ТОМ 1. ВСЁ СУЩЕЕ ПОД СОЛНЦЕМ*
«Прошу вас собрать всех мужчин, способных сражаться, в одном месте для моей оценки.»
Династия Цзинь. Четвёртый год правления Императора Тайюаня, первый день второго лунного месяца, город Сянъян. Внезапная пурга в ночи охватила один тысячелетний город. Ледяной ветер поглотил последнюю частичку тепла и света, в тишине было слышно только шуршание снега да потрескивание угольков в багряной глиняной печи. За городом держали непреодолимую осаду двадцать тысяч воинов княжества Цинь, которые стояли в полной боевой готовности, чтобы через считанные секунды сойтись в решающей битве с войсками династии Цзинь прямо здесь, у ворот тысячелетнего города. Находясь в полном смятении, Чэнь Син ни на цунь не понимал, что тут происходит. Он мог прибыть сюда когда угодно, но почему же именно в этот момент? После того, как он приложил все свои силы, чтобы проскользнуть в город Сянъян, ему предстояло разыскать здесь одного человека, и было это отнюдь не легче, чем найти иголку в стоге сена! Но даже если Чэнь Син сумеет это сделать, то каким образом они смогут выбраться из города завтра утром? Осада Сянъяна продолжалась вот уже год, в хранилищах давно закончилась провизия и военное снаряжение — солдаты были слишком измотаны голодом, чтобы сражаться, а простые люди слишком слабы, чтобы спасаться бегством, но у каждого находились силы на ругань. Горожан переполняли настолько противоречивые чувства, что нередко происходили массовые беспорядки. После того, как Чэнь Син пробрался в город, ему не составило труда найти губернатора округа Лянчжоу — Чжу Сюя, руководившего защитой городских стен. Чэнь Син представился, но, прежде чем он смог назвать цель своего визита, губернатор уже в срочном порядке распорядился созвать всех находящихся в его подчинении военных советников и генералов. В мгновение ока в зале собралось огромное количество людей: кто-то сидел, а кто-то стоял, но каждый с нетерпением ждал, когда Чэнь Син наконец заговорит. — Повтори это ещё раз, перед всеми собравшимися здесь. Кто ты? — спросил Чжу Сюй. Облачённый с головы до пят во всё чёрное, Чэнь Син, сидя прямо напротив него, наконец, с уверенностью в голосе сказал: — Эк-зор-цист! Чжу Сюй тут же обратился к толпе: — Все слышали? Этот человек является настоящим волшебником! — Не волшебником, — терпеливо объяснил Чэнь Син. — Я вам в третий раз говорю, я — экзорцист. Яркие огоньки в главном зале губернаторского поместья мягко подсвечивали фигуру юноши. Одетый в длинный парадный халат из чёрного атласа на белоснежную кожу, он держал позолоченную грелку для рук. На поясе висела небольшая сумка, наполненная лекарствами и травами, а обут был в короткие сапоги. У Чэнь Сина были красивые румяные губы и ровный нос с высокой переносицей, однако глаза его покрывал чёрный лоскут ткани… юноша этот был слепой. — Позвольте мне представиться. Меня зовут Чэнь Син, — продолжил молодой человек. — Я четыреста восемьдесят первый потомок экзорцистов в Китае и единственный Великий экзорцист в мире. Я из Ханьчжуна, мне шестнадцать лет, рост семь чи и девять цуней, а вес сто тридцать цзиней. В наследство мне выпала великая ноша — изгонять демонов из этого мира. Я прибыл в Сяньян по служебным делам и надеюсь, что господин Чжу Сюй не откажет в содействии. Господа, прошу, взгляните на этот документ составленный министром чинов, господином Сe… Се Анем. Главный зал в поместье губернатора был полон людей. Советники безостановочно перешёптывались между собой, бесчисленные генералы под командованием Чжу Сюя лишь бросали подозрительные взгляды на незваного гостя. — Господин Се? — принесённый юношей приказ тут же начал ходить по рукам всех присутствующих. У Чжу Сюя в зобу дыхание спёрло, но он всё же собрался с силами и спросил: — Когда прибудет подкрепление? Я попросил у Се Аня отправить войско обученных бойцов, а вместо этого он прислал мне какого-то волшебника! Что всё это означает? Чэнь Син искренне ответил: — Я ничего об этом не знаю. И ещё раз повторюсь, я не волшебник. Шёпот стих. Сердце губернатора готово было выпрыгнуть из груди, когда он задал вопрос, долго терзающий его разум: — Способен ли ты дать отпор той огромной армии, которая стоит у стен города? Чэнь Син почесал шею и задумался, после чего всё же сказал: — Сложно ответить, всё зависит от положения дел. Но вероятно, что это совершенно невозможно. — Экзорцист, — один генерал из толпы вдруг сказал, — можешь ли ты рассыпать горсть бобов и своей магией превратить их в воинов? — Нет, — прямо заявил Чэнь Син. — Ты когда-нибудь гадал по звёздам? — поинтересовался Чжу Сюй. — Можешь ли ты повелевать ветром и дождём? Можешь ли ты в этот скверный час помочь всем жителям Сянъяна? Чэнь Син: -??? Он указал пальцем на свою повязку на глазах, будто бы говоря: «Ты хочешь, чтобы я смотрел на звёзды и гадал по ним? Как бы я смог их вообще увидеть, если я слепой?!» — Малец, ты вообще хоть что-то знаешь о магии? Можешь ли ты исполнить какой-нибудь волшебный трюк? — добавил другой генерал. — Было бы здорово, будь даже это просто ради забавы для людей, покуда это может вселять уверенность в то, что мы сможем защитить город! Чэнь Син ответил с невинным выражением на лице: — Обращение простых бобов в воинов — это просто чушь, написанная в книжках. В целом мире никто не способен на такое. По крайней мере пока что. «Ох!» Чжу Сюй и все генералы вместе с военными советниками пришли в полное уныние. — Господин губернатор, — сказал Чэнь Син, — я прибыл сюда только для того, чтобы найти кое-кого. Главный зал тут же начал постепенно пустеть. Чжу Сюй, который думал, что смог ухватиться за последнюю соломинку, вяло спросил: — Найти кого? — Человека, предназначенного мне судьбой, — с серьёзным выражением ответил Чэнь Син. — Он — мой Божественный защитник. Он невероятно важен для меня и для всего мира! Чжу Сюй с сомнением в глазах взглянул на юношу. Молодой экзорцист сказал: — Этот человек являлся мне во снах три раза, и с каждым последующим его облик становился всё яснее и яснее. Поэтому я точно уверен, что сейчас он находится в городе Сянъян, и как только я его найду, я… После этих слов Чжу Сюю показалось, что он увидел проблеск надежды, отчего его сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. — То ты поможешь нам одолеть войско династии Цинь? Чэнь Син бесхитростно объяснил: — Нет… Я сразу же покину город. Вы все очень заняты, не хочу отвлекать вас и мешать вам вести войну. Чжу Сюй: — … — Прошу вас собрать и посчитать всех мужчин, способных сражаться, в одном месте, — заключил Чэнь Син. — Для моей оценки… для того, чтобы я смог найти Покровителя Бога Войны. Уверяю вас, это дело высочайшей важности. На кону стоит благополучие миллионов жителей Шэньчжоу, и вы не будете сожалеть, что когда-то помогли мне в этом. «Ты пытаешься нас всех одурачить?» — готово было сорваться с уст Чжу Сюя, однако молодой экзорцист вовсе не был похож на лжеца. Будь этот юноша здесь ради праздного развлечения, он бы не стал так ухищряться, чтобы попасть в город. Откровенно говоря, мужчина понятия не имел, как именно в это отчаянное время Чэнь Син сумел пробраться за городские стены. Возможно потому, что губернатор был уже на последнем издыхании, или потому, что фраза «благополучие миллионов жителей» сильно задела его, тем не менее, день за днём всякая надежда покидала Чжу Сюя. В конце концов, в его руках был подписанный министром документ! И неожиданная идея озарила разум Чжу Сюя: ему вдруг захотелось выяснить, что же всё-таки задумал этот юнец. — Все люди, способные сражаться, сейчас служат в армии, — холодно сказал губернатор. — Ищи этого человека среди солдат. Когда найдешь его, мы продолжим наш разговор. Спустя два часа на площади у губернаторского поместья в срочном порядке были собраны чуть более двенадцати тысяч офицеров и солдат, многие из которых были сонными от неожиданного пробуждения посреди ночи. В полумраке мягкими хлопьями падал снег. Напротив дверей поместья слуги разместили плетёную кушетку. Сев в неё, Чэнь Син оглядел окутанную тьмой дремучую толпу, где солдаты спорили друг с другом. Они сетовали на острую нехватку еды за последние пару месяцев из-за наступления холодов. Чаша терпения в конце концов переполнилась, и чувство отчаяния и безнадёжности захлестнуло людей с головой — поднялся шум, заполонивший всю округу. — Тишина! Тишина! — тут же громко приказал один генерал. Видя, как ситуация становится всё хуже, и прекрасно понимая, что такими темпами в любой момент может начаться целый бунт, Чжу Сюй поспешно попросил Чэнь Сина: — Начинай уже быстрее. Чэнь Син: — … Юноша плавно поднял свою руку. Задержавшись в воздухе, она слегка дрогнула, и всё же опустилась вниз. Этот небольшой жест не ускользнул от внимания одного военного советника из губернаторского поместья, который аккуратно поинтересовался: — Неужели ты волнуешься? — Я ничуть не волнуюсь, — Чэнь Син тут же опроверг это заявление, явно скрывающее в себе злую издёвку. «Здесь его точно нет». Он надеялся получить знамение свыше, которое укажет на нужного человека, но, к сожалению, прождав довольно долгое время, озарение не пришло. Молодой экзорцист напряг слух, но в бесконечном мраке раздавалось лишь слабое шуршание снега под ногами огромного количества людей. «Свет Сердца, прошу, быстрее… Быстрее укажи мне на моего Защитника, на моего Бога Войны. Время на исходе!» В толпе начался большой шум. Люди начали сыпать ругательствами, некоторые громко требовали предоставить еду. Скрытые под лоскутом ткани, глаза Чэнь Сина видели лишь бесконечную черноту, но внезапно перед ними яркой вспышкой возникло сияние. «Я нашёл его!». Он быстро вскочил с кушетки и устремился по направлению к свету. — Ох! Ах! — стоящие рядом с Чжу Сюем генералы по очереди восклицали и наперебой спрашивали. — Куда ты идёшь? Чэнь Син впопыхах спустился по лестнице, и, минуя первый ряд солдат, без оглядки устремился к восточной части площади. Чжу Сюй мог только молча следовать за этим юношей. Одновременно с этим генералы приказали солдатам распустить строй и вернуться обратно в казармы. Осознав, что всё происходящее больше напоминало какой-то фарс, воины лишь бросили пару оскорблений перед тем как покинуть площадь. Чэнь Син, выйдя с площади, повернулся по направлению к губернаторскому поместью. Он осмотрелся по сторонам и направился к западной части усадьбы. — Что это за место? Чжу Сюй вместе с группой офицеров догнали его. Они подняли зажжённые факелы и огонь осветил лицо Чэнь Сина. — Темницы, — ответил губернатор. — Откройте дверь, — серьёзным тоном произнёс юноша. — Тебе нельзя туда! Внутри находится… — генерал попытался остановить его, но Чжу Сюй махнул рукой, приказывая остальным выполнить просьбу этого молодого экзорциста. Всё ещё с завязанными глазами, Чэнь Син ступал по подземному проходу, прямо под поместьем губернатора. Темноту разрезал тусклый свет масляных ламп. Юноша развернулся и устремился в самую глубь подземелья. Свет перед ним периодически пульсировал, подобно тому, как бьется человеческое сердце. Всё помещение то заливали яркие блики света, то заполняла густая тьма. В самой глубокой части тюрьмы свет продолжал бешено мерцать. В недрах подземелья повсюду можно было заметить разбросанные кости и услышать, как со всех сторон раздаются мрачные вопли. Любой человек, окажись он в этом месте, испытал бы необъяснимый ужас. Из самой крайней железной клетки доносился жалобный вой, напоминавший стенания пойманного в ловушку умирающего зверя. Чэнь Син остановился и молча замер перед железными прутьями одной тюремной камеры. Заключённым был мужчина, скованный железными цепями. Одетый только в разодранные штаны, свернувшись калачиком, он лежал на земле. Перед ним стояла покрытая плесенью миска, деревянное дно которой с лёгкостью можно было разглядеть — человек этот, очевидно, не ел и не пил уже несколько дней. Из-за продолжительной осады города пищи едва хватало для обычных жителей, поэтому немудрено, что в такое время мало кого волновала еда и питьё какого-то заключённого. Волосы этого мужчины грязные и растрёпанные, они ниспадали по его телу, которое было настолько худым, что с лёгкостью можно было пересчитать выпирающие на нём рёбра. На руках, ногах и спине виднелись глубокие шрамы от кнута. Лёжа, забившись в дальнем углу этой сырой и холодной камеры, он уже давно изнемогал от болезни — дыхание его было поверхностным и прерывистым, готовясь издать последний вздох. Хоть мужчина и лежал, свернувшись калачиком, но со стороны было ясно видно, что он обладал высоким телосложением. Однако лицо его было настолько сильно покрыто грязью, что сложно разглядеть его черты. — Пожалуйста, откройте решётку, — вежливо попросил Чэнь Син. — Нет! — категорически ответил охранник. — Малец, ты и понятия не имеешь о прошлом этого человека! Его нельзя выпускать! Чэнь Син настойчиво возразил: — Но Свет Сердца выбрал его! — Какая же всё это полная хуйня! — не в силах больше сдерживаться один генерал разразился бранью. — Господин губернатор, этот юнец лжец! Но Чжу Сюй, сохраняя молчание, махнул рукой, и один из солдат всё же открыл решётку. Чэнь Син вошёл в тюремную камеру и наклонился перед заключённым. Мужчина был крайне молчалив и неподвижен. Чэнь Син снял с лица повязку и пара ясных глаз, прежде скрывающихся под ней, обратилась на него. Все: — … Чэнь Син спросил у пленника: — Ты ещё живой? Глаза мужчины были крепко закрыты. Лоб был обжигающе горячим, однако губы его покрылись сливовым оттенком, а тело было таким ледяным, что несчастного то и дело бросало в дрожь. В помещении стоял густой запах ржавчины вперемешку с зловонием когда-то случившейся диареи. За много дней мужчина ни крошки не съел, всё его тело находилось в крайне болезненном состоянии, отчего он уже одной ногой был в могиле. Чэнь Син пальцем ткнул в его тело, и тот сразу же начал жадно хватать ртом воздух как обезумевший. Молодой экзорцист без промедлений присел на одно колено и приложил ладонь ко лбу заключённого. Недолгое время спустя, с дрожащими губами, мужчина открыл глаза и… В конце концов, он снова закрыл их и потерял сознание. Юноша сию минуту лихорадочно принялся снимать кандалы. Чэнь Син взял мужчину на руки, и несмотря на то, что заключённый был ужасно тощим — его тело мало напоминало человеческое — он был, на удивление, очень тяжёлым. Ростом он был по меньшей мере девять чи, отчего понести на руках свою ношу Чэнь Син не смог. Он взгромоздил мужчину на спину и потащил его к выходу. — Ах! Помогите его перенести! — нахмурившись, попросил юноша. Чжу Сюй вместе с остальными бросили на него недоумевающие взгляды. — Он только притворяется слепым! — воскликнул один из офицеров. — Всё это время он притворялся! Он и вправду лжец!