Тебе и огню

– Хорошие показатели экспорта ещё не означают, что у Африки нет внутренних экономических проблем, решение которых намного более приоритетно, чем увеличенье объёмов поставки сельскохозяйственного сырья по всему миру, – вежливо, но всё равно немного резко ответила Ороро на фразу Короля Великобритании о необходимости наращивания объёмов поставок. – Во времена, когда пустыни цветут, есть ли что-нибудь невозможное для королевы и невестки Магнуса? – высокопарно заметил Дум и отпил немного вина. Пьетро чуть насмешливо взглянул на Брэддока, которому в мягкой форме было предложено направить иностранные капиталы в проблемные регионы Африки, если он хочет увеличить объёмы торговли по старым ценам. Сегодня он женился на умной и властной женщине, способной затыкать правителей нового мира одним лишь взглядом. Если бы Пьетро не смотрелся рядом с ней, как аксессуар, наподобие сумочки, он бы мог на самом деле гордиться этим. В небольшом кругу, состоящем из Виктора фон Дума и его жены Валерии, Брайана Брэддока и его эксцентричной сестры Элизабет, Ороро и самого Пьетро, продолжилась беседа о внешней политике их государств, и ему ничего не оставалось делать, кроме как слушать вполуха. Не то, что бы он ничего не понимал, просто это было настолько скучно, что Пьетро с радостью бы согласился поиграть в бинго со стариками из дома престарелых, чтобы хоть как-то развеять эту тоску. Весь сегодняшний день прошёл для него, как в тумане. И церемония, и до странного неловкий поцелуй, как будто он был несмышлёным ребёнком, пробовавшим целовать кого-то впервые лишь за тем, чтобы походить на взрослого. Все мысли его в тот момент были о том, чтобы не стукнуться с Ороро зубами. После этого оглушительный рёв толпы, собравшейся на площади, чуть не лишил Пьетро чувств. Инстинктивно он захотел бежать как можно быстрее и дальше, но сдержался, улыбаясь, как идиот, и сжимая руку женщины, ставшей его супругой. От воспоминаний об этом кошмаре, его рука, державшая на весу бокал шампанского, задрожала. Видимо почувствовав нервную дрожь, Ороро успокаивающе погладила его плечо, за которое держалась весь торжественный приём. Хороший ход, женщина. Пьетро неосознанно вздрогнул, когда заиграла музыка. Гости тут же стали освобождать площадку в центре танцевальной залы, и несколько пар, среди них Пьетро заметил Лорну и вечно раздражающего его Роберта Дрейка. Очередной панк, вьющийся вокруг его сестры. – Вы не возражаете? – спросил у него Виктор фон Дум, приглашая Ороро на танец. Пьетро кивнул, высвобождая руку Ро. Это же свадьба, и все хотят потанцевать с невестой. Все, кроме него самого. После сегодняшнего утра ему было очень неловко рядом с ней. Хотя, что уж, Пьетро всегда испытывал некий дискомфорт рядом с Ороро. Только изрядная доза алкоголя в крови помогла ему избавиться от этого странного чувства, а утром, видимо, ему просто снесло крышу. Да, алкоголь и гормоны всегда действуют на мужчин тлетворно. Он следил взглядом то за белой фигурой Ороро, кружившейся в танце с красавчиком Думом, то за Лорной, вечно пытающейся вести в танце, наплевав на чувства партнёра, и от этого бездумного занятия его отвлекло лишь прикосновение женской руки, обвившей его плечо. – Хочешь знать, о чём Дум шепчет твоей жене на ухо? – Нет, Бэтси, – Пьетро задумчиво отпил из бокала, – ты могла заметить, что политика меня сегодня не интересует. – Как и меня, – лилововолосая Бэтс тряхнула волосами, загадочно улыбаясь. Вдвоём они прошли по периметру зала к столу с напитками, который, словно стол из сказки постоянно был набит до отказа лёгкими закусками и сотнями видов коктейлей и вин, независимо от того, как часто к нему подходили. – Ах, Пьетро, – Т’Чалла, в чёрном фраке, неизменный джентльмен со змеинокожей девицей в откровенном платье под руку, собрал вокруг себя небольшую компанию, но, едва заметив его приближение, разомкнул этот тесный круг. «Он тебя ненавидит, но вместе с тем подозрительно спокоен. Будь осторожен», – сказал голос Псайлок у него в голове. «Почему ты мне об этом говоришь? За этот вечер ты сказала мне больше слов, чем за всю жизнь» – глупо переспросил Пьетро. «Ороро моя подруга», – будто невпопад ответила она, и на этом их телепатическая связь прервалась. – Как Вам приём, король Т’Чалла? – как и требовал этикет, поинтересовался он. – Великолепно, – приятным басом ответил он, – жду не дождусь вашего с Ороро первого танца. – Поздравляю, – улыбнулась девица со змеиной кожей. Пьетро кивнул, благодаря её, и отмечая, что где-то раньше он её видел. «Это Стейси Икс, топ-модель» Да будут прокляты все телепаты. Испепеляющий взгляд Пьетро на Элизабет, однако, остался никем не замеченным, поскольку недовольное выражение его лица продлилось не более нескольких десятых долей секунды. – А когда же нас пригласят на свадьбу в Ваканде? – заигрывающее улыбнулась Элизабет, выбирая, взять ей маргариту или просто шампанского. Чёрная Пантера негромко рассмеялся: – Не раньше, чем ты станешь королевой Англии, – в ответ Бэтси приподняла свой бокал, после чего пригубила лаймового цвета коктейль, – тем более, единственная достойная быть королевой Ваканды женщина сегодня предпочла стать королевой ничего. Шутки и смех вокруг них как-то разом сошли на нет. Строптивый чёрный кот решил задеть Пьетро, но его острая фраза не достигла цели. Но не оставлять же такое оскорбление без ответа? – Может, дело в том, что богиня не желает быть всего лишь королевой? Бэтси вновь встала рядом с Пьетро и он подал ей руку, она с готовностью взяла его под локоть, как бы выбирая сторону в этой щекотливой ситуации. Не смотря на сказанное, Т’Чалла казался до неприятного спокойным. Как будто принял дозу седативного как раз перед приёмом. – Раз так вышло, то дам тебе один важный совет, Пьетро, – Пантера наклонился к нему так, чтобы окружающие гости, за исключением Бэтс и Стейси их точно не услышали, – надеюсь, тебе хватит ума не использовать свою силу в постели, Ро любит делать это медленно. – Благодарю за совет, Ваше Величество, – нарочито громко ответил Пьетро, и продолжил тем, что первым пришло в голову, – но я знал это и без тебя.

***

Виктор фон Дум всегда казался Ороро наиболее опасным из всех правителей. В разы опаснее Магнето, он сочетал в себе ангельски привлекательное лицо и дьявольски изощрённый ум. Дум был учёным, да, но по части интриг его ум никогда не уступал научным познаниям. Про него не раз говорили, что он шовинист и сексист, да и политика между Африкой и Новой Латверией очень напоминала холодные отношения их правителей. Но отчего-то сегодня Дум не делал никаких нападок и не говорил критики в её сторону. И как же интересно было узнать, что он отлично танцует. – Я всегда думал, что ты лишь глупая девчонка, вознесённая на трон невежественными дикарями, – как истинный мастер галантности сказал Виктор ей на ухо, пока вёл её в медленном танце. – Опасные слова для того, кто носит металлические доспехи. – Я никогда не боялся ни тебя, ни Магнето. И даже после вашего объединения. Никто не скажет тебе этого, богиня грозы, кроме Дума. Прислушайся к его словам. При последующих па, он резко развернул их двоих, и Ороро обрадовалась, что тяжёлый шлейф с её свадебного платья был снят ещё в начале вечера, иначе сейчас она бы обязательно споткнулась о него. – Ваканда больше не твой союзник. Нэмор вообще никогда не беспокоился за свою страну, ведь достичь Атлантиды не так просто. Широ окончательно решил стелиться перед Магнусом, он будет добиваться династического брака, учась на твоём примере. – А что же ты? – Я единственный из всех здесь присутствующих, за исключением Магнуса, считаю, что ты приняла правильное решение. В некотором смысле я восхищён. Сделала старых союзников врагами, а щитом от них сделался потенциальный враг, навсегда вставший на твою сторону, и тем самым ты предотвратила насильственный захват власти и гибель своих людей. Конечно, тебе пришлось пойти на уступки. Я знаю, как торгуется Магнето, и как он умеет гнуть свою линию. – Ты заключил с ним какую-то сделку? – Хватит вопросов. – Ты не сдал Пантеру и других правителей, в том числе и меня, готовых открыто выступить против него, если понадобится. – Мне нужен был союзник среди них. Так получилось, что своим замужеством ты показала редкое благоразумие, и теперь… – Ты считаешь, что я на твоей стороне. – Именно. Но сдавать маленьких заговорщиков я не намерен. Сейчас мне это просто не выгодно.

***

Едва музыка закончилась, Генри выпустил Анну из своих объятий. – Надеюсь, ты молчала весь танец вовсе не потому, что я ужасно скучный. – Нет, что ты, – она дружелюбно улыбнулась в ответ, – ты очень хорошо танцуешь, но работа… – Не слова больше, – МакКой примирительно поднял ладони, – жду тебя в понедельник, как договорились. Генри отправился куда-то вглубь зала, и Шельма грустно вздохнула. Единственный человек её уровня, с кем ей было приятно поговорить, не думая, что он оценивающе посмотрит на неё с мыслями «Да кто ты, чёрт возьми, такая?». Но, к сожалению, времени на светские беседы у Анны было мало. Несколько отрядов дженошской гвардии охраняли эту свадьбу и высокопоставленных персон, но это вовсе не снимало с неё должностные обязанности. Ей надо было быть незаметной весь вечер. Быть везде и всюду, наблюдать и выжидать. Ороро и Пьетро весь день казались ей какими-то отрешёнными, и если королева давно привыкла справляться со своими эмоциями и играть нужные роли, то сын Эрика порой выглядел растерянным. Оставалось лишь надеяться, что кроме зоркого глаза Шельмы этого никто не распознал. Шельма осторожно, стараясь не порвать резкими движениями узкое платье, отошла и встала у стены так, чтобы громоздкая портьера закрыла её от большинства гостей, и, взяв изящный бокал мартини с подноса услужливого официанта, сосредоточилась на Т‘Чалле, о чём-то беседовавшем с Уореном Уорнинготоном III. Девица, с которой король посмел заявиться на приём, весь вечер вилась рядом с Пантерой. Очередная любовница, призванная показать окружающим, насколько Пантера не уважает высшее общество? Шельма видела во время танца, что он и Пьетро имели какую-то малоприятную беседу, и сейчас она могла бы лишить чувств какого-либо неопытного телепата, чтобы узнать, о чём был тот разговор. – Устали от суеты? – надменный голос, принадлежавший высокой женщине с уложенными в ретро-стиле светлыми волосами, одетой в серебристом платье с песцовой оторочкой, отвлёк Анну от мыслей. – Голова закружилась, – покривила душой она. – Эмма Саммерс-Фрост, Белая Королева, – представилась блондинка, и Шельма тут же вспомнила, что не раз читала об этой телепатке, одной из первых сторонников Магнето. – Анна Мария Даркхолм, Шельма, – в ответ представилась она, пожимая руку в белой атласной перчатке. – Впервые на ярмарке тщеславия? – высокомерная улыбка Эммы вызвала у неё раздражение. – Второй раз, – сухо ответила Шельма. – Ваш наивный вид выдаёт Вас. – А Ваша мимика выдаёт инъекции ботокса. – Какой острый язычок, – проглотив оскорбление, но запомнив его надолго, сказала Эмма, – пожалуй, как раз то, что необходимо этому серпентарию, который многие по ошибке зовут «высшим обществом». – Буду считать это комплиментом. – Как Вы думаете, Анна, – Белая Королева встала рядом с Шельмой у стены, наблюдая за королём Ваканды, – зачем правитель маленькой, но очень гордой страны привёл с собой на свадьбу эту сомнительную персону? – Вы о девушке? Понятия не имею. – Я скажу Вам. Надеюсь, это будет полезной информацией. Она известная во всём мире топ модель, но это не является причиной, по которой она сопровождает Т‘Чаллу. Прикасаясь к мутанту или человеку, Стейси может контролировать выработку феромонов в его организме, тем самым заставляя свою жертву испытывать страх или волнение. Королю же нужно быть спокойным на этом приёме. Ещё бы, ведь в его голове роятся сотни мыслей об убийстве Ртути и Магнето прямо в этот момент, но он обладает прямо-таки олимпийским спокойствием. – Зачем Вы мне это говорите? – Затем, что этот вопрос волновал Вас, – Эмма деловито поправила волнистые локоны идеальной причёски. Следующую минуту обе они молчали, наблюдая за перемещениями короля, пока тот окончательно не скрылся из вида, доступного с этой точки обзора. – И часто Вы разбалтываете чужие секреты? – Сегодня в первый раз за долгое время. – Он не опасен? – Пока Пантера тут – вряд ли. Он хладнокровен, несмотря на мысли, и Стейси отлично помогает ему сохранять это состояние. – Я всё равно не понимаю, зачем это Вам. Мне нужно что-то сделать взамен? – О, нет, девочка, – Эмма улыбнулась, обнажая белоснежные зубы, – считай это дружеским жестом. Кстати, меня попросили передать тебе, что через двадцать минут тебя ждут на балконе. Не игнорируй, ведь Эрик очень чувствителен. – Спасибо, – раздражённая фривольностью этой женщины, поблагодарила её Шельма. – Всегда пожалуйста, – Эмма, не поворачиваясь, направилась в центр залы, где её ждал высокий стройный мужчина в странных красных очках, не подходящий этому мероприятию.