Сталь и глина

Беорн ждал во дворе. Он так и не выпустил из рук топор. Вид у него был встревоженный и напряженный. Но я его понимала. Он не любил гномов, а тут целая армия за оградой столпилась. Я подошла к нему, вопреки попытке Торина остановить меня, и дотронулась до его огромной руки, не зная, как ещё выразить благодарность. — Наконец-то ты уедешь, — буркнул он. — Хоть пчелы отдохнут. Я улыбнулась ему и отошла к ожидавшему меня у ворот Торину, который делал какие-то знаки гномам. Те начали быстро сгружать огромные свертки и сундуки. — Это чего это вы разгружаетесь? — всполошился Беорн, оскалившись и приподнимая топор. — Я же сказал, чтобы вы уезжали! — Мы не собираемся делать привал на твоих землях, Беорн. Это просто дары тебе, — ответил Торин. — Не нужны мне твои дары, — рыкнул оборотень. — Забирайте вещички и уматывайте. — Не спеши отказываться, — Торин кивнул замершим было в сомнениях стражникам, чтобы те продолжали сгружать увесистые тюки. — Возможно, мой следующий подарок изменит твоё решение. — Я же сказал… — Мои стражники, что были посланы на поиски Хаэ, — перебил его Торин, — уехали далеко на юг, до самых южных склонов Мглистых гор. Они остановились в небольшой деревушке, где их предупредили, чтобы не приближались к подножью гор, ибо живут там большие звери, что ревностно охраняют свои земли. Днем они великаны, а ночью — медведи. Я уверен, что тебе стоит наведаться в те края. Беорн какое-то время не шевелился, потом втянул носом воздух и посмотрел на юг. — Спасибо, Торин Дубощит, — сказал он, не отрывая взора от горизонта. — Теперь ты мне ничего не должен. Иди с миром и береги то, что имеешь. — За оградой я оставлю дары. Я знаю, что ты презираешь золото, поэтому привез шкуры, железо и ткань, — Торин приобнял меня за плечи и прижал к себе. — Надеюсь ты примешь этот дар. Он пригодится тебе и твоему народу. Беорн не ответил, а Торин повёл меня к козлу, на котором приехал. Я заметила среди стражников сэра Двалина, сэра Нори и Сдивира. Но на приветствия не было времени. Гномы спешили уехать подальше от неприветливого хозяина. — Погоди, — Беорн подошел ко мне, когда мы с Торином уже сидели на его козле. Он протянул мне руку, на ладоне лежал кулон, что Торин подарил мне в нашу первую и единственную с ним ночь. — Я снял это, чтобы обработать шрамы. Теперь возвращаю. Я благодарно кивнула и взяла кулон. — И ещё, — Беорн протянул вторую руку, в которой держал кожаную сумку. — Это тебе пригодится. Он быстро привязал сумку к седлу, не обращая внимания на мой вопросительный взгляд, и махнул рукой. — А теперь уезжайте. Солнце уже начало клониться к западу, — сказал он на прощание. Торин кивнул ему и отдал приказ ехать. Я сидела боком, прислонившись к его груди, и рассматривала кулон на своей ладони. Надо же, как много всего произошло за такое короткое время. Будто целая жизнь прошла. На мгновение Торин отпустил поводья, взял у меня кулон и помог его надеть, не снимая капюшона. Он задержал пальцы на моей коже, провёл ими по моей шее и коснулся щеки, а потом быстро перехватил поводья и крикнул поспешить. — Всё в порядке? — спросил он через какое-то время. Я кивнула, а он положил руку мне на голову и заставил облокотиться о его плечо. — Отдохни. Привал ещё нескоро. Если что-то потребуется, просто скажи… просто ущипни меня. Я улыбнулась, хоть и было немного грустно. Но то, что он рядом и мы едем домой, успокаивало. За долгое время мне впервые показалось, что я счастлива. Мы проехали равнину и въехали в небольшой подлесок, когда мне стало плохо. Меня сильно укачало и впридачу тошнило. Я старалась терпеть так долго, сколько могла, а потом захлопала Торина по руке, показывая, что надо остановиться. Меня вырвало сразу же, как он снял меня с козла. — Воды! — крикнул он, поглаживая меня по спине. — Готовиться к привалу! — прозвучал следующий приказ. — Двалин раздай указания! Я слышала, как сэр главнокомандующий рявкает развести костер, достать котлы и припасы. Кто-то принес флягу с водой, и я смогла прополоскать рот. Мне было жутко неловко, что из-за меня приходится терять время. Но ехать дальше мне действительно было тяжело. — Прости, — Торин протянул мне кусок чистой тряпицы вытереть лицо. — Я не подумал, что ты ещё слаба. Надо было раньше остановиться. Я покачала головой, мечтая о кусочке медовой соты. — Сядь тут, я принесу вещи, — сказал он, усаживая меня под одним из деревьев, а сам уже через минуту притащил походное одеяло и сумки. — Не хочешь посмотреть, что передал тебе Беорн? — он протянул мне кожаную сумку, а я чуть не вскочила с места от восторга, когда увидела, что она до верху забита истекающими мёдом сотами. Беорн что, все улья разорил? Я улыбнулась и блаженно закрыла глаза, засовывая в рот маленький кусочек своего лекарства. Сразу полегчало. — Иди сюда, — Торин помог мне подняться и посадил на расстелянный шерстяной плед. — Ты что-нибудь хочешь? Я покачала головой. — Я безумно счастлив, — прошептал он, снимая ножны, присаживаясь рядом и перехватывая мою руку. Я искоса посмотрела на суетящихся гномов. Они уже знают, что я жена Торина? Но, кажется, они были не в курсе, потому что многие исподтишка удивленно поглядывали в нашу сторону. Все делали вид, что очень заняты своими делами. Кто-то усердно начал точить топоры, кто-то пересчитывал припасы, кто-то решил почистить сапоги, другие же разбрелись по стоянке разговаривая и раскуривая трубки. — Не обращай на них внимания, — Торин перебирал мои пальцы. — Они знают только, что ты важна для меня. Мне всё равно, что они ещё подумают, но я не выпущу тебя из своих рук. И я не намерен больше скрывать, что ты моя королева. По правде сказать, мне тоже было уже всё равно. Многие мои старые страхи теперь казались мне глупыми и лишенными смысла. Как же много времени ты потеряла, глупая, глупая Хаэ! Мне хотелось спросить, нашли ли они Асту и что произошло в Горе за моё отсутствие. Я могла бы попросить писчие принадлежности или написать на земле все свои вопросы, но мне не хотелось двигаться. Не хотелось, чтобы Торин выпустил из своих рук мои пальцы. Если когда-нибудь потом он пожалеет, если потом станет холодным, равнодушным и недосягаемым, мне будет, что вспоминать. Поэтому я продолжала сидеть рядом, наслаждаясь каждым моментом. Гномы уже стряпали еду на кострах, а солнце почти скрылось за горизонтом, когда вдруг я заметила знакомого мне гнома. Это был тот самый стражник, что проверял мою корзинку, а потом открывал замки на кандалах Арона. У меня не было сомнений, что это он. Я вскочила на ноги, перепугав Торина, который покуривал трубку рядом со мной. — Хаэ? — он тоже вскочил на ноги, подхватывая ножны. Не знаю, о чем я думала, но так как объяснить не могла, то просто рывком вытащила тяжеленный меч из королевских ножен и быстрым шагом направилась к тому гному, через всю стоянку. Капюшон сполз с головы, но мне было всё равно. Во мне клокотала ярость вперемешку со страхом. Гномы начали вскакивать и шарахаться от меня. Кто-то окликнул меня по имени. Двалин шагнул было в мою сторону, но я была быстрее. В считанные секунды я оказалась напротив ещё ничего не понявшего гнома и наставила на него трясущийся в моих руках меч. — Э…хкхххх… — закашлялся гном, подавившись дымом. Он уставился на меч, потом на меня. В его глазах промелькнуло узнавание, удивление, страх. — Женщина! Ты не можешь… не имеешь права брать в руки оружие! — сказал он, медленно вставая на ноги и выпрямляясь. — Хаэ! — Торин оказался рядом со мной. — Что ты делаешь? Ты знаешь этого гнома? Я кивнула. Торин осторожно вынул меч из моих рук и сделал знак Двалину подойти. Тот уже держал в руках топор. Гномы тихо перешептывались, не понимая, что происходит. — Не двигаться! — рявкнул Двалин ошарашенному гному, который начал было пятиться. — А теперь объясни королю и всем нам, Бирген, что всё это значит! — Ваше величество, — пролепетал гном, склоняя голову. Двалин уже вынимал из его одежд оружие и передавал другому стражнику. — Я не понимаю… Я просто курил, когда она вдруг кинулась на меня с мечом, как разъяренная кошка… — Она твоя королева! — прорычал Торин. — Ещё раз посмеешь высказать неуважение, и умрешь! — Коро… — глаза Биргена расширились, а сам он упал на колени, уткнувшись лбом в землю. — Убейте меня! Я заслуживаю смерти, ваше величество! Я не знал! Я совершил непростительную глупость! Но я не знаю, почему её высочество гневается! — Хаэ? — Торин посмотрел на меня. — У тебя, должно быть, есть веская причина, раз ты взяла в руки оружие. Но я не слушала Торина. Меня трясло от негодования. Этот подлец смеет лгать своему королю! Я бросилась было к гному, но Торин успел меня перехватить, не позволяя к нему приблизиться. Тогда я показала ему сперва на свою ладонь, потом на гнома. — Двалин, проверь его руки, — приказал Торин, всё ещё удерживая меня. Гном напрягся, но сопротивляться не стал, когда сэр Двалин подошел и заставил того вытянуть руки. Да, я не ошиблась. Это был тот самый гном. У него было клеймо на тыльной стороне ладони. Но я и не сомневалась. Я не забыла бы ни одного лица, которое видела в тот день даже мельком. — Это клеймо верности, — сказал Торин переводя взгляд на меня. — Что ты хочешь этим сказать, Хаэ? Я уставилась на него в удивлении. Он разве не помнит, что я говорила ему в мастерской про то, что мальчишка-посыльный видел кого-то с подобным клеймом? Но как объяснить ему, что этот гном проверял вещи для Арона и его сестры? И у него точно такое же клеймо! Он или сам подбросил нож, или же сделал вид, что не заметил! — Мастер Гирд? То есть, ваше высочество. Что же вы молчите? — спросил Двалин, всё ещё держа гнома за ту руку, на которой было клеймо. — Она потеряла голос, Двалин, — тихо сказал Торин. — Она не сможет ответить. Я стряхнула руку Торина и подошла к костру. Вытянув из огня почти сгоревшую палочку, я ткнула ею в землю, чтобы потушить и остудить, а затем написала угольком на своей ладони несколько рун и показала Торину. — Ты хочешь знать, кому верен этот гном? — спросил Торин, прочитав моё послание, и я кивнула. — Зачем тебе это? Я засучила рукав и быстро начала писать на запястье руны. — Ты уверена? — Торин вмиг помрачнел, а я кивнула. Гном вздрогнул, но топор Двалина и меч короля не дали ему даже пошевелиться. — Двалин, связать и допросить, — резко сказал он, убирая меч, когда гнома подхватили с двух сторон. — Узнать, кому он служит. Узнать, кто отдал приказ подложить нож в вещи для заключенных. Я буду через минуту. Я посмотрела, как стражники уводят Биргена за валуны, и хотела было последовать следом, потому что мне надо было знать, за что он сделал это со мной и кто отдал ему такой приказ, но Торин сжал мои плечи и покачал головой. — Не надо тебе туда ходить, — сказал он в приказном тоне, а я быстро написала на руке руны «не бить». — Хорошо. Я прослежу, — уверил меня Торин. — А теперь иди и отдыхай, любовь моя. Ни о чем не думай. Предоставь это мне. Я хотела воспротивиться, но мне действительно вдруг стало плохо. Голова закружилась, а живот сткрутил очередной спазм. Не стоило мне так резко срываться с места. — Нори! — крикнул Торин, не сводя с меня глаз и хмурясь. — Не отходи от королевы и не позволяй ей бегать по стоянке. Это приказ! Накорми и напои. Делай всё, что она прикажет! — Да, ваше величество, — сказал, подбежавший сэр Нори, а Торин поцеловал меня в лоб и быстро пошел в сторону валунов. — Ваше высочество, — поклонился мне сэр Нори, а я вздрогнула, приходя в себя. — Позвольте, сопроводить вас на ваше место, — он почтительно протянул мне свой локоть. — Вы побледнели. Пойдемте быстрее. Линг, принеси её высочеству горячего чаю и побольше сахара положи, и что-нибудь перекусить! — крикнул он, когда я послушно последовала на своё место, вокруг которого уже горели воткнутые в землю факелы. Руки ещё немного подрагивали, а сама я постоянно оглядывалась на валуны, боясь даже представить, что делают с этим гномом. Но я верила Торину. Если он сказал, что проследит, значит так и будет. Меня вдруг одолели сомнения, а не напридумывала ли я себе того, чего не было на самом деле? — Ваше высочество, — звучало отовсюду, пока Нори вел меня обратно к пледу. Гномы кланялись и раступались, что было для меня так непривычно, что я снова накинула на голову капюшон. Стало немного спокойнее. — Как же я рад, что вы нашлись! — сказал Нори, усаживая меня на плед. — А Ирда как была рада узнать, что вы оказались живой! Моя жена уже все слёзы выплакала по вам. Но теперь-то всё будет хорошо. Только вот я никак в толк не возьму, почему Торин скрывал, что женился? Это же такое событие! Просто чудесное событие! А вот и чай! — он перехватил кружку у гнома, который еле удерживал три миски, кружку и небольшую корзинку. — Остальное поставь сюда, Линг. Гном поспешно поставил передо мной миски с едой и тут же удалился. — Можно мне закурить? А то такие дела… мда… — спросил сэр Нори, доставая трубку, и я кивнула. — Торин так гонял всех с вашими поисками. Сам не спал и не ел, постоянно выезжал со стражниками прочесывать берег озера, даже принял предложение лесных фей о помощи. Все мы заметили, как он переживает, но не понимали, почему. Теперь всё стало на свои места. А я даже поставил на то, что у вас с ним шуры-муры. То есть, простите, ваше высочество… Я фыркнула. Гномы не меняются. Мы всегда готовы ставить на что угодно, будь то исход войны или любовные дела. Азарт у нас в крови. Я пошарила по земле и нашла палочку. «Аста?» — написала я на расчищенной земле и посмотрела на сэра Нори. — Мы не нашли её, — сказал он. — По правде говоря, мы думали, что она с вами у Беорна. Я подумала, что если её не нашли, то скорее всего её нашли варги. От этой мысли меня снова затошнило, и я достала медовую соту, проигнорировав еду, что мне принесли. Сэр Нори развлекал меня разговорами до тех пор, пока я не уснула, положив голову на одну из походных сумок. Было тепло, пели цикады, гномы шептались и тихонько шумели, в воздухе витал запах табака. Это успокаивало. Это было привычно и правильно. Проснулась я на восходе. Гномы уже начали сворачивать стоянку. Моя голова покоилась на коленях Торина, а сам он сидел, прислонившись к дереву и поглаживал моё плечо. — Доброе утро, — сказал он и ласково провел ладонью по моим волосам. — Отдохнула? Я потерла лицо и села. Показав в сторону валунов, я вопросительно посмотрела на Торина. — Бирген признался, — на его глаза набежала тень. — Но он клянется, что просто выполнял приказ. Ничего личного. Так он сказал, хотя это не оправдывает его поступка. Если бы он знал, кто ты, то никогда бы не осмелился подстраивать побег. «Кто?» — написала я на земле. — Думаю, ты и сама знаешь, — Торин встал и протянул мне руку. — Это была леди Нелла. Я сперва не поверил, потому что она не могла знать, что ты понесешь вещи Арону и его сестре, но потом вспомнил, что говорил с Дис об этом при ней накануне отъезда заключенных. Так что отчасти это и моя вина. Я замотала головой и протянула руку, чтобы разгладить морщинку между его нахмурившихся бровей. Он перехватил мою руку и прижался к ней губами. — Хаэ, — прошептал он, щекотя мою ладонь. — Когда выезжаем, Торин? — раздался голос Двалина. — Выезжаем сразу, как её высочество будет готова, — сказал Торин, а я опустила руку и поспешила свернуть плед, чтобы никого не задерживать. — Сперва ты позавтракаешь, — Торин взял у меня плед и передал Двалину, тот тут же начал собирать сумки и относить к месту стоянки животных. Я послушно съела остатки вчерашней еды, а Торин сидел рядом и смотрел на меня всё это время, словно боялся, что если отвернется, то я исчезну. Я же еле глотала куски хлеба и картошки. Как ему не противно смотреть на меня такую? Я и раньше была не красавица. Обычная, серая и незаметная. Не такая, как светские гномки. Даже не такая, как Ирда. Горшечница. Непримечательная, как обычная глина. Что видел король во мне? Кого он видел? Как он видел? Я не понимала. Но внутри словно всё плавилось и звенело. Я собрала миски и передала их подоспевшему Лингу. Через час мы уже въехали в Лихолесье. — Всем быть начеку, — скомандывал Торин. — Здесь небезопасно. — Кто-то впереди, — крикнул один из стражников. — Это эльфы, ваше величество. — Что этим короедам надо? — буркнул Торин. — Окружить королеву! Охранять до последнего вздоха! Нас тут же окружили плотной стеной. Гномы вытащили топоры и мечи. Из гущи леса показались золотые доспехи эльфийских всадников, которые быстро приблизились. — Приветствуем, король Торин, — звонко сказал один, кивнув в почтении. — Владыка Лихолесья Трандуил послал нас с вестью. — Говори, — кивнул Торин. В его голосе слышалась напряженная снисходительность. — Этой ночью в нашем лесу была найдена гномка, — сказал эльф. — Быть может, эта она является той, кого вы ищете. — Я уже нашел ту, что искал, — сказал Торин, крепче обнимая меня и прижимая к себе. Но я вцепилась в его руку и оглянулась. Мои губы произнесли имя Асты. — Я не хочу подвергать тебя опасности, — тихо сказал Торин. — Сперва мы отвезем тебя в Эребор, а потом можем вернуться за гномкой… Я замотала головой и сильнее сжала его руку. — Почему вы не привезли её с собой? — спросил Торин у эльфов, игнорируя мои дёргания. — Она без сознания, — ответил эльфийский воин. — Она напилась воды из Зачарованной реки и неизвестно сколько пролежала на берегу темной воды, вдыхая ядовитый туман. Наша магия не смогла её разбудить. Я сильно ущипнула Торина и нахмурилась. Ну почему он молчит? Надо забрать Асту, а я была уверена, что это она. Нельзя оставлять её у эльфов, что бы она ни совершила. А, может, это и не Аста вовсе. Тогда тем более надо ехать во дворец Трандуила. — Торин, тебе решать, но я бы посоветовал Трандуилу вышвырнуть эту дрянь за ворота, — подал голос сэр Двалин. Я сильнее задергала Торина за руку, но он не обращал внимания. Тогда я разозлилась и дернула его за косу. Гномы, что стояли рядом, отшатнулись и начали смотреть кто куда, лишь бы не на нас. Даже Торин ошалело уставился на меня. Это было перебором, наверное. Но должна же была я как-то обозначить своё мнение по этому вопросу. «Аста» — произнесли мои губы, а я угрожающе сжала его косу, намереваясь снова повторить свой варварский жест. — Ну хорошо, — вздохнул Торин, нежно убирая мою руку от своей косы. — Ведите нас во дворец. Эльфы развернули лошадей и все мы тронулись в путь. — Ещё раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь, — прошептал мне в самое ухо Торин, а его рука скользнула по моему животу, задев грудь. Краска залила моё лицо, и я съежилась, боясь увидеть, что кто-то сейчас на нас смотрит. — Если хочешь привлечь моё внимание, есть другие способы, — продолжал он дразнить меня. — Прикосновения. Поцелуи. А ритуальные косы оставь для опочивальни, девочка моя. Я даже задохнулась от его слов. Я готова была провалиться сквозь землю от смущения. Я знала, что под страхом смерти нельзя без разрешения касаться ритуальных кос гномов, не принадлежащих твоей семье. Но не знала, что прикосновение к волосам мужа имеет настолько интимный характер. Я прикусила губу и закрыла лицо руками. Если бы у меня был голос, то все услышали бы мой стон. Так опростоволоситься перед всеми сразу после спасения! Махал! — Ты просто прелесть, — тихо засмеялся Торин, целуя мою макушку. — Всё нормально. Мне даже понравилось, — его губы коснулись моего уха, и я толкнула его плечом, пытаясь отстраниться, чем вызывала у него ещё больше веселья. Но мы уже подъезжали к высоченным воротам эльфийского дворца. Торин выпрямился, гномы выровняли строй, и мы всей толпой въехали в королевство эльфов.