The Ballad of the Metal Lord

Well what is this that I can't see? With ice cold hands taking hold of me When God is gone and the Devil takes hold Who'll have mercy on my soul?

«Только мне так может повезти!» Аэлита словно в замедленной съемке наблюдала, как пласт снежной массы медленно и неотвратимо начал движение прямо в их с Марией сторону. Сверху на них с ужасом глядели Эмильен и Антон, которые уже ничем не могли помочь девушкам. «Идиоты! Их же предупреждали, что нельзя ехать поперек склона!» — Аэлита! Надо уходить, скорее! Крик Марии вывел девушку из ступора. Аэлита оттолкнулась лыжными палками и продолжила по дуге спускаться вниз, лихорадочно ища пути отхода. «Если меня зацепит, я уже не смогу вырваться без помощи. Черт!» Аэлита с трудом преодолевала панику, пытаясь выудить из памяти все, что она помнит о лавинах. Как назло, рядом не было ни деревца, за которое можно было бы зацепиться и удержаться на склоне. Девушка поравнялась с напарницей. — Избегай трещин в снеге! — крикнула Мария, не останавливаясь. — Иначе не выберешься! Едем туда, поднажми! — она махнула рукой вправо. Аэлита наметила безопасную зону, до нее оставалось максимум метров 50. «Должны успеть!» Неожиданно снег под Аэлитой резко просел, гася тем самым скорость до нуля. Лыжи увязли в сырой и рыхлой массе. Девушка неловко забарахталась, пытаясь выбраться. — Аэлита! Нет! Мария, увидев, что напарница в беде, кинулась к ней. — Стой на месте! Иначе мы обе увязнем! — Аэлита думала, что крикнула громко, но вместо этого из горла вырвался лишь малоразборчивый хрип. От резких маневров Марии снег на склоне пошел трещинами. Девушка, заметив это, в ужасе остановилась. Лавина, тем временем, была все ближе. Снежный покров рвался так легко, как будто это была вата. «Нельзя стоять не месте и просто ждать». Очевидная мысль пронзила Аэлиту, словно молния. Девушка решительно и осторожно начала движение к правому краю кулуара. — Давай, осторожно… У нас еще есть шанс, если сможем добраться до края очага. Не успела Аэлита договорить, как первая лавина сдвинула потрескавшиеся покровы. — К черту! Ускоряемся! Девушки рванули к краю кулуара, игнорируя вспучивающийся снег. Если остановятся, то полужидкая масса просто увлечет их за собой. Аэлита и Мария плавно опередили поток, догнавший их и вышли на устойчивое плато. — Еще чуть-чуть, мы почти… Марию начало сносить. Она взвизгнула и, не удержав равновесие, упала в снег. — Хватайся! — Аэлита протянула напарнице лыжную палку. Мария ухватилась за спасительную «соломинку». Аэлита напрягла мышцы и подтянула напарницу к себе, ощущая, как сама начинает съезжать. — Руку! Мария схватилась за протянутую ладонь, но снежное плато, на котором она стояла, окончательно откололось и потянуло девушку за собой. Все произошло слишком быстро: Мария успела коротко вскрикнуть, и снег утащил ее в обрыв. Перчатка сорвалась с руки Аэлиты, девушка так и осталась стоять с голой протянутой рукой. — Нет… Девушка почувствовала, как снег под ее ногами начал двигаться. Аэлиту несло прямо туда же, где секунду назад исчезла Мария. Девушка решительно сжала лыжные палки и приготовилась к прыжку. Если она сможет удачно выполнить его и приземлиться в безопасной области, то получится выжить. «Один шанс на миллион. Неплохой шанс». Аэлита ощущала себя десантником, у которого не раскрылись оба парашюта. Земля неумолимо приближается, и в какой-то момент ты перестаешь ощущать страх, остается лишь принять свою судьбу. «Сейчас!» Лавина снесла девушку прямо к краю. Аэлита оттолкнулась, стараясь держать лыжи ровнее. На секунду она ощутила эйфорию, от которой сердце сжалось в неведомом восторге. Казалось, время остановилось. Уже в конце прыжка Аэлита поняла, что до безопасной зоны ей не хватило каких-то пару метров. Девушка рухнула в снег плашмя, и в следующее мгновение поток подхватил ее тело. Резкий треск явно дал понять, что лыжи не пережили кульбитов. Аэлита, с трудом соображая, попыталась сгруппироваться. Снег был словно пластилин, он сковывал движения, сдавливал, словно девушка находилась в постоянно сжимающейся капсуле. «Ну вот и все». Аэлита понимала, что шансов у нее нет. Даже если лавина не переломает ей все кости и скоро остановится, у нее есть от силы минут двадцать. Мокрый снег был слишком плотным для того, чтобы в нем дышать. Казалось прошла вечность, прежде чем Аэлита ощутила, как лавина замедляется. Раздался надсадный скрип, снег останавливался. А затем все затихло. «И что теперь?» Девушка аккуратно попыталась подвигаться. Это удалось ей с большим трудом. Теперь перед ней стал выбор: либо лежать и экономить воздух, оттягивая свою кончину, либо попытаться сделать самоубийственную попытку выбраться самостоятельно. «Да пошло оно все!» Аэлита начала извиваться, словно червяк, которого только что вытащили из норки. Девушка делала короткие вдохи-выдохи и усиленно работала руками. Воздух заканчивался, в легких началось характерное жжение. Движения становились менее резкими и быстрыми, по телу начала разливаться свинцовая усталость. Аэлита сделала последний вдох и на выдохе закричала, проламывая путь наружу. «Получилось!» Аэлита тяжело дышала. Из небольшого отверстия, которое ей удалось проделать, брезжил свет. Девушка продолжила упорно выкапываться. Минут через пять ей удалось высвободиться по пояс. Руки нещадно ныли, но Аэлита не давала себе передышки. «Ну уж нет, я не дам какому-то снегу так просто меня убить». Наконец, спустя несколько сложных минут, Аэлита смогла выбраться из снежной ловушки. Оценив повреждения, девушка удостоверилась, что переломов нет. Лодыжка на правой ноге хоть и ныла, но идти было можно, хоть и с трудом. «Так, я свободна. А что теперь?» Девушка огляделась. Вокруг не было ни души. — Мария? — негромко позвала Аэлита. Поеживаясь от холодного ветра, девушка сделала шаг. — Антон? Эмильен? Похоже, ребята ушли по краю склона, чтобы избежать участи девушек. Вряд ли они смогут спуститься за Аэлитой и Марией. — Хоть кто-нибудь… — прошептала девушка. Она присела в снег, осознавая плачевность своего положения. Аэлита осталась одна, в мокрой одежде, посреди безлюдных гор. Девушка потянулась было к рюкзаку. Не обнаружив вещей, она поняла, что лямки слетели, пока ее несла лавина. — Блистательно. Аэлита поднялась. Просто так сдаваться она не собиралась. У Эмильена и Антона был шанс выбраться. Возможно, они позовут спасателей, но до этого момента пройдут часы. А солнце уже начинало клониться к закату. Нужно искать убежище, иначе Аэлита просто не переживет ночь. «Мария...» Отправляться на поиски напарницы было глупо. Как бы горько не было, сейчас нужно было думать лишь о собственном выживании. Аэлита медленно зашагала вперед, проваливаясь в зыбучий снег. «В кармане есть зажигалка. Если найду топливо для костра, то протяну дольше». Спустя получасового блуждания, Аэлита обнаружила пещеру. По пути удалось наломать немного веточек, из которых девушка попыталась разжечь огонь. «Ну же… Давай!» Древесина была слишком сырой и лишь тлела, не давая и толики тепла. После очередной неудачной попытки девушка издала протяжный стон и устало привалилась к холодной стене. — Выжить в лавине и сдохнуть от гипотермии, — тихо произнесла Аэлита. — Как же глупо. Тут ее слух уловил еле слышный звук в глубине пещеры. Девушка вскочила на ноги и тут же поморщилась от резкой боли в лодыжке. — Эй? Звуки прекратились. Аэлита с сомнением глянула в темноту. «Какова вероятность, что это люди? С другой стороны, если бы в этой пещере жили дикие звери, то они бы уже напали. Наверное». Девушка щелкнула зажигалкой и решительно направилась в темноту. Ей не улыбалось оставаться в пещере с неведомым существом. Уж лучше знать наверняка, есть ли опасность быть сожранной хищником. Под ногой что-то хрустнуло. Аэлита присела и нащупала какой-то предмет. Подняв его к источнику света, она ощутила радость. Это были лыжные очки Марии! «Она жива!» — Мария! Ты здесь! Снова послышался шорох и какое-то бормотание. Аэлита уверенно пошла вперед. — Мария? Свет выхватил из темноты какой-то силуэт. Затаив дыхание, девушка приблизилась. — Как же я рада, что нашла тебя! Тут силуэт развернулся. Перед Аэлитой предстала изуродованная и оскаленная морда. Лицом это назвать было нельзя — спутанные волосы практически полностью закрывали верхнюю часть, были видны лишь светящиеся, как у кошки, глаза, а нижняя представляла собой массивную челюсть с огромными клыками, перемазанными чем-то черным. Аэлита завизжала и рванула прочь, не разбирая дороги. Сзади слышалось рычание и тяжелое дыхание. «Что за херня?! Что это за тварь?!» Поток мыслей прервала хрустнувшая лодыжка. Аэлита неловко оступилась и поняла, что поверхность кончилась. Левая здоровая нога шагнула в пустоту и девушка с коротким криком провалилась в бездну… Пробуждение было не самым приятным. «Я еще жива. Значит, та тварь до меня не добралась. Ох, как же больно». Вокруг была лишь темнота. Зажигалка потерялась где-то во время падения. Девушка попыталась встать, но тело жестко ей отомстило за такое отношение, отозвавшись резкой болью в ногах, ребрах и пояснице. — Оооох, — простонала Аэлита. Она, тяжело дыша, прислонилась к стене. «Что за...» Аэлита вслепую ощупала стену пещеры. Казалось, она была испещрена какими-то корнями. «Они как будто… пульсируют». Аэлита сглотнула слюну. Дела были плохи, в тысячу раз хуже, чем когда она беспомощно барахталась под снегом. «Ну вот теперь точно всё...» На девушку навалилась свинцовая усталость. Она закрыла глаза и подтянула колени к подбородку. Тело сводило от боли и холода, рука без перчатки и вовсе не чувствовалась. «Надо отдохнуть… Мне нужно отдохнуть. Всего минуток десять, и я что-нибудь придумаю». Жизнь с тягучей медлительностью покидала ее тело, капля за каплей. «Обязательно придумаю».