Желание прикоснуться

Путешествие продолжается для отряда, отправившегося на важную миссию. Они собрали троих магов элементов из четверых и в их руках капля жизни — важный компонент для ритуала, который необходимо предотвратить любой ценой. — То есть тёмные маги попытаются напасть на нас, чтобы украсть это? — спрашивает Ши, кивая на вещицу на шее водного мага. — Верно, — отвечает Намджун. — Что значит, положение у нас оборонительно-атакующее: мы либо нападаем, либо защищаемся, поэтому нельзя никогда расслабляться. Чимин аккуратно проводит пальцами по кулону в виде капли, прекрасно понимая, что в первую очередь он станет целью для врагов. Он всегда должен быть наготове. Пока они неспешно едут через тропу густого леса, где не разгонишься галопом на лошадях, магистр Ким рассказывает о всём ритуале. То, что он успел и смог перевести с древнего языка были сами компоненты: что необходимо для воскрешения тёмного владыки. Это тот самый старинный свиток с заклинанием, которое у них выкрали из-под носа в библиотеке, капля жизни, по легенде способная снова зародить жизнь. Ещё одна реликвия: бокал священной крови. Раньше он хранился в Храме, который был разрушен тёмными магами, и, соответсвенно, теперь же находится у них. Некий «особый живой сосуд» является загадкой, и никто из отряда понятия не имеет, что это, ни разу об этом не слыша. Последние два компонента — это оскверненный кинжал самого Этериана и обязательное место проведения ритуала там, где владыка тьмы был рождён. — И что нам сейчас делать, господин Ким? — спрашивает после услышанного Виви. — Я послал весть Совету о полученной информации, они будут искать что-нибудь по оставшимся компонентам, а пока у нас нет никаких зацепок, — вздыхает тот, почёсывая подбородок. — Остаётся только направиться за магом элемента земли. — Встречал я нескольких, но все они были немощными старухами и стариками, — вставляет своё Чонгук, припоминая, что иных магов элементов земли не видел. — Да, нам известны места нахождения старшего поколения, так же некоторых из младшего, но никто из них не развивает свои боевые таланты, лишь минимальные для помощи другим, — разъясняет Намджун. — Потому только по слухам знаю, что есть один особенно сильный волшебник земли, скрывающий свою сущность от чужих глаз. Они выезжают на широкую тропу на распутье лесных дорог, а Намджун смотрит на карту, чтобы свериться с ней в какую сторону им ехать дальше. — Сюда, — указывает, ведя поводья лошади влево. — Я чувствую какое-то движение сбоку, — вдруг произносит Вивьена, ощутив в воздухе чужое присутствие. — Сколько их? — Ши опускает ладонь на рукоять катаны, пока все моментально напрягаются, настороженно метая глаза по сторонам, готовые к защите. — Один. И через несколько секунд из высоких кустов буквально вываливается задыхающийся от бега юноша, замирая при виде всадников. Обычный деревенский парнишка не представляющий угрозы, отчего все сразу же расслабляются. Он выглядит напуганно, его глаза расширяются, а в их глубине зажигается надежда. — В-вы маги?.. — и, не дожидаясь ответа, и так понимая очевидное, низко кланяется, складывая руки в мольбе: — Прошу, помогите! Умоляю, нашу деревню терроризирует страшное чудовище! О-оно охотится на наших юных девушек, пожалуйста, помогите! — Не так далеко есть гильдия, вы не просили помощи? — сводит брови Намджун. — П-просили… — странно мнётся встревоженный и умоляющий потерянным взглядом паренёк. — Чудовище очень сильное, оно убило волшебника, пришедшего на помощь… — Надо же, мне прям хочется взглянуть на это ваше сильное чудовище, — хмыкает Чон, никогда не упускающий такой возможности потренироваться, если выпадает шанс, и, разминая плечо с ухмылкой на губах, дополняет: — Для приманки как раз можно использовать Чимина, раз оно на девиц падко. — У кого-то угли вместо мозгов, — водный волшебник мечет на него недовольный и угрюмый взгляд. Никто это не комментирует, но все единогласно соглашаются помочь, пусть это значит потерю времени и сбитого курса, однако оставить в беде людей они не могут. А прибыв в деревню видят разрушенные в одном её конце дома и перепуганные лица выглядывающих жителей. Но только мужчин с вилами и копьями в руках, что живут в страхе последние несколько дней. Как рассказал им паренёк: женщины и дети не выходят на улицу, боятся, но тогда чудовище начинает злиться и всё крушить, убивать всех, пока случайно не натыкается на девушку. Оно унесло уже четверых. И появляется всегда из болота за небольшим холмом. — Если просто подойти туда, оно вылезет? — спрашивает Ши. — Нет, так уже пробовал предыдущий маг, — отвечает вышедший к отряду мрачный старейшина, с такой же надеждой глядя на них. — Обкидывал его заклинаниями, но чудовища всё не было. Оно объявилось только тогда, когда тот решил позвать девушку, чтобы проверить кое-что, но в-в итоге… — Сожалею, — не заставляет продолжать его Намджун, задумываясь. — Ши, я не сомневаюсь в твоих силах, мы прикроем тебе спину, ты пойдёшь первая и выманишь чудовище. — Хах, легкотня! Я встречу засранца своим лезвием, — хмыкает та, ловко соскакивая с лошади, запустив пальцы в короткие фиолетовые волосы, смахнув их назад. За ней следуют и остальные, держа дистанцию у холма с другой стороны, наблюдая за женщиной, спускающейся прямо к дурно пахнущему неестественному коричневому болоту. Она стоит с минуту в позе, уперев руки в бока. После ходит туда-сюда, даже подпрыгивая с место на место. — Эй-эй, чудовище-извращенец, приходи за мно-о-ой! — она поднимает руки, махая ими вверху. И после фырчит, начиная нелепо танцевать. — Н-да, кажется, ты его не привлекаешь, пиратка, — громко говорит ей Чон из засады. — Тогда я пойду, — сжав кулачки, серьезно произносит малышка Вивьена. Но в одно мгновение огненный и водный маги выставляют руки с разных сторон от неё, не позволяя ей двинуться вперёд. Они поднимают глаза друг на друга, чуть не прикоснувшись из-за этого руками, почувствовав лишь покалывание на кончиках пальцев из-за этого. И Чимин, вздохнув, прикрывает глаза, решившись на следующее. — Ты, — указывает пальцем на не понявшего Чонгука, — только посмей нечто сказать своим невежественным языком на этот счёт. И вдруг спешит оставить их укрытие, направляясь обратно в деревню под удивленными взглядами тех двоих, в то время как Намджун сидел в других кустах, не сводя глаз с болота. — Господин Чон? — вопросительно смотрит Виви на его выставленную руку, не пустившую её туда. — Взрослая тётка не прошла отбор, думаешь, такая мелкая и хилая букашка справится? — сухо бросает тот, вновь переводя взгляд на уже начавшую ругаться на чудовище Ши. А уже через несколько минут обратно возвращается и Пак Чимин. Только вот одет он в сельское женское платье, волосы его, обычно изящно собранные в причёску, распущены, струясь красивыми переливающимися голубыми волнами по плечам и груди, красиво облегая его стройный стан. Магистр Ким, увидев его, сразу соображает, что к чему, и зовёт к себе волшебницу-мечницу, которая без препираний отбегает, показав средний палец пустому болоту. Чонгук же изумлённо вскидывает брови, не думая, что его шутка окажется, наверное, единственным способом привлечь неизвестного противника. Чимин медленно подходит к берегу, придерживая подолы женского кимоно, будучи начеку. Он сканирует настороженным взглядом поверхность мерзкого болота, чтобы заметить хоть малейшую активность. И вдруг всё происходит настолько быстро, что никто не успевает и осознать, что произошло. Земляная жижа превращается в огромную пасть, в которую заглатывает красивую «девицу». Так же мгновенно как и появился, вместе с Чимином исчезает, отчего брошенные заклинания всех остальных из отряда не достигают исчезнувшей цели. — Какого чёрта?! — восклицает Ши, ошарашено глядя на пустое место. — Оно что, сожрало нашу «красавицу»? — застывает даже Чонгук, не знавший, как на это реагировать. — Нет, унесло в своё логово, — внезапно раздаётся низкий чужой голос, и все волшебники проворачиваются к его обладателю. Незнакомец в плаще и капюшоне сидит на корточках, прислонившись к земле подле болота. Он ощупывает почву своими тонкими пальцами с острыми удлиненными ногтями, аккуратно в такой низкой позе перебираясь дальше. В нем отчётливо ощущается сильная магическая энергия. — Это не естественное болото, оно не должно быть на этой земле, — продолжает говорить тот. — Чудовище называется проклятым слизнем — ну, вернее, я сам его так назвал. Охочусь за ним уже несколько месяцев, обожает женский пол на инстинктивном уровне, убегает и хорошо скрывается… Он бормочет больше себе под нос, чем переглядывающимся магам, продолжая щупать землю. — Эм, а ты кто вообще такой, охотник на слизней? — спрашивает Чонгук, так и не видя его лица. — Т-ш-ш-ш. И не двигайтесь, вы тревожите почву, — шикает тот, и Виви, которая сделала до этого маленький шажок, в изумлении замирает. — Где-то тут, где-то уже рядом… И складывает в особом жесте ладони перед собой, согнув два пальца одной руки и один другой, а после разводит их в стороны. Вместе с этим земля сотрясается, раскалываясь пополам в определённом месте под ним. Он обхватывает какую-то мерзкую склизкую штуковину, что была скрыта под несколькими земляными слоями, похожую на хвост или щупальце, и сжимает её. В следующий момент вся поверхность болота точно бурлить начинает, скукоживаясь в одну однородную массу образа большого тела чудовища. Чудовища, которое уже замертво лежало до этого, но собрав остатки своего туловища, то есть того самого болота, рефлекторно, когда с силой стиснули его хвост. Особенность этого существа, о которой знал только этот незнакомец, охотящийся на тварь. — Наконец-то, — облегченно выдыхает в углубленной низине целый и невредимый Чимин без единой царапинки, но испачканный в вонючей грязи, — я уж думал, что отсюда совсем не выбраться. — Синевласка, что, плохо перевариваешься? — хмыкает Чонгук, складывая руки на груди и, на удивление, сам от себя того не ожидая, чувствуя какое-то облегчение при виде него. Тот пожимает плечами, убив чудовище сразу же, как только его буквально выплюнули в своё логово, но вот выбраться из него из-за плотности грязи никак не получалось. Там же он нашёл и бедных, истощавших, но живых девушек, окутав их защитным шаром из воды, пробуя разбить атаками купол болота. — Молодец, Чимин, — кивает ему Намджун, обеспокоено оглядывая девушек. — Нужно быстро отнести их в деревню… Но жители, решившись приблизиться из-за странного шума, сами уже бросаются к ним со слезами на глазах. Отряд волшебников понимающе отходит назад, радуясь, что смогли помочь беднягам и это заняло куда меньше времени, чем казалось. Всё благодаря загадочному незнакомцу, который совсем уж сторонится всех, сжимается весь и прячется за деревцем, топчась на месте. А местные уже вовсю расхваливать принимаются их спасителей, прося остаться на ужин и даже переночевать: они окажут радушный приём в знак благодарности. — Нас так благодарить не стоит, это всё заслуга этих двоих, — вежливо кланяется на благодарность магистр Ордена, указывая на Чимина и странного волшебника, неловко кланяющегося всем подряд в ответ. — Ты нам очень помог, как твоё имя? — Ким… кхм, Ким Тэхён, — неловко прокашлявшись, отвечает тот, прячась за капюшоном. — Ким Тэхён, ты ведь маг чистого элемента земли, я прав? Тот самый мистический странник, которого величают "змеем"? — Мг, — кратко бросает он. — Побеседуем? — мужчина рукой указывает в сторону, приглашая пройти с ним. Пока Намджун рассказывает какому-то странно пугливому юноше цель их миссии и её составляющие, на Чимина чуть ли не прыгает с объятиями благодарности одна из спасённых девушек. — Вы такая сильная и бесстрашная! Потрясающая волшебница... — восхищается та, отчего Чонгук сбоку прыскает со смеху в голос, что водного мага действительно спутали с девицей. — Извините, но господин Пак — уважаемый волшебник, — тихонько и неловко проговаривает малышка Виви, отчего жительница в лице вытягивается, вскидывая брови и отходя назад, прося прощения у лишь приподнимающего уголки губ Пака. Всё-таки маги решают остаться на ужин в деревне, дав время Чимину умыться в местном маленьком пруду у леса от зловонной грязи болотного чудовища. Тэхён, к сожалению, отказался от предложения присоединиться к отряду, кратко извинившись и, натянув капюшон ещё ниже, поспешил как можно скорее скрыться. Жалко, но ничего не поделать — у них ещё есть шанс отыскать кого-нибудь из чистого элемента земли. Самое главное сейчас для них — это узнать информацию о других компонентах, составляющих ритуала. Вода так ласково окутывает всё тело, она не только вымывает его, но и наполняет силами, насыщает внутреннюю энергию, будто просачиваясь в каждую клеточку. Чимин медленно выныривает из-под водной глади с закрытыми глазами, проводя ладонями по мокрым волосам, прилипающим к его оголённой груди и выступающим ключицам. Его тело кажется таким хрупким, но в то же время полным сил, оно изящное и утончённое. Кожа точно мраморная, такая гладкая и прозрачная, что сливается с водой. Он обладает поистине благородной красотой, от которой глаз не оторвать, что покоряет бессознательно и обескураживает. И Чонгук, сам не понимая, как, но невольно попадает в коварный плен этой красоты, даже спотыкается, заглядевшись, и с небольшого пригорка летит вниз. Чимин же вздрагивает от неожиданности разрушенной безмятежной тишины, глаза распахивая и тут же поворачиваясь к уже сидящему на пятой точке мужчине. — Извращенец, — вздёргивает нос водный маг. — Ваше ледяное высочество забыло взять свою одежду, — фыркает другой, тряся ему свёртком тканей. — Ну раз я извращенец, то пойду обратно: посмотрим, как ты прогуляешься голышом. — Постой! — дёргается тот, стискивая зубы. — Благодарю, оставь на камне. — Тебе действительно не холодно купаться в этой луже? — изгибает бровь Чонгук, присаживаясь на корточки и трогая ледяную воду. — Ну тебе ведь в лаве плавиться нормально, — проговаривает Пак, с интересом глядя на то, что выражение лица мага даже не сменилось, когда он коснулся поверхности. — Не больно? — Неприятно, ненавижу влагу, — брезгливо вытаскивает пальцы, вытирая о своё одеяние.— Если коснусь тебя, то будет больно — наши магии несовместимы. — И ты что, не моешься? — скептически изгибает бровь Чимин, окунаясь ниже. — Совсем уж за неотёсанного мужлана меня держишь? — Выглядишь именно так. Чон хмыкает, внезапно выставляя ладонь над тихой гладью, которая начинает вдруг бурлить. — Что ты…? — охает было Чимин, округляя глаза, глядя в его тёмные напротив со смешинками. — Делаю тебе горячий источник, как я моюсь. Но вода становится настолько горячей, что приходится сделать собственное водное амплуа вокруг себя, пока пруд начинает испаряться. — Прекрати! — шикает на него насупившийся водный волшебник, и, не церемонясь, пускает струйку воды прямо ему в глаз. — Да чёрт возьми, это больно, вообще-то, — хрипит альфа, демонстративно скрючившись и схватившись за больное место. — А если я тебе задницу подпалю? И в его ладонях образуются языки пламени, заставляя лицо Чимина вытянуться и попятиться назад в воде чуть выше пояса. — Ты не посмеешь… — Проверим? — дьявольски ухмыляется он, приближаясь и испаряя для себя проход между водой озерца. — Да отстань от меня! — восклицает омега, отплывая от него, а тот догоняет, ступая по высушенному дну. — Ведёшь себя, как несносный ребёнок! — А стрелять водой в других очень по-взрослому, да? — всё ещё кровожадно посмеиваясь, не отстаёт огненный маг. — Не порти озеро, извращённый бугай! — кажется, Чимин впервые издаёт такой рык и образует большую волну, которой собирается попросту смыть Чонгука. А тому это только для забавы. Он без проблем сжигает эту воду, но вот после этого следует настоящая магия волшебника, которую ему уже не сжечь. Чон подскакивает ввысь, уворачиваясь от этого удара, ловко приземляясь на берег земли. — Криво бьёшь, синевласка, ещё не готов для нашего реванша?.. — вызывающе хрустит шеей огненный маг. — А все возлюбленные устраивают драки? Чимин и Чонгук одновременно вздрагивают от постороннего, но уже знакомого голоса сбоку, поворачивая головы на прячущегося за стволом дерева Ким Тэхёна, наблюдавшего за ними какое-то время. В сгущающихся сумерках его необычайного цвета янтаря глаза чуть ли не светятся, показываясь из-за капюшона. А как понимает, что его заметили, напугано дёргается. — Ах, прошу прощения, я не хотел вам мешать, — звучит виновато он, впиваясь пальцами в жёсткую кору, — вы просто очень красивая и интересная пара. Маги противоположных чистых элементов в один голос произносят: — Чего? — с явной насмешкой Чонгук. — Мы не пара! — и с возмущением Чимин. — Разве? — задумывается Тэхён, с грустью осознавая, что ему всё ещё сложно понимать остальных людей, их психологию и чувства. — Почему? Последнее заставляет тех двоих впасть в настоящий ступор от этой неожиданности. Чонгук думает, как бы так ядовито ответить, в то время как Чимин ровно держит спину, а на лице образуется мраморная маска безразличия и благородства. Он спокойно начинает выходить из воды, фамильярно обходя стоящего на берегу альфу, который незаметно напрягается, глаза отводя куда-то вверх, чтобы не смотреть на нагое тело, по которому стекают капли кристальной воды. А тот будто бы специально ещё и шаг замедляет рядом с ним. От этой картины Тэхён чувствует себя лишним и максимальную неловкость, от которой щёки вспыхивают. Он закрывает лицо, которое и так до конца не было видно, руками с острыми когтями. — Кажется, мне стыдно, — неуверенно произносит, призадумываясь над своими ощущениями. — Я хочу отправиться с вами в поход, чтобы разобраться. — Что ты несёшь вообще? Разобраться в чём? — изгибает брови Чонгук, сложив руки на груди, пока водный маг за его спиной одевается. — В человеческих чувствах и эмоциях, — отвечает Тэхён, поднимая на них голову и капюшон слегка отодвигается назад. Он ещё придерживает одну руку у губ, на которых лёгкая, но искреняя улыбка, а его язык, кажется, показывается непроизвольно. Раздвоенный, точно змеиный язык, его горящие янтарные глаза и под одним две красные точки в вертикальный ряд. На самом деле Тэхён не успел далеко уйти от деревни и ещё мешкал, думая насчёт предложения магистра Ордена. Он всегда старался сторониться людей, помогать им исподтишка и наблюдать издалека. Но что-то такое зацепило его в этом совершенно разном отряде, где, казалось, ни один из них не общался бы с другим, не будь у них общей цели. Однако что-то такое было между ними, некая невидимая связь, образующая единую цепь, объединяющую таких разношерстных магов. Наверное, всегда одинокому юноше просто захотелось тоже стать частью этой цепи, ощутить с ними эту необъяснимую связь и понять её структуру. И он действительно решил, что волшебники огня и воды вместе в романтическом плане, а любовные отношения это то, в чём он не понимал сути. Потому и, наткнувшись на этих двоих, с интересом и изумлением наблюдал за ними. Теперь для него есть маленькая цель — разъяснить для себя что есть такое разнообразные чувства и эмоции по отношению к другим, ведь он, будучи с самого детства одиноким отшельником, не мог этого знать.