Лесной царь

      ху тао собиралась жить долго и счастливо. но с самого детства её преследовали смерти. погибли родители. сгорели в пожаре соседские дети. первый хомячок оставил навсегда, но до родителей ему было далеко. дедушка. взяли класс в заложники и убили троих одноклассников. оползень. землетрясение. было даже нападение маньяка, но ни ху тао, ни её подруга не пострадали. да… смерть всегда рядом с этой юной госпожой.       и всегда среди тех, кого не видят остальные, она выделяла одного. или одну. как было принято представлять забирающих души жнецов, так они почти и выглядели. просторные плащи, капюшоны, за которыми не видно лица. коса отсутствует, руки не костлявые, видимо, в перчатках — у каждого индивидуальны.       когда-то ху тао хотела, чтобы этим жнецом оказался кто-то из её родителей. были причины надеяться. но чем старше она становилась, тем чётче становился образ конкретного жнеца в воспоминаниях детства при живых родителях.       кажется, это нечто рядом очень давно… насколько давно?       — бабушка, а вы скоро умрёте! — ху тао пять лет, когда она впервые заявляет подобное чужому человеку. мама тогда раскраснелась от стыда, вскрикнув. но пока отводила дочь от старой женщины, извиняясь, те двое смотрели друг другу в глаза. если за стеной морщин можно рассмотреть ясные глаза.       но бабуля совсем не обиделась. посмотрела на играющих детей на площадке да вздохнула:       — вот оно что, пора, значит, — и улыбнулась.       насторожившийся жнец проводил девочку пустым взглядом; иногда и такие люди встречаются. до этого момента он, или она, жнец оттягивал сокровенный миг, сколько было можно. но теперь всё закончилось.       — бабушка? бабушка?! бабушка!       на площадке были и другие взрослые, а потому мама не стала возвращаться. только вздрогнула да продолжила отчитывать ху тао.       когда родители ху тао умирали, до последнего борясь за свою жизнь, с ней «играли» некоторые медсёстры и санитары. в тот день было много пострадавших, но уцелевших детей не оставили без внимания. ху тао повезло, очень повезло. что именно тогда произошло? со временем забыла. только безликий голос: «время ещё не пришло» — вызывал мандраж, который перерос в почтительный трепет.       за дедушкой пришёл (или пришла?) — пришло то нечто, которое — вроде как — оберегало саму ху тао, стоило её жизни оказаться на волоске. рука опустилась на голову умирающему, дедушка был спокоен перед своей кончиной. но когда глаза старика столкнулись со взглядом жнеца, тот улыбнулся: «примерно так и представлял тебя, ангел смерти». почему-то ху тао испытала благодарность.       иногда тот жнец приходил «без особого приглашения»: никто не умирал поблизости. и это заставляло пугаться: а не умирает ли сама ху тао? но вместо того что бы забрать её душу, прекрасное и переставшее пугать нечто стояло чуть поодаль и наблюдало за обыденностью девушки.       а может, он или она не всегда рядом? то есть не с самого рождения, как думалось раньше.       ху тао, ты просто помешалась!       просто ей показалось, что в детстве она встречала человека с похожей аурой. случайная встреча. вроде бы запоминающееся событие, которое потухло в ходе повторяющихся однообразных дней. может, после «того» события человек погиб, а душа оказалась привязана к ху тао? пусть и таким странным образом.       на самом деле, довольно близко.       пока многие её одноклассники, а со временем и одногруппники, находили своих половинок, предназначенных судьбой, ху тао причислила себя к обделённым судьбой. ну, мало ли она должна была умереть. ну а вдруг? или ей суждено встретить своего соулмейта во второй половине жизни, или под конец оной.       почему-то ху тао не задумывалась, что именно её соулмейт уже мёртв. то есть она не хотела думать об этом.       но так и есть…       посещения жницы или жнеца происходили чаще, чем могла заметить ху тао. возможно, неприлично и ненормально наблюдать за спящим человеком, особенного без разрешения. но на что оно уже не человеку? хотя её обязательно спросили бы, имейся возможность говорить.       да, жнецы безмолвны.       но их действия говорят сами за себя.       стать жнецом — честь ли? неужели таким бесчеловечным или равнодушным ребёнком был или была тэъи? сложно вспомнить, только имя и осталось. но до сих пор там, где когда-то изо всех сил билось сердце, иногда всё скручивается от боли. хочется бежать. и куда? где обретается покой.       ху тао. что же ты сделала для этого существа? может, тогда бы удалось упокоиться с миром?       или же таково ожидание родственной души? нелёгкое испытание. но тэъи выдержит, лишь бы ху тао прожила счастливую жизнь, всё успела и окончила свой путь без сожалений.