладины планируете, верно?       — Да, сэр. Старший орден церкви Бетулы, — он кивнул.       — Отлично, тогда Вы должны знать священное писание… Хм, дайте-ка подумать… — Мужчина на момент уставился взглядом на стол. — Точно! В чём особенность числа тринадцать?       Регис выдохнул.       — Число тринадцать — это число друзей Бетулы и покорённых стихий, — парень остановился. — Мне… назвать имена всех девяти?       — Да, прошу, капитан.       — Первые два — братья-близнецы Легис и Улон. Один управлял солнцем, а другой — луной. Третий — Одис, тот, кто научил веселью. Четвёртый — Птаттох, тот, кто научил воле. Пятый — Астимей, что даровал удачу. Шестой — Увордон, властитель контрактов. Седьмой — Шепсот, тот, чья справедливость затмевает солнечный свет. Восьмой — Сард, тот, что хранит баланс в мире. Девятый — вечно несущий проблемы и несчастья Равель, его ещё зовут Рахо в некотрых главах Писания.       — Ого, а ты молодец, — Поршаль сделал запись на листке. — Продолжай. Что за четыре стихии, о которых ты говорил?       — Первая стихия, что была приручена Бетулой — Червь Земли. Иногда его зовут Змеем Земли. Это создание отвечало за всё, что находится на суше и в её недрах, будь то животные, растения или камни.       — И как он выглядел?       — Схоже с пещерным драконом или Пустынным Жрецом.       — Отлично, дальше.       — Вторая стихия — Лис Пламени. Это создание многократно пыталось обхитрить Бетулу, но тот разгадал все его тайны и подружился с созданием. Лис выглядел как огненные псы.       — Хорошо, продолжайте, — он вновь что-то записал.       — По разным данным Бетула сдружился сначала с ветром, потом с потоком, но в церковной доктрине описывается, что Друг Всех приручил сразу две стихии. Стихией Ветра был грозный дракон с платиновой чешуёй, невероятно гордое и редкое создание. Как он выглядел на деле — никто не знает. Но известно, что стихию потока представляет грозная тварь глубин. Её описывают, как гигантского осьминога с мощным чёрным клювом.       — Ого, Вы молодец! А как так вышло, что Стихии начали почитать вместе с Друзьями?       — В главе «О смерти мира и его возрождении» есть множество историй о том, как стихии, уже давшие между собой потомство, сражались вместе с Друзьями и Бетулой.       — Хорошо… — Поршаль вновь сделал пометку. — Что б тебя ещё спросить… А! Точно! Что за потомство дали стихии?       — Кирилл, хватит мучать мальчишку! — из архивов вышел Вит.       — Парень хочет в Старший орден в таком возрасте. Само собой, я хочу убедиться, что он достоин.       Регис выпрямил спину.       — Позволите продолжать ответ?       Мужчины недоумённо на него посмотрели.       — Ну давай, — ответил Вит.       — От Огня и Ветра родилась стихия Света. От Потока и Земли — Тьма. А Скверна и Очищение — это мир и Бетула с Друзьями.       — Поразительно. Этому же священников учат. Капитан, откуда Вы это знаете? — глаза Кирилла светились от любопытства и восхищения.       — Я… — кончики ушей юноши покраснели. — Тут нет ничего такого. Я просто, ну…       Гигеморра покраснел ещё сильнее.       — Как бы сказать… Я в детстве подслушивал занятия в церковной школе, потому что мне казалось, что это сказки…       Тяжёлая тишина захватила всю комнату. Внезапно её разорвал громкий хохот экзаменаторов.       — Ох, Бетула! Вот умора! — чуть ли не катался по полу от смеха Поршаль.       — Гигеморра, ты нечто! — держась за живот, гоготал Вит.       Лицо юноши горело от стыда. Он неловко опустил голову.       — Но я и сам потом взял священное писание… Я читал его… Очень… Часто, — он почувствовал, как ком встал в горле, а слёзы подступили к глазам.       — Ох, невероятно! Бетула, спаси меня! Я сейчас лопну! — Кирилл взял перо и, всё ещё трясясь от смеха, подписал какую-то бумажку. — Держите, сэр Гигеморра!       Регис медленно поднял взгляд. В руках у экзаменатора была рыцарская грамота и документ на получение жетона в кузнице. В глазах юноши вновь появилась надежда. Он радостно принял их.       — Вит, будь товарищем, — Поршаль утирал слёзы. — Ох, принеси голову, а.       Мужчина, всё ещё улыбаясь, скрылся в архиве. Совсем скоро он вернулся с предметом, похожим на укрытую птичью клетку.       — Держи, парень, — он протянул её юноше. — Спасибо, что поднял настроение.       Регис учтиво попрощался с экзаменаторами и отправился в кузницу, чтобы получить свой жетон.

***

      Вернувшись домой, юный Гигеморра обнаружил записку:

«Регис, я не стану дожидаться твоего возвращения. Спасибо за чай. Жду новостей — К».

***

      Пламя в торшерах негромко потрескивало. Его едва хватало, чтобы осветить палатки в лагере. Солдатики, собравшиеся вокруг костра, шутили и пели песни. Через несколько часов они должны пересечь границу Вайтоманты и начать вторжение.       — Сэр Биллеот, прошу, мне нужно будет покинуть лагерь на момент, я…       — Уйдёшь — нареку дезертиром. Нет такой миссии, что была бы важнее нашей нынешней, — мужчина прищурился, его кобальтовые глаза казались чёрными. — К тому же всем известно, что ты из Вайтоманты. Не пытайся меня надурить.       — При чём тут моё происхождение?! Я последовал за родителями в империю ещё когда мне едва исполнилось десять лет!       — Не смей повышать на меня голос, — прошипел Колвавн.       — Меня назначили разведчиком, Вы не забыли? — он помахал жетоном перед лицом мужчины. Тот ударил по руке профессора.       — Я уже отправил разведчиков на задание. Ты там не нужен.       — Но…       — Свободен, — его голос звучал холодно, было очевидно — спорить бессмысленно.       — Во имя империи, — недовольно ответил Альмонте, выходя за пределы палатки. Петляя между импровизированными казармами, он всё больше чувствовал, как кровь закипает.       «Гигеморра. Рандеву. Немедленно». — скомандовал он по духовной связи с юношей.       «Слушаюсь».       Войдя в шатёр, профессор осмотрелся. Никого, кроме юного капитана тут не было.       — Регис, следуем плану «Б»: Я выйду за пределы лагеря и установлю там телепортационную точку, — Кирис посмотрел парню в глаза. — Ты останешься здесь и, когда я подам сигнал, переместишься ко мне с головой Отто.       — Не удалось договориться с командующим? — он приподнял крышку бочки. Клетка была ещё на месте.       — Не сыпь соль на рану… — мужчина осмотрелся. — Нас заметят, как только я покину лагерь. Будь готов, действовать нужно будет быстро.       — Понял. Когда начинаем?       — Сейчас.       Двое переглянулись и кивнули друг другу. Альдеро выскользнул из палатки и отправился к наименее охраняемой части защитно-скрывающей печати. Он быстро перепрыгнул через линии круга и полетел прочь от лагеря. Бесшумно взмахивая крыльями, он всё больше ускорялся. Сигнал тревоги уже достиг Колвавна. Он подозвал к себе разведчиков и велел распространить весть о том, что Кирис Альмонте дезертировал.       Профессор летел уже минут десять. Заметив маячок, установленный две недели назад ещё во время первой разведмиссии, он спустился на землю. Отыскав камень с тёмными вкраплениями, Альдеро перевернул его. Там, в вырытой ямке, лежал магический реактор для создания порталов. Вытащив его, мужчина начертил им круг, прочитал заклинание и порезал руку. Прежде чем капнуть кровью на пентаграмму, он связался с Регисом:       «Гигеморра, сейчас открою».       «В лагере переполох, все палаты обыскивают. — ответил юноша. — Я переместился в склады. Готов к телепортации».       Недалеко от входа в шалаши послышались громкие голоса и топот:       — Найти союзника дезертира!       — Он не мог уйти далеко!       — Обыщите тут всё!       «Профессор, они близко! — ладони парнишки потели, он часто дышал. — Прошу, скорее!»       «Не торопи».       Кровь потекла по линиям печати, раскрывая разрыв в пространстве. Бледный серый свет расползался вместе с порталом. «Сейчас!» — рявкнул Альдеро.       Капитан тут же прыгнул в лужицу магической энергии, расползшуюся перед ним. Крепко прижав к себе клетку, он почувствовал, как мана окутывает его тело. Вдруг подлетев в воздух, он шлёпнулся на траву. Клетка брякнула, грозя сломаться.       — Я… Меня чуть не поймали, — пробормотал себе под нос юноша.       — Не скули, нам нельзя тратить время. Готовь крылья, сейчас полетим дальше.       Регис накрепко зацепил клетку за свой пояс, подёргал пару раз за карабин, убедившись, что она не отвалится, он расправил все четыре своих крыла.       — Жуть, ты и правда архангел, — едва слышно произнёс Альдеро. — Надень линзу, на мне маячок, в темноте не потеряешь. Я постараюсь не слишком быстро лететь.       — Понял, — Гигеморра прижал круглую линзу к глазу, отрегулировал ремешки, закрепляя её на месте.       — Отправляемся, — Кирис взмыл в воздух и замер на одном месте, дожидаясь, пока Регис последует за ним.       Капитан взмахнул обеими парами по очереди и плавно поднялся ввысь.       — Я готов.       Не отвечая, Альдеро стартанул с места, быстро набирая высоту. Регис не отставал, четыре крыла давали ему возможность лететь чуть плавней, но клетка всё равно болталась в разные стороны, стуча по коленям.       Имперцы летели так с полчаса, после чего приземлились для передышки. С непривычки крылья юноши ныли от усталости, но он не стал об этом говорить.

***

      Девушка в расшитом золотом голубом платье поправила шаль на своих плечах.       — Спасибо, что посетили нас! — она махала вслед карете, выезжающей со двора поместья.       — Антоний, направь больше горничных в помощь тем, что убирают сад. Закончите сегодня пораньше.       — Слушаюсь, молодая госпожа.       Иоанна поднялась по крыльцу в поместье. Её поистине королевская осанка завораживала многих. Девушка была популярна в светских кругах за свои манеры.       — Матушка, спасибо за чудесный праздник, что Вы для меня организовали.       — Всегда пожалуйста, милая, — женщина устало улыбнулась. Её лицо было бледным, круги под глазами едва просвечивали под слоем косметики.       — Матушка, Вам пора спать. Доброй ночи, — леди улыбнулась, в её взгляде читалась нежность.       — И тебе добрых снов, Ина, — глава рода отправилась в свою комнату в сопровождении горничной. Её голова слегка покачивалась.       — Проследите, чтобы матушка выпила лекарство, — строго наказала Иоанна двум горничным, ожидавшим её указов. Те поклонились и отправились вслед за Марией.       Безлунная ночь приняла свой пост.