Загадочный Лес ч.3 Нелли (юность)

Как-то днём Нелли зашла за Ольгой. — Идёшь на хоро? — спросила она. — Я за Леной заходила — она не хочет. — Не знаю. Вообще-то я тоже не собиралась. — Да ладно, пошли. Что сидеть дома целый вечер? Ольга подумала-подумала и согласилась. Хоро проводилось два раза в месяц. Собственно, специально его никто не проводил. В назначенный день собиралась молодёжь, и Заветная поляна в Лесу оглашалась радостными криками, смехом, музыкой и песнями. Все веселились, водили хороводы, танцевали в сопровождении лир и флейт, участвовали в различных играх. Выбирали короля и королеву праздника (каждую пару можно было выбрать не чаще, чем три раза за год); их венчали символическими коронами из цветов и листьев. На хоро начинали ходить лет с пятнадцати. Более юных шутками и остротами вынуждали убраться. Праздник начинался иногда в полдень, иногда — ближе к вечеру, и продолжался допоздна. Ночью неподалёку от поляны разжигали костёр, возле него сидели на траве, пели песни, знакомились, шутили. Когда все расходились по домам, дежурные гасили пламя, расчищали площадку — разводить костры в других местах строго-настрого запрещалось Законом. Излюбленная игра лесных жителей называлась «Отними цветок». Суть её была проста: юноши и девушки делились на пары, каждая пара вставляла себе в волосы одинаковые цветы. Водящий старался догнать любую из девушек и отнять у неё цветок, в то время как юноша — её партнёр — старался помешать водящему и иногда вступал с ним в борьбу. Если же водящему всё-таки удавалось отнять у девушки цветок, он получал от неё штраф — целовал. Ольга и две её подружки с Большой земли на хоро ходили редко. Им, воспитанным в целомудренной Школе бабочек, и после трёх с половиной лет жизни в Лесу правила игр казались несколько нескромными. Так, они довольно долго были уверены, что игра «Отними цветок» заключается в том, чтобы не попасться в руки водящего. Но потом лесные жительницы объяснили наивным девушкам, что главная задача игры, на их взгляд — это как можно ловчее и незаметнее водящему поддаться. Впрочем, смотря, кто водил… Пока Ольга наряжалась, Нелли крутилась перед зеркалом, то с одной, то с другой стороны забирая платье под пояс и поправляя непослушные локоны, позволено распущенные к празднику. — Олька, как я тебе нравлюсь? — то и дело спрашивала она, игриво запрокидывая голову. Ольга задумчиво расплела заплетённую было косу и вздохнула: — Красивая ты, Нелька! И везучая — даже Старшие за тобой бегают. — Кто надо, не бегает… — Да кто тебе нужен? У тебя поклонников — пол-Леса. Выбирай, кого душе угодно. — Пол-Леса! — фыркнула Нелли. — Вот нужны-то они мне. Если я и морочу кому-нибудь голову, так это просто от скуки… Она помолчала, потом нерешительно спросила: — Оль, ты только не злись, если я спрошу, ладно?.. У тебя с Камиллом ничего… не было? — Дура! — в сердцах сказала Ольга. — За кого ты меня принимаешь, Нелли? Мы всегда были с ним только друзьями, и друзьями остались — сколько раз вам всем повторять? — Извини, — попросила та виновато. — Я всё понимаю. Но ты так переживаешь… — Легко тебе говорить. — Да нет, не легко, — возразила Нелли. — Просто не думай, Ольга, что твоя история — единственная в мире. Это сплошь и рядом случается — ты его любишь, а он находит другую… — Пойдём на хоро, — вздохнула её несчастная подруга.

* * *

Сегодня хоро было очень многолюдным и не очень весёлым. Игры, не успев разгореться, затухали. Юноши и девушки только и делали, что соревновались в остроумии. Нелли и Ольга пришли на праздник, когда он совсем трещал по швам. Все собравшиеся стояли кучками и болтали; объединяться для танцев или большой игры никому не хотелось. Девушки быстро отыскали свою компанию, состоящую из их подруг и нескольких приятелей-сатиров. Обменялись приветствиями, потом — последними новостями. Около Нелли сразу же собрались воздыхатели, и она уже смеялась. Ольга украдкой огляделась по сторонам, ища Камилла. Но его не было: должно быть, он проводил время со своей девушкой. Подумав так, она совсем расстроилась. К середине праздника явился Альберт. Одарив собрание самой очаровательной усмешкой, на которую он только был способен, брат короля устроился на поваленном дереве. Осмотревшись, он тронул за руку ближайшую к нему девушку: — Почему грустим? — Я не грущу, — смутилась та. — С чего ты взял? — А я не о тебе спрашиваю, — насмешливо заметил он. — Мне интересно — почему всё хоро грустит? Девушка густо покраснела и постаралась затеряться в толпе. — Одна любовь на уме… — пробурчал Альберт под нос. Пока он был занят подобными размышлениями, Нелли шепнула подругам: — Вы только посмотрите, какая у нашего Альберта сегодня причёска! Наверное, всё утро в бигудях ходил… Девушки прыснули. — А потом, небось, часа два надирал перед зеркалом, — добавила Нелли. — То-то он пришёл так поздно. — Давайте его разлохматим? — предложила другая девушка. Они с восторгом согласились и, преспокойно окружив ничего не подозревающего Альберта, со всех сторон набросились на него. — Вы что делаете?! Вы что?! О… отпустите! — вопил он. Но они, хохоча, трепали его волосы. Жители Леса сгибались в три погибели. Наконец Нелли с подружками оставили его в покое и разошлись в стороны. Вся поляна огласилась криками восторга: редко когда удавалось застать Альберта в таком виде. На кого он был похож! Несколько минут назад его волосы ниспадали аккуратными волнами, а сейчас по голове словно промчался смерч, повалив и искорёжив всё, чем он так гордился. — И это — ваше почтение к брату короля? — вздохнул он, разглядывая свою белую кружевную рубашку, у которой был разодран весь воротник. Сначала он хотел рассердиться, но потом понял, что над ним всё равно будут смеяться, и решил обратить всё в шутку. — Тебе так больше идёт, — уверила его Нелли. — Да, — поддержал её один из Старших — Вильям, лучший друг Альберта. — Такое ощущение, будто ты всю ночь прокувыркался с кем-нибудь в кустах. — Правда? — Альберт стащил с себя рубашку, как бы ненароком демонстрируя всему хоро свой безукоризненно слепленный торс. — Нелли, хочешь, подарю тебе кусок рукава? На память. — И что мне с ним делать? — Ну… не знаю. Повесишь на видном месте или нарежешь из него носовых платков. — Очень остроумно, — сухо заметила Нелли. — Могу зашить, если это для тебя — большая проблема. — А зашей! — весело согласился Альберт, протягивая ей рубашку. — Если хорошо получится, возьму тебя к себе в портнихи. Будешь штопать мне носки, пришивать пуговицы… Все вокруг хихикали, но уже над Нелли. Она не нашлась, что ответить и сердито подошла, чтобы забрать рубашку. — Ладно, не нужно, — усмехнулся он. — Пойду поищу — может, другая найдётся? А носки штопать я тебе, пожалуй, не доверю. Альберт ушёл, переоделся и, наскоро расчесавшись, вернулся. С возвращением брата короля на хоро повеселело. Нелли слегка сторонилась его, а он был, как обычно, в центре внимания. Альберт собрал вокруг себя друзей и рассказывал им вполголоса какую-то забавную и, очевидно, пикантную тайну. Они смеялись преувеличенно громко, вызывая у всех остальных неудержимое любопытство. Потом девушки уговорили его водить. В игре «Отними цветок», конечно. Он поотнекивался для порядка и согласился. И вот девушки с разноцветными цветами в волосах понеслись во все стороны. Нелли бежала, как никогда ещё не убегала ни от одного водящего. Альберт припустил за ней, и ей было страшно, что он её настигнет. Верный страж девушки остался где-то далеко сзади, опрокинутый ловкой подножкой. Настигающий был уже совсем близко. Нелли резко свернула в сторону… и вдруг, поскользнувшись на траве, упала. — Что, Нелли — ноги подгибаются? — насмешливо крикнул над ней Альберт и метнулся за другой нимфой. Яркая краска бросилась Нелли в лицо. — Дурак!!! Она встала, со злыми слезами выдернула из волос цветок и ушла с хоро. Ольга поколебалась какое-то время, но потом извинилась перед своим партнёром и тоже ушла с праздника, отправившись разыскивать подругу. Поблуждав минут десять в лабиринте лесных троп, она нашла её, Нелли сидела на пне, закрыв глаза руками. Ольга опустилась рядом с ней на траву и стала молчать. Потом спросила: — Ты из-за Альберта плачешь? Нелли отняла руки от мокрого лица. — Оль, неужели ты не понимаешь — он подумал, что я нарочно упала! Чтобы он меня догнал. — Ну, подумал. Что же теперь делать? — А я не хочу, чтобы он так обо мне думал! Теперь будет меня доводить. — Нелька, ты как будто не знаешь Альберта! — Ольга пожала плечами. — Он всегда такой был и всегда над тобой подшучивал. Сколько можно на него обижаться? — Он меня уже замучил, — шмыгнула носом Нелли. — Он, наверное, думает, что мне всё ещё восемь лет. Но то, что он сказал — совсем не смешно. — Но по-моему, сегодня вы с девчонками первые начали над ним смеяться, — напомнила Ольга. — Он просто рассердился, вот и решил подшутить, когда ты упала. — Нет, он решил, что я специально! — девушка вскочила. — Но ты-то знаешь, что это не так. — Вот спасибо. Утешила, — усмехнулась Нелли. И со вздохом добавила: — Да, я хотела сегодня над ним посмеяться, но в результате это Альберт выставил меня дурочкой… как всегда, — она снова вздохнула. — Я пойду домой, Оль. Не провожай…