Выгравировано в костях и сердце

Солнце взошло совсем недавно; Ява чувствовал, как его лучи пытаются добраться до него сквозь одеяло, но не желал вставать. Он закутался сильнее, цепляясь за ускользающий сон. Голова была тяжелой, мышцы - слишком лёгкими и неподвижными, и хотя Ява проспал много часов, он всё равно ощущал себя разбитым. Он не хотел покидать кровать, видеть остроухих и притворно улыбаться своему мужу, ему хотелось лежать и жалеть себя. Мало того, что его выдали замуж по договорённости, лишили в браке любых сил, да ещё муж оказался тем самым эльфом, который чуть не убил его во время войны! Ява не винил Савейна, но всё равно чувствовал какую-то мелочную обиду. Он был Белым Генералом, магом первой категории! Остроухие бежали, заслышав его имя! И всё равно какой-то эльф смог достать его и нанести почти смертельную рану. Яве хотелось реванша, но теперь он никогда не сможет его получить. Ему хотелось вызвать Савейна на бой один на один, доказать, что произошедшее в той битве было нелепой случайностью. Ява был уверен, что победил бы мужа, но, согласно клятве, он теперь не мог даже поднять на него руку! Ларк даже сомневался, что магия позволит ему провести с Савейном тренировочный бой. Тяжко вздохнув, Ява глубже зарылся в одеяло. Желудок призывал его спустится есть, но Ларк отчаянно оттягивал время подъёма. Намар был всё ближе и это давило на плечи, чуть ли не ломало хребет всей тяжестью ожидания, хотелось верить, что если Ява не встанет, то он так и останется в Санрате. К сожалению, он понимал, что это чистое ребячество, которое он не мог себе позволить. Брак с Савейном — это прежде всего надежда на мир, которую Ява не посмел бы разрушить. Он был Белым Генералом, люди смотрели ему в спину, искали уверенность и силу, когда их окружало отчаяние. Ява обязан был всегда держать лицо и являться примером. Как он мог разрушить их надежды? В конце концов, Ява поднялся, не желая, чтобы пришла Юлия и вытаскивала его из кровати. Он не имел ничего против эльфийки — исполнительная, вежливая, отвечала на любые вопросы, но так же та была глазами и ушами Савейна. Помощник и надзиратель Явы в одном лице. Он умыл лицо водой, которая была в ведре ещё с вечера, аккуратно зачесал кудри на одну сторону, а потом приступил к одежде. Когда Ява застёгивал манжеты на мундире, то за окном раздались крики: — Как ты посмел сказать мне, что все комнаты заняты? Да ты знаешь, кто я такой?! Вам бы, остроухим, если хотите бывать в Санрате, надо выучить имена знати, чтобы не попадать в такие ситуации! Я единственный сын маркиза Орби! В голосе ощущалось то бессмысленное высокомерие, которое присуще людям, наделенных властью с рождения. Ява поморщился и подошёл к окну. На входе в гостевой дом стояли стражники-эльфы с невозмутимыми лицами, а перед ними кипел от злости парень, точно не старше Явы, если не младше, в окружение своей свиты. Он был богато одет, на поясе висел меч, который, судя по инкрустированной камнями гарде, был всего лишь украшением. За его спиной, возле в меру роскошного экипажа, стояли трое людей и молча наблюдали. Свита, которая не имела и малейшего желания вмешиваться. Парень выглядел избалованным сынком знати, одним из тех, кто всю войну от страха боялся высунуть нос из поместья, но всё равно считал, что внес «незаменимый вклад» в борьбу с эльфами. Яве казалось, он мог бы наблюдать за таким представлением вечно: всё равно такой сынок маркиза вряд ли сможет нарушить дипломатическое равновесие — как он увидел Савейна, выходящим из гостиничного дома. Нахмурившись, Ява выругался про себя и побежал вниз. Как бы он внутренне не злился на мужа, который, если честно признавать, не виноват в их ситуации, Ларк не собирался допустить, чтобы тот пострадал. А это могло легко произойти: в людях, стоящих чуть в отдаление, Ява узнал мага огня второго ранга, которого ему пристроили в последней битве. Шай — сирота, родители не из Санрата, тихий, исполнительный, опасный. На лестнице Ява наткнулся на Юлию, которая поднималась с подносом с завтраком в его комнату. Завидев его, она чуть отступила в сторону и склонила голову в знак уважения. — Милорд… — заговорила была она, но Ява быстро перебил её. — Позже! И я позавтракаю в зале внизу! — отмахнулся он. Сын маркиза не был угрозой, но вот Шай… Яву напрягало то, что он не мог понять, что тот забыл в свите их утреннего гостя. Не обращая внимания на остальных эльфов, Ява быстро спустился по лестнице, пересёк главный зал и выбежал наружу. Дверь отворилась чересчур громко, что привлекло ненужное внимание. Сын маркиза уже кипел от злости, тогда как Савейн выглядел невозмутимым. Он был одет в простые чёрные штаны и голубую рубашку, застёгнутую на все пуговицы. Для человека это было бы приемлемой одеждой, но Ява знал, как одеваются эльфы, и лорд, похоже, в спешке облачился в минимум, чтобы выйти и разобраться в ситуации. — Доброе утро, Ява, — кивком головы поприветствовал его эльф. — Доброе утро, Савейн, — в тон ему ответил Ларк и невозмутимо пошёл навстречу, словно только что не бежал, как будто за ним гонятся голодная свора собак. — Я услышал голоса с улицы и мне стало интересно, — он повернулся к сыну маркиза. — У нас гости? — Да как ты смеешь со мной так разго… — уже начал закипать парень, как был перебит. — Прощу прощения, не представился, меня зовут Ява Ланни Ларк, племянник герцога Ларк, — он улыбаясь протянул руку вперед и был доволен тем, как лицо сына маркиза перекосилось в смеси замешательства и лёгкой паники. Свита гостя не двигалась, Шай тоже никак не показал то, что узнал Яву или удивился происхождению Белого Генерала, только на мгновенье его глаза сощурились. Ява внутренне ликовал: имя дяди было полезно, оно иногда действовало на людей подобно заклинанию и, судя по лицу сынка маркиза, конфликт разрешился, не успев толком накалиться. — Простите мою грубость, — парень словно выдавливал из себя слова, он почтительно пожал руку и отступил на шаг. — Ничего страшного, — Ява расслабленно улыбнулся, незаметно покосившись на свиту парня и убедившись в их бездействии. — Мой дядя очень дружен с маркизом Орби, — он не знал, правда ли это, впрочем, герцог Ларк ладил со всей верхушкой знати. — Так что спишем всё на простое недоразумение. Парень поспешно согласился и закивал головой. Яве было не впервой пользоваться именем дяди. Он частенько так делал, чтобы попасть в запретные секции библиотек или избежать наказаний. Герцог Ларк никогда не навещал своего племянника, даже не писал ему, но Яве всегда выделялась крупная сумма денег, а помощники дяди исполняли любую прихоть. Повернув голову в сторону, Ява наткнулся на внимательный взгляд мужа. По лицу Савейна всё так же было трудно прочесть хоть что-то, но в этот раз там словно не было негативных эмоций, а только какая-то задумчивость. Ява улыбнулся ему, хотя внутри разразился проклятьями. Савейн был умным, быть рядом с ним — словно танцевать на зыбучих песках. Дипломатия никогда не была сильной стороной Явы, поэтому ему оставалось только молиться, чтобы он не выдал лишней информации. В конце концов Савейн отвернулся от него и посмотрел на племянника маркиза. Эльф улыбнулся и дружелюбно произнёс: — Прошу прощения за неудобства, мы отбываем совсем скоро, поэтому к вечеру все комнаты освободятся. Если хотите, то можете подождать внутри, — он отошёл в сторону, делая приглашающий жест. У сына маркиза в панике забегали глаза. Ява понимал его. Гостевой дом кишел эльфами, хотя и были подписаны мирные договоры, но стороны ещё не выполнили все условия и в любой момент мог снова разгореться конфликт. Наверное, сын маркиза хотел убежать, но улыбка Савейна говорила, что это плохая идея. Взгляд парня в панике метнулся в сторону свиты, чья неподвижность уже стала напрягать Яву. Откашлявшись, Ларк подал голос: — Если хотите, я могу составить вам компанию. И, простите, но вы кажется не представились?.. — Милфей Роза Орби, — смиренно пробормотал тот и двинулся вслед за Явой в дом. Только тогда свита из троих человек словно ожила и последовала за ними. Сын маркиза был с Явой почти одного роста, у него была светлая кожа и волосы цвета тёмного золота, заделанные красной лентой в низкий хвост. Одежда Милфея имела пастельные тона и была сделана из мягких дорогих материалов. Его свита тихо зашла внутрь и расселась по углам, чтобы не мешать господам и не привлекать внимание эльфов. На мгновение, когда никто этого не видел, Ява пересёкся взглядов с Шаем. В этот момент он не был племянником герцога Ларк, его взгляд был ледяным, холодным, он приказывал, чтобы тот не смел ничего вытворить. Когда Ява повернулся к гостю, он уже выглядел чуть более расслабленно. Они заняли стол у окна, который Юлия приказала накрыть, а потом подал слугам знак принести ещё тарелки для гостя. Савейн тут же скрылся, чтобы одеться до конца. Ява не видел смысла в вычурных одеждах эльфов, но и не собирался что-то говорить, чтобы не ухудшить отношения с мужем. — Ява, — Милфей нерешительно подал голос, ковыряясь в своей порции каши. — Что вы делаете с эльфами? — Разве об этом не объявили? — он искренне удивился, обычно среди знати слухи разлетаются быстрее пожара. — Моё имя выпало для брака. Милфей весь побледнел и поражённо выдохнул. — Вы не знаете, уже все имена распределили? — тихим голосом спросил он. — Пока определились только с половиной, — невозмутимо ответил Ява, не желая его жалеть. Сынок маркиза боится за свою невинность? Что ж, его хотя бы не будут жестко ограничивать в силах, как Яву. Насколько он знал, Санрат и Намар договорились, что только маги третьего ранга и выше при переезде в другую страну должны давать клятвы. Они ещё какое-то время предавались бессмысленному светскому разговору. Ява откровенно скучал, да и не знал, как поддержать беседу: Милфей всё распинался о том, что скоро увидит столицу и надеется, что любимые актёры вернулись в театры. Вскоре в зал вошёл Савейн в сопровождение своей свиты и сообщил, что пора отбывать, пока дороги снова не размыло дождём. Ява еле сдержал облегчённый вздох. Он не был частым участником светских разговоров и надеялся, что так и останется. Попрощавшись с Милфеем, Ява сел в свою карету, через какое-то время, на удивление, вместо Юлии напротив него сел лорд. Савейн выглядел невозмутимо, на нём были синие и фиолетовые мантии, две серебряные заколки не давали прядям упасть на лицо, тогда как остальные волосы были собраны в пучок шпилькой с сапфировой змеёй. Это так сильно отличалось от того, что Ява видел на поле боя. …Движения эльфа были необычными, они ни на что не походили, он двигался так, словно парил над землёй, уклоняясь от всех атак Явы. Тяжёлый меч в руках противника ощущался пушинкой, учитывая, как легко тот им разбивал глыбы льда. Лицо эльфа было наполовину закрыто, но Ява видел ухмылку, полную азарта, тот не просто дрался, а жил боем. Он был диким, неукротимым, но вместе с тем убийственно точным, находя каждую брешь, каждый промах Явы… Савейн, не обращая внимания на удивлённый взгляд человека, который тот был не в силах скрыть, два раза слегка ударил по спинке кареты, и та тронулась. После осознания, что именно муж был ответственен за то, что в конце войны Ява валялся без сознания, а не праздновал с остальными, ему не хотелось его видеть. Ларк бы предпочёл ехать в компании молчаливой Юлии и рассматривать земли Санрата, которые вот-вот покинет. Незаметно Ява сжал руку в кулак, чувствуя лёгкий холод на коже. Пусть магия и была слабой, но она не покинула его - это немного успокаивало. Впрочем, компания мужа тоже была молчаливой. Савейн, зачем бы он не подсел к нему, не спешил начать разговор, а у Явы после сынка маркиза не осталось сил на светские беседы. В такие моменты, глубоко, в самых тёмных уголках своей души, Белый Генерал признавал, что скучает по полю боя: там было всё ясно и понятно, он был всесилен, непобедим. Словно откликаясь на его мысли, шрам на животе заныл, напоминая, что у каждого есть предел возможностей. — Спасибо, — Савейн неожиданно подал голос, и Ява резко повернул голову, чувствуя, как заныла шея. — За то, что помогли разобраться с сыном маркиза Орби, — голос эльф был невозмутим, взгляд как всегда пробирал до костей. — Если бы вы не вмешались, ситуация была бы… сложнее. — Преимущество состоять в родстве с герцогом Ларк в том, что в Санрате имя дяди заставит склонить голову кого угодно, — широко улыбнулся Ява, чувствуя некоторое торжество. Его поблагодарили! Да ещё и эльф, который явно привык решать всё сам. Савейн промычал что-то, потом бросил мимолётный взгляд в окно и снова посмотрел на Яву: — Скорее всего, вскоре мы получим приглашение маркиза Орби на званый ужин, в качестве извинений за поведение сына. Неужели вы думали, что его сын случайно хотел заселиться в гостевой дом, где остановились эльфы? — Савейн приподнял одну точёную бровь на шокированный взгляд Явы. — Ему нечего тут делать: рядом только небольшой городок, никаких торговых путей или богатых охотничьих угодий. Вряд ли сын специально устраивал сцену, но его точно кто-то направил в эту сторону. Лорд говорил размеренно, чётко, так настоящие генералы описывали ситуацию во время брифингов. Ява не знал, чему поражаться больше: тому, что эльфам, похоже, известно о Санрате намного больше, чем люди думали, или тому, как Савейн быстро оценил ситуацию. Мысленно Ява представил в голове карту страны и тут же нахмурился: — Скоро мы окажемся в землях маркиза Орби. Савейн одобрительно улыбнулся краем губ. Ситуация действительно плохо напоминала совпадение. И, если предположение Савейно верно, то становилось понятно присутствие такого сильного мага, как Шай — на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. — Нужно быть осторожным, я вас предупредил, чтобы развитие событий не застало врасплох. Ява согласно кивнул и снова уставился в окно, ещё сильнее нахмурившись. Маркиз Орби был из тех редких людей, которые знали, что Белым Генералом является племянник герцога Ларк, так как тот был одним из дворян, кто засвидетельствовал присуждение ему первого ранга и его клятву королю. Что делало ситуацию ещё более паршивой, так как Яве пришлось казнить его старшего сына по законам военного времени. Они были на передовой, где не было месту сомнений и жалости. Конечно, о том, что на самом деле случилось, сообщили только маркизу, всем остальным сказали, что того убили эльфы, чтобы не позорить род Орби. В той ситуации у Явы не было выбора, решения, принятые во время войны, не обсуждались. И всё же, Ларк сомневался, что маркиз легко принял это, скорее всего он затаил на Белого Генерала обиду. Это делало ситуацию по-настоящему паршивой. — Я думаю, он затаил на меня обиду, — Савейн снова подал голос, Ява повернулся к нему с вопросом в глазах. — Маркиз Алмос Роза Орби был знаменитым фехтовальщиком и настоящим мастером меча. Однажды мы сошлись в битве, где я лишил его ведущей руки. Ява с равнодушием припомнил, что что-то такое было в первые годы войны. Маркиз Орби действительно отправился на фронт, но пробыл там не долго, так как получил серьёзное ранение. Ява смотрел в равнодушные глаза напротив и думал, как они попали в такую ситуацию? Они оба перешли маркизу дорогу и теперь им предстоял путь через его земли. Невольно Ява вспомнил убийц из леса. Уж не маркиз Орби их послал? Ему только и оставалось надеяться, что если кто-то попытается убить Савейна, то он успеет отреагировать и спасти его. В конце концов, если кто-то повредит очаровательные ушки эльфа, это может привести к ужасным последствиям.

***

Как Савейн и предполагал, прошло два дня и к делегации эльфов прибыл гонец с извинением и приглашением от маркиза Орби. К сожалению, это была не та вещь, от которой можно было бы отказаться. Эльф хотел разорвать бумажку, сесть на коня и скакать целые сутки до Намара, но ему нужно было показать хотя бы немного дипломатии, поэтому Савейн с улыбкой согласился и попросил передать гонцу, чтобы маркиз ждал их. Эльфийская делегация не спеша ехала по широкой дороге, время близилось к полудню, и Савейн наблюдал, как лучи солнца путаются в полях и озёрах, которые они проезжали. Приглашение было ловушкой, которую он не мог избежать. Мир между людьми и эльфами был очень хрупок, а Савейн и так покинул замок короля Санрата слишком быстро — к счастью, из-за покушения он не выглядел чересчур невежливым — но он не мог позволить, чтобы поползли слухи о том, что Намар не желает сотрудничать. Лорд, оперившись лицом на ладонь, невидящим взглядом смотрел в окно. Там крестьяне, которые обрабатывали поля, останавливались, чтобы поглядеть им вслед. Мимо проплывали то более-менее целые, то почти разрушенные деревни. Люди выглядели настороженными, иногда - враждебными. Возможно, только наличие вооруженной охраны не давало крестьянам пойти на эльфов с вилами. Эльфы были сильнее, быстрее, обладали лучшими рефлексами и чувствами, но ведь кто-то из толпы людей вполне мог оказаться магом. От молнии почти невозможно увернуться, от жара огня не уклониться, от могильного холода не скрыться. — Тизон, — Савейн обратился к другу, который сидел напротив. — На что похоже владеть магией? — То, что подвластно онколитам Нуру, сложно назвать магией, — тот криво усмехнулся, вглядываясь в людей за окном с теми же мыслями. — Богиня благословила нас, но стоит потерять осторожность, как это обратится проклятьем. Ты и сам знаешь, что мои способности только на крайний случай. Савейн ничего не ответил, продолжая смотреть в окно. Он прекрасно всё знал. Это было чистое благословение, что люди жили едва ли больше ста лет, иначе бы они давно подавили все остальные расы с помощью магии. К поместью маркиза они прибыли под вечер. Савейн вышел из кареты, подал руку мужу в вежливом выверенном жесте и с Явой, который держался на полшага позади у правого плеча, он вошёл внутрь. Тизон, Юлия и несколько телохранителей держались чуть позади. Слуги маркиза встретили гостей и повели по извилистым коридорам в малую залу. Интерьер был скудным, но аккуратным и сделанным со вкусом. Все детали были расставлены так, чтобы недостаток средств не бросался в глаза. Все вычищено, горшки с цветами на местах, где когда-то были дорогие вазы или статуи, небольшие изысканные картины на стенах вместо огромных вычурных полотен. Шторы распахнуты, чтобы свет заходящего солнца смешивался с блеском свечей в люстрах и канделябрах. Ява выглядел тут к месту: короткий красный жакет, черная рубашка, брюки, заправленные в высокие сапоги, и тёмно-синий пояс, подчёркивающий узкую талию. Савейн же в серебряных и аметистовых одеждах выделялся, словно инородный предмет, который подкинул ветер. Лорд был невозмутим, тогда как его муж нервничал. Савейн видел, что Яве некомфортно. Если бы позволяли правила приличия, он бы закатил глаза и одёрнул мужа. Тот совсем не умел держать лицо. Конечно было плохо, что они оказались в поместье человека, которому Савейн отрезал руку, поэтому вдвойне важнее не показывать страх или неуверенность. Такие люди, как маркиз Орби, чувствуют слабость и легко могут воспользоваться ею. Малый зал был выполнен в светлых тонах: белое дерево, светло-зелёные диваны, лепнина на потолке, покрытая кремовой краской и серебром. Там их ждал невысокий мужчина с сединой на висках, на лице почти не было морщин, взгляд был холодным. В одной руке он держал трость, тогда как вторая была скрыта рукавом камзола. — Рад приветствовать Савейна, лорда Серебряного Леса и Драконьих Озёр, — он вежливо слегка склонил голову, как того велел этикет. — Так же его мужа и племянника моего друга, и их свиту. — Маркиз Орби, — Савейн сделал шаг вперед и склонил голову в ответном жесте. — Я благодарен вам за приглашение, для меня честь быть вашим гостем. — Ну что вы, я только рад помочь наладить отношения между Намаром и Санратом, — он улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. Маркиз махнул рукой с тростью, предлагая им занять места. — Зовите меня просто Алмос, скоро слуги принесут чай, и мы сможем поговорить. Савейн едва заметно тряхнул запястьем, говоря Тизону, что всё в порядке, и они могут подождать снаружи, а потом сел на диван напротив кресла маркиза. Ява занял место рядом с ними. С того момента, как они вошли в комнату, муж держался очень тихо, казалось, ещё немного и он спрячется за Савейном. В свою очередь, маркиз не переставал бросать странные нечитаемые взгляды на Яву. Солнце почти зашло за горизонт, за окном простиралась темнота, в комнате стояла вязкая тишина. Савейн и маркиз смотрели друг на друга взглядами, за которыми ничего нельзя было прочитать, словно противники на поле боя в ожидании сигнала к началу битвы. Через какое-то время, которое Яве показалось вечностью, принесли чай со сладкими закусками. Слуга разлил по чашкам и тихо вышел за дверь. Савейн первым сделал глоток, наслаждаясь приторным цветочным вкусом. — Хороший чай, — отметил он. — Спасибо, — кивнул маркиз. — Если вы не возражаете, то завтра, около полудня, я устраиваю небольшой приём, и хотел бы, чтобы вы тоже присутствовали там. — Что вы, я не хочу смущать ваших гостей, — улыбнулся Савейн, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Считайте это моими извинениями, — маркиз ответил ему такой же фальшивой вежливой улыбкой. — Я был бы очень счастлив, если бы вы познакомились с моими друзьями. Да и с гостями всё будет в порядке: на прием так же приглашён Синий Генерал. Савейн мысленно удивлённо вскинул брови. Внешне он оставался всё таким же невозмутимым и медленно пил свой чай, тогда как Ява рядом поперхнулся и закашлялся. Савейн проигнорировал мужа, решая, что делать. С одной стороны, логика и интуиция подсказывали ему, что ничего хорошего от маркиза ждать нельзя, с другой — возможности лично в мирной обстановки поговорить с одним из Цветных Генералов может попросту больше не представиться. Да и брат часто называл его самонадеянным и корил, что Савейн зачастую сознательно шёл в ловушку, поэтому лорд посмотрел в глаза маркиза, улыбнулся и произнёс: — Это будет честью для меня. Ява рядом с ним второй раз поперхнулся чаем.