Выгравировано в костях и сердце

Ява ходил по выделенной ему комнате кругами. Его и эльфов расселили в отдельном крыле, где были хотя и небольшие, но хорошо обставленные комнаты. Они находились на третьем этаже солнечной стороны поместья и выходили в сторону леса, который являлся охотничьими угодьями маркиза Орби. Уже почти подошло время приёма, а Ява так и не решил, идти на него или нет. Ещё накануне вечером Юлия сообщила, что тому не обязательно присутствовать, если он не хочет, поэтому Савейн оставил решение за ним. Ява понимал, почему муж так сделал. Савейн заметно не доверял его умению держать лицо и боялся, что тот как-то скомпрометирует себя, а значит и всю эльфийскую делегацию. Что ж, Ява был с ним согласен. Он не сомневался, что если маркиз задумает затеять с ним словесную игру, то он, не заметно для себя, расскажет при всех, что является Белым Генералом, и тогда только боги помогут ему. С другой стороны, Ява беспокоился за Савейна. Он не хотел оставлять того наедине со знатью Санрата. Было бы удобно выполнять просто роль охранника - стоять в стороне и наблюдать за эльфом, но, к сожалению, из-за дяди с Явой точно будут пытаться заговорить. Ларк разрывался и не знал, что делать. Ситуацию ухудшало ещё и наличие Тобиуса: Ява прекрасно знал, что тот с радостью повыдёргивает эльфам их острые ушки. Он только надеялся на благоразумие Синего Генерала и то, что тот тоже принёс магическую клятву королю Санрата, а значит, на нём были точно такие же кандалы, как и на Яве. Иной раз Белый Генерал задавался вопросом, какая клятва сильнее: абсолютного подчинения королю или защиты Савейна. Он был плох в теории, поэтому мог только предполагать. Солнце почти достигло зенита. Погода за окном была тихой, спокойной, безмятежной, полной противоположностью бури в душе Явы. Стук в дверь раздался неожиданно и заставил парня напрячься ещё сильнее. Тёплый взгляд глаз цвета топленой карамели стал острым, пальцы на руках невольно согнулись, призывая пару снежинок. В следующее мгновение Ява расслабился, встряхнул руки, принял спокойную позу и произнёс: — Входите. Когда дверь открылась, Ларк не смог удержаться от удивлённого взгляда. В его комнату вошёл маркиз Орби. На нём был праздничный бордовый мундир с начищенными золотыми пуговицами, неизменная трость в руке и сабля на бедре, которая служила теперь только украшением. — Рад видеть вас, маркиз Орби, — Ява вежливо склонил голову. — Что вы тут делаете? Я думал, что вы должны быть на приёме. — Я произнёс вступительную речь, а гостей оставил развлекать жене, — спокойно сказал он и широким шагом подошёл к окну. — Впрочем, эльфийский лорд со своей свитой тоже послужат неким развлечением. Вряд ли кто-то заметит отсутствие старого маркиза, пока ваш муж тут. Верно я говорю, Белый Генерал? — он повернулся и впился в Яву пристальным взглядом, заставляя его напрячься. Увидев это, маркиз усмехнулся. — Не надо нервничать, я не собираюсь вас сдавать остроухим. — Я бы подумал обратное, учитывая, как вы спокойно об этом говорите, — Ява попытался расслабиться, но при этом скрестил руки на груди. Он слегка прищурился, во взгляде появилась сталь. — Под дверью никого нет. Там была одна эльфийка, но я убедился, что она ушла нам за чаем, прежде чем войти, — маркиз сел в единственное свободное кресло. — Да и какая мне выгода, если эльфы убьют вас у меня в поместье? Всё будет слишком сильно указывать на мою вину, что ополчит против меня, как минимум, Цветных Генералов. — Зная Тобиуса, он вас поддержит, — равнодушно заметил Ява, облокачиваясь на стену. — Да и если бы вы не ладили, то вряд ли бы пригласили на сегодняшний приём. Маркиз хмыкнул. — Сразу видно, ты мало провёл времени в обществе дворян. Можно сказать, что Синий Генерал представляет академию и учёных магов, но так ли это? Он там уважаемый профессор, но далеко не главный. Взять ту же Золотую — слабейшая из вас четверых, но зато является настоящим генералом. За ней стоит армия. Про Красного и говорить не буду: вся моя семья покойники, если он разозлится. Слова маркиза звучали размеренно, чётко, словно он не раз об этом рассуждал. Возможно, так и было. Ява заметил, что мужчина ни разу не сказал, что не винит его, значит, Орби всё же затаил обиду, но, будучи расчётливым человеком, он не собирался разыгрывать свои карты на эмоциях. Возможно, Савейн зря опасался? Может, маркиз и правда пригласил их в качестве извинений и, возможно, чтобы показать эльфов своим гостям? — Вам не надо беспокоиться, Белый Генерал, — так и не дождавшись ответа, маркиз встал под пристальным взглядом Явы. — На приёме присутствуют только те, кто знает вас как племянника герцога Ларк. Вам нечего опасаться. — Благодарю, — выдохнул Ява перед тем, как маркиз покинул комнату. Какое-то время он, замерев, смотрел в окно. Все было спокойно, тихо, странно. Ява привык спать на улице, ночами сидеть на дежурстве и высматривать вдалеке знамёна чужой армии. Многие дворяне, которых он встретит на приёме, наверняка всю войну просидели в своих поместьях, вздрагивая от каждого шороха и объедая и так голодных крестьян. Маркиз Орби с юности участвовал в многих битвах, поэтому его поход на войну был ожидаем. К сожалению, таких как он среди знати было крайне мало. Вздохнув, Ява одёрнул серый пиджак и открыл дверь, сталкиваясь с Юлией, которая несла поднос с чаем. Она прищурилась, заметив, что маркиз давно ушёл, а потом, почтительно склонив голову, шагнула в сторону: — Вы хотите посетить приём, милорд? — Да, — просто кивнул Ява. Юлия на миг впорхнула в комнату, поставила поднос на стол, а потом двинулась слегка впереди Явы, указывая дорогу. Она держалась, чуть склонив голову, показывая, что не является главной, а просто исполняет свою роль. Редкая охрана и слуги косились на эльфийку, чья простая одежда только подчёркивала её естественную красоту. Приём проходил в большой зелёной гостиной с множеством зеркал и канделябров. Помимо танцевальной зоны посередине, вдоль стен стояли столы с закусками, а также там располагались небольшие зоны с креслами и диванчиками, где гости могли отдохнуть. Квартет в дальнем углу играл полонез, слуги тихими тенями разносили напитки. Повсюду были расставлены горшки с розами и гортензиями, из-за чего в воздухе витал сладкий цветочный аромат. Первый делом Ява отыскал взглядом Савейна - тот под руку с какой-то девушкой танцевал полонез. Его движения были чёткими и плавными одновременно, на губах застыла обворожительная улыбка, которая напрочь лишала воли партнёршу. Остальные гости и правда были не знакомы Яве, он даже Тобиуса не видел. В зале присутствовали ещё эльфы помимо Савейна, они держались рядом друг с другом и тихо переговаривались. Решив извлечь пользу из ситуации, Ява разыскал слугу, который разносил вино, и тут же осушил два стакана. Ларк чуть не застонал от удовольствия. Он уже и забыл, как скучал по вину. Ява любил выпить, хотя он не был ярым поклонником алкоголя, просто вино и правда могло сделать сложные вещи проще. Ява стоял возле стола с закусками и наслаждался очередным бокалом вина, рядом сплетничали две дамы, то и дело прикрывая лица веерами. Он слушал их вполуха, пока неожиданно брошенная фраза не заставила его напрячься: — … Я слышала, король собирается официально раскрыть личности Цветных Генералов, — заговорщицки прощебетала блондинка с высокой замысловатой причёской. — Наконец-то! — воскликнула её подруга с губками-бантиком и родинкой под глазом. — Насколько я знаю, Лира Петула Леруа, сестра маркиза Леруа, является Золотой, Синий кто-то из учёных, а остальные двое? — она слегка нахмурилось, что придало её лицу только большей миловидности. — Это должен быть кто-то из дворян, — задумчиво протянула блондинка. — У крестьянина не было бы возможности так развить свой магический дар… Дальше Ява не вслушивался в их разговор. Он лихорадочно пытался понять, собирается ли король так же объявлять о нём? Другие три Генерала останутся в Санрате, тогда как он будет жить в Намаре. Если король не сообщил эльфам до свадьбы истинную личность Явы, то было бы странно раскрывать её позже. С другой стороны, игры вышестоящих часто были непонятны и запутанны. — Можно пригласить вас на танец? — рядом раздался голос, Ява вскинул голову встречаясь с блеклым золотом глаз лорда. Мелодия сменилась на затягивающий вальс, Савейн с расслабляющий улыбкой протягивал ему руку и все глаза присутствующих были устремлены на них. С кислым привкусом во рту Ява понял, что не хочет. Танцевать, когда мир так хрупок? Это было просто бессмысленно. Ява помнил Савейна в бою. Лица эльфа никогда не было видно, но он двигался с невероятной скоростью и лёгкостью, предугадывая движения Явы. Это был их танец. Сражение и битва лучших воинов обеих сторон, а не этот фарс на потеху присутствующим дворянам. Савейн едва заметно скосил глаза на окружающих людей, и под безразличием Ява увидел нотки раздражения. Он такой же. Савейн был воином, вынужденным улыбаться и играть на публику ради мира. Спустя мгновенья, которые растянулись для Явы в вечность, он смирился и вложил свою ладонь в руку эльфа. Когда лорд притянул его ближе, он прошептал: — Я не умею танцевать. — Хорошо, — так же тихо ответил тот. Они встали не в центре, а чуть дальше. Ява положил руку на плечо лорда, а тот — на верхнюю часть спины человека. В такт музыке они начали покачиваться и не спеша кружиться. Ява не мог довериться Савейну настолько, чтобы полностью отпустить себя и позволить вести, но тот и не настаивал. Эльф не спеша вёл их через танец, не прибегая ни к каким замысловатым шагам, которые он, безусловно, знал. Люди, поняв, что не дождутся от них зрелища, переключили своё внимание на что-то другое. Вблизи кожа эльфа выглядела не такой идеальной, как казалось, она была вполне человеческой, хотя и имела некий перламутровый блеск. Широкие рукава рубашки Савейна скрывали сильные руки, манжеты и воротник были наглухо застёгнуты на все пуговицы. Ладони эльфа были больше, чем у Явы, у него были длинные изящные пальцы, покрытые мозолями от владения меча, тогда как кожа человека не была особо грубой, так как он в основном использовал магию, а не оружие. Это было странно - танцевать с эльфом. Ява всё так же находил это бессмысленным, но Савейн, который не пытался приблизиться, а просто держал его, всё такой же равнодушный и не заинтересованный с ложной дружелюбной улыбкой, действовал успокаивающе. Возможно, люди и эльфы не смогут сразу поладить, но Ява надеялся, что они хотя бы станут терпимее друг к другу. Цветочный аромат и легкий вальс заставили Яву почти расслабиться, но вдруг его взгляд наткнулся на Тобиуса, которой с лёгкой ухмылкой и скрестив руки смотрел на него с другого конца зала. Синий Генерал, будучи представителем учёных, а не знати, был одет не броско. Он бы потерялся среди толпы, но вокруг Тобиуса была та самая аура уверенности и силы, которая говорила окружающим, что он не простой человек. Ява враз нахмурился и напрягся, как итог — он сбился с ритма и наступил Савейну на ногу. Тот не дрогнул, только едва заметно выдохнул и продолжил двигаться, как ни в чём не бывало. У эльфа была поразительная выдержка. До конца танца Ява не спускал глаз с Тобиуса, который лениво ходил от стола к столу и переговаривался с гостями. Стоило музыке стихнуть, как Ларк натянул фальшивую улыбку и обратился к Савейну: — Я тут увидел своего профессора из академии, пойду поговорю с ним, — он слегка поклонился и, не дождавшись ответа, поспешил прочь. Добравшись до Тобиуса, который был окружён знакомыми дамами-сплетницами, хихикающими над его шутками, Ява замер, не зная, что именно он хочет сделать. Он был сейчас Белым Генералом, знаменитым магом, но взгляды остроухих, которые скользили по нему, не давали потерять бдительность. — Рад вас видеть, милорд, — Тобиус, демонстрируя уважение, слегка поклонился. Он не был дворянином, а происходил из небольшого города и до своего положения карабкался с самого низа. — Если вы не против, я хотел бы переговорить с вами наедине. — Конечно, — Ява улыбнулся сквозь враз пересохшие губы. Тобиус был опытным и умным человеком. Он легко переплетал стихии, играл с рунами и мог сварить любое алхимическое зелье с закрытыми глазами. Более того, он не надеялся только на магию, поэтому достаточно хорошо обращался с оружием. Без своих сил Ява чувствовал себя беззащитным под покровительственным взглядом Синего Генерала. — Дамы, прощу меня простить, — Тобиус поцеловал их руки под звонкое хихиканье и повёл Яву прочь. Провожаемые редкими взглядами, они вышли через боковую дверь, потом свернули в узкий коридор для слуг и спустя несколько поворотов снова оказались в просторном зале, но в другом конце поместья. Ява понимал, что это сделано для того, чтобы эльфы не могли проследить за ними. В зале было бы темно, если бы не высокие окна, из которых лился солнечный свет. Слой пыли на канделябрах, а также полное отсутствие украшений говорили о том, что его давно не использовали. Маги замерли друг против друга. У обоих были непроницаемые выражения лиц. Они прошли бок о бок множество битв, смертельных сражений, прикрывали друг другу спины, но так и не стали союзниками. Между ними не было даже доверия. Оба они имели первый ранг, оба были героями войны, их обоих эльфы вознесли, как Цветных Генералов, но судьба и взгляды Явы с Тобиусом были чересчур разными. Когда-то давно, словно в другой жизни, Ява видел Тобиуса в коридорах академии и слушал истории старшекурсников о строгом, но красивом профессоре, который поднялся с самого низа, потом до него стали доходить слухи с войны. Спустя какое-то время Ларк превзошёл его и затмил своими силами. — Я смотрю, тебе понравилось обниматься с эльфом, — наконец ухмыльнулся Синий Генерал. Его улыбка была острой, холодной, искусственной. — Ты не представляешь, как приятно танцевать с сильным и красивым мужчиной, — в тон ему ответил Ява с ложным весельем. — Впрочем, тебе никогда не понять. Все твои партнеры бегут от тебя как от чумы. Тобиус хмыкнул, тогда как в его взгляде ясно читался гнев. Есть поверье, что маги, чьи дары схожи, ладят, а чьи различаются — конфликтуют. У Синего и Белого основной дар был схож: вода и лёд с холодом, но плохо скрываемая враждебность пропитывала каждый их разговор. — По крайней мере мне сохранили все мои достижения, которые я заработал непосильным трудом. Тебя, как мне известно, снова понизили до племянника герцога? — сказал Тобиус, не скрывая насмешки. Ява едва заметно согнул пальцы, его улыбка стала ещё более натянутой. Его никогда не раздражало то, что все его достижения обнулили до брака, так сильно, как в этот момент. Слова Тобиуса словно обесценивали все усилия Явы. — Племянником герцога быть удобно: не надо ни перед кем вилять хвостом или стоять на задних лапах, как хорошо дрессированная собачонка. Тобиус прищурился. Ему, как выходцу из простой семьи, часто приходилось заискивать перед знатью, потому что, к сожалению, часто финансирование даже на простейшие исследования нельзя получить, если за спиной не стоит кто-то могущественный. Конечно, сейчас Синий Генерал имел вес и влияние, но Ява мог легко представить, как Тобиус в молодости заискивал перед тем же маркизом Орби. — Если бы ты окончил академию, то знал бы, что дрессированные собаки чаще опасней диких волков, — с искусственной беззаботностью ответил Тобиус. — Да и потом, благодаря твоему отстранению мне перевели в попечение очень способных магов. Та же Изая Арлин — выдающийся талант, но её учитель явно имел знания только в определённой области, потому что у девушки много пробелов, в той же целительной магии она даже не знает основ, — он делано разочарованно вздохнул. — Просто её учитель был достаточно силён, чтобы после боя ему не нужен был целитель, — Ява чувствовал, что если этот разговор затянется, то у него начнётся дёргаться глаз. — Ну, Красный Генерал, не смотря на свою силу, так же прекрасно знает исцеление, — Тобиус цыкнул, а потом как бы между делом сообщил: — Я недавно, кстати, навещал его. Всё внутри Явы похолодело от страха. Если Тобиус ходил к нему, то ситуация может стать ещё хуже… — Зачем? — натянутым от напряжения тоном произнёс Ларк. — А зачем я ещё мог ходить к сильнейшему магу Санрата? — Тобиус выгнул брови. — Заключил с ним сделку, услуга на услугу. После последних слов сердце Явы словно рухнуло в пятки. Ему захотелось бросить всё и ринутся в столицу. Покидая Санрат, он боялся именно этого. Красный и так был нестабилен, но Тобиус мог окончательно столкнуть того в объятия безумия. — Да и Майрин всё так же прекрасен, — с деланой беззаботностью маг продолжил, наслаждаясь ничем неприкрытой яростью в глазах Явы. — От него всё так же приятно пахнет, волосы такие гладкие и блестящие, что хочется коснутся и ощутить их мягкость. Удивительно, как он умудряется так хорошо выглядеть, когда король держит его рядом словно игрушку и использует во всю? Единственным предупреждением Тобиусу было то, как в глазах Явы заплясали голубые искры. Синий не успел испугаться и как-либо среагировать. Ява был в бешенстве. Он с силой прижал Тобиуса за горло к стене, тут же примораживая его. В зале словно взорвалась вспышка льда. Температура упала, окна покрылись инеем, а от ног Белого Генерала разрастался лёд. Глаза Явы пылали холодом, вокруг него кружились снежинки, уже частично покрывая кожу. — Ещё раз так скажешь про Майрина, я тебе заморожу и вырву язык, — в противовес своей стихии во фразе были огонь ярости и угроза, которая не была пустой. Синий ничего не говорил, только нечитаемым взглядом смотрел на Яву. И тут в голове Ларка щёлкнуло. К нему вернулась магия. Савейн в опасности. Ява отпустил Тобиуса и отступил, пытаясь унять непрощенную панику. Сделав пару глубоких вдохов, он развеял весь лёд в комнате, словно его и не было. Ява потёр глаза и посмотрел в ближайшее зеркало, но они ещё оставались голубыми. Ему нужно было успокоится и взять силы под контроль. Тобиус молча наблюдал за ним. Как бы он не относился к Яве, тот неоспоримо был могущественным магом, поэтому, как учёному, ему было интересно наблюдать за Белым Генералом. Магия была опасна, она могла взбунтоваться не только против полукровок, но и против чистокровных людей, если те не могли обуздать её. Это случалось так редко, что об этом не видели смысла говорить. Чтобы это случилось, человек должен обладать настолько сильным даром, что он будет ближе к богам, а не к людям, и людская кровь будет уже не в силах усмирить магию. Все знают, как силы Красного Генерала однажды вышли из-под контроля, что после повредило его рассудок, и Ява не раз бывал на грани и только чудом удерживал себя. Тобиус наблюдал, как тот стоял, прикрыв глаза рукой, и тяжело дышал. Давление магии вокруг него было очень сильным, прикоснёшься — разорвёт на части. Спустя пару минут всё рассеялось, Ява убрал руку от лица — глаза были естественном цвета, взгляд уверенный, собранный. — Что с эльфами? — твёрдо произнёс он. — Я был всё это время с тобой, — Тобиус пожал плечами - с Явой, который вернул силы, он не хотел играть в словесные игры. — Да и если бы хотел навредить остроухим, то убедился бы, что лорду точно никто не сможет помочь, потому что с его мужем я не справлюсь. Пару мгновений они смотрели друг другу в глаза. Тобиусу было нечего скрывать: как бы он не любил остроухих, но в этот раз он был даже не в курсе, кто навредил им. На приёме было слишком много тех, кто был не прочь оторвать уши эльфам. Ява прекрасно это понимал, поэтому, больше не тратя время на Синего Генерала, поспешил обратно. Он надеялся, что успеет спасти Савейна до того, как надежды на мир между Санратом и Намаром будут разрушены. Стоило Белому Генералу покинуть помещение, как Тобиус позволил себе расслабиться. Многие, когда смотрели на Яву, думали, что ему с его живым характером больше подходит огненный дар, но Виан знал, что когда злился, тот становился холодным и непоколебимым, как глыба льда, и вместе с тем яростным и непредсказуемым, как метель. Ява только на вид казался безобидным дворянином, на самом деле он являлся тем противником, с которым лучше не связываться. В прямом столкновение шансы Тобиуса на победу были достаточно хорошими, так как он являлся опытным магом, но и шанс смертельного исхода для него был тоже высок. Вздохнув, Виан пригладил волосы и направился в зал, где проходил приём. Он прошёл тем же коридором для слуг и незаметно присоединился к веселью, словно и не уходил. Как он и думал: ни эльфов, ни Явы не было. Не было так же никакого шума, который указывал бы на то, что эльфийский лорд внезапно умер в разгар банкета. Тобиус немного походил между дворянами, станцевал пару танцев, перекинулся вежливым фразами с дамами и, убедившись, что ничего громкого в его отсутствии не произошло, покинул приём. В коридоре он сразу нахмурился. Тобиусу приходилось улыбаться, кланяться знати, и он с нетерпением ждал, когда сможет раскрыть, что является Синим Генералом и увидеть в их высокомерных лицах почтение и благоговение. Личности Цветных Генералов никогда не были большим секретом, но о них старались не распространяться. Конечно, ходили слухи о их происхождении, но точно была известна только личность Золотой. И поэтому многие, кто отсиделся в тылу, могли только предполагать, кто кем является. Тобиус задумчиво шёл вдоль коридора. Он предполагал, что случилось, но нужно было убедиться. Перед тем, как пойти к маркизу, Тобиус вернулся в свои временные покои, которые были расположены далеко от эльфов. Внутри он повязал на каждом запястье по ленте, на которых были нарисованы руны, потом взмахнул рукой. Вода из ближайшей вазы с цветами закружилась, приобретая радужное свечение, и резко бросилась в зеркало, которое тут же помутнело. Какое-то время Тобиус вглядывался в своё отражение, покрытое мутной дымкой, но как только руны на лентах засветились, там проступил силуэт. Красный Генерал был недоволен, он стоял скрестив руки, а на запястьях были криво повязаны похожие ленты для связи. Он был босым, в простой рубашке со штанами, а взъерошенные волосы ясно говорили, что тот спал, когда почувствовал чужой зов. Тобиус окинул быстрым взглядом его с головы до ног: мягкий, хрупкий и такой ложно доступный. — Что ты хотел? — голос Красного звучал сонно и раздражённо, под глазами залегли тени, а губы были сухие и потрескавшиеся, из-за чего тот периодически проводил по ним языком. — Милфей Роза Орби уже прибыл? — Тобиус тут же перешёл к делу. Второй сын маркиза являлся балагуром, которого отец избаловал до невозможности, но он был магом крови, пусть и не особо сильным. Впрочем, Тобиус не сомневался, что в столице его обучат, как следует. Красный пожал плечами и зевнул: — Не знаю, мне никто не сообщал. Тобиус выглядел расслабленным и невозмутимым, даже если Красный взбесится, он слишком далеко, чтобы причинить вред. — Ты дал обещание. Неужели собираешься отступить? — надменно заметил Синий, следя, как рубашка немного соскользнула с плеча, открывая лучший вид на трогательную шею. Красный перестал зевать и посмотрел на него тяжёлым взглядом. На мгновение его глаза сверкнули алым, а потом он медленно, разделяя каждое слово, сказал: — Его нет в столице. Я дал слово, поэтому обучу Милфея магии крови, но тебе тоже стоит выполнить свою часть сделки. Он поправил рубашку, при этом внимательно следя за собеседником воспалёнными из-за недосыпа глазами. — Я бы не посмел обмануть тебя, — Тобиус слегка склонил голову; несмотря на его отношение, он уважал сильных магов. — Просто это единственный сын, который остался у моего друга, вот и беспокоюсь. — Тебе не ведомо беспокойство, — Красный раздражённо фыркнул, а потом его отражение исчезло, одновременно руны на лентах погасли. Тобиус покачал головой с лёгкой улыбкой. Красный был ещё таким мальчишкой: самонадеянным и наивным. Ещё хуже, чем Ява. Он отлично подходил для плана Орвана Орана, короля Санрата. Возможно, под конец Красный сломается, но это будет приемлемой жертвой. За окном солнце медленно клонилось к закату, из-за чего очертания комнаты были плохо различимы. Тобиус, закончив писать заметки в дневник, решил сходить к Алмосу, маркизу Орби, чтобы узнать, что произошло с эльфами. Он прекрасно знал, что в этом доме ничего не случалось без ведома хозяина. Маркиз ожидаемо был в своём кабинете, стражники на входе молча пустили Тобиуса внутрь. Комната была просторной, с множеством стеллажей книг и заброшенной стойкой с оружием в дальнем конце. Тобиус помнил Алмоса лихим дворянином, который тайно сбегал из дома, чтобы в одиночку расправиться с шайкой разбойников. Маркиз Орби был чересчур самоуверен и уверен в своей неуязвимости, за это поплатился рукой. И всё же, Тобиус как никто знал, что хотя внешне Алмос и выглядел смирившимся, тот не мог отпустить своё прошлое. Виан зашёл в кабинет и встал около стены, наблюдая, как маркиз перебирает бумаги в свете свечи. Даже если был день, он зашторивал окна и ставил на свой стол подсвечник. Ещё одна причуда этого странного человека, которого Тобиус, несмотря на долгие годы дружбы, так и не смог разгадать. Когда-то маркиз обладал изящным и красивым почерком, после потери руки, он научился писать левой, но теперь его буквы были довольно-таки небрежны. Алмос уже заметил его присутствие, но продолжал работать, дожидаясь, пока Тобиус заговорит. — Насколько я знаю, тебе известно, что племянник герцога Ларк является Белым Генералом. Зачем ты его спровоцировал? — Тобиус сразу перешёл к делу. Алмос не любил тех, кто тратит время и ведёт пустые беседы, хотя зачастую ему самому приходилось так делать. Маркиз отложил бумаги, аккуратно положил перо на подставку и невозмутимо произнёс: — Я ничего не знал, всё организовала моя жена, — Виан не поверил ему, он прекрасно знал своего друга. Они встретились взглядами, Тобиус смотрел прямо, тогда как Алмос с неким весельем. — Моя жена решила отомстить эльфам, а я не стал ей препятствовать, — легко сознался тот. — Именно она настояла, чтобы Милфей двигался через ту дорогу, где остановились эльфы, а потом - чтобы я пригласил остроухих в поместье в качестве извинений. Тобиус ухмыльнулся. Он так и думал. Алмос был достаточно осторожным и умным, чтобы не вредить эльфам в своём собственном доме, но позволить действовать кому-то другому? Это было в его духе. — И что? — Тобиус занял стул напротив его стола и закинул ногу на ногу. — Она решила отравить их на приёме? Алмос кивнул. — Непродуманная и глупая стратегия, — просто отозвался он. — Я проследил, чтобы яд заменили на достаточно безвредный. Я позволил этому случится, потому что мне было интересно, как будет действовать Белый Генерал. После потери руки Алмос стал словно другим человеком. Он меньше разговаривал и больше наблюдал, а так же никогда не вступал в схватку, не собрав предварительно всю информацию. — И как? — Тобиусу был интересен его ход мыслей, ему хотелось понять, чего ожидал маркиз. — Пока ничего, — Алмос выглядел спокойным, хотя в его взгляде горело предвкушение. Он с нетерпением ждал действий Явы. — Ещё не вечер, — заметил Тобиус. Они на какое-то время замолчали. Виан достаточно хорошо знал Яву. Тому нужно было больше времени, чтобы разобраться в ситуации, но то, что Белый Генерал будет действовать, он не сомневался. — Ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдёт? — заметил Синий, когда увидел, что маркиз вновь потянулся за пером. — Не надо беспокоиться об этом, — маркиз едва заметно, одними уголками губ, ухмыльнулся. — Моя жена эмоциональная женщина, пожелавшая отомстить эльфам, которые забрали у меня руку и лишили нас старшего сына. Я не достаточно близок с ней, а весь сегодняшний день, несмотря на приём, проработал в кабинете. Именно эту версию услышит Ява. — И как тебе это поможет? — Тобиус сомневался в успехе затеи. Ява, может, и не был очень умным, но его нельзя было назвать глупым, а иногда тот бывал даже чересчур проницательным. — Я знаю истину, — несмотря на спокойный голос, в глазах Алмоса зажёгся ничем не прикрытый гнев. — Моего сына казнил Белый Генерал. Если бы я хотел отомстить, то моей целью был бы не остроухий лорд, — жестко ухмыльнулся маркиз, как никогда напоминая опасного воина, каким он был когда-то давно. Тобиус был шокирован. Он был достаточно близок с Алмосом, но даже не подозревал, какую тайну тот хранит. Для этого должна быть причина. У всех действий маркиза Орби была причина. — Как это случилось? — Виан внимательно посмотрел на друга. Алмос поднялся и подошёл к окну. Он отодвинул штору и, всматриваясь в последние лучи заката, заговорил о старшем сыне. — Несмотря на то, что я не обладаю магией, а у жены слабый дар, благодаря которому она может заставить некоторые цветы распуститься, оба моих ребёнка оказались достаточно сильными магами. Родий, — маркиз чуть затих, когда произнёс имя старшего сына, а потом продолжил, так и не смотря на Тобиуса, — был ментальным магом третьего ранга. Виан кивнул и добавил: — Он был настолько вдохновлён тем, что ты не побоялся и вышел защищать Санрат против остроухих, что, достигнув восемнадцатилетия, тоже отправился на войну, — он замолк, а потом, не дождавшись ответа, тихо добавил: — Он хотел быть героем, как отец. — Глупый мальчик, — с горьким смешком ответил маркиз, а потом продолжил. — Он был на войне уже третий год, когда попал под командование Явы. Родий был старше его, слишком самоуверен. Он не слушал приказы, да и до этого имел проблемы с дисциплиной. В какой-то момент Родий стал сходить с ума из-за своих сил, даже напал на товарищей. Как результат, Ява вынес ему приговор. Маркиз затих. Солнце окончательно зашло, и Алмос больше не произнёс ни слова. Тобиус понимал иронию этой ситуации. Возможно, если бы Родий был под командованием какого-то безродного мага, тот бы не решился судить его. Так же поступок старшего сына, то, что он поднял руку против своих, было пятном на репутации рода Орби, именно поэтому маркизу позволили это скрыть. Официальная версия звучала просто: Родий пал в бою от рук эльфов. Тобиус хотел было уже что-то сказать, как вдруг он почувствовал, что температура резко упала, а из-под двери потянуло морозом. Алмос тоже это почувствовал и отвернулся от окна. Его взгляд был напряжён. Дверь резко распахнулась и вошёл Белый Генерал. Он тут же захлопнул дверь, полностью замораживая её и не давая рассмотреть то, что происходит в коридоре. Тобиус был готов поспорить, что охранники выведены из строя. В свою очередь, Ява был в ярости. Его глаза светились ледяным огнём, вокруг не летали снежинки и пол под ногами не был заморожен, но короткие пряди волос и полы пиджака развевались от сдерживаемой силы. Тобиус скосил взгляд на маркиза, но тот едва заметным жестом сказал ему не вмешиваться. Тем временем Ява сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание, а потом широким шагом подошёл к столу и занял второй стул. Он не спеша опустил руки на подлокотники, хотя его пальцы немного дрожали, и Тобиус чувствовал холод, который тот излучал. Видимо, Белый Генерал едва сдерживался, чтобы не начать действовать. Ява посмотрел в глаза маркиза и голосом, не терпящим возражений, произнёс: — Я требую объяснить, что вы сделали с Савейном?