Загадочный Лес ч.3 Нелли (юность)

Нелли брела по тропинке, не глядя по сторонам, вся погружённая в свои невесёлые раздумья. И чуть не столкнулась с идущим ей навстречу Лауром. — Ой… извини, — испуганно проговорила Нелли, поспешно сходя с дороги и прижимая ладонь к сердцу. Лаур не был на дежурстве, он, видимо, просто шёл по своим делам. Но Старший — всегда Старший. — Извини, — повторила она. — Я… задумалась и не заметила тебя. Он усмехнулся, понимающе кивнув головой. — С хоро возвращаешься? — юноша коснулся её локонов, в беспорядке разметавшихся по плечам. — Да. Я… их заплету потом, — пообещала Нелли. Вот угораздило же её встретить именно этого сухаря! С любым другим Старшим она бы легко договорилась — пококетничала несколько минут, и он бы думать забыл про её волосы. Но, к сожалению, наткнулась она на Лаура… — Заплети сейчас, — посоветовал он. — Ты можешь повстречаться с дежурным, которому это не понравится. — Но Лаур! Мне совсем немного осталось до дома! — взмолилась Нелли. — Ты всегда споришь со Старшими? Впрочем, — иронично заметил он, — тебя ведь воспитывал Камилл. Чего же тут ещё ожидать? Нелли гордо вскинула голову. — Камилл воспитал меня не хуже, чем это сделал бы любой другой Старший! А таких Старших, как он — в нашем Лесу ещё поискать нужно! — Вот тут я с тобой согласен. Но судя по его иронии в голосе, Лаур имел в виду нечто совсем другое, чем она… Рассерженная Нелли перебросила волосы вперёд и старательно заплела их в косу. — Теперь я могу идти? — спросила она с вызовом. — Да пожалуйста. Разве я тебя задерживаю? — Лаур пожал плечами. — Но мне нечем завязать косу. А так она расплетётся через несколько минут. — Ну, это легко поправимо, — он снял с головы повязку Старшего, развязал её и протянул ей. — Возьми. Нелли смутилась. — Но… а как же ты? — Другую найду. Поблагодарив, Нелли взяла повязку и завязала волосы. — Я верну потом. — Можешь оставить на память. Нелли перекинула косу за спину и усмехнулась: — Забавный сегодня день. Альберт недавно тоже предложил мне на память рукав от своей рубашки. Правда, в отличие от тебя, он потом передумал. — Что он тебе предложил? — удивлённо переспросил Лаур. — Рукав от рубашки? Как это понимать? Девушка улыбнулась и рассказала ему, как было дело. — Ну-ка, давай пройдёмся вдвоём? — предложил Старший, и Нелли согласилась. Они отправились дальше по тропе. — Из-за этого ты шла с хоро такая печальная? — спросил её Лаур по дороге. — Да нет, я не была печальная. С чего ты взял? — Ведь ты чуть на меня не налетела. Что-то ещё случилось, Нелли? — Даже если я расскажу, ты всё равно не поверишь, — вздохнула она. — Поверю, если ты скажешь правду. Если захочешь сказать её мне… Девушка, повинуясь какому-то порыву и сама себе удивляясь, поведала Лауру о сегодняшнем хоро и о том, что так её мучило… — Он решил, что я нарочно упала. Он насмехался надо мной! — Ты любишь его? — спросил Лаур спокойно. — Я? — Нелли от неожиданности остановилась и вспыхнула. — С чего ты взял?! Я этого не говорила, и вообще дело не в этом. — В этом, Нелли, — Старший тоже остановился и взял её за руку. — Именно это тебя и угнетает. Ты любишь его и боишься, что он узнает… и в то же время хочешь, чтобы так и произошло. Потому тебя и задела настолько его насмешка. Она смотрела на него во все глаза. — Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Ольга без памяти влюблена в Камилла, хотя тоже почему-то это скрывает, ты любишь Альберта, а ваша третья подруга — его брата. Но, между нами говоря, я думаю, что больше всех шансов — только у тебя. — Почему ты так думаешь? — слабо спросила она. — Ответь сначала — я не прав? — усмехнулся он. — Да, я люблю его, — кротко призналась Нелли. — Но Альберт… — Не принимает тебя всерьёз. — Ты… удивительный человек, Лаур, — сказала она заворожённо. — Я и не подозревала об этом… — Чего же ты ждёшь, Нелли? Что он сам догадается? Если Альберт не замечает, что ты повзрослела — сделай так, чтобы он заметил. — Как же я это сделаю? — спросила она растерянно. — Ну, придумай сама. Нелли, ты ведь прекрасна, как Солнце, — сказал он мягко. — Ты — одна из самых красивых девушек в нашем Лесу и если только захочешь — Альберт будет у твоих ног. И право же, — добавил Старший, улыбаясь, — твоё дивное личико нисколько не потускнело от того, что ты аккуратно уложила волосы…

* * *

Нелли пришла домой совершенно ошеломлённая. Она никак не могла прийти в себя после разговора с Лауром. Всё что она знала, всё, к чему привыкла в жизни — вдруг перевернулось вверх тормашками. И чтобы разобраться в этом, Нелли решила быть с собой до конца откровенной. Да, она любила Альберта. Любила безумно. Её детское восхищение и влюблённость, привязанность к нему постепенно выросли в большое и мучительно для неё чувство. Почему мучительное? Да потому, что оно было неразделённым. Альберт обращался с ней по-прежнему так, словно она ещё не выросла. Он постоянно задирал её, подшучивал над ней, и ей ничего не оставалось, кроме как соревноваться с ним в остроумии. Все (и её возлюбленный в том числе) считали Нелли весёлой болтливой хохотушкой, всегда неунывающей и ничего не принимающей всерьёз. И никто не знал, как больно царапают её сердце насмешки брата короля. Каждую ночь она видела Альберта во сне. Но и ночью он продолжал смеяться над ней и не говорил ей ни слова о любви. А ещё ей снился его поцелуй — тот поцелуй, который он ей подарил четыре года назад, один-единственный, самый жаркий и горячий в её жизни. Он отрезал ей путь в небо и привязал к земле… но ведь она сама захотела этого. Больше Альберт никогда не касался её губ. А самое ужасное то, что не было в Лесу парня более ветреного и непостоянного, чем он. О его любовных похождениях сочиняли легенды и кажется, они были не так уж далеки от действительности. Когда Нелли впервые узнала — каков на самом деле её прекрасный принц — это было для неё тяжёлым ударом. Но кто мог переделать Альберта? У неё было только два выхода — принять его таким, как он есть или выбросить из сердца навсегда. Но последнее оказалось для неё совершенно немыслимым. Его образ терзал её и днём, и ночью. От него нельзя было спастись. Толпы поклонников, готовых за один её поцелуй совершить любой подвиг, оставляли Нелли равнодушной. Ослепительный и нахальный насмешник Альберт навеки заключил её в плен своих глаз. Она видела его девушек, плачущих где-нибудь в укромном уголке после того, как он их оставлял. Любовь эта была яркой, но короткой. В их глазах стояла тоска. И Нелли то страстно мечтала, то ужасалась возможности разделить судьбу этих девушек… Мучилась, страдала, безумно ревновала… и всё же не могла выбросить его из души. Удивительный всё-таки человек Лаур — с изумлением думала она. Неужели он понял всё по одному короткому её рассказу о происшествии на хоро? «Ты любишь его?» — спросил он так спокойно. Никто и никогда не задавал ей этот вопрос, и даже Ольга — лучшая её подруга, была убеждена, что Нелли давно уже не думает об Альберте и вполне счастлива со своими поклонниками. Белокурая весёлая хохотушка никому не открывала своего сердца. Лаур, которого она всегда считала страшным занудой, не замечающим вокруг ничего, кроме нарушений Закона — вдруг словно открылся ей с другой стороны. Она поняла, что ничего не ускользает из поля его зрения. Просто не обо всём он считает нужным говорить. «Нелли, ты прекрасна, как Солнце… Ты — одна из самых красивых девушек в нашем Лесу» — о, она не могла не признать, что её взволновали эти слова. «Если ты только захочешь — Альберт будет у твоих ног», — сказал Лаур, и Нелли почувствовала, как сильно забилось её сердце. Она вдруг поняла, что постоянно обманывала себя. Что на самом деле ей безразлично — будет ли Альберт любить её всю жизнь, или только несколько страстных недель… Что благоразумие, которым она прикрывалась, твердя себе, что не хочет разделить участь его бывших любовниц — было лишь лицемерной маской. А на самом деле, — честно сказала себе Нелли, дело только в том, что Альберт не принимает её всерьёз. Она для него — лишь шаловливый подросток… «Если Альберт не замечает, что ты повзрослела — сделай так, чтобы заметил», — посоветовал ей Лаур. И вновь она растерянно спросила себя: как же я это сделаю? Нелли долго вспоминала свою жизнь, свои поступки — так, словно разглядывала их со стороны. И наконец беспощадно призналась себе, что если возлюбленный считает её ребёнком, а не взрослой девушкой, то в этом виновата только она сама. Взрослые девушки не совершают ребяческих шалостей вроде той, которую она с подружками выкинула на хоро. Именно это, наверное, и имел в виду Лаур. И если Нелли хочет что-то изменить в своей жизни, то она должна серьёзно измениться сама…