Initium maleficiorum

       Я с силой пытался отвести взгляд от непрошенного гостя моей библиотеки. Попасть под его чары снова мне не хотелось. Однако, нельзя же просто игнорировать его. Нужно начать диалог… Хоть как-то.        — Так значит, это Вы тогда уничтожили то крысиное гнездо? Месяцев шесть назад? — Неуверенным голосом произношу я, с трудом удерживаясь на ногах. Чёртовы глаза, они оказывают такое давление… Но почему?        — Верно, это сделал я. — Подтвердил Дракон, после чего его взгляд изменился, а мне стало куда легче дышать. Такое чувство, будто с моей груди убрали пятидесяти килограммовый куль цемента. — Прошу простить. Постоянно забываю, что мои глаза по-прежнему таким образом воздействуют на окружающих.        — Моё имя — Зект. — Мой голос перестал дрожать, а сам я ощутил себя намного увереннее. Присев на второй диванчик, напротив собеседника, я закинул ногу на ногу. — А как мне следует называть Вас?        — Ультимус Сол Третий. Это полное имя. Можете звать меня просто Ульт. — Ржавый дракон представился, при этом всем своим видом подтверждая, что его слова и фамилия не являются ложью. Ещё в первые месяцы моего пребывания в лабиринте я узнал, что раньше драконы носили фамилии. И конечно же я знал фамилию императорской семьи. — Мне конечно приятно вспомнить былые времена переговоров и светских бесед, но может быть перейдём на «ты»?        — Я только за, Ульт. — Я поспешил принять предложение бывшего императора драконов, потому что в отличие от него я не проводил большую часть жизни в обществе аристократов, а выглядеть быдлом в глазах такого дракона как он мне не хочется. — Не расскажешь, что представитель правящей семьи драконов делает здесь в полном здравии спустя столько лет?        — О, с удовольствием. — Сол слегка улыбнулся, а потом начал свой рассказ. — Начать, думаю, следует с того, что я последний из семейства Сол. Как только умру я, фамильное древо прервётся и наш могучий род прекратит своё существование. Думаю, что ты не возражаешь, если я перескажу тебе всю свою биографию. Она поможет тебе понять многое, в том числе и мою текущую мотивацию.        Когда я вылупился, а было это около двадцати тысяч лет назад, мой отец был Императором Великой Империи Драконов. На тот момент весь юг мира, не только Эквуса, принадлежал нам. Грифония, Зебрика пусть и не подчинялись нам на прямую, были нашими марионетками. Эти острова раньше являлись главным оплотом нашей цивилизации, где ещё мой прадед построил прекрасный город. Однако, было бы хорошо, если бы одни мы обладали такой внушительной силой. На севере промышляла Лига Ужаса, которую поддерживали многие страны Севера. Грогар, а именно так звали Владыку Ужаса, собрал под своим крылом всех тех, кого мы, драконы, отказались принимать. Паразитирующие на любви других существ инсектоиды, что зовут себя чейнджлингами, ужасающие духи Виндиго, некроманты, Чёрная Кристальная Империя со своей королевой Ми Аморе Нокс — вот далеко не полный список тех, кто поддерживал Грогара.        Однако, на политической арене сохранялось состояние паритета. Многие десятки лет. Нет, локальные конфликты конечно были, но на общем фоне они были незначительны. Но глупо было отрицать, что рано или поздно начнётся война. Грогар, который был величайшим магом своего времени, создал Чарующий Колокольчик — артефакт невообразимой мощи, использование которого позволило бы ему стать сильнее даже высших сущностей этого мира.        В ответ на это, отец ускорил моё обучение. Более того, меня отправили в лабиринт на три года раньше положенного срока. И пока я проходил испытание на титул императора, Ультимус Сол Второй в спешке пытался придумать что-то, что смогло бы восстановить и без того хрупкое равновесие. Были созваны лучшие волшебники со всех уголков империи.        А когда я вышел из лабиринта, вместо отца меня встретил Абсолютный Посох. Отец пожертвовал своим телом, магией и душой ради того, чтобы создать столь могущественный артефакт. Сам по себе, посох не делал ничего особенного, но в руках умелого мага превращался в оружие судного дня. В его разработке участвовали многие волшебники, но саму идею предложила пони, которую звали Гасти. Приняв в руки посох, я взошёл на престол.        Спустя тридцать лет Грогар объявил моей Империи войну. Легионы нежити наступали по суше. Кристальные воины и маги Королевы Нокс оказывали им всяческую поддержку. В воздухе кружили огромные тучи чейнджлингов. Проще говоря, началась война, в которую была втянута каждая страна в мире. Никто не остался в стороне.        Благодаря посоху нам удавалось выиграть отдельные битвы, но на фоне общего поражения это была лишь жалкая капля в огромном море. Мы теряли территории, от нас отворачивались союзники. И под конец всё пришло к тому, что мы, драконы, остались заперты на этом архипелаге. Именно тогда я принял судьбоносное решение использовать всю энергию, что скопилась в Абсолютном Посохе, чтобы установить несокрушимый магический барьер над всеми островами. Таким образом я отгородил свой народ от той ужасной войны.        В тот момент я понял, что мы потеряли слишком много наших. Драконы сами по себе малочисленны, а после той бойни их количество сократилось до жалких двадцати тысяч. Я осознал свою вину за то, что не уберёг свою империю и подданных. А потому, я добровольно передал посох, который стал символом власти, дракону из семейства Хайгер. Сам же я ушёл в этот лабиринт. Последним моим приказом я велел запечатать лабиринт, чтобы никто больше не погиб в его недрах.        — Мда… А чем война кончилась? — Поинтересовался я, когда Ульт прервал свой рассказ. Сумбурно это всё. Особенно смущает кристальная империя на стороне зла. Я думал, что это привилегия Сомбры — превращать кристальных пони в злодеев. Хотя, это магический мир, тут и не такое может произойти. Тем более много тысяч лет назад.        — Насколько мне известно, Гасти умудрилась украсть колокольчик Грогара, а потом наложила на последнего изгоняющее заклятье. За это она получила прозвище Великая. Ну а после исчезновения Грогара, все его подчинённые благополучно поссорились из-за того, кто должен прийти к власти, и уничтожили сами себя. В конце войны на карте не осталось ни одной сверхдержавы, как это было раньше. Проще говоря, мы откатились обратно, потеряв тысячи лет развития. — Ульт говорил это с безучастным лицом, как будто его не волновали другие существа, кроме его собратьев по виду. — Даже сейчас Эквестрия не достигла того уровня, какой был у Великой Империи Драконов раньше.        — Хм… Я кажется начинаю понимать твою мотивацию. — Я произнёс эти слова глядя прямо в глаза собеседнику. — Ты недоволен тем, во что превратилась цивилизация драконов, ведь так? А значит тебе нужен кто-то, кто сможет это изменить.        — Ты умён не по годам. Во всяком случае с логикой у тебя проблем нет. — Ещё бы они у меня были. Я программист, в нашем деле без логики никак. Правда Ульт о моём прошлом не знает. — Я действительно ищу того, кого смогу назвать наследником. Я даже больше скажу, ты почти идеально подходишь для этого. Только надо тебя научить парочке приёмов, и будет отличный император.        — Хм… — Я задумчиво чешу несуществующую бороду, обращаясь к своему помощнику мысленным голосом. — «Слушай, Шиз, как думаешь, надо Императором становиться?»        — «Хм… Если взвесить все за и против, то лучше согласиться» — второй поток полностью согласился с моим решением. Даже если это ложь, я ничего не теряю, а только приобретаю. — «Кстати, спроси про глаза.»        — Я согласен. Если это конечно было предложение. — Я поднялся со своего места. Ульт сделал тоже самое. Встав друг напротив друга, мы без слов протянули друг другу правые лапы. И тут меня удивила система. Перед глазами вылезло уведомление.

Ультимус Сол III предлагает вам задание «Тренировка»!

      «Тренировка» — настоящим императором невозможно стать просто захотев. Вам придётся пройти ускоренный во много раз курс подготовки. Сможете ли вы выдержать его?       Цель: Выполняйте все упражнения Ультимуса Сола III       Награда: Доступ к заданию «Абсолютный Посох», 90000 G-очков, Право носить фамилию Сол       Штраф за отказ/провал: нет        — Принято, Ульт. По рукам. — Говорю я, после чего задание добавилось в список активных. — Когда приступим к подготовке?        — Можем приступить прямо сейчас. Если конечно у тебя нет других вопросов. — Мой будущий наставник видимо не слишком торопился. А потому я решил позволить себе ещё один вопрос.        — Твои глаза, что это за магия? — Спросил я у ржавого дракона.        — А, точно. Совсем забываю, что ты не из этого мира…        — Откуда ты… — Его высказывание заставило меня чуть ли не подавиться. Однако, я ничего в тот момент не пил, а потому не получилось. Откуда он прознал про это?!        — «Дискорд. Однозначно его проделки.» — Ответил на мой вопрос Шиз. И его версия кстати логична.        — Всё просто. Белиал мне рассказал. Мы с демоном лабиринта достаточно близкие друзья. А сам Белиал узнал от Духа Надзирателя. — Что ж, примерно это я и ожидал услышать. Дух Надзиратель — наверняка Дискорд. Ещё по сериалу было понятно, что этот чёрт сдерживает свои силы и не показывает их на полную катушку. — Что же касается глаз, то это Глаза Императора — уникальная способность рода Сол.        — И в чём суть этой способности? — Что-то какое-то Наруто началось. Что дальше будет? Шаринганы? Бьякуганы? А может быть Рассенганы?        — Глаза Императора даруют своему владельцу пять сил, которые открываются со временем. Во-первых, владелец глаз видит больше, чем другие. Например я, взглянув на какого-нибудь дракона вроде тебя, вижу его характеристики, а также небольшую сводку о его состоянии. Всё это естественно передаётся мне в мозг в виде мыслеобраза, но тут у каждого своё восприятие. Мой отец вообще видел всё в цифрах. Второй дар Глаз — чтение души. Ты наверное слышал, что глаза — это зеркало души. Так вот владелец Императорских Глаз вполне в состоянии прочитать намерения и характер того, кому он посмотрит в глаза. Своего рода эмпатия. При этом в обратную сторону это так не работает. В-третьих, этих глаза позволяют оказывать серьёзное ментальное давление на того, на кого обращён взор. Ты и сам прочувствовал это на себе. Четвёртая способность, которую ты также на себе ощутил — гипноз. Пока цель сохраняет с тобой визуальный контакт, то есть смотрит в глаза, ты можешь внушить ей какие-нибудь мысли, или какие-нибудь приказы. Однако, это зависит ещё и от силы того, кого ты гипнотизируешь. — Закончив свой рассказ, дракон собирался приступать к тренировкам, однако я заметил, что он рассказа не всё.        — Ну а пятый дар глаз? — Должен же я знать все силы моего учителя.        — У каждого он свой, особенный. — Ульт слегка улыбнулся. — Мой ты прочувствуешь на себе.        — Надеюсь там ничего такого? — С опаской поднимаю правую бровь.        — Нет-нет, что ты! Обыкновенная передача знаний. — Сол поднял лапы в знак того, что не собирался проводить над моим телом какую-нибудь экзекуцию. — Но теперь необходимо слегка изменить это место… БЕЛИАЛ! ПРИДИ СЮДА!        Когда Ультимус заорал, сложив лапки рупором, я подумал, что он чокнулся. Однако, я поспешил с выводами. Буквально через каких-то двадцать секунд из всех щелей комнаты повалила чёрная дымка, что скапливалась в её центре. Чёрт возьми, да за сегодня у моей библиотеки больше посетителей, чем за последние девять месяцев вместе взятых!        — Ну и на кой хрен ты меня позвал, БЫВШИЙ император? — Недовольно пробурчала здоровенная прямоходящая крыса в царской мантии и золотой короне. Крысиный король Белиал собственной персоной. С каждой минутой всё интереснее и интереснее.        — Можешь превратить эту часть лабиринта на время в тренировочный комплекс? Месяцев трёх хватит. — Сол посмотрел на демона, при этом наверняка активировав свои глаза — фон их ауры я отсюда почувствовал.        — Твои глаза не действуют на меня, Ультимус. — Хмыкнул Белиал, а потом посмотрел на меня оценивающим взглядом. Я почувствовал почти такое же давление, которое испытывал при взгляде древнего императора. Но это было другое чувство. Если от императора веяло силой, но вполне реальной, то сила Белиала казалась мне запредельной. Я не удержался и применил на нём свой Фундаментальный Анализ

Аватар Белиала Оценка возможностей невозможна Оценка биографии невозможна Внимание! Вы анализируете сущность высшего порядка! Высока вероятность обнаружения!

       — Удивительно, маленький чёрный дракон, ты и правда обладаешь силой. Дискорд превратил тебя в маленькое чудовище… Если раздуть те искры, что он в тебе заложил, то можно получить пожар невиданной мощи. — Белиал пожирал меня взглядом, а потом повернулся к Ульту и дал тому свой ответ. — Хорошо. Я согласен. Может быть он сможет превратить тот жалкий мирок наверху в нечто достойное моего внимания.        Белиал собрался раствориться в воздухе, но остановился и бросил мне на прощание.        — Спасибо за улучшение моей армии, маленький дракон. — После этих слов мы с наставником остались вдвоём. Однако, я был польщён. Демону Лабиринта понравилась моя работа. Мелочь, а приятно.        И пока лабиринт начал перестраиваться, создавая подобие тренировочного комплекса, я начал слушать теорию, по управлению государством…

***

       А тем временем в Кристальной Империи воцарилась ночь. Принцесса Луна подняла своё светило, а сама уже наверняка отправилась патрулировать сны пони, дабы защитить тех, кому сегодняшней ночью приснится кошмарный сон.        Однако, не каждому пони удастся поспать этой ночью. Во всяком случае это точно не касается охраны кристального дворца, что никак не может уснуть. Патрули осторожно перемещались по коридорам и периметру, оглядывая каждый закоулок, каждое подозрительное место.        — Всё спокойно, парни? — Спросил разводящий, проходя мимо двоих патрульных. Оранжевый пегас и белый единорог синхронно отдали ему честь, после чего доложили.        — Да, сэр! Происшествий не было! — Пегас сделал шаг вперёд, при этом сохраняя армейскую выправку.        На стражу была возложена невероятно важная задача. И усиливало давление то, что всего три дня назад во время Кристаллинга вся Империя была на волоске от смерти. Второе такое потрясение может подорвать равновесие, которое и так держится в очень шатком положении. Охрана дворца подразумевала под собой не только охрану правящей семьи, но и Кристального Сердца, что охраняло страну от угрозы севера.        Однако, не всех интересовала стабильность. Были в мире и те, кому откровенно плевать на других. Что уж лукавить, таких в этом мире большинство. Но тот, кто двигался сейчас к Кристальному Дворцу был не из таких. Этот грифон был готов пойти на любые жертвы ради одной единственной цели — он хотел избавиться от слабости. Даровать силу тем, кого ей обделила природа. Ради своей благородной цели этот пернатый учёный был готов сотворить что угодно. И сейчас его путь лежал в сторону центрального входа.        Тёмно-коричневый пернатый хищник был одет в строгий болотный пиджак с бронзовыми пуговицами, из-под которого выглядывала беленькая рубашка. На груди аккуратно покоился зелёный галстук, кончик которого скрывался под пиджаком. Лицо этого грифона ясно показывало, что он далеко не обычный представитель своего вида — вместо левого глаза у него был установлен магический имплант, что представлял из себя фиолетовый кристалл в бронзовой оправе. Весь затылок гостя также был покрыт бронзой. И это была лишь одна из множества модификаций магобионики, установленные в тело учёного.        Шёл грифон не один. Его эскорт состоял из четырёх механических грифонов, которые шли за своим хозяином, поскрипывая шарнирами. Поскольку собраны они были наспех, то и покрасить их никто не успел — роботы гордо блестели серебристым полированным металлом.        — Грифоботы, переведите оружие на оглушение. — Скомандовал учёный гнусавым голосом, а сам начал внимательно оглядывать охранников у входа. Его сенсоры уловили шестнадцать пони… Не густо. С такой охраной можно забыть о спокойном сне…        — Да, Господин Шмеллер. — Синхронно отчеканили железяки. Динамики слегка хрипели, и поэтому финальная часть фразы утонула во вспышке помех. И пока хромированные грифоны настраивали свои магические механизмы, учёный успел приблизиться к страже на расстояние около десяти метров.        — Стой! Кто идёт?! — Спросил единорог зажигая на кончике рога маленького светлячка. Второй же приготовил магический лазер — его рог засветился аурой и по сигналу готов был наказать нарушителя.        — Приве-е-е-етик! — Грифон широко улыбнулся и подошёл почти вплотную к закованному в броню пони. Приобняв того крылом, учёный обратился к стражу, как обращаются к старинному приятелю. — Слу-у-ушай, может быть вы пропустите меня внутрь? Ну в тот архивчик, что вы используете для хранения сверхсекретных документов и прочего? Ну пожа-а-алуйста! А я вам за это фокус покажу!        — Лечь на землю! Клюв в пол! — Второй часовой дождался, пока его товарищ оттолкнёт грифона от себя, а потом сделал предупредительный залп гостю под ноги. Вставший рядом с ним «приятель» господина Шмеллера кивнул головой, и также приготовился стрелять. — НЕМЕДЛЕННО! Считаю до трёх! Один…        — Ой… — Шмеллер притворно огорчился, и стёр слезинку со своего родного глаза. — Никто не хочет со мной дружи-и-ить! А ещё говорят, что пони самые дружелюбные…        — Два! — Единорог конечно был поражён столь клоунским поведением грифона, но при этом сохранял верность инструкциям, согласно которым он должен задержать нарушителя, как глупо он бы не выглядел.        — Всё, я на вас ОБИДЕЛСЯ! — Последние слова пернатый буквально выкрикнул. Следом он поднялся на задние лапы и сложил передние на груди, демонстративно отвернувшись.        — Три! — По сигналу оба часовых одновременно выстретили в грифона лучами энергии. У каждого единорога цвет был свой. Например сейчас в тело Шмеллера попали голубой и фиолетовый заряды. Однако, атака никак не повлияла на хищника, которого в теории должно было как-минимум оглушить.        — Хи-хи-хи… Вы правда думали, что Леопольда Шмеллера можно победить с помощью вашего жалкого колдовства? — Учёный расправил крылья, из-за чего стал казаться ещё больше. Его фиолетовый протез сверкнул, делая снимок шокированных мордочек стражи на память. А потом грифон вытянул лапу и выпустил в охрану из своих пальцев поток электрических разрядов. Две секунды и оба единорога отправились отсыпаться.        — Господин Шмеллер, все внешние патрули сняты. — Голос машины раздался прямо в голове у Леопольда. Вот он, ещё один плюс от его кибернетических имплантов — связь со своими механическими слугами без какого-либо шума.        — Пошумите там, как следует. Чтобы всю стражу согнали. — План был максимально прост. Пока грифоботы устраивают маленький спектакль, Шмеллер спокойно и без лишних трат энергии проходит внутрь секретного архива, забирает то, что ему нужно, и скрывается. Если повезёт, то к тому моменту, когда стража поймёт, что это отвлекающий манёвр, Леопольд уже будет в паре километров от дворца.        — Да, господин.        Ещё раз оглядевшись по сторонам, Леопольд зашёл внутрь замка через парадный вход. Где-то вдалеке прогремел взрыв — то машины начали своё представление. Увы, но у верноподданных принцессы Каденс нет ни малейшего шанса против машин, что разрабатывал этот грифон. Они были созданы чтобы выигрывать войны. Один робот по силе будет равен примерно четырём десяткам солдат-пони, которые воевать-то толком и не умеют.        Коридоры кристального дворца даже в тёмное время суток, когда они не освещались, поражали своим великолепием. По краям от красной ковровой дорожки, что по иронии лежала на полу, как бы показывая, что в этот дворец может войти кто угодно и чувствовать себя дорогим гостем, стояли хрустальные горшки с какими-то невероятно редкими цветами. «Асинти наверное многое отдал бы, чтобы получить всю эту травку…» — подумал про себя Леопольд, и тут же поправился: «Хотя, вряд-ли кто-то станет высаживать сюда алихимические растения.»        На пути к винтовой лестнице, что должна была привести Шмеллера в архив, он встретил двух спешащих на помощь своим стражников. Естественно они в тот же миг прекратили свой бег, осев на полу после хорошенькой дозы электрического разряда. В очередной раз поразившись полному отсутствию хоть какой-то магической защиты в виде охранных заклинаний — глаз Леопольда мог видеть плетения магии, а потому он бы ни за что не попался в такую ловушку — грифон расправил крылья и начал спускаться вниз, ведь нужный ему архив располагался на последнем уровне дворцового подземелья.        Вы спросите, откуда у нашего учёного планы Кристального Дворца? Ответ достаточно прост, и вместе с тем добавляет в историю немного новых переменных. Всё дело в чейнджлинге-наёмнике, который получил порядочную сумму битсов. Под видом обычного пони, оборотень проник внутрь дворца, а потом, превратившись в муху, облетел и все остальные помещения. Таким образом, за двое суток на руках у заказчика, то есть Леопольда, был подробный план дворца, с комментариями. «Как говорил Граф Амброзий: «У всего в этом мире есть своя цена. Если же вещь для вас бесценна, то вы просто не знаете, сколько готовы за неё попросить.» — усмехнулся про себя пернатый хищник, останавливаясь перед дверью.        — Хм… Серьёзно? Магическая защита второго типа? — Леопольд усмехнулся, когда проанализировал защиту самого опасного места в Империи. Магическая защита второго типа, или же «замок с белым списком» — вид запирающих чар, которые позволяют совершить какое-то действие только лицу, которое внесено в белый список самого заклинания. Если же сквозь защиту попробует пройти кто-то, не входящий в список допущенных персон, то сработает охранный механизм.        Однако, гениальный учёный знает как обходить подобного рода защиту. Достаточно лишь внести себя в этот самый список. А Леопольд в совершенстве знает, как это делать. Секунда, и дверь открывается перед новым гостем, даруя тому доступ к самым тёмным тайнам Кристальной Империи.        — Где же тут разработки времён Ми Аморе Нокс? — Задал вопрос сам себе Леопольд. Он бы с удовольствием унёс всё, ведь большинство разработок так или иначе связаны с кристаллами. Однако, пространственный карман имел такое неприятное свойство, как ограниченность. Даже со всеми своими улучшениями, Леопольд сможет унести максимум один-два проекта. — Опачки… А вот и то, что я искал!        Леопольд осторожно взял в лапы стеклянный цилиндр, внутри которого были закреплены два механических глаза и что-то отдалённо напоминающее центральный процессор. Конечно, для тупоголовых пони это просто памятник древности. Но гениальный знает их настоящую цену… Если бы госпожа Нокс смогла закончить эту разработку, ещё не известно, кто бы встал во главе Лиги Ужаса. Но война пришла слишком рано, а потому этот проект отложили, как неперспективный и фантастический.        — Эй, лапы вверх! — Крик заставил Леопольда вздрогнуть, и спешно спрятать чертежи и цилиндр внутри пространственного кармана. Осторожно подняв когтистые конечности к верху, грифон медленно развернулся и увидел мужа текущей правительницы — Шайнинг Армора.        — О, господин Шайнинг Армор! Рад встрече! — Леопольд улыбнулся так широко, как улыбался только своим самым близким друзьям. — Я бы поболтал с вами, но, к моему величайшему сожалению, очень спешу. Спокойной ночи!        С этими словами Шмеллер выпустил из своих когтей поток молний, которые врезались в щит. Оно и неудивительно. Согласно кьютимарке, особым талантом Армора были защитные заклятья. Но против магобионики одного из опаснейших преступников в мире (Леопольда действительно разыскивали больше двадцати стран мира, причём в большинстве своём это делали страны грифонов) защитные барьеры такого низкого класса — пустая трата магической энергии. Чуть-чуть усилив подачу молний, грифон пробил защитный экран и поразил мужа принцессы Каденс электрошоком.        Словно тень учёный вышел из архива и взмыл ввысь, покинув дворец через открытое нараспашку окно. Его бесшумный полёт остался незамеченным, ведь вся стража занималась устранением угрозы со стороны металлических солдат Шмеллера. И лишь когда дворец остался в пяти километрах позади, грифон осторожно отдал приказ, с кривой ухмылкой на лице.        — Внимание, ударный отряд. Активируйте протокол самоуничтожения. — Грифон подождал каких-то двадцать секунд, после чего услышал, характерный звук взрыва… Эх, неплохой наверное на дворцовой площади кратер останется… Впрочем, это уже не его проблемы. То, что ему было нужно, Леопольд получил…

***

       — Приготовься! Сейчас я покажу тебе ещё одно боевое искусство! — Произносит Ультимус, перед тем, как его глаза вспыхивают и моя голова начинает раскалываться от боли. Да, к моему величайшему счастью, силой глаз последнего императора драконов оказалась возможность загружать тому, кто смотрит тебе в глаза, информацию из своей головы.        Мы уже неоднократно использовали эту способность за прошедший месяц тренировок. Надо отметить, что спуску мне вообще не давали. В тот момент, когда не проверялась моя физическая сила, испытание бросалось умственной. Различные тактические и стратегические задачи, за неправильное решение которых мне сулил многочасовой марафон, или же тяжёлые спарринги, из которых я всегда выходил побитым.        Однако, за этот месяц мои навыки значительно подросли. Главным отличием такого обучения от свитков знаний, которые мгновенно передавали тебе базовые навыки, являлся опыт, который ты получал в процессе обучения. То, что Сол загружал мне в голову, было не просто сборником приёмов, а скорее его собственным опыт использования этого искусства. Так, всего за месяц я научился превосходно фехтовать на мечах, изучил кунг-фу, каратэ, ушу и дзюдо. Я не просто знал эти искусства, я научился применять их, совмещать и импровизировать — у меня уже три раза вместо будильника выступал кулак учителя. И если в первые два раза я-таки получил в морду, то вот на третий раз смог перенаправить удар моего сенсея.        И вот, в моей голове стало больше на ещё одно искусство. На сей раз это… Джиу-джитсу. Вот это поворот. Ну что же, попробуем! На самом деле техника почти не отличалась от изученного ранее дзюдо. Оно и понятно. Джиу-джитсу является прародителем дзюдо. Однако, стиль боя у этой техники очень интересный. Суть в том, чтобы не блокировать удары соперника, а наоборот позволять ему атаковать, при этом заманивая в ловушку. Вот где потребуется быстрый расчёт и умение правильно мыслить.        — Защищайся! — Прикрикнул на меня Ульт, делая резкий выпад, от которого я мягко и плавно уклонился. Ух, это что за пьяный мастер? Не уверен, должно ли это так выглядеть, но пускай. Гибкость тела позволит мне очень плавно уклоняться от удара, а непредсказуемые и хаотичные движения помогут легко делать ответные выпады, когда ржавый дракон откроется для атаки.        Наш танец, полный сосредоточенности и энергии, медленно перемещался в сторону одного из узких проходов. Пока что учитель ни разу не смог даже коснуться меня, не говоря уже об ударе. Однако, всё изменилось, когда Ульт ненадолго прикрыл глаза. В следующий миг из широко распахнутых глаз на меня смотрели угрожающие огоньки.        — «Это Глаза Императора!» — взвыла шиза в моей голове. Ахуеть. Спасибо. Сам бы не догадался.        Необходимо было что-то предпринять, а потому я поступил самым разумным из всех способов. Раз мой наставник позволяет себе использовать какие-то техники помимо обыкновенного рукопашного боя, то я покажу ему немного от себя.        — Activate maleficia Caeli Manus! Executio! — Произношу я, чтобы в следующую секунду ударить своего наставника, но уже не обычной, а воздушной рукой.        — Вот ты и попался… — Хмыкнул учитель, и щёлкнул пальцами. Моё тело пронзила резкая боль, из-за чего я упал на колени — стоять с такой режущей болью в голове, спине, конечностях просто невозможно. Естественно я потерял концентрацию. И поплатился за это ударом ногой в самый нос. — Тебя слишком легко спровоцировать. Ты ведь знаешь, что по правилам поединка запрещено использовать что-то кроме боевых техник. Однако, даже зная это, ты начал использовать колдовство.        — Но разве не вы говорили, что к каждому поединку нужно относиться как к войне? — Слегка гнусавя из-за болящего носа, произношу я, поднимаясь на ноги. — На войне ведь, как известно, все средства хороши…        — Верно. Однако, твои рассуждения не завершены. Ты ведь знаешь, что я бывший Император, а Император никогда не будет лгать. Недоговаривать возможно, но врать нет. — Ультимус объяснял мне логическую цепочку, а я в это время ещё раз ударил себя по лбу. Я дебил. Так легко попался в очевиднейший капкан. — Я вижу, что до тебя уже дошло. Закончишь сам?        — Ну, дальше я должен был понять, что раз ты не будешь лгать, значит и от правил отходить не собираешься. А поскольку было оговорено, что можно использовать только боевые техники, то очевидно, что Глаза — ловушка. Раскусив провокацию, я бы просто продолжил атаку. — Закончил рассуждения я. Мне было немного стыдно. Я, доселе разгадывавший такие хитрые подставы, попался на такой простой… — Но, вы не расскажете, что это так по мне ударило?        — Это? Заклинание магической защиты. Любой, кто попытается применить магию в этом коридоре — получит мощнейший откат. — Пожал плечами ржавый дракон.        — Но разве это не попадает в запрет… — Попытался было возразить я, на что тут же получил сокрушительный ответ:        — Ну так запрет был на время поединка. Про время до него, никто ничего не говорил. — Сол усмехнулся и зловеще сверкнул глазами.        — Но я ведь сегодня встал раньше вас на три часа… — Действительно, сегодня ночью учитель точно не смог расставить такую сложную ловушку. Как минимум потому что сплю «с открытым глазом», а потому мне сложно пропустить, как лежащий рядом дракон поднимается с постели. И тут меня осенило… Что, если эта ловушка была расставлена ни сегодня, ни вчера, ни даже неделю назад… Мои глаза заметно округлились…        — Ты всё правильно понял, мой дорогой ученик. Истинная ловушка рассчитана на несколько шагов вперёд, чтобы её не смог раскусить противник…

***

       Перенесемся же совсем на другой конец Эквестрии. На Восточной границе расположилась маленькая деревушка, где совсем недавно правила кобылка, что признала знаки отличия опасными и вредными для пони. С тех пор, как Старлайт Глиммер покинула деревню прошло около полугода, за время которых жители деревни окончательно освоились, и стали жить самостоятельно. И, если не считать некоторых проблем, то всё у них шло отлично.        И пока местные жители отходили от мощных чар, они не теряли одной из главных особенностей пони — гостеприимства. Например, совсем недавно, а если быть точным, то вчера вечером, они приютили двух путников.        Эта парочка гостей была достаточно странной. Первая из них — крупный единорог с кривым рогом. Тусклая серая шерстка контрастировала с гривой, хвостом, что были чернее ночи, и их багряными кончиками, создавая гармоничное, но в тоже время зловещее сочетание. Но, несмотря на это, её выразительные голубые глаза лучились добротой, частично разряжая атмосферу. В седельной сумке, помимо денег и еды, лежала большая толстая тёмно-розовая книга. Её обложка была грубо и неумело обита кожаными лоскутами. Из-под обложки виднелись страницы, по своей цветовой гамме, полностью совпадающие с ней. Имя этой странной девушки — Олеандр. Именно так она представилась жителям деревни.        Её спутник тоже привлекал к себе достаточно много внимания. Представившийся именем Даркфлейм Райз пони не был похож ни на пегаса, ни на единорога. Хотя нет, с единорогами его роднило как раз-таки наличие рога. Но на этом сходства заканчивались. Этот пони представлял собой гибрида дракона и единорога. Бледно-голубая шерсть резко переходила в тёмно-синюю чешую, что укрывала всю спину. Грива и хвост были древесного цвета, а радужки глаз ярко-красными. Интересное сочетание всех этих деталей вкупе с шутливым, игристым характером делало образ гостя ещё более странным, но вместе с тем дружелюбным.        — Доброе утро, Олька… — Драконопони вышел из любезно предоставленного жителями деревни домика, поздоровался с читающей на веранде единорожкой и потянулся.        — Я уже тысячу раз говорила не сокращать так моё имя, Райз. — Холодно ответила кобылка, не отрываясь от чтения. — Если ты кирин, а потому бесить тебя нельзя, то это не значит, что единорога бесить можно.        — Хорошо-хорошо, Олеандр, больше не буду. Просто за те годы, что мы провели до этого, я тебя никак по-другому то и не называл. — Даркфлейм Райз виновато улыбнулся, после чего окинул взглядом небольшую деревушку. Жители вели размеренную жизнь. Кто-то убирался в доме, кто-то катил по улице большую бочку с сидром. А на окраине деревни играли маленькие жеребята. Идиллия да и только. С трудом оторвав взгляд от этой умиротворённой жизни, кирин осторожно спросил. — Скажи, Олеандр, у нас есть хоть какой-то план действий? Просто мне наш работодатель ничего не сказал.        — Мне он сказал почти тоже самое… — Единорог закрыла свою книгу и телекинезом убрала её в седельную сумку. «Единорогономикон» — гласила латинская надпись на обложке. — Немного потолковав вчера вечером с моим карманным чёртом, я пришла к выводу, что нам следует навестить Кантерлот, а потом и Понивилль. Оттуда надо наведаться в мир людей и забрать кое-что, для роста моего питомца.        — Эм… Это всё конечно замечательно… — Райз слегка испугался, и отошёл чуть в сторону. — Но тебе не кажется, что говорить такое о своём демоне-союзнике не лучшая идея. Тем более, когда его зовут не абы как, а Абаддон…        — Не то, о чём следует беспокоиться. Гордость Абаддона несомненно велика, однако без моего тела он не имеет влияния на этот мир. Мы находимся в симбиозе. — Олеандр доброжелательно улыбнулась. — Пусть моя магия и тёмная, но с её помощью я собираюсь нести свет.        — Надеюсь… — Пробормотал Даркфлейм Райз, тут же возвращая себе привычную улыбку. Но в следующий момент он злобно скрипнул зубами. — Нет утра без дерьма…        Когда единорог повернула голову в сторону раздражителя своего напарника, она увидела, как банда из пяти грифонов, что наверняка влетела в деревню каких-то пять минут назад, била несчастного Даблдаймонда, который вышел их поприветствовать. Искра разожгла в сердце Олеандр ненависть, и она услышала ненавязчивый шёпот: «Убей их всех!» Проигнорировав голос внутреннего демона, она кивнула своему товарищу, чтобы они вместе прекратили сей беспредел.        — Прошу прощения. — Осторожно сказала единорог, накрывая несчастного пони слабым защитным куполом. Тёмная полусфера, сотканная будто из теней, защитила его от пернатых хищников. — Вам не кажется, что вы ошиблись? Клуб Петушиных Единоборств на другом конце мира.        — Кроу, мне кажется, или эти любители радуги хотят нам что-то сказать? — Лидер банды осознал всю суть вопроса. За такое оскорбление можно и морды разбить. На его лице появилась кривая ухмылка. Эти двое сопляков что, бросают им вызов? Все знают, что единороги — худшие бойцы в ближнем бою из всех. — Как думаете, кого из них побить первым?        — Меня раздражает ваше поведение… — Сквозь сжатые зубы проскрипел Даркфлейм, а в его глазах блеснул какой-то странный огонёк. Олеандр тут же подбежала к нему и положила копыто на плечо.        — Спокойнее, Райз… Выдохни… Ты не должен этого делать… — Шептала она, пока хохот грифонов становился всё громче. «Идиоты… Вы не понимаете, какую опасность создаёте…» — думала единорог, продолжая успокаивать своего спутника.        — Я спокоен… — Повторял и сам драконопони. Он прекрасно понимал, что если его гнев вырвется наружу, то разрушения будут приличными. И дело вовсе не в отсутствии самоконтроля, а силе самих эмоций. Даркфлейм Райз был очень эмоциональным, а потому его потенциал был выше нормы в десятки раз… — Я спокоен…        — Эй, рогатый идиот! Может прекратишь лепетать это твоё «Я спокоен! Я спокоен!», и мы начнём драться? — Пародийно произнёс тот, кого звали Кроу. — Или может быть ты струсил…        — Я спокоен… Олеандр, укрой деревню… Я не знаю, сколько ещё смогу держаться… — Кирин переступил на одном месте, повторяя свою мантру. Единорог тут же открыла книгу, и найдя нужное заклинание окружила своего друга и грифонов магическим куполом, создавая подобие арены… — Я спокоен… Я чертовски спокоен… Я СПОКОЕН, ТВОЮ МАТЬ!        Искры в глазах кирина разгорелись. Рог пустил по телу волну пламени, которое заставило пони буквально воспылать. Тело почернело в результате воздействия магической вспышки, а грива и хвост теперь были самыми настоящими языками пламени. Таких существ в Эквестрии не видели многие годы. Однако, из старых сказок некоторые слышали их название. Нирики — ужасные огненные чудовища, живущие по соседству с киринами… Хотя, только что Даркфлейм Райз показал, что кирины и нирики — не просто соседи, а одни и те же существа.        — Ну что, пернатые ублюдки, потанцуем?! — Голос нирика был подобен Кантерлотскому Гласу, который можно было слышать от принцессы Луны в первые два года, после её возвращения, однако голос огненного пони был тише, и скорее напоминал треск лесного пожара.        Грифоны даже опомниться не успели, как нирик встал на дыбы и выдохнул в сторону одного из них волну красного пламени. Пернатый бандит тут же вскрикнул, после чего упал на землю, как подбитая охотником утка.        — Сейчас я тебе… Зада… АЙ! — Лидер банды набросился на нирика со спины, надеясь пронзить того когтями, но, подлетев слишком близко к пылающей гриве, получил ожог и от боли потерял концентрацию. Этой секундной заминки хватило на то, чтобы чудовище успело ударить бандита в клюв задними копытами.        — Ч-чёрт… — Тихо прошептал один из жмущихся к барьеру грифонов. Увидев, что их вожак был побит, они разом растеряли весь свой боевой дух. Они хотели лишь одного — поскорее смыться оттуда, и никогда больше не видеть этого ужасного пылающего угольно-чёрного пони.        — Так уж и быть, милосердная Олеандр позволит вам бежать… — Хихикнув, говорит чёрная волшебница, параллельно с этим снимая барьер. Пернатые задиры в одно мгновение обратились в бегство, а следом за ними ковылял их лидер. Лицо последнего было дополнено двумя шишками размером с хорошую слива каждая.        — Никчёмные курицы… — Злорадно усмехнулся нирик. Его пламя постепенно угасало. Прошло не более минуты, и злобное чудовище вновь превратилось в самого обыкновенного пони, пусть и выделяющегося на фоне остальных своей роскошной гривой. — Здорово я их…

***

       Из всех видов боя самым сложным оказался воздушный бой. Помимо обычных способов движения, тут надо учитывать ещё и высоту полёта. Битва в трёх измерениях, где хитрость и тактика становятся выше элементарных навыков. Именно поэтому мой учитель отложил это напоследок.        Сейчас наша битва напоминала типичный бой в каком-нибудь аниме, где герои на огромной скорости перемещаются по экрану, замирая в каких-нибудь точках, чтобы обменяться парочкой ударов. Все те навыки, что я получал, изучая боевые искусства на земле, мне приходилось применять в воздухе. Более того, я начал использовать хвост в качестве ещё одной конечности. Теперь я превратился в настоящую машину для убийств. Даже система оценила мои старания, добавив мне навык под названием «Рукопашный бой».        — Быстрее! — Скомандовал Ультимус, увеличивая скорость нашего поединка. Каждый раз удивляюсь его скорости. Когда мне кажется, что он уже на пределе, этот дракон превосходит мои ожидания. Хотя, он уже не перестаёт выключать свои императорские глаза, к воздействию которых я успел привыкнуть. Постоянные битвы под давлением сделали меня невосприимчивым к такого рода аурам. Хотели привлечь Белиала, чтобы я и дальше повышал свою устойчивость, но тот послал нас куда подальше.        — Activate maleficia Caeli Manus! Execution… — Произношу я, нанося учителю парочку резких ударов. Интересно, сработает или нет? Я готовил эту штуку так долго, что будет обидно, если всё провалится.        — Хм… — Сол удивился, но тем не менее щёлкнул пальцами. Всё, как я и предсказывал. А теперь пора добавить немного актёрской игры! Я прекратил махать крыльями, всем телом изображая паралич от болевого шока. Но, в мои планы вовсе не входило падать. Нет. Я совсем не заметно для ржавого дракона нашёптывал заклинание, на сей раз настоящее.        — Activate maleficia Gravitas Terrae! Posuit moles mana quinquaginta! Specificare objectum aspectu! Executio! — Я специально произнёс первое заклинание неправильно, провоцируя противника применить свою ловушку, которая, как я выяснил в ходе тренировок, является одноразовой. Однако, я не мог быть уверен в том, что такая ловушка только одна. А значит пришлось перестраховаться и читать заклинание тихо.        В ту же секунду, как я прочитал заклинание, наставник вдруг потерял опору под крыльями, и на огромной скорости полетел к земле. Да, я реализовал свою задумку с заклинанием, которое может лишать любое крылатое существо возможности летать. И теперь мой противник буквально лишился крыльев. В то время как я обладаю возможностью полёта.        — Вот ты и попался! — Злорадно усмехнулся я, расправляя свои крылья, и зависая в воздухе.        — Признаю поражение. — Бывший император склонил голову в знак моего превосходства, что означало ещё и окончание учебного поединка. Когда я приземлился рядом, бывший император спросил. — Скажи, как тебе это удалось?        — Я просто произнёс фальшивое заклинание. А дальше в процессе падения нашептал настоящее… Проще говоря, всё по вашим заветам, учитель. — Следом я вернул ему фразу, сказанную мне около двух месяцев назад. Ух, как же это пафосно… — Истинная ловушка рассчитана на несколько шагов вперёд, чтобы её не смог раскусить противник…        — Молодец, Зект. — Ржавый дракон одобрительно кивнул головой. Вдруг, у меня высветилось уведомление.

Задание «Тренировка» успешно выполнено!

       — Отныне тебя будут звать Зект Сол. — Продолжал Ульт. Его глаза лучились гордость и удовлетворением. Похоже, что его давняя мечта наконец сбылась. — Носи эту фамилию с честью. Не опозорь наш великий род… Хотя, зная тебя, ты только преумножишь наше былое величие.        — Благодарю тебя, Ультимус. Я не потеряю честь, чего бы мне это не стоило. — И я не говорил это ради пафоса. Лабиринт многому меня научил. Теперь это уже был не я-прежний. Теперь я изменился. Честь, сила, ответственность. Всё это я получил, пройдя невероятно тяжёлое испытание не только физической, но и умственной силы, силы духа.        — Мне больше нечему тебя учить, Зект. Дальше ты всё должен познать сам. Однако, ты никогда не сможешь стать полноценным правителем нашего народа, если не обретёшь нашу фамильную реликвию — Абсолютный Посох. Я знаю, что ты захочешь вернуть это оружие, поэтому добавлю тебе мотивации. Если ты добудешь посох, то я передам тебе кое-что, без чего ты никогда не сможешь быть полноценным Солом… — Пока наставник говорил это. у меня высветилось то самое уведомление, которого я так ждал. Название этого квеста меня с самого начала привлекло.

Ультимус Сол III предлагает вам задание «Абсолютный Посох»!

      «Абсолютный Посох» — древняя реликвия рода Сол была утеряна, и сейчас находится в руках того, кому не принадлежит. Восстановите справедливость и верните реликвию законным владельцам.       Награда: Абсолютный Посох, Свиток Знаний «Глаза Императора»       Штраф за отказ/провал: нет        — Я вернусь с Посохом в руках. — Пообещал я, после чего квест засчитался активированным. Чёрт возьми, я ведь знаю, что посох находится в лапах Короля Шторма. А значит, мне понадобится небольшая армия, чтобы пробраться во дворец и сразиться с этим сатиром один-на-один.        — Ну а теперь, иди Зект. Белиал перестроил лабиринт так, что за следующим поворотом находится выход. Думаю, что увидимся мы с тобой очень не скоро, но я буду следить за твоими похождениями. Удачи тебе! — Император приобнял меня, а потом отошёл, позволяя мне покинуть лабиринт, в котором я провёл чуть больше года.        — Спасибо вам за всё, учитель… — Попрощался я, немедленно направляясь на выход. Как и обещал дракон, за поворотом красовался выход, на сей раз настоящий. Ха-ха! Ну-с, готовьтесь, ребятки! Монстр вышел из лабиринта!        Я выбежал на свежий воздух, и вдохнул широкой грудью. Я и отвык от свежего воздуха! Невероятное ощущение! Сколько же тут кислорода! А какой яркий свет! Непривычно после тусклых факелов, видеть светило госпожи Селестии, однако, я не могу отрицать того факта, что я по нему соскучился.        Насладившись окружающей средой драконьих островов, я решил подвести итоги своего пребывания в лабиринте, и открыл свой профиль. Я не делал этого так долго, что изменения меня поразили.       Зект Сол, Названный Наследник Империи Драконов       Текущее состояние: Здоров       Запас маны: 2640       Запас сил: 5100       Основные характеристики:       Сила: 239       Ловкость: 218       Интеллект: 264       Телосложение: 271       Харизма: 72       Мудрость: 224       Свободных очков: 0       Навыки:       «Полёт»       «Огненное Дыхание»       «Драконья Чешуя» (пассивное)       «Древнее Наречие» (пассивное)       «Рукопашный Бой»       Способности:       «Язык Магической Алгоритмизации G++»             Текущие заклинания: (Максимум 224 штуки)             Ignis Pila             Supersonic Draco             Facem             Aer Scutum             Inferno             Caeli Manus             Draco Malleo             Gravitas Terrae             Mana Scutum             Добавить заклинание…       «Фундаментальный анализ»       «Фундаментальная память» (пассивное)       Дополнительные функции:       Магазин       Активные задания       Миникарта       Достижения        Ха-ха-ха! Не сравниться с тем, что было у меня раньше! Похоже, что теперь я не просто сильный… Я очень сильный! И помимо самого простого, у меня в рукаве ещё целая куча различного рода бонусов! Красота, да и только!        Вы наверное могли заметить некоторые новые заклинания, которые я вам не показывал. Давайте прибережём интригу, так ведь намного интереснее. Хотя, эффект притяжения земли вы уже видели на примере моего наставника, который на огромной скорости приземлился.        — Ну… — Хотел было заговорить я, как вдруг вся моя чешуя начала светиться. Злорадно улыбнувшись, я мысленно благодарил судьбу. Такое везение конечно не всякий раз случается. Повелитель драконов объявил призыв. И я знаю, что там будет происходить. — Шиз, где мы примерно по таймлайну сериала?        — «Шестой сезон, пятая серия. Во всяком случае — её начало. Думаю, что очень скоро состоится Огненное Испытание. Правда, если участвовать будешь ты, то остальных можно просто в помойку выкидывать…»        — Нет, мой друг. Я не собираюсь выигрывать какой-то там титул. Я просто заберу то, что и так должно быть нашим. Думаю, что Дискорд именно так всё и задумал… Activate maleficia Supersonic Draco! Executio! — Произношу я, на огромной скорости взмывая в воздух. В моих глаза было очень много решимости. Я чувствовал себя героем фильмов про какие-нибудь боевые искусства, где главный герой тренировался на каком-нибудь острове в течение множества лет, чтобы потом вернуться и показать всем свою невиданную мощь. — Ха! По-моему эти испытанию будут чертовски интересными!