Двадцать девять писем домой

"Добрый вечер, Шай. Думаю, ты читаешь это вечером. Не знаю почему. Наверно шестое чувство говорит. Мы тут немного застряли, кстати... Всё больше боюсь что-то говорить и обещать. Пока всё, что я говорю, обламывается и происходит наоборот. Война точно продлится больше года, будет очень тяжёлой, и мало кто её переживёт, а тем, кто переживёт, тоже будет несладко! А что? Попытка не пытка. Прямо сейчас наши светлые командирские умы пытаются придумать какой-нибудь новый безумный план атаки, но что-то выходит у них не очень. Соарин третий день не спит, ходит как зомби, да и выглядит так же. А Спитфайр ни на шаг не отходит от него, всё обсуждают свои стратегии. Строго между нами тремя(Лайтнинг тоже), между ними что-то есть, точно говорю. Писать снова не про что, но пока есть возможность, решила чиркануть пару строк, чтобы ты там не волновалась. И да, расскажи хотя бы, как провела День Горящего Очага, потому что после твоего письма лично меня никакие подарки не смогут так обрадовать."

=================== * * * ===================

Лайтнинг резко поставила полупустую бутылку на перила, разбрызгав часть сидра и сразу же отряхнув руку от попавшей на неё золотистой жидкости. — Радужный удар? Пфф, байки старой кобылы это всё! — Это правда, вот и нет! — стоя рядом с ней, пегаска с радужной гривой во всю размахивала руками, будто от этого её аргументы становились весомее. Её крылья то и дело беспорядочно хлопали за спиной, разгоняя неподвижный ранее воздух вокруг, и выдавая нервозность хозяйки. Она бы расплескала свой сидр по всей палубе, не будь её бутыль давно осушенной. — Вот и да. — Вот и нет! — Вот и да! Ты же его так и не сделала! — пони глянула на подругу исподлобья, подняв брови. Погодя секунду, она снова взялась за поледеневшую бутылку. — Ну... Нет, но почти сделала! Я помню, как начала набирать такую скорость, какая тебе и не снилась, передо мной начал появляться воздушный конус, и тут... — девушка перестала жестикулировать, замерев. — Меня что-то остановило. Да так, что я не могла сдвинуться! Но я помню вокруг себя какую-то зелёную ауру. Зуб даю, этот ослицын сын подговорил какого-то знакомого единорога помешать мне надрать ему хвост в той гонке! — ...В Клаудсдейле нет единорогов. — Не важно! Не знаю, что это такое было, но когда отпустило, он уже выиграл гонку, а я полетела вниз искать Флаттершай, которую случайно сбросила с облака на старте, когда она махнула нам флагом... — Ого... Грубо. — на момент Даст отняла губы от горлышка. — Да... Не смогла отстоять её честь, гонку тоже проиграла. Так потом ещё обеим тренер пересчитал перья за то, что улетели вниз... Но я почти это сделала! — "Почти" — не считается. — девушка ткнула горлышком в сторону подруги, брызнув каплями пены. — Раз ты будучи малявкой была в шаге от успеха, почему не попыталась позднее? По нормальному, по взрослому. — Ну понимаешь, тут нужен особый настрой, хорошая погода, фаза луны, позитивный гороскоп, подходящий парад планет, високосный год, солнце не должно слепить, плотный завтрак и... — Не смогла повторить, да? — ...да... — сдалась Рейнбоу. — Но когда-нибудь! Когда-нибудь, в один прекрасный день, небо над Эквестрией осветит самая яркая радуга, какую только видел мир. Да-да, так и знай! — Хочешь оставить работников фабрики радуги без работы? — Да не... Они её по другому делают. Лайтнинг повернулась лицом к бездне под ними, опираясь локтями о перила. Обе стояли на верхней палубе небесного корабля, коротая и так нечастое свободное время за остатками горячительного праздничного рациона. Неподалёку были ещё несколько групп крылатых офицеров, так же решивших перед сном вдохнуть морозного воздуха. Здесь же, возле носа и входа на капитанский мостик, с широкой обзорной площадкой, стояли Синий и Золотой лидеры. Не было понятно — они что-то обсуждали прямо сейчас, или одна вывела другого подышать после очередного мозгового штурма на мостике. Пузатый баллон над их головами надёжно укрывал корабль от пушистых хлопьев снега, разбивающих своей белизной мрачный сумеречный пейзаж. — Непривычно, а? — Рейнбоу последовала её примеру. На вопросительный взгляд, она продолжила. — У нас погоду делают вручную, чётко по расписанию. А тут всё так... дико. Думаешь, у них зима тоже приходит и уходит сама? И её никто не убирает? — Ах, ты про это... Никак не привыкну, что эти тучи появляются сами, а не на фабрике, и никто не летает их убирать. — Как раз борюсь с желанием. — протянула Дэш, сцепив руки в замок и заведя за руки, протяжно потянувшись. — Ты так любишь порядок? По твоим вещам не скажешь. — Даст рассмеялась, получив толчок в плечо. — Эй, это другое! Когда мы... когда Шай переехала в Понивилль, я устроилась в их погодный патруль. И между прочим почти сразу стала капитаном! — Вон как? — пони сделала новый глоток. — Да! Могу ровно за десять секунд очистить небо. А может и быстрее! А какие я делала штормы с грозой и ливнем, ммм... — Рейнбоу зажмурилась, подняла нос и сжала большие пальцы с указательными, всем видом показывая, какие выходили из-под её рук и копыт погодные шедевры. — Вообще сначала я хотела работать на фабрике... но погодный патруль тоже ничего. К тому же я хорошо тренировалась летая каждый день от Клаудстейла до Понивилля и обратно. Почти заработала на собственный дом, но треклятая война все планы обломала. — девушка опёрлась о локоть, ритмично стуча пальцами по дереву и глядя вдаль. Лайтнинг выждала несколько секунд тишины, прежде чем обратила внимание на бегающий взгляд подруги. — Думаешь, что бы ты делала, не случись война? — Ага... — Понимаю. — протяжно выдохнула Даст, вынимая трубку из подсумка, заодно проверяя остальные на наличие спичек. — Жила бы сейчас в Филлидельфии, тренировалась для... Рейнбоу, видя замешательство подруги, шустро достала собственный коробок, резко чиркнув и предложив ей огонь. — Спасибо. — пони несколько раз пыхнула, наполняя воздух запахом дыма и свежего табака, который Дэш тут же разогнала ладонью. — Так вот, тренировалась бы для Академии Чудомолний. Я ведь вот-вот хотела подать заявку, ещё бы пара дней... Пегаска рядом оживилась. — Стой, ты тоже? Я уже успела её заполнить и подписать, оставалось только отправить. — Рейнбоу разогнала новое облако едковатого дыма. — То есть мы бы всё равно встретились! — Знать судьба проказничает. — подруга одарила её на редкость тёплой улыбкой. — Хоть что-то хорошее случилось — мы встретились раньше. Подумав несколько секунд, она вдруг протяжно и громко зевнула, потянувшись всем телом, и широко расправив дрожащие крылья. Челюсть чуть не свело, когда пегаска захлопнула пасть, пересиливая зевок. — И высыпались бы нормально. Не помню, когда я в последний раз хорошо спала. Бывало, так крепко усну, что из пушки не разбудишь. — сделав паузу, она продолжила на пару тонов ниже — Особенно если спать не одной... Дополнение вызвало у Рейнбоу тихий смешок. — Хех, да... Из пушки... пушки... Пушки! Точно! Даст, ты гений! — пегаска буквально подлетела на месте, закричав чуть ли не на весь фронт и напугав всех стоящих рядом. Не дав поперхнувшейся дымом с перепугу подруге вставить хоть слово, пегаска стремглав помчалась к носу корабля, к мостику, куда несколько минут назад зашли две главные командующие шишки на корабле и в воздухе. С разбегу Рейнбоу чуть не влетела за дверь, в последний момент затормозив и просто резко постучав, открывая её и заглядывая внутрь, дождавшись подбежавшую и ничего не понимающую подругу. — Разрешите? — Разрешаю. — последовал мягкий уставший мужской голос Синего лидера. Внутри просторной кабины, расположенной перед входом на капитанский мостик, собрались лидеры эскадрильи в полном составе. Десять пегасов стояли вокруг широкого деревянного стола, на котором была развёрнута большая карта. Её края свисали с обоих краёв стола, почти доставая до пола. Здесь же стояли капитан с квартирмейстером, молчаливо наблюдая за бурным обсуждением тактик и стратегий, длящимся который день. Неопрятные гривы, щетина и мешки под глазами красноречиво показывали, как долго все присутствующие пытаются что-то придумать. Едва Дэш оказалась внутри, все взоры тотчас переключились на неё в молчаливом ожидании. Такое пристальное внимание заставило пегаску на секунду оторопеть, но она быстро вернулась к своей мысли. — У меня только что появилась идея, как нам сдвинуться с места и продвинуть фронт! — девушка старалась держать себя в руках и не слишком часто тараторить и стоять хотя бы примерно смирно. Группа пегасов молча переглянулась. Спустя секунду, лидер звена Дэш, Соларфайр, сделала шаг к ней, отойдя от стола. — Вся Эквестрия ждёт от нас каких-то действий, так что надеюсь, ты придумала что-то действительно дельное? Получив добро, пегаска немного расслабилась и кивнула. — Пушки! Мы можем использовать огневую мощь корабля вместо того чтобы самим лететь туда. Можно же просто разнести все их траншеи за несколько залпов и потом полететь добивать то, что там осталось, если оно останется. По помещению пронеслись перешёптывания, как вдруг свой баритон подал капитан. — Исключено. — светло-коричневый земной пони средних лет вышел вперёд, глядя на юную идеалистку. — Пушки здесь для воздушных сражений, а не чтобы землю утюжить. — Но в общем идея ведь хорошая. — послышался сбоку голос Флитфут — аквамариновый пегаски с белоснежной гривой ирокезом, что была рекордсменом по скорости среди бывших атлетов. — Я вам уже говорил, и ещё раз скажу. Мы только потратим порох и ядра зря. Если вдруг понадобится ввязаться в воздушный бой, где мы всё это восполним? — протестовал капитан. — К тому же пушки не опустить так низко, чтобы можно было точно прицелиться по земле. — А что если... Если выбить передние колёса? Тогда можно будет опустить их достаточно? — Спитфайр подошла к упирающемуся воздушному пони почти вплотную, заставив даже бывалого воздухоплавателя замяться под пристальным взглядом, которого тот постарался избежать. — Ну, может быть да. Но у нас будет только одна попытка, без колёс пушки не смогут откатиться. Уйдёт время, чтобы оттащить их вручную и подготовить к следующему залпу. — Мы будем не одни. Пятый и девятый корабли снова смогут поддержать. — Не торопитесь. — в разговор впервые вмешался Соарин, вид которого и правда говорил об отсутствии сна. — Вы все забыли про пленных. Мы не знаем, сколько их там, где их держат и живы ли они вообще. Нельзя рисковать. Если мы ударим вслепую — рискуем их задеть. В помещении повисло молчание. Каждый пегас и земной пони снова ушли в раздумия, пока из дальнего конца не послышался уверенный голос зашедшей вместе с Рейнбоу Лайтнинг Даст. — Разведка. — эхом отразилось от стен, после чего все взгляды устремились на девушку. — Можно отправиться на разведку, нас ведь к такому тоже готовили. — Да! — поддержала её Дэш. — Подобраться ближе и узнать, где их держат. Очень близко подходить не обязательно, надо просто понять, куда нельзя стрелять, и куда лететь сразу после всего. Пегаска широко улыбнулась подруге, получив взаимную ухмылку. — Рейнбоу Дэш, Лайтнинг Даст, спасибо вам обеим. Мы ещё обсудим эту идею, и если всё получится, можете не сомневаться насчёт награды, а пока — вольно. — Спитфайр, включила свой редкий для простых слушателей приветливый тон. Выйдя обратно на прохладную палубу, пегаски вернулись к своему прошлому причалу. — Слушай, а ловко ты это придумала, я сначала даже не поняла. — Лайтнинг толкнула плечом подругу, снова доставая свою самодельную трубку. — Молодца. — Без тебя бы не придумала. Ты слышала Спитфайр? Мен- Нас наградят! Интересно, ограничатся медалью или повысят? А может дадут по звену? Или если- — Если дело выгорит, будет первая медаль в копилку лучших летуний Эквестрии! — перебила её не менее честолюбивая пони, выпуская клуб дыма в морозный воздух. — Да! За это можно и... а куда сидр делся? — Дэш с удивлением оглядела свою пустую бутылку, переведя взгляд на соседнюю полупустую. — Ты будешь допивать?