Paper Cut Hearts. // Вырезанные из бумаги сердечки.

Эндрю лежал на спине, прикрыв глаза рукой, чтобы заслониться от слепящего его света флуоресцентных ламп. Обычно Бетси не включала верхний свет, предпочитая тусклые, успокаивающие лампы, расположенные по обе стороны от ее кресла, но медленно меняющиеся цвета раздражали Эндрю, и он предпочитал флуоресцентные лампы, которые освещали все вокруг, даже если блики были слишком яркими, когда он ложился на диван. - Би, - сказал он, - у нас проблема. Бетси, сидевшая в кресле напротив него, дважды стукнула ручкой по блокноту, лежавшему на её коленях. - Я так понимаю, сегодня день пяти зефирок, - сказала она и приступила к приготовлению какао, когда Эндрю простонал в ответ. - Итак, - сказала Бетси несколько минут спустя, ставя перед Эндрю на стол кружку горячего шоколада, - в чем дело? Эндрю подтолкнул себя локтем, так что он сел на диване, скрестив ноги, - пару сеансов назад я рассказал тебе об одном мальчике, - сказал Эндрю, и Би кивнула, - я поцеловал его, и Аарон разозлился на меня. Бетси дернула бровью. - Аарон расстроился, потому что ты поцеловал этого мальчика? - Нет, - сказал Эндрю. Он сопротивлялся желанию потереть раздраженную складку, образовавшуюся между его бровями, - но он был бы недоволен, если бы узнал об этом. Он думает, что мы с Нилом встречаемся. Типа, ходим на свидания и всё такое. Би поёрзала в своем кресле, ее вязаная коричневая шаль упала на вышитые маргаритки на подушке, спрятав их от чьих-либо глаз. Это был единственный признак того, что она за что-то зацепилась и готова добиваться своего. - Но ты не встречаешься с Нилом, - догадалась она. - Мы не пара, - сказал Эндрю, - мы просто друзья. Которые иногда целуются. Это ничего не значит. - А ты хочешь, чтобы это что-то значило? Эндрю моргнул, глядя на нее. Он вспомнил поцелуй, свое учащенное сердцебиение, которое совпадало с барабанным боем дождя снаружи. Он подумал о Ниле, и его губы приоткрылись, а глаза закрылись, как во сне. Он хотел целовать его снова, снова и снова. - Мне нравится Нил, - сказал он наконец. Его пальцы постукивали по краю колена, и Эндрю заставил их разжаться. Он подумал о том, что поцелуй с Нилом так похож на падение, что его живот опускается, когда он проносится по воздуху, - но это все еще что-то новое. Би сделала осторожный глоток какао. - Вам не нужно спешить, - заверила она его, - для таких вещей не существует конкретных сроков, и каждый идет в своем темпе. Начнете ли вы встречаться с Нилом в будущем или продолжите экспериментировать с ним - это не то решение, которое вам нужно принимать сейчас, если вы оба придерживаетесь одной и той же точки зрения. Где-то между их вторым и третьим поцелуем Эндрю спросил Нила о его сексуальности. Казалось, он никогда не смотрел ни на кого, независимо от пола, и ему было все равно или он не замечал, что люди смотрят на него. Нил ответил, что до Эндрю его никто не привлекал. В прошлом он целовался с людьми, но ничего не чувствовал. Он так и не объяснил, что изменилось, почему Эндрю был таким другим, но Эндрю поверил ему на слово, когда Нил сказал, что он его привлекает. У Нила не было причин лгать, а некоторые вещи просто невозможно подделать. Эндрю предполагал, что может притвориться, что поцелуй был пустяком, что он ничего не почувствовал. Но у Эндрю не было причин лгать, а некоторые вещи просто нельзя было подделать. - Думаю, я хочу, - сказал он, - попробовать. Он чувствовал себя уязвимым, плоть будто отделялась от костей, и он ненавидел это. Даже с таким надежным человеком, как Би, ему не нравилось чувствовать, что его открывают и рассматривают, что ему открывают истины, в которых он едва мог признаться самому себе. Но его мысли были настолько запутанными, что он нуждался в руководстве. Он сказал: - Я думаю, Нил тоже. Это не было похоже на дружеский поцелуй. Би кивнула ему, слегка подталкивая к тому, чтобы он рассказал подробнее. - Мы рассказываем друг другу разные вещи, - сказал Эндрю, - я доверяю ему. Я знаю, что он не будет использовать секреты, которые я ему рассказываю, против меня, какими бы они ни были. В ответ он знал, что Нил, должно быть, тоже ему доверяет. Хотя он прекрасно ладил с Ники, Нил всё ещё не любил ему ни о чём рассказывать. Он солгал ему о причине их переезда так же легко, как человек выпил бы стакан воды, и ему не нравилось, когда ему задавали личные вопросы. Отражая поток вопросов Ники, Эндрю видел, как с каждой секундой, проведённой за ужином, поднимается разводной мост. Но он рассказал Эндрю о своем любимом фильме, рассказал подробности о своей жизни и своей семье, какими бы кровавыми они ни были. Эндрю знал истинную причину, по которой дядя Нила перевез их, и он принял эту информацию и переварил ее без колебаний, как это сделал Нил для него. Нил был головоломкой, внутри которой были вопросы, которые Эндрю так хотелось задать, и он давал Эндрю ключи, чтобы ответить на них. И разве Эндрю не дал ему свои собственные ключи? Нил знал о его матери, о том, что он с ней сделал. Он поделился с ним худшим из того, что было в приемной семье, и даже затронул такую сложную тему, как его брат. Ни разу Нил не вздрогнул. Нил не выглядел ни злым, ни испуганным, ни испытывающим отвращение к Эндрю. Он просто смотрел, такой открытый и понимающий, и видел Эндрю. - О чем ты думаешь? - спросила Бетси. Эндрю сделал быстрый, спокойный вдох, отвлекаясь от своих мыслей. Простой факт о Ниле Джостене заключался в том, что он был сшит из той же ткани, что и Эндрю. Никто, даже Аарон, не понимал, каково это - быть Эндрю Миньярдом. Никто, кроме, может быть, Нила. - Он не смотрит на меня так, будто я что-то, что нужно исправить, - сказал он. Он не знал другого способа объяснить это. Нил был таким же сломленным, как и Эндрю, и он видел и понимал. Он не смотрел на Эндрю так, будто тот был недостаточно хорош, будто он был кем-то ужасным, будто Эндрю оставил у него во рту неприятный привкус, от которого нужно было избавиться. Эндрю не чувствовал себя монстром рядом с Нилом. - Я рада, что у тебя есть человек, которому ты можешь доверять и на которого можно положиться, - сказала Бетси, - но что-то еще сдерживает тебя, я права? - Как Аарон относится к этому? - спросила она, - ему не нравится мысль о том, что ты можешь встречаться с мальчиком? - Это, наверное, не поможет, - пробормотал Эндрю. Он пожал плечами, окидывая взглядом офис в поисках отвлечения, уклонения. Стопка бумаги для оригами Бетси лежала на столе, ожидая его, но руки Эндрю чувствовали себя слишком тяжелыми, чтобы создать что-либо. Нормальным голосом он продолжил: - Откуда мне знать, что творится в голове у моего брата? - Отклоняемся от темы, - произнесла Бетси. Когда Эндрю ничего не сказал, она продолжила, - я знаю, что у вас с братом были и есть разногласия. Возможно, разговор с ним о Ниле и о том, что он заставляет тебя чувствовать, поможет улучшить ситуацию. - От этого будет ещё хуже, - настаивал Эндрю. - И почему же? Эндрю никогда раньше не рассказывал Бетси о сделке. Он убеждал себя, что это потому, что сделка не имела значения по сравнению со сломанной психикой Эндрю, но это было ложью. Би как никто другой знала, что обещания Эндрю означали все. Он воплощал их в жизнь. Он был, если не чем-то другим, то обещаниями, которые он давал. - У нас есть сделка, - тихо сказал он в конце концов. Он увидел, как ручка Бетси замерла, ее рука слегка дрогнула, прежде чем она что-то записала, - я пообещал, что буду защищать его. - В обмен на что? Предполагалось, что и он, и Аарон против всего мира, они должны были поддерживать друг друга. Аарон не должен был уехать при первой же возможности. Он не должен был встать на сторону Тильды. - Ни друзей, ни свиданий, - сказал Эндрю, - всё было бы хорошо, если бы он выполнял свою часть сделки, но он продолжает встречаться и заводить глупых подружек, - он рискует всем, что Эндрю сделал для его безопасности, - сделка для него не имеет значения и никогда не имела. - Может быть, дело не столько в том, что Аарон нарушил условия сделки, сколько в том, что он не верил в неё? - сказала Бетси. Она провела пальцами по блокноту, - возможно, он чувствовал, что сделка не состоялась, поэтому она не действует. Эндрю почувствовал прилив гнева. - Я сделал то, что обещал. Я защищал его. Я все ещё защищаю его. Я не виноват, что он мне не верит, он должен был знать, что я всегда сдерживаю свои обещания. Бетси была спокойна. - Ты сказал ему об этом? Эндрю сжал челюсти. - Он должен был знать, - сказал он. - Эндрю, - сказала Бетси, - ты не можешь всегда предполагать, что люди будут знать что-то, о чём им никогда не говорили. Эндрю ничего не ответил. Он очень четко объяснил условия их сделки, прежде чем Аарон согласился на нее. Он должен был понять это, независимо от того, накачан ли был его организм наркотиками или нет. - Но, - продолжала Би, - если вы оба заинтересованы в свиданиях, то, возможно, вы сможете прийти к взаимному соглашению о том, чтобы разорвать сделку? Ты можешь продолжать отношения с Нилом, а Аарон может встречаться с тем, кто ему нравится. - Нет, - Эндрю ударил рукой по воздуху, - нет. Мы договорились до окончания средней школы. Я не собираюсь заканчивать её раньше времени. Если Эндрю официально позволит Аарону отказаться от сделки, ничто не сможет помешать ему полностью отказаться от него. Если он выберет Нила, он потеряет Аарона. Он не хотел отказываться от одного ради другого. Таким образом, он мог держать что-то над головой Аарона, по крайней мере, до выпуска. У него еще было время. Ему еще не пришлось все терять. - Я знаю, что ты не спрашивал моего мнения, но я не думаю, что эта сделка выгодна, - сказала Бетси, - есть большая вероятность, что это ещё сильнее оттолкнет Аарона. - Аарон первым нарушил сделку, - сказал Эндрю, проигнорировав это, - он не имеет права на меня обижаться. Бетси поджала губы в знак явного несогласия, а Эндрю нахмурился. Он еще раз оглядел кабинет, но стены давили на него, свет был слишком ярким, и Эндрю захотелось убежать. - Думаю, на сегодня сеанс закончен, - сказал он и оттолкнулся от дивана. Бетси не пыталась остановить его, когда он без лишних слов вышел из ее кабинета, но она нахмурившись смотрела, как он уходит.

***

У Ники была примерно середина смены в Sweetie's и не мог его забрать, поэтому он дал Эндрю немного денег на автобус, когда подвозил его на сеанс с Би. Эндрю поворчал, что машина принадлежит ему, но не стал слишком суетиться, поскольку Ники она была нужна больше, чем ему. Эндрю просто хотел убедиться, что он не забыл. Автобус опаздывал, но это дало Эндрю достаточно времени, чтобы обдумать то, что произошло сегодня в кабинете Бетси. Он уже начал распутывать клубок разговора, когда автобус подъехал в пахучем облаке выхлопных газов и горячего воздуха. Он аккуратно разделил плюсы и минусы своей сделки с Аароном и проанализировал каждый из них со всех сторон, пока автобус ехал по оживленной дороге, и почти прокрутил всё во второй раз, когда они подъехали к ближайшей школьной остановке. Ники ожидал, что Эндрю пойдет домой, но Эндрю на самом деле не хотел идти туда. Вместо этого он направился к стадиону и отложил все дела на потом, когда обнаружил, что Нил в одиночку наворачивает круги по дорожке. Нил не сразу заметил, что Эндрю ждет его, и трусцой направился к месту, где Эндрю стоял у проволочного забора. - Ты недолго бегал, - заметил Эндрю. Когда Нил начал заниматься спортом, он мог бежать по дорожке во весь опор и преодолевать милю за четыре минуты, но он почти не запыхался, а его щеки покраснели от холода, а не от напряжения. На нем была толстовка, которую Эндрю одолжил ему, когда его одежда промокла от дождя на прошлой неделе, капюшон был натянут, чтобы защитить уши от холодного воздуха. Нил еще не вернул ее, но Эндрю и не просил его об этом. - Я вышел всего пару минут назад. Мне пришлось остаться после уроков, чтобы закончить тест, - объяснил Нил, пальцами смахнув волосы со лба и откинув капюшон. Его волосы становились всё длиннее, рыжие прядки падали на лицо и мягко завивались вокруг ушей, - знаешь, ты мог бы присоединиться ко мне. Эндрю поморщился. - Как бы заманчиво ни звучал бег до потери сознания, - сказал он невозмутимо, - думаю, мне придется отказаться. - Ты в команде по экси, - пожаловался Нил, как будто это должно было заставить его передумать. Когда Эндрю уставился на него с каменным выражением лица, Нил закатил глаза, - как хочешь, - сказал он и повернулся, чтобы уйти. Но не успел он отойти далеко, как Эндрю протянул руку и схватил его за рукав. - Вместо этого мы можем целоваться под трибунами, - предложил Эндрю. Нил резко ухмыльнулся и направился к выходу. Эндрю последовал за ним неторопливым шагом, но он чувствовал, как под его кожей всё загудело, когда они с Нилом нашли место под трибунами и сели лицом друг к другу. Земля под ним была холодной и твердой, но Эндрю это не волновало, когда он взял лицо Нила в свои руки и поцеловал его. С момента первого поцелуя в спальне Эндрю они целовались несколько раз, но каждый раз ощущения были захватывающе новыми. Нил был неопытен, но он компенсировал это энтузиазмом. И, конечно, не мешало и то, что он быстро учился. Эндрю провел руками по мягким волосам Нила - то, что он хотел сделать с тех пор, как увидел хитрые пряди, выглядывающие из-под капюшона. Он немного отвлекся, когда Нил прикусил зубами его нижнюю губу, а его руки застыли в волосах Нила. Его это не удивило, но он не смог удержаться и прижал Нила к металлическим трибунам и яростно поцеловал его, чем вызвал у Нила довольное гудение. Нил отстранился, тяжело дыша. - Как прошла терапия? - спросил он. Эндрю не мог поверить, что Нил спрашивает об этом именно сейчас. - Неважно, - сказал он и притянул Нила к себе для еще одного крепкого поцелуя, прежде чем тот успел задать еще какие-нибудь глупые вопросы. Сейчас он не хотел думать ни о чем подобном. Ему было достаточно целовать Нила и позволять ощущать его мягкие губы на своих и податливое тело Нила под своими руками, чтобы смыть все остальное. Но этот вопрос задел Эндрю. Он больше не мог отрицать, что то, что они с Нилом делали, не было нарушением его сделки с Аароном. Не имело значения, что Аарон первым нарушил сделку, или что этот конкретный пункт был создан с единственной целью не дать Аарону снова влюбиться не в тех людей, просто замаскированный под правило для них обоих. Раньше это никогда не было проблемой, потому что у Эндрю не было отношений. У него и друзей не было. А потом он встретил Нила. - Ты отвлекаешься, - пробормотал Нил в губы Эндрю. Эндрю был раздражен тем, что Нил знал его достаточно хорошо, чтобы почувствовать, что его мысли где-то блуждают, но Нил был прав. Он собрал в кучу все свои противоречивые мысли и выбросил их на задворки сознания. Единственное, что сейчас было важно - это губы Нила, проходящие по челюсти Эндрю к его шее. Ощущение того, что Нил прижался ртом к чувствительной коже под ухом Эндрю, было новым и вызвало дрожь по всему телу. - Пошел ты, - рефлекторно сказал Эндрю, вцепившись руками в волосы Нила. Нил приостановился, коснувшись губами того же места, оценивая то, что он только что обнаружил. - Ты никогда не говорил, что любишь, когда целуют твою шею, - сказал он, его голос приобрел дразнящий оттенок. Эндрю никогда не говорил об этом, потому что не знал. Он никогда раньше не позволял никому целовать свою шею, но сейчас это было все, о чем он мог думать. Он чувствовал, как румянец поднимается по его лицу, даже когда его безумные мысли бешено крутились в голове. - Заткнись, - это был не самый изысканный ответ, но в данный момент Эндрю едва ли мог думать. Решив избавить Нила от проблем, он воспользовался ртом и заткнул Нила за него. Нил прижался ближе, радуясь тому, что разговор уходит в сторону, и Эндрю провел руками по плечам Нила, по его груди и бедрам. Было холодно, но Нил чувствовал тепло, поэтому он просунул пальцы под толстовку Нила, чтобы украсть у него немного тепла. Его пальцы коснулись обнаженной кожи, и они оба вздрогнули от неожиданности. Эндрю не ожидал, что у Нила не будет футболки, и отстранился, не опуская руки. Когда он увидел неловкое выражение на лице Нила, он убрал их совсем. - Всё нормально? - спросил Эндрю. Он никогда раньше не трогал Нила без футболки, и Эндрю нужно было убедиться, что он не перешел границу до того, как Нил будет готов к этому. - У меня.., - начал Нил. Его челюсть напряглась, глаза метались по трибунам, но они не смотрели на Эндрю, - у меня есть шрамы. И они не, ну.., - Нил резко рассмеялся, жестом показав на свое лицо, - они хуже этих. И я не готов к тому, чтобы ты их увидел. Или потрогал. Нил прикусил нижнюю губу, все еще не встречаясь с Эндрю взглядом. Эндрю откинулся назад, чтобы дать ему больше пространства, но остался на месте, когда Нил напрягся от внезапного потока холода между ними. - Мы можем остановиться, - сказал ему Эндрю, но Нил покачал головой. - Это все еще да, - сказал он, - только не под толстовкой. - Хорошо, - сказал Эндрю и взялся за толстовку Нила. Он осмотрел лицо Нила, чтобы убедиться, что тот действительно в порядке и может продолжать, и подождал, пока Нил сам избавится от расстояния между их губами. Это было медленнее, чем их предыдущие поцелуи, пронизанные страстью и желанием, и напряжение, накопившееся в теле Нила после случайного прикосновения, исчезло. В тот момент, там, с Нилом под трибунами, Эндрю не мог найти в себе силы думать о чем-либо еще, кроме расстояния между их ртами, когда они отстранились друг от друга, чтобы вдохнуть, заминки в груди Нила, когда они целовались снова, снова и снова, ощущения Нила, мягкого и доверчивого под ним, когда кровь Эндрю разгоралась огнем. Эндрю не смог бы отказаться от этого, даже если бы хотел. А он не хотел. Очень не хотел. Они целовались немного, секунды растянулись в минуты, как две сладкие ириски, и затем Эндрю потянулся к рукам Нила на своих коленях. Нил замер от первого прикосновения, когда Эндрю осторожно разжал пальцы Нила и поднёс их к своей голове. Эндрю посмотрел ему в глаза, такие по-летнему голубые, почти поглощенные тьмой зрачков, и провел руками Нила по своим волосам. - Только здесь, - сказал он, не сводя глаз с Нила. Нил кивнул, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы. Он не шевелил руками, пока Эндрю не отпустил его и не притянул для нового поцелуя. Нил погрузился в него, осторожно исследуя то, что ему было дозволено, и время от времени дергая за пряди, когда Эндрю углублял поцелуй или открывал ему рот. Он вздрогнул, почувствовав, как тупые ногти Нила прочерчивают приятные линии по коже его головы,не слишком сильно, чтобы поранить или оставить след. Они не отходили друг от друга, пока телефон Нила не пиликнул, и Нил наклонился назад, нащупывая его. - Вот дерьмо, - сказал он, прочитав сообщение, - это Стюарт. Он хочет, чтобы я вернулся домой. - Он сейчас за тобой заедет? - спросил Эндрю, немного недовольный тем, что их прервали. Нил покачал головой и набрал ответ. Его волосы были в беспорядке, губы распухли и покраснели от поцелуев, зрачки все ещё были расширены. - Я сказал ему, что пойду пешком, - он разгладил складки, которые Эндрю создал на его толстовке, - пойдёшь со мной? Нил протянул руку, чтобы помочь Эндрю подняться, и Эндрю взял её. Ладонь Нила была теплой, когда Эндрю прикоснулся к ней. Они не отпустили друг друга полностью, когда Эндрю встал. Вместо этого Эндрю соединил свой мизинец с мизинцем Нила, как во время просмотра фильма у него дома, и они пошли под затянутым тучами небом. Солнца не было видно, и ничто, кроме них самих, не согревало их. Никто из них не отпускал друг друга, пока они не оказались на пороге дома Нила и им не пришлось попрощаться.