Blueprints (Inktober 2021)

«Арк» скрипел и трещал по швам. Но оставаться на гибнущем Кибертроне с каждым днём становилось всё опаснее. Всего лишь несколько декациклов прошло с тех пор, как три корабля покинули осаждаемую инсектиконами крепость Даркмаунт. Четвёртый «Арк», древняя развалина с повреждённым взрывом двигателем, был брошен сенатором Страксусом в ангаре. Мало того, что это был самый старый из кораблей, так прежние хозяева ещё и частично успели растащить его на запчасти. «Не взлетит», – говорили они. «Это самоубийство.» И ещё много обидных вещей, к которым Уилджек предпочитал не прислушиваться. Он вместе с горсткой инженеров и несколькими добровольцами из гражданских просто продолжал выполнять свою работу. Как результат их совместных усилий, набитый самыми отчаянными из кибертронцев и органиков расы А`ован, «Арк» оторвался от поверхности планеты и отправился навстречу неизвестности. Вопреки самым мрачным прогнозам, он не развалился на части при старте и не взорвался в космосе, а всё ещё летел. К сожалению, ботов, способных пилотировать звездолёт, оказалось найти намного проще, чем толкового бортинженера. Наутика в перспективе могла бы им стать, но пока ей ощутимо не хватало опыта, и Уилджеку приходилось брать на себя самые сложные задачи, с которыми не справлялись другие члены экипажа. Инженер метался по кораблю, туша пожары и затыкая дыры, почти без перезарядки и отдыха. Только за сегодняшний день его трижды долбануло током (там, где напряжения не должно было быть совсем). Запчасти? — Какие запчасти?! То, что ему приходилось скручивать на коленке из проволоки, изоленты и старых плат? Да ещё следить, чтобы органики не забрались в реакторный отсек, — на корабле им, видите ли, холодно, — и чтобы Хаффер не напоил Гирса сверхзарядкой, как обещал ещё во время их миссии на Луне. Хойст его после этого точно прибил бы. От самого студента, как это ни досадно, толку не было почти никакого. После решающей битвы за Даркмаунт, когда Уилджек со своим подопечным применили экспериментальное А`ованское оружие, защищая Левиафан от инсектиконов, тот не вылазил из сэйф-мода. Тогда Хойст отругал Уилджека, а Гирсу сказал, что его энергосистема будет приходить в норму ещё пару декациклов после перегрузки, вызванной тем, что для зарядки излучателей они использовали собственные резервы энергона. Эвакуатор никогда не говорил об этом вслух, но втайне он был благодарен обоим, без их поддержки титан бы не устоял. Сдав смену Наутике, Уилджек вытянулся на зарядной платформе с твёрдым убеждением, что никто и ничто не заставит его вновь пошевелиться, кроме разве что пожара или отказа всех маршевых двигателей одновременно. Инженер уже почти провалился в поверхностную перезарядку, когда из этого состояния его выдернул негромкий стук. Уилджек с облегчением отметил, что, он не был механического происхождения, но увы — слишком настойчивым, чтобы продолжать его игнорировать. Гирс, перезаряжавшийся на соседней платформе, сопел вентиляцией в том же ритме, а это значило, что доползти до дверей предстояло всё-таки его наставнику. Хотя бы ради того, чтобы прогнать непрошеного гостя... или растерянно уставиться в пустой коридор, подозревая, что это чья-то неудачная шутка. Опустив взгляд до уровня коленных шарниров, Уилджек обнаружил там нечто лохматое и фиолетовое, почти полностью скрывавшее под собой мелкого зеленокожего органика. На плече юного А`ована лежала огромная круглая голова с широко раззявленной пастью, тощая зелёная рука придерживала обвившееся вокруг него длинное туловище, а задняя часть волочилась по полу, оставляя за собой тускло блестящий в свете энергосберегающих ламп след. Первой мыслью, мелькнувшей в процессоре инженера, было то, что А`ована попыталась захавать какая-то местная техноорганическая тварь, кои в свете надвигающегося катаклизма в бесчисленном множестве повылазили с нижних уровней Кибертрона. Одна из них вполне могла пробраться на корабль во время ремонта. И, как назло, ей вздумалось перекусить прямо у дверей его с Гирсом каюты. Боевые протоколы сработали мгновенно. Едва не став жертвой в случайной стычке с десептиконами, Уилджек установил себе полный пакет, но всё ещё не до конца с ними освоился. Инженер непроизвольно вскинул пушку и, только когда органик, испуганно пискнув, попятился, догадался просканировать цель. «Безыскровый механизм. Статус оффлайн», – подсказал ему тактический компьютер. Игрушка... типа радиоуправляемой турболисы, которую чей-то извращённый разум наделил сразу пятью оптическими датчиками, двумя длинными чешуйчатыми ногами и покрыл искусственным мехом ярко фиолетового цвета. Что-то подобное, но менее экзотического вида, использовал для своих тренировок Мираж. А то, что Уилджек изначально принял за слизь, оказалось всего лишь водой и не оставляло сомнений относительно причины визита. Инженер тут же поклялся, что спустит Хаунду шины, если выяснится, что именно он навёл на них органика. К расе А`ован Уилджек не испытывал ни симпатий, ни неприязни. Эти существа казались ему слишком мелкими и незначительными, чтобы тратить на них своё время. И всё же он слишком дорожил дружбой с Хаундом, чтобы сказать ему об этом прямо. Инженер даже не был уверен, что эта молодая органическая особь хоть немного понимает кибертронский. – Пиу-пиу? – наклонившись к нему, Уилджек изобразил пальцами лазерные пистолеты, а затем, скрестив манипуляторы перед собой, неодобрительно покачал шлемом. – Плохая идея. «Арк» и так разваливается, даже без этих ваших игр. К тому же, если не он, то какой-нибудь другой мех по ошибке мог разрядить в «турболису» своё боевое оружие. – Не мишень. Питомец. Друг, – почти без запинки ответил А`ован и поднял на него свои огромные глаза. Чёрные и бездонные, как колодец искр. И это была ещё одна причина, по которой Уилджек избегал органиков. Гирс, как и полагалось истинному студенту, пребывал в безмятежной перезарядке и пропустил всё драматическое действо. А вот Уилджек теперь чувствовал себя крайне неуютно из-за присутствия в каюте фиолетового дезактива с остекленевшей алой оптикой подозрительно десептиконского вида. В конце концов, немного повозившись на платформе, он таки вырубился... чтобы тут же вскочить по сигналу будильника. С утра Гирс ныл, что у него снова сбоят гироскопы, и ему нужно к Хойсту. Сам Уилджек медику не давался и уже несколько циклов подряд работал почти без отдыха, убеждённый, что мелкие неполадки не стоят того, чтобы обращать на них внимание, когда «Арк» нуждается в более серьёзном ремонте. Но, даже если студент был официально освобождён от обязательных работ на корабле, то лёгкого труда никто не отменял. – ...и чтобы завтра её здесь не было, – с этими словами Уилджек вручил своему подопечному злосчастную «лису». – Может, отнести её к Хойсту? – тут же загорелся Гирс. – Нет, к Хойсту нельзя. Он и так один тут за доктора. – Как же я смогу её починить? Это не кибертронская технология. – Скачай инструкцию. Это был худший совет, который Уилджек мог дать. В памяти «Телетрана» хранилась обширная база знаний, но сам инженер инструкций обычно не читал (возможно, из-за того, что ему время от времени приходилось их писать), поэтому даже представить не мог, с чем предстоит столкнуться его ученику. Всё же кибертронцы с их высокой инженерной культурой относились к схемам и чертежам куда более ответственно, да и некоторые органические расы, вроде эрси, не считали зазорным приложить их к документации. Так что и без того невеликий энтузиазм Гирса был неминуемо обречён разбиться об инструкцию. Нет, Уилджек ни за что не стал бы наставником меха без инженерных способностей, пусть даже самых скромных. И не требовалось быть блистательным студентом, чтобы прийти к выводу, что мануал рассчитан на каких-то беспроцессорных идиотов, которым и отвёртку в руки давать опасно. Гирс едва осилил половину текста, занимавшего меньше страницы, а его когнитивный блок уже начал давать сбои. Он благоразумно решил опустить рекомендации авторов инструкции «общать изделие нежно» и, по-видимому, вступать с ним в специфические виды отношений, свойственные только органикам. Однако, упомянутые производителем «опущение вода» и «скорбный горе» подсказали ему план дальнейших действий... Гирс разобрал «турболису» и тщательно просушил её техническим феном, но это не слишком помогло. Огорчённый, он решил закинуть дезактив куда-нибудь подальше в расчёте на то, что никто про него не вспомнит. – Я включил её, и она сбежала, – соврал вечером Гирс, старательно изображая перед наставником покаянный вид. Про «лису», и правда, на некоторое время забыли. Но когда из А`ованского пищеблока потянуло подгоревшим маслом и ароматами туземной кухни, Гирс понял, что совершил роковую ошибку. Едва Уилджек снял решётку вентиляционного короба, как на него свесился знакомый дезактив. На этот раз студент подошёл к решению задачи серьёзнее. Не доверяя инструкции, он придирчиво ощупал фиолетовый мех... Так и есть! Гнездо для универсальной зарядки обнаружилось где-то под хвостом. Ряд оптических датчиков на морде обнадёживающе засветился красным, и Гирс вслед за «лисой» отправился в перезарядку. – И долго этот дезактив будет здесь лежать? – поинтересовался Уилджек рано утром, бесцеремонно растолкав своего ученика. – Он работает! – попытался отбрыкаться Гирс, но наставник требовал от него доказательств. С хрипом и скрипом сервоприводов «лиса» зазмеилась по полу, но как-то неуверенно, рывками, и через несколько метров превозмогания окончательно испустила дух, наполнив комнату вонючим дымом и запахом сгоревшей изоляции. Увидев в заправочной приближающегося Хаунда, Гирс честно попытался сбежать, но со свойственным ему везением зацепился ногой за ножку стула и с грохотом растянулся на полу, привлекая внимание всех присутствующих. Ему потребовалось не менее солнечного цикла по кибертронскому времяисчислению, чтобы протестировать каждую цепь. Кроме того, Гирс тщательно смазал все подвижные соединения, и теперь «лиса» перемещалась практически беззвучно, как призрак. Хаунд с органиком были рады, но, честно сказать, вздохнули с облегчением не только они. Юный А`ован со довольным видом нажимал кнопки на пульте, когда на уровне внезапно отключился свет. Уилджек, пробормотав очередное проклятие, помчался исправлять. – Ой... – тихо произнёс органик. – Что «ой»? – напрягся Гирс. – Ты боишься темноты? – обеспокоенно поинтересовался Хаунд. – Нет. Я случайно активировал режим «убег», – признался зеленокожий. – Где нам теперь её искать? – Синяя кнопка, – подсказал Гирс, тыкая отвёрткой в пульт, – и жёлтая. – Не надо... – робко запротестовал органик, но было уже поздно. По «Арку» разнёсся пронзительный вибрирующий вой, как если бы кто-то наступил на хвост Рэведжу, застрявшему в пустой металлической канистре. Практически в унисон ему вторил леденящий искру вопль ужаса: – А-а-а-а-а!!! Ничего хорошего это значить не могло. Боты выметнулись из каюты и бросились на звук. Дверь санитарного отсека была перекошена, на металлическом полотне красовалась пара вмятин от ударов, как будто створку пытались выломать силой изнутри. От него в сторону медблока вела дорожка свежей отработки. – Опять наэнергонился до зелёных кримзиков? – Если бы... Уилджек с Хаундом появились в кабинете Хойста в тот самый момент, когда трясущийся Хаффер собирался поведать доктору самую захватывающую часть своего повествования. – Я только зашёл отработку слить... как свет погас. А т-там... Оно! В углу... шевелится и светится синим, как реактор... Дверь медблока снова отъехала в сторону, и в приёмную влетел зеленокожий органик, а за ним — Гирс с жутковатого вида «лисой» под мышкой. На кончиках её искусственного меха всё ещё теплились фиолетовые искры. Раздался грохот. Это не выдержавший напряжения нейросети Хаффер рухнул на пол. – Смотрите, что вы наделали, идиоты?! – взбешённый Хойст запустил гаечным ключом в Гирса, но промазал. Инструмент срикошетил от двери и попал в Уилджека. – Я чётко следовал инструкции и включил подсветку, – заявил в своё оправдание будущий инженер, – а когда это не помогло... – Ты, как я вижу, полностью исправен, – медик обратил на Гирса грозный взгляд. – Так что больше никаких поблажек. Завтра — на работу! «Зачёт», – отметил про себя Уилджек. Ему всегда нравились способные студенты.