Цена борьбы

Оборотень вышел на улицу, приняв перед этим вид немолодого уже мужчины, и, устроившись у входа в подъезд на табурете, который прихватил из квартиры, начал наблюдать за прохожими. Время тянулось медленно, однако чувство тревоги не покидало Кота. Спустя сорок с лишним минут около подъезда припарковался джип, номера которого трудно было разглядеть из-за облепившей его грязи. Из автомобиля вышли трое мужчин, включая водителя, одетые в просторные плащи, под которыми можно было спрятать всё, что угодно. «Например, гранатомёт», — мрачно подумал Гер. Троица направилась к подъезду. — Эй, молодые люди, вы куда? Не видал я вас тут раньше, — окликнул их оборотень, но удостоился лишь косого взгляда. Шедший первым вынул из кармана ключ от домофона и только протянул руку к замку, как Гер внезапно плеснул в него содержимым бутылки, возмущённо бурча: — Ходят тут непонятно кто, а на местных жителей внимания не обращают. — Ах ты, ублюдок... — начал было облитый пивом мужчина, но шедший сзади слегка толкнул его в плечо со словами: «Не тормози» и коротко глянул на Гера. В ту же секунду бутылка в руках оборотня рванулась вверх, плеснув пиво в лицо ему самому, а домофонная дверь пикнула и открылась. Гер поднялся и прошёл вперёд вдоль козырька подъезда, делая вид, что игнорирует входящих в дом мужчин, но как только последний из них шагнул внутрь, оборотень резко развернулся и, быстро сконцентрировавшись, применил одно из своих духовных умений. Вокруг головы ближайшего к нему мужчины вспыхнула небольшая, но очень яркая огненная сфера, полностью окутав её. Воздух моментально наполнился запахом горелой плоти, а пострадавший завопил и рухнул на пол, пытаясь унять пламя, пожирающее волосы и ворот плаща. Его товарищи резко обернулись, в руках у каждого был наготове пистолет-пулемёт, но и оборотень не терял времени. Устроив свою огненную диверсию, он подпрыгнул и ловко забрался на козырёк подъезда. Снизу был слышен топот напарников погорельца. Судя по звуку, один выскочил на улицу, а второй засел на первом этаже. Выхватив из-под куртки снаряжённый глушителем пистолет, Гер аккуратно приблизился к окну, ведущему в подъезд, и, не заметив никого по ту сторону стекла, растворился в воздухе, перейдя в мир духов. Освящённое оружие и личные вещи отправились с ним. Мир вокруг стал серым и тусклым. Свинцовое небо нависало над землёй, придавая ещё больше мрачности окружающему пейзажу. Духи, обитающие в этом мире, спали, пока светит солнце. Оборотень соскочил с козырька на землю и шмыгнул в подъезд. Подбежав к квартире слева от лестницы, он вновь сконцентрировался и прошёл сквозь призрачный силуэт двери. Видимо, её не так давно установили, ведь чем старше предмет, тем чётче он существует в этой реальности. Внутри квартиры Кот вернулся в реальный мир. Задержав дыхание, он прислушался, но не услышал ни звука — дома никого не было. Развернувшись, он посмотрел в глазок. Один из нападавших присел возле лестничных перил, глядя через прицел на окошко, ведущее на козырёк подъезда. Удовлетворённо кивнув, Гер подошёл к зеркалу, висевшему в паре метров от двери, и вновь пересёк границу миров. Выйдя в подъезд тем же способом, как и вошёл, он встал позади места, где должна была находиться его жертва, и направил туда пистолет, а затем воплотился в реальности. Всё было в точности так, как и ожидал оборотень. Плавным движением он спустил курок, и незадачливый стрелок тихо осел на пол, выронив оружие. Подожжённый им ранее мужчина по-прежнему лежал в проёме двери, ведущей на улицу. Ступая максимально тихо, Гер поднялся к окошку, ведущему на козырёк, и хотел опять скользнуть в мир духов, но заметил последнего врага. Тот стоял на улице спиной к подъезду, упёршись локтями в капот джипа, и глядел на двор сквозь прицел оружия. В ухе у него висел наушник, такой же, как и у предыдущего. Он кому-то что-то говорил — вероятно, докладывал своим, но это уже не имело значения. Оборотень быстро и тихо спустился, аккуратно перешагнув обгоревшего и услышав его хриплое дыхание, затем прицелился и выстрелил в затылок последнему боеспособному противнику. Схватка закончилась, заняв не больше пары минут. Убрав оружие, он стянул с головы обожжённого врага плащ, которым его пытались потушить напарники, и бегло осмотрел. Сильный ожог кожи, сгоревшие волосы, ресницы и брови. На лице начинали вспухать волдыри. Схватив тело в охапку, он потащил его наверх, к Марку. Открыв дверь своим ключом, оборотень забросил ношу в коридор и быстро зашёл следом, захлопнув за собой дверь. Волосы на его загривке встали дыбом, но через секунду улеглись обратно. Он обернулся и увидел присевшего на одно колено Марка, который целился в него. — Твою за лапы, я тебя чуть не пристрелил! Какого чёрта связь оборвалась? Я уже не знал, что и думать! — начал кричать на него маг, но переведя взгляд на погорельца, запнулся. — А это ещё кто? Что там вообще случилось? — Позже расскажу подробнее, но беспокоиться о них уже не стоит, а этому нужна срочная медицинская помощь — кроме него больше некому ответить на наши вопросы. — Из меня доктор, как из тебя собака, — с горечью произнёс колдун, опуская пистолет. — Надо подумать. — Некогда думать, Марк! У него ожог «всей бабушки», я вообще удивляюсь, как он до сих пор жив! — Думать нужно всегда, иначе будет только хуже. Иди-ка сюда, голубчик, — и прежде чем Кот успел что-то возразить, маг приблизился к нему и схватил его за плечо. — Сeleritas thought, — прошептал он, и мир вокруг оборотня странным образом изменился. Сверхъестественная природа Гера позволяла ему двигаться во много раз быстрее человека, иногда обгоняя даже взгляд, и сейчас было похожее состояние, но с несколько иным эффектом. Двигался он всё так же, зато мыслить теперь мог во много раз быстрее, будто компьютер. Применение такого эффекта сверх меры, как и почти любого другого, имело неприятные последствия, но в разумных дозах это было очень полезное умение. Ту же процедуру Марк провёл и с собой. По отдельности и с обычной скоростью восприятия и мышления у них не было никаких шансов спасти погорельца, учитывая их медицинские навыки. Но теперь, ускорив мыслительные процессы и думая в две головы, которые, как известно, лучше одной, друзья принялись за дело. Магическое воздействие позволило свести к минимуму беспорядочные панические метания по квартире. Гер потащил пострадавшего в ванную и принялся промывать обожжённую кожу тёплой водой, а Марк тем временем рылся в аптечке, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее, но кроме таблеток от головы, перекиси водорода и зелёнки ничего не обнаружил. Из кухонного ящика был извлечён полупустой тюбик дешёвой заживляющей мази, оставшейся от предыдущих квартиросъёмщиков. Вооружившись им и перекисью, друзья обработали ожоги уложенного на диван налётчика. С улицы был слышен вой сирен скорой помощи и милиции, но друзья не беспокоились — оборотень не оставил следов, хотя к ним вполне могли заглянуть поинтересоваться, не слышали ли они чего. Марк разорвал старую майку, и этими импровизированными бинтами они замотали голову погорельцу, оставив свободными только рот и нос. Мужчина не сопротивлялся и, кажется, был ещё без сознания. Дыхание было тихим, но ровным. — Выживет, — подытожил маг. — Я пока поставлю чайник, а ты пригляди за ним. Надеюсь, скоро мы сможем вытрясти из него что-нибудь, — с этими словами он вышел из комнаты. Гер уселся в кресло и стал ждать. Анализируя недавние события, он нервно бубнил вполголоса: — Чёрт, если б у меня был тот дар, который советовала Анджи... В кои-то веки оказалась права старушка… «Старушку я тебе ещё припомню, — в голове Кота тут же зазвучал слегка раздражённый женский голос. — А по поводу «Материнской ласки» верно подмечено. Я давно тебе говорила, что надо максимально обезопасить себя и близких. Не хватало нам ещё кого-то потерять...» Оборотень виновато прошептал: — Прости, мы больше не будем терять наших близких, я же обещал. Просто оставайся рядом со мной. Ответа не последовало. Тут из кухни вернулся Марк. — Ну, как он? Не дёргался пока? — Думаю, он слишком устал, чтобы дёргаться, — ехидно произнёс Гер.