Поверь мне

Прошлое       Было страшно, страшнее, чем обычно. Ужас накатывал волнами, сковывая тело сильным напряжением мышц, отступал во время небольшого затишья и омывал с новой силой, стоило очередной угрозе, мату или грохоту разрушить короткий миг тишины. Отец буянил, раскидывал мебель, разбил телевизор и кричал на кого-то, громко матерился, ругался, окончательно переключившись на угрозы в сторону дочки, которая пряталась на втором этаже. Его и раньше посещали галлюцинации и приступы агрессии после того странного багрового порошка, но в этот раз было в разы и разы хуже. Алиса тряслась, забившись в импровизированный шалаш, беззвучно плакала, шепча про себя просьбы, чтобы этот приступ скорее закончился. Когда на лестнице послышался грохот и громкий топот, она вздрогнула и крепче стиснула коленки, сильнее прижав их к груди.       — Алиса! — взревел мужчина. — Куда ты спряталась, маленькая дрянь?! Решила сбежать от папки, решила бросить меня, как твоя шлюха-мать?       Девочка задрожала, от страха сжимаясь сильнее, словно желая слиться с полом и стеной, исчезнуть, растворившись в окружении, лишь бы не терпеть очередное избиение, за которое на утро будет извиняться отец. Обезумевший голос Тодда стал ближе, мужчина уже поднялся по лестнице, когда внезапную тираду, смысл которой уже не доходил до малышки, прервал крик, после которого мужчина ринулся к себе в комнату.       — Не приближайся! — Следом за вскриком раздался выстрел, за которым последовал странный, едва различимый, но жуткий смех. Чужой смех.       Алиса разлепила слипшиеся от слёз ресницы и тихо прокралась к двери. Прислонив ухо к скважине дверного замка, она снова услышала отголоски посторонней речи. Голос был странный, подобное она слышала только в тех жутких фильмах про призраков и демонов, которые так любил на досуге смотреть отец. С трудом пересиливая накатившую волну ужаса, девочка приоткрыла дверь, выглядывая в узкую щель. Отец стоял полубоком, трясся, не дойдя до комнаты дочери и замерев посередине коридора, направлял пистолет в пустоту. Нет, не в пустоту. Если присмотреться, в воздухе различался едва заметный тёмный силуэт, почти прозрачный, словно последний отголосок тени, тающий в свете ночника. Внезапно в голове раздался посторонний голос:       — Не бойся меня, Алиса, я пришла помочь.       Отец зарычал со злости, почти не сдерживая животную ярость, и выстрелил, выпустив ещё две пули, которые прошли сквозь полупрозрачный силуэт, не причинив ему никакого вреда. Поняв, что нападать на неизвестное существо бессмысленно, мужчина развернулся к комнате, выдёргивая дочку из-за двери.       — К ней пришла, значит? — закричал мужчина, прислонив пистолет к маленькой голове. — Давай, нападай, и я разнесу ей башку!       Мужчина уже слабо осознавал, что делает, не слушал крики и плач собственной дочери, обезумевшим взглядом смотря перед собой и видя то, что было недоступно взгляду девочки — страшное, клыкастое создание с кожистыми крыльями и длинными когтями. Но раз это нечто хотело помочь Алисе, то не станет нападать, пока она в такой опасности.       Вывод оказался неверным, ведь через мгновенье существо резко приблизилось и оттолкнуло его, впечатав в стену ударом нечеловеческой мощи. Тодд болезненно застонал, уронив пистолет, когда затылок встретился с крепкой деревянной стеной, но сознание не потерял, даже вяло попытался отбиться от неизвестной сущности, но кулаки встретились лишь с воздухом. Образ едва различимого существа почернел, силуэт стал напоминать человеческий, постепенно изменяя свою структуру. На месте предполагаемого лица появились голубые глаза, пышущие яростью напополам с азартом, чёрные обрубки заменили аккуратные, вполне человеческие руки — женские, судя по их изящности и миниатюрности. От рук и глаз начала расползаться кожа, постепенно являя семье Уильямсов образ невысокой, худой и довольно молодой женщины с короткими светло-русыми волосами.       — Я больше не позволю тебе обижать её, — со звенящей угрозой в голосе пообещала она и подняла с пола упавший пистолет.       — Нет! — только и успела крикнуть Алиса, когда по дому разнёсся оглушительный звук выстрела, за которым последовал звук падения. Грузный мужчина рухнул, смотря в пустоту невидящим взглядом, а во лбу контрастно выделялось аккуратное отверстие от пули, из которого непрекращающимся потоком текла кровь, разливаясь по грязному полу багровой лужей.       — Папа! — всхлипнула девочка, попытавшись приблизиться к мёртвому телу, но неизвестная женщина перехватила её, уверенно сжимая в объятиях и заводя в комнату.       — Не нужно, Алиса, не смотри, — тихо прошептала она на ушко, водя по волосам успокаивающими движениями.       Девочка тряслась в беззвучном плаче, неосознанно вжималась в чужое плечо, комкая пальцами тонкую серую рубашку. Было страшно цепляться за убийцу собственного отца, но отстраниться было ещё страшнее. Пугало не общество странного существа, не чёрный пистолет, лежащий на полу буквально в нескольких сантиметрах — только руку протяни, — пугала неизвестность.       — Ты убьёшь меня? — заикаясь, выдавила из себя Алиса, выпутываясь из тёплых объятий.       — Нет, никогда, — тихо ответила женщина. — Я пришла спасти тебя, спасти от того чудовища, в которого превратился твой отец. Я столько времени наблюдала за ним, за тобой, столько раз хотела вмешаться, остановить его, не дать причинить тебе боль в очередной раз, но боялась, что ты не примешь меня такой, — беспрестанно шептала гостья, ненавязчиво подталкивая девочку в глубину её комнаты, поближе к кровати.       — Тогда почему? Зачем ты появилась сегодня, зачем убила его? — присев на кровать, Алиса снова заплакала.       — Он хотел сотворить с тобой нечто ужасное, омерзительное, то, что не должен делать отец со своей дочерью. Я не могла перенаправить его грязные мысли в другое русло, но я должна была защитить тебя, — голос звучал искренне, честно, отдаваясь глубоко внутри мелодичными переливами. Этому голосу хотелось открыться, забыв о возможных невзгодах.       — Кто ты такая? — ужас в карих глазах понемногу таял, но недоверие не спешило исчезать. — Как тебя зовут? — немного успокоившись, малышка посмотрела в неожиданно добрые голубые глаза.       — Я демон, Алиса, но несмотря на это я ни за что не причиню тебе вреда, — ответила гостья, несильно сжав сцепленные в замок ладони девочки в своих. — Пока ты не доверяешь, я понимаю и сделаю всё возможное, чтобы это исправить.       — А имя?       — У меня нет имени, — грустно улыбнулась молодая женщина, — но ты можешь дать мне его.       — Кэра, — неуверенно произнесла девочка после недолгой заминки. — Я буду звать тебя Кэрой.       — Хорошо, — демонесса покорно кивнула, — а теперь давай уйдём, Алиса. Скоро сюда явится один из моих собратьев, и я не хочу, чтобы он переключился на тебя. А ещё соседи могли слышать выстрелы, возможно, полиция уже едет. Уходим. — Кэра потянула за собой несопротивляющуюся девчушку.       Стоило покинуть дом, как в конце квартала послышался вой полицейских сирен. Два силуэта, скрывшиеся в тени, незаметно прошмыгнули в щель между соседским забором и стеной и вышли на другой стороне улицы, успев запрыгнуть в последний автобус. Вечер был холодным, шёл мелкий противный дождь, и Алиса теснее прижалась к своей спасительнице, чтобы согреться. Было странно, но сущность Кэры не отпугивала, девочка чувствовала исходящее от чужого тела тепло, а ласковые объятия успокаивали. Вымотавшаяся от вечернего стресса Алиса не заметила, как уснула на плече демонессы, которая умело спрятала свою личину под видом человека. И пока девочка мирно посапывала у неё на плече, Кэра внимательно следила за дорогой сквозь тёмное окно, давно решив, куда стоит попасть в первую очередь, чтобы получить помощь.       Особняк, дорога к которому заняла больше часа, в ночных сумерках выглядел отталкивающе и жутко. Едва приблизившись к порогу этого дома, Кэра услышала отвратительный запах греховности этого человека. С каждым вдохом всё меньше верилось, что этот таинственный Златко, о котором она как-то слышала в Аду, действительно помогает демонам. Кэра сомневалась, неуверенно замерев у порога, но смутная надежда теплилась где-то внутри, обдавая внутренности непривычным сиянием. Таинственный человек был единственным шансом переродиться и стать человеком, ведь у такого слабого демона, как Кэра, нужного количества душ для получения желанной свободы просто не было.       — Что мы здесь делаем? — испуганный голос прервал поток невесёлых мыслей.       — Нам нужны документы, Алиса, а здесь живёт человек, который сможет помочь, — не вдаваясь в подробности, ответила демонесса и негромко постучала в массивную деревянную дверь.       Прошла долгая, томительная минута ожидания, за которую нервы успели натянуться до предела, звеня напряжением глубоко внутри, когда дверь начала отворяться. Старые петли отозвались пронзительным, раздражающим уши скрипом, от которого девочка прижала ладони к ушам, желая защититься от омерзительного звука. Кэра напряглась и чуть сильнее сжала пальцы на хрупком плечике, желая приободрить Алису. В узкой щели приоткрывшейся двери показалось серьёзное лицо неприятного внешне мужчины, который с неприкрытым подозрением посмотрел на стоящую на пороге парочку. Кэра едва сдержалась, чтобы не втянуть носом воздух, ведь запах потонувшей в грехе души ощутимо усилился. Для кого-то из собратьев этот человек мог стать неплохой закуской, если бы не защитная татуировка на груди, голубое сияние которой демонесса видела даже сквозь одежду.       — Кто вы и что нужно? — грубо спросил Златко, так и не открыв дверь полностью.       — Меня зовут Кэра, а это Алиса, и нам нужна помощь. — Демонесса моргнула, показав истинный ярко-голубой цвет радужки и чёрные склеры, а через мгновенье глаза вернулись к человеческому виду. — Мне сказали, что вы помогаете таким, как я.       Андроников хмыкнул, скептически осматривая с виду хрупкую женщину и девчушку, жмущуюся к её ноге.       — Она такая же? — Мужчина кивнул в сторону маленькой гостьи.       — Нет, она человек, — отозвалась Кэра.       Мужчина недовольно сжал губы и нехотя отошёл в сторону, шире открывая дверь и освобождая проход. Кэра осторожно сделала шаг внутрь, снедаемая неприятным ощущением, и почувствовала, как маленькая ладошка сжала её пальцы. Златко кивнул им, жестом приглашая следовать за собой, и отправился в тёмную гостиную.       — Присаживайтесь, — он махнул ладонью в сторону старого тёмно-бордового дивана. — Чай? — И не дожидаясь от гостей ответа, он громко окрикнул пока неизвестного мужчину. — Лютер, принеси гостям чай, а мне плесни виски!       Через пару минут в тишину гостинной вторгся тяжёлый топот, и в проходе показался высокий темнокожий мужчина, контрастно выделяющийся на фоне подсвеченного яркими лампами дверного проёма. Скользнув пустым взглядом по сидящим на диване гостям, он выставил перед ними аккуратные белые чашки с ароматным чёрным чаем, от которого поднималась тонкая струйка пара. Златко же нетерпеливо взял с подноса бокал с янтарным виски и сделал пробный глоток. Горечь алкоголя прокатилась по языку и жаром опустилась в желудок.       — Ну, рассказывайте, — заговорил мужчина, когда Лютер, расставив чашки, отошёл в сторону, замерев за спиной хозяина.       — Нам нужны документы и… — Кэра прервалась, нервно прикусывая губу, — я хочу переродиться. Мне говорили, что вы знаете способ, как превратить демона в человека в обход наших правил.       Андроников закинул ногу на ногу, в задумчивости покачивая ступнёй. Сделав ещё один обжигающий глоток алкоголя, он повернулся к чернокожему слуге, которого изучающим взглядом всё это время рассматривала Кэра.       — Подготовь всё для ритуала, — коротко приказал Златко и повернулся к удивлённой демонессе. — Не будем тянуть время, ваше присутствие здесь нежелательно.       — Получается, вы поможете?       — Да. Лютер подготовит пентаграмму, и начнём. Перерождение длится несколько часов, в течение которых твоё тело перестроится, но имей в виду — без душ для обмена перерождение будет очень болезненным.       — Вытерплю, — уверенно ответила женщина, слегка сжав маленькую ладонь в своей.       — Хорошо. Подготовка не занимает много времени, Лютер должен был закончить, так что пойдём. Твоё обращение будет проходить в подвале, поэтому девочке лучше остаться здесь, — сказал Андроников, поднимаясь с дивана.       — Нет, я не брошу Кэру! — малышка уверенно выступила вперёд.       — Алиса, не стоит, останься здесь, — почти шёпотом ответила Кэра, опускаясь перед девочкой на колени.       — Я не оставлю тебя, — совсем тихо ответила Уильямс. — Я ему не доверяю.       — Я тоже, — с тяжёлым вздохом согласилась демонесса, — но выбора у нас нет. — Коротко поцеловав Алису в холодный лоб, она поднялась. — Мы пойдём вместе, — произнесла женщина, обращаясь к Златко, на что тот лишь пожал плечами и начал спускаться в плохо освещённый коридор, ведущий в глубину подвала.       Гости проследовали за ним, почти не отставая и стараясь игнорировать неприятное давящее ощущение. Кэра поморщилась, с трудом игнорируя запах вокруг, но с каждым шагом абстрагироваться от этого тяжёлого зловония получалось только сложнее. Похоже, в этом месте действительно перерождались демоны, ведь магия Ада мелкими частицами облепила стены, пол и потолок, напоминая копоть. Хорошо, что люди не могли видеть её проявления, иначе Алиса могла испугаться ещё сильнее. Девочка и так дрожала, отворачиваясь от пустых комнатушек, больше напоминающих клетки, и демонесса даже думать не хотела о том, кто содержался по ту сторону решёток, главное, что сейчас за стенами царила пустота.       — Обряд проведём здесь, — голос Златко острым ножом разрезал воцарившуюся тишину. Мужчина остановился перед огороженной плёнкой комнаткой, на полу которой была начертана неизвестная Кэре пентаграмма.       — Что это? — Она кивнула на рисунок на полу. — Я раньше не видела этих символов.       — Мне пришлось адаптировать заклинание перерождения под себя. Я же человек, как-то иначе повлиять на вашу адскую сущность возможности нет.       — Для пентаграммы требуется кровавая жертва, а учитывая то, сколько требуется магии для превращения демона в человека, крови должно быть много. — Кэра повернулась к замершему неподалёку мужчине, не скрывая своих подозрений.       — Не в этом случае. Я долго подбирал подходящие символы, чтобы магия для превращения черпалась из самого тела демона, поэтому обращение таким способом приносит сильную боль. Для активации круга необходимо лишь несколько капель моей крови, остальное произойдёт благодаря твоим силам, — объяснил мужчина, расставляя по периметру маленькие свечи. — Но есть ещё кое-что, о чём я должен предупредить, я не могу гарантировать, что ты проживёшь долго. Срок службы человеческого тела, которое ты получишь, будет зависеть только от объёма имеющейся у тебя магии. Месяц, год, двадцать лет или пятьдесят — никто не знает, сколько ты проживёшь. Готова пойти на такой риск?       — Кэра… — Алиса со страхом заглянула в серьёзные голубые глаза.       — Всё хорошо, — тихо отозвалась демонесса, ласково погладив девочку по голове. — Я готова, — уже громче сказала она, повернувшись к мужчине.       — Твоё дело, — безэмоционально отозвался Андроников. — Становись в круг.       Отпустив тёплую ладошку, женщина сделала пару шагов вперёд. За её спиной, следуя кивку головы хозяина, нарисовался Лютер, который обхватил Алису за плечи, уводя в сторону. Златко, взяв с металлического стола неподалёку острый кинжал с красивой резной рукоятью, провёл лезвием по заметному рубцу на ладони, а следом на пол упало несколько алых капель. Круг вспыхнул голубым сиянием, а следом комнату осветила яркая вспышка света. Стоило ей немного угаснуть, как Алиса увидела, что руки и ноги демонессы окутали плотные голубые магические верёвки, из которых она безуспешно пыталась вырваться.       — Кэра! — Девочка дёрнулась к своей спасительнице, но большая ладонь слуги Златко держала крепко.       — Чёртовы демоны, — злобно выплюнул мужчина. — Иной раз меня поражает ваша доверчивость и наивность. Приходите ко мне, решив, что я помогаю вашей жалкой братии стать свободными от адского воплощения, — он хрипло рассмеялся, замечая чужую растерянность. — Нет ни единого шанса превратить демона в человека, не обменяв за это огромное количество душ. Ваша сделка с Первым — это единственный способ перевоплотиться. Что ж, это уже неважно, ведь через пару часов ты и не вспомнишь ни об этом разговоре, ни о своей жалкой жизни, ни о глупой попытке влиться в человеческий мир. Я действительно вывел идеальную формулу заклинания, чтобы стирать память тебе подобным. Как удачно, что ты решила заглянуть ко мне, ведь я давно планировал завести себе горничную в качестве помощи Лютеру по хозяйству.       Кэра, ошарашенная признанием, перестала даже дышать, переводя взгляд от Златко к абсолютно спокойному и равнодушному Лютеру, в сильных руках которого билась Алиса в неудачных попытках вырваться. Она кричала что-то, плакала, не сдерживая истерики, но тот не реагировал. Внутри что-то сжалось от волнения и страха за малышку, которая теперь была в явной опасности.       — Не переживай, мы позаботимся о девочке, — криво ухмыльнулся Андроников. — Лютер, запри её наверху, я позже решу, что с ней делать, — крикнул он своему слуге. — А ты, как обряд будет завершён, поднимись в кабинет рядом с лестницей на втором этаже, у меня будет несколько поручений.       Развернувшись, мужчина ушёл, а следом за ним комнату покинул темнокожий громила, который перед уходом бросил на Кэру нечитаемый взгляд. Вроде, в этом взгляде было сожаление, а, может, это только показалось.       Сквозь призму болезненного жжения от посторонней магии картинка перед глазами начала расплываться, удаляющиеся детские крики в ушах смешались в неразборчивый гул. Ноги подкосились, и демонесса с глухим стоном упала на холодный каменный пол подвала, чувствуя, как воспоминания скоротечно исчезают, словно сгорая в магическом пожаре. Десятилетия проносились перед глазами черно-белыми картинками и растворялись в небытии, оставляя после себя лишь серую пустоту. Последним, что развеялось в омуте памяти, было заплаканное детское лицо маленькой испуганной девочки, имя которой Кэра уже не знала.