Так идут к звездам

***

      Новый учебный год начался… уныло. И главной темой для обсуждений всю первую неделю, как бы это ни звучало, была Миртл. А если быть точнее, то её привидение.              Загробная жизнь Плаксе Миртл показалась более интересной, чем земная, и бедняжка не стала долго горевать, а начала разрабатывать план мести. И вовсе не Тому, который, собственно, и превратил её в привидение, а своим заклятым врагам с Гриффиндора. Миртл настолько осмелела, что в период летних каникул абсолютно безнаказанно следовала за Оливией Хорнби везде и всюду, доведя ту до нервного срыва и койки в стационаре больницы святого Мунго. И лишь после выяснения всех причин Министерство Магии взяло ситуацию под свой контроль и официально запретило Миртл доставать Оливию и её подружек, а также приближаться к ним ближе, чем на три метра. И Миртл, всё-таки добившись отмщения, вернулась в Хогвартс и обосновалась в том самом туалете, в котором она и погибла. И все остальные нормальные люди в школе старались избегать этого места.              Я старалась вести себя как обычно, насколько это было возможно, однако всё равно не могла заставить себя обменяться с Томом больше, чем словами «привет» и «пока». А тот наоборот из кожи вон лез, чтобы вернуть всё как было в прошлом году, упрямо отказываясь принимать тот факт, что так, как было, уже не будет никогда. Даже несмотря на все его старания.              — Валери, я так рад, что ты вернулась! — расплылся в улыбке Слизнорт, выловив меня в Большом зале буквально на следующий учебный день, а рядом как по волшебству материализовался Том. Я натянуто улыбнулась в знак приветствия, а Слизнорт широко распахнул руки. — И конечно же, наш герой Том тут как тут. И хочу вас обрадовать, у меня есть для вас очень интересное задание на этот год!              — Прошу прощения, но в этот раз без меня, — прервала я эту пафосную речь, пока могла вставить слово и отказаться, и окружающие недоуменно покосились на меня, а Слизнорт и вовсе нахмурился. И я аккуратно добавила: — В этом году у меня СОВ, и мне… мне нужно готовиться, чтобы сдать не хуже, чем Эд… а он, как назло, сдал весьма удачно.              — Десять СОВ, всего на два меньше, чем у первых студентов школы! — горделиво заметил тот, и Хью с Антохой выразительно закатили глаза, так как уже устали слушать бахвальство друга. Слизнорт усмехнулся, а я скрестила руки на груди и продолжила:              — Да и я уже успела договориться с профессором Диггори, что буду помогать ему с подготовкой к новому спектаклю, и мальчики… мальчики просили помочь им во время матчей, так что…              — Да, Валери, дел у тебя действительно много, я всё понимаю… этот год будет непростым, — чуть оттаяв, улыбнулся Слизнорт, а после выразительно посмотрел на Тома. — А что скажет лучший студент курса, который умудрился набрать все двенадцать СОВ?              — Я… боюсь, что без Валери это будет немного не то, — поджав губы, отозвался Том к удивлению окружающих. И Слизнорт, будто бы вовсе не ожидая этих слов, шутливо пригрозил нам пальцем.              — Что ж… я дам вам время немного подумать, вдруг вы ещё захотите окунуться в волшебный мир зелий? И кстати, Николас Фламель писал мне буквально на прошлой неделе, он просил передать, что с нетерпением ждёт новых работ именно от вас, а ещё жаждет встретиться летом на стажировке у него в лаборатории… вы ведь ещё не передумали его навестить?              Краем глаза я заметила, как Том приоткрыл рот, чтобы сказать уверенное «нет», и я махнула рукой, легко задев его грудь, и быстрее выпалила:              — До следующего лета ещё дожить надо, так что у нас достаточно времени!              — Конечно, осень только вступила в свои права, и торопиться совершенно некуда! — рассмеялся Слизнорт и пошёл прочь, а Том схватил меня таки за руку, которой я его задела, и прошипел над ухом:              — Ты же мечтала побывать во Франции, разве нет?              — А ты мечтал найти Комнату и своего отца… — ответно процедила я, и лицо красавца исказила гримаса боли. — И как, воодушевило, когда мечты наконец сбылись?..              — Разве не ты сама предложила остаться друзьями? К чему тогда этот яд?              Том испытывающе посмотрел на меня, на что я лишь пожала плечами.              — Да, сама. Не парься, я унижаю всех своих друзей. Господь, да сколько можно?! Я успею состариться и превратиться в пепел, прежде чем ты доешь все сэндвичи на столе!              Последние слова были адресованы Антохе, но тот с набитым ртом показал мне средний палец, а я выразительно посмотрела на Тома, мол, вот так мы, дегенераты, и общаемся. И Том без какой-либо радости приподнял уголки рта и пошёл прочь, а ко мне подкралась Эмили.              — Божечки-кошечки, как ты вымахала за лето! — восхитилась я, а Эмили довольно покрутилась передо мной в новенькой форме.              — Спасибо тебе большое, что помогла с покупками… и ходят слухи, ты хочешь вернуться в театральный кружок?              — Как ты думаешь, у меня есть шанс пройти собеседование? — заговорщически понизив голос, спросила я, и Эмили звонко рассмеялась и прикрыла рот ладошкой.              — Профессор Диггори был вне себя от радости, когда услышал это! И у него уже столько планов, и…              — Я поговорю с профессором Диггори, что собираюсь заниматься исключительно костюмами и ни за что не выйду больше на сцену, — сразу же заявила я, пока Эмили продолжала смеяться. — Как твой оборванец-кот?              — Мистер Пуффи всё лето только о тебе и говорил, и мы только и делали, что ждали, когда вернёмся в Хогвартс! Если хочешь, мы можем вместе навестить его перед собранием кружка завтра вечером…              — Конечно, по нему я больше всего скучала этим летом, — улыбнулась я, и Эмили, не распознав иронии в моих словах, помахала мне на прощание рукой. А Антоха наконец расправился с едой и с недовольной моськой подошёл ко мне.              — Давно ли ты боишься опоздать на Прорицания?              — Когда над душой стоит наш староста, то я боюсь опоздать куда угодно, — проворчала я, и мой друг хрипло рассмеялся и взял меня под руку.              — Понятия не имею, как мы будем сдавать СОВ по этой мути в конце года… у тебя есть идеи?              — У меня идея не забивать голову ненужными вещами хотя бы до весны, а там… там будет видно, — предложила я, лениво шагая вместе с остальными в шумной толпе, и Антоха в знак солидарности показал большой палец.              

***

      Я бы ни за что не поверила, если бы кто-то в прошлом году сказал мне, что на пятом курсе у меня будет гораздо больше свободного времени, чем на четвёртом, но это действительно оказалось именно так. Причём большую часть дел я придумывала себе сама с единственной надеждой не пересечься с человеком, с которым в прошлом году сутками пропадала в лаборатории в подземельях. Том прекрасно это видел, он не мог не заметить, с его-то мозгами, но… лезть, однако, он тоже не стал, решив, видимо, дать время, пока буря успокоится. И также он почему-то не стал строить новые грандиозные планы на новый учебный год… из-за смерти Миртл в конце прошлого учебного года школа действительно была на грани закрытия, и это, очевидно, отрезвило его забитую опилками тыкву. А всем остальным в нашей компании дал шанс немного выдохнуть и пожить спокойной жизнью.              Собрание театрального кружка дважды в неделю, прогулки до Хогсмида по выходным, курилка на внутреннем дворе школы каждый день примерно в одно и то же время… унылые осенние будни, вероятно, будут складываться именно из этого, и если бы не запасы морфия, то я бы давно пошла топиться в Чёрном озере. А его запасы таяли на глазах, ведь я даже не заметила, как перешла на инъекции вместо капель в рот, а доза незаметно и неумолимо росла с каждым разом. И вместо той самой эйфории и спокойствия, которая была летом в госпитале, у меня было гнетущее состояния ожидания между приёмами лекарства, которое сжирало всю мою жизнь. Ни еда, ни сон, ни общество друзей больше не приносило какой-либо радости. Незаметно я стала бледной тенью самой себя, смертельно бледной, восковой, с неестественно узкими зрачками и выдающейся худобой. И я настолько отстранилась от окружающих, что окружающие как-то сами перестали… меня замечать. Правда, отголоски былой славы ещё давали о себе знать.              — Вот это да… — удивилась Веспер, наткнувшись на меня среди клёнов вдоль внешней стены замка. — А разве несравненная Валери Кларк не должна сейчас быть со своей командой на стадионе и бдить, чтобы никто из завистников не устроил какую-нибудь пакость? Даже староста Слизерина сейчас сидит на трибунах во время первой в этом году тренировки, и для полного счастья не хватает только его верной тени.              — Несравненная Валери Кларк никому ничего не должна и сидит там, где ей хочется сидеть, — безразлично отозвалась я, так как буквально десять минут назад очередная доза морфия проникла в вены, закрыв все текущие базовые потребности, и больше мне от жизни не надо было ничего. Веспер, не получив никакой реакции на свои слова, хотя она её точно ждала и была готова к этому, с подозрением прищурилась, а я подожгла кончик сигареты и прохрипела: — Можешь расслабиться, мы с Томом больше не вместе… он пользовался мной так же, как пользовался и тобой, и Эви, и Селестиной… и никакая я не такая, как все. Я такая же дура, как и вы все, и получила по заслугам.              — Зачем ты говоришь это… мне?              Веспер застыла, словно статуя, но она хотя бы была живой, дышащей здоровьем и молодостью, а я — лишь бледной тенью… Тома, как правильно прозвучало. И я, выдохнув в серое небо густой табачный дым, с горькой усмешкой сказала:              — Ты же пришла сюда злорадствовать, так? Не знаю зачем, но ты свернула с общей дорожки и случайно заметила меня… и единственная причина, по которой ты могла зайти так далеко — это злорадство. Мне уже точно не будет хуже, если ты узнаешь правду, потому что хуже уже быть физически не может… — Я повернулась и посмотрела прямиком в её голубые глаза, скрытые оправой несуразных очков, и чуть сильнее улыбнулась. — А если тебе станет легче от этих новостей, то все будут только в плюсе. Наслаждайся.              Быть щедрым невероятно легко, когда у тебя самого внутри ничего не осталось. И я считала секунды, когда Веспер переварит услышанное, довольно улыбнётся и пойдёт прочь, получив всё, о чём она и мечтать не могла… только вот спортсменка, комсомолка и отличница вдруг кашлянула и села рядом со мной на обломок защитной стены вокруг замка, и я недоуменно нахмурилась.              — Да ладно тебе, Кларк, подумаешь… этот напыщенный индюк не стоит того, чтобы убиваться из-за него… Ты права, и я, и Тинни, и Эви тоже через это прошли, но… мы пришли в себя и живём дальше. И тебе пора начинать.              — Да, только вот вы изначально знали, что у вас нет шансов и пытались наудачу, — прохрипела я, а моя правая рука, в которой была сигарета, задрожала. — А вот мне этот самый индюк успел внушить, что шанс всё-таки был…              Будь я одна, то непременно дала бы волю слезам, но настолько щедрого подарка Веспер Линд точно от меня не дождётся. Так что я проглотила зарождающиеся слёзы, как проглотила обиду на Тома и много чего ещё, и потухшим взглядом уставилась на неё. А Веспер продолжала сидеть и будто бы чего-то ждать.              — Как СОВ?              Тема экзаменов в конце лета и сейчас, в начале осени, была, пожалуй, наиболее актуальной. Бывший пятый и седьмой курс совсем недавно получили письма с результатами экзаменов и шестикурсники активно делились эмоциями. На успеваемость Веспер мне было плевать с высокой колокольни, но я не сомневалась, что она сдала не хуже остальных, так что тема была вполне нейтральной. А Веспер пристально вгляделась в моё лицо и улыбнулась.              — Всё хорошо, я четвёртая на курсе после Реддла, Лестрейнджа и Волкова, которые набрали двенадцать СОВ. У меня одиннадцать, Прорицания подвели… зачем я вообще выбрала их на третьем курсе, ума не приложу?..              Впервые за очень долгое время я вполне искренне улыбнулась, подозревая, что нас с Антохой эта проблема тоже рано или поздно настигнет. А сразу после возник вопрос…              — Кто такой Волков?              — Леонид Волков, он второй староста Когтеврана вместе с Тинни, — выразительно проговорила она будто бы само собой разумеющуюся вещь, и я красноречиво поджала губы. — Только не говори, что ты не знала, кто это…              — Ну, я и про Вальбургу узнала только в мае, так что… — вздохнула я в оправдание, и Веспер внезапно звонко рассмеялась, а уголки моего рта приподнялись чуть больше.              — Вот ты даёшь, Кларк! Хотя Ленни в прошлом году не сильно старался выделиться, он больше готовился к СОВ, чтобы уделать твоего Реддла и… у него это почти получилось. А в этом году у него намного больше времени, и кажется, куда более грандиозные планы…              — М-м-м… — протянула я, так как этот самый Лёня вошёл в игру как нельзя кстати и найдёт чем занять Тома, пока я буду отсиживаться в тени морфиновых фантазий. — А ты с этого года капитан команды?..              Веспер вопреки моим ожиданиям с улыбкой помотала головой, и я удивлённо приоткрыла глаза.              — Реддл сделал всё, чтобы меня не сделали капитаном, видимо, он так отыгрался за шахматный турнир. А Джейк наоборот подмазался к нужным людям, и с этого года капитан — он. Но он на седьмом курсе, и Ленни по секрету сказал мне, что в этом году сделает всё, чтобы капитаном на последнем году нашего обучения была именно я… тем более если он добьётся поставленной цели и станет старостой школы в следующем году…              Цель Лёньки, о котором я только что услышала, была действительно ахуительно амбициозна, и я хрипло засмеялась, представив что-то подобное. И Веспер на удивление поддержала мой смех.              — Учитывая, что именно благодаря стараниям Тома выбрали старост школы этого года… эта битва будет легендарной!              — Это точно, — хмыкнула она, и я вдохнула табачный дым, смахнула пепел с кончика сигареты и выдохнула:              — Слушай, если ты займёшь мне место в первом ряду, когда эти олени сцепятся рогами, то я принесу на нас двоих попкорн.              — Договорились, — совершенно беззлобно отозвалась моя новая подружка, а я продолжала посмеиваться, представив себе в красках лицо Тома, у которого увели должность прямо из-под носа. — Всё равно мне эта должность точно не светит, так что… остаётся надежда только на интересное зрелище. — На последних словах я изогнула бровь, и Веспер быстро пояснила: — Ясно же, что в следующем году старостой школы от мальчиков будет либо Ленни, либо Реддл. И если это будет Ленни, то староста-девочка должна быть с другого факультета… думаю, это будет Пиппа Макмиллан, её все любят. А если это всё же будет Реддл, то он ни за что не допустит, чтобы я была рядом, и второй старостой всё равно будет Пиппа.              Эти рассуждения были достаточно хладнокровными и в первую очередь основывались на фактах, и я в знак уважения кивнула. А Веспер покосилась на мою сигарету, которая таяла между пальцами, и негромко кашлянула.              — Эм, Кларк, раз уж такое дело… Я довольно неплохо общаюсь с Мелиссой Хадсон, а она весь прошлый год активничала в твоём кружке… но в этот год она с самого первого дня истерит по поводу ЖАБА, так что ей не до театра, и она… она попросила меня подменить её. Ты… ты не против?              — А почему ты спрашиваешь разрешения у меня, а не у главы, который, вообще-то, твой декан? — немало удивилась я, а вот Веспер как-то стыдливо опустила глаза.              — Если быть честной, то я уже договорилась с Диггори и он уже взял меня к себе. Но раз мы так откровенно разговорились, то я должна признаться, что вступила в этот кружок только затем, чтобы тебе напакостить. Только вот после того, что я сегодня увидела, мне… перехотелось.              — Вступать в кружок? — хмыкнула я, но Веспер вполне серьёзно ответила:              — Пакостить. В кружок я бы вступила. Раз уж меня не сделали капитаном команды в этом году, то можно попытать счастья в театре… А ты в нём вторая после бога, так что мне на самом деле важно получить твоё одобрение.              — А вот сейчас ты малость перегнула с лестью, — с вежливой улыбкой протянула я, однако она продолжала на меня смотреть тем самым, решительным взглядом, а после и вовсе процедила:              — Нисколько не перегнула, так и есть. И я никому не расскажу, что ты распустила здесь сопли из-за Реддла, но не из жалости, а потому… потому что ты грёбаный пример для всех нас, обычных ребят, и я не позволю им увидеть своего кумира разбитым! — От удивления мои брови крайне медленно поползли на лоб, и мне уже начало казаться, что это опять морфий сыграл со мной какую-то злую шутку, однако Веспер мне точно бы не пришла в таких видениях, так что… вроде как всё происходило в реальности. А Веспер тем временем встала с камня и жарко заявила: — Ты взялась из ниоткуда, без денег и связей, громкой фамилии… вообще без ничего и всего за какие-то жалкие полгода смогла забраться на самую вершину, под бок Слизнорту и Реддлу, в кругу золотой аристократии, и никто, поверь мне, никто не относится к тебе равнодушно, это просто невозможно. Тебя либо обожают, либо ненавидят до скрежета зубов, и абсолютно все обсуждают. А уж слухи о том, что между вами с Реддлом творилось весной… о таком раньше не могла мечтать ни одна девчонка, которую я знаю, даже Тинни и Эви, а ты взяла и сделала это! И сейчас ты должна собраться и продолжать идти вперёд, сжав кулаки, как делала это весь прошлый год, потому что я смотрю на тебя и начинаю верить, что тоже так смогу!              У меня возникло чувство, будто бы Веспер залепила мне звонкую пощёчину, отрезвляющую пощёчину, и мне от её слов стало… стыдно. И немного тепло. Как будто под ногами снова появилась почва, хотя бы её подобие, а мир вокруг состоял не только из Тома и его непомерного эго.              — Зачем… зачем ты говоришь мне… это? — с трудом прохрипела я, и Веспер посмотрела на меня сверху вниз и чётко проговорила:              — А зачем ты вывалила мне про себя и Реддла? Поверь, Кларк, я умею быть благодарной. Увидимся на собрании!              Веспер поспешила скрыться, а вокруг уже вечерело и холодало. И я заметила это только сейчас, после нашего разговора, словно кто-то дёрнул за канат и вытащил меня из сна в реальность, где были настоящие, живые люди. И я для этих людей что-то значила…              Когда я вернулась в Хогвартс, то на улице окончательно сгустилась тьма, а в Большом зале начался ужин. И после откровенного разговора с, казалось бы, заклятым врагом, который в самый неожиданный момент подставил мне плечо, даже немного проснулся аппетит. И я тенью прокралась к своему привычному месту, однако на меня сразу же все набросились.              — Вэл, где тебя черти носили?!              Это закричал Хью, а Антоха от возмущения вскочил со скамейки. И я, оглядев всю нашу компанию, недоуменно прохрипела:              — Я… я гуляла. А что случилось?              — У нас, вообще-то, только что закончилась тренировка, — выразительно пояснил Эд, а на мой вопросительный взгляд чуть громче добавил: — И на ней не хватало только тебя, все остальные изволили прийти, даже кто не играет!              — А вы меня… ждали? — удивлённо выдохнула я, и Антоха взмахнул руками.              — Конечно, блядь, ждали! Роди даже начинать не хотел, пока ты не придёшь! Ты чего?!              — Простите, я… я обязательно приду в следующий раз, если не будет репетиции в театре…              — То-то же, опомнилась, — хмыкнул Августин, а Том единственный, кто не проронил ни слова, но больше всех остальных корил меня взглядом чёрных глаз. И тут Орион Блэк приподнялся и посмотрел куда-то в сторону входа, а после неприязненно процедил:              — Опять этот Волков красуется… чем он таким занимался всё лето, что вымахал аж на две головы?!              При упоминании знакомой фамилии, которая буквально только что прозвучала из уст Веспер, я сразу же повернулась в нужную сторону, и моя челюсть сама собой упала на каменный пол. А в зал тем временем рука об руку с Селестиной Грин шёл второй староста Когтеврана… в прошлом году он вроде как попадался мне на глаза, только вот его внешность была настолько серой и невзрачной, а сам он худющим, что я даже и не обратила внимания. А сейчас он из гадкого утёнка превратился в прекрасного лебедя, высокого, статного, широкоплечего и с идеально уложенными волосами, которые были даже ещё белее волос Роди. И если Роди был подобием тёплого солнечного зайчика, то Леонид Волков был его полной противоположностью. Настоящий снежный принц прямиком с северного полюса…              — Вэл… прекрати пялиться на нашего врага, это некрасиво… — выразительно протянул Хью, но я лишь махнула рукой и ещё сильнее повернулась, чтобы проследить за новой звездой школы.              — Некрасиво орать на девушку, которая только-только пришла с улицы и крошки в рот не взяла… а он просто ходячий секс.              Лишь через несколько минут я поняла, что повисла гробовая тишина, и я отвернулась обратно к мальчикам и прошептала Антохе:              — Я правда сказала это вслух?              — Да, — поджав губы, кивнул он. А я, окончательно спалившись, решила, что пропади оно всё пропадом и снова развернулась, чтобы ещё раз посмотреть на товарища Волкова… и в этот раз он заметил мой взгляд и, обворожительно улыбнувшись, приветственно махнул рукой.              — Вэл, за нашим столом достаточно красавчиков, так что прекрати флиртовать с другими столами! — недовольно проворчал Эд, и я тотчас вернулась с небес на землю и отвернулась от стола Когтеврана, отметив, что Лёня с Тинни сели не так уж и далеко от нас.              — Красавчики за нашим столом мне уже надоели, так что я хочу свежей крови! — заявила я, а после снова обернулась на старост Когтеврана, третий раз, и Леонид, увидев это, тихо рассмеялся. — Господь, Роди… нарисуй мне его портрет, и я буду каждую ночь спать с ним в обнимку…              Роди, тоже абсолютно не ожидая чего-то подобного от меня, растерянно захлопал глазами и вдруг раздался скрежет… это Том так сильно сжал серебряную вилку в своих руках, что она согнулась буквой Г, а костяшки его пальцев побелели. Я, заметив это, невозмутимо хмыкнула, мол, отрицать, что Леонид Волков — новый секс-символ Хогвартса, будет глупейшим занятием… и похоже, именно угроза смещения с этой должности больше всего взбесила нашего старосту, а не моя реакция.              Нет, в нашей компании все мальчики по-прежнему были красавцами, и за лето они тоже вытянулись и похорошели, это было заметно… но никто из них не подвергся таким переменам под действием тестостерона, как Волков, и именно поэтому он сейчас привлекал всеобщее внимание, и не только моё. А наши красавчики, сливки общества и всеобщие краши, привыкшие к взглядам, полным обожания, недовольно скрипели зубами, ведь их совсем чуть-чуть, но потеснили.              

***

      Театральный кружок назначил собрания по вечерам в среду и субботу, а во вторник и пятницу весь сентябрь и октябрь будут тренироваться чемпионы кубка прошлого года, ведь Роди вовремя подсуетился, чтобы занять эти места… и они удивительным образом не пересекались с театром. Веспер Линд действительно пришла на вторую репетицию, как и обещала, и вела она себя со мной вполне дружелюбно, хотя я до конца не верила, что это может быть искренне. И всё же… было забавно общаться с ней именно сейчас, когда никто из нас не пытался доказать что-то другой и задеть за живое, а просто говорил, как есть.              — Ты всё-таки узнала, кто такой Леонид Волков, да, Кларк? — подначила меня она, когда Диггори раздал всем небольшие задания в качестве подготовки будущей премьеры на Рождество, и конкретно я, Эмили и Веспер засели в углу у окна и занимались эскизами костюмов и сценарием. И я проговорила одними губами, чтобы не услышала Эмили:              — А-ху-еть…              Звонкий смех, и Эмили оторвалась от пергамента и недоуменно на нас посмотрела, и я мягко улыбнулась ей и подложила кусочек ткани, который, по моему мнению, мог бы подойти именно к этому фасону. Маленькая швея с благодарностью приняла от меня образец и принялась накладывать его на получившийся эскиз, а я пододвинулась чуть ближе к Веспер и чуть слышно прошептала:              — Это в каких гормональных ваннах он плескался всё лето, что стал похож на Аполлона?              — Понятия не имею, — прикрыв рот ладонью, ответила она, чтобы снова не привлечь внимание Эмили, которая работала за всех троих, пока мы сплетничали. — Но я чуть в обморок не упала, когда увидела его в Косой аллее, когда он покупал учебники… все девчонки с нашего курса и не только текут от него рекой… ты не одна такая…              — И ты тоже? — усмехнулась я, и щёки рыжеволосой чертовки вдруг предательски вспыхнули.              — Я… знаешь, он правда очень красивый… и куда более дружелюбный, чем Реддл, и… он сам недавно признался, что считает меня умной, когда мы обсуждали результаты СОВ…              Веспер вдруг стыдливо опустила взгляд, а я вспомнила её слова накануне про то, что была примером, хотя сама об этом и не подозревала. И пусть внутри меня всё было вдребезги разбито, и на внимание Лёни я как бы и не претендовала, но… я вполне могла сделать так, чтобы кое-кто добился желанных целей. Это было мне по силам.              — Так, вот это точно никуда не годится…              Не спрашивая, я сорвала с Веспер очки, оправа которых меня так бесила, и она недовольно поморщилась:              — Эй, ты что творишь, Кларк?!              Только вот я уже взмахнула палочкой, придав очкам более стервозную и утончённую форму, а ещё сознательно сделала стёкла более тонкими, сохранив нужные диоптрии. И, вернув их Веспер, бесцеремонно схватила её за распущенный короткий локон и громко обратилась к Эмили:              — Так, моя дорогая, оторвись от этих дурацких эскизов и скажи, что ты думаешь об этих волосах? Только честно!              Эмили послушно выпрямилась и внимательно вгляделась, а затем негромко проговорила:              — Это кошмар…              — Эй?! — возмутилась Веспер, но я протянула:              — Устами младенца, как видишь… но я знаю, как поправить структуру и сделать их более послушными. А ещё нужно научиться их красиво укладывать и сделать стильную стрижку… благо что мои соседки по спальне на этом собаку съели, и я теперь тоже знаю, как удачно прихорашиваться.              — Что ж ты тогда не пользуешься этими знаниями? — буркнула Веспер, и я удивлённо распахнула глаза. — Я… прости, я не это имела в виду, просто ты… так исхудала за лето… сама на себя непохожа…              — И тебе, кстати, стоит подумать над рационом, — пропустив мимо ушей слова о своей внешности, скомандовала я. — Кожу можно поправить диетой, а ещё согнать отёки… ты и так занимаешься спортом, так что при небольшой корректировке жиров и углеводов ты быстро придёшь в нужную форму. А ещё я знаю, что полезного растёт в теплицах Спраут, что поможет нам немного поколдовать над этим личиком… и Лёня будет твой, клянусь.              — Леонид Волков? — удивилась Эмили, и Веспер опять покраснела, а я важно кивнула.              — Да, именно он. Мы замахнулись на очень большую рыбу, но всё возможно, девочки, если немного постараться… Эмили, ты с нами?              Моя маленькая и верная помощница активно закивала в ответ, и у нас сразу появилось более важное дело, нежели сидеть над эскизами и сценарием.       

***

      Второй четверг первого триместра начинался как обычно: овсянка, выпечка, почта. Я ради приличия ковырялась в тарелке, сидя вместе со всеми за общим столом, но все потребности у меня нынче были на кончике иглы, буквально, так что я практически ничего не клала в рот. Зато аппетит моего лохматого друга никогда не спал, и лишь появление стаи сов и свежей почты смогло прервать его от самого любимого занятия.              Большинство парней из сидевших рядом в первую очередь взялись за свежий выпуск «Пророка», оставив почту на потом. Но только не Антоха. Быстро прошерстив всю корреспонденцию, он нашёл нужное письмо и откинул всё остальное, расставив, видимо, приоритеты. И никто уже не интересовался, от кого же он так трепетно ждал писем… все и так всё знали.              Том и Эд в это время горячо обсуждали совместное задание по ЗОТИ: кажется, шестой курс с самого начала года приступил к изучению невербальной магии. И если Том уже успел изучить эту тему ещё в прошлом году, то у Эда были некоторые проблемы, он же никогда никуда не торопился. И похоже, точно такие же проблемы возникли и у Эви, и она попросила помощи у Роди, так что привычная пара закадычных гениев распалась на несколько занятий, чтобы помочь ближнему.              — Вы это видели?! — вдруг воскликнул Орион, прервав идиллию за столом, и даже я вяло подняла голову, чтобы посмотреть, что случилось.              Блэк-старший вместо слов развернул к нам газету, титульник которой разрывал огромный заголовок: «ГРИНДЕЛЬВАЛЬД ОБЪЯВЛЯЕТ СЕБЯ ХРАНИТЕЛЕМ ДАРОВ СМЕРТИ. ТРЕБУЕТ «ВОЛЮ» ДЛЯ МАГИЧЕСКОГО МИРА». Мне было ничего не понятно из этих слов, но остальные подхватили ажиотаж Ориона и принялись жадно изучать ту самую статью. Даже Том ненадолго оторвался от наставлений Эда и уткнулся в газету Аба Малфоя, который получал их самым первым и уже почти дочитал нужную новость. Я же прекрасно знала, что никто ничего не будет разжёвывать, пока сам не ознакомится со всеми подробностями, а потому покосилась на Антоху, который бегло дочитывал своё письмо.              — Что ещё интересного на континенте, помимо Даров Гриндевальда?              — В Шармбатоне объявили карантин, там вспыхнул очаг драконьей оспы, — нахмурился Антоха, и вот это уже было чуть более понятно для меня. — Предки сразу забрали Пьера и Нат обратно домой, там… похоже, кто-то из учеников умер от оспы…              — Какой кошмар… надеюсь, что эта зараза пройдёт мимо них… и мимо нас. Вроде было лекарство?              — Да, но… оно подходит не всем, — вздохнул он, закончив читать письмо. И как раз остальные тоже закончили со статьёй, и Хью первым оживлённо воскликнул:              — Думаете, это правда?! Гриндевальд стал владельцем Бузинной палочки?!              — Учитывая, что никто до сих пор так и не доказал существование всех Даров Смерти, то… как-то сомнительно, — возразил Аб, перелистнув страницу газеты. А Августин выпалил:              — Похуй на камень и мантию, они действительно бесполезны, но… все знают, что Бузинная палочка — непобедима! И если Гриндевальд действительно её нашёл, то… он сам теперь непобедим!              — В любом случае, даже если его новая палочка не окажется той самой Бузинной палочкой, то даже подобные слухи сыграют ему на руку, — негромко заметил Гидеон. — Думаю, вряд ли кто-то решится пойти против владельца Бузинной палочки, даже потенциального… а до него никто не объявлял себя им уже много столетий.              Я привычно скривилась, пытаясь из обрывков фраз сложить хоть какую-то целостную историю, и Том, заметив моё недоумение, тихо проговорил:              — За Бузинной палочкой тянется кровавый след. Это единственный из Даров Смерти, за которым долгие годы охотились смельчаки, и… чтобы стать владельцем этой палочки, нужно убить предыдущего.              Мои губы сами по себе скривились от усмешки, ведь кровавый след тянулся не только за этой самой палочкой. И Том помрачнел, будто бы прочитал мои мысли, и молча смотрел мне в глаза. А Хью оживлённо проговорил:              — Смотрите, здесь пишут, что Гриндевальд ещё со школы охотился за Дарами Смерти… он даже оставил после себя их знак на стене Дурмстранга, когда его выгнали за превышение использования Тёмной магии. И никто до сих пор не решился его убрать…              Нам продемонстрировали этот самый знак на стене на втором развороте выпуска, и я ещё сильнее нахмурилась, узнав в нём печать Певереллов, что была выгравирована на фамильном кольце Мраксов, которое нынче принадлежало Тому. Я даже покосилась на его правую руку, чтобы повнимательнее рассмотреть камень, и Том, проследив за моим взглядом, тотчас поднял руку и уставился на своё кольцо. А Хью, вдоволь напитавшись информацией, непринуждённо толкнул закадычного друга.              — Эд, а ты чего молчишь, словно воды в рот набрал?!              Эд обычно действительно за словом в карман не лез, особенно тогда, когда ему было что сказать. И даже я подняла на него глаза, а он лишь открывал и закрывал рот без единого звука, будто бы рыба, выброшенная штормом на берег.              — Что за?.. — Хью с силой потрепал лучшего друга за плечо, будто бы таким странным образом он мог вернуть ему голос, однако ничего не вышло. А Орион хмыкнул:              — Чувствуется, накрылась ваша показательная тренировка сегодня на ЗОТИ…              Только после этих слов Том оторвался от разглядывания наследства и повернулся к своему напарнику, и тот виновато развёл руками, по-прежнему без единого звука.              — Если хочешь, я возьму себе этого балбеса в пару, а ты будешь с Фелисити… — примирительно предложил Орион, заметив выражение лица старосты, которое ничего хорошего не сулило. Только вот Том наотрез отказался от такого щедрого предложения.              — Нет, мы уже утвердили пары с Вилкост, и ничего менять я не собираюсь. А ЗОТИ будет после обеда, у нас ещё достаточно времени, чтобы разобраться в этой проблеме.              Мы с Антохой лишь обменялись полными удивления взглядами, так как до этого не было людей, кто мог бы… пакостить Эду. Он всегда был душой компании, и его болтовня на пару с Хью только смешила всех. А в том, что Эд не сам по себе вдруг потерял голос, сомневаться не приходилось… это была именно пакость, но я даже навскидку не могла прикинуть, кто мог бы на такое решиться.              Правда, я нисколько не сомневалась, что Том обязательно разберётся в этой проблеме, по-другому просто не могло и быть. Они с Эдом даже не пришли на обед, и Роди сказал, что Том изо всех сил пытается разобраться со странной напастью и у него почти получилось. И только вечером, уже в гостиной между занятиями и ужином, мы с удивлением обнаружили, что за весь день голос к отпрыску старинной фамилии Эйвери так и не вернулся.              И я, заметив это, с гаденькой улыбочкой обратилась к Тому, едва они вошли в гостиную:              — Так… как прошла ваша тренировка на ЗОТИ?..              Том вместо ответа так зло сверкнул глазами в мою сторону, что меня аж ошпарило. И надо сказать, что такая реакция немало меня воодушевила. А вот Орион, севший рядом со мной и Антохой на излюбленный диванчик, чуть слышно проговорил:              — Вэл… не надо тыкать палкой в глаз спящему дракону… ничем хорошим это не закончится.              — Да ладно вам, это всего лишь уроки… да ещё и год только начался! То, что вы провалили мелкое задание, — ещё не конец света!              — Ты точно не понимаешь, что сегодня произошло, — процедил Том, сев напротив меня, и между нами на стол с грохотом опустился увесистый учебник по Древним рунам. Эд в это время находился неподалёку и старался не отсвечивать, а Том зло обратился именно ко мне: — Кто-то специально сделал так, чтобы именно я не смог выполнить сегодня самое простое задание… а я обязательно узнаю, кто это сделал.              — Во-первых, мир не крутится вокруг одного тебя… — пропела я, и угольно-чёрные глаза снова вспыхнули от неприкрытой злости. А я с плохо скрываемой улыбкой добавила: — А во-вторых… я правильно понимаю, что ты за весь день так и не решил проблему?..              Том снова загорелся от гнева и испепелял меня взглядом, даже предупредительно зарычал, а Орион уже громче прошептал:              — Дракон… палка… глаз… Вэл, мне повторить?              — Ладно-ладно, я всё поняла! — уже вовсю улыбаясь, взмахнула я руками, а Том тем временем чётко проговорил:              — Это точно рунический гекс немоты, и я даже подозреваю какой. Только вот нужные руны почему-то не подходят…              Глаза сами по себе опустились на страницы ветхого учебника, и я, сама изучавшая руны весь прошлый год, хмыкнула:              — А ты уверен, что использовались именно кельтские руны? На них, как и на тебе, свет клином не сошёлся…              — Это кельтский гекс немоты, если ты ещё не заметила, — прорычал Том, подняв на меня глаза. — Его придумали именно кельты и они же им пользовались…              Я снова взмахнула руками, мол, поступай как знаешь, и мои знания конкретно в этой теме были куда более скудными, чем у гения напротив. А вот Том, недовольно поджав губы, шумно выдохнул и, резко схватив книгу, отлистал на другую главу. Только вот скандинавский футарк тоже не складывался в нужный узор, но Том нашёл ещё один алфавит в следующей главе… и именно он подозрительно гладко сложился в ровный символ.              — Ух ты, у тебя получилась руна из рун! — воскликнула я, когда рисунок гекса был готов. Однако Том нисколько не был рад полученному результату, а лишь ещё более зло сжал губы. — Это… кажется, это Одал?              — Ты смотришь наоборот, — прошипел он и самостоятельно перевернул мне получившееся изображение. И теперь вместо знакомой кельтской руны была такая же, но перевёрнутая, и этого символа я до сих пор не видела ни в одном алфавите. Нахмурившись, я вопросительно посмотрела вперёд, и Том чуть слышно процедил: — Это славянская руна, составленная из других славянских рун.              — И что она значит? — улыбнулась я, уже подозревая ответ, и мне ещё более зло прилетело:              — Это рунический славянский волк.              Разгадав загадку, Том резко взмахнув палочкой, прочитав нужные символы, и к Эду мгновенно вернулся голос.              — Ебать, нахуй, это точно сука Волков, зуб даю!              Остальные мальчики хмуро переглянулись, явно согласные с этим предположением, и я одна, видимо, не совсем верила в него.              — Да ладно вам… с чего Лёне вообще вам пакостить… вы же почти и не пересекались в прошлом году?              — Потому что все были заняты подготовкой к СОВ, — с ядовитой улыбкой процедил Том, и я не сдержалась и рассмеялась новой волне злости от первого гения школы, на место которого, судя по всему, решили посягнуть. — А сейчас, кажется, у кого-то появилось гораздо больше свободного времени…              — Я всё равно думаю, что это всего лишь какая-то шутка, и никакого контекста в ней нет…              — Да ладно, Вэл?! — вдруг возмутился Хью. — Давно сама воевала с Ирмой, Олив, Мири, Тинни и Веспер? И это я ещё не всех перечислил, а так… самых активных!              С появлением морфия в моей тусклой жизни из неё каким-то волшебным образом исчезли все скандалы. И мне действительно было странным вспоминать, что я активно ругалась с перечисленными девицами, настолько давно это было… как будто и вовсе в прошлой жизни!              — Я… если вы ещё не заметили, то Мири, Олив и Ирма после инцидента с Миртл затихли, что про них даже не слышно. Да и Тинни тоже, похоже, они с Дугом накануне его выпуска расстались, и ей… ей сейчас не до этого. А Веспер вообще теперь вместе со мной и Эмили ходит на собрания театра, и мы… мы неплохо ладим. Как видите, все мы немного повзрослели и успокоились… может, и вам пора начать?              Антоха выразительно поджал губы, ибо в прошлом году именно из моих уст он такое ни за что бы не услышал. А Том демонстративно захлопнул учебник по рунам и с убийственной улыбочкой прошипел:              — Что ж, Ленни очень повезёт, если ты действительно будешь права, и это была всего лишь шутка.       

***

      На следующий день я слишком долго проспала и из-за возни девочек не успела принять «лекарство». Я хотела и вовсе остаться в спальне вместо завтрака, но девочки с подозрением заметили, как я сижу на кровати и нервно дёргаюсь, так что пришлось пойти в общую гостиную. А оттуда меня подхватила толпа и вынесла в Большой зал, хотя меньше всего на свете мне хотелось оказаться именно там.              Предвестники ломки: рвота и холодный пот, уже дышали в спину, и я, посмотрев на скамейку, развернулась и хотела улизнуть, чтобы уйти обратно в спальню, где никого не осталось, и выполнить задуманное. Только вот Том, не успевший занять своё место, заметил, как я направилась к выходу, и, с силой развернув меня, усадил за стол между Антохой и Роди.              — Пока не съешь завтрак — из-за стола не выйдешь, — с сучьей улыбкой прошептал он мне над ухом, и я поджала губы, пытаясь удержать приступ рвоты. Однако Том не собирался идти к своему месту напротив, а продолжал стоять над душой, а Антоха тем временем набрал побольше еды сначала в мою тарелку, а затем уже принялся набивать свою.              — Вэл, скелеты на кладбище и то будут потолще тебя… ты совсем перестала есть!              — Но если я не хочу… зачем издеваться и заставлять?! — завыла я и дёрнулась, чтобы вскочить с места. И Том сразу же прижал меня обратно к скамейке и так зло посмотрел, что я сглотнула и потянулась за тостом, чтобы немного откусить.              И как раз в это время между нашим столом и столом Когтеврана медленно шагали к привычным местам старосты факультета. Тинни вежливо улыбнулась Тому и поспешила сесть к нему спиной, а вот Леонид Волков непринуждённо подошёл к нам и пожал руку Тому.              — Доброе утро! Ты решил выбрать себе новое место за столом поближе к нам с Тинни?              Я при виде Лёни так близко расплылась в дурашливой улыбке, и на мантию посыпались крошки от тоста. И снежный принц сразу заметил это и ослепительно мне улыбнулся, бессовестно пользуясь своей внешностью. А Том тем временем с силой сжал моё плечо и негромко проговорил ледяным голосом:              — Вовсе нет. Я займу привычное место сразу же, как Валери доест свой завтрак… первый на этой неделе.              От таких комментариев я покраснела и демонстративно сделала второй укус противного тоста, вкуса которого не чувствовала совсем. А Ленни, подмигнув мне, посмотрел перед собой на Эда и Хью, и те недовольно нахмурились.              — Эдвард… так жаль, что вчера на ЗОТИ вы с Томом так и не смогли продемонстрировать то, что хотели, и нам с Веспер пришлось прийти на помощь… надеюсь, к тебе уже вернулся голос?              — Вернулся, — процедил Эд, ядовито улыбнувшись, и Ленни снова улыбнулся именно мне.              — И я очень этому рад, правда! Жаль только, что некоторые так уязвимы для простейших гексов. Настоящим лидерам стоит внимательнее выбирать себе пару для таких важных случаев, а?              Моё плечо сжали с такой силой, что я согнулась пополам и завыла. И Том, опомнившись, быстро убрал руку и помог мне выпрямиться, пытаясь загладить тем самым вину за сорвавшийся контроль. Ленни же, увидев всё, что хотел, помахал нам рукой и пошёл к Селестине, а я, растерев больное плечо, снова дурашливо засмеялась.              — Мне всё больше и больше нравится этот засранец! — Угольно-чёрные глаза мгновенно загорелись от злости, а я ехидно пояснила: — Мало того, что он умудрился обойти тебя в рунах, так ещё и знает, чёрт, что неотразим, и нагло этим пользуется!              — ТЫ должна поддерживать меня, а не моего врага! — процедил Том, недовольно посмотрев мне в глаза, но я демонстративно запихала тост, а после с набитым ртом выдавила:              — Я никому ничего не должна! И я… я поела, так что пусти меня, мне нужно кое-что забрать из спальни! Увидимся в классе!              Махнув Антохе, я подхватила сумку и побежала прочь из Большого зала, и в этот раз Том не стал этому препятствовать, ведь я всё-таки что-то съела в его присутствии. Правда, едва меня окутал полумрак подземелий, то вся насильно впихнутая еда попросилась обратно, и что-то сделать с этим я была не в силах.