This is the Way

Подобно исполину, выходящему из вод морских, Дин прорезал толпу. Люди перед ним расступались весьма охотно: мало кому хотелось столкнуться с мандалорцем в полном комплекте бескаровой брони. Со всех сторон доносились крики продавцов и зазывал. Воздух был наполнен запахами уличной еды, духов, специй, трав и всего прочего, чем торговали на ярмарке. Дин медленно шёл через это людское море. У него не было цели, только путь… На котором то и дело случались остановки, когда Люк или Грогу хотели задержаться около очередной лавки. Планета Пасаана была им не по пути, а местные ярмарки не представляли никакого интереса. Люк долго и упорно уговаривал Дина, апеллируя тем, что им нужно пополнить запасы, развлечь Грогу и отдохнуть самим. – Не Фестиваль Праотцов, конечно, но тоже очень недурно. Тебе понравится, вот увидишь! – глаза джедая сверкали неумолимым энтузиазмом. – Значит, приземлиться и купить тебе лекарств – это слишком опасно. А посетить огромное сборище проходимцев со всего Внешнего кольца – в самый раз будет? – тихо ворчал Дин, заранее смирившись со своим поражением. Если Люку он ещё мог противостоять, то умоляющий взгляд огромных глазёнок Грогу бил в самое сердце. Охотник не признался бы в этом и под пытками, но Люк оказался прав: ему действительно нравилось. На Неварро никогда не бывало столь непринуждённой и радостной атмосферы, а Ак-Ветина осталась в далёком прошлом. Здесь же местное население оказалось почти таким дружелюбным, каким его описывал Люк. Аки-аки плохо говорили на общем языке, что не мешало им гостеприимно встречать всех чужаков. Среди их бледных лиц с щупальцеобразными отростками мелькало достаточно человеческих физиономий. Где-то над толпой возвышались несколько рослых деваронцев, где-то хихикала небольшая группка тви`леков. Попался даже один тойдарианец, грузно пролетевший мимо. Но эти пришельцы не внушали Дину беспокойства. Всего лишь такие же зеваки, как они сами. Тем не менее, мандалорец не терял бдительности. Люк исполнял своё обещание: развлекал Грогу как мог. Вернее, насколько позволяла местная путаная система финансов. Кредиты тут принимали далеко не все, и менял поблизости тоже не оказалось. К счастью, им всё равно было, чем заняться. Детёныш радовался каждому новому кусочку незнакомой еды, который перепадал ему от Люка, и восторженно попискивал на тех аттракционах, которые Дин счел достаточно безопасными. Больше всего Грогу понравилось ловить разноцветных рыбок в огромном тазу, но после первой удачи его почему-то быстро унесли подальше. Малыш так и не понял, что наградой были не сами рыбки, и есть их не стоило. Дин и Люк замедлили шаг, лишь когда три ряда шатров отделяли их от лотка с рыбками. Унося ноги от возмущений, которые могли последовать в ответ на проступок Грогу, они вышли к самому краю ярмарки. Людей здесь было поменьше. Несмотря на это, палатки стояли бок о бок, как и в центре рыночной площадки. – Кажется, оторвались, – Люк вздохнул с облегчением и посмотрел на Грогу. – Малыш, ну нельзя же тащить в рот всё, что вздумается. Сидящий на руках у Дина Грогу даже ухом не повёл. Всё его внимание сосредоточилось на чем-то позади Люка. Маленькие ручонки тянулись туда же, тёмные глаза были распахнуты шире обычного. Люк обернулся посмотреть, что привлекло внимание детёныша, и увидел пожилую торговку. Из подставок на яркой тележке, за которой стояла невысокая аки-аки в синем балахоне, торчали огромные шары сахарной ваты. – Ты и так съел достаточно, – Скайуокер повернулся обратно и мягко потрепал малыша по голове. – Хватит с тебя. – Но он очень хочет, – Дин перевёл взгляд с Грогу на Люка. – Давай возьмём ему одну. – Он же лопнет! – Люк поднял взгляд на щель визора. Неожиданное возражение поразило его до глубины души. Куда только делся занудный голос разума, воплощенный в этом мандалорце? – Значит, дадим ему кусочек. Остальное съешь ты. – Я тоже лопну. – Ладно. Остальное съем я. Это обещание вызвало у Люка только скепсис. Он, конечно, сложил в свою сумку немного местных деликатесов. Аки-аки знали толк в еде, и очень обидно было бы увести отсюда Дина, так и не дав ему ничего попробовать. Пусть поест хоть на корабле, когда сможет остаться наедине с собой и снимет шлем. Люк уже немного знал вкусы мандалорца и надеялся, что тот оценит жгуче-острые чипсы из мяса оки-поки или вяленые железы векзиза-змея. Представить, как суровый воин вкушает сахарную вату, было гораздо труднее. Жаль, лично увидеть это зрелище ему не удастся. Впрочем, Люку достаточно будет знать, что это случится. Мандалорцы ведь держат своё слово. – Хорошо, – он кивнул. – Уговорили. Если Грогу станет дурно… – Не станет, – Дин осторожно обогнул джедая и зашагал прямо к прилавку. Но тут их ждало разочарование. Старушка-торговка отталкивала протянутые ей кредиты, мотала головой и твердила: – L`o! Urr gyhim! Urr gyhim! Дин продолжал предлагать ей кредиты, Грогу влюблённо глядел на сахарный шар размером примерно с него самого, а у Люка сердце кровью обливалось от всей этой картины. – Не выйдет, – тихо сказал он Дину. – Она принимает только гихимы. – Di`kut droten, – зло выдохнул мандалорец, отвернулся от торговки и уставился куда-то в сторону. – Подержи детёныша, – передав Грогу Люку, он решительно зашагал к соседней палатке. Люк скользнул взглядом по непонятной надписи на табличке сбоку от входа, а затем присмотрелся к тому, что творится за раздвинутым пологом, и удивлённо хмыкнул. Дин стремительно шел прямиком к тиру. Оставалось только поудобнее перехватить Грогу и направиться следом. – Kor`um! Заходи, заходи, – бойкий аки-аки за стойкой тира откинул назад капюшон алой хламиды и подался навстречу гостям. – Берём гихим! Берём кредит! Пять раз выстрел – два кредит, десять раз выстрел – три кредит. Весело, дёшево, давай! – он щурил глаза и водил из стороны в сторону своими щупальцами. – Я здесь не за этим, – Дин покачал головой. Стоящий позади него Люк удивлённо приподнял бровь. – Предлагаю пари. Ставлю двадцать кредитов на то, что собью все цели, которые ты поставишь. Любого размера, сколько угодно. – Па-ри? – аки-аки насторожился. – Па-ри… Хорошо, пусть па-ри! Значит, двадцать кредит – ты, двадцать кредит – я… – Нет. Ты поставь столько же в гихимах, – мандалорец опёрся ладонью о стойку. – Отдашь мой выигрыш местной валютой. – Gyhim? – переспросил аки-аки. Его энтузиазм несколько поубавился. – Отдам тридцать кредитов, если проиграю. Твоя доля прежняя. Люк с приоткрытым ртом слушал, как Дин торгуется. Хотя, это слово тут плохо подходило, потому что торгуются обычно себе в плюс, а не наоборот. И всё только для того, чтобы купить Грогу сахарную вату. Так опрометчиво, так глупо… Так трогательно, на самом деле. Губы Люка сами собой растянулись в улыбке. Он шепнул в оттопыренное ухо детёныша: – Гляди-ка, Мандо всё же добудет тебе десерт. Тем временем жадность взяла верх над осторожностью. Аки-аки торопливо закивал. – Хорошо! Па-ри! – он оббежал стойку, высунулся на улицу и крикнул: – Bog! Platty fut niro`ya rosh beholl kurrem ice gyham! – У тебя будут зрители, – Люк подошёл ближе и улыбнулся Дину. – Постарайся не промазать. – Постараюсь, – мандалорец скупо кивнул. Народ тем временем действительно начал подтягиваться. Прохожие, которых привлёк крик аки-аки, теснились у входа в палатку. Сам хозяин тира сновал около подвижного механизма с мишенями, меняя все цели на металлические бляшки не крупнее наручного хронометра. Дин спокойно ждал, прислонившись к стойке. Он не обращал ни малейшего внимания на глазеющих зевак и сдвинулся с места, когда аки-аки крикнул: – Есть! Сбей все двадцать и три цель. Или отдай кредит. Давай! Мандалорец обернулся и медленно («Красуется», – отметил про себя Люк) достал бластер. Но вернувшийся к стойке аки-аки вдруг замахал руками. – L`o, убери. Не твой выстрел. Мой выстрел, – он полез вниз и выложил на стойку видавшее виды лазерное ружьё. – Это выстрел. Давай! Дин равнодушно пожал плечами. Какая разница, из чего стрелять с такого расстояния? Он вскинул ружьё к плечу и направил ствол в сторону мишеней, но спустя пару секунд небрежно вернул оружие на стойку. – У него прицел сбит. – Это выстрел. Только мой выстрел. Давай так или l`o па-ри, – аки-аки замотал головой. Его щупальца качнулись из стороны в сторону. Хозяин тира оказался мошенником чистой воды. При его условиях невозможно было выиграть ни пари, ни даже какие-нибудь из дешёвых призов, которые пылились на дальнем конце стойки. Любопытствующие зрители придвинулись ближе. Дин знал, что все смотрят на него и ждут. Он чувствовал внимательные взгляды спиной. Там, среди прочих, стоял Люк с Грогу на руках. Разве мандалорец мог ударить шлемом в грязь перед джедаем? И разве он мог подвести своего найдёныша? – Ладно. Я буду стрелять из этого. Ярмарочные гуляки одобрительно загудели, а Люк только головой покачал. Обидно будет выбросить тридцать кредитов из-за мандалорского упрямства. Дин снова взял ружьё наизготовку. Заскрипел механизм, приведший мишени в движение. Аки-аки выставил самый быстрый режим. Мелкие цели мотались то в одну, то в другую сторону, но скорость была постоянной, а траектория не менялась. Что же, это должно быть не так трудно. Даже при сбитом прицеле. Глубокий вдох. Медленный выдох. Дин замер, задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Спустя доли секунды раздался тихий лязг – первая цель была сбита. Зрители одобрительно загудели. Почти все из них были аки-аки, как и владелец тира. Они точно так же радовались бы промаху чужака. Какая разница, кто победит в итоге, если зрелище будет увлекательным? Один за одним звучали металлические щелчки. Дин сбивал цели не спеша. Его шлем скрывал сведённые к переносице брови, плотно сжатые челюсти и замершую на виске каплю пота. Всякое случалось в жизни охотника, но ни разу за всё это время он настолько сильно не боялся промазать. Несмотря на это, некоторые его выстрелы были на грани фола. У опытных стрелков такое случается: курок уже зажат, заряд вырывается из ствола, и только тогда приходит осознание, что будет промах. Дин готов был поклясться: пара-тройка его выстрелов прошли мимо цели. Он не просто чувствовал, он знал это наверняка! Но слабые лазерные разряды продолжали бить по мишеням. Чем меньше их становилось, тем сильнее тряслись щупальца хозяина тира и тем громче шумели зрители. Единственной неподвижной фигурой на фоне мельтешащего многоцветия праздничных балахонов, которые носили все аки-аки, оставался Люк. Его взгляд был прикован всё к тем же мишеням, а лицо выдавало крайнюю степень сосредоточения. Сидящий на руках джедая Грогу, слишком взволнованный судьбой своего десерта, тоже притих. Двадцать второй выстрел попал в цель. Аки-аки дружно вскинули руки вверх и загалдели, приветствуя скорую победу пришельца. А Дин, мысленно вознеся мольбы призракам воинственных таунгов, прицелился в последний раз. В паузе между двумя ударами сердца он выстрелил. За следующие несколько мгновений случилось сразу несколько странных событий. Во-первых, механизм с мишенями судорожно дрогнул напоследок и замер. Что-то перегорело в старом генераторе, который приводил его в движение. Теперь все цели стояли на месте. Выстрел, рассчитанный с учетом их скорости и траектории, мог пройти только мимо. Во-вторых, начался хаос. Порыв невидимой силы смял механизм так легко, словно тот состоял не из металлопластовых лент и шестерней, а из бумажных гирлянд. Всё это моментально стало грудой хлама, которую швырнуло на боковую стенку шатра. Пыльная ткань натянулась и затрещала, начали крениться деревянные подпорки. Палатка с тиром складывалась подобно карточному домику. Крик «Бежим!» застрял в горле Люка, когда Дин схватил его за локоть и поволок прочь, сквозь компанию мечущихся в панике аки-аки. Они выскочили наружу, перепрыгнули опрокинутый кем-то из удиравших зрителей лоток со сладостями и понеслись прочь. Гораздо быстрее, чем от шатра с рыбками. И гораздо дальше. Когда ярмарка осталась так далеко позади, что перепуганные крики слились с общим гулом, Люк остановился. Рядом с ним затормозил Дин. Бескаровая пластина его нагрудника вздымалась и опускалась в ритме тяжёлого дыхания. – Что там произошло? – даже сквозь непроницаемый визор шлема Люк чувствовал этот пристальный взгляд. – Эй, я тут не при чем! Я ничего… – он запнулся, поджал губы на мгновение и вдруг выпалил: – Ладно, я почти ничего не делал!.. Да, кое-что делал, но сносить эту сарлаккову палатку точно не собирался. – Почти? – Дин заметно напрягся и угрожающе понизил голос. – Может быть, я сдвинул пару мишеней… Но ты бы не победил! Только расстроился бы сам и расстроил Грогу. Взгляды обоих одновременно обратились к детёнышу, который с абсолютно счастливым видом комкал огромный клок сладкой ваты. В его ручонках оказалась примерно половина порции, изрядно помявшаяся во время бегства. Кое-где на сахарные нити налип песок. Но Грогу это не смущало. – Наверное, урвал, когда мы бежали, – тихо проговорил Люк в ответ на немой вопрос Дина. – Как бы он сумел? – Он всё же владеет Силой, знаешь ли! И вдруг Люка осенило. Его глаза широко распахнулись от осознания некоего простого факта. Перехватив детёныша под руки, он вытянул его перед собой и требовательно уставился на липкое от сахара личико. – Грогу? Детёныш поднял взгляд на джедая и вопросительно заурчал. Секунд десять между ними длился безмолвный диалог, в конце которого Грогу поник головой. Его уши понуро обвисли, а Люк тяжело вздохнул. – Малыш, так нельзя. Ты поступил очень плохо, – от мягкого укора в голосе джедая детёныш погрустнел ещё больше. – Что он сделал? – Дин переводил взгляд с одного на другого. – Ты ещё не догадался? – Люк пожал плечами и опять прижал Грогу к себе. – Я не рушил палатку. Но я был не единственным из присутствующих, кто владеет Силой. Мандалорский шлем покачнулся, выражая сомнение. – Ты имеешь в виду Грогу? Зачем бы ему сносить весь тир? – Он хотел помочь, просто немного не рассчитал. Без должных тренировок трудно выполнять тонкую работу. – Тогда за что ты его ругаешь? Люк чуть не задохнулся от возмущения. И этот мандалорец ещё спрашивает? – Нельзя использовать Силу в корыстных целях! Кто ему это объяснит, если не я? – Кто-нибудь, кто сам не занимался тем же? – Я – другое дело! – и, пока Дин опять не начал возражать, Люк ринулся в атаку: – Сам-то хорош. Что, решил пополнить арсенал за счет несчастного аки? Мандалорец замер и медленно перевёл взгляд на старое лазерное ружьё в своих руках. Когда всё вокруг стало рушиться, он даже не вспомнил о нём. Нарабатываемый годами инстинкт сработал в обход разума и заставил охотника оставить оружие при себе. – Я с самого начала говорил, что идти на ярмарку – плохая идея, – Дин бросил ружьё на песок. – Скажи хоть, сколько раз я действительно попал в цель? – Точно не знаю. Но на игрушечного вуки хватило бы, – весело фыркнул Люк.