One, two, three

      Отец всегда говорил Уиллу, что если впереди ожидает нечто, вызывающее дискомфорт, то лучшим способом подготовить себя к этому являлся счёт.       — Просто повторяй числа, — говорил он, — продолжай до тех пор, пока тебе не полегчает. Ты можешь считать медленно или быстро. Неважно, просто считай. Так ты возьмёшь себя в руки, даже если тебя что-то пугает. Ты не можешь избежать того, чему суждено случиться, но ты можешь контролировать момент, когда это произойдёт.       Считай.       Уилл хотел начать считать, но все числа будто враз вылетели из его головы. Его губы, тем не менее, каким-то образом помнили их, поскольку мгновение спустя он обнаружил, что начал шептать себе под нос.       Один, два, три.       Чувство страха постепенно начинало уходить на задний план — наконец-то он смог осмотреться вокруг: его взгляд жадно пытался цепляться за все сразу.       Лес слева. Лес справа. Широкая, необычная река по центру, вокруг которой лежало различное оружие. Разных размеров мешки располагались между водным потоком и платформами, где стояли трибуты.       Куда бежать? Когда?       Один, два, три.       Уилл суетливо оглядел других трибутов в попытке отыскать Рибу. Он заметил Мэйсона, чей расчётливый взгляд был направлен в сторону реки с припасами. Он увидел Беделию, чей вид был настолько равнодушным, что Уилл бы не удивился, если бы она сейчас начала подпиливать свои ноготки.       Фрэнсис что-то бормотал под нос, и Уилл был не в силах разобрать ни одно его слово. Он видел Ганнибала, который сейчас выглядел как хищник, перехватывая дыхание своим угрожающим видом. Абель жутко ухмылялся. Беверли максимально сосредоточена и неприступна. Эбигейл тряслась от страха и была полна волнения.       Риба. Наконец-то он ее нашел. Она стояла довольно далеко от него, но даже с такого расстояния Уилл мог чувствовать нарастающее внутри нее напряжение, скрытое за маской спокойствия. Часы отсчитывали последние мгновения их жизни. До начала оставалось тридцать секунд.       Один, два, три.       Риба должна была ждать, пока он придет за ней. Господи, Уилл надеялся, что она дождется. Какого черта они не придумали тщательно спланированную тактику? Или придумали? Что если так, а он даже не…       Пронизывающий звук испугал его. Уилл пошатнулся и в следующий момент, когда он снова поднял свой взгляд, он видел, как трибуты бросились с места.       Игры официально начались.       «Но оставалось же еще тридцать секунд» — растерявшись подумал он, — «они уже закончились? Так быстро?»       В следующую секунду он понял, что до сих пор стоит на месте и наблюдает за другими участниками, пока их драгоценное время ускользало словно песок через пальцы. Его могли убить в любой момент — некоторым трибутам для этого не требовалось никакого оружия. Кому-то вроде Тобиаса, который с легкостью мог прыгнуть на него и свернуть шею.       Или Рибе.       Боже, какого черта он до сих пор стоит на месте?       Уилл бросился в сторону Рибы, не обращая внимания на крики и вопли, полностью окутавшие его. Он почти добрался до места, как вдруг дорогу ему перегородил Абель Гидеон, изогнув губы в идиотской ухмылке. Столкновение было настолько сильным, что Уилл невольно упал на спину от такого удара. Он пытался подняться, но было ясно, что пришла его очередь. Это стало еще более очевидно, когда Гидеон остался на своем месте, держа в руке нож.       — Мне так жаль прерывать Вас, — протянул он, — но, кажется, Ваше время в этом мире подошло к концу. Попрощайтесь со своими рыбёшками, мистер Грэм.       Уиллу не пришло в голову ничего лучше, как ударить его. Его последняя надежда умерла в тот момент, когда Абель ловко увернулся от удара и приготовил свой нож, полностью позволив дикому желанию обуздать себя. Но в мгновение нож выпал из его рук. Он что-то прокряхтел, комично выпучив глаза. Его тело необычно пошатнулось, прежде чем упасть прямо перед Грэмом. Уилл уставился на торчащий из его головы топор и медленно поднял взгляд, рассматривая Ганнибала, стоящего рядом с одним из мешков. Заметив пятна крови, расцветших на его футболке, он догадался, что Лектер, очевидно, вступил с кем-то в схватку за жизнь и оружие — сейчас он остановился на минуту, чтобы спасти Уилла от смерти.       Недалеко от них раздался рык беспомощной ярости, заставив Уилла повернуть голову в сторону его источника. Беделия держала в руках одну из сумок, смотря на Ганнибала взглядом полным испуга и ярости.       Само собой. Ганнибал только что убил ее союзника, с которым она тренировалась с самого начала. Если подумать, возможно это была ее идея убить Уилла. А сейчас она осталась ни с чем, даже без помощи Ганнибала.       Ганнибал обещал дать ей свой ответ.       Он только что продемонстрировал ей своё решение. Беделия сильно облажалась.       Однако, сейчас для Уилла она не имела никакого значения, как и Ганнибал, полный сумасшедших идей и противоречивых поступков. Уилл должен найти Рибу и убежать с ней как можно дальше от этого места. Риба все так же мирно его выжидала, будто не слыша вокруг криков и звуков борьбы. Она ждала, доверяя своему другу, который обещал прийти за ней — Уилл не мог нарушить клятву. Им действительно необходимо было хоть какое-то оружие. Мальчишка ухватился за рукоять топора, торчавшего из затылка Абеля, и дернул его изо всех сил. Тот на удивление оказался довольно увесистым, вряд ли бы он смог им нормально воспользоваться, но это было лучше, чем ничего.       Вдруг чувство жадности накрыло его, и он бросился к лежащей неподалеку от него сумке с припасами.       — Убей Лектера! Быстрее, хватай его, он уходит! — властно крикнул Мейсон. Уилл непроизвольно перевел на того взгляд, неуверенный должен ли он помочь Ганнибалу вопреки своей надежде прервать себя, если у него внезапно появиться такое желание. Он не мог уйти с Ганнибалом — Риба была наиболее важной целью в данный момент.       Буквально через секунду крик Мэйсона разрезал воздух, и Грэм не смог еще раз не посмотреть на него.       Он ожидал увидеть Ганнибала, выдирающим куски его плоти или как тот ударил его ножом, или швырнул очередной топор в его голову.       Но чего уж он точно не ожидал увидеть, так это то, что Ганнибала там и вовсе не было. Вместо него он увидел Беверли и Марго, перегородивших путь Мейсону, каждая из них была вооружена ножом. Вёрджер пытался оторваться от них, растерянно схватившись за свою сломанную руку, но у него не было и шанса на выживание.       Через минуту все было кончено. Марго и Беверли по-деловому вытерли свои руки, пока Тобиас крался к теперь принадлежавшим им запасам.       Мейсон мертв. Уилл видел его неестественно вывернутое тело, кровь, окропившую темным цветом траву вокруг его тела. Его союзники, профессиональные трибуты, буквально вонзили нож ему в спину, поскольку считали сейчас его не более, чем обузой с поврежденной рукой. Мейсон должен был предвидеть такой исход событий, но несмотря на это решил остаться вместе с ними. Чем и поплатился за свою ошибку.       Уилл позволил себе ненадолго насладиться мыслью об этом, прежде чем снова обернулся в сторону Рибы.       Где ее больше не было.       Почувствовав тревогу, Уилл мельком осмотрел лес и чуть не задохнулся, когда увидел Рибу и Ганнибала с сумками на спине, убегающими с поля боя.       На минуту шок был настолько сильным, что Уилл забыл, как двигаться.       Риба. Ганнибал.       Вместе.       Он не мог поверить своим глазам. Это было невозможно. Риба, должно быть, знала с кем она убегает, так? Она не могла ошибиться, ей бы сразу стало понятно, что это не он, а Ганнибал: по запаху, голосу, да по чему угодно! Если она решила пойти с ним, значит она хотела поступить именно так. Но почему? Почему Ганнибал решил взять ее с собой?       Риба была его союзником, о котором он упоминал в интервью?       Сжав челюсти, Уилл поправил сумку, сильнее сжимая рукоять топора в своей руке и кинулся за ними следом, пытаясь проигнорировать безжизненные тела Франклина и Джорджии, лежавших от него с обеих сторон. Их глаза были пустыми, не видящими ничего перед собой.       План Ганнибала оказался еще более запутанным, чем Уилл мог себе представить. Ему и мысли не приходило в голову, что Риба может быть его полноценным участником. Пока разум Ганнибала оставался для Уилла чем-то запутанным и беспросветным, Грэм не мог сказать, что был удивлен подобному исходу событий. Единственное, что он никак не мог понять, так это почему Риба решила последовать за ним. Она заключила с Лектером сделку? Какого рода?       Ответ был расплывчатым, будто бы надсмехающимся над ним, полный невозможности добраться до разгадки.       Почувствовав, как адреналин начал течь по его венам, Уилл ускорился, пытаясь выяснить, куда делись эти двое. Он видел, в какую сторону они двинулись, но теперь в лесу вокруг него не было ни звука.       Он бежал еще некоторое время, прежде чем остановился, готовый признать свое поражение. Он просто не представлял, куда ему необходимо было идти. Ганнибал мог увести Рибу куда угодно — лес был невероятно огромен, и Уилл мог бежать, надеясь лишь на свой внутренний голос.       Сжав кулаки в приступе отчаяния, он начал оглядываться вокруг в попытке найти какую-нибудь подсказку. И он нашел ее. Маленькие кусочки ткани, лежавшие на земле. Теоретически, это мог сделать кто угодно, но Уилл не обращал внимания на большинство трибутов, ни на то, что с ними случилось, куда они направились и сколько из них уже погибло.       Казалось, что это было оставлено специально для него.       Взяв в ладонь кусочек ткани, Уилл обернулся, уверенный в том, что, если вернется назад, то увидит на земле выложенные для него другие части.       Риба хотела, чтобы он пришел к ним.       Или Ганнибал желал, чтобы Грэм нашел их обоих.       И Уилл найдет их. Безусловно, он сделает это.       И тогда он потребует от них объяснений.

***

      Он потерял счет времени, не имея понятия сколько минут он был уже в пути. Внезапно он услышал выстрелы, указывающие на количество погибших трибутов.       Один. Два. Три. Четыре. Пять.       Затем последовала тишина.       Пять участников уже были мертвы.       Уилл задумался о том, кто бы это мог быть. Он знал, что Мейсон был мёртв, равно как и Гидеон. Также Франклин и Джорджия, но кто был пятым?       Сколько бы он ни шел вперед, лес вокруг него не заканчивался. Временами он находил маленькие кусочки ткани или ветки, указывающие в какую сторону ему направиться, это очень помогало убедиться в том, что он следует по правильному пути.       Уилл чувствовал, что Риба и Ганнибал находятся где-то близко. Слишком близко. Тем не менее, вокруг была тишина — создавалось ощущение, что он был единственным зашедшим в этот лес человеком.       Еще один выстрел пронизал воздух. Еще одна жизнь оборвалась.       Тяжело вздохнув, Уилл ускорил свой шаг. Его сил было пока в достатке, но он знал, что усталость постигнет его в скором времени. Она уже притаилась рядом с Уиллом, пытавшимся избавиться от шокового состояния в попытке навсегда позабыть это чувство.       Даже несмотря на свое ошеломленное ситуацией состояние, Уилл до этого никогда не чувствовал себя более живым, чем сейчас. Произошедшее только обострило его чувства и помогало ему идти вперед, не заботясь о том, мертва ли Риба, убьёт ли ее Ганнибал, как только он найдет их.       Все это произойдет. Но позже. Пока в нем доминировало чувство спокойствия, которому он был чрезмерно благодарен.       Скоро Уилл понял, что что-то было не так. Возможно, тишина стала еще более оглушительной или небо над его головой стало темнеть, но что-то определенно изменилось, так что он остановился и начал прислушиваться.       Ветки хрустнули. И…последовали шаги?       В одном Уилл был уверен точно — он был не один.       — Риба? — нерешительно позвал он. Ответа не последовало, кроме очередного хруста ветвей приближающихся к нему.       Уилл в спешке скрылся за одним из деревьев, сильнее сжимая рукоять топора. Это было не самое лучшее место, где можно было скрыться, но он не имел понятия кто и с какой стороны его преследуют. Возможность того, что это были Ганнибал или Риба полностью исключалась — кто бы то ни был, у него явно не было благих намерений по отношению к Грэму.       Тишина растянулась на несколько минут. Уилл притаился, внимательно прислушиваясь. Даже без единого звука он мог сказать, что кто-то стоял неподалеку от него, выжидая, пока мальчишка выйдет из засады.       Желание последовать за Ганнибалом было неодолимым — с каждой пройденной секундой Уилл чувствовал, будто Лектер и Риба отдаляются от него все дальше и дальше, и чем больше он сидит здесь — тем меньше у него будет шансов вскоре догнать их.       Но если он сейчас бросится бежать, то тут же станет трупом больше без шансов когда-либо найти их.       — Куда, черт возьми, он подевался? — рыкнул мужской голос, — ты уверена, что это был он?       — Да! — нервно ответила девушка. — Говорю же тебе, это был Грэм.       — Раз уж здесь Грэм, значит и этот чертов каннибал где-то поблизости. Я не хочу стать чьим-то обедом сегодня, Кесси.       — Он был один! Я видела, как он шел в одиночку. Лектер взял ту слепую девчонку вместо него.       — Мне это не нравится. Совсем.       Уилл задержал дыхание. Кесси. Если быть точнее, то Кесси Бойл вместе со своим братом Николасом. Он не мог сказать что-то конкретного об этой парочке, но он не сомневался, что если у них выпадет шанс убить его — они доведут дело до конца.       — Так что, ты хочешь просто уйти? Он здесь, просто прячется.       — Или он уже ушел. А может это ловушка, и нас поджидает здесь Лектер. Ты же знаешь, какое он чудовище, Кесси, ты видела, что он сотворил с Пурнелл?       — Эта сучка сама напросилась. Она выпустила сигаретный дым ему в лицо в тренировочном центре. Я удивлена, как она так долго продержалась.       — Просто будь благодарна за то, что мы еще живы, — проворчал Николас, — лучше прекратить выслеживать Грэма, нам нужно позаботиться о нашей безопасности.       — Как хочешь, — огрызнулась Кесси.       Хруст веток дал знак о том, что эти двое оставили его в покое — Уилл наконец-то смог расслабиться. Враги они или нет, Уилл не был до конца уверен, что сможет убить кого-то. Даже если они попытаются напасть на его.       Или сможет?       Сделав глубокий вдох, Уилл вернулся на тропинку и продолжил следовать назначенному пути. Лес был настолько густой, что скрывал его от солнечного света, но в то же время это стало большой помехой, чтобы определить время суток. Сколько он уже в пути?       Почему он до сих пор не догнал Ганнибала? Он сорвался на бег, как только заметил, как Ганнибал и Риба скрылись за деревьями. Неужели он был настолько медленным? Или они были такими быстрыми? Примерно через час с начала пути он осознал, насколько жажда одолела его. Он также вспомнил, что до сих пор не изучил содержимое сумки, которую подхватил в поле.       Полный любопытства, он скинул ее с плеча и заглянул внутрь: небольшой нож, несколько кусочков черного хлеба, бутылка со странной розовой жидкостью и еще какой-то маленький предмет, о котором Уилл не имел ни малейшего представления.       Все было не так плохо, как он ожидал, но также это навело несколько подозрений. Почему вода была розовая? Уилл никогда раньше не видел ничего подобного. Может это был яд? Могли ли организаторы намеренно отравить кого-то из участников, поместив опасные вещи в мешки с припасами?       Он не мог найти ответа, также он не чувствовал настолько сильной жажды, чтобы рискнуть и выяснить это.       Через пятнадцать минут сердце Уилла готово было вырваться из груди, когда он услышал ни с чем не сравнимые звуки ручья. Вода. Рядом был настоящий источник воды. Уже какое-то время он не обнаруживал подсказки, оставленные Рибой. Это могло значить что угодно, но почему-то Грэм верил, что подруга хотела сообщить ему о том, что он практически был рядом. Он скоро найдет ее. Найдет их.       Остаться у ручья было наиболее мудрым решением. Это место было достаточно далеко от их стартовой площадки, здесь можно было найти укрытие, а также припасы.       Это казалось слишком идеальным, чтобы быть правдой.       Вскоре Уилл услышал голоса. Сначала он не был до конца уверен, принадлежал ли этот голос Рибе, но затем злобный тон ее голоса достиг его слуха, заставляя его ускориться и почувствовать головокружение одновременно с невероятным облегчением.       — Я же говорила тебе, мы должны были оставить для него что-то еще! А что если он не заметит или пойдет не в том направлении?       — Уильям скоро будет здесь, мисс Макклейн. Скоро.       — Откуда ты можешь знать?       — Риба! — окрикнул ее Уилл. Сперва наступила тишина, но затем он услышал, как девушка бросилась навстречу его голосу.       Уилл столкнулся с ней на полпути, прижимая крепко к своей груди и потираясь щекой о ее темные кудрявые волосы, успокаивая и в то же время утешая самого себя.       — Господи, спасибо! — вскрикнула она, — я уже начала думать, что ты нас никогда не найдешь! Я бы никогда себе этого не простила.       — Все хорошо. Все в порядке, сейчас мы здесь вместе, — прошептал Уилл. Внезапно его отвлек Ганнибал, медленно подходящий к ним в заранее надетой загадочной маске на его лице. Лишь по его глазам он мог заметить, как его накрыло или облегчение, или раздражение, или удовлетворение — было трудно точно определить его эмоции.       — Очень хорошо, что ты наконец-то присоединился к нам, Уилл, — довольно сказал Ганнибал, — я уже начал сомневаться, что ты заметил нашу подсказку.       — Это ты придумал? Взять Рибу с собой и заставить меня идти по вашим следам?       Ганнибал молчал, не отрывая глаза, будто хотел поглотить его полностью, заставляя Уилла испытывать необычный… восторг? Или дискомфорт?       — Я все тебе объясню, — сказала Риба, отрываясь от него, — но позже. Мы нашли небольшую пещеру. Пошли, там нас никто не увидит.       Уилл последовал за ней, одарив Ганнибала ответным взглядом.       Пещера была довольно хитро спрятана. Риба и Уилл шагнули внутрь, пока Ганнибал решил остаться у воды, дав им время поговорить наедине друг с другом.       — Зачем ты пошла с ним? — тут же спросил Уилл, — ты мне даже ничего не сказала. Ты знаешь, что я чувствовал, когда увидел вас вместе убегающими от меня?       — Я все объясню, — повторила Риба, — но не сейчас. Пожалуйста, не допытывай Ганнибала. Я должна сама тебе все рассказать, и я объясню, когда придет время. Когда я пойму, что ты готов.       — Готов? Готов к чему?       — Выслушать и понять. Просто знай, что он не заставлял меня этого делать, я сама приняла решение.       В ее тоне послышалась странная настойчивость. Уиллу хотелось задать ей миллионы вопросов, но что-то останавливало его. Он не будет настаивать. Он просто будет терпелив и выслушает свою подругу.       Ганнибал ответит на его вопросы. Не важно, что Риба думает по этому поводу.