Тебе и огню

– Занятно, – вкрадчиво прокомментировал Эрик её доклад, потирая рукой подбородок. – Вы точно остались незамеченной? Анна довольно улыбнулась, ведь именно подобных вопросов она и ждала. – Можете не сомневаться, сэр. Меня они не заметили. Меня вообще не было на балконе или поблизости. – И, тем не менее, Вы не пренебрегли своими обязанностями. Дайте угадаю, Вы смогли каким-то образом коснуться Ороро и принять её воспоминания? – Я бы не стала так рисковать. Тем более, наблюдение было необходимо в режиме реального времени, и я позаимствовала немного дара у одной из фрейлин Бреддоков. Наблюдала за Ороро её же глазами, плюс пришлось погасить интерес некоторых гостей к балкону и к персонам королевы и Чёрной Пантеры. На словах это звучало легко, а на деле Шельме пришлось как следует очистить свой разум от мыслей, чтобы подобраться к этой рыженькой, Рейчел Саммерс, имя Анна узнала уже после того, как телепатке немного поплохело от её губительного прикосновения. Вычислить телепата в толпе мутантов не сложно – чаще всего они выглядят как обычные люди, но вот подобраться к ним незамеченным порой невозможно. Особенно когда собираешься украсть у них немного жизненной силы. Так или иначе, Шельме повезло, и после этой спонтанной операции для неё больше не стояло проблемы в выборе места для наблюдений, ведь теперь она могла посмотреть на мир глазами самой Ороро. Подло, но действенно. Тем более, что смотреть личные воспоминания она совсем не собиралась. Оставалось ещё кое-что, о чём она не сказала Магнусу. Стоило ли докладывать о том, в чём Шельма не была уверена? Может, она придумала эту записку, ведь пока Шельма наблюдала за действиями и мыслями Ороро, никаких записок Пантере она не передавала, и в мыслях её также не было намёков на это послание. Но в то же время это не исключало возможности того, что письмо это действительно существовало, только вот королева успела избавиться от него к тому моменту, как Т‘Чалла пригласил её на танец. В таком случае Шельме стоило выбросить на помойку свои глаза, поскольку до этого танца погодная ведьма была под её наблюдением постоянно. Может, она передала записку кому-нибудь до бала? Исключено, ведь до бала Шельма также всё время была рядом, а после Ороро оставалась в одном зале с Магнусами. Может, это вообще была проверка, для неё, Шельмы? В любом случае, докладывать об этом стоило лишь после того, как все подозрения или подтвердятся, или будут полностью опровергнуты. – Вы очень находчивы, мисс Даркхолм. – Благодарю Вас, сэр. Девушка нерешительно посмотрела на Эрика, и, когда их взгляды встретились, вновь отвела глаза в сторону. Нет, она совсем не могла спокойно вынести взгляд этих серых глаз. Таких мудрых, таких задумчивых…

***

Чёртова ведьма чуть было не опозорила Пьетро и самого Магнето на том балу. Конечно, Эрик сам должен был догадаться использовать на случай непредвиденных эксцессов телепатов, но, судя по всему, он уже начал терять хватку. Когда вокруг тебя столько подлиз и обожателей, даже не смотря на то, что война закончилась всего несколько лет назад, очень легко растерять часть своей бдительности. Магнето искренне считал, что страх перед его персоной не позволит некоторым личностям проявлять подобную свободу действий. Он просчитался, но, слава Богу, нашёлся кто-то, кто смог исправить ситуацию. Он действительно не ошибся, сделав тогда выбор в пользу молодой лейтенанта Даркхолм. На мониторе специального сделанного из металла ноутбука перед ним сами собой стали нажиматься клавиши, и Эрик, словно это не он сейчас манипулировал этим устройством, придвинулся к столу чуть ближе. На мониторе одна за другой всплывали фото всех публичных выходов королевы Ороро с момента объявления о помолвке. На тех, что были сделаны в Африке, ничего интересного не было, и Эрик тут же пролистывал их. На фото с недавнего бала он смотрел много дольше, в подробностях рассматривая выражения лиц и позы. Ванда на всех казалась печальной, несмотря на улыбку. Впрочем, она всегда была такой на людях. Лорна не вызывала никаких упрёков у отца – гордая осанка, идеально уложенные изумрудные волосы и яркие глаза. Поистине, тот мужчина, которому она достанется, сорвёт джекпот, если, конечно, сумеет совладать с взбалмошным характером Полярис. На другом фото, на том, что опубликовали для прессы, крупным планом были запечатлены Шторм и Пьетро. Ороро, заметил Эрик, улыбалась так, как будто ей было смешно и она старалась не засмеяться в голос, в то время как Пьетро, он был чуть выше своей невесты, слегка наклонив и повернув к ней голову, явно что-то говорил. Наверняка одну из своих шуток, которые порой, и в этот раз, очевидно, тоже, были удачными. Хорошее фото. В него можно было поверить. На следующей фотографии Магнус увидел себя самого, стоящего в окружении гостей с бокалом шампанского. Санфаер и Брайан Бреддок рядом с ним явно заинтересованно слушали. Эрик едва мог припомнить, что обсуждал с ними тогда, но это и не было важным. На фото были и другие участники бала, и позади Эрика были запечатлены Валерия фон Дум, о чём-то шептавшаяся с Медузой, Кэрол Денверс, любимая супергероиня Америки, смеялась над шуткой Тони Старка, прикрывая рот ладонью. И Анна Даркхолм, стоявшая совсем далеко, но качество фото позволяло увеличить картинку, чтобы рассмотреть подробнее. Она держала бокал с вином возле лица, видимо, делала вид, что пьёт, в то время как зелёные глаза изучающее смотрели куда-то вперёд. Когда фото вновь стало полноценным, Эрик проследил взгляд девушки. Он упирался в его, Магнето, спину. Как лестно в его возрасте, хотя старым он себя совсем не считал, принимать внимание столь молодой и красивой особы. Эрик усмехнулся и вспомнил, как Анна в спешке натягивала на себя форму после осмотра. Что ж, она рассматривала его на балу, украдкой, а он рассматривал её в лаборатории Хэнка МакКоя, также исподтишка. Что за капризы природы? Такая красивая и отлично сложенная, по-женски хрупкая, но в то же время опасная молодая женщина, способная одним своим видом влюбить в себя мужчину, не может никому позволить даже слегка коснуться себя. Но скоро всё может измениться. Услуга за услугу, как и было оговорено. Думая об этом, Эрик ощутил неболезненный, но весьма ощутимый укол разочарования. Было в этой девочке что-то столь милое и наивное, что вызывало у Эрика добродушную улыбку. Она была непосредственна, и это столь редкое качество манило к себе, словно он был не властным правителем, а всего лишь жалким мотыльком, летящим на пламя. И если она сможет управлять своими силами, сохранит ли она свой внутренний свет?

***

– Пап! Ванда! Давайте скорее, начинается! – Не кричи так, – отчитал Лорну отец, едва зайдя в комнату с парой охлаждённых бутылок минеральной воды, банкой пива для младшей дочери и бокалами, одетый в простой вязаный кардиган, парусинные брюки и домашние туфли. – Твоя сестра укладывает своих детей спать, дай ей время. Он уселся рядом с дочерью на широком диване и, поставив воду и бокалы на журнальный столик и передав Полярис её пиво, махнул в сторону широкоформатного телевизора, встроенного прямо в панорамное окно комнаты Лорны. Телевизор тут же включился на нужном канале, и Лорна уселась, по-турецки подобрав ноги, с интересом внимая каждому кадру вечернего шоу. На экране заморгали разноцветные вспышки и заиграла вдохновляющая мелодия, вспышки крутились в такт музыке и в итоге сложились в золотистую и переливающуюся надпись «Элисон». – Зачем называть шоу своим именем? – вслух поинтересовалась Лорна, хотя этот вопрос уже давно её волновал. – Могла назвать его, ну, «Вечерние диалоги с мутантами и не очень». Магнето ответил ей скромной улыбкой. После заставки на экране предстала «ослепительная Элисон Блэр» собственной персоной, улыбающаяся в камеру всеми 32-мя зубами. – Добрый вечер! – кивая головой, начала светловолосая ведущая. – Приветствую вас на субботнем шоу «Элисон». В этой студии мы собираемся затем, чтобы послушать именитых гостей и, – она выдержала театральную паузу, – задать им свои вопросы. И сегодня, в прямом эфире из Дженоши, в гостях у «Элисон» самая обсуждаемая пара нескольких последних недель, недавно объявившие о своей помолвке… – Я не опоздала? – поинтересовалась Ванда, бесшумно входя в комнату. – Нет, садись, – пригласил её отец, похлопав по свободному месту на диване рядом с ним. После бурных аплодисментов в студии, Элисон села в своё кресло за столиком ведущей и продолжила: – Есть ли ещё хоть кто-нибудь в этом мире, кто не знает о Пьетро Магнусе, также известном, как Ртуть, и королеве Африки Ороро? Я думаю, нет. Несколько раз, правда, по отдельности, они были гостями в этой студии, и, как и положено в нашей передаче, каждый раз им задавали вопросы о личной жизни. Смотрим. Эфир от мая позапрошлого года, в гостях у «Элисон» Пьетро и Ванда Магнус. Элисон смеётся над шутливым ответом Пьетро на очередной неудобный вопрос и спрашивает: – Ну а что же ты, Спидстер, есть у тебя подружка? Пьетро смущённо потирает шею, затем с обворожительной улыбкой смотрит на Элисон и произносит: – Понимаешь, Элис, подружка-то у меня есть, но вот беда, у неё только пять пальцев. Зал взрывается хохотом и аплодисментами. – Сейчас тоже ничего не изменилось, – давясь своим напитком от нахлынувшего на неё смеха, заметила Лорна. Эфир от марта текущего года, в гостях у «Элисон» королева Ороро. – А как у Вас на личном фронте? Ороро, только что рассуждающая о расовой дискриминации даже среди мутантов, удивлённо приподнимает белёсые брови: – Разве это важнее темы, о которой мы говорили ранее? – Люди интересуются, Ваше Высочество, – улыбается Даззлер. – Тогда хочу ответить всем тем, кто интересуется моей личной жизнью, что сейчас дела государства для меня приоритетнее любого из мужчин. – Разве когда-нибудь было иначе? – прокомментировал Эрик. – Что ж, – тем временем вещает Элис с экрана, – никто и подумать не мог, что спустя пару месяцев после последнего интервью с Ороро, мир увидит это. На экране мелькают газеты и журналы с громкими заголовками о помолвке наследника М с африканской правительницей. Затем зрителям показали прекрасные фото счастливых невесты и жениха, затем фото Дома М в полном составе, где Ороро сидит между Лорной и Вандой, а Пьетро и Эрик с детьми Ванды на руках стоят позади дам. Элисон комментирует реакцию ошеломлённой общественности и огромный голубой камень в обручальном кольце невесты. – У меня на этом фото нос картошкой, – недовольно замечает Лорна. – Не выдумывай, – успокоила её сестра. – У тебя хотя бы волосы в порядке, а вот мои… – Вы обе получились отлично. – А теперь, готовые ответить на все интересующие нас вопросы и развеять туман, окутывающий пеленой таинственности их отношения, Пьетро Магнус и Ороро! Встречаем! Из-за кулис появились Шторм и Ртуть, широко улыбающиеся и держащиеся за руки. Ро, одетая в облегающее оранжевое с чёрным этническим узором платье до колен, приветственно махала рукой публике. Под овации собравшихся пара проследовала к Элисон и уселась на гостевой диванчик рядом с ведущей. – Ну, с Богом, – вздохнула Ванда. – Всё должно пройти без сюрпризов, я сам читал сценарий и давал согласие на съёмки за Пьетро. – Вау! – начала Элисон в привычной для неё манере говорить даже с незнакомыми людьми, как с лучшими друзьями. – Вы просто Кен и Барби. – Спасибо, Эл, – как-то сдавленно ответил Ртуть. – Он нервничает, – заметила Ванда. – Да у него постоянно поджилки трясутся, как надо перед толпой выступать, – ответила ей сестра. – Ходят слухи, – тем временем заигрывающее и словно по секрету сообщила зрителями и своим гостям Даззлер, – что вы двое собираетесь пожениться. – В самом деле? Ро, ты слышала что-нибудь подобное? Ороро покачала головой под смех зрителей. Затем девушка скромно улыбнулась и произнесла: – Нет, но я догадывалась. – Ладно, шутки в сторону, – сменила тон ведущая. – Вы нас всех ошарашили. И теперь я не отстану, пока не услышу объяснения. – Элисон, – взяла инициативу Ороро, предварительно переглянувшись с Пьетро, – ты ведь тоже персона публичная, тебе ли не понимать, что случается, когда СМИ слишком много знают. Люди начинают говорить, и порой много неприятного. А если ты ещё и завязан в политике, то слухи очень пагубно влияют на репутацию в народе. И всё это сказывается на отношениях. – Исчерпывающе, – ответила Элисон Блэр. – И как давно вы уже вместе? – Почти два года, – через чур быстро протараторил Пьетро. – И как вам удавалось скрывать это столь долго? – Можно, я не буду отвечать? – смеясь, попросил Ртуть. – Это было трудно, порой месяцами не видеть её… Зал издал возгласы умиления и сочувствия. И Элисон притворилась, будто утирает навернувшиеся слёзы платочком. – Но теперь всё проще, – вновь подала голос Ро. – Теперь всё официально. – И как, позвольте спросить, всё завертелось? – Ты хочешь спросить, как мы начали встречаться? – Пьетро переглянулся с Ороро, и зрителям могло показаться, что его улыбка была заигрывающей, но каждый в комнате Лорны знал, что эта улыбка – следствие нервного волнения. – Я расскажу. Впервые я увидел Ороро среди огромной толпы мутантов, пришедших к Магнето, чтобы предложить свою поддержку в его восстании. Первое, на что я обратил внимание – волосы, длинные, белоснежные, так и хотелось прикоснуться. Второе – она была одета лишь в набедренную повязку, – кто-то в зале присвистнул, – и я пропал. Потом я редко мог её видеть, всё-таки я был совсем на других фронтах. Но когда война закончилась, и я встретил её уже королевой Африки, я всё-таки набрался смелости и пригласил Ороро на свидание. – И? – Она отвергла меня, – пожал плечами под аханье аудитории сын Магнуса. – И весь следующий год я потратил на то, чтобы добиться своего. – Пьетро был очень настойчив, – погладив жениха по руке, сказала Ороро, – и в конечном итоге я согласилась сходить с ним на свидание лишь затем, чтобы он понял, что у нас ничего не выйдет. – Очаровательно! – как-то истерично взвизгнула Блэр. – В своё оправдание хочу сказать, что я отказывала ему лишь из-за гордыни. Мне льстило, что за мной тщетно увивается сам сын Магнуса. Да и вы сами знаете, что девушка с осторожностью должна принимать приглашения от подобных красавчиков. Кто знает, что у них на уме? Зал одобрительно загудел, видимо, веря во всю ту лапшу, что им вешают на уши. – Но я честный парень! Я лишь хотел, чтобы богиня стала моей. Ороро засмущалась, и Пьетро, смотря на неё, одними губами сказал «Я люблю тебя», что вызвало у зрителей ещё больше радости и умиления. – Ну так вот, – продолжил он. – Она согласилась встретиться со мной. Я привёл её в шикарный ресторан, из тех, что остались нетронуты войной. Там были только мы вдвоём. Опустим, что всё прошло хуже некуда. Я смущался, и приборы постоянно падали у меня из рук, а Ороро была отстранена. Как позже оказалось, она стеснялась так же сильно, как я. Ну, чего вы хотите от двух молодых людей, которые запросто набросают вам план осады города, но даже не знают, как вести себя на свиданиях? – И что же было потом? – Мы поспорили. – Я уже заинтригована, – промурлыкала Элисон, многозначительно смотря на Шторм. – Да, мы поспорили, что Ороро не сможет попасть в меня молнией, когда я разовью свою максимальную, на тот момент, скорость. Если бы она выиграла – получила б поджаренного Пьетро, который больше не доставал бы её. Если бы выиграл бы я – я бы получил ещё одно свидание. У неё было три попытки. Мы добрались до окраин Будапешта, именно там и был тот ресторан. Она парила в воздухе, пока я разгонялся до двух махов по замкнутой траектории… и первая же молния попала точно в меня! Благо, заряд был слишком слабым, и я фактически ничего не почувствовал, кроме оглушающего грома, после которого мне заложило уши на пару часов. – Это жестоко, Ороро! – возмутилась Даззлер. – Как жаль, что это всё враньё, – отхлебнув ещё пива, посетовала Полярис. – И вот я стою ошеломлённый на пустой дороге, от меня идёт дымок, я ничего не слышу, и она спускается ко мне прямо с неба, в своём развевающемся розовом платье. По движению губ, я понимаю, что она смеётся. И до меня доходит, что хоть я и проиграл, второе свидание у меня в кармане. Вот так всё и началось. – Фантастика, и как же дело дошло до предложения руки и сердца? – Я расскажу, – начала Ороро. – Я была у себя дома, в Кении. Отдыхала в оранжерее. И когда дверь открылась, и внутрь практически влетел Пьетро, поднимая столб пыли, я уж было подумала, что где-то пожар. К тому моменту мы не виделись около месяца, и не планировали встреч как минимум ещё пару недель. Я разозлилась, и хотела было упрекнуть его в опрометчивости, но тут он протянул мне картонную коробочку, какие обычно дают в ресторанах с собой на вынос, и сказал, что был в Милане и думал обо мне, и вот, спустя каких-то полчаса он уже здесь. Я открыла коробку, внутри оказался рожок простого сливочного мороженого. Когда я вновь посмотрела на Пьетро, он уже стоял на одном колене и протягивал мне кольцо. – И ты сразу же согласилась? – Как бы не так, – заметил Ртуть. – Она ахнула и спросила, знает ли о моих намерениях мой отец. И только потом, видимо, пожалев меня, согласилась. – Это не так! – оправдала себя Ро. – А зачем ты принёс ей рожок? – Чтобы съесть его, если она мне откажет. Аудитория и Элисон одобрительно засмеялись. – Великолепная история любви, – продолжала ведущая. – Думаю, вам совсем не составит труда поучаствовать в нашей маленькой викторине для влюблённых. – О чём это ты? – встрепенувшись, спросил Пьетро. – О, ну вы же наверняка смотрели шоу типа «Молодожёны». Там был раунд, где молодожёны, каждый по отдельности, отвечали на вопросы о своём супруге, зарабатывая призовые очки. Вам понравится! У нас даже есть несколько призов на выбор! – Господи, – наливая себе минералки, подала голос Ванда, – отец, только не говори мне, что этого не было в сценарии, который ты одобрил. – Не было, – кивнул Магнето. – И Элисон очень повезёт, если она сохранит свою работу после этого выпуска. – Они неплохо справились с интервью, – заметила Полярис. – Может, они правильно ответят на вопросы, типа «во что был одет ваш парень, когда вы ходили на пятое свидание»? – Лорна, они ничего друг о друге не знают, – напомнила её сестра. Камера переключилась так, что в фокусе оказалась лишь ослепительная Элисон Блэр, и присутствующие в комнате Лорны совсем не разделяли её оптимистичного настроя. – Увидимся после рекламы!