Дневники Империи

28.

– Макс, проснись, прошу тебя. У нас проблемы космического масштаба, – прокричал кто-то, тряся за плечо в очередной раз не выспавшегося Макса. Грустно заворчав, парень перевернулся на другой бок, пытаясь спрятаться от Даф. Несмотря на то, что в последнее время у революционера было достаточно времени выспаться, он вместе с Михой лазал по катакомбам. Протянувшиеся под всем городом, лабиринты бесконечных тоннелей и залов стали настоящей находкой для войск повстанцев. Теперь не нужно было плутать по колено в снегу, пытаясь найти путь в непроглядной метели. Вместо этого можно было спуститься под землю и всего за пару часов оказаться где угодно. А когда после пары поражений царские войска отказались от идеи отбить подземелье, стратеги полностью оценили все его преимущества. Задачей диверсионных отрядов, командиром одного их которых стал Миша, были разведка и нанесение на карты всех возможных переходов и комнат. Порой проводя несколько суток под землёй, бойцы старательно осматривали каждый закоулок, докладывая о всех неожиданных находках. Максим же, у которого дел с каждым днём становилось всё меньше и меньше, не смог отказать себе в удовольствии прогуляться с другом. Однако, теперь повстанец готов был проклинать себя за такое глупое и недальновидное решение. – Что за проблемы могу быть у руководства Культа Смерти? – ворча, ответил революционер зимнему утру, дальновидно принявшему облик девушки, на которую он попросту не умел сердиться. – У тебя, явно, никаких не может быть, – усмехнувшись, ответила Даф, не терявшая надежды стащить Макса с кровати. – Ну вот и зачем тогда мне вставать, раз всё хорошо? – зевая, что есть сил, спросил повстанец. – Да потому что эта беда касается всех нас, – обессиленно бросая попытки поднять собеседника с кровати, девушка села на стоявший рядом стул. – Вся Империя может быть уничтожена из-за того, что тебе лень поднять своё тело. Буквально через мгновение Макс уже стоял в походном доспехе, готовый ко всему. Всё ещё отчаянно хотевший спать, он, тем не менее, оказался захвачен тайной новостью. Его даже не так сильно интересовали проблемы Империи, как то, что для их решения зовут Старшего Магистра Культа Смерти. Взволнованный и восхищённый, парень, не завтракая, рванул вслед за Даф к зданию бывшего царского дворца. Несмотря на ранний час, по всему городу сновали вооружённые отряды, караванщики и привычные гонцы. После взятия Высшего Технического у революционного движения не осталось противников внутри города, и теперь оно готовилось к новому этапу борьбы. Собирая оружие и провиант, ежедневно обучая новых солдат, повстанцы стягивали силы поближе к кольцу осады. Скоро должно было грянуть новое сражение, которого ещё не видел мир. Ну а пока послы и командиры носились без сна и отдыха, работая на износ. Нужно было за считанные недели подготовить толпу новобранцев, горящих желанием мести, и сделать их способными противостоять противнику. Центурионы нещадно заставляли заниматься подчинённых порой сутки напролёт, стратеги создавали всё новые и новые планы, а Михалыч лишь недовольно покусывал кончик трубки, раз за разом убеждая Императора в необходимости отложить наступление. Спустя почти час езды на лошадях Макс и Даф прибыли на место. Предъявив Гвардейцам, отчего-то напряжённым и дотошным как никогда, документы, двое прошли во дворец. Тут же их обступил конвой и повёл прямо в кабинет, не дав даже поздороваться с Иваном, который волею судеб пробегал мимо. Неуверенно пожимая плечами в ответ на все вопросы, телохранители вождя революции молча шли, держа оружие наготове. Наконец, группа достигла кабинета и, распахнув дверь, солдаты пропустили внутрь членов Культа Смерти. Те, недовольно хмыкнув, вошли внутрь и замерли, удивлённо хлопая глазами. Их глазам предстало собрание самых влиятельных людей в Империи. Кто сидя прямо на полу, а кто чинно стоя у окна, они лишь тихо переговаривались, недовольно косясь на только что пришедших. Среди присутствующих оказался и Михалыч. Сдержанно поприветствовав знакомого, он развернулся к коллегам и кашлянул, привлекая внимание. Как только все остальные развернулись в сторону двери, ветеран кивнул головой, изображая поклон и представил только что появившихся в комнате. – Итак, господа, теперь с нами ещё и Культ Смерти, – сказал воин и толкнул стоящего рядом Макса локтем в бок. – Всем привет, рад вас видеть, – сдержанно улыбаясь, обратился ко всем парень. Даф, стоявшая рядом, и вовсе промолчала, лишь неловко помахав рукой. Скривившись, присутствующие, тем не менее, решили оставить своё мнение при себе. Помимо того, что многие попросту не понимали смысла присутствия сторонних людей, никто не принимал, что молодые, ещё не отучившиеся люди могут заслуживать внимания. Все как один либо бывшие дворяне, либо зажиточные горожане, они не могли допустить самой мысли о власти народа и простых граждан. Однако, это ничуть не смущало Максима, который, не обращая внимания на лица, плюхнулся в единственное свободное кресло. Тем временем неловкое молчание затянулось и начало доставлять всем неудобство. Стратеги важно кашляли в бороды и усы, ответственные за приём иностранных гостей о чём-то перешёптывались а глава Культа потягивал чай из походного термоса, равнодушно глядя на собравшихся. Наконец, Михалыч собрался с мыслями и зычным голосом, привыкшим перекрывать шум сражения, начал говорить. – Господа, наверное, нам стоит приступить к решению проблемы, – по командирски рявкнул ветеран. – Каждая минута промедления лишь усугубляет положение, в котором мы оказались. – Поддерживаю вас, коллега, – ухмыльнувшись, ответил командующий Гвардией. Высокий и подтянутый, он совсем не походил на низкого и коренастого воина. – А то сидим тут, как стадо болванов, пока время уходит. – Ну что же, тогда хочу напомнить всем находящимся в кабинете, что распространение информации, которая будет озвучена, попросту недопустимо, – подняв палец к небу, заявил глава революционного войска. – Любой, кто нарушит секретность, будет казнён в соответствии с законами военного времени. Все присутствующие удивлённо переглянулись. Несмотря на то, что Михалыч руководил повстанцами на поле боя, он также не вызывал уважения, так как ещё полгода назад был обычным легионером. Теперь же ветеран, фактически, становился первым лицом государства, так как мог приказывать кому угодно, не считая Гвардии. Однако, времени на споры не было и пришлось молча подчиниться сумасбродному заявлению. – Раз никто не против, то продолжим, – спрятав улыбку в бороде, сказал командир армии. – Несмотря на то, что кто-то уже в курсе ситуации, попрошу отдел разведки повторить свою речь. Всё-таки, уже несколько часов сидим, многие так и не поспали, так что лишним не будет вспомнить всё. – Спасибо за возможность высказаться, – шутливо поклонившись, немолодой глава лазутчиков затушил трубку и сожалея о потраченном зря табаке, начал рассказ. – Как вам, надеюсь, всем известно, наш дорогой Император с самого начала восстания хотел заполучить оружие, которое бы дало преимущество над врагом. Он прекрасно понимал, что и резервы, и оснащение Легионов превосходит любые возможности революционеров, а потому тратил время и деньги налево и направо. – Как и следовало ожидать, Орден Гидры сразу же принялся продавать алхимические боеприпасы и снаряжение, вывозя золото и предметы искусства из осаждённого города, – продолжил вместо запнувшегося товарища Михалыч. – Однако, рано или поздно Магистру пришлось бы уйти, и вот этот момент настал. Не оставив даже запасов на чёрный день, его войска исчезли как по волшебству вместе со всеми богатствами. – Именно так, – прерывая ветерана, сказал командир разведки. – Разумеется, не только наши бывшие союзники обладали рецептом оружия разрушительной мощности. Однако, все разработки были или уничтожены, или вывезены в первые сутки предприимчивыми слугами Царя. Оставшись без какой-либо возможности обойти врага в гонке вооружения, Император вспомнил о городских легендах. Среди слушавших рассказ раздался тихий шёпот. Все знали истории о сокровищах и знаниях, скрывавшихся глубоко под городом. Согласно выдумкам, на самых нижних уровнях катакомб, переходящих в пещеры и подземные озёра, были спрятаны останки некогда могущественной страны. Занимавшая весь континент, держава Древних до сих пор была огромной тайной, будоража умы поэтов и искателей сокровищ. Барельефы и свитки, чудом попавшие в руки Царей, говорили о тех временах как о эпохе расцвета и чудес. Невиданные твари, магия и ошеломляющее богатство жили в камне и на пергаменте, пронесённые сквозь сотни лет. И несмотря на признание этих писаний не более чем выдумками, каждый горожанин знал поэмы и слухи о правителях, добровольно ушедших с трона и оставивших в наследство потомкам загадочные письмена на стенах самых глубоких подземелий. – До взятия Высшего Технического Учебного Заведения правитель просто не мог позволить себе так рисковать, – дождавшись, пока гул затихнет, продолжил рассказчик. – Однако, после того как последний оплот противника в кольце осады пал, экспедиция под землю стала лишь вопросом времени. Не знаю, на что надеялся Император, но вчера на закате он собрал отряд телохранителей и вместе с ними исчез, растворившись в темноте. Макс удивлённо посмотрел на Михалыча, недоверчиво хмуря брови. Однако, утвердительный кивок ветерана вернул былую уверенность парню и тот натянул на лицо маску равнодушия. В компании влиятельных господ самым глупым решением было выдавать свои мысли и намерения, тем самым давая им дополнительный рычаг давления. Никто не испытывал иллюзий насчёт коллег, которые только и ждали момента, чтобы избавиться от конкурента. – С этого момента, наверное, лучше мне взять слово, – заявил командир Гвардии, до этого лишь устало смотревший в никуда. Одним взглядом подавив недовольные возгласы, он заговорил вновь. – Спустя сутки, обеспокоенные отсутствием вестей, мы послали группу солдат проверить, всё ли в порядке. Однако, мои подчинённые встретили на месте свободного прежде прохода завал. Разумеется, была предпринята попытка разобрать преграду, но мы не добились никакого результата. В связи с этим возникла острая необходимость организовать спасательную операцию, так как мы не можем быть уверены в надёжности других перекрытий. Гнетущая тишина разом навалилась на всех в комнате, дурманя разум и не давая вдохнуть полной грудью. Особо предприимчивые стратеги мысленно делили трон, наиболее трусливые же, наоборот, думали о различных путях капитуляции. И только Макс с Дашей глупо хлопали глазами, искренне недоумевая. Каждый день вырывавшие из лап смерти десятки жизней упорным трудом, они не могли понять, почему почти дюжина взрослых мужчин не в состоянии скоординировать свои действия для поиска Императора. Наконец, уставшая терпеть бездействие более старших и опытных коллег, Даф встала, чуть ли не хватая за руку командира охраны.. – Так чего мы ждём? – нисколько не постеснявшись того, что её вообще в этой комнате быть не должно, спросила девушка. – Давайте, народ, хватит просиживать штаны. Соберём пару команд и прочешем эти подземелья от начала и до конца. – И пока мы будем там бродить, Царь захватит город, состарится и умрёт, – смеясь, ответил Макс. Впрочем, заметив обиженный взгляд Даши, он тут же извинился и продолжил. – Я думаю, что наш правитель пошёл не наобум, а по какой-нибудь древней карте. Иначе бы он не рванул в катакомбы как лось. – Ну это уже только наша доблестная Гвардия знает, – многозначительно посмотрев на главу элитных солдат, девушка сделала паузу, давая ему время на раздумья. Однако, тот лишь недоумённо хмыкнул, пожимая плечами. Самовольный монарх не любил делиться планами с подчинёнными и в любую секунду мог их поменять, подчас никого не уведомляя об этом. И хотя советникам удавалось держать в узде вождя революции, даже они не имели понятия о том, что происходило в голове у начальства. Теперь же это полезное для конспирации и государственной тайны свойство сыграло злую шутку со всеми. Никто не мог даже предположить, куда направился правитель, и где его искать. Внезапно, глава Имперской разведки ударил себя по лбу и шёпотом, словно боясь своих слов, бросил пару слов. – А давайте заплатим Серой Гильдии? – испуганно вжимая голову в плечи, сказал мужчина. – И что мы им предложим? – парировал Макс, недовольно разгребая книги и свитки, грудой сваленные на столе главы восстания. – Без сомнения, эта банда наёмников нам бы очень сильно помогла, но вряд ли хватит даже всей казны, чтобы заставить их делать свою работу. – Но ведь нам и не нужен сам Император, только информация. – Помните, что пройдохи заявили, когда мы попросили их переправить оружие в город? Что это невозможно, – угрюмо ответил парень. Переворачивая документ за документом, он всё никак не мог найти зацепку. – А потом Гидра всего за дюжину дней снабдила всю армию первоклассным снаряжением. Внезапно глава Культа Смерти победно вскрикнул, поднимая над головой кусок пергамента. Глава Гвардии, забыв про все правила приличия и субординацию, подбежал к революционеру, торжественно тыкавшему пальцем в тонкую кожу. На выцветшем от времени и покрытом грязью фрагменте древнего свитка прямо поверх текста была начертана карта. Сгрудившись над рукописью, советники и командиры кричали, обсуждая план предстоящего похода. Толкаясь и ругаясь, они пытались разобраться в письменах, начертанных сотни лет назад и почти уничтоженных временем. И только Макс, развалившись на кресле, спал. Он уже послал за Саней, который отлично разбирался не только в отборном алкоголе, ходили слухи, что он какое-то время работал и на Гильдию. А потому оставалось только ждать, пока эксперт прибудет, чтобы вынести вердикт...