Красные маки на снегу

      — И в таких условиях живет Кевин? Я удивлен, как снизились его стандарты.              О том, что Рико собрался нагрянуть без приглашения, Нил не знал — как, вероятно, и Жан с Аллен. А рыжик, как известно, признавал лишь сюрпризы приятные. К какой же категории отнести визит капитана, было пока неясно. Впрочем, вид принесенных им многочисленных сладостей склонял к тому, чтобы в этот раз простить самодеятельность и позволить ему остаться на вечер. Как Морияма додумался кормить своих Воронов этим, парень не понял, но предпочел не высказываться на эту тему. В присутствии Нила он точно будет вести себя прилично и не станет выебываться или командовать.              — Не забывай, что и я здесь жил. Привередничать особо не приходилось.              — Да я факт констатирую! — возмутился Морияма. — Не обижайся на слова. Или скажешь, что здесь лучше, чем в твоей спальне в Эверморе? — Рико спрашивал это из интереса, без желания как-то оскорбить или спровоцировать Ната.              Рыжик правильно его понял и не стал раздувать конфликт, хотя раньше устроил бы словесную перепалку.              — Даже спорить не буду, — согласился парень, но добавил, — хотя здесь окна есть…              — И то верно…              Рико был задумчиво осматривал помещения, не слыша возражений от обитателей комнаты, время от времени ворча и вставляя комментарии о пренебрежительном отношении руководства университета к комфорту студентов. Походив туда-сюда, парень присел на диван рядом с девушкой, зависающей в телефоне. Внимание привлекла её прическа: Аллен очень редко носила косы.              — А где Жан? — негромко спросил парень, наклонившись к ней поближе.              — Он тебе с какой-то определенной целью нужен? — собеседник отрицательно помотал головой. — А где наша булка?              Нат выглянул из кухни.              — Пошел в магазин минут 40 назад…              Беспокойство, которое парень старался игнорировать последние 30 минут после ухода напарника, отразилось на лице нападающего, и оба сидящих на диване заметили это. Аллен только сейчас обратила на это внимание и тоже начала переживать, хоть и меньше друга. Она прекрасно понимала значимость Жана для Ната, парень тщательно заботился о Моро. Мысль, что с ним могло что-то случиться, доставляла ужасный дискомфорт. Француз был также очень важен для девушки, поэтому, недолго думая, она взяла зонтик и направилась к выходу.              — Я пойду ему навстречу. Не переживай, я на телефоне, — и выбежала за дверь.              «Моро тоже так говорил недавно» — пронеслась мысль в голове. Этот комментарий только усилил волнение.              Морияма остался сидеть на диване, испытывая неловкость. Надо было как-то отвлечь Ната от тяжелых раздумий.              — Может я тоже чем-то помогу раз пришел без спроса?              — Чтобы сам Король готовил для своих подданных? Вот это да, — Нил не заметил, что задел капитана за, возможно, всё еще болезненные воспоминания.              Морияма осознавал бескорыстность и непреднамеренность сказанного, но всё равно горько улыбнулся.              — Короли тоже люди, — с мрачными нотками проговорил он. — Да и кто они без своих поданных…              Нил сразу понял, что не стоило затрагивать их неприятное прошлое. Он не желал напоминать Морияме об его ошибках. Это накалило, итак, напряженную атмосферу, которую следовало исправлять. Капитан не виноват, что Нил переживает, и обвинять его сейчас в чем-то несправедливо.              — Ты молодец, Рико, — взгляд рыжего встретился с глазами капитана. — Решиться разорвать эту порочную связь… я не только про Кевина… было непросто. Понимаю. Но ты справишься, — ладонь легла на плечо Мориямы. — Время лечит. Не забудут, конечно, но смирятся. Главное — не наступить на те же грабли. Тебе же нравится, что команда тебе открылась? — парень кивнул. — Вот! И играем мы не хуже прежнего. Ты, имея правильную цель, выбрал не тот метод ее достижения. Теперь же тебе дали шанс. Не только я, но и вся команда. Всё, не кисни и помогай нарезать фрукты.              Рико незаметно выдохнул. Да, он знал, что Нат не желает ему зла, но помнит обо всем, что произошло и, скорее всего, не забудет никогда. Тем не менее это не повод опускать руки, ведь он сможет показать им, что изменился и хочет быть частью их компании, даже если они не примут его. Капитану было радостно от того, что его не прогоняют, несмотря на неожиданное присоединение к компании. Люди, которым он причинил больше всего вреда, разрешили ему остаться и провести вечер в их узком кругу. Какая же жизнь непростая штука…              Он был доволен оказаться среди них, поэтому, не став унывать, направил все силы на помощь в приготовлении ужина.              Морияма немного снизил градус напряжения, но надолго Нилу этого не хватило — тревога за сожителей вернулась с новой силой.              Ситуация обострилась, когда прошло еще 10 минут, а никто из его семьи так и не пришел. Нил попробовал в который раз позвонить Моро, а потом Аллен, но ни один из них не взял трубку. Не придумав ничего лучше, парень сам вышел в коридор по направлению к лифту. В глаза сразу бросился зонтик Кэнуэ, валяющийся у лестницы.       Девушка явно не выходила на улицу: зонт сухой.              Тревога накатывала волнами, с каждой минутой становясь все гуще. «Куда они пропали?!» — стучало в висках — почти невыносимо. Неужели оба исчезли? Но Аллен… она ведь никуда не уходила.              Выйдя на улицу, он огляделся и не заметил ничего необычного: машины, стоящие на парковке, были местными; никто никуда не уезжал, кроме одной, выделяющейся своей пестростью, под которой было мокро. Получается, что компашка Эндрю приехала не так давно? Но что это давало?              Ничего!              На входе в блок Нил столкнулся с Рико. Тот подошел к парню и протянул с мрачным видом телефон.              — Тебе пришло сообщение. Я подумал, вдруг это от кого-то из них…              Продолжение слушать не было необходимости, так как, выхватив телефон, он быстро прочитал, и гаджет выпал из ослабевших пальцев.              «Какого черта происходит?!»              «Расскажи всю правду Лисам, и твои друзья не пострадают» — гласило СМС. Имя отправителя не высвечивалось, что как пугало, так и злило парня. Кто посмел? Какую правду от него требуют? Кому нужны Аллен и Жан? Зачем им эта правда? Куча вопросов, а делать что-то нужно. Но что?!              Пальцы Нила задрожали, а в легких внезапно выжгло весь воздух. Сердце колотилось в висках, а во рту пересохло, словно он проглотил раскаленный песок. Рациональная часть сознания кричала, что это паника, но все известные способы ее остановить выскользнули из памяти, оставив лишь вакуум и животный ужас. Как никогда громко он слышал слова своего я, но не мог отреагировать:       «Прекрати заниматься дурью»              «Соберись и спаси их»              «Ты же можешь это сделать, идиот!»              «Ты слышишь меня?»              Последний вопрос прозвучал сразу и в голове, и в реальности. Рико видел, что Ната накрыла паническая атака. Ему нужно действовать быстро, пока Нил сам себя не довел до отключки. Схватив стакан с водой, Морияма сначала попытался его напоить, но никакого успеха не добился. Нападающий не мог открыть рот: челюсти свело, слышался только скрежет зубов. Не придумав ничего лучше, Рико вылил стакан на парня и, заполучив его внимание, стал четко и громко проговаривать:              — Вдох, — Нил сделал маленький, но на сколько смог, вдох, — и выдох, — парень повторил за японцем.              Чтобы взять себя в руки потребовалось повторить дыхательное упражнение не меньше 15 раз и после, постояв в тишине пару минут, Нат дернулся словно и не было никакого приступа. Он схватил брошенный телефон, набрав за считанные секунды номер по памяти, и с могильным спокойствием отдал приказ:              — Найди где находится человек, отправивший последнее сообщение. У тебя 5 минут.              Рико не знал кому звонил Нил, но меньше, чем за отведенное время ему пришло СМС. Глянув через плечо, японец прочитал:       

      «Энтони Кэнуэ, отправлено из университетского общежития»

      Ситуация обострялась… Натаниэль стремительно менялся на глазах, превращаясь в того, с кем Морияма еще не сталкивался. Раньше Рико прочувствовал на собственной шкуре гнев четвертого номера. Тогда это была острая и жгучая эмоция, которая сопровождалась опасной улыбкой, доставшейся от отца, и огнем в глазах. Там был взрыв эмоций, всплеск адреналина, неукротимый пожар опасный для жизни. Нынешнее состояние парня пугало намного сильнее… Пламени не было — лишь леденящая пустота. Глаза отливали мертвенным блеском, губы сжались в тонкую нить. Казалось, всё его тело сковал лютый мороз, но это не мешало движениям — они были быстрыми, точными и выверенными, словно работа отлаженного механизма. Без тени эмоций он вышел из комнаты, сжимая в руке пистолет, убирая пару ножей.              Парень готовился не просто забрать свою семью у глупого спортсмена-неудачника. Он намеревался беспощадно и без малейшей жалости убить щенка Кевина и запятнать Лисью Башню кровью. Нил не задумывался о последствиях, у него была цель, которую сегодня вечером он реализует в жизнь и даст волю тщательно сдерживаемому монстру. Таким его не видел никто и, дай Бог, не увидит больше. Вставать на его пути было страшно до дрожи во всем теле. Оставалось чувство, словно он найдет тебя везде, достанет откуда угодно и сделает то, что даже в фильмах ужасов не делают с жертвами.              Энтони допустил огромную ошибку… Лично Морияма не знал, что его может спасти сегодня. Наверное, лишь приказ Ичиро мог бы остановить, но тот не знал о происходящем. Да и стал бы его брат вмешиваться в личное дело своего приближенного? Ситуация была катастрофической.              — Рико, завтра для наших утренней тренировки не будет. Передай остальным, — глухо сказал парень и, посмотрев на капитана, которого от холодного взгляда передернуло, а кожа покрылась мурашками, добавил. — Спросят причину, скажи, что у Лисов похороны.              Не став ждать ответа, он пошел забирать то, что принадлежит ему.              «Он поплатится!»              

***

      — Энтони, скажи честно, ты придурок? — донесся сквозь шум в ушах голос Дэя, глухо, словно он находился под толщей воды. — Хотя не так… Ты полный идиот! Зачем ты их сюда притащил?              Моро запомнил случившееся до потери сознания. Голова болела в том месте, куда пришелся удар. Жану — чисто ради любопытства — хотелось бы знать, чем его ударили. Особой причины такому желанию не было. Выбор пал на кирпич.              «Да, пускай будет он.»              Кроме боли парень чувствовал влагу, стекающую по затылку и шее. Это было плохо… Очень плохо. Одному человеку нельзя было видеть его в таком состоянии, иначе быть беде.              По доносившимся голосам он понял, что находится в комнате Монстров, и похитителем, видимо, оказался протеже Дэя. Да еще и место какое выбрал: комнату тех, кого не мог терпеть Веснински. Нормальным отношением рыжик удостоил только младшего брата Эндрю, а вот остальная компания… Это могло бы быть весело, но скоро перестанет, так как Нил не оценит фокус с исчезновением. Не тогда, когда дело касалось их с Аллен.              По ощущениям руки были связаны, но рот и глаза оказались свободны. Не с первой попытки, но Моро удалось открыть поочередно глаза. Яркий свет причинял боль, однако пару минут спустя стало лучше. Во рту пересохло, было непонятно сколько он так просидел, привязанным к стулу. Ноги оказались тоже привязаны к мебели, веревка держала крепко, но при должном усилии и некотором количестве времени была возможность выбраться. К сожалению, его у Жана не было, точно не под прицелом пяти пар глаз. Видно, что Энтони прикладывал усилия, чтобы сделать всё качественно, но такому дилетанту не сравниться с тем же Рико, не говоря уже о его напарнике.              — О, смотрите, Жанчик пришел в себя. Как спалось, спящая красавица?              Лишь услышав тошнотворно радостный голос, он понял кому тот принадлежит. И правда в комнате сейчас находились все Монстры вместе с братом Аллен в придачу. Одному было приторно весело, но второй близнец смотрел на него обеспокоенно. Жан понимал, что будь сейчас возможность, то Аарон бы освободил его, но вряд ли кто-то из присутствующих ему это позволит, а сил самого парня явно недостаточно. Кевин же прожигал раздраженным и злым взглядом Энтони, который не испытывал ни капли сожаления или вины. Можно даже сказать, что он считал свой поступок правильным и нужным. Но для чего Моро им сдался?              — Что они здесь делают? — задал вопрос Аарон, который так и хотел подойти и осмотреть парня, заметив кровь.              — Мне нужно, чтобы их друг раскрыл один свой секрет. Если расскажу я, то вы мне не поверите. Другого способа подтолкнуть его я не придумал.              «Они»? Жан медленно повернул голову и увидел подругу, также прикованную к стулу и находящуюся без сознания. Их разделяло расстояние меньше метра, но возможности дотянуться не было. Внешних повреждений он не заметил, но, узнав получше за это время ее брата, был уверен, что тот точно что-то да сделал ей, пока сестра не могла сопротивляться. Девушка была всё еще в отключке, видимо ее Тони принес не так давно, как самого Жана.              По поведению и разговору Монстров стало понятно, что те не были в курсе плана этого дегенерата и не участвовали в похищении. Только что Энтони хотел от них? Точно, чтобы Нат что-то рассказал. А что он может раскрыть? Правду о том, что Натаниэль Веснински и есть Нил Джостен? Жану хотелось думать, что его выводы будут правильными. Только зачем это Кэнуэ? Какой ему толк рассказывать это бывшей команде Нила, если сам парень больше не состоит в Лисах? Своим поступком он может подставить только саму команду, ведь если вскроется правда об их планах на бедного нападающего, не имеющего семьи и не знающего куда пойти, то в первую очередь неприятности начнутся у них. Нат — новая звезда экси, успевшая за время пребывания в Воронах получить признание публики. Его фанбаза была сопоставима с количеством поклонников у Рико, что показывало уровень симпатии общества к нему.              — Какую правду? — заинтересованно спросил Ники, который не хотел становиться участником преступления, но с определенными мыслями осматривал тело Жана.              От одного плотоядного взгляда Хэммика Моро передернуло. Неосознанно всплыл образ Ричарда и его компании… От этого стало еще хуже.              — Вот он нам и расскажет, — самодовольно ответил новичок и обернулся на француза. — Ты же знаешь, о чем я говорю? Не может быть, чтобы твой друг не рассказал тебе такую важную информацию, правда?              «А зачем он у меня это спрашивает? Конечно, я знаю всё о своем близком человеке, но вы не заслуживаете и капли того, что знаю я.»              — Даже представить не могу, — солгал Жан и с вызовом посмотрел на парня. — Зато знаю, что будет дальше. Да, Кевин?              Дэй, стоящий чуть в стороне, не мог определиться как реагировать и что делать. Если Нат узнает, что в их комнате сейчас находятся его друзья, то точно не станет слушать Кевина. Тогда шанс уговорить парня стать Лисом будет утерян… Он скорее всего и разбираться не будет в ситуации. Но, если нападающий не станет отпускать Жана прямо сейчас… Будет возможность хотя бы раздобыть информацию, чтобы понять причины такой реакции младшего на Дэя. Это давно задевало Кевина, ведь он ничего не сделал, чтобы заработать такое отношение. В выборе между правильным и эгоистичным победило второе.              — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но у меня тоже есть вопросы: почему Натаниэль не хочет со мной разговаривать? Что сейчас происходит в Эверморе? Почему Рико отпустил меня так просто?              Моро посмотрел на нападающего с выражением «Ты дебил?», но всё же снизошел до ответа, добавив столько желчи сколько смог. Жан видел метания бывшего друга, но то, как его собственный эгоизм взял верх над разумом, расстраивало и вызывало жалостью к когда-то принципиальному игроку.              — Ты просто стал ничтожеством, Дэй. И все, кроме твоей медленно соображающей компании, это знают. Рико, Нат, да даже старшая ветвь поняла, что от тебя нет никакого толку. Ты отработал себя, теперь ничего не стоишь, мусор — называй как хочешь. От такого избавляются, что и сделал Мастер с Рико. Надеюсь, ты рад стать никем, — Жан не смог отказать себе в сарказме. — Кевин же так давно хотел «свободы»? Наслаждайся ею, мудак.              После последнего слова в скулу прилетел кулак. Второй номер стоял на месте, с достоинством выслушивая оскорбления, а вот Энтони, не сдерживаясь, решил приложить парня. Да так сильно, что тот от удара упал вместе со стулом. Голова, столкнувшись с полом, взорвалась новым приступом боли. Жан был уверен, что у него сотрясение, но похоже Кэнуэ было мало первого удара, раз он решил добить своего беспомощного оппонента.              — Кэнуэ! Ты что творишь?! — не сдержался Кевин и схватил парня за край футболки, встряхивая и крича.              — Он тебя оскорбляет, а ты просто слушаешь? Что за бред, Кевин? Надо было уже давно преподать им урок. Почему Эндрю ничего не делает? Разве он не должен тебя защищать?              Эндрю, стоящий у окна и курящий сигарету, с весельем посмотрел на щенка их нападающего и ответил на заданный даже не ему вопрос:              — А чего тут защищать? Они связаны, а уж со словесной грязью наша Королева как-то справится. Не маленький уже, чтобы на обидные слова дуться.              — Ты не должен был его трогать. Это личное наше с Жаном дело, а ты тут ни при чем.              Отпустив парня, Кевин вместе с Ники поставили стул вместе с игроком ровно и отметили, что на скуле уже вырисовывался след будущего синяка, а губа кровоточит.              — Вы совсем с ума сошли? Они оба никому ничего не сделали, а вы их тут держите. Подумайте хоть о последствиях, — Аарон попробовал стать голосом разума, но был проигнорирован. Никто не относился к его словам серьезно, считая его просто дополнением к Эндрю. Понимание этого жгло грудь.              — Кевин, даю последнюю возможность осознать ситуацию, — прохрипел Жан, стараясь звучать серьезно, но голова кружилась, предвещая новый обморок. — Представь ситуацию, что у опасного хищника неожиданно отняли детеныша. Он отбросит всё хорошее, что знает и питает к своему окружению, сделает всё, чтобы найти своё и вернуть на нужное место. Вопрос: сколько ему потребуется времени на поиски и наказание виновных?              Все присутствующие не поняли посыл. Какой хищник? Первым понял пиздец ситуации Эндрю, его сумасшедшее веселье стремительно уменьшилось, как лопнувший шарик, и он смог только проговорить:              — А сколько обычно нужно времени?              — Мало. ОЧЕНЬ МАЛО. Он великолепно умеет искать и находить нужное, — глаза Жана горели недобрым огнем, Миньярд понял почему. Он придет за ними и без кровопролития сегодня не уйдет. Жан был готов к этому, а они? — Мы с Аллен, без преувеличения, самое дорогое, что у него есть, а один идиот решил подергать тигра за усы. Теперь не плачьтесь Ваймаку, что вас станет на одного меньше.              — Херово, — Эндрю сел на диван и уставился в потолок, ничего больше не говоря. Ему требовалось обдумать ситуацию, пока не стало поздно.              Кевин стоял рядом с французом и молчал. Парочка слов осталась у пленника, который всё больше раздражался от глупости игроков.              — Кевин, когда ты стал таким тупым?! — вышел из себя Жан, переходя с английского на свой родной язык. — Или забыл, пока прятался здесь, как страус, чем занимаются Веснински? Раскрою секрет… Натаниэль намного хуже своего отца. У него итак зуб на большую часть вашей компашки, но он старается себя сдерживать, чтобы не причинять лишние проблемы команде. Пойми, в этот раз вас тоже его внимание не обойдет. Вот и думай, как спасти свою жизнь, а не задавай мне бесполезные вопросы!              И Кевин понял. Нат стал всё-таки сыном своего отца. Сколько раз он демонстрировал свое владение ножами, сколько угроз было брошено Эндрю и сколько опасности чувствовалось от парня, когда те без спроса вторглись в их комнату. Он даже не скрывал, что тоже вошел в «бизнес» Мясника. Все его действия так и кричали об этом.              Теперь Дэй смог осознать какую яму вырыл им всем Энтони. Тот стоял совсем рядом, с недоумением смотря на Моро и побледневшего кумира.              Эмоции бывшего сокомандника позабавили француза. Ему не будет жаль никого из этой комнаты. Возможно только Аарон сможет выйти сухим из воды, так как напарник испытывает к нему теплые чувства.              Наверное, Нат повлиял и на него самого, ведь раньше Жан не замечал за собой такой кровожадности и наслаждения чужим страхом. Когда он рассказал, что отныне будет работать на Милорда, Жан воспринял это относительно спокойно: Нил будет втянут в дела старшей ветви. Без насилия здесь не обойдется, но и люди Морияма и Натана не смогу навредить ему, раз он — приближенное лицо. Это был выбор Веснински, чтобы обеспечить себе поддержку и защитить Жана и Аллен. Никто не смог бы оспорить это решение или уговорить не рисковать так ради их безопасности. Но они могли оказать поддержку и быть рядом, если Нил того захочет.              Сейчас же у него была прекрасная возможность понаблюдать за правильной реакцией человека, только осознавшего, что за ним идет сын самого Балтиморского Мясника. Дэй станет замечательным примером для окружающих.              — Ты решил разозлить не того человека, щенок, — выплюнул с презрением пленник и осмотрел всех присутствующих. — Время идет, господа. Мой настоятельный совет: поторопитесь. Ему, конечно, всё равно где заниматься свои делом, но пачкать столь замечательную комнату не хотелось бы, — нервировал, итак, напряженных Лисов Жан.              Кевин ничего не объяснил, не перевел слова, после которых сел и больше не мог поднять глаза, находясь в замешательстве и ужасе. Моро могло бы быть весело, если бы он не знал, что может произойти здесь. Даже сам француз не видел парня в крайней степени гнева и, честно признаться, боялся узнать. Ему хватило того зрелища, что Нат устраивал в Гнезде и даже оно вызывало ужасные ассоциации.              — Ты блефуешь, — Тони старался сказать это уверенно, но, видя бледного Кевина, затихшего и успокоившегося Монстра и ничего не понимающих Ники и Аарона, прозвучал в действительности совсем не так. — Да его посадят за причинение нам серьёзного вреда. Ты же цел, мы не пытались убить тебя.              Жан искренне засмеялся, а Кевин поспешил прикрыть его рот рукой, чтобы, не дай бог, кто-то не услышал. У стен есть уши, а с учетом прошедшего времени с исчезновения людей, это дополнительный способ обезопасить себя от скорого обнаружения. Моро воспользовался ситуацией и укусил нападающего. Кевин сразу отнял руку, поднося к себе и замечая след от чужих зубов.              — Знал бы ты, кто он на самом деле, то не стал бы так уверенно это доказывать. За ним теперь стоят правильные люди, благодаря которым даже если он развесит ваши внутренности на улице, никто ничего ему не сделает.              Кевин дернулся как от пощечины. Он начал сопоставлять некоторые детали. Странное поведение Рико и уважительное отношение команды к Нату… Морияма стал прислушиваться к Натаниэлю, а это могло означать только одно: он стоит выше побочной ветви и стал связан с Ичиро и Кенго.              — Я же правильно понимаю, что ты не Мастера имеешь в виду? — тихо, почти шепотом спросил Кевин после недолгого молчания всех вокруг.              — Бери выше, — Жану нравился вид могильно бледного парня и то, как его затрясло от последних слов. Реакция Кевина была одной и той же, но перестать смотреть на это зрелище невозможно.              Увы, силы Моро были на исходе. Видимо удар отразился на его состоянии сильнее, чем предполагалось, и постепенно головокружение становилось сильнее от чего парня мутило. Не прошло и пары минут после его последних слов, как группа студентов запечатлела уже бессознательного юношу, опустившего голову вперед. Ворона, который так и не сказал, что их ждет, но намекающий одному студенту почти прозрачно. Жан считал, что смог донести предупреждение до Кевина. Теперь очередь Дэя спасать положение, но он не представлял, что делать. Как он мог разрешить эту ситуацию, да к тому же мирно и без жертв. Самому отнести к парню его друзей? Кевина там же и убьют, не став разбираться кто прав, а кто виноват. Но и здесь оставлять их нельзя было. Увезти куда-то тоже не было возможности, их быстро заметят и поднимут шум, который сейчас в столь щепетильной ситуации им не нужен.              Аарон, уже не заботясь общественного мнения, подошел к пленнику и проверил его состояние. Дыхание и сердцебиение было стабильным, что хоть немного, но обрадовало парня. Он с упреком смотрел на других, ничего не делающих участников преступления.              — Я один ничего не понимаю? — ворвался в их гнетущую атмосферу Ники своим вопрос. До него очень тяжело доходила вся серьезность ситуации. В отличии от остальных Монстров он меньше всего был знаком с Натаниэлем, хотя каждый из тройки дал бы свою характеристику новичку Воронов, и она бы не сошлась ни у кого.              — Да, — только и ответил младший из близнецов.              Аарон не понял деталей, но знал, что за похищение и нанесение вреда двум Воронам их по головке не погладят и тем, кто придет за расплатой, окажется Натаниэль. Миньярду тяжело было представить мягкого и добродушного парня в роли убийцы, как, к примеру, Эндрю, подходящего на эту роль лучше, но обманываться созданным образом он не собирался.              Монстры не успели никак обсудить, что пытался донести до них своими словами Ворон, а ведь он просто поторапливал освободить их от веревок, пока не стало слишком поздно. Уж он то мог придумать как снизить риски гибели одного человека. Например, доказать Нилу, что его напарник сам упал на скользком асфальте и ударился головой, да и Аллен успел бы привести в сознание. Да, парень бы всё равно распереживался и кудахтал весь вечер над ними, но зато жертв стало бы меньше.              Время на раздумья как поступить закончилось внезапно — все задержали дыхание после звука, раздавшегося за входом. Кто-то, хотя они прекрасно знали о таинственной личности, выстрелил из пистолета на их площадке. Это был знак о начале их игры в кошки-мышки. В гробовой тишине собравшиеся прислушивались к происходящему в коридоре, стараясь даже дышать тише. Вся смелость Кэнуэ чудесным образом испарилась, и он напряженно уставился на дверь, как и остальные. Человек не скрывал своего присутствия, а его шаги не спеша приближались, дошел до их двери, постоял, видимо вслушиваясь, и пошел дальше. Энтони выдохнул одновременно с Ники и обернулся на связанного и не соображающего ничего парня аля: «И что здесь страшного?», но через пару секунд смешно перестало быть абсолютно всем, кроме пленников. Дверь пнули с такой силой, что петли чудом выдержали напор. На втором таком ударе перед ними уже была выбитая дверь, а в проёме стоял Натаниэль. Игрок шел медленно, можно даже сказать лениво, словно ничего сейчас не случилось, и он просто в гости зашел на чай и светскую беседу. Единственные мелочи, выдающие истинные намерения парня — оружие, плавно болтающееся в руке, и абсолютно непроницаемое лицо с ледяными голубыми глазами. Быстро оценив окружающую обстановку, парень задержал внимание на напарнике и подруге. В выражении лица ничего не изменилось и, не обращая внимание на посторонних, он не спеша двигался к их паре.              — Натаниэль, послушай пожалуйста, мы не знали о его плане. Мы здесь ни при чем.              Заговорить. Вот главная ошибка, которую допустил Дэй, посчитав, что если объяснит ситуацию именно сейчас, то сможет избежать последствий. Пуля, пролетевшая в сантиметре от его лица, врезалась в дерево с характерным звуком. Кевин застыл, не имея возможности сдвинуться с места и не смея сейчас смотреть на бывшего друга, держа голову опущенной. Ему было страшно пошевелиться, чтобы не схлопотать следующий снаряд в голову, случайно спровоцировав парня. Натаниэль не играл. Он был в бешенстве!              — Закрой свое ебало, Дэй, — медленно, но четко проговорил парень. Его голос был ровным и низким, ни одной повышенной ноты и это пугало сильнее, чем повышенный тон.              Аарону было сложно сейчас увидеть сходства между тем игроком, который его учил, и стоящим перед ними парнем. Казалось, что это два разных человека с одной внешностью. Но нет… Это был тот же Ворон, только желающий убить идиота, который похитил и навредил его семье. «Хищник» в своей настоящей ипостаси выглядел… впечатляюще. Вид Ната завораживал и заставлял душу трепетать от его внутренней силы, сжимая органы в один комок, но отвести взгляд от этого зрелища было почти невозможно. Под прицелом этих глаз дыхание как будто пропадало, а ноги подгибались из-за чего хотелось упасть прямо там перед ним на колени и смотреть снизу вверх.              Только теперь присутствующие обратили внимание на еще одного неожиданного гостя, который сопровождал парня. Рико стоял, опершись плечом на стену и с жалостью смотрел на всех собравшихся в комнате, на миг задержавшись взглядом на младшей Кэнуэ. Он то уже понял, что шуток на сегодня хватит. Встретившись глазами с Кевином, Морияма лишь моргнул и перевел свое внимание обратно на виновника всего происходящего.              Нил в первую очередь отвязал обоих от мебели и подошел к девушке, чтобы провести хоть минимальный осмотр. Быстро обследовав подругу на признаки сильных повреждений, он с облегчением установил, что она просто спит. Аллен была без сознания, но жизни ничего не угрожало. Жан был также в отключке, но на нем была кровь… У Жана кровь… КРОВЬ!              Изменение в настроении и движениях заметили все, кто внимательно и молча наблюдал. Подняв взбешённый взгляд, Нил стал всматриваться в каждое лицо, пока не нашел нужное. Энтони Кэнуэ. Нападающий стоял и всё также с вызовом смотрел на гостя. Ну не мог парень поверить словам Моро, что Натаниэль способен на убийство. Несмотря на предупреждение от похищенного, он всё ещё глубоко сомневался, что игрок ниже его и явно слабее физически сможет причинить значительный вред, поэтому, показывая таким образом свою храбрость, стал самодовольно улыбаться, даже не пытаясь сделать вид, что всё это нелепая ошибка. Свист пули прорезал воздух над головой смельчака и тот сполз на пол, наблюдая, как противник стал приближаться к нему, смотря на него с дикой жаждой крови и не спуская с мушки пистолета. «Он настроен меня убить» — дошло до парня, пока Нил еще приближался, а делал он это специально медленно, чтобы жертва успела осознать, что с ней произойдет дальше. Бежать Энтони бы всё равно не успел, он уперся спиной в стену и не сводил глаз от чужого нападающего.              — Рико, уведи их в комнату, — без лишних слов Морияма подошел, подхватил Аллен на руки и унес в их комнату.              Нил не хотел, чтобы девушка случайно увидела всё, что здесь может произойти. Ей еще предстоит познакомиться с таким парнем, как Натаниэль, но для этого пока еще рано.              Подойдя вплотную, Веснински присел на корточки и приставил пистолет ко лбу недонападающего. Тот не шевелился, но с ужасом смотрел на оппонента, боясь, как бы тот случайно не спустил курок, сердце колотилось, как птица в клетке, а дыхание перехватило.              — Наконец-то у нас нашлось время для беседы, — голос Нила был обманчиво спокоен. — Ты же так этого хотел. Так что — куда предпочитаешь получить пулю? Или мне решить? — в достоверность слов он опустил курок и был полностью готов к выстрелу.              Взяв хоть немного себя в руки, Энтони смог вымолвить настолько громко, насколько позволял ком в горле и страх под кожей, что в реальности прозвучало как едва слышный шепот:              — Ты не можешь… Тебе это с рук не сойдет…              Если бы Нил не был настолько на взводе, то рассмеялся бы парню прямо в лицо, от наивности его рассуждений, но сейчас ему было жаль наивного студента, верящего, что такие слова его остановят.              — Малыш, ты не знаешь кого решил позлить своими глупыми выходками. Я не терплю глупость. Мы ведь предупреждали тебя, что лезть не стоит, особенно к своей сестре. Что ж… Удачи в аду, — бросил последние слова парень и нажал на спусковой крючок.              Выстрела не последовало…              Энтони не мог сделать вдох, легкие заледенели, а мозг не хотел воспринимать жестокую реальность, что парень на полном серьезе сейчас нажал на спуск, чтобы его застрелить. Штаны под нападающим предательски намокли от пережитого страха и, казалось бы, можно было выдохнуть, но Нил его «обрадовал»:              — Вот и причина моей нелюбви к огнестрелам: подводит в самый решающий момент, — убрав оружие, Нил дотянулся до ножа, который крепил к голени. — Холодное оружие лучше всего. Уж извини, хотел по-быстрому с тобой разобраться, но придется потянуть удовольствие.              Нат не стеснялся для начала поводить острием по одежде, закрывающей живот и грудь, разрезая ее и оставляя легкие царапины, но вот лезвие уже у горла и опаляет холодом кожу, надавливая ровно настолько, чтобы из пореза пошла первая капля крови.              К удивлению, наверное многих, но один из блондинов не хотел наблюдать за всем этим.              — Пташка, хватит. Поиграл и меру надо знать. Урок он усвоил, — за жертву решил вступиться Эндрю, который до выстрела сидел, не двигаясь, полностью в своих мыслях. Отмер он только тогда, когда не последовало звука упавшего тела и криков от остальных.              — Не мешай, Миньярд. Я сам решу, когда закончить. Он не твоя проблема, — взор холодных глаз обратился на «спасителя». Лишь по одному этому действию Эндрю понял, что не сможет остановить его. Нил пойдет на всё, даже убьет самого блондина, но Энтони сегодня ничего не поможет. Его спасет только чудо.              Как такового волшебства не случилось, но появились новые свидетели предстоящего убийства. Рене с Элисон похоже вернулись с шопинга, не смогли пройти мимо шоу, заглянув в комнату к Монстрам сразу же ужаснувшись от происходящего безумства. Девушки были в шоке от увиденного — они не могли сообразить, что делать и как помочь Энтони. Благо им хватило ума сейчас не делать поспешных выводов и сразу обвинять парня, всё еще держащего нож у чужой шеи. Это была бы вторая роковая ошибка Лисов за сегодня. Особых претензий Нил не имел ни к кому из пришедших, значит и наносить вред не было смысла.              — Натаниэль, я не знаю, что сделал Тони, но давай обсудим это спокойно, — попыталась прийти к мирному решению Рене, но подойти ближе, чем на пару шагов не решилась.              Медленно обернувшись на бывшую сокомандницу, он обескуражил их своих спокойным тоном, но страшными словами.              — Сегодня вы лишитесь игрока. Ничего личного, — холодный голос пронзил Уокер, и та отступила назад ко второй девушке, не веря прозвучавшим словам.              Нил вернул жертве свое полное внимание, которая сейчас представляла молчаливый и подрагивающий комок скрученных нервов и ужаса. Энтони думал, что пока другие отвлекли парня, то он сможет выскользнуть из-под ножа, но, дёрнувшись всего на пару миллиметров, уловил, что всё в пустую. Рыжеволосый держал оружие крепко и надежно, прижимая острие слишком близко. Выхода не было, а Нил только сильнее надавливал, чтобы лезвие ранило кожу больше, а края раны становились шире, от чего кровь шла всё быстрее.              — Парни, оттащите Веснински от Тони! Вы же видите, что он готов его убить, — кричала Элисон, которая не понимала почему четверо парней не могут рискнуть спасти сокомандника. Хоть и с промедлением, они дернулись в сторону Ворона, Ники даже попробовал отодвинуть парня, но после касания защитника к коже Нила, второй молниеносно вытащил нож из крепления на предплечье и оставил порез на руке. Хэммик сразу же отстранился, осматривая теперь кровоточащую конечность и смотрел на Рейнольдс. «Он сейчас не в себе. Его не остановить» — мысли Ники были понятны для девушки и еще яснее было, что они ничем не могут помочь нападающему. Кевин откровенно струсил соваться к другу в таком состоянии, своя жизнь была дороже. Для Эндрю Кэнуэ и правда не представлял никакого интереса, поэтому он тоже ничего не предпринял. Аарон же не известно по каким причинам, но не сдвинулся с места, чем вызывал недовольство у блондинки.              Времени на долгие размышления ни у кого не было. Не придумав ничего лучше, чем позвонить оставшейся команде, а еще правильнее тренеру, чтобы те приехали и придумали как разрешить всю эту непонятную ситуацию, Рене с Ники вышли из комнаты.              Натаниэль не спешил. Он растягивал процесс, наслаждаясь каждой секундой — вот царапина, вот порез, и каждый раз в ответ судорожное вздрагивание и сдавленные стоны. Нат подмял его ноги под себя, а руки, схватив еще перед выстрелом над головой и умело связав той веревкой, всё еще находились в таком положении.              Приносило ли Нилу это удовольствие? Нет. Натаниэлю? Еще какое, но первый не пускал его наружу. Всё его естество ликовало от представленной картины, но сознание Нила находилось в ужасе от того, что он делает и собирается совершить. «Я не смогу» — билась мысль, и она всё больше казалась правдой. Нил не был настолько решителен и безрассуден, как ему казалось до прихода сюда, чтобы совершить убийство. На насилие, травмы, угрозы, но не на то, чтобы довести дело до конца.              «Слабак! Он навредил Аллен, у Жана пробита голова, а ты как тряпка колеблешься и не можешь решиться. Дай тогда мне это сделать»              «Нет, я не выпущу тебя. Ты опасен для них»              «Для кого? Для нашей семьи? Для Лисов? Для тебя?»              «Нет… Нет! Я не выпущу тебя. Я не могу это сделать»              Сколько бы Нил не пытался свыкнуться с частью себя, он не мог. Натаниэль — зверь в человеческой оболочке и, если он выйдет наружу, то не только Энтони сегодня погибнет. Парень был уверен, что тот не постесняется отомстить, хоть кому-то из Лисов за те слова и угрозы в их адрес.              «То есть все твои слова, что ты можешь мне довериться, были ложью… Прекрасно… Ты сам вынудил меня это сделать»              Удивительно, но Натаниэль не попытался отнять контроль, он просто ушел. Так Нилу казалось, но появившаяся легкость и ясность мыслей не могла появиться из пустого места. Нат украл бразды правления, пока Нилу казалось, что за рулем он. Собственно, так и было, но теперь Веснински руководил действиями второго, считая это правильным.              — С тобой так не интересно, — обратился парень к жертве, — от любой царапины пищишь как цыпленок. Где же твоя стойкость, которую ты так любишь показывать? Может если я сделаю так, то получу что-то поинтереснее.              Лезвие прошлось по левому плечу, предплечью и у самой ладони нож оторвался на какие-то секунды, чтобы молниеносно войти в тыльную часть запястья. Крик огласил комнату, многие из присутствующих зажмурились, Элисон у стены сползла на пол и заткнула уши. Не этого она ожидала, возвращаясь в общежитие. Кэнуэ, уже не задумываясь о ноже, ворочался на полу под нападающим и истошно рыдал, дергая рукой, из которой толчками шла кровь, пачкая всё поблизости. Собственный голос тот не слышал, в голове были только мысли: «Этого не может быть. Я сплю. Это сон». К сожалению, сном это не было…              Аарон не мог за этим больше наблюдать. Он не хотел видеть нового знакомого с такой стороны, да и не верил, что это его настоящее «я». Поэтому на правах более близкого знакомого попробовал достучаться до парня. Близко он не стал подходить, так скажем от греха подальше, остановился в паре шагов от Веснински.              — Нат, хватит, — мягко, без приказа в голосе попросил Миньярд. — Он того не стоит. Подумай, нужно ли это Жану и Аллен, когда они очнутся. Узнать, что ты убил из-за них человека…              — Аарон… спасибо за заботу, но здесь дело не только в них. Он позволил себе меня шантажировать и угрожать моей семье. За такое я не прощаю, — Нил не хотел смотреть в глаза младшему из братьев. Тот бы тогда увидел его сомнения и неуверенность, — но ты в чем-то прав. Пора заканчивать.              Нож, который Нил держал рядом с чужим телом, поднялся над лицом плохо соображающего игрока и подготовился к удару. Остановить его уже никто не пытался, стало понятно, что это бесполезное занятие. Аарон отвернулся, так как не хотел смотреть на это. Кевин же с Эндрю, наоборот, не могли оторвать взгляд, они не способны были представить, чем всё закончится и застыли в нервном ожидании. Дэй смотрел исключительно за клинком в руках, Миньярд же только за парнем. За тем как изменяются его движения, как он словно настоящий хищник вымеряет и ждет момента для нападения.              — Нет, нет, нет… Не надо… Прости меня. Я больше не буду к вам лезть. Прости, прости… — Энтони молил о пощаде, дергаясь под парнем и пытаясь скинуть того с себя, но в тот момент Нил его слышал, сконцентрировавшись полностью на своем деле.              Миг, когда нож был готов полететь вниз, смог уловить только блондин.              Раздалась музыка и оружие было остановлено в паре сантиметров от лица несчастного парня. Нат застыл и вслушивался в слова песни, не сразу определяя, что на самом деле звонит его телефон. Рабочий телефон, в котором находилось не так и много контактов. Именно этот звук стоял на определенную и важную персону, которую игнорировать не стоило. Как его разум смог остановиться в столь решающий момент, останется для всех загадкой, как и личность звонящего и похоже спасшего Лиса.              — Добрый день, — голос парня прозвучал ровно, хотя внутри всё перевернулось.              — Натаниэль. Не занят?              — Не особенно.              — Кого-то убиваешь?              Не без удивления Нил ответил:              — Вообще-то да. Как Вы догадались?              — Предчувствие, — в словах Мориямы послышалась усмешка. — Давай сегодня без этого. В ближайшие дни вообще не привлекай к себе особого внимания. Это приказ.              — Я могу узнать причину? — парень был недоволен таким исходом, но идти против слов вышестоящего не стал бы.              — Расскажу, когда мы встретимся через пару дней. Ты мне нужен на одной важной встрече, поэтому без глупостей.              — Я вас понял. Что-то еще?              — Нет. До встречи, Веснински.              — До свидания, — ответил парень прежде, чем собеседник отключился и уже обратился к лежащему под ним нападающему. — Малыш, да тебе сегодня везет, — парень встал с нападающего. — Но запомни, — послышалось шипение от боли, так как Нил грубо схватил его за волосы, чтобы глаза оказались на одном уровне. — Это касается только сегодняшнего дня. Не лезь на рожон, если не готов встретиться с последствиями.              Нат обернулся и оглядел всех присутствующих. Попугайчики-неразлучники взирали молча на него, Элисон всё также сидела у стены и старалась не смотреть в ту сторону. Стоило с ней позже поговорить… Аарон стоял ближе всех ко входу и с неким осуждением наблюдал за действиями парня, Рене с Ники, вернувшиеся неизвестно в каком момент представления, стояли недалеко от Мориямы, Рико же находился недалеко от младшего Миньярда и ждал, когда всё закончится. Кевин с Эндрю сидели на диване и пока один старался переварить испытанный ужас, то второй лишь фыркнул, не понимая, как реагировать на неожиданное поведение Нила что в начале происшествия, что в конце.              «И всё-таки он мне крайне интересен.»              Энтони, едва дышащий от избытка эмоций и потерявший уже хороший объем крови, сначала отполз подальше от парня. Неизвестно, что перемкнуло у него в голове, от страха или внезапного выброса адреналина, но ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, что никто убивать его сегодня уже не будет, поэтому пока все были в одном месте, достал телефон из кармана и включил на всю громкость, что ему позволял динамик, записанное ранее видео.       

      «– Почему ты не расскажешь им, что Нил и Натаниэль — один человек? Довел бы Кевина до инфаркта. Разве не весело?

      

      — Ты, кажется, строил из себя умного. Вот и подумай сам.

      

      — Нил и Натаниэль… Такие схожие имена… Как бы не перепутать в присутствии команды. А то так жаль, так жаль будет раскрывать чужой секрет.

      

      — Не зови меня так…»

             Запись либо прервалась, либо парень намеренно остановил ее на этом месте. В комнате воцарилась полная тишина. Все обратили свои взгляды на парня.              — Ниэль, не надо, — сказала осипшим голосом Элисон, которая не без помощи Рене встала на ослабевшие ноги и с мольбой смотрела на парня.              Она хотела хранить тайну до конца, но молчать больше не было сил. Плевать кто и что подумает о ней. Знала ли она об этом? Конечно! По телевизору она узнала его как повзрослевшую версию маленького друга, а вот на Банкете уже как пропавшего игрока, который носил имя Нил Джостен.              Остальные же… Из присутствующих в комнате правду не знали трое: Аарон, Ники и Кевин. Рене же без малейшего удивления осматривала фигуру чужого нападающего, только подтвердив свои догадки.              Они всматривались, находили черты бывшего Лиса в лице действующего Ворона, и тут реакция у них не сошлась: Аарона хватило на один «Ох». Он с узнаванием смотрел на их нищенку, который вовсе и не таким уж и бедным то и оказался. Долго удивляться он не умел и, когда все кусочки поведения и его личных наблюдений сошлись, парень это принял. Меняло ли это что-то? Для Миньярда нет, но только если всё что происходило между ними двумя в эти дни было не игрой. Аарон обязательно решил это для себя выяснить, но не сейчас. Ники с открытым ртом тыкал пальцем в парня и переводил взгляд с одного на другого из присутствующих, не зная, что сказать и объяснить всю гамму испытанных сейчас эмоций. Кевин же был, мягко говоря, не в себе.              Дэй смотрел. Очень долго всматривался и не понимал, как мог не распознать черты. Ведь всё это время их пропавший игрок был не так далеко и даже не прятался. Нил же не менял ничего, кроме прежнего цвета волос и глаз. В замешательство вводили его манера речи и умение держаться на одном уровне с остальными Воронами, не прятать глаза, выглядеть не как нищета из глуши, а как богатый наследник семейного бизнеса, кем он, собственно, и являлся. Да и близкие отношения с Жаном вводили в ступор. Когда бы они успели сдружиться, если Нил всё время был с ними в Пальметто, а до это в Милпорте? А где еще он был за это время, пока бегал от Натана и Мориямы? Но время его появления в Воронах и на корте совпадало с пропажей нападающего из Лисов и это было доказательством, что Нил и Нат с очень большой вероятностью — один человек.              — Ты и правда Нил? — с сомнением спросил Дэй, хотя внутри уже и знал ответ.              Сначала парень молчал вместе со всеми, опустив голову и явно что-то обдумывая. Ответом Дэю стал громкий смех. Нат заливался хохотом, словно не было ни кровопролития, ни угроз, ни раскрытия чужого секрета. Другие смотрели на него как на безумца.              — Ты исключительный идиот, зеленоглазка. Думал, ты умней, — развернувшись в сторону Элисон, парень обратился к ней, утирая выступившие слезки с уголка глаза. — Я услышал тебя, Элли. Его смерти, так и быть, сегодня не случится. Но… — не давая никому понять, что сейчас произойдет, а тем более остановить его, Нат схватил руку упомянутого и, приложив ее к столу, сильным и резким ударом ножа отсек ему две фаланги мизинца на ведущей руке, — оставлю-ка я ему на память напоминание о собственной глупости.              Стоило его руке получить свободу, как Энтони в который раз скорчился на полу от боли, крича и прося о помощи. Кровь, брызнула из раны, заливая всё вокруг: их мешки для сидения, пол, стену, диван и тумбу для телевизора. На подмогу никто не рванул, все смотрели не на жертву, а на хищника, чей голод стал меньше после еще одной дозы пролитой крови. Он оставил напоминание о себе и обязательно вернется еще, чтобы закончить дело. Не в ближайшие дни, но, возможно, когда настроение появится для нового убийства или если кто-то очень испортит ему настроение. Энтони продолжал кричать, и Нил снова не сдержался, взяв его голову за волосы, долбанул с размаху об пол. Тот закряхтел, голова стала кружиться. Прикладывая оставшиеся силы, он пытался оказать как можно больше сопротивления и отползти подальше от этого ненормального.              — Прекрати визжать как свинья, — с презрением бросил рыжик, хорошенько пнув его в живот. — Тебе же было так весело всё это время. Почему же ты сейчас не смеешься? Или становится тем, кто не в выгодном положении, уже не так забавно? Ох, я преподам тебе хороший урок, малыш, — последнее слово он произносил таким елейным голосом, словно разговаривал с ребенком. — Такой, чтобы ты запомнил до нашей следующей встречи. До тех пор, пока я не приду и не сдеру с тебя кожу. Медленно, по одному небольшому кусочку за раз. Ты проживешь еще немало дней, пока я не получу удовлетворения. А случиться это лишь тогда, когда от тебя не останется ни клочка живой плоти. Надеюсь, мы поняли друг друга …              Присутствующие Лисы слушали всё это и не могли поверить, что это их тихоня Нил, но кажется все факты были на лицо. Это он, появившийся в стае врагов с новым именем, внешностью и поведением, имеющий влияние не только на тренера Тетсуджи, но и на его племянника, который отличался исключительным высокомерием и презрением ко всем, кто был не им. А теперь Морияма слушались Натаниэля и не выглядели оскорбленными. Можно даже решить, что Рико только радовался такому положению дел. Он был горд и счастлив оказаться рядом с ним, и это не укладывалось в картину мира, которую знали или представляли себе Лисы.              — Рико, помоги перенести Жана, — капитан незамедлительно подошел и со всей аккуратностью подхватил с одной стороны дорогого для их вице-капитана человека. Или скорее нового Ужаса Эвермора. — Аарон, отойдем на пару минут, пожалуйста.              Натаниэль вышел и направился в сторону своей комнаты. Он не был уверен, что блондин пойдет за ним, но надеялся, что всё-таки у него есть шанс и их общение не было пустым звуком.              Аарон не разочаровал. Он вошел в комнату сразу же после парня, закрыв дверь на защелки как это делали и временные обладатели комнаты. Скинув тело напарника на его кровать, Нил вернулся в гостиную, где ждал близнец.              — Не мог бы ты посмотреть, что с Жаном? Я понимаю, что ты еще учишься, но мне нужно, чтобы ты оценил его повреждения.              «Я сейчас не в том состоянии, чтобы трезво мыслить».              На удивление Аарону не потребовалось много времени на раздумья или сомнения. По сути, Нил или Нат, не суть как его называть, помог ему и оказывал поддержку все эти дни и лично парню он не сделал ничего плохого, а наоборот очень выручил. Причин отказать Миньярд не видел.              — Я помогу, — серьёзно ответил блондин, но, не смотря на риск, поинтересовался у знакомого. — Ты не объяснишь, что это было?              Нат знал, что любопытство младшего Миньярда велико, но, чтобы тот сейчас начал задавать вопросы человеку, отрезавшему палец их игроку, это надо быть отчаянным. Нил над этим только посмеялся. Аарон и правда заслуживает внимания.              — Если ты захочешь слушать. Сейчас я не готов поднимать эту тему, но, если ты будешь всё также готов выслушать меня позже, то я расскажу и отвечу на все вопросы.              Нил не врал, и блондин это чувствовал.              — Хорошо, я тебе верю, — Аарон не ожидал, что когда-то скажет эти слова кому-то, кто не был частью их семьи. Сейчас же он доверился человеку, у которого была куча загадок и о котором он возможно ничего и не знал до этого дня, но это больше интриговало, чем пугало.              — Тогда я пойду к Моро. Тебе сейчас тоже лучше прилечь.              Миньярд ушел в комнату, а Нил, как и было сказано повалился на диван.              «Что я сделал?» — с ужасом от самого себя спросил парень.              «Защитил тех, кто дорог»              «Но я не справился»              «Всё хорошо. Он получил урок. Жан и Аллен рядом»              «Но они ранены»              «Для этого мы и позвали Аарона. Он осмотрит их, при надобности вызовут врача, а тебе лучше сейчас поспать»              «Но как же…»              «Спи, Нил. Ты хорошо сегодня поработал. Я проконтролирую, чтобы всё было хорошо, пока ты отдыхаешь»              И парень не смог поспорить… с самим собой? Темнота навалилась на него сразу же как он закрыл глаза. Приятная и умиротворяющая мгла, укрывающая и спасающая его от всех проблем и размышлений. Как же в ней было хорошо и спокойно…       

      ***

      Вороны наслаждались последними часами в гостях, находясь кто где: кафе, библиотека, улица, парк, магазины. Единственные места, которых они избегали в это утро — Лисью Нору и Башню. Если со вторым местом всё было сложно объяснить, то в первое они не пошли намеренно. Утром на тренировку никто не явился. Команду особо и не напрягло такое решение — кто знает, что там в голове у капитана. Они были рады лишнему отдыху, ведь завтра они, как и прежде, начнут пахать на родном поле под присмотром «любимого» тренера, который за последнее время удивительным образом стал к ним мягче и наказывал лишь дополнительными кругами или упражнениями. Изменения нравились всем, и никто не хотел портить новый мир в Гнезде. А всё благодаря Натаниэлю и его влиянию на Морияму… Ему они были благодарны всей командой, исключая те моменты, когда он откровенно их пугал своей кровожадностью. Хорошо, что это было крайне редко!              Нил лежал калачиком на кровати и всеми силами старался не привлекать к себе лишнего внимания. После вчерашнего ему было плохо психологически. «Не спас, не уберег» — крутились у него в голове обвинения в свою сторону. Он не справился… Обещал, что защитит, но не смог избежать такой ситуации и позволил причинить вред своим близким людям. Ему нет прощения. Может позже, через время и на своей территории, он и сможет прийти в норму, но сейчас не было никакого желания кого-либо видеть, даже свою семью. Ему было стыдно и горько смотреть в их глаза.              Жану досталось сотрясение и небольшая ссадина на лице, но, к счастью, это все увечья, полученные от Энтони. У Аллен картина была еще лучше. Ее просто усыпили и приволокли в комнату, не причинив никаких повреждений. В больницу они так и не поехали. А смысл? Уже сегодня они уезжают. В Эверморе Жану смогут оказать более профессиональную помощь, чем здесь, поэтому было принято решение просто дать обоим пострадавшим выспаться.              Занимательно, но Рико не покинул их ни ночью, ни утром. Под ночь Нил проснулся на диване и, заглянув убедиться в состоянии друзей, с облегчением увидел, что оба не спят и разговаривают. Увидев Нила, оба замолкли, но тишина продлилась недолго. Первой к парню подорвалась Аллен, которая обняла его за талию, крепко прижалась и всхлипнула куда-то в область шеи. «Испугалась» — пояснил потом поведение подруги Моро, сам прижимаясь к нему, чтобы и друг убедился в его хорошем самочувствии, и сам француз оценил ментальное состояние брата. Нилу было плохо, это не укрылось от Жана, но они с таким еще не сталкивались. Парень еще никогда не был так… сломан или сломлен, как после ситуации с этим похищением. Чтобы не оставлять друг друга даже на минуту они сбросили матрасы на пол и улеглись втроем на них под одно одеяло при этом устроив Нила посерединке, чтобы парень чувствовал присутствие обоих членов семьи рядом. Морияма же через дверь увидел это зрелище и не имел ничего против остаться в гостиной и заночевать на диване. Чуть позже, когда компания должна была уже спать после столь насыщенного дня, Рико почувствовал, что его укрыли пледом и он мельком заметил светлые волосы за закрывающейся дверью.              Уже утром капитан отлучился всего на полчаса, чтобы принести всем завтрак на свой выбор. Набрал он много как отдельных блюд, так и сеты-завтраки. Жан и Аллен, так ничего и не поевшие за вечер, с удовольствием набросились на еду, не забыв поблагодарить Рико. Они знали, что парень вчера помогал Нилу вызволять их из лап этих отбросов и это был снова плюсик в карму Мориямы. Рыжик же не выходил из комнаты и всё также лежал в одной позе на матрасах при этом явно не спал. Он не помнил, что случилось за прошедшую ночь в промежутке между моментом как уснул и проснулся на диване, но он был абсолютно уверен, что не спал. На телефоне была парочка сообщений, одно из которых от Розочки.             

«Ваша машина полностью готова к возвращению обратно в Западную Вирджинию. Медики предупреждены по вашей просьбе о состоянии Моро и Кэнуэ. Это наши люди, поэтому никакая информация никуда не попадет.»

      И правда, парень ей писал вчера с просьбой найти тех, кто сможет оказать профессиональную помощь, но люди должны быть преданные Морияма. Нил точно знал, что не делал этого. Точнее писал не он, но как бы он. Зачем Натаниэль об этом попросил могло было быть интересно, если бы парень сейчас не находился в нахлынувшей на него апатии.              От завтрака он отказался и продолжил лежать на одном месте. Жан мог только представить, что сейчас творится в голове близкого человека. Он получил информацию со слов Мориямы, что парень не смог из-за приказа свыше убить Энтони, но стоило тому раскрыть правду о личности Ната, как тот отрезал тому палец. Нил это был или его второе я, Моро не мог сказать в начале разговора, но стоило капитану упомянуть холодный, в прямом и переносном смысле, образ парня, как Жан догадался кто взял на себя всю тяжесть принятых решений. Его Нил сейчас страдал и издевался над собой психологически. Он винил себя за слабость, что не может как Натаниэль пойти на жестокость без нужной на то причины и что его терзают эти мысли и сожаления, что не будь он так слаб, то мог бы спасти их. Но он слаб и из-за этого Жан получил сотрясение и телесные травмы.              К сожалению или радости, но Жан с Аллен не хотели оставлять своего героя в покое до отъезда из Пальметто, поэтому, наевшись досыта вернулись под одеяло к парню.              — Мы так и не посмотрели мультфильм, — объясняла свои действия девушка, открывая, набирая и включая мультик с французской тематикой, ложась рядом с парнем, пока Жан наливал другу чай и нес его в их лежбище.              Не сразу, но минут через 10 после начала, к ним присоединился Рико. Сначала он не знал куда себя деть, не навязывается ли он своей компанией и не мешает ли своим присутствием их уютному времяпровождению. Знак ложиться рядом дала Аллен, находящаяся с краю, и парень с удовольствием сначала присел рядом, а потом и прилег, укутавшись в принесенный ему ночью плед.              Просмотр проходил спокойно и умиротворенно. Никому не нужны были лишние и такие не нужные в сложившейся обстановке слова или утешения. Они просто были нужны друг другу, вот так рядом, молча и всех всё устраивало. Нил положил голову на плечо Жана, а тот стал перебирать его волосы рукой; Аллен, не замечая своих действий, стала трогать ладонь парня, то перебирая пальцы, то массируя; Нил же сжимал или гладил руку девушки.       

      Это его семья

             Они были рядом — просто молчали, смотрели фильм, отгородившись от всего остального мира. В этот момент существовали только они.              Он чуть не убил Лиса? Не касается. Он отрезал кому-то палец? Это не их проблемы. Теперь Лисы знаю правду? Плевать. Не смог уберечь? Это не его вина и среди них нет виноватых. Он разбит, а они ранены? Решат всё вместе, но потом. Они семья? Да, и будут ею всегда, несмотря на все трудности и препятствия. Примут ли они Рико в их «это»? Возможно, но подумают они об этом позже. Сейчас есть они, мультфильм, плед и тепло друг друга вместе с ароматом чая, щекочущий рецепторы обонятельного анализатора.              Впервые за 14 часов Нил полностью расслабился и улыбнулся в кругу своих людей, которым он безумно благодарен, что, даже не обращая внимания на его слова, они всё равно понимают, когда нужно быть рядом.       

***

      — Ты уверен, что нам не стоит поехать с тобой?              Теперь настало время Жана беспокоится за брата, который без каких-либо объяснений, изъявил желание поехать один на машине, а семью передать под присмотр Рико, чтобы они ехали с ним на автобусе.              — Хей, мне просто надо забрать свою малышку отсюда. В аэропорту мы уже встретимся и полетим домой вместе.              «Дом»… Давно ли Эдгар Аллан стал тем местом, которое они могли назвать таким словом? Точного ответа не было, но похоже с тех пор, как решили все недоразумения и проблемы с Рико и Мастером, улучшив за одно и жизнь всех проживающих игроков в Эверморе.              Как давно Нил перестал задумываться, что тоже заслуживает места, которое можно назвать домом?..              Теперь же они втроем считают университет своим пристанищем и им там стало абсолютно комфортно и хорошо. Пропали старшекурсники, портящие жизнь многим игрокам; снобизм Рико, вызванный его плохим психологическим состоянием, которое нередко он выражал в насилие к людям, и жестокость Тетсуджи, которая… А Нил не знал чем она была вызвана… Видимо меры воспитания у всех тренеров разные.              Сборы вещей не заняли много времени, они особо и не раскладывались, поэтому к обеду, когда у всех студентов был перерыв на перекус, на парковке у Лисьей Башни их провожал тренер Ваймак. Вся команда Воронов под предводительством Рико была готова к возвращению в Эдгар Аллан. Впечатления от недели в Пальметто у всех были разные: кто-то расслабился и хорошо отдохнул, кому-то было слишком скучно. Хотелось вернуться к той нагрузке, которую давали в родном университете, но трио молчаливо сошлось, что поездка многому их научила и открыла глаза на некоторые вещи, которые раньше вызывали сомнения: Аллен убедилась, что ее брат останется говнюком и готов на всё, чтобы привлечь чужое внимание, даже навредить своей семье; Жан еще больше разочаровался в Кевине и принял к сведению, что Лисы могут представлять опасность и у них отсутствуют моральные принципы, хотя не мог не признать, что были и нормальные люди; Нил же осознал собственную слабость и принял тот факт, что Эндрю не представлял собой ничего интересного, чувства были обманом его восприятия и следствием малого опыта в общении с людьми.              Если бы команду спросили хотели бы они повторить такую неделю через неопределённое время, то они бы единогласно отказались. Всем хотелось домой, в безопасное и знакомое место, куда никто не сможет влезть без предупреждения, где команда уважает границы и не лезет в личную жизнь. Да, в Пальметто с этим определенно плохо, но что они хотели от худшей команды дивизиона. Теперь они только подтвердили свои предположения или утверждения, которым могли не верить: Лисы не просто так еле держатся на последнем месте. Им не хватает слаженности, командного духа и возможно более строгого и принципиального тренера. Как посчитали многие: слишком много Ваймак им спускает с рук, прикрывая грубые ошибки, или, напротив, не обращая внимание на выходки, что совершает его команда и которые могли привести к опасным последствиям. Лисы их разочаровали окончательно.              Воронам, по сути, было всё равно, что команда соперников не вышла их проводить, но их поступок оценили как грубый жест и неуважение. Вместо них были только тренер, который с усталостью и долей раздражения во взгляде провожал гостей, и пришедшая попрощаться с Аллен Рене. Рико, быстро поблагодарив Ваймака за время и внимание, потраченное на них, выказал свое уважение и на этом прощание закончилось. Жан и Аллен с тревогой заходили в автобус всё время оглядываясь в поисках парня, который и не думал прятаться, стоял у автобуса и махал им вслед. Чтобы видеть его до самого конца, они сели на сторону, с которой был виден одиноко стоящий человек, ждущий, когда его друзья начнут отъезжать от парковки, чтобы самому дойти до машины и поехать следом.              — Позаботься о них, — сказал напоследок Нил, пока вход в автобус медленно смыкался за капитаном.              Хоть дверь и закрылась, но парень успел рассмотреть ответный кивок. «Ему теперь можно доверять» — с волнением и благодарностью думал о капитане Нил, уже сам удаляясь в сторону машины.              Она была припаркована с другой стороны общежития, чтобы не бросалась в глаза и во избежание случайного вандализма, который могли устроить в отместку Монстры.              Неужели всей команде было так стыдно или страшно — Нил честно не знал, что те чувствовали в это время — их провожать никто не вышел. Или у них всё-таки были дела и уважительная причина, чтобы не прийти?              «Зачем я об этом думаю?» — отдернул себя парень.              С одной стороны — это некультурно, они всё-таки гости и уж попрощаться могли и выйти, но с другой, так, наверное, и лучше. Более удачно именно для него. Не стоит еще больше бередить старые раны — надо просто исчезнуть и жить дальше. Тогда почему на душе так паршиво? Он им ничего не должен, и мнение Лисов не должно его волновать. Но что будет в их следующую встречу? Расскажут ли они оставшейся части команды о произошедшем? Как теперь будут смотреть на него: как на бывшего Лиса или действующего Ворона? Извиняться ли за те свои слова и действия или потребуют, чтобы это Нил принес свои искренние извинения за причинения вреда их игроку? Состояние Энтони его совершенно не заботило. Он заслужил это. Вот в отношении Элисон он не сомневался. Девушка знала его и раньше, помнила их разговоры и обещания, поэтому тоже не оставит друга в беде. С Аароном всё сложнее: так как они не знакомы настолько долго и близко, как с девушкой, но Нил увидел в ту последнюю встречу, что Миньярд ему верит и не испытывает неприязни. Скорее интригу от того, что еще парень сможет ему рассказать.              Тогда почему он вообще чувствует себя виноватым перед кем-то из них? Он же не должен винить себя, правда? Ему попросту не в чем себя винить…              За размышлениями парень добрел до машины, особо не обращая внимание на происходящее вокруг. Физически он был здесь, но мысли гуляли далеко за пределами сознания. Откинув голову назад, рыжик увидел безоблачное небо, такое яркое и не обыденное для почти зимнего времени года.              Переведя взгляд ближе к зданию Нил заметил точку, а точка… увидела его. Парень смотрел и с горечью думал, что как раньше уже ничего не будет. Будь он хоть сто раз психом, но связываться со старшим Миньярдом больше не собирался. А на крыше, наблюдая сверху за его фигурой, сидел Эндрю. И не сделал ничего.              Засмотревшись на «точку» — он хотел думать, что виновной в его невнимательности была она — Нил не заметил, как к нему сзади подошли и окликнули:              — Натаниэль, — подошедшая женщина, как всегда, была ярко накрашена и вызывающе одета.              — Какими судьбами, Лола?              Вот кого-кого, а увидеть ее он здесь не ожидал. Ему никогда не нравилось, как та одевается. Похоже с годами ничего не поменялось… Она ему улыбалась, но по позе было заметно, что та нервничает.              — Разве Господин тебя не предупредил? Ты ему нужен. Поехали скорее, — ухватив парня за рукав, женщина потащила его к рядом стоящей машине, которой всего какой-то минуты назад не было.              «Откуда в ней такая силища?» — парень хоть и не сопротивлялся, но и без этого ощущал насколько Лола физически развита. «А так со стороны и не скажешь…»              Дверь в машину уже была открыта, когда Малькольм его туда подтолкнула и сразу села следом. Стоило двери закрыться как водитель ее заблокировал. На его месте, между прочим, сидел Патрик, а справа от него, на соседнем сидение брат Лолы, Ромеро. Стоило всем усесться как машина стремительно тронулась и ехала она явно не в сторону аэропорта.              — Может теперь объясните, что происходит? Куда мы вообще едем?              — Поменьше вопросов, Младший. Всё узнаешь на месте.              — Приехали… — таким стечением обстоятельств парень был недоволен, что аж апатия вся прошла. — В чем срочность? Вашу мать, не молчите!              — Не выражайся, малой, — голос был хорошо знаком парню, но говорил человек не на родном английском, а на… русском?              «Занимательный выбор из всех возможных языков. Попробовать этим воспользоваться?»              — Он сейчас меня матернул? Я тоже ругаться умею, но предлагаю решить всё по-хорошему, пока я вполне прилично интересуюсь, — Нил продолжал говорить на английском, чтобы не вызывать подозрений, и старался вывести людей на разговор.              Второй человек, сидящий спереди и имеющий не такой низкий голос, как у первого, уточнил почти не слышно для Нила:              — Он не понимает?              — Кажется нет…              — Странно, — задумчиво ответил собеседник.              — Продолжаете ругать невинного парня? Хоть совесть имейте говорить на одном языке.              — Домой мы едем, — пробубнил водитель специально тихо, чтобы парень не услышал. — Посмотри, где следующая точка, чтобы поменять машину. Они же не думают, что мы на одной доедем?              — Погоди… Через 10 км заправка, наши отметили пересадку там.              — Вот и хорошо. Дорога ожидается долгая…              Парень хоть и прекрасно понимал, что они говорят, но никакой полезной информации всё ещё не получил. Ноги находились перед креслом водителя, поэтому его следующий шаг стал очевиден. Раз, два и удар! Нил почувствовал, как машину качнуло из стороны в сторону, а водила выругался и прикрикнул:              — Черт тебя, Малькольм, держи его, чтобы не брыкался. Ты меня знаешь, я не побрезгую даже его в багажник закинуть.              — Я рад, что ты, Патрик, обратил на меня внимание, — не смог обойтись без ехидства парень. — Я так и не получил свои ответы, господа. Не хочется беспокоить занятых людей, но если вы так ничего и не объясните, то просто вынужден буду сделать один быстрый звонок.              Головой он понимал, что в случае чего обязательно представиться возможность выбраться отсюда и сбежать. Руки и ноги ему не связали, телефон и пара ножей при себе, но ради всеобщего спокойствия он всё еще ими не воспользовался. Пускай обломятся, не для этого он столько лет бежал от них, а Ичиро он уже при личной встрече сможет всё объяснить.              — Каким же ты разговорчивым стал за эти годы, Нати, — Лола озадачила всех, кто мог это увидеть. Она погладила Нила по голове, от чего тот впал в ступор и моргая смотрел на нее, как на сумасшедшую.              — Или так, — было слышно, что кто-то из мужчин улыбнулся стоило увидеть картину позади. — Вы вообще уверены, что информация, которую мы перехватили верна? Старый волк серьезно решил в обход слов Натана его забрать?              — Не болтай слишком много и говори тише, — отдернул Ди Маччио второго пассажира. — Мы предполагаем. Тот блондин с Пальметто четко написал в сообщении, где и во сколько будет младший. Он не захотел рисковать. Доставим, а там пускай сам решает, что делать с ним.              Не паниковать… не паниковать… не паниковать… НЕ ПАНИКОВАТЬ! Легко сказать, чем сделать! Он понимал, что находится под крылом у Мориямы, но… Его везут к отцу… К Натану, которого похоже заблаговременно выпустили из тюрьмы; который, является Мясником и приближенным Кенго Морияма; которого столько лет жена с сыном водили за нос, бегая по всему миру. А теперь вот… он будет подан ему на тарелочке с золотой каемочкой, когда тот возьмет свои ножи — и не только их — и попробует сына на пробу. Долго ли он будет мучиться? Интересный вопрос. Если парню удастся выбраться, то, наверное, дольше. Он сможет дать хоть какой-то отпор, хоть и понимал, с отцом ему не сравниться. Семейное воссоединение… Наверное Натан даже удостоится угостить сына хорошим ужином перед тем, как разделает его словно поросенка. Чудесный подвал, по которому тот честно не скучал, станет его местом смерти на срок, пока старший не наиграется. Чудесная перспектива, даже сказать больше нечего.              Хотя… его смутила некоторая информация из разговора. Блондин из Пальметто, который сообщил, где он, Нил, находился не так давно. Обратный отсчет. Едва чувствующаяся нервозность за последние 3 дня. «Как раз когда отсчет и начался» — сопоставил факты Нил. И последнее: он был на крыше, наблюдал как его увозят и никак не предупредил об опасности. Эндрю Миньярд его… предал? Он серьезно сообщил людям отца о его местоположении? Но зачем? Отомстить? Сделать свою игру интереснее? Избавиться от надоевшей игрушки?..              Неважно… Всё это неважно! Факт останется таковым: Миньярд его сдал, а парню теперь мучайся от неизвестности, что его ожидает, когда они приедут. Тот самый человек, который ценит личные границы и доверие… и как оказалось легко нарушает свои принципы.              «Ничтожество»              «А я тебя предупреждал»              Он осознавал, что всё правильно ему говорят, но Нил так легко повелся на его слова о защите, хоть уже и разорвал этот договор, честности и «семье».              «Да он родного брата за семью не считает!»              Боль… Она заполнила всё его существо, и сколько он ни пытался ее подавить — она прорывалась, приобретая новые оттенки: горькое разочарование, ярость, гложущее сомнение, жгучий стыд. Буря в душе нарастала, он не знал, что чувствовать, как вести себя или что делать. Как он мог повестись на его слова? Как мог довериться и раскрыть даже незначительные факты о себе?              Кажется, Нила снова начала накрывать паника…              Лола, находящаяся рядом, женской чуйкой ощутила, как сердцебиение парня участилось, а дыхание стало глубже, и погладила его по голове еще раз. Это можно было воспринять как хороший знак, но в ее исполнении скорее было издевкой и желанием унизить, показать насколько он слаб и беспомощен. Удивительно, что эта стерва еще и молчала, хотя очень любила поговорить с жертвами перед их концом. Сегодняшний день сводил его с ума.              — Не надо меня трогать. Неприятно, — после слов, к удивлению, она убрала руку. — Лучше ответьте хоть на один вопрос. Куда мы едем? Зачем я вам? Я же не нарушал наш с Господином договор и собирался всё также вернуться в Эвермор, а через несколько дней с ним встретиться. Если бы планы изменились, я уверен, что он бы нашел способ мне сообщить.              Играть роль ничего не понимающего студента оказалось не выход. Пора давить на жалость и планировать дальнейшие действия.              Нил засомневался не появились ли у него проблемы со слухом, но он точно услышал смешки от нескольких человек.              «Издеваются что ли?»              — Извини, парень, но, к сожалению, не можем. Но ты зря так переживаешь, — по одному голосу Нил понял, что смеялся именно он, Ромеро Малькольм.              — Заказное похищение… Много берете или как прежде?              — Достаточно, чтобы жить не в впроголодь. Ай, — брат Лолы вскрикнул, а старшая Малькольм затряслась от смеха.              — Я сказал поменьше с ним говорить, — насколько парень помнил Патрик Ди Маччио всегда был таким: верным, принципиальным, строгим и ужасающе сильным. Если ему не изменяла память, то однажды он разбил с одного удара чужую голову об стену.              Дальнейшая дорога прошла в молчании. Сложно было сказать сколько прошло времени как они остановились. Да, парень блефовал, когда сказал, что будет звонить, так как зарядка осталась в машине, а телефон неизбежно сел.              Как и было сказано Ромеро, на заправке они остановились и нужно было сменить транспорт. Лола взяла его за руку на манер наручника и потянула за собой на выход из машины, они поменяли машину и снова отправились в путь. Почему он не попытался сбежать? Мужчины знали с кем имели дело и стоило им с женщиной выйти, как направили стволы на него, предупреждая о том, что они настроены серьезно. Сейчас он и не попытался выбраться — надо было понять, как они собираются действовать между пересадками, чтобы побег стал успешной задумкой. Вариантов у него было меньше, чем он в начале думал. Вера в успех операции таяла на глазах. Он впервые за долгое время чувствовал себя… беспомощно и отчаянно.              Всё произошло быстро. Крик Ромеро, мат от Патрика и громкий вздох от Лолы и ее руки на его теле, а потом удар, разбитые стекла, боль от порезов, круговорот мира вокруг него и темнота.              Произошла авария.       

      ***

      Жан был встревожен. Его не покидало предчувствие, что с Нилом что-то случится, если еще не случилось. Он отошел от своего апатичного состояния, но Моро так и не понял причину его поступка. Почему они не могли поехать вместе? Парень не ответил на этот вопрос после того как сообщил о своем решении. Напарник что-то скрывал или недоговаривал и это задевало француза за живое.              Аллен тоже не могла расслабится и через неравные промежутки времени уточняла: «С ним же точно всё будет в порядке?», а Жан не знал, что говорить. Фраза «я в порядке» не могла стоять в одном предложении с именем Натаниэль Веснински, потому что заведомо это была ложь, которую принимали другие, но близкие знали об обманчивости высказывания.              Рико сидел рядом и по позе капитана тоже становилось понятно, что тот испытывает волнение. Пускай он не так близок к их компании, но даже он стал понимать, что не всем словам Нила можно верить. Особенно когда он улыбается, но в улыбке нет и намека на радость. В ней поселяется горечь и быстро вывести ее не выйдет. Жан знал, Аллен догадывалась, а Рико мог строить домыслы.              Достаточно резко автобус начал тормозить. Времени на то, чтобы узнать причину остановки, много не потребовалось. Высунув голову в проход, они увидели в переднем стекле машину, преградившую им путь. Жан знал кому принадлежит транспорт, но, к их общему недоумению, водитель оказался другим.              — Откройте дверь, — крикнул Моро, вставая с места и направляясь на выход. Аллен последовала за ним, а за ней — Рико.              Помощница по работе Ната стояла перед автобусом, облокотившись на машину и курила ментоловые сигареты. Увидев, что к ней приближаются она даже позы не изменила, но подняла солнечные очки, чтобы видеть подростков.              У Моро поселилось нехорошее предчувствие. «Что она здесь делает? Где Нат?» — уже открыв рот, чтобы задать их, Камелия оказалась быстрее и коротко ответила:              — Я не знаю. Машина была на парковке, рядом с ней вещи. Камеры проверяют, — девушка оторвала взгляд от них на телефон и через минуту сообщила. — Его забрали.              — Кто?              Будь они в другой ситуации, то Моррис бы не сдержалась и проучила бы наглого парня, но сейчас не было смысла враждовать.              — Люди Натана, — ответ не порадовал никого.              — Но почему? Он же теперь работает на Милорда. Разве за ним не должны были прекратить охоту?              — Мы пока не знаем, — но по хмурому взгляду Жан понял, что им что-то недоговаривают.              Жана передернуло.              «Только не они»              Моро знал об Натане не так много, но по животрепещущим рассказам Ната и по кровавой бане, которая была когда-то устроена в Восточной башне, у парня сложилось не самое лучшее мнение об этом человеке. Старший Веснински был жесток, хладнокровен и безжалостен… даже к своей семье. Почти все шрамы на теле друга были от него. По вине этого человека психика Нила не выдержала, и он сломался.              «И теперь он в его руках» — с ужасом размышлял француз, не спуская глаз с девушки.              Раздалась новая трель исходящая от телефона, ей снова пришло СМС и на миг, но парень заметил, как ее глаза расширились, а брови приподнялись.              — Что вы узнали?              Она обвела его взглядом словно размышляла говорить или нет, но сдалась под пристальным напором трех пар глаз.              — Выяснили кто передал информацию о его местоположении. Ответ вам не понравится.              — Мы должны знать. Пожалуйста, — Аллен старалась держаться твердо, но чувствовалось, что она находиться на взводе.              — Это Пальметтский Лис, — девушка сделала паузу, давая время переварить и подготовиться к ответу. — Эндрю Миньярд слил время и место, из которого вы будете сегодня уезжать. Там его и подловили, когда вы уехали.              Трое затихли, но продлилась она до злого возгласа Моро:              — Le vile créature. Je savais que je ne pouvais pas faire confiance à ce crétin. Saleté.              — Я согласна с каждым его словом, — Аллен, не зная перевода всех слов, уловила общий смысл, который пытался через мат сказать Жан.              — Мы можем чем-то помочь? — Рико не знал французский, но тоже согласился со всем сказанным.              — Зачем вы вообще нам всё это рассказываете?              Девушка улыбнулась. Ребятки были умнее большинства своих сверстников и не устроили истерику как могли бы. Они хотели помочь и не понимали мотивов помощницы Ната. Сначала она обратила свой взгляд на Моро, отвечая:              — Потому что он попросил меня сообщить вам, в случае если что-то случиться. Это часть моей работы.              А потом уже перевела глаза на Морияму.              — Наверное ничем. Сейчас там работают наши люди, но мне нужно вернуться к ним, чтобы поговорить и самой убедиться во всем происходящем.              Жан услышал, то что хотел.              «Она возвращается в Пальметто».              — Мы едем с вами. У нас тоже есть пара нерешенных и мучающих вопросов. Хотелось бы покончить с ними и забыть.              — Хех, я не против. Садитесь.              Рико сбегал в автобус и предупредил команду, что они втроем вернуться позже в Эдгар Аллан и чтобы передали тренеру о пропаже Натаниэля. Поспорить никто и не успел — Рико выбежал и заскочил в машину, которая через пару секунд уже мчала обратно в сторону университета Пальметто.              

***

      Тьма… Темнота окружала его со всех сторон. Ни единого намека на свет. Он плохо контролировал тело, оно казалось чем-то инородным и чужим, непослушным и слишком размякшим. Глаза ничего не видят, нос ничего не чувствует, уши ничего не слышат. Он словно еще не в реальном мире, но уже точно и не в собственном сознании.              Он пытается сказать хоть что-то, но не звука. Он не слышит собственный голос. Вообще ничего не слышит…              Единственное, что он может отчетливо ощутить так это боль. Боль, рассредоточенная по всему телу, отдающаяся пульсацией в голову. Мыслительный центр испытывал тоже не лучшие времена, находясь словно под бетонной плитой.              Он ничего не понимал и его так тянула абсолютная пустота, что он поддался соблазну и ушел за ней…              …              Подвигаться не получилось и через некий промежуток времени. В этом пространстве вообще было тяжело оставаться в своем уме, не зная сколько прошло времени на самом деле. Живот бурчал, во рту пересохло. Он ел что-то только с утра, а это указывало, что прошло как минимум пара часов.              Как он сюда попал? А черт знает, хотя вывод напрашивался только один, зная с кем последним он говорил. Неужели Лола всё-таки наврала ему?..              Испытывать страх было не привычно, смотря через сколько испытаний он уже прошел, но сейчас он не знал что и думать. Он не пойми где, неизвестно сколько прошло время, ищет ли его вообще кто-то и смогут ли найти. Ужасно напрягал факт, что ни один из органов чувств не мог ничего уловить, а тело не слушалось. Неужели паралич? Но как так вышло? Они же просто ехали в машине, а потом… Он не мог вспомнить, но беря во внимание, что его голова болит значительно сильнее тела, возможно его вырубили ударив чем-то по голове.              Он вынужден был ждать и не паниковать раньше времени.              «Меня обязательно найдут».              …              Сколько прошло времени? В горле пересохло еще больше… Двигаться всё не получалось, но пальцы начинали слушаться. Хороший знак, верно?              За неимением другого занятия он стал считать про себя, чтобы примерно понимать сколько проходит времени.              «Бесполезно» — шептал на периферии голос, тихий и слабый, но уверенный в своих словах, но парень не захотел его слушать.              Один, два, три, ….              …              Счет дошел до 968, когда он услышал. Не шепот рядом, а полноценный звук. Звук открытия замка, хотя с этой стороны не было видно ни одной щелочки света, не то, что полноценного отверстия для ключа.              Дверь открылась, но от долгого нахождения в темноте он предпочел закрыть глаза и дождаться, когда они привыкнут к свету. Хоть он и щурился, но старался разглядеть пришедшего.              Над ним прозвучал звонкий и жизнерадостный голос:              — Ну как мой пациент? Вижу, тело еще не совсем слушается. Ничего, скоро пройдет. Мы же этого хотим, верно? Не сомневаюсь. Нам пора на процедуры, мои помощники тебе помогут, — парень почувствовал руки на своих плечах и как его тащат. — Посмотри-ка на меня. Мда… Ты совсем меня не узнаешь? Это, знаешь ли, расстраивает. Ладно, повторюсь с представлением, но на этот раз уж постарайся запомнить. Я твой лечащий врач, Натаниэль. Можешь звать меня доктор Пруст. Нас с тобой ждет очень долгая совместная работа.