***
У физико-математической параллели проходил урок физической культуры, и после столь нестерпимого удара по собственной чести, я могла думать только о том, как заставить этого наглого отщепенца выйти на конструктивный диалог. В итоге побросав все сумки в раздевалке и быстро переодевшись, я выбежала на поле, отчаянно пытаясь затеряться в толпе, дабы не попасться на глаза тренерам и скоропостижно не вылететь с занятия, утратив возможность на отмщение. Клянусь, мне просто было необходимо возмещение морального ущерба, потому что безаппеляционность Ли Джено достигала таких высот, что в голове невольно всплывали красочные картины того, как я топлю его в Хангане. Очень заманчивая перспектива, но прежде чем это сделать, я должна восстановить общемировой баланс и заставить всех снова себя уважать. Этот выскочка — неотъемлемый элемент данного плана, так что я лучше предпочту его утопить, когда хоть немного придам божеский вид, чтобы он, наконец, ощутил, каково это стать нормальным школьным звеном, — и вот только следом наглядно продемонстрирую, насколько это больно падать с небес на землю. — Опять ты? — шокировано пробормотал он, как только мы оказались в противоположных шеренгах, и я спокойно заняла позицию для стометрового забега в качестве оппонента. — Давно не виделись, — приторно ухмыльнулась я, вызывая на его лице тонну недоумения. — Посчитала, что не закончили предыдущий разговор, так что решила продолжить. — Да не интересуют меня твои коты! — вспыхнул парень, пытаясь абстрагироваться от поочередных свистков тренера и сформировавшегося вокруг нас гомона болеющих студентов. — Зато меня интересуешь ты, — прямо заявила я, и Джено тут же сконфузился, теряясь меж роившихся подле стартовой линии участников. — Ч-чего?.. — Эй, Ли! Почему выбился из шеренги? — прогремел властный голос тренера Никсон, мгновенно внушивший страх и потребность к подчинению. — Займи место и не лезь вперёд! Парень неловко попятился назад, судорожно оглядываясь и бросая в мою сторону осуждающий взгляд. — Чего ты добиваешься? — резко прошипел он, взволнованно поднимаясь на мысочки и скрупулёзно отсчитывая, сколько ещё осталось людей до наступления нашей очереди. — Это ведь занятие не твоей группы! Что вообще тут забыла? — Ты извалял все мои учебники в дерьме! Уже забыл? — К-какие ещё-…? Так это была ты? Послушай, да я же случайно! К тому же, это ты в меня врезалась! — Никто тебя не освобождал от возмещения ущерба! — Эй, вы оба! — снова прогремел грозный голос преподавателя, и я вздрогнула, тут же поспешно замолкая. — Давайте-ка в первый ряд! Если уж так хочется поболтать, то для начала сдайте норматив, а потом я посмотрю, как вы с открытыми ртами и отсохшими языками будете плестись обратно. Вперёд! Вперёд! Шевелитесь к линии!.. Я нервно сглотнула, буравя глазами Джено, который, переведя выразительный взгляд с тренера, обличающе уставился на меня. — Это ты во всем виновата, — бормотал он, располагая большие пальцы на земле и приподнимая корпус для низкого старта. — Он теперь специально снизит мне бал из-за разговоров! — Прилежный мальчик боится, что его размажет по беговому треку? — поддразнивая, прошептала я, и Джено густо покраснел, прикусывая губу и бесконечно поправляя спадавшую с затылка шапку. — Издеваешься? Один мой шаг приходится на сто твоих! Если выиграю, то отстанешь от меня!.. — На старт!.. — Кто бы говорил! С тебя новые учебники и пачка кошачьего корма! — Внимание!.. — Мечтай! — выпалил Ли, закатывая рукава просторной футболки, моментально превращая ее в безрукавку и обнажая блестящие от пота оливковые точеные плечи. Твою мать, бежать против него — самая безрассудная идея в мире! Это не он разлетится по беговой дистанции, а, вернее, вдоль и поперёк проедется по тебе! Кажется, Жизель была права насчёт качалки… Не время для шуток Жизель! Подними скорее задницу и беги, иначе будешь потом соскабливать остатки собственных костей! — Марш!.. Сказать, что я не была величайшим спортсменом современности, это не сказать ничего, поэтому ни одно спортивное мероприятие или желание чего-то достичь никогда не играло значительной роли в моей школьной жизни, хотя на каждодневной основе приходилось иметь дело с футболистами или чирлидерами. Однако Джено, будучи из совершенно иной лиги и, в целом, галактики, невольно мотивировал величать себя чуть ли не самым выдающимся бегуном, учитывая тот факт, что все навыки буквально приравнивались к нулю. Тем не менее, при нем я просто не могла признать подобных вещей, поэтому впервые, должно быть, бегала так, как не бегала всю сознательную жизнь — вся планета пронеслась перед глазами. Учитывая тот факт, что за десять с лишним секунд душа чуть не покинула бренное тело и я резко осознала, что совершенно не предрасположена к подобного рода физическим нагрузкам, Джено не только сравнялся со мной в силе, но и за несколько весьма ловких рывков обогнал на несколько метров, вселив уверенность в правильности выбора — он был действительно мультиталантлив. На фоне моих спортивных неудач, он казался просто несомненным лидером, поэтому, как только я облокотилась на металлическое ограждение неподалёку от тренера на потеху самой себе, обливаясь потом и пытаясь остановить дикое головокружение, Ли уже стоял как ни в чем не бывало, спокойно заслушивая результаты без доли отдышки. В сознании что-то щёлкнуло, и я замерла, не в силах оторвать взгляда и медленно понимая, что схожу с ума: во время забега шапка осталась где-то на треке, поэтому совершенно белые, как снег, локоны воздушным куполом спали на глаза, слегка оттесняя бронзовый цвет кожи, заманчиво переливавшийся на солнце. Трудно поверить, что он был корейской национальности со столь неординарной внешностью, разительно отличавшейся от всего того, что я когда-либо имела возможность наблюдать. Казалось, словно все несопоставимые и самые немыслимые представления о мужской красоте слились в одном лишь Ли Джено, создавая ядерную смесь прекрасного и дикого. Он действительно больше напоминал неприрученного зверя, пытающегося найти свой прайд, но затерявшегося среди чужих. Однако в нем также было много необоснованной застенчивости, мешавшей раскрыть весь накопленный потенциал, поэтому я глупо стояла и думала: «Неужели это у меня внезапно произошло сотрясение мозга после этого поганого забега или все просто слепые придурки, раз не видят, что перед ними стоит совершенно неземное существо?». — Ли Джено — двенадцать секунд!.. А вы, юная леди, кем по списку будете? Должно быть, у меня на лбу было написано, что я растеряла последние остатки сознания где-то позади, поэтому, оставив преподавателя без ответа, поспешила удалиться. Твою мать, этот парень — настоящий джекпот, не меньше! Это как сорвать куш в лотерее! Не думаю, что смогу-… Черт, так не хочу втягивать его во все это! У тебя нет выбора, глупая! Хочешь, чтобы вся школа в итоге перемолола твои кости? Одна жертва в обмен на лидерство до конца школьных лет! Да и разве ему обязательно знать абсолютно все? Не забывай о главной цели — заставь его почувствовать необходимость в тебе! Н-но как?.. Только не говори, что не догадываешься, как это сделать! — Ты проиграла, — самодовольно продекламировал Ли, уверенно шагая мимо моего поверженного силуэта и поспешно хватая с земли шапку. — Так что теперь сделай одолжение-… скройся. И да, на будущее — если ввязываешься в забеги, хотя бы одевай подходящую обувь. — Это натуральные Армани, придурок, — выпалила я, из всех сил желая стереть нахальную ухмылку с его смазливого личика. — Тогда передай Армани, что он не умеет делать кроссовки.***
— А потом он мне, значит, заявляет: «Это ты виновата. Я тебе ничего не должен. Исчезни!», представляешь?.. Похоже, где-то внутри произошёл надлом, потому что за последние несколько лет я ещё ни разу не сталкивалась со столь сильной конфронтацией со стороны практически незнакомого человека — Ли Джено посеял раздор небывалого масштаба в сознании, устроив революцию и за считанные минуты подорвав весь план намеченных действий. Он не подходил ни под один шаблон, который заранее скроило опытное сознание, обычно запросто распознававшее психологический портрет людей и подбиравшее наиболее безопасный вариант для установления адекватных доверительных отношений. С этим самонадеянным социопатом все шло кувырком, и я никак не могла понять, как лучше к нему подступиться, чтобы не создать в голове ложную картину, якобы я больная сталкерша, преследующая подлые цели. Один неверный шаг — и он вовсе заклеймит меня нелестным словом, подразумевая ту, которую стоит по жизни сторониться. Этого я допустить не могла, но и слез досады сдержать тоже — этот парень раздражал неимоверно, и факт того, что исход моей опороченной репутации зависел от него, налагал тонну невыносимого гнета. Хотелось просто рвать на себе волосы и кричать. — Послушай, может немного сбавить обороты? — взволнованно лепетала Жизель, сжимая руку, пока я медленно, но верно опустошала салфетницу в кофейне неподалёку от школы, куда уже с трудом принесли ноги после масштабного провала на стадионе. — Думаю, ты слишком много требуешь на первых парах — просто представь себя на его месте: долгие годы без общения и какого-либо внимания от других, особенно от симпатичной девушки — он, верно, сам не ведает, что творит, давая столь беззастенчивый отпор. — Нет, он и правда дерзкий, циничный, бездушный засранец без всяких комплексов! Оклеветал Армани и назвал мои кроссовки полным отстоем! — Хана, этот чувак всю жизнь кроме сэконд хенда ничего не видел, а тут вдруг ты — бросаешь ему вызов, разодетая в люксовые шмотки. Конечно, у него к тебе как минимум антипатия, — рассудительно констатировала Картер, пробуя латте и довольно слизывая молочную пенку с нижней губы. — И что тогда предлагаешь, Ватсон? — саркастически бросила я, взмахивая руками и наблюдая за ее каменным лицом, гласившим: «Ну и какого черта я должна вас обеих просвещать по таким элементарным вещам?». — Вотрись в доверие, в конце концов! — настойчиво прошептала шатенка, решительно смыкая ладони в кулаки. — Заставь думать, что вы из одной лиги, придумай какую-нибудь душещипательную историю о собственном прошлом, раз он и имени-то твоего не знает! Такие парни — лучший материал: снаружи неприступные, но стоит копнуть глубже — самые мягкие и отзывчивые. Если сумеешь внушить мысль, что не представляешь никакой угрозы, он сам раскроется без лишнего стимула, поэтому не торопись — чем сильнее давишь, тем больше он замыкается. — Хочешь, чтобы я тоже набрала мусора с рынка и притворилась неформалом, соответствуя его образу? — Да нет же! Просто сними на время корону, убери эту голливудскую улыбку с лица, каждый раз когда подходишь знакомиться, и будь собой. Он, похоже, очень хорошо распознаёт фальш. — Могу подкинуть пару простеньких вещей из гардероба, — добродушно поддержала Чейз, наблюдая за моим суровым в своей задумчивости лицом. — Не надо. И так своего добра навалом, — озабоченно бросила я, отчаянно стремясь построить новый план. — Хорошо, если уж пустилась во все тяжкие, то так тому и быть — главное, чтобы этот Ледяной Принц немного растаял, иначе сведёт с ума быстрее, чем я вообще достигну какого-то результата. — Как по мне, все не так плохо, — смеялась Жизель, мечтательно отправляя кусочек шоколадного чизкейка в рот. — Может быть, он и нелюдим, зато умен, да ещё и с классным телом впридачу. — Про последнее никто не говорил! — оскорбленно воспротивилась я, поспешно пытаясь пригладить волосы на голове, потому что после этого забега больше напоминала труп. — Да конечно! Сама сказала, что чуть не потеряла сознание, когда увидела его накаченные плечи! — добродушно лепетала подруга, ещё сильнее распаляясь в хохоте вместе с Наоми от моего сконфуженного выражения лица. — Я, черт возьми, перепугалась до смерти! — неустанно парировала я, что, очевидно, больше напоминало жалкое блеяние, пока чья-то ладонь внезапно не накрыла плечо. — Кто посмел напугать нашу маленькую Королеву? В воздухе мгновенно повисло напряжение, и я застыла, замечая, как Картер тут же поставила латте обратно на стол, скрещивая руки на груди и с напускным презрением восклицая: — До чего же мал этот мир! Неужели не могли другого места подыскать для своих посиделок? — А ты как всегда не умеешь держать язык за зубами, Наоми, — выдохнул Бан Чан, без приглашения садясь рядом, в то время как выплывший из-за его широкой спины Феликс приземлился рядом с густо заредевшей Чейз, с трудом находившей силы хотя бы взглянуть в его сторону и пытавшейся вести себя как ни в чем не бывало, чтобы не привлечь лишних подозрений. Она поспешно накрыла щеку ладонью, концентрируя все внимание на несчастном кусочке пирожного и делая вид, что ей ни до чего нет дела, хотя алые уши, сиявшие подобно двум сигнальным знакам, трудно было скрыть даже под густой копной длинных белокурых волос. У неё определённо был фетиш на такой типаж парней, которому полностью соответствовал Ликс — нежное лицо, источавшее крайне мужественную ауру, в рознь шедшую с внешней безмятежностью и приземленностью. В нем действительно прослеживался диссонанс двух начал: чего-то абсолютно мальчишеского и запредельно брутального, словно пубертат затронул по большей части только составляющую внутреннего мира, в то время как внешняя оболочка балансировала на тонкой грани между зрелостью и ранним юношеством. Однако эта ядерная смесь придавала всему образу такое колоссальное количество очарования и исключительной, порой далекой для понимания подавляющего большинства красоты, что порой невольно казалось будто перед тобой сидит не человек, а вымышленный загадочный персонаж из сказки. Я прекрасно понимала Жизель, особенно с ее приверженностью к комиксам, аниме и спонтанной тенденцией влюбляться каждую неделю в нового рисованого героя. Вот когда какой-то излюбленный образ из книги находит своё воплощение в живом человеке, начинает происходить что-то странное, и похоже именно через данную стадию проходила Чейз. — Где тебя так потрепало, маленькая Мисс Совершенство? — продолжал язвить Бан Чан, и я устало отбросила его руку в сторону, из всех сил пытаясь избегать зрительного контакта с Феликсом, чтобы никого не компрометировать. — Хочешь испытать то же самое на собственной шкуре? — сладко улыбнулась я, вступая во внутреннюю баталию с его интенсивным взглядом, норовившим прожечь дыру в черепной коробке. — Предпочту для начала перестраховаться, — вкрадчиво отметил он, поспешно заказывая два больших флэт-уайта на вынос. — Вы вообще в курсе, что Хван Хенджин принял решение о роспуске братства? — Ч-что?.. — шокировано пробормотала Жизель, случайно давясь пирожным и судорожно хватаясь за стакан с водой. — Но это невозможно! Это против правил устава студенческого сообщества! — Нет, он вполне имеет на это полномочия, — необнадеживающе выдохнул Феликс. — Король Хантера может провести переформирование братства — просто за все эти годы никто не решался на подобный шаг, потому что процесс в целом достаточно тяжёлый: члены сообщества освобождают дом, проходит переизбрание и только потом производится заселение нового состава. — Стоп-стоп, хочешь сказать, вас всех выгнали? — обратилась я к Бан Чану, и тот безмолвно указал взглядом на Ли, который вытащил из внутреннего кармана пиджака полупрозрачную карту, на которой был изображён Джокер. — Некоторым он уже разослал приглашение на закрытое собрание — очевидно, кого хотел бы видеть в будущей команде, — объяснил Кристофер, и шатенка невольно сжалась, теряясь и смотря на меня стеклянными от испуга глазами. — Ты понимаешь, что если будет их переизбрание, то администрация вскоре потребует переформирование сестринства? — Не нужно наводить панику, Наоми, — откликнулся Ликс. — Если Хана откажется, то никто не пойдёт против ее воли — у неё на это есть абсолютное право. Крис невольно поднялся с насиженного места, приглашая последовать за ним, и я повиновалась его чистосердечной просьбе, не решаясь взглянуть на каменные лица подруг и удаляясь вместе с парнем к полутемному коридору, ведущему к туалетным кабинкам. — Не говори, что не знала об этом, — вдруг произнёс Чан, и я инстинктивно опёрлась на стену, рассматривая его эффектное лицо, пышущее негодованием. — Ты изначально была в курсе, что он начнёт проводить зачистку, не так ли? — Мы расстались, Крис, — выдавила я против собственного желания. — То, что говоришь, — полнейший шок, потому что я бы в жизнь не подумала, что Хенджин отважиться на нечто подобное и решит переизбрать целый Совет Братства, который расформировывался последний раз когда?.. Два? Три года назад? — Учитывая тот факт, что туда входит часть административного состава, он намеренно делает так, чтобы все единогласно проголосовали за его кандидатуру весной. Ты же понимаешь, что это значит, не так ли?.. Я невольно замолчала, не зная, что ответить, пока парень не расположил ладонь прямо рядом с головой, склоняясь ближе и намеренно медленно проговаривая: — Рано или поздно он упразднит твой студенческий круг, Хана, а затем сместит с позиции Королевы Хантера. Чувствуешь подвох? — Он ни за что так не поступит со мной. — Ты такая наивная, — протянул он, улыбаясь и порождая панику внутри. — Крохотная, влюблённая девочка, которая по-прежнему верит в светлую любовь и невинность Хван Хенджина. Он уже порвал с тобой — неужели, думаешь, не продвинет для удобства в управляющие сестринством своего человека? Например, Мину? Она же по-прежнему круглые сутки носится за ним, как персональная секретарша, вместе с Сильвией и всей той шайкой, которую ты выкинула из Совета. Они у его ног, Хана. Твои ряды тают, образумься. Я нервно сглотнула, опуская взгляд и чувствуя, как кровь приливает к щекам. Сердце забилось чаще, и я с трудом сделала несколько судорожных вздохов, не понимая, как так получилось, что оказалась по обе стороны баррикад с человеком, которого вытащила из самых низов и так беззаветно ценила? — Мне нужна ты, Ю, — воззвал парень, и я взволнованно подняла взгляд, испытывая закладывающееся чувство тревоги от такой близости. — Решайся. Когда школа была в наших руках, все было идеально — только мы способны сохранить гармонию. Вместе. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — решительно откликнулась я, и парень расплылся в холодной полуухмылке, вызвавшей табун мурашек по всему телу. — Знаю, что у тебя есть план, но ещё лучше осознаю, что ты, конечно же, ничего мне не скажешь, поэтому предлагаю свой — врага нужно держать близко, не так ли? Я не могу полностью довериться Феликсу, потому что он уже получил карту Джокера и, следовательно, точно станет частью нового состава братства, поэтому прошу помочь пробраться на закрытое заседание, которое Хван организует уже в эту пятницу. — И какая с этого выгода? Ну зачитает список новых участников и что дальше? — Собрание будет проходить в старом корпусе, раньше составлявшей часть ратуши, и заместитель директора отдала распоряжение, что, раз в этот день приезжает делегация школы-партнера и несколько крупных инвесторов, они совместят отбор нового состава братства с празднованием круглой даты основания нашего колледжа. Все официально с соблюдением дресс-кода и по индивидуальным приглашениям, которые я для нас раздобуду, но мне нужно, чтобы ты помогла подменить списки. — Хочешь все равно стать частью их сообщества? — с сомнением ответила я. — У меня нет выбора, иначе все пропало. Я не идиот, чтобы понять, что он мстит, Хана, и делает все, чтобы выкинуть меня за борт, поэтому прошу о сопровождении в тот день. Будет что-то вроде тематического вечера, и все должны явиться в масках, так что никто нас не узнает. Все подробности я обязательно выясню и вышлю немного позже. — Клянусь богом, Кристофер, ты-… — Невыносим, но все равно нравлюсь тебе, и это факт, — улыбнулся он, проводя языком по пересохшей нижней губе и ликующе сжимая плечо. — Судьба сводит нас снова и снова, и я искренне рад этому. Будешь моим криминальным партнером, маленькая мисс Совершенство? — Если вздумаешь меня подставить, — медленно прошептала я, скользя пальцами по пуговичному краю рубашки и резко хватая парня за воротник, — я оторву тебе яйца, услышал? — Думаю, мы обсудим это в другой раз, и уверен, — придём к более приятному заключению. Можешь на меня положиться. Я — человек слова, Хана. Твой титул за тобой, пока ты со мной, — с придыханием откликнулся Бан, накрывая напряженную ладонь в своей и побуждая смотреть на себя дольше обычного — в его темных глубоких глазах было слишком много всего, что я желала бы разгадать, однако вступать с ним даже в партнёрские отношения было крайне критично — это как срываться и бежать по лезвию, не зная, когда утратишь равновесие и сорвёшься вниз. Кажется, я уже говорила, что он опасен — эдакий призрачный всадник апокалипсиса, тёмная лошадка? Кристофер Бан был чертовски плох, и я обожала это.***
На город опустилась ночная мгла, и я нашла в себе силы переступить через собственную гордость и принципы, облачившись по совету Наоми в столь непривычную мешковатую одежду и решительно направившись к компьютерному клубу, где так любил допоздна зависать Ли Джено. Мной движило такое колоссальное отчаяние и смелость, которое не испытывала крайне давно, поэтому без всяких сомнений заняла соседний столик рядом с парнем, без труда отыскав его среди редких посетителей по фирменной чёрной шапке. Он шокировано воззрился на меня, не обретая слов для выражения мыслей и внимательно осматривая с ног до головы, приостанавливая игру и медленно снимая наушники. — К-как ты нашла меня?.. — пробормотал парень, в то время как я равнодушно упала на стул, уверенно подхватывая гарнитуру. — Не льсти себе, — улыбнулась я, кликая на первую попавшуюся иконку. — Откуда мне было знать, что ты тоже любишь зависать в подобных местах? — Ты играешь?.. — по-прежнему не веря, спросил Джено, и я закатила глаза, наконец, смотря на его сконфуженное лицо, и, кажется, обнаруживая ещё больше очаровательных черт, чем в прошлый раз. Клянусь, с каждой встречей он сильнее и сильнее волновал сердце по абсолютно неизвестной причине, и я прекрасно отдавала отчёт в подлости совершаемого, однако ничто не казалось столь правильным — мое пребывание рядом с ним приобретало давно забытые оттенки утраченного счастья. Он словно инстинктивно побуждал срывать все маски и обнажать душу, скрупулёзно исследуя каждую эмоцию — от его бездонных голубых глаз не укрывалось ничего, и я чувствовала себя словно под прицелом. — А что? Компьютерные клубы разве создавали только для парней? — Н-нет, просто ты не особо похожа на человека, который любит играть в-… — Обожаю шутеры, — гордо заявила я, мысленно ликуя, что вспомнила столь подходящее слово. — Сыграем в PUBG*? — Чересчур смелое предложение, — ухмыльнулся Ли, и я с удовольствием отметила азарт, разгоревшийся в угольных зрачках. — Не боишься вылететь сразу после первого раунда? — Если вылетаю — с меня любое блюдо из меню, — хмыкнула я, и Джено невольно прикусил губу, размышляя над столь щедрым предложением. — Ну же, от такого не отказываются!.. — Ладно, по рукам! Конечно же, я заведомо знала, что проиграю. У меня вообще не было опыта в компьютерных играх и все, на что была способна, — спонтанно нажимать на кнопки джойстика причём с видом настоящего профессионального геймера. Именно поэтому мои намерения просто невозможно было разгадать, и на протяжении всей игры и отчаянных попыток не прослыть полным лузером, я невозмутимо обстреливала Джено из всех возможных видов оружия, абсолютно не заботясь о недостатке патронов и брони. — Эй, ты угнала мою тачку! — возмущался парень, в то время как я злобно хихикала, прибавляя газу и в итоге теряя управление — авто врезалось прямо ограждение какой-то деревянной постройки, а потом неправдоподобным рикошетом сорвалось с обрыва прямиком в пиксельную реку, и мой персонаж тут же погиб. Теперь была очередь Джено хохотать над моей неловкостью, однако он лишь самодовольно ухмыльнулся, выигрывая пятый раунд с ряду. — В курсе, что должна мне теперь все запасы еды этого заведения? — Я отыграюсь! Давай ещё разок!.. — лепетала я, поспешно хватаясь за джойстик, но парень тут же отрицательно замотал головой, пряча улыбку за ладонью и упорно вглядываясь в лист меню. — Так уж и быть, не буду тебя разорять, — без всякого интереса заявил он, выходя из игры и неожиданно гася монитор компьютера. — Уже поздно, так что мне пора. «Пора… Пора?!.. — вопило сознание, и я даже не почувствовала, как моментально покраснела от злости, не в силах наблюдать, как он так равнодушно хватается за ремень рюкзака в попытке ретироваться. — Я тут вообще-то впервые за последние лет пять заявляюсь в компьютерный клуб и унижаюсь два часа подряд!.. Ну уж нет — больше от меня не уйдёшь, засранец!» — П-постой, — просипела я, инстинктивно хватая парня за край рукава и замечая его застывший на руке взгляд. — Я правда хотела бы извиниться за п-поведение тогда на поле и угостить, если позволишь… Парень нервно сглотнул, видя, что я даже не решаюсь смотреть на него, хотя внутри не было ни капли смущения — я должна была заставить его думать обратное. Пусть лучше считает меня застенчивой девочкой с глупыми замашками к сталкерству, чем богатой стервой, вечно бросающей ему вызов. — Ладно, только-… закажи себе тоже что-нибудь, потому что я терпеть не могу есть один, — взволнованно пролепетал Джено, поджимая губы и ища глазами сотрудника. «Но ты всегда кушаешь один», — снова промелькнуло в голове, и я с трепетом ухватилась за шанс рассмотреть вдохновляющий профиль, пока Ли делал заказ. Невозможно было оторвать взгляда — он казался неуклюжим, но в то же время таким тёплым и нежным, что эта невзрачность в стиле и одежде тут же отступала на второй план и в какой-то степени даже облагораживала его приземлённый образ. Мне крайне импонировала его лёгкость жестов, робкость нравов и колдовская притягательность, заключавшаяся в обезоруживающей простоте. Если раньше я не могла видеть в нем ничего, кроме цели, то теперь бесконечно задавалась вопросом: «А стоит ли идти на такие жертвы, притворяться другом, а потом пользоваться доверием, перекраивая его изнутри?». Чистота Джено бросала тень на низость моих помыслов, поэтому я мучилась, будучи бесконечно очарованной его внешней и внутренней привлекательностью. Парень ел с таким аппетитом заказанный рамен на курином бульоне, что я не могла скрыть улыбки, переодически поглядывая на него и не обретая сил подавить редкие смешки, срывавшиеся с губ. — Я-… просто ничего не ел с самого утра, — оправдывался он, снижая темп и неловко бросая на меня любопытный взор, в то время как я старалась не измазаться в соусе, капавшем с бургера. — Не переживай, если голоден — я закажу ещё одну порцию, — улыбнулась я, аккуратно разламывая свой сэндвич и пододвигая ему половинку. Кажется, его окончательно привела в ступор моя подозрительная предрасположенность, поэтому он продолжил есть, сохраняя гробовое молчание, в то время как я чувствовала себя максимально комфортно, делая все для того, чтобы не спугнуть его и не произвести впечатление, словно оказываю услугу специально. — Ты ведь-… раньше никогда не была в компьютерных клубах, не так ли? — внезапно произнёс он, и на щеках невольно выступил румянец — черт, он читал меня подобно открытой книге. Неужели все настолько очевидно? — На самом деле, я предпочитаю больше играть дома. — Не предполагал, что Королева Хантера окажется заядлой геймершей, — с загадочной улыбкой пробормотал Ли, и я тут же вытянулась подобно струне, теряясь и окончательно сбиваясь с толку. — Т-ты знаешь, кто я?.. — А разве в Хантере есть те, кто тебя не знают? — горько усмехнулся он, откладывая опустевшую тарелку из под лапши в сторону. — О подобных личностях зачастую узнаёшь против собственной воли, так что-… я предпочитаю держаться в стороне. — Мне жаль, если произвела навязчивое впечатление и-… — Не нужно извиняться. Такие люди, как ты, обычно не подходят, не преследуют по всем общественным местам и, тем более, не кормят просто так, поэтому скажу прямо — не знаю, чего добиваешься, но у меня нет ни малейшего желания ввязываться в это: будь то благотворительная акция для животных или катастрофа мирового масштаба. — Но-… я правда хотела извиниться. — Хочешь сказать, что оказалась здесь абсолютно случайно? — спросил Ли, вскинув брови, и я тут же поспешила ответить, не задумываясь, дабы не вызвать у него разного рода подозрения. — Да, я просто возвращалась от друзей, которые порекомендовали этот клуб, и решила заглянуть. Последнее, о чем вообще могла подумать, что ты окажешься здесь. — Что ж-.… тогда прости за обвинения, — вкрадчиво ответил Джено, даже не прикасаясь к сэндвичу и переодически опуская взгляд куда-то ниже глаз, от чего температура тела предательски начала постепенно повышаться. — Не хотел показаться грубым, — просто я далёк от вашей касты и не особо питаю к ней уважение. В любом случае, спасибо за вечер и что-… угостила. Меня словно охватило необъяснимое паралитическое состояние, и я рассеянно пронаблюдала, как он убирает все вещи в рюкзак, напоследок склоняясь немного вперёд и протягивая бумажную салфетку. — У тебя соус в уголке губ, — произнёс он, и я растеряно приняла платок из рук, окончательно переставая соображать. Нет, Хана, ты сошла с ума! Срочно прийди в себя! Ты должна выполнить план и остановить его!.. Ну же, придумай что-нибудь! Хватит таращиться, черт побери! — Джено! — неловко окликнула я парня и тот обернулся, стоя уже практически возле самого выхода. Боже, а что же сказать-то? Да все что угодно! Предложи встретиться! — Знаешь, тут такое дело, — неловко продолжила я, подбегая к нему, — у меня завтра-… День Рождения! Да, именно так!.. Всю жизнь мечтала покататься на лошадях… Ты же вроде как подрабатываешь в конюшне, не так ли? — Хочешь, чтобы посадил тебя на пони? — пошутил парень, и я расплылась в глупой улыбке, наблюдая, как он снова погрузился в раздумия, медля с ответом. Каждый раз, когда он опускал взгляд в пол или хмурился, ряд темных трепетавших ресниц выделялся на нежной матовой коже, навевая какие-то заоблачные мечты и дурманя подобно наркотику. Я могла лишь ловить себя на мысли, что переодически беззастенчиво разглядываю его, что необходимо было немедленно прекращать, пока не поставила себя в неудобное положение. — Хорошо, — выдохнул Ли в ответ на мой лучезарный ликующий взгляд. — Завтра после занятий ровно в двенадцать. И без опозданий. — Д-да, конечно, спасибо!.. Однако не успели слова благодарности сорваться с губ, как след Джено простыл, и я осталась один на один с его призрачно прекрасным образом в голове, не дававшим покоя.