В дни печали знакомые вещи, которые остались неизменными, могут стать утешительным ориентиром. (Донна Тартт. Щегол)
Ровно полгода в Кромлинске, почти столько же, сколько и в прошлый раз. Только на этот раз Майя влилась в ритм неторопливо-размеренной, чуть монотонной жизни города еще легче, чем раньше. Более того, она чувствовала себя так, словно никуда и не уходила. Да, иногда во сне ей снилась прошлая жизнь, четыре года, словно слипшиеся в один бесконечный день, вязкий, как ком сырого теста. Снилась ее работа и друзья. Ее мама. И одно в этих снах было неизменно – она еще только собиралась отправиться в Кромлинск, обсуждала свои планы с Мариной и Серёжей, закупала какие-то вещи и составляла списки, нервничала, боялась не успеть и что-то забыть. Однажды Майе даже приснилось, что она пропустила двадцать девятое февраля, потому что разболелась, слегла с температурой и заснула, перепутала дни. И это осознание, что она упустила шанс всей своей жизни, который представится ей вновь лишь через четыре долгих года, было столь ужасно, что Майя проснулась, уже в Кромлинске, от собственного вскрика. Ее лоб покрылся холодным потом, а в горле стояли слезы, которые превратились в слезы облегчения и хлынули по щекам, когда девушка поняла, что все в порядке, что она в Кромлинске, на стрельбище, в спальне Астрид, которая спит в кровати рядом с ней. Астрид спала крепко, и кошмар Майи не разбудил ее, но девушка, которая еще долго не могла успокоиться, разбудила Астрид сама, забравшись к ней под одеяло и обняв женщину за талию, уткнувшись лицом в ее шею. Астрид сонно заворчала, но нашла в темноте руку Майи и сжала ее пальцы. Нет, они не расстались. И к тому разговору в стенах заброшенного санатория больше не возвращались. Прошел месяц, наступил сентябрь, слишком холодный и сырой для Кромлинска, и долгие прогулки Майи и Астрид по городу и его окрестностям прекратились. Они проводили больше времени дома, в сухую погоду сидя на балкончике или на крыше. Они ни разу не поссорились, и Майя никак не могла понять, хорошо это или плохо. Иногда ей казалось, что она хочет что-то сказать, так сильно, что начинает задыхаться, но она сама не понимала, что именно, и просто молчала, пытаясь себя отвлечь книгами или музыкой. И так как от Серёжи по-прежнему ничего не было слышно, они с Астрид продолжали по очереди патрулировать стрельбище в том месте, где видели парня в прошлый раз. Мешки с солью молча ждали своего часа, обернутые брезентом от дождей. Ничего не происходило. И Майе нравилось это затишье, позволяющее отключить все мысли и сосредоточиться на повседневности. Нравилось собирать урожай с их маленького огорода и резать салаты из свежих овощей – единственное, что она могла готовить, чтобы помочь Астрид. Да, за четыре года самостоятельной жизни Майя, разумеется, научилась сама готовить некоторые несложные блюда, но особой страсти к кулинарному делу не испытывала, а результат ее трудов никогда не был даже близко сравним с теми вкусностями, которые Астрид творила как будто из ничего. Несколько раз они встречались с Руби. Один раз Астрид ходила к ней в гости одна, а во второй раз пригласила ее к ним на стрельбище. Руби пришла не с пустыми руками, а с мешочками всевозможных травяных чаев, которые засушила и приготовила сама, и один из которых, с ягодами брусники и листьями черной смородины, они в тот же день заварили. И, как ни странно, но их посиделки вышли очень даже веселыми и легкими, а неловкости, которой Майя так боялась, не возникло. Они обсуждали дела города, количество собранного урожая и заготовки на зиму, а также рассказывали Руби о своих планах относительно Серёжи. Руби слушала их внимательно и с интересом, но уже без напряжения, которое проявлялось в ее лице и голосе раньше, всякий раз, когда речь заходила о происходящем на другой стороне и о новеньких, приходящих оттуда. Ей больше не нужны были новости. И все, что Руби хотела узнать, она уже знала. Иногда Майе хотелось спросить Руби, мечтает ли та вернуться в их родной город теперь. Да, конечно, Руби хотела бы увидеть дочь, это было ясно и так, но хотела бы она остаться там навсегда? И навсегда попрощаться с Кромлинском, где провела последние десять лет своей жизни? Но эти вопросы так и остались где-то на дне чайной чашки с винно-красными ягодами брусники, и Майя понимала, что задать их не сможет, пока они не останутся наедине. Но останутся ли? Ведь Майя понимала также и то, что лучше не нервировать Астрид и не вызывать у нее лишних вопросов и неприятных мыслей. Аарон и Беатрис, которые тоже регулярно навещали их, отнеслись к идее перетащить Серёжу в Кромлинск с большим энтузиазмом и любопытством. Они даже предложили им свою помощь, но Майя с трудом представляла, чем тут можно помочь. Появления Серёжи всегда были неожиданными, непредсказуемыми, их легко было пропустить, и к ним практически невозможно было подготовиться. А все, что можно было подготовить, они уже сделали. Оставалось только ждать. В то утро на стрельбище дежурила Майя. Она отправилась на свой пост сразу после завтрака, прихватив с собой книгу, чтобы было чем развлечь себя во время скучного ожидания, и термос с горячим чаем. Погода была не слишком холодной, но сырой и промозглой, а на границе с лесополосой стелился белесый туман. Астрид же планировала совершить небольшую пробежку вокруг ближайших домов, а затем провести силовую тренировку на свежем воздухе. Она пообещала быть неподалеку от Майи и велела той «кричать со всей дури, если он вдруг появится». Майя не очень умела кричать со всей дури, но надеялась, что Астрид ее в любом случае услышит. Астрид всегда ее слышала и всегда приходила на помощь. Устроившись поудобнее на холодном раскладном стуле и поставив термос рядом на стол со стрелковыми принадлежностями, Майя открыла на планшете один из последних детективных романов Стивена Кинга. Перед переходом в Кромлинск девушка запаслась большим количеством книг, для себя и для Астрид, которая не видела книжных новинок вот уже десять лет и перечитала всю библиотеку Кромлинска вдоль и поперек. Майя была точно уверена, что прочитала не больше шестидесяти страниц, но обнаружила, что книга открыта чуть ли не на середине. Похоже, Астрид добралась до романа раньше, чем Майя успела его дочитать, и теперь ей придется листать обратно и искать кусок, на котором она остановилась три дня назад и уже с трудом помнила, о чем там шла речь. – Черт… – ругнулась девушка. – И какого хрена ты так быстро читаешь?! Майя перешла на шестидесятую страницу, словив по пути несколько спойлеров и окончательно рассердившись на Астрид, которая влезла в ее книгу вместо того, чтобы почитать какую-нибудь другую из обширной электронной библиотеки. Но оказалось, что на самом деле Майя остановилась на восьмидесятой странице, и ей пришлось отлистать еще чуть вперед. Девушка была так увлечена этим процессом и погружена в сюжет романа, что не слышала никаких звуков извне до тех пор, пока ее не вернул в реальность громкий окрик: – Майя! Майя, ты здесь! Майя! Ты меня видишь?! Это был Серёжа. И девушка подскочила на месте так резко, словно ее толкнули, а раскладной стул, сложившись пополам, грохнулся на землю вместе с планшетом. Серёжа стоял там же, где они видели его в последний раз. И точно так же, как и раньше, его силуэт, его образ был как будто нечетким, застрявшим между мирами, раздвоившимся. Поборов первый импульс броситься в объятия друга, которого Майя не видела несколько месяцев, девушка набрала в грудь побольше воздуха и выкрикнула имя Астрид, призывая ее на помощь. После чего на всякий случай освободила мешки с солью от брезента, убрав придерживающие его камни, и только затем подбежала к парню. Серёжа выглядел обрадованным и в то же время удивленным. – Майя! Что ты делаешь?! Что происходит?! – Пытаюсь задержать тебя здесь. Навсегда или нет, как получится, – ответила девушка. – Если ты, конечно, этого хочешь. – Я хочу, но возьми меня за руки, быстрее, пожалуйста! Я не могу удержаться здесь сам, мне очень… сложно… я проваливаюсь… обратно… Майя взяла друга за руки и потянула за собой, затаскивая Серёжу в центр кольца, состоящего из мешков с солью. И только после этого позволила себе обнять парня, а он рассмеялся от счастья и шумно выдохнул ей в ухо: – Наконец-то… Фух, наконец-то! Ты не представляешь, как долго я пытался! Два раза мне это удалось, но ни тебя, ни Астрид на стрельбище не было… Я почти потерял надежду… – Летом мы много гуляли и занимались всякими городскими делами на улице, – объяснила Майя извиняющимся тоном и прижалась к Серёже крепче, сминая его шуршащую черную куртку. Она уже видела лярв, которые мрачными силуэтами отделялись от темных стволов деревьев и медленно ползли в их сторону. Впрочем, Астрид тоже не заставила себя долго ждать, и Майя услышала за спиной звук ее приближающихся шагов. – Ты хочешь? – спросила Майя, чуть отстраняясь от друга и заглядывая ему в глаза. – Хочешь остаться здесь, с нами? У нас с Астрид есть план, и если все получится… – Если честно, то именно за этим я и пришел, – Серёжа улыбнулся. – И знаешь, я тоже подготовился. С этими словами он щелкнул кобурой на джинсах и вытащил пистолет, немного не такой, какой использовала Майя, и больше похожий на игрушечный. Подмигнул обалдевшей Майе: – Выглядит не очень круто, но солью стреляет «на ура». Научился, пока тебя не было. Надо было чем-то занять свободное время. Твой инструктор, кстати, о тебе спрашивал. Прикольный чувак! Я сказал, что ты переехала в другой город. – Ты занимался у Матвея?! – ошарашенно спросила Майя, как будто именно это сейчас было самым важным. Астрид уже подбежала к ним с оружием наперевес и громко проорала: – Может, вы попозже поболтаете, черт побери? Например, когда мы разделаемся с полчищем адских тварей за вашими спинами?! Майя тоже достала оружие и, согласно их с Астрид плану, начала отстреливать лярв, не давая им подойти слишком близко, в то время как Астрид поправляла сбившиеся мешки соли по периметру заранее выложенного кольца, дабы убедиться в отсутствии щелей. – Ого, а вы и правда подготовились! – воскликнул Серёжа, держащий Майю за плечо, чтобы не обрывать их связь. – Ты тоже, – усмехнулась Астрид, посмотрев на парня с явным одобрением, и Майя с удивлением услышала теплые нотки в ее озабоченном голосе. – Если бы все новенькие являлись ко мне с заряженным оружием и умением стрелять, я б вообще горя не знала! Признавайся, это Майя тебя запугала моими преподавательскими «талантами», и ты решил позаниматься у другого инструктора? Серёжа рассмеялся, попутно пристрелив парочку лярв на глазах у потрясенной Майи, и ответил: – Так точно. Я малодушно занимался с инструктором, который не заставлял меня являться каждый день на стрельбище к девяти утра «как штык». Астрид хохотнула, как будто даже довольная его подколкой, и заявила: – А этот парень мне нравится! Мы с ним точно найдем общий язык. И где только ты его откопала, круглолицая? – Нас познакомила мама вашей Насти. Точнее, Беатрис, – ответил Серёжа, выпустив еще несколько пуль. – Беатрис, – Астрид улыбнулась. – Она тебе понравится. Отличная девчонка. Выдохнув, Астрид закончила поправлять мешки, распрямилась и крикнула: – Все! Выкусите, твари! Я успела! Попробуйте теперь к нам приблизиться! Слабо, засранцы?! Астрид тоже подняла оружие, и теперь они отстреливали лярв все втроем, из-за чего количество последних стремительно сокращалось, а оставшиеся явно замедлили свое движение, почувствовав большое количество соли. – Как думаешь, сколько тебе потребуется времени, чтобы окончательно закрепиться здесь? – спросила Майя, чувствуя, как тревожно колотится в груди сердце. – Что ты чувствуешь, вообще? – Пока сам не знаю… – Сережа пожал плечами. – Когда я держусь за тебя, меня не уносит обратно. Но я не знаю, что будет, если я отпущу руку. – Вот и не отпускай, – посоветовала Астрид. – Подождем, пока эти твари окончательно рассосутся. Возможно, и тебя после этого перестанет выталкивать из Кромлинска. Ждать пришлось довольно долго. Или, возможно, так показалось Майе, у которой от напряжения словно свело каждую мышцу, каждый нерв в теле. Лярвы никак не хотели отступать, а новые продолжали прибывать. И пусть они не подходили к солевому кольцу ближе, чем на два метра, отступать твари тоже не торопились, зависнув в воздухе и словно выжидая. Сколько они могут так ждать? Караулить их? Ведь понятное дело, что в отличие от лярв, Майя, Серёжа и Астрид простоять здесь весь день не смогут. – А вы упрямые ублюдки, однако, – заключила Астрид, когда на смену последним пяти застреленным лярвам пришли еще восемь. – Что мы будем делать, когда патроны закончатся? – пискнула Майя. – Для начала нам нельзя допускать, чтобы они закончились, – произнесла Астрид. – Прекратите стрелять на какое-то время. Они в любом случае нас не достанут из-за кольца. Проверим, кто из нас более терпеливый. Я могу здесь хоть до второго пришествия торчать. О себе Майя явно не могла сказать того же. Она почувствовала, что от напряжения у нее слегка вспотела ладонь, которой она держалась за Серёжу. Девушка выпустила его руку, чтобы вытереть ладонь о джинсы, и, надеясь, что парень за это время не исчезнет. Но Серёжа оставался все таким же материальным даже спустя минуту. И две. – Слушайте… – прошептал он. – Кажется, сработало. Я смог… удержаться. Меня больше не тянет назад. Наконец-то! Получилось! Майя пока не в состоянии была разделить его радость, потому что слишком переживала из-за лярв, которые никак не хотели оставлять их в покое, несмотря на почти сто килограммов соли вокруг. – Похоже, ты и правда представляешь большую угрозу для этих ребят, – заметила Астрид. – Они явно намерены любым способом выкурить тебя из Кромлинска. – Я их не боюсь, – заявил Серёжа, и не похоже было, чтобы он просто храбрился. Нет, он на самом деле не боялся. – Они все равно ничего мне не сделают. И обратно выкинуть уже не смогут. Теперь я чувствую, что твердо стою на обеих ногах. И у меня есть кое-какая идея. Подождите-ка… С этими словами Серёжа сделал пару быстрых уверенных шагов вперед, переступая через мешки с солью и покидая пределы защитного кольца. – Эй, ты куда?! Стой! – хором заорали Майя и Астрид. Но Серёжа только махнул на них рукой и двинулся прямо навстречу лярвам. Которые в ту же минуту резко подались назад. – Ну, что ж вы так? – Серёжа шагал к ним и улыбался. – Я к вам с распростертыми объятиями, а вы разве совсем не рады меня видеть? Лярвы не были рады. Они отступали все дальше, но Серёжа, к огромному ужасу Майи, успел коснуться одной из них. И словно… шагнуть в нее, потонув в черном дыме. – Господи боже, да этот парень… совершенно чокнутый, – выдала Астрид, потрясенная, опуская оружие. – Суицидник чертов! – Серёжа! – Майя, чуть не плача, выкрикивала его имя. А лярва, которую Серёжа, если можно так выразиться, атаковал, начала медленно таять, растворяясь в сыром осеннем воздухе. Серёжа слегка согнулся, ссутулился, держась за голову, и Майя приготовилась к самому худшему. Вот сейчас он упадет без чувств на землю и больше никогда не будет ее другом, тем Серёжей, которого она так сильно любила. И которого не смогла уберечь. Но он не падал. Вместо этого он повернулся к Майе с Астрид и крикнул: – Так странно! Я видел… вагон какого-то поезда. И маленькую девочку лет трех. Она хотела… забраться ко мне на руки. А потом все исчезло. И все действительно исчезло. Та лярва, которой Серёжа коснулся, а вместе с ней и все остальные распались на мельчайшие, невесомые частицы чьей-то памяти, чтобы однажды собраться вновь, в другом месте, в причудливом сочетании и форме чьего-то посмертного сна. – Господь наш Иисус Христос! – крикнула Астрид, наполовину шутливо, наполовину всерьез. – Именно так нам к тебе теперь обращаться, парень?! Кто ты такой вообще?! – Я Серёжа, – он улыбнулся. – Выходите оттуда. Путь чист. Майя вышла первой, а точнее, выбежала, чтобы в очередной раз обнять Серёжу и позволить, наконец, всей сдерживаемой радости вырваться наружу.* * *
В квартире Астрид они оставили вещи Серёжи и все его подарки жителям Кромлинска. Решено было, что пока парень поживет у них, а дальше видно будет. Астрид приготовила чай и бутерброды с вареньем на скорую руку, а Майя боялась отойти от друга даже на пять минут, словно он мог опять исчезнуть. Ей хотелось держаться за него ежесекундно. – Со мной все в порядке, – смеялся Серёжа. – Честное слово, Май, меня не утягивает обратно. Я чувствую себя как обычно, как будто сижу у себя дома. После чаепития решено было прогуляться в центральную часть Кромлинска и познакомить Серёжу с остальными жителями города, а именно – с Руби, Аароном, Тайлер и Беатрис, потому что больше никто о нем не знал, а Майя подумала, что лучше им пока и не знать, и воспринимать Серёжу как обычного новенького. Потому что реакция некоторых жителей на неуязвимого перед лярвами экстрасенса-эмпата может оказаться весьма непредсказуемой. В центр они отправились пешком, чтобы у Серёжи была возможность заодно осмотреть город, где ему предстояло жить неопределенное количество времени. Некоторые места парень даже смог узнать, потому что раньше уже наблюдал их в своих видениях, когда две реальности смешивались у него перед глазами, пугали и вызывали дискомфорт и полную диссоциацию с окружающим пространством. Теперь же Серёжа был счастлив видеть знакомые здания и дворы. Они с Майей болтали взахлеб и, не прекращая, смеялись. Астрид же шла рядом молча и лишь изредка задавала вопросы новому знакомому. Майя не могла не заметить, что Астрид не подтрунивает над Серёжей. Вообще. Она даже не наградила его никаким шутливым прозвищем, а каждый его ответ, каждую реплику слушала с напряженным вниманием, отчего девушке начало казаться, что еще немного, и Астрид перейдет с Серёжей на «вы». Майя подумала, что, возможно, впервые Астрид прониклась таким уважением, почти благоговением, к незнакомому человеку. Серёжа завоевал ее расположение в первые же минуты в Кромлинске, продемонстрировав свое умение пользоваться оружием, свою дерзкую храбрость и особый дар, которым не обладал никто из них. И девушка сама не могла понять, радует ли ее такое поведение Астрид или больше напрягает. Также ее напрягала предстоящая неминуемая встреча Астрид с Тайлер. В глубине души девушка надеялась, что появление Серёжи как-то объединит их и немного сгладит разногласия. Надеялась, что Тайлер обмолвится с Астрид хотя бы парой слов. Парой дежурных фраз по делу, но все же. Это был бы первый шаг, который должна была сделать именно Тайлер. Пройдя через двор с оранжереей и теплицами, они двинулись в сторону дома Руби, решив зайти к ней первой, а потом уже всем вместе собраться у Аарона и Беатрис. Руби была дома и открыла дверь довольно быстро, словно стояла в тот момент в коридоре. И, увидев на пороге Астрид, Майю и какого-то незнакомого парня, Руби смогла сказать только: – Ой… Неужели получилось? – Ага, – хихикнула Майя. – Очень приятно, я Серёжа, – парень протянул руку, и Руби пожала ее с расползающейся по лицу улыбкой. – Вы должны все мне рассказать! – потребовала женщина. – Прямо сейчас! От Майи не укрылось, что во время их короткого рукопожатия лицо Серёжи слегка изменилось. В нем как будто промелькнули удивление, растерянность и напряжение одновременно. И почему-то, отпустив Руби, Серёжа сразу посмотрел на Майю, а в его глазах стоял какой-то вопрос, на который девушка не могла ответить, потому что не могла прочесть его мыслей и ощущений, а уж тем более – ощущений Руби, которые он невольно зацепил во время этого рукопожатия. Но уже через мгновение Серёжа вновь закрылся, улыбнулся Руби и коротко рассказал ей о себе, пока женщина обувалась и надевала пальто, чтобы отправиться к Аарону. Майя думала о том, как сильно изменился Серёжа с того момента, как она увидела его впервые, с длинными грязными волосами, в мятой футболке и с настороженно-затравленным взглядом одинокого существа, которое всячески избегало общения, случайных прикосновений и человеческого общества в принципе. Теперь же, когда его потенциал и талант полностью раскрылись, Серёжа словно смог принять себя, а это, в свою очередь, помогло ему принять и окружающий мир. «Неужели и я за эти годы так же сильно поменялась? – невольно задумалась девушка. – Ведь когда-то я сама была чем-то похожа на прежнего Серёжу, и, возможно, именно поэтому мы с ним и подружились. Но Кромлинск изменил нас обоих. Кромлинск изменил каждого». Дома у Аарона и Беатрис их ждало разочарование, впрочем, совершенно очевидное и предсказуемое. Аарона не было, и он занимался работой где-то в городе. Поэтому в прихожей их встретила Беатрис, удивленная, но обрадованная. Ее длинные волосы были заплетены, как обычно, в косы, а поверх платья девушка надела фартук, сообщив: – А я тут… кексы пеку. С яблоками. Прости, Астрид. Астрид рассмеялась и заверила Беатрис, что ничего не имеет против яблок, а девушка с любопытством уставилась на Серёжу, который смущенно улыбнулся в ответ на все ее пока не заданные вопросы. В тот же момент, привлеченная их голосами, а, возможно, одним лишь голосом Астрид, из своей комнаты показалась и Тайлер. Майя, которая не видела подругу много месяцев, сразу отметила, что лицо ее осунулось, а кожа на фоне угольно-черных волос смотрелась еще бледнее, чем обычно. Ее губы, неестественно-красные и чуть припухшие, то ли просто потрескались, то ли были нещадно покусаны самой Тайлер. Темный свитер, который раньше был девушке в обтяжку, теперь болтался на ее худенькой фигурке. А Майю, вслед за этими малоприятными наблюдениями, остро кольнуло чувство вины. Да, она вроде бы ни в чем не была виновата перед Тайлер, и официально они не ссорились. Но Майя оставила ее и ушла жить к Астрид на стрельбище, хотя могла бы помогать девушке с ребенком. «Это глупо, – попыталась утешить себя Майя, поспешно отводя от Тайлер взгляд. – У нее есть Аарон и Беатрис. Тайлер не пропала бы без меня в любом случае. В конце концов, они даже не ждали, что я вновь явлюсь сюда через четыре года». – Что здесь… происходит? – спросила Тайлер тихо, возможно, специально понизив голос, чтобы не разбудить Луизу. Астрид от холода в ее тревожном взгляде даже слегка отступила назад, скрывшись за спинами Руби и Майи. Ответила за всех Майя, почувствовав себя объединяющим звеном и ответственной за происходящее: – У нас в городе прибавление. Это Серёжа, мой друг с той стороны. Нам удалось перетащить его сюда наконец-то. Аарон ведь рассказывал тебе о наших планах? Тайлер растерянно кивнула, а ее брови поползли вверх, что несколько смягчило неприветливое выражение ее лица. – Да, но… как? Как это сработало? Я не слышала даже сирены. – Потому что ее и не было, – Майя пустилась в объяснения, пока все остальные раздевались и вешали куртки на крючки в прихожей. На кухне их большая компания не уместилась, поэтому, пока Беатрис заканчивала возиться со своими кексами и ставила чайник, все потихоньку располагались в зале, за большим столом. Майя живо вспомнила, как когда-то они принимали за этим столом Тайлер, в ту пору, когда упрямая Беатрис никак не хотела впускать в жизнь Аарона другую женщину, а Майя всячески пыталась их примирить. Она помнила, как им было весело тогда, и как они болтали, сидя за этим столом. И как Тайлер рассказывала Майе о своей дружбе с Астрид, убеждая ту, что Астрид не настолько плоха и безнадежна, какой хочет казаться. Убеждая Майю, что у Астрид на самом деле очень большое сердце. А теперь… они даже не смотрели друг на друга. Как много изменилось за эти пять лет. Руби предложила пойти поискать Аарона, чтобы тот мог присоединиться к их посиделкам и познакомиться с Серёжей, но Тайлер только махнула рукой: – Это практически нереально – найти его сегодня. У Аарона было запланировано много дел. Ты только зря пробегаешь по городу. В итоге, когда чай заварился, а горячие кексы были выложены на широкое блюдо и украшены ягодами, все расселись вокруг стола, посадив во главу Серёжу. Майя села с ним рядом с одной стороны, а Беатрис – с другой, продолжая с интересом изучать их гостя. – А ты правда можешь читать мысли? – спросила она, наливая Серёже чай. – Это Майя тебе сказала? – смущенно усмехнулся парень. – На самом деле… это не совсем так работает. Я читаю, скорее, ощущения человека, а не его конкретные мысли. И снова, теперь уже для Беатрис и Тайлер, Серёжа рассказал свою краткую биографию. О том, как у него открылись необычные способности, и как он начал видеть другой мир – заброшенный город, который и оказался Кромлинском, о чем Серёжа узнал только после знакомства с Майей. Слушая его, даже Тайлер как будто немного расслабилась и больше не показывала признаков недовольства появлением внезапных гостей. Она тоже задавала свои вопросы, но, к большому огорчению Майи, общалась исключительно с Серёжей и смотрела только на него, не обращая ни на нее саму, ни, тем более, на Астрид ни малейшего внимания, выбрав стратегию игнорирования. Более того, Майе даже показалось, что Тайлер довольно холодно общается с Беатрис, и какая-то дружеская симпатия, привязанность, которая раньше так отчетливо между ними ощущалась, теперь остыла, подобно недопитому чаю на дне чашки. Впрочем, у Майи не было времени размышлять о том, как сильно поменялась Тайлер, и почему. Разговор перешел на тему лярв, и Серёжа начал подробно описывать свои ощущения от встреч с этими тварями, чем привел в возбуждение каждого, и каждый хотел задать ему какой-нибудь вопрос. – Представьте, что вы просто проваливаетесь в какой-то сон, где события перемешаны, никак не связаны друг с другом, случайны, – пытался объяснить Серёжа. – Примерно это происходит со мной каждый раз, когда они окружают меня, когда я, так или иначе, соприкасаюсь с этими сущностями. Я вижу обрывки то ли чьих-то жизней, то ли снов… места, люди быстро мелькают, сменяют друг друга. И, если верить Майе, а точнее, той теории, которую выдвинул наш африканский шаман, то эти обрывки жизней принадлежат не самим лярвам, а людям, у которых лярвы забрали память, личность, душу, это можно называть как угодно, но, в общем, да. Лярвы в поисках воспоминаний о собственных жизнях забирают чужие. А я, соприкасаясь с ними, могу видеть их. Я вижу лярв как будто… изнутри, если можно так сказать. Я чувствую, что они пытаются получить доступ и к моему сознанию тоже, но у них ничего не получается. Я не знаю, почему, ведь я не предпринимаю никаких защитных мер специально. Просто… лярвы почему-то не могут добраться до меня и сделать со мной то же, что и со всеми. Поэтому… они просто пытались убрать меня из Кромлинска, как лишний инородный элемент. Но… – Серёжа чуть наклонился и обнял Майю за плечи. – Благодаря вот этому человечку у них ничего не получилось. Майя помогла мне остаться здесь. – Причем, я тоже понятия не имею, как это сделала, – заметила девушка. – Вы как два последних кусочка паззла. Только вместе, только друг с другом вы создаете целостную картину, – произнесла вдруг Руби, до этого молчавшая, и все обратили на нее внимание. – Вы оба обладаете некими особенностями, которые по отдельности не работают на полную мощность. – Это правда, – кивнул Серёжа. – До знакомства с Майей я даже толком не умел управлять своим даром. Я чувствовал себя лишь частью чего-то целого, что было потеряно. А теперь… я словно наконец-то на своем месте. И я готов сделать для Кромлинска все, что только в моих силах! Попытаться сразиться с лярвами, помочь вашим пострадавшим жителям и… не знаю, апгрейдить ваши дремучие компы, в конце концов! Все рассмеялись. Беатрис предложила поднять за это тост, и они чокнулись чашками чая, и даже хмуро-настороженная Тайлер при этом улыбалась. Так, болтая и поедая всю новую еду, которую Беатрис притаскивала с кухни, они просидели за столом до вечера. В какой-то момент Тайлер отлучилась в спальню проверить плачущую дочку и позвала с собой Руби, чтобы та заодно посмотрела «странное пятнышко на ее спинке». Астрид сразу приобняла Майю за плечи, явно расслабившись от того, что Руби и Тайлер больше не было в комнате, и сказала, кивнув на болтающих друг с другом Серёжу и Беатрис: – Ты только глянь на них. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Беатрис так хихикала? А сколько раз за последние пять минут она поправила волосы? Мне не нужно быть ни экстрасенсом, ни эмпатом, чтобы предвидеть дальнейшее развитие событий. – Да брось, – шикнула Майя, опасаясь, что их кто-нибудь услышит. – Беатрис еще мелкая. – Мелкая? – Астрид усмехнулась. – Ты, похоже, так и осталась в две тысячи шестнадцатом и забыла, что прошло четыре года. Беатрис скоро семнадцать. А Серёжка твой видный паренек. Красивый, умный, да еще и эмпат, не чета нашим кромлинским оболтусам. – Но Серёжа ее старше…. – растерянно протянула Майя. – Ему же двадцать три. Аарон меня убьет. – Ой, да не убьет! – махнула рукой Астрид. – Ты только посмотри, ну милые ж они. Серёжа сам на семнадцать выглядит, не больше. Как раз в этот момент Беатрис взяла парня за запястье, чуть сдавила его и спросила громким шепотом: – А ты можешь узнать мои эмоции? Это так работает? Когда ты прикасаешься к чему-то? Серёжа, в свою очередь, залился краской и пробормотал: – Ты очень любопытна. Тебе кажется, что я какой-то особенный… но это не так. Я обычный человек, такой же, как и ты. – Я не могу не любопытствовать! Это ведь правда, что ты общался с моей мамой и рассказал ей, что я нахожусь в Кромлинске? Мне кажется, это потрясающе. – Да, – он улыбнулся, немного грустно. – Я помню… твою детскую фотку. На ней ты выглядела… ну, совсем по-другому. – Еще бы! – Беатрис снова захихикала. – Ведь теперь-то я взрослая! А тогда мне было восемь лет! А тебе сколько лет, кстати? – Двадцать три. А тебе? – Семнадцать! Ну, почти. Серёжа снова усмехнулся: – Почти не считается. И никакая ты еще не взрослая! Беатрис начала с ним спорить, и они снова смеялись, а Майя с ужасом осознавала, что Астрид права, и симпатия молодых людей друг к другу столь ощутима, словно висит в воздухе. А хуже всего – они так и держались за руки. И от следующего вопроса Беатрис в лоб: «У тебя есть девушка?», Майе захотелось провалиться под диван. Однако никуда провалиться она не успела, потому что как раз в этот момент в гостиную вошел Аарон, вернувшийся с работы, и первым, что он увидел, была Беатрис, держащая за руку какого-то незнакомого парня. Лицо Аарона настолько комично вытянулось, что Астрид повалилась на диван и начала придушенно хохотать, а Беатрис и Серёжа отпрыгнули друг от друга, как ошпаренные. – Что тут… происходит? – спросил Аарон, наконец. – Ты… кто такой? – Ой, Аарон, это мой друг Серёжа! – вступилась Майя. – Помнишь, мы тебе рассказывали? У нас наконец-то получилось и… – Майя, я надеюсь, твой друг умеет разговаривать сам и не нуждается в переводчике, – мрачно заметил Аарон. – Д-да… конечно, – пискнул Серёжа, поднялся со стула и подошел к Аарону, протягивая для рукопожатия свою как будто чуть дрожащую ладонь. Аарон ее пожал, и, судя по тому, что лицо Серёжи никак не изменилось, он не почувствовал от мужчины негативных импульсов. А в комнату к тому времени вернулись Тайлер и Руби, которые все еще обсуждали здоровье Луизы. Руби говорила нарочито спокойным тоном и явно пыталась убедить озабоченную и встревоженную Тайлер в том, что у ребенка обычный диатез. После чего они снова устроились за столом все вместе, чтобы покормить теперь уже Аарона, а самим еще разок попить чаю. Серёже пришлось рассказывать все о себе заново, и Майя заметила, что в обществе Аарона он стал более скованным. Она старалась сама изредка вставлять какие-нибудь шутки, чтобы разрядить обстановку, потому что Астрид тоже как воды в рот набрала, оказавшись с Тайлер в одном помещении, а ее вечное, к месту и не к месту, чувство юмора, ей тут же отказало, словно задавленное холодным безразличием бывшей подруги. Возвращаться на стрельбище они в тот вечер не стали, потому что было уже поздно, и Серёжа устал. Поэтому ночевать они устроились все вместе в свободной квартире Майи, уместившись втроем на просторном раскладном диване. Майя уложила Серёжу в серединку, заявив, что только так будет точно уверена, что его никто не украдет, и никуда он не денется. Эмоций и впечатлений было слишком много, и уснуть в ту ночь им удалось с трудом. У них было много планов. Перед ними словно открылся новый мир, полный возможностей и вдохновения. И доверия. Уже засыпая, Майя нашла под одеялом теплую ладонь Серёжи и сжала ее, а он сонно ответил на ее пожатие. Наконец-то. Она больше не была одинока в Кромлинске. Наконец-то рядом был ее лучший друг.