6.3
31 мая 2024 г., 19:29
Среда 2 марта, центр города.
— …очевидно, что различные материалы дают разное эхо, потому после включения требуется сначала настроить сенсоры, чтобы получить чёткое изображение. Для этого просто надо крутить зелёный переключатель, чтобы подобрать подходящую частоту, — проинструктировала я, указав на нужную ручку прибора. — Думаю, этого будет вполне достаточно для работы.
Закончив объяснения, я передала свой сканер Мегаватту… хотя странно было называть его кейповским прозвищем, когда он одет в обычную рубашку и брюки цвета хаки. Герой аккуратно взял из моих рук устройство, антенна качнулась на направляющих — её нельзя было сделать полностью неподвижной, ведь постоянно нужно менять конфигурацию под разные поверхности.
— И будьте с ним понежнее, — добавила я. — Не хочу потом потратить полдня, заново калибруя все настройки.
«А я ведь говорил, что нужно использовать в конструкции более прочные материалы», — в который уже раз ворчливо напомнил Ток-Тик.
«Да, вот только лишних материалов у нас не было», — ответил Тактик.
«Если мы тут делимся фантазиями, то я бы тогда хотел охуенный стейк, текилы и занюхать пару грамм», — влез Мерзкая Гниль.
— Я всё понял, — кивнув, ответил Мегаватт и осторожно уложил сканер в багажник своей машины, для верности закрепил его внутри несколькими тросами. Прибор влез, но с трудом: всё-таки два фута в длину, так что антенну пришлось сдвинуть вбок.
Эми стояла в стороне и молча смотрела, как её дядя пакует технарское устройство в машину. Она была в своей мантии и прятала руки в рукавах, а вот Виктория в повседневной одежде буквально подпрыгивала на месте, ненадолго зависая в воздухе.
— Это будет просто потрясно, — бодро воскликнула она. — Без обид, Элпис, но я думаю, что за счёт полёта смогу проверить с этим девайсом куда большую территорию, чем ты на машине.
— Да без проблем. Честное слово, я бы сама отдала передние зубы за возможность летать, — сказала я. Среди суперсил, которые за много лет Мясники мечтали себе заполучить, полёт определённо был в самой вершине списка.
— Что ж, как ни посмотри, а я очень рад, что на стороне хороших ребят появился ещё один Технарь, — с довольным видом произнёс Мегаватт, захлопнув багажник. — Имперцы от такого точно охренеют.
— Даже не сомневаюсь. Ладно, — добавила я, оглянувшись в сторону Колесницы — без сканера с антеннами на крыше машина казалась непривычной маленькой, — нам уже пора. Не хочу заставлять людей ждать.
— Кстати, Элпис? — позвал Мегаватт, и когда я обернулась, герой выглядел неожиданно смущённым. — Если хочешь зайти как-нибудь, не по работе, а так просто в гости — только скажи, мы всегда будем рады.
Я вполне могла увидеть подоплёку его предложения: они меня пытаются так поддержать после ссоры с Саламандрой. Стоило бы быть благодарной за участие, но на самом деле я не хочу обсуждать случившееся с ним или ещё с кем-то из Новой Волны.
— Благодарю. Посмотрим, если представится такая возможность, — отделалась я ни к чему не обязывающей фразой и достала из отсека брони ключи от машины. К счастью, Мегаватт не стал настаивать, ограничившись одним предложением.
— Удачи там с детишками, — пожелала Виктория, помахав мне.
Потом она похлопала сестру по плечу, Эми направилась к Колеснице… я уже открыла перед ней пассажирскую дверь, а затем перепрыгнула через капот как в сериалах про копов и остановилась у места водителя.
— Тебе не будет сложно подвезти Эми до дома, когда вы закончите дела в госпитале? — спросил Мегаватт, прежде чем сесть в свою машину.
— Привезу её, само собой, — ответила я, запрыгивая в кресло. Вставила ключ, завела мотор и сразу пристегнулась ремнём, проигнорировав все издёвки Мясников в голове. Только после этого плавно вывела машину с парковки, где мы договаривались встретиться с Новой Волной.
Несколько минут, пока я кружила по центру города, в салоне царила тишина. После обеда машин на улицах было немного, так что я успевала общаться с Мясниками и обсуждать, что нам придумать с Вывертом, что может вскоре предпринять Империя и какого хрена там у себя вообще всё это время делали АПП. Параллельно этому шла дискуссия, какой комикс нам попробовать начать следующим.
— Классная машина, — заметила Эми, когда я повернула на перекрёстке и аккуратно остановилась перед другой машиной на следующем светофоре. Увидела, как водитель впереди взглянул в зеркало, затем ошарашенно обернулся через плечо, разглядев позади мой броневик.
— Спасибо. И от Ток-Тика тоже, — ответила я, когда он попросил.
«Она — единственный человек, кроме нас, кто знает, что это мои изобретения. Так что да, конечно же я хочу сам поблагодарить её за оценку», - добавил он.
— Ток… точно, Технарь. Как он вообще ухитрился заработать такое прозвище? В первый раз перепутал слоги, а потом все его так и запомнили?
— Ха, нет, всё было не совсем так, — со смехом ответила я. Выкинув из длинной фразы Ток-Тика весь мат, я повторила его слова: — Он хотел себе имя, которое будет выделяться и одновременно слегка сбивать людей с толку. Если они запинаются, даже пытаясь правильно выговорить твоё прозвище, это уже в какой-то мере ставит противников в затруднительное положение.
— Хм… — хмыкнула Эми, откинувшись в кресле. Тем временем водитель машины передо мной опустил стекло и высунулся, чтобы попялиться на Колесницу. Сейчас я была особенно рада, что в своё время решила затонировать стекло, чтобы в салоне было трудно что-то рассмотреть. — В этом есть определённый смысл.
— Ага. Любого из Мясников не так уж трудно понять, если достаточно узнать о них, — ответила я просто чтобы чем-то заполнить паузу, но Эми вдруг села прямо, повернулась и обвинительно заявила:
— Ты говоришь так, словно они твои друзья.
«И в чём, бля, проблема с этим?» — огрызнулась Петарда.
«Сам не понимаю, ведь у нас такая интеллигентная компания…» — начал Камнетёс, но потом не выдержал и захохотал. — «Не-е-е, я даже эту фразу не могу закончить».
Я задумчиво побарабанила пальцами по рулю, не глядя в её сторону. Водитель машины впереди к этому моменту уже высунулся из окна чуть ли не по пояс, снимая на телефон Колесницу. Вздохнув, я начала говорить:
— Друзья — это слишком сильно сказано.
«Ах», — притворно оскорбился Владимир. — «Неужели нельзя было подать нам это помягче?»
— Но они теперь со мной до конца моих дней. Кроме того, ты не поверишь, насколько же легче поладить с человеком, если ты можешь видеть куски его воспоминаний. Или способна заткнуть его в любой момент, когда слишком сильно достанет.
— Да, но ведь все они убийцы! — возмутилась Эми, сжав кулаки. — Как ты можешь с ними «ладить»? Как тебе вообще в голову пришло, что это возможно?
Я вновь отвела взгляд… и заметила, что на светофоре уже горит зелёный сигнал. Раздражённо нажала на клаксон, парень в другой машине чуть не выпал из окна, но потом всё-таки собрался, вернулся на своё место и взялся за руль. Он всё-таки поехал вперёд, я тоже пересекла улицу, когда светофор уже был желтым.
«Кто ей песка в трусы насыпал?» - возмутилась Шпилька.
«Неужели ей в самом деле так тяжело осознать, что мы не просто кучка поехавших маньяков?» — Мурамаса не злился, его слова Эми скорее забавляли.
«Народ, сосредоточьтесь», — приказала я. — «Есть идеи, что вообще ответить?»
Ненадолго стало тихо, я пробиралась через загруженный перекрёсток, а Мясники спорили в голове, перебирая варианты.
— Ты смотрела «Зелёную Милю»? — спросила я, выбрав идею Берсерка. Правда сам он взял за основу воспоминания Анкоридж.
— По-моему, даже никогда не слышала о ней, — нахмурившись, ответила Эми.
— Очень даже неплохой фильм. Там Том Хэнкс играет охранника в тюрьме для смертников. Ты же понимаешь, что нужно быть очень плохим человеком, чтобы заслужить смертный приговор, верно? Но несмотря на это, охранники общаются с заключёнными, как с людьми, ведут себя пристойно… один из преступников держал в качестве питомца в своей камере ручную мышь, и охранники согласились позаботиться о ней после его казни. Заключённые тоже… ладно, там был один реально долбанутый, но остальные не ведут себя как отморозки. Ведь им это всё равно уже ничего не даст — после камеры смертников ниже падать уже некуда
— Это звучит всё более и более печально, — сказала Эми.
— Да, это так. Но, — я сбавила скорость, когда легковушка передо мной вдруг начала сворачивать и парковаться на обочине, — именно поэтому это подходящее сравнение. Мясники уже мертвы. Не их вина в том, что они остались в нашем мире. И даже если они часто ведут себя как мудаки…
«Ну а хули!» - радостно воскликнула Анкоридж.
— …они остаются людьми. Ни один человек не может быть мудаком круглые сутки.
«Не может, но Мясник на это уверенно претендует» — с усмешкой прокомментировал Чуткий.
«Ого-о-о-о-о!» — Свара даже засмеялась от неожиданности. — «Неуважение к старшим! Кто мог подумать, что он на такое способен!»
«Ах ты су…!»
Что бы Мясник ни собирался сказать, мне это было неинтересно, потому я утопила его, одновременно сбавив скорость, чтобы пропустить велосипедиста. Эми недоверчиво хмыкнула, но её поза всё-таки казалась теперь не такой напряженной.
Ещё через пару минут мы добрались до Центральной Броктонской Больницы. Я едва успела остановить машину, как Эми отстегнула ремень и практически выпрыгнула на парковку. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней, когда Панацея рванула к входу, только кеды шуршали по асфальту… Всё её поведение изменилось: Эми всё ещё выглядела усталой, но внезапно появилась уверенность в себе, какой я никогда не видела раньше
«Здесь её территория», — пояснила Немейская. — «Она практически самый важный человек в этой больнице».
В холле нас уже ждали два человека, один в бело-золотой броне и другой — в сером комбинезоне. Бесстрашный заметил нас первым, закончил разговор с санитаром, поднял руку и поздоровался:
— Панацея, Элпис, рад видеть вас обеих.
— Взаимно, — ответила я, пытаясь изобразить бодрость.
— Ты хорошо выглядишь, — неловко произнёс Горгулья.
— Спасибо, — ответила я, удивлённо приподняв бровь. Сама знаю, что сказал он это больше из вежливости. Хотя после боя я сумела начистить броню и выправить самые заметные вмятины, выглядело всё в целом всё ещё потрёпанно… плащ до сих пор был во многих местах сгоревшим до металлического каркаса.
— Хорошо, давайте начинать, — Бесстрашный одной рукой указал направление, в другой у него был лист бумаги. — Сначала я покажу вам, что нужно делать и как себя вести, а дальше вы будете общаться с детьми уже сами. С этим всё понятно?
— Продемонстрируйте, как всё делать правильно, — ответила я, пожав плечами. Добавила, обернувшись к Эми: — Встретимся позже, Панацея.
— Не торопись, — ответила она, принимая у подошедшей медсестры стопку медицинских карт. — Похоже, мне сегодня придётся обойти всю больницу.
— Желаю удачи, — искренне произнёс Бесстрашный.
— Рад был встрече, — торопливо добавил Горгулья.
— Мы не рассчитываем, что дети сразу же нам сами обо всех своих проблемах расскажут, — начал объяснять Бесстрашный, пока мы шли к отделению педиатрии. — Обычно они ещё не до конца отошли от своих ранений или травм, а у нас ограничено время на каждый разговор. Самое важное сейчас — показать, что мы охотно их выслушаем и что они могут обратиться к героям в любой момент, как только сами будут готовы.
— И никакого давления, — уточнил Горгулья.
— Именно. Также это означает, что если они не захотят рассказывать о себе, говорить придётся нам. Каково это, быть героем, для чего можно использовать ваши суперсилы, да просто можно обсудить последние сериалы, если это им будет интересно. Главное, не говорите при детях ничего недопустимого.
«Надо было карты с собой захватить», — сказал Берсерк. — «Показали бы соплякам пару крутых фокусов».
— Вы часто занимаетесь такими визитами, Бесстрашный? — спросила я.
— Мы все посещаем больницы по общему расписанию. Может, у меня просто это лучше получается, — он пожал плечами и остановился у двери. Сверился со своим листком и добавил: — Да, наша первая остановка здесь. Пока держитесь позади и наблюдайте.
«А он отлично ладит со спиногрызами», — признал Гниль после того, как Бесстрашный попрощался с третьим ребёнком. Все дети были в восторге от встречи с восходящей звездой Протектората ВСВ, они практически умоляли его дать им автограф или показать своё оружие.
— Как думаете, дальше справитесь сами? — спросил он у нас в коридоре.
— Наверное, — ответил Горгулья, переминаясь с ноги на ногу. — Хотя не знаю, что мне им показывать, чтобы произвести впечатление.
— Просто сделай сальто назад, зависнув в воздухе, — предложила я, пошевелив бровями.
«Или снова прирасти оторванную ногу», — злобно бросила Свара.
— Всё пройдёт нормально, — приободрил нас Бесстрашный. Затем аккуратно порвал список для посещения на три части и раздал эти листки. — Вы оба справитесь.
Я приняла бумагу даже с некоторым трепетом, взглянула на первое имя, затем шел номер палаты. Совсем рядом, дальше по коридору на другой стороне.
«Стоило гитару взять», - заметил Тактик. — «Сыграли бы пару песен, и нас бы сразу полюбила вся палата».
«Только если ты не будешь петь про Мальчика Дэнни снова и снова, лепрекон», — поддел его Камнетёс.
— Гитару и правда стоило принести, — пробормотала я, одновременно притопив обоих, чтобы не так сильно шумели.
— Что, прости? — переспросил Горгулья.
— Просто мысли вслух, — отмахнулась я. Затем ещё раз взглянула на листок с именем и номером, сделала глубокий вдох и направилась к нужной двери.
— Эллиот? — позвала я. Мальчик, с загипсованной ногой, лежащий в кровати и читающий комиксы, поднял голову и от изумления выронил свой журнал. — Я Элпис, рада познакомиться.
— Это же не какая-то тема вроде «Загадай желание напоследок»? — настороженно спросил он. — Потому что я вроде как тут ещё не умираю.
Я не смогла бы сдержать смех, даже если бы захотела. Сумела только прикрыть рот кулаком, чтобы не ржать слишком громко, потому что Мясники среагировали точно так же и их веселье тоже передавалось мне.
«Ни хера себе», — выдавил из себя Владимир. — «Ни хера себе, а я думал, что это у меня мрачное чувство юмора!»
— Нет, — всё-таки сумела я произнести. — Нет, ничего подобного. Господи, ну и шутки у тебя. Я просто пришла проведать больных в госпитале, самое обычное дело для героев.
— Круто, — ответил Эллиот, опершись спиной на подушку и улыбнувшись до ушей. — Я вообще первый раз вижу героя по-настоящему. Ты ведь тоже на выходных с Империей дралась, верно?
— Ага, — ответила я, осторожно опуская на стул. Вроде, должен выдержать мой вес. — До сих пор не всё снаряжение ещё отремонтировала.
— Ну да, ты же этот… Технарь, да? А какие штуки ты изобретаешь?
— Например такие, — я демонстративно пошевелила бровями на шлеме. Затем сняла с пояса цеп, трижды проверила, что все предохранители включены, и затем показала ему, добавив: — И ещё такие.
Глаза Эллиота стали размером с блюдца. Я заметила, как он потянулся к рукояти, но почти сразу убрал руку.
«Вот именно такие взгляды я люблю», — довольно объявил Ток-Тик. — «Полные восхищения и почтения».
«Не опасно будет дать ему оружие в руки?» — уточнила я.
«Конечно нет», — ответил он, усмехнувшись. — «Если у пацана нет технарских сил, а в гипсе не припрятан набор отвёрток, он нам больше вреда причинит с бейсбольной битой, чем с нашим устройством».
«Я спрашивала, не опасно ли оружие для него, Ток. Но суть я уловила», — сказала я. Затем протянула цеп Эллиоту рукоятью вперёд и спросила:
— Хочешь подержать?
— Да, пожалуйста! — попросил он, глаза мальчика стали ещё больше, хотя это казалось невозможно. Он схватил оружие так, словно оно сейчас исчезнет, и сразу чуть не уронил — всё-таки весит оно семь фунтов. Я подхватила навершие, не дав перетянуть вес на себя, и помогла Эллиоту взять цеп в руки правильно. После этого он восхищённо выдохнул: — Круто, а что оно делает?
— Для начала, навершие крепится на кабеле, который может вытягиваться на большую длину. Ещё цеп поглощает кинетическую энергию ударов, а потом её можно выпустить для усиления атак. А ещё он может рикошетить от стен для хитрых приёмов.
— В смысле, ты бьёшь им в сторону злодея, он такой «Ха-ха, ты промахнулась!» и тут эта штука отпрыгивает от стены позади и бьёт его по затылку?
Я зажала рот руками, чтобы вновь не засмеяться в голос, уж очень ярко представила себе шлем Кайзера, зазвеневший от удара как колокол.
«Этот пацан», — кое-как выговорила Анкоридж сквозь смех. — «Это, блин, что-то с чем-то!»
— Да… ха-ха… именно так.
— Как ты до такого вообще додумалась? — спросил Эллиот.
— Знаешь, с этим вышла забавная история… — подавив смех, ответила я и начала рассказывать о сражении на тусовке Барыг.
Два часа спустя мы трое встретились вновь: Горгулья как раз увлечённо рассказывал Бесстрашному, как проходило его общение с детьми, и прервался он, только когда я в коридоре буквально встала рядом с ним плечом к плечу.
— Ну, а как у тебя всё прошло? — сразу спросил он. При этом его волосы изменились, из серых и твёрдых став растрёпанными каштановыми. Герой провёл по ним рукой, зачёсывая вверх и назад, и затем вновь обратил в камень, фиксируя форму.
«Классный фокус», — оценила Петарда. — «Можно экономить на геле для волос».
— Довольно круто. Правда, я не думаю, что кто-то из них, — я неопределённо взмахнула рукой, — присоединился к нашему клубу, понимаете?
Хотя всё-таки не была уверена на сто процентов. Общение у нас вышло довольно эмоциональным, такой опыт был для меня внове, так что слегка кружилась голова.
— Это даже хорошо, — кивнув, ответил Бесстрашный. — Скажу честно, я сам не уверен, что бы нам тогда пришлось дальше предпринимать.
— Я думал, что весь смысл как раз в этом, — растерянно произнёс Горгулья, из-за разницы в росте он с трудом поспевал за широкими шагами Бесстрашного. — Найти их до того, как они сделают что-нибудь безрассудное?
— Как на это ни посмотри, а быть героем — само по себе довольно безрассудно, — заметила я. — Да и шансы наткнуться на кейпа сразу после триггера всё же очень малы, не так ли? Я думаю, такие визиты больше проводят ради пиара.
— Так одно другому не мешает, — сказал Бесстрашный, покачав ладонью. — Может, всего 1 ребёнок из 10000, которых мы посещаем, действительно недавно получил суперсилы. Но во время этих визитов мы можем чем-то помочь и остальным 9999.
«Господи, он, может быть, ещё и радугой блюёт?» — недоверчиво переспросила Шпилька. — «Никогда не встречала героя, взгляды у которого настолько… настолько…»
«Оптимистичные?» — предложила Анкоридж.
«Возвышенные?» — добавил Мурамаса.
«Идеалистические», — сказал Чуткий.
— Мне понравилось этим заниматься. К тому же тут всё сильно отличается от моих обычных дел, — произнесла я вслух, даже удивившись, как искренне это прозвучало. Задумавшись ненадолго, подобрала слова и добавила: — А ещё приятно иногда делать что-то хорошее, но при этом никого не нужно бить.
«Скука смертная», — прорычал Мясник.
— Рад, что тебе пришлось по душе, — ответил Бесстрашный, белозубо улыбнувшись мне. — Захочешь прийти сюда снова?
— Разумеется. Не думаю, что у меня часто найдётся время на подобные визиты, но я бы хотела при случае повторить.
— Тогда свяжись с Протекторатом, когда будет возможность. Или сразу договорись с больницей.
Я кивнула ему, уже чувствуя, что мы приближаемся к очередному «карманному» насекомому Панацеи, в ближайшей палате по левой стороне. Когда мы проходили мимо, я заглянула в дверь и увидела Эми, стоящую вместе с доктором у постели пациента, которому как раз сняли с головы бинты и дали в руки зеркало. Судя по тому, что парень расплакался и сразу попытался обнять её в благодарность, Панацея только что сотворила очередное чудо.
Отскочив от счастливого пациента, она заметила меня в дверях, быстро что-то сказала доктору и парню на койке, после чего торопливо направилась на выход.
— Не хочешь остаться и дождаться обещания назвать первенца в твою честь? — ухмыльнувшись, спросила я.
— Не шути на эту тему… Такое и правда уже было. — Эми вздрогнула, её капюшон от этого движения откинулся назад. Когда мы догнали Горгулью и Бесстрашного, она уточнила: — Не помню её имени, женщина ждала тройняшек, начались осложнения при родах, а я как раз была неподалёку и смогла помочь ей. Три девочки, все живы и здоровы.
— И какую она назвала в твою честь?
— Всех трёх.
«Чего?!» — охренел от услышанного Берсерк.
«Да вы, блядь, прикалываетесь!» — поддержал его Гниль.
Мы как раз дошли до лестницы, так что я чуть не запнулась, пришлось даже схватиться за перила. Идущий впереди Горгулья недоверчиво обернулся чeрез плечо, лицо у него было таким, что он и правда напоминал одну из жутких каменных статуй.
— Сразу всех назвали в твою честь? — переспросил он ошарашенно. — Бедные дети, это просто жестоко. Не то, что их будут звать «Эми». Я хочу сказать…
— Я поняла, что ты хотел сказать, — устало ответила Панацея, даже не сбившись с шага. — Она выбрала дочерям в качестве среднего имени «Эми». Я повторяла, что в этом нет необходимости, но переубедить не смогла. Вики потом месяц об этом не затыкалась, она буквально рассказывала случайным людям на улицах, что в мою честь уже детей называют.
— По-моему, это мило, — заметил Бесстрашный. Эми только фыркнула в ответ.
— Так нам здесь ещё что-нибудь нужно? — спросил Горгулья.
— Мне нужен кофе, — заявила Эми. Она уверенно свернула вправо и вывела нас к небольшой комнате с диванами, телевизором и торговыми автоматами — больница ей определённо знакома очень хорошо. Она сразу остановилась перед кофейным автоматом и начала рыться по карманам в поисках мелочи. Пара женщин-докторов отчётливо косились на внезапно появившихся героев.
— Вон, слева, — указала я на полупустой кофейник, стоящий на тумбочке рядом с Эми. Я унюхала его ещё из коридора и выглядел кофе так же, как и пах: густой и чёрный настолько, что можно укладывать вместо асфальта.
— Никто уже и не помнит, когда его заваривали. Я ещё не настолько отчаялась… пока что, — ответила Эми, даже не глянув в ту сторону. Она продолжила обыскивать карманы своей мантии, но в итоге вытащила только пару ниток. — Гадство.
— Угощаю, — сказала я, потянувшись к отсеку пояса, где всегда хранились мелкие деньги.
— Да не стоит…
— Всё нормально, я у тебя и так в долгу за сегодня… — заверила я, вставая на её место с долларовыми монетами в руках. Палец остановился над кнопками. — Какой ты пьёшь?
«Народ? Чего закажем?» — мысленно добавила я.
— Со сливками и сахаром, — устав спорить, ответила она. Мясники быстро посовещались и приняли решение, так что для нас я выбрала капучино, а во второй бумажный стакан налила кофе по заказу Эми.
— А можно и мне тоже? — спросил Горгулья, останавливаясь рядом.
Доктора теперь даже не притворялись, что они обедают, во все глаза пялясь на него. Та, что сидела ближе, и вовсе внаглую окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, задержавшись на грудных мышцах.
— Купишь себе сам, — ответила я, взяв один стакан и отдав Эми другой. Та сразу отпила кофе, облегчённо вздохнув.
Горгулья до самого выхода из больницы нарочито притворялся, что обиделся на меня. Перед уходом нам пришлось подписать пару документов о посещении пациентов, отсутствии осложнений и всё тому подобное, а вот Эми быстро и уже привычно заполнила целую кипу бланков и форм.
— Что ж, спасибо, что ты сегодня пришла сюда, — поблагодарил меня Бесстрашный уже на улице. Когда он поднялся в воздух, то с его сапог на асфальт соскочило несколько искр. — Позвони нам, если захочешь повторить.
Я помахала ему, и он неторопливо полетел над крышами, Горгулья последовал за ним высокими прыжками, легко перескакивая между домами.
«Ну наконец-то», — простонала Свара. — «Теперь мы снова пойдём пиздить разных гондонов».
«Не так быстро», — предупредил Тактик. — «Нам всё ещё нужно узнать больше о делах Выверта: сколько именно у него солдат, чем они вооружены, какие операции проводят…»
«Или мы можем просто вломиться к нему, а дальше как-нибудь разберёмся», - перебила его Немейская. — «Ты уж слишком осторожен, Так. Если бы его способности имели боевое применение, мы бы это уже давно увидели».
— Точно, совсем же забыла, — пробормотала я и щёлкнула пальцами, перед тем как открыть дверь машины. Когда я заняла водительское кресло, Эми села рядом, поставила стакан в держатель и спросила:
— Что забыла?
— Ещё раньше хотела рассказать, — ответила я, дождалась, пока она допьёт кофе и уточнила: — Я недавно нашла главную базу Выверта.
— Чего? — переспросила она, резко обернувшись. Не зря я выждала, иначе она бы точно подавилась кофе.
— Ага, — ответила я, выезжая с парковки у больницы. — Там полная жесть: у него целое убежище под недостроенным зданием. А внутри куча солдат и ящиков со всяким добром.
— У него есть секретная подземная база?
— Ну да.
— Ни хера себе, — выдала она, глядя перед собой.
— Ну да.
«Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что у меня будет главная роль в штурме», - зловеще хохоча попросил Камнетёс. — «В смысле, кто лучше меня справится с проникновением сквозь стены?»
«Ты, но не будем действовать настолько в лоб», — уточнила я. — «Вместо этого с твоей силой мы сможем провернуть там пару трюков».
— Ну и какого чёрта ты будешь со всем этим делать? — спросила Эми. Задумалась ненадолго. — Подземная база… это слишком безумно даже по меркам Броктон-Бэй.
— И даже по меркам Мясников. Требуется куча ресурсов, чтобы просто переделать обычное здание в собственную базу, а там всё выглядит так, будто это логово построено с нуля. Такое никто не станет делать, не имея далеко идущих планов на много лет вперёд. Выверт явно собрался остаться тут очень надолго.
«Ага, единственный кейп на моей памяти, который бы мог такое провернуть, это Баланс», - прокомментировал Владимир. — «Держу пари, они с Вывертом стали бы лучшими друзьями».
— И ты всё ещё не знаешь точно, какие у него суперсилы?
— Он или Властелин, который подчинил себе всех этих наёмников, или Умник того или иного рода. Я склоняюсь пока ко второму варианту. Какой-нибудь аналитик или предсказатель.
— Но точно ты не знаешь, — заметила Эми, вновь потянувшись за кофе. — А мы пока сосредоточили все усилия против Империи, но я могу попросить взрослых помочь тебе и против него, если решишь атаковать эту базу.
— Буду благодарна, — ответила я, бросив взгляд в её сторону, затем вновь сосредоточилась на дороге. — Тут же налево, правильно?
— Да, и на следующей улице четвёртый дом по правой стороне.
Указанный коттедж на вид ничем особенным не выделялся. Если бы просто проезжала мимо, то ни за чтобы и не догадалась, что тут живёт семейство Даллон.
— Спасибо, что подвезла, — сказала Эми, выбираясь наружу.
— Спасибо, что рассказала о возможности посетить больницу. Я отлично провела время, общаясь с детишками.
— С детишками? — усмехнувшись, переспросила она. — Я практически уверена, что многие из них были старше тебя.
— О, нет… — прошептала я, когда в голове вдруг что-то щёлкнуло.
«Хе-хе-хе-хе…» — смех Петарды был наполнен мрачным злорадством. — «И тут до неё всё-таки дошло…»
— Нет, нет, нет, — забормотала я, схватившись за голову. — Это невозможно…
— Элпис? — позвала Эми, с беспокойством глядя на меня.
«Прислушайся к своим чувствам, и ты поймешь, что это правда», — с мрачным пафосом процитировал Мурамаса.
— Я старая… — протянула я. — Из-за этих козлов я чувствую себя взрослой!
— И внезапно у меня закончилось терпение, — без выражения произнесла Эми. — Ещё увидимся.
— Пока, — простонала я в ответ.
***
Полночь пятницы 4 марта, северная часть центра города.
Как бы мне ни понравилось посещать больницы и общаться с людьми, некоторые проблемы Броктона можно решать, лишь бродя по ночам в поисках проблем. И многие из этих проблем вылезают именно в ночь с пятницы на субботу, когда бары закрываются и изрядно набравшиеся люди расползаются по домам. Тем, кто используют такси с проверенным водителем, опасаться практически нечего, но хватает и любителей гулянок, которые машину поймать не смогли или не захотели, и теперь пытаются добраться домой на своих двоих.
Для гопоты, что в подворотнях отжимает у перепуганных лохов деньги и телефоны, в такой вечер открывается практически шведский стол. Именно поэтому я запарковала свой мотоцикл в одном из переулков района с клубами и барами, после чего забралась на крышу четырёхэтажного здания и принялась ждать.
«Непуганые идиоты», — презрительно бросила Шпилька, когда на улице внизу появились два бухих мужика. Я после этих слов нахмурилась и притопила её.
Хотя стоит признать, что взяла за основу именно стратегию некоторых Мясников по добыче лёгких денег, только я с её помощью решила ловить преступников. Понятно, что Шпилька считала ниже своего достоинства избивать случайных алкашей ради мелочи, но её замечание меня всё равно разозлило.
«С этих придурков всё равно много не возьмешь. Под утро они уже спустили все деньги, так что отнять можно разве что часы и мобилу. Ну и брюлики иногда», - сказала Анкоридж, припомнив какую-то богачку, обвешанную бриллиантами: серьги, колье, кольца, браслеты. Разумеется, она мгновенно отдала всё это, как только увидела перед собой суперзлодейку с огромным якорем в руках. — «Когда тусовщики расходятся по домам, деловые люди только начинают прокручивать их деньги через свои схемы».
«Пьяниц грабят не ради бабок, а чисто поржать — они очень смешно падают, когда пытаются от тебя убегать. Если ты идешь на рыбалку, то тебе похер на мальков», — со злобным смехом произнёс Мясник и указал в сторону ночного клуба, который до сих пор не закрылся, гремя музыкой и сверкая огнями. — «Настоящий рыбак вылавливает жирного вкусного тунца вроде этого».
«Заткнись», — недовольно бросила я.
Мясник вновь засмеялся и показал пару своих воспоминаний. В таких клубах, совмещённых с барами, после нескольких сотен посетителей к утру касса обычно забита баксами. Просто нужно выбить дверь, напугать вышибалу, который не рискнёт связываться с кейпом, после чего остаётся войти и набить карманы пачками денег. Более того, в подобных заведениях часто трутся ещё и пушеры, либо сами владельцы толкают посетителям наркоту из-под полы. Это приносит куда больше прибыли, чем пафосные коктейли, а умный злодей в таком месте помимо наличных разживётся ещё и дурью, которую потом можно перепродать или жахнуть самому…
Я помотала головой и утопила Мясника как можно глубже, чтобы остановить поток его воспоминаний и вновь вернуться в реальность, сосредоточившись на текущем моменте. С ближайших помоек я собрала достаточно жуков, чтобы расположить их внизу на улицах и так отслеживать людей: и тех, кто разбредался по улицам, и тех, кто таился по углам. К текущему моменту я направила полицейских уже к двум местам, где происходили ограбления, так что вокруг меня в радиусе квартала сформировалась целая информационная сеть из насекомых.
И всё равно в округе было куда спокойнее, чем я ожидала. Империя частично контролирует южную часть центра города, а Выверт держит его восточную и северную часть, но я за ночь не видела представителей ни той, ни другой группировки.
«Ну, Империя ведёт дела уже достаточно давно, чтобы им не нужно было выбивать деньги из пьяниц по ночам», — заметил Берсерк. — «Большую часть дохода им приносят рэкет, отмывание денег и серьёзная наркоторговля. Случайных людей на улицах они бьют не ради баксов, а из-за цвета кожи».
«Да и для Выверта это слишком мелко», — добавил Чуткий. — «Если он уже способен позволить себе содержать солдат с автоматами».
«Можем ли мы ожидать появления в этом районе АПП?» — предположил Ток-Тик. — «Если они начнут расширять свою территорию и пробиваться из доков к центру, то первым делом им нужно будет показать себя и запугать всех вокруг, чтобы за крышу платили уже им».
«Вполне возможно», — подумав, согласилась я. Попутно налила себе кофе из термоса, встала и сделала пару кругов по крыше, чтобы размять ноги. — «Думаю, в этом случае они первым делом будут посылать вперёд Они Ли, чтобы отбить себе новые территории».
«Смахнуться с ним будет весело», — оценил идею Мерзкая Гниль.
Я думала, как ему ответить, но в этот момент вдруг на границе радиуса действия способностей почувствовала нечто странное. Стоило подойти к западному краю здания, как ощущение стали ярче и понятнее: выглядело всё так, будто часть насекомых в той стороне ослепла, полностью перестав воспринимать свет, а их движения словно бы замедлились.
Меня заинтересовало это явление, потому я с разбегу перепрыгнула на соседнюю крышу, перекатилась и замерла, прислушиваясь к своим силам. Отсюда в радиус попадало уже больше насекомых, поглощённых полной темнотой. Я направила в ту сторону несколько дюжин мух, им пришлось сильнее напрягать крылья, чтобы не упасть, а когда они сели на стены и двери, то заметили слабое движение воздуха
Я торопливо спустилась с крыши по стене к своему мотоциклу, включила двигатель в беззвучном режиме на одной механике и достала телефон из отсека брони. Выбрала на быстром наборе номер СКП, но звонить пока не стала — сперва стоило взглянуть самой, что там к чему.
По мере того, как я приближалась к данной аномалии, мои насекомые передавали больше информации о новых странностях. Эта тьма заполняла целое здание с дюжинами людей внутри, мухи ощущали там запахи одеколона, духов, алкоголя и пота. Но куда больше внимания привлекали три… твари. Самое большое помещение было практически свободно от темноты, а в центре стояли три странных существа, глядя в разные стороны. Севшие на них мухи передавали ощущения от твёрдых шипов, грубой шкуры, и всё это с запахом тухлого мяса. Твари были живыми, огромными и явно опасными, однако одна женщина стояла прямо рядом с ними и не показывала признаков страха. Я посадила муху на пластиковую маску, закрывающую её лицо, но женщина быстро смахнула насекомое в сторону.
Когда я завернула за очередной поворот, то увидела, что тут вся улица заполнена морем темноты почти по пояс высотой, ещё больше тьмы покрывает одно здание и «выливается» из него наружу. Разглядеть сквозь неё что-либо было невозможно — это не просто черный цвет, это буквально абсолютный мрак, словно ты закрываешь глаза в глухом подвале без окон.
«Теперь точно пора вызывать подкрепления», — произнёс Тактик. — «Господи, только посмотрите, какой радиус воздействия! Возможность визуально скрыть практически целую улицу — с такими силами столько всего можно провернуть.
Я начала пересказывать сотруднику СКП всё, что видела или узнала через своих насекомых, одновременно активировав кровавое зрение. К счастью, расползающаяся вокруг темнота не действовала на силу Владимира, так что удалось разглядеть множество алых силуэтов внутри здания, включая трёх массивных тварей.
Я медленно ехала через этот чёрный «туман»: сюрреалистическая картина, когда всё что ниже пояса исчезает в непроглядной тьме. Чем ближе подбиралась к окутанному темнотой зданию, тем чётче становились кровавые силуэты: прячущиеся гражданские, три гротескных силуэта огромных зверей, двое мужчин, бродящих по первому этажу и пара женщин, которые что-то хватали и стаскивали на одно место, если судить по их движениям. Готова поспорить, что они тащат деньги и ценности к большой сумке или мешку, чтобы забрать с собой.
«Ну, ни хера ж себе», — удивилась Свара, — «похоже, не только Мясник думает, что быстрее и проще грабануть ночной клуб, если тебе понадобились деньги».
Я сняла со спины воздушную пушку и сняла с предохранителя. Затем ради интереса навела на тьму под ногами и выстрелила. Сжатый воздух разогнал черноту в стороны, создав в ней дыру с рваными краями и обнажив пятно асфальта с дорожной разметкой.
В здании один из силуэтов выпрямился и развернулся в мою сторону… это был мужчина повыше ростом, чем все вокруг. А когда я попыталась посадить муху ему на голову, та обнаружила лишь гладкую поверхность шлема, из-под которого потоком стекала тьма.
Похоже, вечер пятницы пройдёт куда более бурно, чем я ещё недавно ожидала.
