Кукольник

Ощущения в очередной раз не подвели Гера. Он не успел даже дойти до люка, как через ту же арку во двор вошёл огромный мужчина. Широченный в плечах и ростом не меньше двух метров, он был одет в комбинезон, напоминающий строительный. На голове — капюшон, а лицо скрывал обыкновенный больничный респиратор. Шаги в тяжёлых ботинках эхом отдавались в ночной тишине. Марк уронил сигарету и вытаращился на нового врага. Хотя тот не проявлял враждебности, намерения его были очевидны. От него разило смертью и ужасом. Новоприбывший окинул безэмоциональным взглядом друзей и сжал огромные кулаки. — Это он... — только и успел сказать потрясённый маг. Амбал зарычал и бросился на Гера, пытаясь его схватить, но тот ушёл вправо, вновь принимая устрашающую боевую форму. Гигант выбросил вбок левую руку и локтем ткнул Кота в грудь, отбросив его на десяток метров в сторону, но не нанёс ему сколько-нибудь значимых повреждений. Оборотень приземлился на четвереньки и чувствовал, как вместе с закипающей яростью в нём клубится ещё и сторонняя энергия. Враг теперь уязвимее — это маг что-то наколдовал. Не поднимаясь, Гер рванул вперёд со скоростью, недоступной человеческому глазу, и оставил на пояснице здоровяка кровавые борозды от когтей. Зарычав, тот попытался с разворота достать обидчика правой, но потерпел неудачу. Гер вновь оказался у него за спиной. В этот момент Марк, приседая, попытался ударить амбала трубой по колену, но промахнулся. Вновь обгоняя время, оборотень поднялся во весь рост, потянулся левой лапой к плечу врага и вгрызся в его шею. Сладкий вкус крови заполнил собой всё — Гер был хищником и, не смотря на отличный самоконтроль, инстинкты его были звериными — но лишь на мгновение. Он впился в плоть далеко не так сильно, как рассчитывал, несмотря на то, что манёвр был проведён идеально. Гигант попытался схватить повиснувшего на нём врага, но снова опоздал — тот спрыгнул на землю за его спиной, случайно оттолкнув крутившегося поблизости Марка. Изловчившись, Гер вонзил когти между ног противника. Он сжал кулак и вырвал мужское достоинство вместе с лоскутами комбинезона. Амбал заревел, словно дикий зверь. С нечеловеческой быстротой, подобно самому Геру несколько секунд назад, он развернулся и вцепился левой рукой в предплечье оборотня, рывком поставив его на ноги, и нанёс сокрушительный удар кулаком в грудь. Кот отступил на шаг, слыша, как трещит от напряжения его плечевой сустав, но выдержал удар, хотя боль эхом раскатилась в груди. Стальные пальцы продолжали сжимать его. «Такой хваткой можно арматуру гнуть не напрягаясь», — мелькнуло у него в голове. Вцепившись свободной лапой в держащую его руку, Гер подпрыгнул и ударил ногами в грудь врага, применяя один из своих духовных даров. Сила такого толчка не уступала тарану — разорвав захват, он сделал сальто назад и встал на ноги. Противник отступил на несколько шагов и замер. Гер заметил кровь на его штанине, пропитавшую ткань — раненая промежность сильно кровоточила. Тем временем здоровяк подхватил крышку от канализационного люка и вновь бросился на оборотня, но теперь его движения казались смазанными и замедленными. В этот момент Марк выкрикнул последние слова заклинания — он использовал тот же принцип превращения одной энергии в другую, что и парой минут ранее, только изменил вектор. Кожа врага стала покрываться тонким слоем льда, который в ту же секунду с треском ломался. Если магия и возымела эффект, то это было незаметно: Гер едва уклонился от просвистевшей у него перед носом крышки. Время вновь замедлило свой бег, восприятие оборотня исказилось, и он, пригнувшись, рванул вперёд. Обогнув врага, Гер полоснул его когтями по задней части колена, вспарывая сухожилия. Амбал ревел то ли от боли, то ли от ярости, но взгляд его теперь был прикован к Марку, который, вытянув руку, что-то говорил на латыни. Гигант замахнулся крышкой, всё ещё зажатой у него в руке, и хотел метнуть её в новую цель, но тут Гер прыгнул, снова применяя один из своих духовных даров. Вместе с врагом оборотень впечатался в стену дома, а металлическая крышка от люка улетела в сторону. Вопреки ожиданиям, гиганта не оглушило, и он сразу же попытался взять Гера в захват. Тот вовремя увернулся, озираясь вокруг в поисках чего-нибудь, похожего на оружие, но безрезультатно. Гигант, оттолкнувшись от стены, вновь кинулся в атаку. Любой другой на его месте уже должен был быть разорван на кровавые ленточки, но этот продолжал наступать. Оборотень легко ушёл в сторону и нанёс молниеносный удар, метя в повреждённую ногу врага и одновременно толкая его. Теряя равновесие, тот стал падать, но в этот момент мимо Гера со скоростью молнии и визгом рассекаемого воздуха промчалась труба, которую метнул Марк. Подчиняясь его заклинанию, она набрала чудовищную скорость и острым концом вонзилась в грудь гиганта: того вновь припечатало к стене, по которой во все стороны зазмеились трещины. Амбал хрипел и рычал, истекая кровью, но вновь начал медленно подниматься. Было заметно, что каждое движение, каждый вдох даются ему с трудом. Гер схватил крышку от люка и нанёс сокрушительный удар ребром по затылку. Тот снова рухнул, опираясь на локти. Оборотень замахнулся и ударил ещё раз. Потом ещё. И ещё. Потребовалось восемь размашистых ударов, чтобы их противник окончательно затих. Они выждали около минуты, затем Гер проверил пульс, чтобы удостовериться. Гигант был мёртв. Затылок его превратился в кровавое месиво, а труба сорвала респиратор — под ним было вполне обычное, человеческое лицо. — Может, не стоило его добивать, а, Марк? Глядишь, рассказал бы нам что-нибудь интересное? — Кот снова выглядел как обычный человек. — Сильно сомневаюсь. Не похож он на любителя поболтать. К тому же слишком опасен, не знаешь, чего ждать, — лицо мага вдруг перекосилось от боли. Он схватился за живот и согнулся. Реальность бунтовала против его самоуправства. Он упал на колени, и его начало тошнить кровью. — Может, отвезём тебя в больницу? — озабочено спросил Гер. — Скажем, что избили на улице. — Не стоит, всё нормально, — слабым голосом ответил Марк, когда его перестало тошнить, и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Бывало и хуже. Хотя, если б продолжалось в таком духе и дальше, то без больнички бы не обошлось. Бррр... Вытерев рот платком, он сконцентрировался и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл их противник. — Его логово должно быть там. Пойдём, нужно закончить начатое.